Дикая

Глава 21

Естественно, та была мокрой, а кое-где и вообще почти сгнившей. Елена Николаевна не могла бросить такую траву в «логово» Войса. Вряд ли он оценит такое дополнение к своей будке.

Поэтому перед тем, как застилать дно ямы травой, она тщательным образом высушила ее с помощью магии.

На самом деле, Елене Николаевне пришлось туго, ведь приходилось концентрировать все свое внимание на процессе, трава могла вспыхнуть в любой момент.

Закончив, Елена Николаевна ощутила себя полностью выжатой и некоторое время просто лежала, не двигаясь.

Вообще, ее магия была очень странной. Поначалу казалось, что магия находится где-то внутри тела. Но чем дольше Елена Николаевна ею владела, тем больше у нее складывалось впечатление, что она вовсе не обладает магией, а как бы просто пользуется ею. Причем с добровольного согласия самой энергии.

И не просто согласия. Создавалось впечатление, что магия с готовностью выполняет ее желания, даже самые мелкие. Иногда Елене Николаевне казалось, что эта сила обладает подобием разума.

На этих мыслях она всегда начинала недоверчиво хмыкать. Вряд ли магия имела душу, сознание или что-то иное.

Вероятнее всего, она приписывает неизвестной силе то, чего не было, а на самом деле магия просто откликается на подсознательные желания. Отсюда и ощущение, будто магия знает наперед, чего хочет от нее Елена Николаевна.

Упадок сил был недолгим. Спустя некоторое время она снова была бодра и готова действовать.

Дно ямы Войса было выложено тонким слоем сухой травы. Волчонок немедленно залез в свою будку, проверить, что такое в нее положили. Елена Николаевна ждала вердикта. Вроде не сердит, траву не дерет и не вытаскивает. Она очень надеялась, что этой ночью они оба будут спать хорошо.

Отряхнув руки так, словно закончила одно из сложных дел, она направилась наружу. Настала очередь глины.

После некоторых раздумий она решила сделать яму для обработки глины все-таки внутри пещеры. Плюсов было несколько. Во-первых, не нужно будет далеко ходить. Во-вторых, не придется целыми днями сидеть около ямы, поддерживая температуру воды, чтобы та не замерзла вместе с глиной. В-третьих, земля в пещере давно уже из-за тепла прогрелась, поэтому яму копать там будет в разы легче.

Выбрав дальний угол, она приступила к работе. Спустя некоторое время лопатка наткнулась на камень. Оценив глубину, Елена Николаевна решила, что этого будет достаточно.

Очистив от земли дно, она убедилась, что камень там лежал цельный. Проблема была в стенках выкопанной ямы. Влага будет просачиваться в них.

Натаскав с улицы множество небольших камней, Елена Николаевна укрепила бока ямы, надеясь, что это удержит влагу внутри.

Укладывала их так, чтобы камни прилегали друг к другу очень плотно. При этом старалась утапливать камешки максимально глубоко.

Когда яма была готова, Елена Николаевна высыпала туда принесенные красные комья, а потом натаскала снега и растопила его.

Помешивая жидкую глину палкой, она внимательно наблюдала за уровнем воды. Вроде вода не уходила.

В течение дня Елена Николаевна еще несколько раз подходила к яме и перемешивала глину. Пусть она никогда не делала глиняной посуды, но, рассуждая логически, понимала, что надо избавиться от мусора и крупных камней, которые в дальнейшем могут стать проблемой. Поэтому тщательно убирала все травинки и палочки, которые всплывали на поверхность после каждого перемешивания.

На следующее утро (к слову, ночь прошла просто великолепно!) Елена Николаевна подошла к яме и увидела, что воды стало меньше.

Присев, она пальцами поворошила верхний слой красной массы. Вроде крупных камней не осталось, но в самой глине было слишком много жидкости. Для лепки нужно было хоть немного просушить.

Посидев перед ямой некоторое время, Елена Николаевна решила дать воде сойти естественным образом.

Для того чтобы воздух не высушил верхний слой глины, пока вода уходит, Елена Николаевна накрыла яму длинными хворостинами, а сверху кинула шкуру.

