Дикая

Глава 22

– Сейчас никого нет, – женщина тихо засмеялась, будто извиняясь за отсутствующих соплеменников. – Мужчины на охоте, а женщины в соседней пещере. Тут недалеко, – она махнула рукой в сторону. Медведь проследил за этим движением и прищурился.

Все выглядело очень подозрительно.

Он придержал эту мысль, решив обдумать ее чуть позднее, а сам принялся оглядываться по сторонам.

Вход в пещеру он заметил сразу. От наметанного глаза нельзя было скрыть камень, который явно много раз сдвигали с места – на земле остались характерные следы.

Кроме этого, площадка перед входом была очень чистой. Ни снега, ни камней, ни прошлогодней травы. Вместо нее местами виднелась молодая поросль.

А еще Медведя заинтересовали вбитые в землю палки с обгоревшими концами, расположенные полукругом возле входа.

Оглянувшись назад, Медведь еще раз бросил взгляд на бродящих неподалеку оленей и на зеленеющие деревья, за которыми виднелись сугробы.

Это место явно противоречило всем законам природы!

Поравнявшись с палками, Медведь остановился и с интересом принялся их рассматривать. Ему хотелось расспросить об их назначении, но женщина опередила его.

– Они отпугивают хищников.

Елена Николаевна не собиралась утаивать эту информацию от других людей, понимая, что подобное знание может спасти множество жизней.

Медведь удивленно посмотрел на стоящую неподалеку женщину. Он не имел представления, как простая палка может кого-либо отпугнуть.

– Запах, – подсказала она, а потом жестом предложила ему понюхать палку.

Медведь ощущал себя глупо, но по неведомой причине подчинился. Наклонившись, он глубоко вдохнул. В нос мгновенно что-то ввинтилось. Глаза заслезились. Он резко выпрямился и зачихал.

Спустя какое-то время чихание прекратилось, хотя нос казался забитым.

Медведь неловко потер нос рукой, а потом взглянул на женщину. Она улыбалась.

– Им тоже не нравится, – женщина кивнула в сторону быстро протиснувшегося мимо палок волчонка.

Зверь пару раз фыркнул и постарался отойти от кольев как можно дальше, продолжая при этом недобро смотреть на Медведя.

Из леса донесся тревожный вой. Улыбка женщины погасла. Она глянула в ту сторону и передернула плечами.

– Давно тут никого не было, – пробормотала она и двинулась к входу в пещеру. – Я вынесу воды, подожди тут.

Медведь отпустил кожаную ленту и неловко переступил с ноги на ногу. Что она имела в виду, когда говорила, что вынесет воды? Должен ли он последовать за ней или следует послушать ее?

Пусть женщина сказала, что мужчины сейчас на охоте, а другие женщины племени в соседней пещере, Медведь не был удовлетворен этими объяснениями.

Даже если все так, то хотелось знать: по какой причине ее соплеменники относятся к безопасности одной из них настолько безразлично?

Повернувшись в сторону леса, он заметил маячившую по границе волчицу. Она дошла за ним прямо сюда. К этому моменту ее рана перестала быть серьезной, но Серая почему-то продолжала следовать за ним. Видимо, привыкла к легкой еде.

Медведь не мог винить волчицу. Он понимал, насколько тяжело слабому зверю найти себе пропитание в такое время.

Его мысли блуждали, пока в один момент в голове не всплыли слова шамана.

«Она далеко. Белая. Тонкая. Одна. Холод. Яркая звезда. Это путь. Иди. Она ждет».

Медведь резко повернулся в сторону входа в пещеру.

Она далеко. Он шел много дней. Большая река, равнины, засыпанные снегом, величественный лес, полный разных хищников, – все это осталось позади.

Белая. Перед мысленным взором предстала встреченная недавно женщина. Ее белая кожа, тонкие аккуратные пальцы, светлые волосы и глаза самого необычного цвета, который только встречался Медведю.

Тонкая. Она была худенькой. Ее руки и ноги были тонкими и длинными. Казалось, он мог обхватить ее талию пальцами, а узкие плечи едва не сгибались под тяжестью шкуры. Когда он поднял женщину, то не ощутил никакого веса.

