Дикая

Глава 27

Угрюмо вздохнув, Елена Николаевна воткнула палку на место и направилась в сторону коптильни. Помахивая лопаткой, она размышляла о недавних событиях.

Буба снова ее поразила. Елена никогда не подумала бы, что эта женщина окажется настолько бесстыдной.

Но удивило даже не это, а наглость, с которой та пришла в чужую пещеру.

Елена Николаевна поняла, что Бубе очень понравился Медведь. Раз не сложилось с Брохом, Буба решила действовать безотлагательно, чтобы заиметь нового мужа в кратчайшие сроки. Казалось, она просто хотела поставить Медведя перед фактом, не утруждая себя всякими мелочами.

Этот мир был не слишком сложным. Женились тут просто. Никаких особых церемоний никто не проводил.

Чаще всего молодых сводили родители.

Когда племена собирались в Великой пещере, они делали это для того, чтобы посмотреть на молодых людей из других семей или племен.

Когда молодежь знакомилась, неизбежно возникали симпатии. Тогда люди обращались к своим родителям с просьбой устроить их брак. Родители шли договариваться к отцу и матери понравившейся девушки или парня. Если вторую сторону устраивала кандидатура, они соглашались.

Обычно выбирали мужчины, и именно их семьи выступали с инициативой договора с родней будущей жены.

Если у мужчины не было родителей, он мог и сам поговорить с родителями или другими членами семьи понравившейся женщины.

Иногда при сговоре выступающая с инициативой сторона дарила родителям будущей жены подарки, но в основном все были настолько бедны, что обходились без лишних действий. Чаще всего родители жены были рады избавиться от не приносящего никакой пользы рта. И подарки, которые дарил кандидат в мужья, никогда не могли перекрыть десятилетие заботы о ребенке.

Буба не только не стала ждать официальной смены статуса на свободную женщину (для этого ее следовало вернуть в прежнюю семью), но и проявила инициативу.

Это было очень смело с ее стороны. Она даже не стала узнавать что-то про Медведя. А ведь у него уже вполне могла быть жена и дети. Но, судя по всему, Бубу такие «мелочи» совсем не волновали.

Елена Николаевна даже думать не хотела, как работает мозг этой женщины, искренне считая, что Буба давно уже тронулась умом и попросту социально опасна для других.

Раньше Елене казалось, что она сможет жить в этой пещере в относительной безопасности, но реальность показала, что, пока жива Буба, покоя не будет.

Сейчас эта женщина отойдет немного и воспылает еще большей ненавистью к «сопернице». Кто знает, что она наговорит остальным. И хорошо, если все это останется внутри семьи, но что, если Буба раздует скандал в Великой пещере? Такие люди бывали очень изворотливыми.

Повернувшись к Медведю, Елена смерила его взглядом. Он сидел рядом, нарезая остатки мяса, подготовленного для копчения.

Самого Медведя недавняя драка ничуть не взволновала. Он привык видеть, как женщины дерутся между собой.

Да, драки в племенах наказывались, ведь любая травма, даже самая маленькая, могла стать причиной смерти. Но люди были слишком свирепыми и вспыльчивыми существами, чтобы их могли ограничить полностью. А некоторые женщины в определенные дни так и вовсе становились взрывоопасными.

Конечно, старейшины племен или главы наказывали за драки, но наказания не всегда останавливали тех, кто не хотел решить дело с помощью одних слов.

Медведя немного удивила настойчивость женщины, но особых эмоций по поводу произошедшего у него не было. Во всем этом ему нравилось только то, какой быстрой и решительной оказалась Лена.

Пусть старейшины порицали драки, но в больших племенах всегда творилось множество неприглядных дел. Тот, кто не был храбрым или умным, неизбежно оставался на самом дне.

Его вещи выманивались или просто отбирались под благовидным предлогом. И те, кто это делал, не опасались возмездия пострадавшего.

А старшие в семье не всегда выступали на стороне такой жертвы.

