Дикая

Глава 18

– Кыш! Кыш! – Елена Николаевна угрожала оленям палкой, надеясь, что это заставит их хоть немного отойти от входа.

Все стадо по какой-то причине решило, что никуда им больше не нужно, днем и ночью находясь около пещеры. Елена Николаевна подозревала, что дело не только в траве, но и в тепле, которое она неосознанно выпускает наружу.

Сама Елена Николаевна не чувствовала никаких аномалий, но могла предположить, что подобное вполне возможно.

Вожак наклонил голову, угрожая рогами, но кидаться не торопился. Войс, без которого не могло обойтись нечто столь увлекательное, немедленно зарычал, вздыбив загривок.

Увидев это, Елена Николаевна невольно улыбнулась. Кого мог напугать такой небольшой комок сердитого меха?

Сам Войс не видел проблем со своими размерами, «грозно» скалясь на вожака. Олень слегка мотнул головой, а потом неожиданно отступил. Это воодушевило.

Елена Николаевна взбодрилась и еще раз махнула палкой.

– Вот и правильно, – довольно выдала она. – Идите отсюда, пока я не зажарила вас всех разом.

При этих словах палка в ее руке вспыхнула. Елена Николаевна, все еще не привыкшая к собственной магии, вскрикнула и отбросила ее. Так получилось, что палка полетела в сторону вожака.

Тот, заметив нечто подозрительное, летящее в него, отшатнулся, зацепив рогами стоящую неподалеку самку. Та испуганно вздрогнула и кинулась к лесу.

Следом за ней потянулись и остальные. Они явно привыкли – если бежит кто-то один из стада, значит, пора бежать всем.

Последним удалился вожак. Он некоторое время смотрел на горящую палку, упавшую в десятке метров от него, потом развернулся и гордо последовал за своими оленями.

– Смотри, какой важный, – фыркнула Елена Николаевна.

Она не сомневалась, что стадо вернется при первой же возможности.

И это даже хорошо, не придется в будущем далеко ходить за добычей. Правда, она немного беспокоилась о хищниках, ведь те всегда следуют за травоядными животными.

На повестке дня стоял поиск материала для изготовления стула. Не хотелось сидеть на земле или на камне, учитывая, что форма последних вечно была слишком неудобной.

Нужно было найти какой-нибудь пень.

Елена Николаевна понимала, что все пни сейчас с большой долей вероятности погребены под глубоким слоем снега, но мало ли, вдруг поблизости есть незасыпанная полянка. В любом случае у нее имелись еще кое-какие мысли.

Войса решено было оставить дома. Волчонок был слишком мал, чтобы продвигаться по снегу без проблем. А на руках он отказывался сидеть. Да и не хотелось занимать руки.

Щенок, естественно, не воспринял эту мысль хорошо, но унижать себя скулением не стал, обиженно затих за хворостом.

Не успела Елена Николаевна отойти от входа слишком далеко, как внимание привлек застывший во льду нож.

Она обрадовалась.

Совсем о нем забыла!

Лед не стал большим препятствием. Положив на него руку, Елена Николаевна просто подождала, пока магия сделает свое дело, а потом подняла утерянную вещь.

К слову, после растопки она не нашла поблизости ни косточки. Видимо, звери, напавшие на нее ночью, позже вернулись и съели своего товарища целиком.

Привязав нож к поясу, Елена Николаевна отправилась в лес. Вскоре стало понятно, что нужны лыжи или снегоступы. В общем, что-то для передвижения по глубокому снегу.

Как она и думала – найти в заснеженном лесу какой-нибудь пенек не представлялось возможным. Пару раз попадались не слишком засыпанные места, но там ничего интересного не было.

Даже трава в таких местах полностью отсутствовала. Видимо, звери подъели ее сразу, как только обнаружили.

Удрученно вздохнув, Елена Николаевна услышала хруст неподалеку. Сердце испуганно екнуло. Она резко обернулась, готовая увидеть очередную неприятность, но никого рядом не было.

Подозрительно оглядев местность, она поторопилась дальше.

Делать что-либо с помощью магии Елена Николаевна опасалась. Не хотелось случайно сжечь какое-нибудь дерево или вообще устроить лесной пожар. И неважно, что зима, вдруг магия не обратит на это внимания.