Одна. Не было никаких сомнений, что сейчас эта женщина была одна. Пусть она пыталась заставить его поверить, что ее соплеменники где-то рядом, но Медведь не заметил при подходе к пещере чужих следов.

Холод. Медведь поначалу думал, что это слово означает, что его будущей жене холодно, но женщина не выглядела замерзшей. Наоборот, казалось, она презирает окружающую среду, надевая минимум одежды. Наверное, холод означал, что Медведь найдет ее здесь, глубоко на севере, где температура даже летом оставалась довольно низкой.

Яркая звезда. Это путь. Иди. Он четко следовал за звездой, не сбиваясь с пути ни на шаг.

Она ждет. Сердце в груди забилось быстрее. Знала ли она о нем? Правда ли, что ждала? Или это просто мысли шамана, который хотел его подбодрить? Если так подумать, ей неоткуда было о нем узнать.

Медведь сглотнул.

Неужели?..

Неужели он все-таки добрался туда, куда нужно? Могло ли быть так, что эта странная, но невероятная женщина была той, о ком говорил шаман?

В этот момент женщина вышла из пещеры, держа что-то в руках.

Медведь замер. Действительно… белая.

Казалось, что женщина светится, настолько ее образ выглядел чистым. Она сменила одежду и распустила волосы, которые по неведомой причине уже высохли. Они были белоснежными и лежали на плечах, будто юный снег, покрывший темные холмы за ночь.

Весь мир вокруг исчез. Медведь смотрел, как она идет вперед, и осознавал, что да, он дошел, нашел ту, кого так долго ждал. Возможно, шаман имел в виду другую женщину, но Медведь решил, что не пойдет дальше. Он останется здесь и сделает все, что от него зависит, чтобы сделать ее своей.

– Долго ждал? Прости, мне надо было снять мокрые шкуры, – произнесла она с улыбкой.

Медведь ощутил, как приятное тепло обдало его тело. Все внутри защемило. Похожее чувство испытывает человек, когда возвращается в теплую пещеру после длительного пребывания на морозе.

– Вот, попей, – она протянула ему странный предмет, внутри которого действительно была вода. Чашка – пронеслись в голове когда-то чужие знания. Он замер, мельком глянул на женщину, а потом взял чашку и глотнул из нее воды. – Наверное, ты хочешь поесть, но у меня…

Она не успела договорить. Замолчавший не так давно волчонок снова зарычал. Медведь замер, его острый слух уловил человеческие шаги.

Посмотрев на женщину, он сжал губы.

Значат ли эти шаги, что она не лгала ему и ее соплеменники действительно где-то рядом?

– Что такое? – Елена Николаевна поглядела на Войса. Она думала, что тот снова начал рычать на мужчину, но оказалось, что волчонок смотрит совсем в другую сторону.

Она поглядела туда, но никого не заметила. Все выглядело как обычно – пробуждающийся от зимы лес, олени, чистая земля, лишенная ее усилиями от снега.

За эти месяцы пришлось расширить территорию для оленей, ведь те съедали все, что росло под ногами. Доходило до того, что они обдирали кору с молодых деревьев. Заметив это, Елена Николаевна приняла меры, чтобы деревья не погибли без коры.

С одной стороны, сухостой около дома – это хорошо, но с другой – что толку с тонких стволов.

Пара мазков пеплом – и животные забывали дорогу до молодых деревьев, обходили их стороной.

Елене Николаевне не хотелось оставлять их голодными, особенно самок, ведь, судя по животам, тем через пару месяцев рожать, поэтому топила снег, открывая для них все больше земли.

В итоге лес перед пещерой выглядел так, словно уже наступило лето. Особенно ее удивляла растущая кругом трава. Но и с этим Елена Николаевна смирилась, когда поняла, что ее магия по какой-то причине охватывает большую область, внутри которой значительно теплее, чем за ее пределами.

Магия в этом случае походила на ауру. И размеры этой ауры по неведомой причине были гораздо больше, чем должны были быть.

Не увидев никого в стороне, куда смотрел волчонок, Елена Николаевна перевела взгляд на мужчину, стоящего перед ней.

Если говорить коротко, то он был большим. Особенно по сравнению с местными жителями. Мужчины здесь обладали невысоким ростом, большинство едва достигало отметки в метр семьдесят. Женщины были и того ниже.