Именно поэтому Медведю нравилось, что Лена оказалась решительной и совсем не робкой. Она сможет дать отпор любому, кто захочет поиздеваться над ней.

– Где находится твое племя? – спросила Елена Николаевна.

Медведь замер и поднял на жену глаза.

– Далеко. На юге, – ответил он, с любопытством глядя на нее.

– Там тепло? – продолжала допрашивать она.

– Зима есть. Сейчас там тепло.

– Совсем тепло? – Елена прищурилась. До этого момента ей казалось, что в этом мире царит ледниковый период. Неужели ошиблась? Или ледниковый период не значит, что и на юге круглый год зима?

– Когда выходил, было вот так, – Медведь кивнул в сторону леса, давая понять, что в тот момент на его земле уже начиналась весна. Пусть там до лета было еще далеко, но зимний период в месте, где жило его племя, был значительно короче, чем так далеко на севере.

– Хорошо, – Елена Николаевна кивнула. – А племя хорошее? – задала она новый вопрос.

– Нормальное племя.

Медведь не мог сказать о своем прошлом месте проживания ничего плохого.

Да, иногда случались конфликты, но они неизбежны среди людей. Изредка бывали и драки, но ничего серьезного. Медведь не помнил, чтобы там жили какие-то особенно плохие люди. По крайней мере, его никто не угнетал. Наоборот, он пользовался уважением.

– Пещера большая, – добавил он, подумав, что это может быть важным.

Елена Николаевна скривилась. Она могла себе представить, как выглядит эта большая пещера. Если люди там такие же «аккуратные», как семья Бубы, то не могло быть и речи о чистоте или каком-то уюте.

Но даже так юг казался более перспективным с точки зрения проживания. Если лето там длится хотя бы несколько месяцев, за это время можно заготовить множество припасов. Например, насушить трав, ягод, овощей и грибов. Все это чрезвычайно нужно и полезно для организма. Возможности севера в этом плане были ограниченными.

Из памяти Дахи Елена знала, что лето здесь очень короткое и холодное. Оставаться в подобном месте было бесперспективно.

– Я думаю, нам следует покинуть эту пещеру, – произнесла Елена Николаевна.

Столько работы – и все коту под хвост. С другой стороны, если уж устраиваться надолго, то только там, где есть хоть какая-то надежда на будущее.

– На юг? – спросил Медведь.

Он был рад, что Лена захотела идти в его племя. Север ему не нравился.

– На юг, – кивнула Елена Николаевна, начиная строить планы предстоящего путешествия.

После того как решение было принято, работа приобрела более четкую направленность.

В принципе, забирать, кроме шкур и мяса, было нечего, но подготовиться к долгому походу все-таки не мешало. Кроме того, имелись еще рога, бросать которые совсем не хотелось.

Елена Николаевна решила, что Медведь справится с материалом гораздо лучше, чем она, поэтому подкинула ему концепцию копья.

Медведь подхватил идею быстро. Стоило Лене только заикнуться об этом, как в его голове всплыла информация, что такое копье, как оно должно выглядеть и в чем его польза.

Эти воспоминания принадлежали Ивейну. Оказалось, что Медведь касался их, но в тот момент они были столь смутными и незначительными, что сам едва заметил. Зато сейчас они стали четкими и вполне осознанными.

Пока сосед занимался оружием, Елена Николаевна принялась за пошив новой одежды.

У нее имелась крепкая шкура кабана. Эта шкура могла стать подобием доспехов.

Войн в этом мире среди людей пока не было, зато существовало множество хищников, которые с радостью полакомились бы человечинкой. Защита, даже такая ненадежная, лишней не была.

Подготовив шкуру, Елена разделила ее на части (это было очень сложно, учитывая прочность материала) и приступила к пошиву.

Новые штаны, безрукавки и сапоги вскоре были готовы.