Спустя еще какое-то время повезло найти упавшее дерево, большей частью засыпанное снегом. Было понятно, что в одиночку ей вряд ли утащить его к своей пещере.

Побродив около ствола, она села отдохнуть и задумалась. Не сходить ли за помощью к мужчинам?

Только представив, что устроит Буба, Елена Николаевна скривилась. Не хотелось связываться с этой сумасшедшей женщиной. Мало ли что у нее на уме.

Да и сама Елена Николаевна не была святой. Проклянет еще в сердцах, а та возьмет и сгорит! Племя этого точно не простит.

Так что сама, все сама!

Настроение было скверным, но деваться некуда.

Оглядевшись, Елена Николаевна решила, что попробует сделать что-нибудь магией. Дерево лежало на пустом пятачке, поэтому можно было не опасаться, что пламя в случае неудачи перекинется на другие деревья.

Примерившись, Елена Николаевна выбрала одну из толстых веток. Если получится отсечь ее, то в дальнейшем можно попробовать разделить на части ствол.

Присев около ветки, она смерила ее задумчивым взглядом, а потом положила руку на шершавую кору и прикрыла глаза. Представив, чего именно хочет добиться, Елена Николаевна сосредоточила все внимание на процессе.

Через несколько минут она приоткрыла один глаз, а потом отдернула руку и упала назад. Ветка горела!

Подскочив, Елена Николаевна принялась забрасывать огонь снегом. Тот погас очень быстро. Не просто быстро, а мгновенно!

Она выдохнула и снова присела, глядя на сгоревшую кору.

Мимолетная мысль вильнула хвостом и пропала. Елена Николаевна прищурилась. От идеи нельзя было так просто отмахнуться!

Вскоре она победно улыбнулась. Недавно ей приходила мысль о лыжах и снегоступах. И если первое делать долго, то со вторым все могло получиться очень легко. Достаточно оторвать пару кусков коры и привязать к ногам.

И подходящее дерево у нее имелось!

Оглядев ствол, Елена Николаевна достала нож и принялась вырезать себе будущие снегоступы. Она работала усердно, время от времени поглядывая по сторонам.

В какой-то момент она для удобства села на обгоревшую ветку. Чего Елена Николаевна никак не ожидала, так это того, что ветка под ней сломается.

Едва не вскрикнув от неожиданности, она второй раз за день оказалась в снегу.

Сердито нахмурившись, Елена Николаевна стряхнула с себя чуть подтаявший из-за ее пассивной магии снег и посмотрела на ветку.

Та оказалась сломанной! И слом был в том самом месте, где еще недавно Елена Николаевна пыталась ее поджечь.

При внимательном осмотре ветки стало понятно, что магия каким-то образом в рекордно короткие сроки сожгла дерево даже изнутри.

Тщательно стерев сажу, Елена Николаевна подивилась, каким ровным был срез. Да, именно на срез это и было похоже. Создавалось ощущение, словно кто-то прорезал ветку огненным лазером.

Настроение, упавшее недавно из-за мыслей, что все приходится делать в одиночку, поднялось.

Елена Николаевна воодушевленно оглядела дерево.

Но сначала снегоступы. Раз уж начала, надо доделать.

Положив ветку на снег, она продолжила снимать кору. Дерево было высохшим, поэтому кора отходила легко. Кроме того, Елену Николаевну заинтересовали волокна между корой и стволом.

Она собрала их в пучок и задумчиво оглядела.

Новое тело было молодым. А каждой женщине раз в месяц немного нездоровится.

В прежней жизни эта забота осталась в прошлом, но здесь следовало подготовиться.

Никакой ткани, конечно же, под рукой не имелось. Использовать шкуры очень не хотелось. Растения тоже были недоступны. Именно поэтому волокна так сильно ее заинтересовали.

Собрав все, что удалось добыть, Елена Николаевна подхватила снятую кору и ветку. Нести все сразу было неудобно, но не хотелось ходить дважды, как и бросать что-либо на половине пути.

В какой-то момент все ее существо вздыбилось. Она застыла на месте, стискивая в руках твердую кору.

Елена Николаевна не видела, но ощущала чужой взгляд. Раньше она не замечала за собой повышенной интуиции, поэтому списала подобное умение на Даху.