А стоящий перед ней человек выглядел настоящим гигантом этого времени. Его рост явно подбирался к двум метрам. Но дело не только в этом. Само тело было сильным и мощным.

Вспомнив, как легко он закинул ее на плечо, Елена Николаевна слегка смутилась. Хорошо, что вокруг никого в тот момент не было.

Она украдкой оценила ширину плеч мужчины и, только представив, сколько силы таилось в этом теле, вздохнула. Все-таки хорошо мужчинам. В это время явно лучше иметь крепкое и сильное тело.

Когда она впервые увидела этого медведя, то от испуга екнуло сердце. И не потому, что мужчина был уродливым, это было не так, просто сама ситуация показалась очень опасной.

Одна, в лесу, без какой-либо защиты, и вдруг появляется какой-то подозрительный тип. Кто знает, что у него проскользнет на уме при виде слабой и беззащитной женщины в полном одиночестве. Плохих людей везде хватает.

Именно поэтому Елене Николаевне очень не хотелось вести его в свою пещеру, чтобы не показывать ему полное отсутствие защиты.

Медведь ничего ей не сделал, хотя, вероятнее всего, уже догадался, что нет никаких соплеменников. Елена Николаевна очень надеялась, что ей посчастливилось столкнуться с порядочным мужчиной, который не воспользуется слабостью одинокой женщины.

– Люди, – прогудел мужчина, передавая чашку ей обратно в руки.

Елена Николаевна была немного удивлена тем, как просто он понял, что делать с водой в чашке. Наверное, ее мысли по отношению к местным жителям были слишком предвзятыми и люди оказались умнее, чем думалось.

Когда до нее дошли слова мужчины, она прищурилась. Неужели родственнички снова решили ее проведать? А почему тогда столько времени игнорировали? Вообще, эта ситуация была ей на руку, но Елена Николаевна, давно уже сердитая на семью Дахи, совсем об этом забыла.

***

Воплотить планы в жизнь сразу Хае не удалось. Невестка оказалась не такой глупой, как думалось. Когда Хая заикнулась о том, что Бубе следует сходить к Дахе самой, чтобы закончить начатое, Буба резко засомневалась.

Хая ее понимала. Сама она тоже никогда бы не вышла зимой на улицу даже под защитой мужчин, не говоря уже о том, чтобы выбраться в одиночку. Это верная смерть! Хищники в это время года неистово ищут еду, поэтому слабый человек для них словно благословение духов.

Неудивительно, что Буба отказалась выходить, чем весьма рассердила Хаю. Из-за этого женщины не разговаривали друг с другом пару недель.

Казалось, остальные даже вздохнули свободнее. После того как Буба потеряла расположение Хаи и Броха, остальные могли спокойно игнорировать ее.

Бубе не нравилось подобное положение вещей. Только Шиа все еще общалась с матерью, хотя и старалась быть осторожной, опасаясь вызывать гнев родительницы.

Неудивительно, что женщина, ощутив на себе игнорирование семьи, принялась всячески возвращать расположение Хаи. К Броху она тоже подходила, но тот смотрел волком и даже не думал восстанавливать отношения.

Бубе казалось, что с каждой ее неудачей в этом плане настроение Хаи становилось все холоднее.

Спустя время Бубе все-таки удалось помириться с Хаей. Для этого пришлось сказать, что она готова сходить к Дахе, но только весной, когда погода станет теплой.

Хая, донельзя довольная уступкой, смягчилась. Остальная семья горестно вздохнула. После этих инцидентов отношение к Бубе лучше не стало. Все, кроме Хаи, пытались держаться от нее подальше.

Бубе это очень не нравилось, но каждый раз, когда она хотела развить какой-нибудь конфликт до скандала, Брох бросал на нее сердитые взгляды и показывал кулак. Бубе приходилось отступать.

Через несколько недель она начала ненавидеть всех в пещере.

Броха за то, что тот отказывался быть ее мужем. Буба не могла представить, насколько стыдно ей будет, когда семья вернет ее родителям. Те точно проклянут ее!

Хаю ненавидеть было легко, ведь старуха, которая еще недавно казалась единомышленницей, несмотря на все старания Бубы, все равно относилась к ней с прохладцей, словно Буба уже перестала быть членом семьи. Из-за этого остальные держались от Бубы на расстоянии.

