Дикая

Глава 49

Остаток пути племени удалось проделать, не попав в очередную неприятность.

Бост больше не пытался спорить со стариками, он просто говорил со своими друзьями. Если поначалу те не были полностью уверены в необходимости разделения племени во время походов, то к тому моменту, как их группа прибыла в пещеру, несогласными с предложением Боста оставались исключительно старики. Остальное племя находило слова Боста очень правильными.

Старейшины, конечно, видели, что делал Бост, но не принимали его действия всерьез. Ну, будет племя на его стороне, и что? Последнее слово всегда было за ними. Поэтому остальным придется подчиниться воле стариков.

Великая пещера носила свое название не просто так. Она действительно была великой, то есть очень большой. Ее вход напоминал пасть громадного зверя, который умер многие века назад, оставив на земле лишь превратившиеся в камень кости.

К тому моменту, как они пришли, многие племена уже прибыли. Одни жили ближе, другие не были обременены в походе маленькими детьми, третьи просто вышли раньше.

Первое, что поразило племя, в котором жил Бост, – это запах.

Поначалу никто не понял, что не так, все бросились к своим знакомым, желая обменяться новостями, но через некоторое время соплеменники Боста начали ощущать, как сильно пахнет от других людей. И запах этот был настолько неприятным, что они не могли сдержаться, чтобы не поморщиться.

Конечно, в походе они не тратили много времени на приведение себя в порядок, но сила привычки заставляла все-таки следить за чистотой тела.

Второе, что заставило их ощутить себя странно, – это речь.

После долгих месяцев, прожитых рядом с Леной, которая предпочитала говорить более сложными предложениями, не беспокоясь о тех, кто не был в состоянии сложить два слова вместе, они волей или неволей научились такой речи.

И сейчас, налетев с вопросами на знакомых, они вдруг осознали, что те не понимают их манеру говорить, а сами они находят смешными попытки объяснить что-то с помощью рубленых фраз.

Другие люди внезапно показались им такими глупыми. Эти мысли заставили соплеменников Лены устыдиться.

Конечно, они все еще понимали остальных, но медленность речи и малый объем информации немного раздражали.

Третье, на что они невольно обратили внимание, – это внешний вид.

После жизни рядом с Леной, которая всегда выглядела аккуратной и чистой, остальные невольно переняли ее привычки. Они чаще мылись и аккуратно заплетали волосы. Их лица и руки больше не были покрыты несмывающейся грязью. От их тел пахло травами, которые перебивали запах пота. А одежда, носимая ими, очень сильно отличалась от того, в чем они ходили раньше.

И вот сейчас, встретив тех, кто одевался лишь в шкуры, говорил короткими фразами, пах и выглядел так, словно никогда в жизни не мылся, а месяцами валялся в грязи, племя удивилось.

Люди не замечали, как сильно переменились за эти месяцы. Они не видели этого за собой. И поэтому разница оказалась просто ошеломительной.

– Он так воняет, – поделилась мыслями одна из девушек, которая должна была найти себе мужа в этот сезон. – Отвернувшись, она поморщилась, многозначительно глядя на подруг.

– Я не хочу… – заговорила вторая девушка, робко поглядывая в сторону собравшихся парней, которые изо всех сил пытались показать себя с лучшей стороны. Увы, выглядели они при этом еще хуже, – уходить из нашего племени.

Подружки согласились с ней, неуверенно глядя на юношей из других племен. Те казались им какими-то дикими. Лохматые, грязные, дурно пахнущие, они не пробуждали никакого интереса. Девушки были не единственными, кто резко ощутил нежелание. Их братья, достигшие брачного возраста, тоже оказались не в восторге от «красавиц» из других племен.

Это была настоящая проблема. Старики, сначала не обратившие внимания на то, что их племя немного сторонится других, вскоре забеспокоились.

Стоило им выяснить, что происходит, как они мгновенно впали в гнев. Их не волновали проблемы молодежи. Запах? Речь? Одежда? Какая глупость! Если они будут такими разборчивыми, то останутся в одиночестве на всю жизнь!

Конечно, старейшины признавали, что разговаривать с дурно пахнущими старыми товарищами не слишком приятно, но ради дела можно и потерпеть. Так почему молодые члены племени не могут сделать так же?

Впервые племя не согласилось со своими старейшинами. Одно дело – просто говорить, и совсем другое – вместе спать!

Старики, получившие отпор, укоризненно поглядели на Боста. Тот к размолвке не имел никакого отношения, но старики припомнили ему попытки повлиять на племя в обход их мнения.

Кроме того, старейшины заподозрили, что нынешняя ситуация вытекает из вольнодумия, которое вбил в головы соплеменников Бост по дороге к Великой пещере.