Для себя Елена Николаевна тоже сделала штаны, так как посчитала, что путешествовать в коротенькой юбочке не стоит.

Из мягких заячьих шкур она сделала две накидки. Эти шкурки оказались самыми легкими, поэтому выбор пал именно на них.

Кроме этого, Елена сшила два рюкзака разного размера, куда планировала упаковать все, что не хотела оставлять, и копченое мясо. Охотиться в пути не так просто, поэтому запас еды не помешает.

Медведю очень понравились рога. Он сделал не только два острых копья, но и несколько ножей хорошего качества.

Елена Николаевна даже удивилась, как с такими подручными материалами Медведю удалось создать нечто столь удобное и практичное.

У него явно золотые руки.

Оставлять необработанный материал Медведю не хотелось, но он понимал, что все унести не сможет, поэтому выбрал лучшие куски и убрал в свой рюкзак.

Войс к моменту выхода заметно вырос. Так как Елене Николаевне было жаль бросать столько замороженного мяса, она усердно скармливала его Войсу и Грее.

Медведь звал свою спутницу Серой, поэтому Елена Николаевна со временем начала называть ее Грея. Имя прижилось.

Благодаря хорошему питанию Войс заметно вырос. Теперь его нельзя было назвать волчонком. Он стал сильным молодым волком.

Своей привязанности к Елене Николаевне он не потерял, хотя и проводил большую часть времени в лесу вместе с Греей.

Волчица под неусыпной заботой тоже поправилась. Она все еще немного хромала, но травма уже не причиняла зверю особых проблем. Тело волчицы стало крепким, а шерсть – лоснящейся и здоровой.

Волки постоянно находились поблизости. Елена Николаевна не знала, имеют ли они отношение к тому, что в пещеру больше никто из соседей не приходил, но догадывалась, что они могли быть одной из причин.

Чем ближе становилась дата выхода, тем больше Елена Николаевна понимала, что все на своих плечах им не унести. Вещей было много.

У нее имелось несколько больших шкур, плюс одежда, плюс чашки, ложки. Не бросать ведь все это? А сковорода? Как ее оставить? Столько сил потрачено, чтобы сделать ее пригодной для использования!

А еще нужно было не забыть забрать дерево, пепел которого отгонял хищных зверей. В принципе, Елена Николаевна уже примерно вычислила, каким это дерево было «при жизни», но кто даст гарантию, что на юге такие деревья растут?

И забрать нужно было не только ствол, но и многочисленные колья, которые до этого момента исполняли роль забора.

Черепа Елена решила с собой не брать. Хотя клыки Медведь у них повыбивал, сказал, что пригодятся.

И это не считая кучи копченого мяса. Тут впору за голову хвататься!

– Все заберем, – пообещал Медведь, а потом внимательно осмотрел волокуши, на которых Елена Николаевна раньше таскала глину из оврага, и решил сделать нечто подобное, только большего размера и чуть крепче.

Елена Николаевна не мешала, только с завистью смотрела, как легко Медведю удается то, для чего ей, с более слабым телом, приходилось прилагать титанические усилия.

Все-таки мужчиной в такое время быть удобнее, если не считать того, что им приходится постоянно рисковать жизнью ради пропитания.

Но если так подумать, то и женщинам в этом мире жилось совсем не сладко. Да, они проводили время в пещерах, под защитой каменных стен, вот только любые роды могли стать последними в их жизни.

Когда волокуши были готовы, Елена и Медведь разделили все вещи на части. Еду сложили в рюкзаки, а все остальное разместили на «санях».

Дерево сожгли, оставив только ветки, которые превратили в колья – так было легче тащить. Пепел разместили в сделанных Еленой Николаевной мешочках.

Благодаря волокушам Медведь смог забрать больше рогов. Материал оказался очень хорошим. Жалко было бросать. Конечно, на юге олени тоже водились, но по какой-то причине их было гораздо меньше, чем здесь, на севере.