Даже Шиа не избежала неприязни Бубы. Дочь каждый раз выглядела так, словно опасалась, что мать набросится на нее и ударит. Буба ненавидела это. При виде тревожного лица дочери Бубе действительно хотелось ударить девочку.

Не нужно и говорить, что все эти недели в пещере царила подавленная и пасмурная атмосфера. Все ходили хмурые и недовольные, изредка поглядывая на Бубу так, будто это она во всем виновата!

Когда пришла весна, Буба была готова пойти к Дахе даже в одиночку, настолько сильно ей хотелось устранить источник всех своих бед. Однако Брох неожиданно воспротивился.

Хае пришлось долго уговаривать сына, убеждая, что Бубе необходимо решить свои проблемы с Дахой, иначе в семье никогда не настанет покой.

Конечно, Хая умалчивала об убийстве. Она говорила лишь об откровенном разговоре. Уверяла сына, что после того, как Буба изольет все свои обиды, та сразу станет спокойной и покладистой.

Брох держался долго, но потом ему надоел непрерывный бубнеж. Он согласился отвести Бубу к Дахе при условии, что будет присутствовать при разговоре.

Матриарху не понравилось подобное. Она пыталась заставить сына отступить, но тот неожиданно стоял намертво в своем решении.

Хая сделала шаг назад. В конце концов, не было никакой гарантии, что Даха дожила до весны. Да и Буба даже под присмотром Броха вполне может улучить момент, чтобы разобраться с обидчицей.

Брох беспокоился о том, как пройдет встреча. Он поклялся себе, что не спустит глаз с Бубы. Пусть мать и обещала, что Буба будет вести себя хорошо, он прекрасно знал нрав бывшей жены, потому не слишком верил Хае.

Вместе с ними отправились и другие мужчины небольшого племени, собираясь на обратном пути набрать хвороста.

Кроме всего прочего, Брох немного беспокоился, как дела у Дахи. Эта женщина вызывала у него противоречивые чувства. Внешне она ему совершенно не нравилась, но он никак не мог выбросить из головы то, как ей удалось устроиться.

Он видел все собственными глазами, но все равно до конца не верил, что женщина способна выжить в одиночестве зимой в маленькой пещере. Это даже звучало нереально.

И было любопытно, чем именно Даха смогла заинтересовать духов, что они решили сохранить ей жизнь.

По дороге к пещере женщины Брох все время гадал: дожила ли Даха до весны, или духам надоело играть с ней?

На самом деле, ему было немного стыдно, что он за все это время так и не навестил ее. Старший брат при встрече вряд ли будет доволен Брохом.

Вот только каждый раз, когда Брох вспоминал, что надо бы сходить проведать Даху, внезапно находились другие дела. Хворост, охота, уход за оружием, еда, сон – на все это уходило много времени.

В итоге Брох дотянул до весны.

– Что? – услышал он удивленный голос Бубы.

Вернувшись мыслями к настоящему времени, он проследил за взглядом бывшей жены и сразу понял, что именно ее так удивило.

Кусок земли и часть леса были лишены снега. Деревья в лесу, казалось, собирались выпустить листву, а на земле виднелись зеленые ростки. Это при том, что в других местах сугробы все еще лежали.

С прошлого раза территория, лишенная снежного покрова, значительно расширилась. Значит, Даха все еще жива. Брох облегченно вздохнул, порадовавшись этому.

– А! – вскрикнула Буба, заметив, как между деревьями прогуливается громадный олень. Схватив Броха за рукав, она принялась тормошить его. – Охота!

– Не кричи, – попросил Брох, поморщившись. Он выдернул рукав из хватки Бубы и сделал два шага вперед. В этот момент они вышли из-за скалы.

Брох сразу увидел Даху. Возле нее еще кто-то стоял. Брох нахмурился, быстрым взглядом окидывая высокого мощного мужчину.

Вся группа остановилась. Каждый недоверчиво переводил взгляд с Дахи на мужчину рядом с ней. Откуда взялся этот человек? Кроме того, разве нормально быть таким высоким?

Брох вдруг подумал, что незнакомец может быть воплощенным в мужчину духом, который все это время присматривал за Дахой. Такой гигант вряд ли мог быть обычным человеком!

