Дикая

Глава 36

Наутро люди, немного отойдя от пережитого страха, собрались в стороне от пещеры и принялись совместно решать, что делать дальше.

По всему выходило, что Медведь окончательно отвернулся от них. Мало того что он не собирался признавать свою ответственность за племя, так еще и спутался со злобными духами, которые явно желали всем смерти!

И если сражаться с одним Медведем они еще могли (на самом деле это было не так, но люди не собирались открыто признавать собственное бессилие перед бывшим соплеменником), то иметь дело с духами не хотелось.

Всем было понятно, что человеку не тягаться с духом.

Каждый в этот момент в душе облегченно вздохнул. Пусть люди и негодовали из-за того, что не удалось переманить соплеменника на свою сторону, но открытое противостояние со столь сильным человеком всех откровенно пугало, хотя они и пытались этого никак не показывать.

– Дух. Опасно, – произнес один из мужчин.

– Да, да, – серьезным и озабоченным голосом подхватили другие, поглядывая на остальных и увлеченно кивая.

– Умрем. Нельзя, – продолжал первый.

– Умрем. Умрем, – снова соглашались люди.

Таким образом и проходило спонтанное собрание. Люди не знали, что делать дальше.

Вернуться домой? А охота? Кто будет добывать еду? Они ведь так ничего и не добились.

Попробовать еще раз уговорить Медведя? Как только это предложение было выдвинуто, люди сразу замолчали, переглядываясь, однако никто так и не вызвался. Все боялись и не хотели рисковать своей жизнью.

Им и так досталось!

Они были вынуждены просидеть всю ночь в опасном лесу, а ведь в любой момент могли напасть хищники! Очень повезло, что в эту ночь никто из тех, кто любит мясо, не проходил мимо.

Когда их нашел Бост со своим отрядом, люди воодушевились, отыскав, на ком можно сорвать злость из-за неудач.

Босту пришлось выслушать многое, но ничего толкового предъявить соплеменники ему не могли. Он просто сказал, что хотел посмотреть за всем сам, поэтому пришел раньше.

– Ловушки, – произнес он, когда остальные немного успокоились и перестали нападать на него.

Услышав это, люди скептически на него посмотрели. Он действительно думает, что нечто подобное может сработать?

В конечном итоге через пару часов все решили, что пора вернуться домой. К Медведю никто идти все равно не хотел, боялись, так что и дальше топтаться посреди леса смысла не было.

Уже дома люди с возмущением поведали старейшинам о том, как прошел поход. Все племя снова ругало Медведя и его жену, но в этот раз тихо и без огонька. Многие помнили тот ужас, который посетил их в пещере бывшего соплеменника.

Кто этих духов знает, вдруг они издалека могут услышать, что о них говорят? Никому не хотелось рисковать своей шкурой.

Бост в отличие от остальных идею ловушек воспринял всерьез. Оказавшись дома, он тут же собрал всех, кто хотел сделать хоть что-нибудь, и повел на охоту.

Для начала они отыскали тропу, по которой явно кто-то регулярно ходил. С помощью костей и камней выкопали в мерзлой земле глубокую яму. Им пришлось изрядно потрудиться, но люди не хотели сдаваться. Затем в землю были вбиты колья, предварительно заточенные сверху. В конце яму тщательно прикрыли.

Полюбовавшись издалека на дело рук своих, охотники, полные воодушевления, отправились во временное укрытие – хотелось лично застать момент попадания животного в ловушку.

Когда на тропе ближе к вечеру появились копытные, люди в отдалении затаили дыхание.

Спустя некоторое время они радостно переглянулись. Им было холодно. Хотелось есть. Но в тот момент, когда одно животное из стада рухнуло в яму, не заметив подвоха, они ощутили себя победителями.

Выбираться из укрытия охотники не торопились, отлично зная, какими свирепыми бывают разозленные или испуганные звери. Поэтому они дождались, когда стадо уйдет, бросив попавшее в ловушку раненое и неспособное выбраться из ямы животное.

После того как окрестности опустели, люди быстро выпрыгнули из укрытия и побежали к яме. Зверь оказался крупным. Племени этого мяса хватит на некоторое время.

Охотники довольно переглянулись и занялись делом. Следовало добить раненое животное, затем вытащить тушу и унести, пока запах крови не привлек хищников.

