Дикая

Глава 34

Шаман на следующий день встретил их смешливым взглядом, в котором так и читалось что-то вроде: «Я все про вас знаю!»

Елена, вместо того чтобы смутиться, вскинула голову и посмотрела на старого сморчка с вызовом.

Да, боже мой, чего она должна стесняться?! Они с Медведем взрослые люди и могут делать, что хотят и когда хотят. Конечно, не до такой степени, как местные, не стесняющиеся заниматься любовью под шкурами на глазах у других, но все равно.

Сводя счеты за эту насмешку, она положила старику меньше мяса, чем обычно. Тот намек понял, сразу убрал противную усмешку, кинув на Елену возмущенный и обиженный взгляд.

– Не рассчитала, – «повинилась» она, улыбаясь старику с вызовом.

Шаман тяжело вздохнул и посмотрел на спокойно сидящего Медведя. Тот, заметив это, отвернулся, всем своим видом давая понять, на чьей он стороне.

Старику только и оставалось, что вздыхать о несправедливой жизни, в которой те, кого он нянчил с самого детства, вот так просто «предают», отворачиваясь из-за того, что не хотят потерять женские ласки.

Баня по итогу понравилась всем. Особенно Медведю. Он при каждой возможности тащил Елену туда, «попариться». Лена поначалу не сопротивлялась, а потом возмутилась. Каждый день да по несколько раз! Она ведь не железная, в конце концов!

Нет, получать удовольствие ей нравилось, но через пару недель она себе все стесала на жесткой полке. Да и в остальном все болело.

Медведь, получив отворот, присмирел. Правда, надолго его не хватило.

Увлеченные собственными чувствами и эмоциональными переживаниями, они совсем не заметили, как закончилась осень.

В один из дней Елена Николаевна просто вышла из пещеры и поняла, что идет снег. Причем вблизи пещеры он не долетал до земли, таял на подлете, превращаясь в мелкий дождь. Зато за пределами некоего купола мело очень сильно.

Стадо сбилось в кучу на краю леса со стороны пещеры и вяло жевало траву, время от времени косясь на усиливающуюся пургу, которая по неведомой причине не могла перейти через невидимую линию.

Войс в отличие от них радостно прыгал, хватая пастью снег. Грея лежала под деревом и глядела на него снисходительно. Войс был уже взрослым волком, но, судя по поведению, детство в одном месте у него все еще играло.

Заметив вышедшую из пещеры Елену, он бросился к ней и, не рассчитав, налетел, повалил на землю. Он был настолько большим, что у Лены не было ни шанса устоять на ногах.

Рухнув в грязь, Елена Николаевна сердито вскрикнула и шлепнула переростка по мокрому от снега и дождя носу ладошкой. Войс лизнул ее руку и помчался обратно к волчице.

Та с ним долго не разговаривала – щелкнула зубами, отчего Войс отшатнулся и виновато опустил хвост.

Расстроенным волк был недолго. Спустя мгновение он что-то почуял в лесу и вихрем умчался туда.

Начавшаяся зима ничего особо в распорядке дня людей не поменяла.

Единственное отличие – шаман теперь не выходил на улицу. Он был слишком стар, чтобы рисковать, ведь морозный воздух мог быстро спровоцировать простуду.

Теперь его часто можно было найти в шалаше. Там было очень тепло, никакой мороз больше не грозил его старым костям. Лена с Медведем по-прежнему спокойно бродили по своей территории. Ни ей, ни ему холод не мешал. Жизнь текла спокойно и размеренно.

Так было до тех пор, пока в один из дней к ним не пожаловали гости из соседней пещеры.

***

Бост никогда не думал, что все будет вот так. Раньше, конечно, мелкие ссоры тоже случались, но они не достигали таких размеров.

Все началось еще тогда, когда Медведь ушел вместе с шаманом и своей женой в отдельную пещеру.

В тот день его ругали еще больше, чем в первый раз, а его жену большинство в племени и вовсе возненавидело.

Люди считали, что Медведь был им обязан, ведь они росли вместе, были близкими. Но нет, тот по какой-то причине выбрал вовсе не их. Разве это не предательство?

Женщины грозились вырвать все белые волосы жене Медведя. Они были уверены, что именно она была главной причиной решения их соплеменника.

Часть людей держалась в стороне от всех подобных разговоров. Они понимали, что Медведь был в своем праве, но его решение все-таки задевало их. Эти люди никак не могли до конца определиться, что именно чувствуют, поэтому молчали.

