Дикая

Глава 30

Они не стали задерживаться надолго. Ушли почти сразу. Люди были настолько ошарашены скоростью происходящего, что толком не поняли, как оказались в пещере одни.

Сначала царила тишина, но потом все взорвались, со злобой принявшись обсуждать новую жену Медведя. Часто слышались и откровенные оскорбления.

Никто не мог поверить, что надежда на лучшую жизнь всего лишь мелькнула и снова растворилась. И все она виновата! И что только Медведь в ней нашел?! Неужели нельзя было взять в жены красивую и честную женщину из местных? И вот за этим он ходил на север? Насколько глуп Медведь?

Бост покачал головой. Он тоже был расстроен, но не видел причины кричать и кого-то обвинять.

– Идем, – подхватив жену под локоть, он потянул ее в сторону их места.

Мара была женщиной тихой и мирной. Если она и имела что-то против жены Медведя и его ухода из племени, то ничего не сказала. Она лишь вздыхала и жалась к мужу в поисках поддержки.

– Все хорошо, – пробормотал он, погладив ее по голове. Двое его детей прильнули к ним, пряча лица в шкурах.

Пока люди в пещере переживали недавние события, Елена Николаевна хмуро шагала за Медведем, время от времени поглядывая на семенящего следом старика. Тот, в свою очередь, не отрывал взгляда от скользящих тенями волков, которые тоже с явным любопытством поглядывали на шамана.

Все обычные люди были бы напуганы присутствием грозных хищников (Войс к этому моменту значительно подрос), но старик, если судить по его восторженному лицу, находил волков восхитительными.

В конце концов она выбросила шамана из головы. В этот момент ее волновало кое-что другое.

– Не злишься? – спросила Елена Николаевна, догнав Медведя.

Она была немного смущена произошедшим и думала, что Миша может на нее обидеться. Может быть, не стоило вмешиваться?

– Нет, – Медведь качнул головой.

Он и прежде смутно подозревал, что Лена не сможет ужиться в общей пещере. Она была слишком другой. А Медведь знал, что таких люди не любят. Из-за этих подозрений он отнесся к ситуации очень спокойно.

– Далеко идти? – задала она новый вопрос, решив не развивать прежнюю тему. Раз Миша ничего не сказал, то и ей не стоит настаивать.

Посмотрев на солнце, Медведь произнес:

– Завтра днем будем.

– Ого! – Елена Николаевна удивилась.

Когда она спрашивала о другой пещере, Миша сказал, что такая есть поблизости, но идти до нее оказалось довольно далеко.

Впрочем, это даже хорошо. Елена Николаевна видела, как враждебно смотрели люди, явно не в восторге от нее. И чем дальше они будут, тем ей спокойнее. Иначе пришлось бы потом вечно бояться. А так не каждый решит проделать такой длинный и опасный путь, особенно зимой.

– Хорошее место, – заговорил внезапно шаман. – Я видел.

Медведь проницательно посмотрел на старика и кивнул. Он понял, что шаман имел в виду. Когда тот говорил, что видит, в первую очередь следовало думать о костях. Они явно что-то старику показали, раз он так стремительно собрался идти с ними.

В отличие от Медведя, Елена Николаевна считала, что старик оказался просто самым быстрым и сообразительным. В силу своей старости ему явно приходилось трудно без еды, вот он и решил, что делать в большой пещере ему нечего, и быстро прибился к Мише.

Продуманный дед, ничего не скажешь!

Переночевав около первого попавшегося камня, троица в сопровождении стада оленей и двух волков рано утром двинулась дальше. После полудня они добрались до места назначения.

– Пришли, – произнес Медведь и повернулся к Елене, словно хотел посмотреть на ее реакцию на свой новый дом.

Его взгляд был пытливым и немного неуверенным, словно Медведь сомневался, что место действительно хорошее.

В отличие от него, шаман ни в чем не сомневался. Цепко удерживая в руках маленький мешочек с костями (остальные вещи были добавлены на спину вожака оленей), он бодро зашагал вперед. При этом старик что-то напевал себе под нос и едва не подпрыгивал.

Елена Николаевна не обращала на деда никакого внимания. Она пораженно оглядывала новое место жительства, в уме уже примерно представляя, как все тут будет выглядеть в будущем.

А место действительно было очень удобным и живописным.