Процесс стекания занял несколько дней. К этому моменту Елена Николаевна подготовила предметы, которые, по ее мнению, могли пригодиться для лепки. А именно – ровную поверхность (плоский камень, найденный недалеко от пещеры) и скребок, чтобы счищать все лишнее.

Достав большой кусок глины, она тщательным образом перебрала ее, пальцами нащупывая крупные камни. Если такие попадались, то убирала их. Процесс был кропотливым и требовал терпения и внимательности, но Елене Николаевне некуда было торопиться.

После этого она замешала глину как тесто и сформировала из нее нечто, похожее по форме на чашку, решив начать с чего-нибудь маленького и простого.

Елена Николаевна не собиралась мучиться с формой или приделывать ручку, достаточно было сделать емкость, похожую на стакан, только из глины. Конечное изделие выглядело весьма непрезентабельно. Пришлось несколько раз смачивать поверхность глины, чтобы не дать ей раскрошиться в руках.

Бока у стакана получились чуть кривыми и толстыми, но на первый раз Елену Николаевну все устраивало. Она не имела представления, как люди делали все эти вазы и горшки такими ровными.

Наверное, когда-то был изобретен механизм, который помогал в лепке, но Елена Николаевна никогда не интересовалась изготовлением посуды, поэтому понятия не имела, что это за приспособление. Что-то такое маячило на грани сознания, но все время ускользало. Что-то про какой-то круг.

Хорошо еще, вспомнила, что посуду можно сделать из глины, в ином случае пришлось бы долбить чаши из камней.

Некоторые вещи она, конечно, знала. Например, что глину нужно высушить, а потом обжечь. Так она и сделала. Оставила стакан высыхать.

Через несколько дней на нем появилась тонкая сеточка трещинок, но выкидывать его Елена Николаевна не стала. Она все-таки обожгла его огнем. Своим. То есть магией.

Стакан выглядел целым, правда, таковым пробыл недолго. Стоило взять его в руки, как он осыпался кучей черепков. Неудача.

Следующие недели были наполнены экспериментами. Там, где другой человек бросил бы бесполезное дело, Елена Николаевна только наполнялась желанием пытаться снова и снова.

Она пробовала держать глину в воде дольше. Чаще мешала ее. Брала из разных мест. Перед тем как лепить, несколько раз проверяла пальцами, вытаскивая даже самые мелкие камушки. Экспериментировала с огнем. Однажды даже поменяла способ лепки, подумав, что дело может быть в этом.

Горшок или большой котелок сделать пока не удалось, зато в пещере появилось несколько стаканов и чашек.

В какой-то момент пришлось притормозить, так как в холодильниках начало заканчиваться мясо. Войс рос стремительно, требуя все больше еды. Было ясно – пора на охоту.

Олени тем временем сбросили рога. Елена Николаевна их все собрала и перетащила ближе к пещере. Внутрь заносить не стала, слишком уж они большие и тяжелые!

Трогать самих оленей она все еще опасалась. Самцы по-прежнему выглядели крайне агрессивными.

Она вспомнила, что когда-то собиралась устроить волчью яму. Снег все еще не сошел, но, может, это и к лучшему?

Отыскав звериную тропу, Елена Николаевна применила магию, растапливая снег вокруг себя. Медленно она опустилась на самое дно. Вставать в воду не хотелось, но требовалось вкопать в землю колья, так что деваться было некуда.

Убедившись, что края ямы не обрушатся, она вкопала в землю заранее подготовленные толстые хворостины. Верх палок еще в пещере обожгла, сделав острыми. Древесину для этого брала обычную, а не отгоняющую.

Закончив с кольями, Елена Николаевна оглядела стены ямы. Глубоко! Если животное упадет, то вряд ли потом сможет встать с кольев.

Выбравшись из ямы, Елена Николаевна принялась прикрывать ее, выбрав для этого тонкие прутья. Они должны были удержать слой снега, но при этом сломаться под весом животного.

Сложив их крест накрест, она торопливо закидала все снегом, постаравшись сделать все так, чтобы ничто не вызвало подозрения у проходящего здесь зверя.

Закончив, вернулась в пещеру. Судя по следам, животные в том месте ходят каждый день. Куда и зачем, она понятия не имела, но собиралась проверять яму постоянно, чтобы не пропустить угодившую в ловушку добычу.