Медленно повернувшись, Елена Николаевна замерла.

Саблезубого тигра видел, наверное, хотя бы раз каждый человек на планете. Естественно, не в живом варианте, а на картинке.

А вот Елене Николаевне «посчастливилось» встретить его лицом к лицу.

Он был огромен!

Взгляд сам по себе прикипел к длинным клыкам. Она вдруг подумала, что подобное оружие не может быть удобным. Тигру явно приходилось слишком сильно открывать пасть, чтобы ими воспользоваться. Если так, почему эволюция наградила его столь странным инструментом?

Тигр стоял за деревом и пристально смотрел прямо на нее.

Елена Николаевна задержала дыхание. Бежать бесполезно. Рядом не было никакой защиты. До пещеры далеко, не добраться.

Что делать?

Магия! У нее ведь есть магия! Она может еще сжечь! Нужно только постараться и сконцентрироваться!

Легко сказать, да только от волнения голова была пустой. Ни одной толковой мысли. Хорошо еще, что вспомнила о магии. Была надежда, что та, как и в прошлый раз, сама все сделает.

Когда тигр пошевелился, Елена Николаевна невольно икнула и сделала шаг назад. Она прекрасно видела, как мышцы животного напряглись словно перед прыжком, но что-то его сдержало.

– Хорошая киса, – омертвевшими губами прошептала она.

Тигр повел носом, а потом неожиданно чихнул. Наклонив голову, он громадной лапой прикрыл нос.

Елена Николаевна затаила дыхание. Что-то подсказывало, что хищник перед нападением ведет себя не так.

В следующий момент саблезубый бросил на нее короткий взгляд, а потом развернулся и торопливо ушел.

Она растерянно посмотрела ему вслед, а потом перехватила свою ношу удобнее и продолжила обратный путь.

Не доверяя зверю, Елена Николаевна постоянно оглядывалась, но того и след простыл.

Она хмуро пыталась понять, что именно отогнало хищника. Вряд ли тигра смутил ее внешний вид. В это время года все звери были голодными, поэтому часто шли на риск.

Вспомнив, что саблезубый прикрывал лапой нос, она подумала, что все дело должно быть в запахе. Неужели тигра отогнала ее одежда?

Хорошая мысль, однако прежде Елене Николаевне доводилось дважды встречаться с опасностью, и зверей, решивших закусить человеком, не смущали ее шкуры.

Раз так, то вряд ли дело в одеждах. Но тогда в чем причина? Очень хотелось понять, чтобы потом воспользоваться этим знанием. Крайне бы пригодился способ, позволяющий безбоязненно бродить за пределами пещеры.

Принюхавшись, Елена Николаевна не ощутила ничего странного, если не считать чуть резковатого запаха сгоревшего дерева. Но и этот запах не был чем-то необычным, учитывая, что костер в пещере горел постоянно.

Тогда, может быть, зверя спугнула ее магия? Все-таки животные боятся огня, а магия вполне может пахнуть.

Добравшись до пещеры, Елена Николаевна сначала отыскала взглядом стадо оленей. Они нашлись около дальней стены.

Олени спокойно выкорчевывали изо льда замерзшую траву и явно никуда в ближайшие дни уходить не собирались. Елена Николаевна не стала их трогать. Главное, проход был свободен.

Затащив ветку в пещеру, она бросила ее около входа.

Появившийся из-за хвороста волчонок неприветливо заворчал. Несмотря на явно плохое настроение, он выглядел оживленно, словно был рад видеть Елену Николаевну.

– Соскучился, да? – проворковала она, подавляя сильное желание подойти и потрепать Войса за уши.

В какой-то момент волчонок замер, а потом оглушительно чихнул. А затем еще раз и еще.

– Что такое?

Елена Николаевна нахмурилась, не понимая, что происходит. Войс до этого, бывало, чихал, но не так. Неужели заболел?

Ничего не ответив, щенок скрылся за хворостом, продолжая время от времени чихать. Это заставляло беспокоиться.

Не потребовалось много времени, чтобы вспомнить последнюю встречу. Войс раньше не чихал. А раз так, значит, дело вовсе не в магии или шкурах.