Перед зевом пещеры, похожим на открытый рыбий рот, располагалась небольшая каменная площадка, которая через пару десятков метров начинала спускаться под небольшим уклоном. Эти склоны были покрыты травой и кустарниками.

В самом низу виднелась полоса леса, а за ней простирались бескрайние просторы тундры, по которым вдалеке передвигались стада каких-то животных. Горизонт терялся в сизой дымке, из которой торчали полупрозрачные, почти иллюзорные, снежные вершины гор, казавшиеся из-за дальности практически синими.

Пещера находилась в скале, с вершины которой вниз по камням бежал чистый горный ручей, его журчание звучало очень умиротворяюще.

Елена Николаевна улыбнулась. Медведь незаметно выдохнул.

Шаман, вместо того чтобы зайти в пещеру, свернул в сторону и немного спустился по склону. Остановившись около одного валуна, он обошел его по кругу, а потом удовлетворенно забрался наверх.

– Мой дом, – выдал он.

Елена Николаевна отвлеклась на него, моргнула и нахмурилась. Старик совсем из ума выжил? Он серьезно собирается жить на камне?

Отговаривать его она, конечно же, не собиралась. Да и не думала, что он буквально имел в виду то, что сказал. Вероятнее всего, старик обозначил домом все это место, а не один-единственный камень.

Медведь лишь бросил короткий взгляд на шамана, а потом отправился проверять пещеру. Внутри было промозгло, грязно и сыро. Совсем неблагоустроенно. Он вспомнил пещеру, в которой жила Лена, когда он ее нашел.

Интересно, будет ли здесь так же уютно, как в той, прошлой?

Так как пещера находилась на небольшой высоте, стадо оленей подниматься по склону не стало, осталось в лесу у подножия.

Волки, удостоверившись, что люди достигли места назначения и в ближайшее время никуда больше не пойдут, умчались в лес исследовать новую территорию.

Стоило Мише сказать, что пещера безопасна, как Елена Николаевна сразу устремилась внутрь – проверять обстановку.

Картина была удручающей. Сразу становилось понятно, что работы предстоит много.

В отличие от прошлой пещеры, которая имела круглую форму, эта была вытянутой. Внутри еще лежал снег, который и не собирался таять, так как солнце внутрь не попадало.

Плохо было еще то, что, кроме мусора, нанесенного за долгое время ветром, внутри ничего не было. Просто голая пещера. Даже камней толком нет.

А ведь их придется как-то доставлять наверх. Учитывая, что и площадка перед пещерой была почти пустой, носить предстоит из леса. Пусть и недалеко, но энергозатратно.

***

Настроение Бубы было удручающим. В ее жизни в последнее время многое изменилось.

Когда они дошли до Великой пещеры, выяснилось, что мать и отец Бубы за этот год уже скончались. Отец погиб во время охоты, мать после его смерти тяжело заболела, простудившись, и вскоре последовала за ним.

Сестра Бубы давно была замужем, и ее мало волновала родственница, с которой они много лет жили порознь. У братьев также имелись свои семьи, никому не хотелось брать ответственность за сестру, которая не смогла удержать своего мужа.

Перед советом старейшин всех племен, собравшихся в Великой пещере, Хая громогласно обвинила Бубу в том, что брак с Брохом развалился по ее вине.

– Крикливая, – произнесла скрежещущим голосом Хая, глядя на бывшего члена семьи недобрым хмурым взглядом. Она была намерена сделать все, чтобы в этой ситуации не был обвинен ее сын, а семья не стала всеобщим посмешищем. – Ленивая. Злобная. Бьет дочь. Неласковая.

Эти и многие другие определения срывались с языка Хаи, тяжелыми камнями ложась на будущее Бубы.

Сама Буба не ожидала получить такой удар от матери бывшего мужа. Да, она догадывалась, что Хая ее не любит, но не до такой же степени!

Буба в какой-то момент не выдержала, что ее прилюдно поливают грязью. Да еще и незаслуженно!

Она никогда не била дочь! Несколько шлепков по лицу или по голове ведь совсем не считается! Можно подумать, никто другой в семье не воспитывал детей с помощью пары тумаков или подзатыльников!

Почему именно она вдруг стала для всех настолько злобной из-за простого воспитательного процесса?!

Все остальные оскорбления Буба тоже готова была оспорить!

Она не была крикливой! Просто ее голос всегда звучал чуть громче, чем у других. Разве это преступление? Она в этом не виновата!