Елена Николаевна считала, что все дело в особом корме, который любят эти звери. Она давно уже заметила, как они чуть ли не слизывают сизый мох со старых деревьев. Видимо, для оленей этот мох имел большое значение.

В день, когда они собрались выходить, Елена Николаевна последний раз окинула взглядом пещеру, которая на долгие месяцы стала для нее домом. Она уходила без сожалений. Все, что было в пещере, она оставила, не разрушая.

Если кто-то захочет занять это место в будущем, то Елене было совсем не жаль – она не собиралась сюда возвращаться, поэтому ей было все равно, что станет с каменной кроватью или парой пеньков.

– Идем? – спросил Медведь, поправляя лямки рюкзака на плечах. Дорогу обратно он хорошо помнил, поэтому совсем не волновался.

– Идем, – кивнула Елена Николаевна и двинулась вперед.

Следом за ними потрусили волки. Они двигались на некотором расстоянии, но неотступно.

Стоило Елене Николаевне отдалиться от пещеры, как жизненная сила, которая так привлекала оленей, рассеялась. Тепло ушло.

Промозглый ветер мгновенно налетел на стадо, напоминая, каким суровым на самом деле был климат на севере даже весной.

Вожак поднял голову и издал крик. Остальное стадо принялось встревоженно оглядываться.

Вожак втянул носом воздух, а потом безошибочно направился в ту сторону, где недавно скрылись люди.

Ближе к вечеру Медведь заметил, что стадо оленей, оставленное около пещеры, следует за ними. Войс и Грея давно привыкли к травоядным животным поблизости от жилища, поэтому никого не трогали. Сами олени опасались хищников, но по неведомой причине все равно упорно шли за людьми.

– Чего это они? – удивилась Елена Николаевна, глядя на стадо.

К этому моменту люди устроили стоянку, развели костер и готовились ужинать. Олени подобрались довольно близко. Они фыркали на волков, которые иной раз слишком приближались, а иногда угрожали хищникам копытами.

– Идут следом, – озвучил очевидное Медведь и покосился на Лену. – Из-за магии? – предположил он.

Елена Николаевна задумчиво склонила голову. Кроме магии, никаких причин вроде бы не имелось. Не просто так ведь олени все это время обитали около пещеры. Можно было бы подумать, что все дело в еде, вот только сейчас весна уже властвовала над землей, поэтому олени не должны были испытывать проблем с пищей. Да, снег еще оставался на земле, но в некоторых местах уже истаял, чем моментально воспользовались различные растения.

– Думаю, да, – согласилась Елена, а потом, неожиданно даже для себя, решила кое-что проверить.

Встав, она направилась к вожаку.

Когда они еще жили в пещере, ей доводилось иногда подходить к стаду довольно близко. Олени в такие моменты смотрели на нее настороженно, но не проявляли агрессии.

Медведь сразу нахмурился. Перехватив ее за руку, он вопросительно посмотрел на Елену Николаевну.

– Хочу подойти ближе, – пояснила она и попробовала высвободиться из хватки.

– Опасно, – не согласился Медведь, продолжая удерживать ее.

– У меня есть она. Забыл? – Елена подняла руку, демонстрируя, как огонь струится по коже. Да, к весне им обоим удалось более или менее совладать со своей магией.

Конечно, таинственная сила все еще оставалась не до конца понятной, но у них получалось управлять ею, используя к своей выгоде.

Медведь хмуро посмотрел на огонь и нехотя отпустил Елену, но стоило ей двинуться вперед, как он устремился следом. Если кому-то из оленей придет в голову навредить его женщине, то он заморозит их насмерть!

Елена Николаевна не знала о кровожадных намерениях соседа, она шла вперед, прямо к вожаку. У нее имелась одна мысль, и очень хотелось проверить ее правильность.

Вожак, конечно, не оставил без внимания приближение людей. Он настороженно замер, глядя прямо на них, но убегать или как-либо угрожать не собирался.