Они с завистью смотрели на других. Им тоже хотелось бездумно верить в свою правоту, но червячок сомнения грыз изнутри, и его противный голос нашептывал, что они не могут в своих бедах обвинять другого человека.

Бост был одним из таких людей. Он злился на Медведя, но нехотя признавал, что тот действительно был ничем не обязан племени.

Пока остальные тратили время на ругань, он с парой человек, которые придерживались похожих взглядов, начали думать, как племени жить дальше.

Почти все старейшины были заняты – они ругали шамана, который так легко бросил их. Как люди племени теперь будут выбирать пару?

В общем, от них тоже не было никакой пользы. А время шло. Мясо само себя не поймает. Да, вокруг бродило множество травоядных животных, однако большинство из них были крупнее и сильнее человека.

– Куда? – спросила своего мужа Мара, жена Боста.

В это раннее время все еще спали, утомленные прошедшим днем. Дети Боста и Мары сопели рядом, окружив мать со всех сторон, – так привычнее и теплее. Даже летом в пещерах было прохладно. Холод от камней часто вызывал болезни.

– Охота, – прошептал Бост.

Мара увидела в свете слабого, догорающего костра, что около входа ее мужа ждут еще два человека. Желудок судорожно сжался от голода. Хотелось есть, но несколько дней у племени были одни неудачи.

Кивнув, Мара снова легла, устроившись удобнее. Во сне голод ощущался не так сильно. Главное теперь – заснуть.

Бост с сожалением посмотрел на свою семью, сжал зубы и направился к товарищам.

Они выглядели хмурыми и решительными. Еще недавно, когда Медведь вернулся, каждый из них на миг ощутил облегчение, но теперь эта радость отдавала едкой горечью.

В то утро им повезло – они поймали пару ушанов и сбили несколько не слишком крупных птиц.

Но такие удачи были редкими. Обычно мужчины возвращались домой ни с чем. Бост с друзьями упорно ходил на охоту каждый день, собирая в лесу все, что годилось в пищу.

Остальным не оставалось ничего другого, как следовать его примеру. Вот только в отличие от Боста и его друзей другие люди все еще надеялись, что Медведь однажды вернется и облегчит их жизнь.

Сначала это были просто разговоры, но с каждым днем смысл слов менялся. В конечном итоге спустя время люди пришли к выводу, что обязаны заставить Медведя делать то, что он должен.

Бост был удивлен.

Что дает им такую уверенность в своем праве? Неужели кто-то из них серьезно рассчитывает заставить Медведя сделать то, чего он не хочет?

Бост на подобные речи лишь качал головой. Он видел, что, несмотря на все жаркие слова и уверения, никто из людей не спешил к Медведю.

Возможно, они были уверены в своей правоте, но при этом многие понимали, что у них нет шансов против такого человека, как их бывший соплеменник. Медведь обладал поистине устрашающей силой.

Вот только чем больше неудач преследовало племя, чем ближе подбиралась зима, тем громче звучали голоса недовольных.

Сам Бост выработал определенную схему, которая помогала ему и его друзьям охотиться с большей отдачей. Благодаря этому их семьи всегда имели пусть и небольшой, но кусок мяса.

Увы, остатков от охоты троицы было слишком мало, чтобы удовлетворить потребности всего племени.

Но вместо того чтобы перенять знания Боста, люди требовали от его группы еще большего усердия на охоте. Кто-то пытался следовать установленным Бостом правилам, но после пары неудач, потеряв терпение, они отмахивались и делали так, как считали более правильным.

На самом деле, мужчина с друзьями не делал ничего необычного. Они просто выходили на охоту очень рано и, набравшись терпения, долгими часами выжидали около одной из нор ушанов, чтобы поймать вышедшего поесть зверя.

Конечно, им пришлось стать очень терпеливыми и наблюдательными. Не каждая нора была обитаема. Бост за время, пока ему пришлось охотиться без поддержки Медведя, изучил образ жизни ушанов. Спустя время он мог точно сказать, около какой норы нужно ждать, а какая давно уже пуста.

Когда пришла зима, отряд Боста увеличился всего на двух человек. Теперь их было пятеро. Они ежедневно поставляли в племя некоторое количество еды, имея при этом приоритет для своих семей.

С приходом зимы даже отряд Боста начал терпеть неудачи. Животные прятались в норах, готовясь к долгой зиме. Бост с горечью понимал, что люди больше не могут довольствоваться мелкими зверями и птицами.