Брох ощутил волнение. Он решил вести себя вежливо. Они и так чем-то сильно разгневали духов, раз те отвернулись от их семьи. Не стоило усугублять ситуацию.

– Ты! – воскликнула Буба, а потом резко кинулась вперед.

Брох дернулся, но не успел поймать бывшую жену. Женщина, словно одержимая, неслась вперед. Прежде чем она вцепилась в распущенные волосы Дахи, мужчина, стоявший рядом с их бывшей соплеменницей, шагнул вперед и вбок, перегораживая Бубе дорогу.

Подняв руку, он слегка толкнул Бубу, отчего та, споткнувшись, рухнула на землю.

Вместо того чтобы привычно завопить, она вскинула голову и пристально уставилась на мужчину.

Если Медведь и был удивлен внезапным броском какой-то женщины, то не сильно. Он привык, что в жизни случается всякое.

Дурные намерения новоприбывшей нетрудно было предугадать. Ее лицо выглядело свирепым и разгневанным. Именно поэтому Медведь заслонил собой будущую жену, выставив вперед руку.

Женщина натолкнулась на нее и упала. Медведь думал, она немедленно вскочит и продолжит, но та подняла голову и замерла, давая Медведю возможность хорошо рассмотреть себя.

Он равнодушно пробежался взглядом по ее лицу, отметив, что женщина привлекательна.

Крупный рот с пухлыми губами сейчас был чуть приоткрыт, а большие глаза влажно блестели. Любой мужчина в его бывшем племени многое отдал бы, чтобы взять такую женщину в жены.

Однако Медведь вдруг подумал, что чистая и аккуратная незнакомка, встреченная недавно в лесу, нравится ему в разы больше, чем та, что лежала сейчас у него в ногах.

Ему стало неприятно смотреть на грязную кожу и растрепанные волосы. Кроме этого, от женщины неприятно пахло. Настолько, что захотелось зажать нос.

Отведя взгляд, Медведь встал так, чтобы видеть свою будущую жену. Та выглядела чистым снегом, сверкающим на солнце в морозный день. Взгляд сам по себе смягчился.

Разница между двумя женщинами была колоссальной.

– Буба? Зачем вы пришли? – спросила Елена Николаевна, складывая руки на груди.

Она сердито посмотрела на Бубу, подавляя желание потереть виски. Нетрудно было догадаться, что вскоре придется пережить еще один скандал.

Буба, вместо того чтобы посмотреть на нее, продолжала глядеть на медведя. Елена Николаевна нахмурилась сильнее. Ее игнорируют?

Она тоже посмотрела на мужчину рядом. Некоторое время ей было непонятно, что именно так ошарашило Бубу, а потом вдруг пришла мысль, что для местных женщин он действительно должен выглядеть как соблазнительный кусочек сыра.

Высокий, явно очень сильный, весь укутанный шкурами и увешанный оружием – он походил на древнее божество, которому могли поклоняться люди каменного века.

Елена Николаевна хмыкнула, рассматривая лицо медведя.

Темные глаза, ровный нос с небольшими ноздрями (что уже отличало его от других, ведь у многих людей этого времени ноздри были крупными), тонкие губы, борода, усы, длинные, по плечи, волосы.

Казалось, ничего особенного, но взгляд черных глаз был тяжелым и весомым. От незнакомца так и веяло сдержанностью и силой. Неудивительно, что Буба завороженно застыла, как кролик перед удавом.

– Это Буба, – сказала она, обращаясь к гостю. – Жена Броха.

– Нет, – заговорил Брох. – Не жена.

– Не жена? – Елена Николаевна удивилась. Что произошло в главной пещере, что Брох с Бубой развелись? А такое в древнем мире вообще бывает? Разве люди тут разводятся?

В душе поселилась тревога. Оглядев группу, она не увидела других женщин. Неужели Бубу привели сюда на постоянное место жительства?

Елена Николаевна была категорически против подобного произвола! Они не уживутся вместе! А раз так, значит, надо всеми силами протестовать!

– Зачем пришли? – недружелюбно спросила она, поджав губы. – Вам тут не рады.

Ее слова привлекли внимание Бубы. Оторвав взгляд от незнакомца, она посмотрела на Елену Николаевну, а потом, словно вспомнив о чем-то, вскочила на ноги.