Духов тоже можно было обвинить, но, во-первых, они далеко, а во-вторых, что с духов взять?

– Я не собираюсь спать с ним, – фыркнула одна из молодых девушек. Презрительно поглядев в сторону юноши, который, по уверению родителей, подходил ей лучше всего, она установила над костром горшок и принялась за приготовление тушеного мяса.

На самом деле парень был симпатичным. И выглядел сильным. Его родители заверили, что юноша уже три зимы без труда ходит с охотниками и всегда возвращается с добычей. Да и шкуры на его теле свидетельствовали об удачливости охотника.

Но! К нему ведь нельзя близко подойти! Вот если он помоется и причешется, то она, может быть, даже согласится.

Парень не понимал, по какой причине выбранная им женщина не смотрит на него, а если и смотрит, то постоянно морщится и фыркает. Это его немного смущало. Чуть позже ему все-таки рассказали, что не так.

Сначала он возмутился и оскорбился. Но спустя некоторое время, понаблюдав за чистыми и аккуратными людьми из большого племени, он начал стесняться своего вида. Может быть, действительно стоило перед приходом окунуться в ручей по дороге?

Когда информация распространилась, люди из иных племен восприняли ее по-разному.

Одни высмеяли слишком требовательное племя. Они насмехались над чистотой их тел и аккуратностью внешнего вида, считая это бесполезной тратой времени.

Лена в этот момент обязательно бы фыркнула, сказав что-то вроде: «Действительно, они ведь такие занятые, когда им мыться и причесываться?! Мясо само себя три раза в день не поджарит, а ножи сами себя не наточат! Понимать надо!»

Другие не смеялись, но недоумевали. Они не понимали, зачем все это делать. Когда им пытались объяснить, они лишь пожимали плечами: все раньше жили без этого, значит, вполне смогут прожить и дальше. К чему тратить энергию на нечто столь необязательное?

А вот третьи задумались. Эта группа была самой любопытной и заинтересованной. Они с энтузиазмом трогали новую одежду и чистые волосы.

– Мягко! – восхитилась одна из женщин, ощупывая простую и довольно грубую тунику, которая, впрочем, была в разы мягче, чем любая шкура.

– Мягко, – согласилась ее подруга из племени Лены. – Под шкуру надеваешь – хорошо. Не трет! И теплее. Лучше намного, – делилась она впечатлениями, а потом схватила тунику и подругу и повела ее к ручью неподалеку.

Их, конечно, охраняли мужчины.

Вода в ручье была ледяной, естественно, никому не хотелось лишний раз туда лезть. Но женщина решила дело очень просто: быстро собрала костер и разогрела воду в походном котелке, которые Лена раздала всем перед выходом.

Они были небольшими, их вполне можно было нести на спине вместе с остальными вещами. Зато за время похода они принесли много пользы.

Когда вода нагрелась, женщина достала тряпку, которой в походе обтирала тело, и повернулась к подруге.

– Раздевайся, – велела она.

Та не стала спорить. Ей было любопытно, что будет дальше. Шустро скинув шкуры, она встала во весь рост, совершенно не стесняясь мужчин, которые стояли неподалеку и прекрасно все видели.

Показав, как обтираться, женщина начала поливать подругу тонкой струйкой теплой воды. Пришлось постараться, чтобы отмыть годами скапливавшуюся на теле грязь. Особенно много времени они потратили на волосы. Но после, когда волосы были отмыты и просохли, все с удивлением поняли, что они довольно светлые.

Туника так понравилась новой адептке чистой жизни, что она не захотела ее отдавать.

Женщина из племени Лены сначала рассердилась на подругу, но потом решила, что стоит научить ту делать ткань. Вскоре к ним присоединилось еще с десяток таких же любопытных и миролюбивых женщин из других племен.

После массовой помывки многие признались, что им нравится ощущать себя чистыми, но вряд ли они станут делать это слишком часто. Никто ничего от них не требовал. Все просто проводили так время, пока их дети искали себе пару.

После банного дня группа женщин организовала кружок по мастерству. Соплеменницы Лены передавали другим женщинам знания о том, как делать вещи.

Никто из них в тот момент и не думал что-то за это потребовать. Раньше такой практики среди племен не было. Если кто-то чем-то и обменивался, то обычно это были шкуры.

Как только стало ясно, что новая одежда действительно хорошо защищает тело от жестких шкур, ткани стали более популярными. А уж когда все поняли, что если добавить одежду под шкуры, то будет значительно теплее, старики из других племен обязали всех своих женщин научиться делать одежду из ткани.