Зимой снаружи было намного опаснее, чем летом. Хищники в холодное время становились более агрессивными и целыми днями бродили по своей территории, поджидая шанс поймать добычу.

В такое время люди старались не покидать пещеры, выбираясь наружу только при крайней необходимости. И все равно было множество жертв.

Ушаны не впадали в спячку, но зимой они редко выходили из своих нор. Можно было безуспешно прождать несколько дней, а потом упустить зверька, который решил прогуляться, когда людей рядом с его убежищем нет.

Нужна была крупная дичь, чтобы мяса хватило племени хотя бы на две недели.

Вот только как поймать таких гигантов?

Люди в племени снова вспомнили Медведя. Поутихшая ненависть к его жене вспыхнула с новой силой. Голод диктовал дурные мысли, отчего люди начали ссориться все ожесточеннее.

Бост с остальными держался подальше. Однажды он пытался высказаться, но люди отказались слушать его.

А потом все решили, что должны найти Медведя и дать ему понять, насколько он был неправ, когда ушел от них.

Бост хмуро наблюдал, как большая часть племени собирается в поход. Он переглянулся с друзьями и решил, что нужно предупредить бывшего соплеменника о том, к чему пришло племя.

– Короткая тропа. Я знаю, – произнес Дол – один из товарищей Боста.

Бост кивнул и тревожно оглянулся. Следовало поспешить.

Мара чуть нервно глянула на мужа, а потом приподнялась и поцеловала его.

– Осторожно, – шепнула она, прижимая рукой к своему боку сына. – Ждем.

Бост коротко кивнул, с тревогой глядя на выходящих из пещеры людей. Краем глаза он заметил, что небо сегодня необычно темное. Тяжелые тучи ползли, подгоняемые злым ветром. Не было сомнений, что вскоре разразится вьюга. Однако остальные словно не видели этого.

Мара тоже увидела небо. Ее нижняя губа слегка затряслась, а глаза наполнились слезами.

– Надо? – с надеждой спросила она, прижимаясь к любимому мужу.

Она хотела, чтобы тот остался дома. Разве печаль Боста, что случится с Медведем? Медведь был силен. Он и сам справится со всеми обидчиками. Почему ее муж должен выходить наружу в такое опасное время?

Бост и сам все понимал, но не мог оставить бывшего соплеменника в неведении. Даже самого сильного человека можно победить, застав врасплох.

В порядочность соплеменников Бост больше не верил. Да, многие из них были членами его семьи, но как оказалось, иногда даже общей крови мало, чтобы иметь похожие взгляды на мир.

– Идем? – спросил Дол. Он нервно дернул плечом и неловко улыбнулся, будто засмущавшись показанного страха.

– Да, – Бост отстранился от жены и быстро поцеловал ее в макушку, подарив затем такой поцелуй и двум своим детям, которые сейчас тихо всхлипывали, ощутив настроение взрослых. – Идем, – произнес он твердо.

Вскоре все пятеро покинули пещеру вслед за ушедшими людьми.

– Куда они? – сварливо спросила одна из самых старых жительниц пещеры. Старики никуда не пошли. Зима на дворе, холод вреден для костей.

– Охота, – неловко солгала Мара, отворачиваясь. Она боялась, что старуха увидит ложь в ее глазах. Кто знает, что ждет их с детьми, если племя догадается о предательстве Боста и других мужчин из его группы.

Старейшина, услышав ответ, хмуро кивнула. Мара облегченно выдохнула и ушла с детьми к своему месту. Там они, завернувшись в шкуру, принялись ждать.

В это время Бост с товарищами быстро продвигались вперед. Дол вел их тайной тропой, о которой в племени мало кто знал. Сам он о ней услышал когда-то от отца.

К ночи разразилась вьюга. Мело так, что не было видно кончиков пальцев на вытянутой руке.

Все пятеро собрались под корнями большого дерева и прижались друг к другу, накрывшись шкурами, чтобы переждать непогоду.

Повезло. Они все-таки выжили. Ночью спали по очереди. Все боялись, что их сильно заметет и они просто задохнутся во сне.

По глубокому снегу идти было очень трудно. Кроме того, он был мягким, что еще сильнее затрудняло передвижение. Вышли еще до того, как полностью рассвело. Двигались вперед без остановок, стараясь не думать, что в любой момент из леса может броситься голодный хищник.

Их стремление было вознаграждено – вскоре они поняли, что благополучно добрались до места. Правда, то, что предстало перед ними, вызвало в мужчинах недоумение.