Племя встретило их сначала с недоверием, а потом радостными криками. Старейшины благостно улыбались и хлопали молодых охотников по спинам, выражая одобрение. Женщины плакали, не забывая хвалить мужей. Дети прыгали вокруг, смеясь и радуясь.

Бост вздохнул. Первоначальный восторг от удачи и восторженного обращения племени прошел. И он внезапно понял, что когда-то давно так же приветствовали Медведя. А потом обвинили его во всех грехах и сейчас едва не плевались при упоминании его имени.

Что-то во всем это было неправильное.

– В порядке? – спросила Мара, глядя на мужа сияющими глазами.

Обняв ее, он поцеловал жену в висок и притянул ближе.

Он был в порядке, но что-то внутри царапало и не давало полностью отдаться веселью и радости.

Спустя некоторое время Бост встряхнулся, подхватил на руки младшего ребенка и слегка подкинул, радуясь детскому восторгу и заливистому смеху.

Этим вечером воздух в пещере был наполнен ароматом жареного мяса.

Елена Николаевна немного беспокоилась об ушедших людях. Да, они ее разозлили, но она помнила их жалобы на голод. Какими бы раздражающими ни были эти люди, они не должны умирать из-за отсутствия еды.

Хотелось узнать, воспользовалось ли племя ловушками, но идти до соседней пещеры были слишком далеко, да и зима с каждым днем становилась все крепче.

Однако неведение мучило ее, поэтому в один из дней она хотела попросить Медведя сходить к соседям и посмотреть, как у них дела.

Шаман опередил ее, сказав, что люди в племени наконец-то смогли наладить добычу мяса.

Елена восприняла его слова скептически, но Медведь после заверений шамана заметно расслабился. Только тогда Лена поняла, что ее мужчина тоже беспокоился о своих бывших соплеменниках.

– Ты уверен, что не надо проверить лично? – спросила она как-то вечером, прижимаясь к могучей груди. Подняв руку, Лена ласково обвела пальцами темные круги, отчего Медведь напрягся и кинул на нее предупреждающий взгляд.

– Шаман силен, – выдохнул Медведь, перехватывая шаловливую руку. – Он всегда все знает.

– Действительно? – Елена скептически фыркнула. Если бы кого-то интересовало ее мнение, она сказала бы, что старикашка только и умеет, что есть, спать да париться в бане.

Медведь кивнул. Лена решила положиться на уверенность своего мужчины, который, к слову, спустя некоторое время все-таки сходил к соседям. Просто чтобы убедиться. Шаману он доверял, но вот его жена – не очень. Ему не хотелось, чтобы она попусту переживала.

Встретили его неласково. Теперь, когда у племени были свои охотники, способные добыть мясо, Медведь стал им не нужен. Кроме того, люди все еще боялись появления духов.

Поэтому бывшие соплеменники сторонились его. Если бы не духи, то никто и ничто не удержало бы их злые языки.

Люди хотели рассмеяться Медведю в лицо, сказать, что теперь им не нужно униженно просить его вернуться. Но они молчали, опасаясь, что тот снова выпустит духа наружу.

– Беда? – спросил Бост.

Он был единственным, кто осмелился подойти. Он, как и прочие, был впечатлен увиденным в ту ночь, но Бост признавал заслуги Медведя перед племенем, поэтому не собирался отмахиваться от бывшего соплеменника.

Мара, увидевшая, как ее муж смело идет в сторону того, кто, по слухам, мог превращаться в чудовище, горестно заплакала. Хотелось схватить Боста за руку и оттащить в сторону, но он был уже слишком далеко.

– Узнать, – произнес Медведь, оглядывая жавшихся по стенам людей, которые смотрели на него как на вошедшего в пещеру хищника. – Еда. Нашли?

Мужчина, услышавший эти слова, остановился. На его лице появилось сложное выражение.

В то время как люди племени плевались в сторону Медведя, тот, ничем им не обязанный, пришел узнать, удалось ли им найти еду.

– Да, – Бост кивнул.

– Ловушка? – уточнил Медведь, все еще время от времени недоуменно поглядывая на странно ведущих себя людей.

– Да, – ответил мужчина и ощутил, как его схватили за руку.