От одного из людей он ощущал приятную атмосферу, которая так сильно привлекала его и других оленей. Поэтому он позволил людям приблизиться. Хотя тот, что выше, не вызывал у вожака теплых чувств.

– Хороший мальчик, – пробормотала Елена и протянула руку.

Сердце колотилось от волнения. Она боялась, что вожак в любой момент может взбеситься и напасть. Елена Николаевна понятия не имела, где взяла столько храбрости.

Голова оленя возвышалась над ней так, что она едва могла дотянуться до кончика его носа!

Вожак с недоумением смотрел на крошечную руку человека, а потом, не совладав с желанием ощутить больше приятного тепла, уткнулся в нее носом, шумно втягивая воздух.

Нос оказался теплым и чуть шероховатым. Елена Николаевна невольно вздрогнула, когда ощутила прикосновение, но руку не опустила.

– Хороший мальчик, – повторила она тихо, а потом аккуратно погладила вожака по носу и короткой, но густой шерсти рядом с голым участком.

Олень снова фыркнул. Теплый воздух обдал оголенную кожу на руке Елены.

Медведь, стоящий вплотную, пристальным взглядом следил за зверем, готовый в любой момент оттащить Лену. Он нервничал, когда видел ее крошечную руку рядом с пастью оленя. Да, эти животные были травоядными, но это не мешало им иметь большие крепкие зубы, которые легко могли перекусить кость руки человека.

– Хватит, – пробормотал Медведь, когда у него начали сдавать нервы.

Обняв Лену за талию, он осторожно отвел ее от животного, которое сделало пару шагов за ними, словно не желая расставаться с ласковой рукой.

Медведь глянул на зверя холодно. Тот, будто ощутив угрозу, остановился, время от времени фыркая.

Сколько бы Медведь ни волновался, Елена Николаевна уже решила, что просто обязана приручить этих во всех отношениях полезных животных.

Ей не давали покоя лавры короля эльфов. Она хорошо помнила, как тот катался на большерогом олене, ловко управляя им.

Конечно, вряд ли эти гордые животные легко позволят себя оседлать, но Елена никуда не торопилась.

Очень скоро самки должны были родить. Если она сейчас добьется доверия от взрослых особей, то они, возможно, подпустят ее к детенышам. А там уже дело техники приручить малышей, которые станут более лояльны к ней, чем их родители.

Свой план Елена Николаевна начала приводить в исполнение на следующий день. Ее «жертвой» стал вожак. Он руководил стадом, а значит, его любовь должна была, по идее, принести расположение и всех остальных.

Как можно добиться доверия от животного? Очень просто – ласка и еда.

Отыскав на дереве неподалеку мох, который так нравился оленям, Елена аккуратно соскоблила его и под грозным присмотром Медведя направилась к вожаку.

Тот принял подношение с большим энтузиазмом и не только с готовностью съел весь мох, но и снова позволил погладить себя по носу.

Теперь каждое утро начиналось с того, что она носила вожаку пучок мха. Тот постепенно привык к этому – стоило солнцу подняться, как уже ждал ее, нетерпеливо помахивая коротким хвостом.

Елена Николаевна была довольна, но все равно старалась вести себя с животным осторожно. Олень был все-таки диким, мало ли что его могло напугать или спровоцировать.

Медведь наблюдал за всем со стороны, безмерно удивляясь тому, что видит.

С того момента, как он отправился искать жену, в его жизни наступили многочисленные перемены. Раньше он даже не подозревал, что человек способен жить в дружбе со зверем.

Люди и животные всегда были врагами, которые стремились при встрече как можно скорее умертвить друг друга. Или обойти стороной, если причин для столкновения не имелось.

И вот сейчас он наблюдал, как хрупкая человеческая женщина кормит громадного оленя, а тот покорно позволяет гладить себя по носу, благосклонно принимая еду и ласки.

Медведь вдруг ощутил, что это было началом. Только он никак не мог понять – началом чего.