Ночью внезапно пошел снег! И это с учетом того, что весна приближалась полным ходом.

Утром Елена Николаевна сходила к яме, проверила ее. Все припорошило. Наверное, это даже хорошо, снег скроет от зверей оставшийся на хворосте запах человека.

Убедившись, что за ночь никто в ловушку не угодил, Елена Николаевна вернулась к пещере, взяла волокушу и направилась в сторону оврага за глиной. Она все еще пыталась сделать большой котелок.

Волчонок, доходивший ей уже до колена, трусил рядом, бдительно поглядывая по сторонам.

Овраг тоже был весь покрыт снегом. Конечно, его не навалило столько, сколько там было в самом начале, но Елене Николаевне все-таки пришлось применить магию, чтобы увидеть поверхность земли.

– Охраняй, – попросила она Войса, а сама спустилась вниз.

Сегодня она решила взять глину с самого дна, надеясь, что качество будет лучше, чем наверху.

Сосредоточившись, Елена Николаевна рыла землю, желая добраться до более глубокого слоя. По ее мнению, там глина должна быть самой чистой. На поверхности глина смешана с землей, отчего ее качество оставляло желать лучшего.

В какой-то момент она услышала, как зарычал Войс. Резко вскинув голову, Елена Николаевна пошатнулась и потеряла равновесие. Тело начало заваливаться назад. Она сразу вспомнила, что дно оврага до сих пор покрыто толстым слоем льда.

Сердце испуганно екнуло. Если она рухнет на лед, то может что-нибудь сломать! Она попыталась вернуть равновесие, но тщетно. Тогда магия вокруг нее вспыхнула. В следующий миг Елена Николаевна рухнула прямо в воду.

***

Медведь с каждым днем шел все быстрее. Холод перестал его беспокоить. Даже ночью он не замерзал. Перестав тратить время на согревание, он мог идти так быстро, как никогда ранее.

Вскоре впереди показались горы. Медведь ощутил нетерпение. Он внезапно понял, что именно там найдет то, что ищет. Его шаги стали еще легче и быстрее.

В какой-то момент, пробираясь через лес, он услышал рычание. Это оказался волчонок. Он стоял перед оврагом и недобро смотрел на Медведя.

А затем послышался всплеск. Медведь удивился. Откуда посреди зимы где-то могла быть вода?

Не обращая внимания на волчонка, он подошел к краю оврага и посмотрел вниз. Оттуда на него в ответ смотрела мокрая женщина.

– Все в порядке, все в порядке, – произнесла она внезапно, а потом неловко рассмеялась.

Женщина попыталась встать, но пошатнулась и снова рухнула в воду.

В воду?

Медведь внимательно осмотрелся. Сейчас была весна, но снег еще лежал. Откуда взялось столько воды?

Эта мысль мелькнула в голове и пропала. Женщина сейчас его занимала гораздо больше, чем странное явление природы.

Внимание Медведя привлекли голые руки и ноги. Он слегка нахмурился. Разве ей не холодно? И почему она такая худенькая? Ее не кормят?

Двинувшись с места, Медведь принялся спускаться. Когда он добрался до дна, женщина уже поднялась, неловко пытаясь отжать мокрые шкуры.

Заметив его, она вскинула голову и приоткрыла рот.

Медведь замер. Тонкие черты лица выглядели такими необычными, а светло-серые глаза, обрамленные мокрыми сейчас ресницами, напоминали зимнее небо. Как… красиво.

Женщина казалась тонкой и трогательной. Медведь ощутил необъяснимые желания. Внезапно захотелось подойти и погладить ее по голове, словно она была маленьким ребенком, нуждающимся в утешении.

Стащив с себя шкуру, он одним движением накинул ее на хрупкие плечи. Женщина охнула и слегка присела под весом, а потом недоуменно на него посмотрела. Медведь отвернулся. В груди что-то зашевелилось.

Он хотел сказать, что иначе она замерзнет, но вдруг сообразил, что рядом с женщиной температура воздуха была довольно комфортной. Создавалось ощущение, словно он стоит около горящего костра, тепло которого не обжигает, а лишь привлекает.

– Спасибо, – женщина улыбнулась.

Медведь сурово стиснул губы. Его сердце подозрительно сжалось. Он заболел?