Котелки также привлекли внимание. Вернее, тушеное мясо. У многих людей этого времени не хватало зубов, особенно у стариков, поэтому мягкое, разваренное до состояния распадающихся волокон мясо было воспринято многими очень положительно. Ведь разжевать его было проще, чем жесткое жареное.

Старики племени Боста, поняв, что от всех новых вещей может быть польза, начали вести себя более важно. Было понятно, что на нынешнем собрании именно их племя стало центром внимания. Старейшинам нравилось это, ведь подобное повышало их авторитет.

Если бы они могли, то присвоили бы заслуги по придумыванию этих вещей себе, но, увы, кто-то уже успел рассказать остальным правду, поэтому старейшинам только и оставалось, что скрежетать от негодования зубами.

Так как глиной в основном занимались старики и дети, то именно детворе выпала честь показать другим, как делать котелки. Другая посуда людей не слишком интересовала, кроме, пожалуй, ложек. Все-таки есть горячую еду руками было опасно.

Первые дни всем было любопытно, потом большая часть людей утратила интерес к возне с «грязью». Они предпочитали заниматься привычными делами.

Лишь немногие проявили упорство в новом деле. Занятие показалось им настолько интересным, что они пробовали снова и снова, несмотря на неудачи.

Образование пар шло со скрипом. Каждый день то и дело возникали конфликты. Один из юношей племени Лены и вовсе отказался искать себе жену вне племени, сказав, что давно живет с одной из женщин, которых к ним когда-то привел злой человек.

Родители юноши были против, ведь женщина уже была в возрасте. Сколько она еще проживет? Да и сможет ли родить? Они знали, что сын спит с ней, но не придавали значения.

Скандал получился знатный. В итоге юноша поругался с родителями и заявил, что отныне он со своей избранницей будет жить в отдельной пещере. Родители всеми силами уговаривали сына отказаться от старухи, но он стоял на своем. В конечном итоге родителям только и оставалось ненавидеть змею, посмевшую вскружить голову их мальчику.

Девушки из племени Лены крайне неохотно шли за парней из других племен. Некоторым из них удавалось убедить будущих мужей в необходимости поддерживать чистоту тела. Но не все люди из других племен принимали мытье положительно. Были и те, кто относились к этому негативно.

И здесь снова случались скандалы.

Конечно, не всем была принципиальна чистота, но большинство из племени Лены за минувшие месяцы привыкло мыться постоянно. Естественно, были и те, кто относился снисходительно к нелюбителям воды. Такие люди не считали дурной запах или грязь чем-то ужасным и спокойно выбирали себе жен или мужей.

Месяц пролетел в одно мгновение. Никто не понял, куда делось время. Просто в один момент старейшины объявили, что пора возвращаться. И тут многие обнаружили, что так и не выбрали себе пару. Некоторые, опасаясь остаться одинокими, спешно начали принимать тех, кому до этого по каким-то причинам отказывали. Но были и такие, кто остался непреклонным.

Сюрпризом стало то, что пара небольших племен решила присоединиться к Босту и остальным. Прошлая зима была слишком суровой, они лишились нескольких охотников и не могли больше полагаться только на себя. Именно поэтому они обратились к старейшинам племени Боста с просьбой о слиянии. После переговоров было принято решение разрешить этим крохотным племенам присоединиться. Хотя у стариков и были сомнения, ведь эти племена, насколько они знали, пришли из-за Большой воды – бежали от ужасов слишком суровой северной зимы, которая в последние годы стала совсем невыносимой.

Ровно через месяц после начала сбора племена разошлись в разные стороны. Многие несли с собой новые знания, которые обязательно улучшат их жизнь. Конечно, не все приживется в их повседневной жизни, ведь каждая вещь требовала от людей усилий, а некоторые попросту не желали их прилагать.

Например, вряд ли кто-то решит мыться зимой, когда температура в пещерах не слишком высокая даже с учетом постоянно горящих костров. Да и котелки сделать не так уж легко. Тут требовалась аккуратность и настойчивость, которой многим людям не хватало. Но в любом случае в этот раз люди ближайших племен получили больше, чем обычно. Камень был брошен в воду. Круги разошлись.

***

Пока племя шло обратно, пополнив свои ряды, Лена с Медведем спокойно жили дома, занимаясь мелкими делами и заботясь о детях.

Волчья семья вместе с оленями теперь жила за пределами стены, в лесу. Как-то так вышло, что волки стали неотъемлемой частью большого стада. Олени настолько к ним привыкли, что уже не пугались. А сами волки давно перестали воспринимать домашнее стадо едой.