Покосившись в сторону добычи, она задумалась. В этот момент Войс снова чихнул.

Так дело не пойдет! Подхватив ветку, Елена Николаевна поволокла ее обратно на улицу. Бросила неподалеку, а потом вернулась, отряхивая руки.

Решив подождать и посмотреть, что будет, она принялась поджаривать мясо. Войс еще некоторое время чихал, но потом успокоился. Елена Николаевна заволновалась, решив, что с ним что-то случилось, но не успела она встать, как щенок выполз наружу, ведомый к костру ароматом мяса.

Выглядел волчонок нормально. Она облегченно вздохнула и улыбнулась, протягивая ему размороженное мясо. Войс с подозрением на нее посмотрел, а потом подошел и аккуратно забрал кусочек прямо из руки.

Сердце Елены Николаевны возликовало. Может быть, вскоре ей удастся спокойно его погладить. Услышав тихое ворчание, она погрустнела.

Или не удастся.

Но главное сейчас не это, а то, что Войс спокойно приблизился к ней и даже не подумал чихать. Если бы дело было в запахе дерева, то волчонок ощутил бы его.

Немного подумав, она встала и подтащила ближе к костру снятую кору. Войс был очень любопытен, поэтому не смог пропустить новый предмет в доме.

Дожевав мясо, он подошел и обнюхал кору. Чихнул. Елена Николаевна, внимательно наблюдающая за ним, вздрогнула.

Она думала, что вот сейчас Войс разразится новым каскадом, но щенок фыркнул и встряхнулся, даже не подумав снова чихать.

Убедившись, что больше еды не дадут, он покрутился около костра, а потом лег на землю с другой стороны. Какое-то время волчонок наблюдал за Еленой Николаевной, но вскоре прикрыл глаза и явно уснул.

Что же получается? Виной всему не дерево? Тогда что спугнуло хищника и заставило чихать Войса? Что она упускает?

Если исключить прочие варианты, то осталось только одно – пепел.

Древесина явно содержит вещества, которые вызывают зуд в носу у животных. Ведь Войс, обнюхав кору, все-таки чихнул. Возможно ли, что при сожжении это вещество концентрируется, а потом действует на чувствительные носы значительно сильнее?

Узнать можно было только после эксперимента.

Встав, Елена Николаевна тщательно обнюхала собранное ею волокно. Запах был довольно приятным, древесным.

После этого она вышла наружу и, предварительно проверив, что поблизости нет опасности, присела около ветки. Собрав со среза пепел, она приблизила руку к лицу и вдохнула.

И неожиданно для себя действительно чихнула!

Это было чем-то похоже на перец!

С сомнением поглядев на свою руку, Елена Николаевна подняла ее и лизнула палец. Горько!

Выплюнув гадость, она подхватила с земли небольшой кусочек льда (остался после того, как олени все вокруг взрыхлили) и «намылила» им руки. Лед мгновенно начал таять, превращаясь в воду.

Закончив с мытьем, Елена Николаевна встала и встряхнула ладони. Однако никакой влаги на ее руках уже не было – магия все мгновенно высушила.

Получалось, что чихают звери действительно из-за сгоревшего дерева. Это была хорошая новость!

Елена Николаевна воодушевилась.

Натираться этим она, конечно, не станет, ведь потом пришлось бы каждый раз мыться, чтобы не травмировать чувствительный нос Войса. А вот собрать пепел во что-нибудь и сделать нечто вроде «ароматной» подушечки – явно стоит.

Еще можно натыкать сожженных палок по периметру, тогда не придется опасаться, что к пещере приблизится какой-нибудь хищник!

Полноценный забор она вряд ли осилит, но воткнуть колья в землю точно сможет. Можно, конечно, просто положить их на землю, но тогда велик шанс, что выпавший снег все скроет, включая и запах.

Улыбнувшись, Елена Николаевна приступила к работе. Изначально она планировала использовать ветку для создания сиденья, но новая идея захватила ее с головой. Вспомнила она о стуле, только когда вбила в землю последний кол.

Отбросив камень, которым орудовала как молотком, Елена Николаевна отряхнула руки и огляделась. На глаза сразу попало стадо оленей.

Проклятие! Она совсем о них забыла!

Интересно, запах подействует на них или нет?