– Я просто глину собирала, а потом Войс зарычал. Хотела посмотреть, но потеряла равновесие, а тут вода, – зачастила она.

Манера разговора была странной. Он никогда раньше не слышал, чтобы люди так объединяли слова. Но к своему удивлению, он вполне понимал, о чем она говорит. Правда, некоторые слова были незнакомы, но он легко мог представить, что они значат, из контекста.

– Эта вода, – женщина подняла руку и пальцем прикоснулась к кончику носа. – Понятия не имею, откуда здесь взялась.

Медведь, как обычно, ничего не сказал. Просто повернулся и направился наверх. Ему не хотелось и дальше стоять в воде.

Женщина последовала за ним, вот только вскоре он услышал, как сзади охнули. Резко развернувшись, он успел поймать ее до того, как женщина снова упала.

– Тяжелая, эта шкура такая тяжелая, – пожаловалась она.

Медведь промолчал. Он подумал было поднять женщину на руки, чтобы не беспокоиться о том, что она снова окажется на дне оврага, но сразу отмел этот способ. Без помощи рук подняться будет сложно – склон оврага был довольно крутым.

Долго думать он не стал, просто присел и ловко закинул женщину себе на плечо, удерживая ее одной рукой.

Она от неожиданности вскрикнула, завозилась, но вскоре замерла, словно испугавшись.

– Удобнее, – успокоил ее Медведь, надеясь, что женщина не станет вырываться, иначе он точно потеряет равновесие, и тогда они оба окажутся в воде.

Ноша в его руках практически ничего не весила. Это только еще сильнее озаботило Медведя. Неужели кто-то действительно посмел не кормить женщину?

Подобные мысли не нравились Медведю. Он ненавидел людей, которые так или иначе пытались угнетать других.

Когда он выбрался наверх, то столкнулся лицом к лицу с разгневанным волчонком, которому явно что-то не нравилось.

– Войс, успокойся, – послышался сдавленный голос женщины.

Войс? Это имя щенка?

Хмуро посмотрев на волчонка, Медведь все-таки аккуратно поставил женщину на землю. Затем поправил чуть сползшую с ее плеч шкуру.

После этого Медведь замер в ожидании. Он хотел сказать, что им следует быстрее добраться до костра. Нужно как можно скорее высушить одежду, иначе незнакомка может заболеть. Вот только слова, как обычно, не шли на язык.

– Спасибо, – поблагодарила женщина и подняла голову.

Медведь подумал, что она гораздо выше всех женщин, встречавшихся на его пути. Он был уверен, что даже не все мужчины будут выше нее. Но сам Медведь смотрел на нее сверху вниз, так как макушкой она едва доставала ему до подбородка.

– Ого, – серые глаза округлились. Выглядело это странно. В груди снова что-то защемило. Он однозначно заболел! – Какой ты высокий! – воскликнула она.

Медведь отвернулся. Почему-то ему было не по силам спокойно смотреть на это лицо.

А кожа у женщины такая белая и ровная, как снежная равнина после длительной метели.

Пытаясь отвлечься от странных, совершенно несвойственных ему мыслей (равнина после метели, серьезно?), Медведь огляделся, хмурясь все сильнее.

– Где? – спросил он, останавливая взгляд на рычащем волчонке, который стоял на некотором отдалении и всем своим видом показывал, что готов броситься вперед, если ему что-то не понравится.

– Что? Кто? – женщина схватила края шкуры и потянула их, будто пытаясь прикрыться.

Взгляд Медведя прикипел к тонким белоснежным пальцам. Он сразу забыл, о чем спрашивал. В голове было пусто. Внутри все стискивало и слегка подрагивало. С ним явно что-то было не так.

– Кхм, – женщина кашлянула. Медведь сразу встрепенулся. Срочно нужно найти тепло, иначе она точно заболеет! Куда смотрят мужчины ее племени?

Подумав о них, Медведь внезапно ощутил странную глухую ярость, причину которой и сам не мог понять. Он просто подумал, что женщина перед ним выглядит довольно взрослой, а это значит, что у нее давно уже есть муж. А может, даже дети. Эти мысли почему-то были очень неприятными.