Неласковая? А с кем ей ласкаться, если ее собственный муж внезапно стал непригоден в любовном плане? Это работало в обе стороны! Она не могла все сделать в одиночку!

Конечно, Буба начала возмущаться. Вот только чем больше она пыталась доказать, что ни в чем не виновата и Хая по какой-то причине наговаривает на нее, тем более хмурыми становились лица стариков.

В этот момент Буба ненавидела их всех и была безумно рада, что собственные родители покинули этот мир, не превратившись в подобных иссушенных болезнями развалин!

К ее огорчению, старики действительно признали Бубу проблемной. Они не стали обвинять семью Хаи из-за желания отказаться от такой конфликтной женщины. Правда, никто не знал, что в таком случае делать с Бубой.

Та была пусть и в возрасте (ей недавно стукнуло двадцать две зимы), но все еще достаточно сильной и крепкой телом.

Одного здорового ребенка ей удалось родить без проблем (плохо, что только одного, конечно), поэтому от нее можно было получить еще одного или даже двух.

Да и внешность Буба имела привлекательную, поэтому неосознанно мужчины, которые не жили с ней, испытывали к женщине легкую симпатию.

Так как семьи отказались от нее, старики решили, что Бубе нужно подобрать более сурового мужа, который удержит ее непростой нрав в узде.

Сама Буба не хотела давать согласие на новый брак.

Она рассчитывала выйти замуж за того незнакомца, который ушел куда-то с Дахой. Никто в Великой пещере даже близко не был настолько же внушительным и привлекательным. Ей не хотелось снова выйти замуж не за того, чтобы потом годами смотреть на свою любовь издалека!

Вот только старикам было плевать на то, чего хотела или не хотела Буба. Никто не собирался нянчиться с ее желаниями, словно она маленький ребенок. Кроме того, взрослые даже детей не особо баловали, так почему кто-то должен ломать свою жизнь ради вздорной женщины, неспособной жить спокойно?

Нет, ей дали выбор. Как без этого? Они ведь разумные существа, не животные, чтобы силой заставлять свободного человека делать то, чего тот не хочет.

Либо она выходит замуж за того, кого ей назначат, либо она может жить одна, в отдельной пещере.

Отдельное проживание напугало Бубу до икоты. Она не имела представления, как сможет выжить зимой в холодной пещере без еды и огня.

Поймать самой? Это даже не смешно! Она была слабой женщиной! Как кто-то мог даже подумать, что у нее хватит силы и смелости выйти зимой из пещеры?

Эти развалины явно задумали убить ее, ведь любому ясно, что она умрет в первую же неделю, если не от холода, то от клыков и когтей какого-нибудь хищника!

Буба плакала. Буба билась в истерике. Буба каталась по полу и ползала на коленях, умоляя хоть немного подождать. Она была уверена, что ее будущий муж скоро доберется до пещеры. Он просто где-то немного задержался. Разве они не понимают? Что им стоит подождать неделю-другую?!

Старики, видя страдания женщины, действительно немного смягчились. Уж больно жалкой она выглядела, а их сердца не были созданы из камня.

Они посовещались и постановили: Буба и мужчины, которые хотят взять ее в жены, должны сами определиться, но если к концу встречи она не сделает выбор, то решат за нее.

Буба выдохнула. Она не обращала внимания на мужчин, которые присматривались к ней, не считая кого-то из них достойным себя.

В самом деле, кому нужен тридцатилетний старик, потерявший в этом году жену из-за сильной весенней лихорадки? Что с ним делать? Вспоминать былые деньки, восхищаясь, какой умницей была его прошлая жена?

Безрукий ей тоже не был особо нужен. Этот хотя бы возраст имел более подходящий, но отсутствие руки все перечеркивало. Не хотелось связываться с бесполезным мусором.

В конце концов, она была красивой и желанной. Ей не было нужды смотреть на подобных людей.

Бубу даже слегка раздражало, что они посмели подумать, будто у них есть какой-то шанс. Такие люди, как они, должны осознавать свое место и выбирать жен из подобных себе женщин.

Ее холодное отношение многих оттолкнуло.

Мужчины, с которыми случилась какая-то беда, тоже нуждались в женщинах, но им не хотелось испытывать постоянное презрение со стороны той, что должна пройти с ними жизнь до конца.

Старики внимательно наблюдали за тем, как вела себя Буба, и за тем, будут ли желающие взять ее в жены. С каждым отвергнутым мужчиной их настроение становилось все более удрученным.