Повернувшись, Бост увидел Мару. Жена была бледной и явно испуганной, но при этом нашла в себе силы подойти.

– Идем, – прошептала она онемевшими губами, желая оттащить мужа от ужасного чудовища.

– Что с ней? – спросил Медведь, не понимая, почему люди так себя ведут. – Другие?

Бост глянул на бывшего соплеменника, не двигаясь с места.

– Духи. В тебе. Боятся, – пояснил он.

Демонстрация силы была слишком устрашающей, к тому же добавились неприятные воспоминания о проведенной в лесу ночи. Люди, привыкшие с самого детства к мысли, что ночевка снаружи очень опасна, восприняли пережитый опыт крайне негативно.

Все это наложилось на образ выходящего из объятой пламенем пещеры Медведя, тень которого была огромной и устрашающей, как и весь внешний облик.

Медведь, видя, что его в племени не приветствуют, счел свою миссию выполненной и, попрощавшись с Бостом, направился домой. Грея ждала его снаружи. Войс остался охранять Лену.

Наблюдая за тем, как высокий мужчина скрывается из вида в лесу, сопровождаемый внушительного размера волчицей, идущей слишком близко, люди только еще больше уверились, что Медведь больше не человек.

После рассказа Миши о том, как его встретило племя, Елена не знала, что делать – то ли смеяться, то ли сердиться.

В итоге оба решили, что свое дело сделали и могут спать спокойно.

Жизнь потекла тихо и мирно.

Елена Николаевна наконец-то могла посвятить время работе с глиной. Ее не устраивала та посуда, которую удалось сделать до этого момента. Слишком неаккуратно и криво, но что еще более удручало – размер маловат.

С учетом того, сколько ели Миша с шаманом, было понятно, что чашки, сковородки и котелки нужно делать как минимум в два раза больше.

Холод с каждым днем становился все сильнее. Елена Николаевна из памяти Дахи знала, насколько суровый в этом мире климат, но все равно поражалась настолько низкой температуре.

Сначала несколько недель практически беспрерывно падал снег. Валил крупными хлопьями. Вьюги следовали одна за другой. Мир стремительно покрывался толстым слоем снега.

А потом ударили морозы.

Если сравнивать с привычным Елене календарем, здесь уже в конце сентября стояли двадцатиградусные морозы. И это с учетом того, что весь предыдущий месяц шел снег, а температура была ниже нуля.

Ей действительно повезло попасть в этот мир, когда самый тяжелый период был позади. К тому же обладать магией, без которой она вряд ли бы выжила.

Однажды Лена заметила очень интересную вещь. Ее магия, казалось, реагирует на понижение температуры странным образом. Чем сильнее стояли морозы во внешнем мире, тем шире развертывался магический купол, внутри которого по-прежнему было лето.

Создавалось ощущение, что магии не нравится угнетение, поэтому она пытается отвоевать себе как можно больше территории.

Всем, живущим внутри купола, это очень нравилось. Лена волновалась, но расширение «летней» территории никак на ней не сказывалось.

Она вообще не ощущала какого-то напряжения или переутомления. Казалось, магии и вовсе не нужно взаимодействовать с ней, чтобы делать нечто подобное.

Это Лену немного беспокоило, но не настолько сильно, чтобы думать о причинах целыми днями напролет.

Оленята, рожденные летом, подросли. Они, привыкшие с самого рождения видеть рядом людей, не боялись ни Лену, ни Медведя, спокойно подходили к ним и давали себя трогать.

У Елены были планы насчет них. Однажды она попросила Медведя сделать подобие повозок, которые можно цеплять к оленям. Повозки должны были быть маленькими.

Пришлось потрудиться, ведь нельзя было просто привязать повозки к оленьему хвосту, надеясь, что он не оторвется. Для начала следовало смастерить простейшую упряжь.

Вскоре тело оленят удобно обхватывали широкие ленты. Животные первое время негативно относились к повозкам, но Лена не спешила.

Поначалу она всего лишь закрепляла на них упряжь. Давала оленям возможность привыкнуть к ощущению постороннего предмета на теле. Потом пришло время добавить повозки.

Естественно, любой зверь пугался, если за ним начинало что-то волочиться. Лена это понимала и приучала животных к новому «украшению» медленно, но методично.