Лена, ежедневно ходившая доить самок, каждый раз удивлялась такой странной дружбе. Громадные волчища смотрелись рядом с не менее громадными оленями несколько сюрреалистично. Обычно она приходила одна. Там, где были волки, не стоило ожидать иных хищников, поэтому она совсем не опасалась. Правда, это не мешало ей время от времени поглядывать по сторонам. Медведь всячески помогал Лене, но изредка выходил на охоту. Несколько раз даже верхом на выбранном когда-то давно самце. Именно в один из таких дней и вернулось племя.

В тот день Медведь не столько охотился (хотя поймать какую-нибудь птицу на ужин он был не против), сколько объезжал территорию, проверяя, как обстоят дела.

Вместе с ним бегал один из щенков Греи. Волчонок то забегал вперед, то отставал, увлекшись чем-то интересным. Сейчас, когда все племя ушло, щенки чувствовали себя свободнее, ведь больше не приходилось прятаться от слишком смелых детей, которые быстро поняли, что волки, живущие рядом, не так уж и страшны. Конечно, детвора не была безрассудной, но все равно изрядно доставала щенков даже одними постоянными взглядами.

В какой-то момент внимание Медведя привлек небольшой шум. Его слух был исключительным, поэтому даже в лесном шуме Медведь уловил тихую человеческую речь. Направив оленя в ту сторону, он спокойно объехал кусты и оказался прямо перед ошарашенной толпой.

Если соплеменники Медведя практически сразу пришли в себя, узнав его, то несколько людей, не жившие в племени ранее, бросились в разные стороны. Их пытались остановить, но новички слишком испугались и были очень быстрыми.

Спустя пару минут на небольшой тропе остались лишь люди племени, Медведь верхом на олене и щенок, который с любопытством поглядывал в сторону качающегося куста – за ним недавно скрылся один из беглецов.

Когда первый шок прошел, все очень обрадовались Медведю. Сам он слез с оленя и вопросительно поглядел на Боста, а потом в сторону леса, безмолвно спрашивая, что это было.

– Они решили присоединиться к нам. Их племена слишком маленькие, они не могут больше себя поддерживать, – пояснил Бост, а потом забеспокоился. – Надо их найти.

Люди, разбежавшись по кустам, дрожали от страха. Они никогда не думали, что в своей жизни им доведется встретиться с настоящим лесным духом. Гигант настолько испугал их, что они не могли найти в себе силы остаться на месте. Броху удалось задержать около себя жену, мать и Шиа, но остальные члены временного племени испарились в лесу.

Семье Броха пришлось очень тяжело в последние годы. Отыскав себе новую жену после развода с Бубой, он был полон надежд на будущее, но судьба оказалась злой. Следующая зима была настолько холодной и снежной, что на новом собрании племена не досчитались половины своих охотников. Племя Броха не стало исключением.

В начале зимы погибли Нтон и Карх. Брох был вынужден всю зиму кормить племя, а это ни много ни мало девять человек, включая его самого. Броху пришлось несладко. Мать не переставала ворчать из-за того, что ее никчемный сын не может достать достаточно мяса, чтобы они могли жить как прежде.

В итоге, как только пришла весна, они решили влиться в какое-нибудь другое племя, ведь жить в таком составе без охотников просто немыслимо. Даже если жены погибших братьев и их дети уйдут, Броху будет сложно вытянуть свою семью в одиночку.

Однако в Великой пещере старейшины изрекли, что следующая зима будет еще хуже, поэтому им следует сняться с места и отправиться на юг. Никто не стал спорить. Племена собрались и выдвинулись в путь.

Перейдя Большую воду, они отыскали несколько племен и присоединились к ним. Новая зима стала еще одним испытанием. Людям пришлось сложно на новом месте. А весной они вместе с временными соплеменниками отправились в новую Великую пещеру. Именно там Брох и увидел странное племя и решил, что следует влиться именно в него.

Большое племя, пышущее жизнью и излучающее довольство, показалось самым подходящим вариантом. Они были немного странными, от них словно веяло чем-то отдаленно знакомым, но никто из маленького племени не придал этому значения.

Во время этого собрания Юба и Дона, выбрав себе новых мужей, которым не посчастливилось потерять жен, ушли в другие племена вместе со своими детьми. Брох с матерью, новой женой и дочерью, рожденной еще от Бубы, присоединились к самой большой и казавшейся вполне подходящей группе и направились после окончания встречи в их пещеру. Чего Брох не ожидал, так это увидеть мужчину, с которым когда-то давно ушла практически позабытая ими Даха. Брох узнал его не сразу. Сначала он, как и прочие, сильно испугался, но потом, разглядев за ветвистыми рогами лицо человека, сильно изумился.