Если так пойдет и дальше, ей придется жить в одиночестве. Пусть она им не нравилась, но старейшины племен по мере сил старались заботиться о людях.

Зохар наблюдал за всем издалека. У него уже имелась жена, но он не был мужчиной, который всю жизнь хранил верность одному партнеру.

Нрав Бубы пришелся ему по душе. Он мог себе представить, каково будет укротить эту непокорную и взбалмошную женщину.

Он выжидал. Чем меньше мужчин смотрело в ее сторону, тем более довольным становился Зохар. У нее не будет выбора. И когда это случится, он милостиво протянет руку, без проблем присвоив эту женщину себе.

А то, что у нее характер плохой, так это не беда. В отличие от остальных, Зохар не боялся обидеть женщину хорошим тумаком. После этого они обычно становились более ласковыми и покладистыми.

Буба не знала, какая ей уготована судьба, и продолжала отворачиваться от мужчин, приходящих к ней с добрыми намерениями.

Чем ближе к концу подходило собрание в Великой пещере, тем сильнее Буба волновалась. Куда делся ее будущий муж? Почему он все еще не дошел? В то, что он как-то пострадал, Буба не верила. Мужчина был очень силен, разве такой может так просто погибнуть?

Потом она вспомнила, что с ним ушла Даха. В душе немедленно поднялась злость. Явно это она виновата!

Отыскав глазами бывшую семью Дахи, Буба направилась к ним. Она была намерена сделать все, чтобы Даха, после того как они с мужчиной придут в пещеру, отправилась к своему старому племени.

Семья Дахи, на взгляд Бубы, была самой обычной, ничем не отличаясь от остальных. Раз так, почему у них родилась такая страшная дочь? И дело не только в росте и чертах лица. Откуда у Дахи такой цвет волос или глаз?

Семья приняла Бубу настороженно. Когда та начала жаловаться на Даху, напирая, что они обязаны забрать дочь обратно, поскольку муж Дахи умер и кормить ее просто так никто не станет, родственники быстро открестились от Дахи.

Оказалось, Даха была им чужая. Они нашли ее младенцем среди камней, завернутую в большую шкуру незнакомого зверя. Рядом виднелись капли крови и следы. Было понятно, что настоящие родители Дахи подверглись нападению и увели опасность за собой, оставив ребенка.

Возможно, они собирались вернуться, но что-то помешало. Люди были уверены, что настоящие родственники Дахи давно сгинули.

Буба была разочарована. Она сразу поняла, что с таким прошлым семья не станет забирать Даху обратно.

Впрочем, горевала она недолго, вспомнив, что ненавистная женщина давно уже была отселена и с большой долей вероятности не переживет новую зиму. В конце концов, одно дело – прожить отдельно два или три месяца, и совсем другое – всю зиму от начала и до конца.

Злорадствовала Буба недолго. Оказалось, собрание подошло к концу. Все обменялись новостями, а пары, которые хотели сойтись, сошлись. Настала пора возвращаться.

Буба была не готова к этому. Мужчина, ее будущий муж, так и не показался в Великой пещере. А это значило, что она не может выйти за него замуж!

Она устроила безобразную истерику, когда старейшины призвали ее сделать выбор. Многие не могли смотреть спокойно на ее слезы, казалось, что злобные старики издеваются над невинной женщиной. Вот только все знали правду, поэтому просто отворачивались.

Старики смотрели на устроенную Бубой истерику с некоторой беспомощностью. «Эй, мы ведь не убиваем тебя, – хотелось сказать им, – так с чего такие страдания?»

– Я возьму, – пробасил Зохар, когда перед Бубой не появилось ни одного желающего взять ее мужчины.

Подойдя, он наклонился и схватил ее за волосы, заставляя женщину встать. Буба заверещала, пытаясь оторвать чужие руки от головы.

– Замолчи! – прогрохотал Зохар, скалясь кривыми зубами.

Буба испуганно замолчала, глядя во все глаза на уродливое, испещренное глубокими рытвинами лицо мужчины. Его маленькие глаза смотрели на нее жадно. Она сглотнула и съежилась, а потом с мольбой посмотрела на старейшин.

Но старикам слишком надоело слушать эту сумасшедшую, поэтому они задумчиво покивали и согласились. Зохар станет идеальным мужем для Бубы. И никого не волновало, что у него уже есть жена. Это ведь такие мелочи. Главное, он избавил их от необходимости что-то решать.