– Люди? – выдал новое слово Медведь. Сегодня он говорил больше, чем за пару предыдущих месяцев.

В принципе, в этом не было ничего удивительного, учитывая, сколько времени он провел в одиночестве. С кем в походе было говорить? С продолжающей следовать на небольшом расстоянии волчицей? Он еще не сошел с ума.

– Люди? – женщина снова посмотрела на него и поморщилась, словно испытывая сильный дискомфорт.

Медведь слегка кивнул, стараясь смотреть на женщину перед собой как можно меньше. Каждый взгляд на нее будил в нем странные чувства.

– Ах, люди, – она улыбнулась. Медведь поднял руку и потер грудь. – Тут, рядом, – она махнула в сторону, а потом принялась стаскивать с себя шкуру. – Я пойду. Тут недалеко. Спасибо за помощь, но не стоит волноваться, дальше я сама.

Медведь сдвинул брови к переносице. Она хочет уйти? Он должен отпустить ее? Эта идея явно была плохой!

Оглядевшись еще раз, он преисполнился подозрениями. Рядом не было видно никаких людей. Это было ненормально. Ни один мужчина никогда не отпустит свою женщину без сопровождения даже летом, не говоря уже о другом времени года.

Он обязан поговорить с мужем этой женщины!

– Я пойду? – привлекла она его внимание, а потом снова принялась снимать шкуру, но Медведь остановил ее.

Женщина как-то обреченно вздохнула.

– Идем, – глухо произнес Медведь, ощущая, как горло хрипит из-за того, что он долгое время не говорил.

Она заколебалась. Было видно, что ей совсем не хочется вести Медведя в племя. Эта мысль приносила с собой неудовольствие.

Спустя некоторое время женщина принялась нагружать на связанные между собой прутья грязь. Зачем ей грязь? Медведю было любопытно, но он не мешал, просто наблюдая со стороны. Через некоторое время он подошел и помог.

– Спасибо, – сказала она, подхватила полоски шкур и потащила связанные палки, нагруженные грязью.

Видно было, что ей тяжело, но она упорно шла вперед. Судя по тропинке, припорошенной снегом, женщина ходила здесь очень часто. Медведь не стал долго ждать, отнял у нее полоски. Если ей так нужна эта грязь, то он дотащит груз куда надо.

Волчонок последовал за ними. Он опасно рычал, время от времени подбираясь очень близко к ногам Медведя.

– Войс, нельзя! – крикнула женщина, заметившая маневры щенка.

Все происходящее было очень странным. Разве она не боится криком привлечь хищников? Зачем ей грязь? Почему она была в таком опасном месте одна?

А еще Медведя волновало то, как мало на женщине было одежды. Пусть сам он давно уже не ощущал холода, это не мешало ему понимать, что температура на улице все еще низкая.

Волчонок недовольно заворчал, отстал, но продолжал смотреть на Медведя с неудовольствием.

Идти пришлось долго. Медведю это очень не понравилось. У него с каждым пройденным шагом появлялось все больше вопросов к соплеменникам женщины.

Через какое-то время снег внезапно закончился. Медведь с недоумением принялся оглядываться, замечая, что кое-где из-под земли пробивается зеленая трава, а на деревьях набухают почки.

Этого быть не могло! Еще слишком рано!

А потом он увидел прогуливающееся между деревьями стадо оленей, которым явно пришлась по душе молодая, едва показавшаяся над землей трава.

Услышав шаги, главный самец поднял голову, но и не подумал бежать или нападать. Просто проследил за ними взглядом и продолжил искать еду.

Медведь тряхнул головой, ничего не понимая. Что это за место? Разве он не двигался все дальше на север? Ему казалось, что здесь должно быть очень холодно.

Он посмотрел на женщину, но та выглядела так, словно ничего необычного не происходило. Рассматривая ее, он только сейчас обратил внимание на волосы.

Они были все еще мокрыми, но даже так их цвет значительно отличался от того, к чему привык Медведь. А еще они были собраны сзади тонкой полоской кожи.

Ему почему-то вдруг захотелось снять эту полоску, чтобы посмотреть, как волосы будут выглядеть на свободе.

– Ну, вот мы и пришли, – привлек его внимание голос женщины.

Медведь встрепенулся и устремил взгляд вперед.