Когда оленята немного привыкли к тому, что время от времени за ними следуют повозки, Елена начала нагружать маленькие санки, складывая в них что-нибудь бесполезное. Это нужно было, чтобы звери приучились к дополнительному весу.

Тренировки шли постепенно. Елена Николаевна не была уверена, зачем ей нужны ездовые животные, но не собиралась отказываться от этой идеи.

Когда оленята подросли, она решила, что пришло время объездить их. Не было сомнений, что первый опыт будет не слишком удачным. Поэтому она вывела самого сильного молодого оленя за пределы купола. Мягкий снег должен был смягчить падение.

Медведь не позволил ей сделать это самой. Он опасался, что жена обязательно поранится, если упадет.

Олень был достаточно силен, чтобы удержать Медведя на своей спине.

– Хорошо, – согласилась Елена Николаевна и принялась в который раз объяснять мужу, за что нужно держаться и как можно с помощью ремней задавать направление.

Конечно, его скинули. Олень испугался так сильно, что сразу умчался в лес. Правда, инстинкт самосохранения не позволил ему убежать далеко. Вскоре молодой самец вернулся к стаду.

Лена облегченно выдохнула.

Вот только одна неудача не остановила ее.

Через пару дней она повторила опыт. Олень снова начал метаться из стороны в сторону, но спустя время выдохся – Медведю удалось удержаться.

Эти животные оказались очень сильными и выносливыми существами. Их мощные тела легко переносили большие тяжести. Вес Медведя даже для молодого самца не стал чем-то запредельным. А Лену он и вовсе, казалось, не замечал.

Медведь вскоре оценил подобное средство передвижения. Так как сугробы быстро покрылись толстым настом, сквозь который сложно было провалиться, он начал ездить на охоту верхом.

Для этого выбрал того самого молодого самца, которого назвал Вьюжем.

Вьюж оказался очень быстроногим. Даже с человеком на спине олень мог мчаться через лес с поразительной скоростью.

Старое стадо не позволяло людям таких вольностей. Самки разрешали доить себя, а самцы могли потерпеть поклажу, но человека на своей спине никто из них не принимал.

Ни Лена, ни Медведь не расстраивались. У них было молодое поколение, которое после тренировок разрешало им много больше.

Когда у Елены получился первый большой котелок, она устроила настоящий праздник. В этот раз посуда вышла ровной и красивой. Все еще не идеальной, но во много раз лучше, чем первые поделки.

Научившись контролировать температуру и правильно очищать глину, Елена переделала все тарелки, кружки и ложки в доме. Теперь они выглядели значительно лучше.

Как делать глазурь, Лена не знала. Она даже приблизительно не имела представления, что нужно смешивать, поэтому оставила эту тему для изучения потомкам.

Саму ее увлекло стекло. Может быть, им можно покрыть керамическую посуду?

Жаль, под рукой не имелось полезного интернета, где можно было найти что угодно. К сожалению, до таких высот человечеству оставалось еще очень и очень далеко, поэтому Елене Николаевне приходилось опираться исключительно на собственные, весьма скудные знания.

Стекло. Что о нем может знать простой человек, который никогда не интересовался технологическим процессом?

Очень мало. Лена, например, хорошо представляла, чем вымыть окна, чтобы не осталось мутных разводов, но вот как сделать само стекло – это точно не к ней.

Единственное, что она помнила, – стекло делают из песка. В памяти еще оставались картинки из интернета с остекленевшим песком, в который ударила молния.

Молния – это высокая температура. Значит, чтобы получить стекло, нужно расплавить песок.

На самом деле, Елене не очень требовалась стеклянная тара, да и окон в пещере не имелось, чтобы их стеклить. Однако зима в этом мире была длительной. Чем еще заняться долгими вечерами?

Интерес Елены держался мало. Обдумав все, она пришла к выводу, что сейчас тратить время на нечто столь непрактичное смысла нет.

Лучше заняться тканью. Благо, что крапива у нее имелась, да и магия накрыла большую территорию, на которой имелся уголок с целой крапивной поляной. Елена даже огородила этот участок, опасаясь, что олени все съедят.

Мирное время продлилось недолго. Однажды, примерно в начале октября, когда мороз немного спал, на пороге снова появился Бост.