Ближайшая к пещере территория выглядела так, словно никакой зимы вовсе не было. Казалось, снег просто тает, не долетая до земли. Издалека отчетливо было видна граница, где снег превращался в воду. Мужчины остановились и переглянулись. В глазах остальных они читали один вопрос: «Ты тоже это видишь?»

***

Елена Николаевна настороженно наблюдала за мужчинами. Они не были ей знакомы. Можно было предположить, что это соплеменники Миши, вряд ли кто-то другой будет бродить так далеко от своей пещеры в такое время. Зима была уже не просто близко, а буквально на пороге.

Медведь хмуро смотрел на осторожно приближающих мужчин. Он видел, какими пораженными глазами они осматривали окружающую обстановку, и понимал их удивление. Вокруг действительно все выглядело странным и необычным.

– Бост, – позвал он соплеменника, выделяя его как старшего в группе. Тот и сам шел чуть впереди, что негласно указывало на его статус лидера.

Мужчина сразу посмотрел на Медведя. Внутреннее напряжение, сковавшее человека при виде странностей вокруг, чуть ослабло.

Вспомнив причину, приведшую их в такое неспокойное время к порогу дома Медведя, мужчина стер лишние эмоции с лица и хмуро посмотрел на бывшего товарища.

– Они идут, – произнес он глухо, стараясь не коситься на спокойно пасущееся около кромки леса стадо громадных оленей и мирно лежащих недалеко от них двух не менее громадных волков.

– Что им надо? – спросил Медведь, сильнее сжимая лопатку, которой разгонял огонь в коптильне.

– Ты. Вернуться. Голод. Она, – при этих словах Бост посмотрел на Елену. – Мешает. Плохо.

Лицо Медведя сразу наполнилось угрозой.

– Не я! – торопливо заверил его Бост, вскидывая руки перед собой, словно пытаясь защититься от гнева Медведя. – Они! Они думают!

Елена переводила взгляд с одного мужчины на другого. Из-за скудности речи местных жителей понять суть проблемы было сложно, но, в принципе, возможно. Кажется, ее выступление в племени не оставило людей равнодушными.

– Понял, – Медведь кивнул и отвернулся.

Бост с остальными переглянулись и снова посмотрели на странную пару.

Белокурая женщина сидела рядом с Медведем на куске дерева и методично разрезала мясо на тонкие полоски. После этого она нанизывала их на палку и складывала горкой на большом листе.

Медведь в это время спокойно махал костью на странную кучу камней, сложенных очень ровно, внутри конструкции горел огонь.

Бост не понимал, что они делают. Хотелось спросить, но он неожиданно для себя ощущал несвойственную ему робость.

А еще всех интересовал приятный запах, плывущий над этим местом. Не было сомнений, что причиной этого аромата были действия людей.

Гости растерялись. Они так спешили, чтобы предупредить. Бост даже думал, что им всем вместе придется поспешно убегать, ведь против толпы даже Медведь может не выстоять.

И что в итоге?

Они мчались сюда со всей возможной скоростью, несли весть, а те сейчас делают вид, что никакой опасности нет! Разве это разумно?

– Их много, – неуверенно добавил Бост, пытаясь напомнить, что ситуация серьезная.

– Да, конечно, – согласно кивнул Медведь.

– Хотите есть? – спокойно спросила Елена, заканчивая с очередным крупным куском мяса.

Мужчины еще раз переглянулись и дружно кивнули. Даже если бы они не были голодны, никто из них не стал бы отказываться от еды. В такое время она ценна, поэтому нужно брать все, что дает жизнь.

Иначе потом может быть поздно.

С одной стороны, было жалко кормить чужаков, ведь еду в этом мире не так просто достать. С другой стороны, в Елене говорила широкая душа, которая требовала накрыть для гостей богатый стол.

Поколебавшись немного, она решила пойти на компромисс. Никаких яиц! Их слишком мало. Они с Медведем хотели поймать несколько птиц, чтобы иметь возможность всегда получать к столу свежие яйца, но проблема встала в корме. Чем кормить домашнюю птицу? Никакого зерна Елене найти не удалось, поэтому они оставили эту идею до лучших времен.

Можно было держать птицу в клетках просто для того, чтобы мясо дольше хранилось, но морить бедных существ голодом не хотелось, да и Медведь всегда мог легко поймать кого угодно, так что смысла в подобном действии не было.

Больше всего у них имелось мяса. Оно хранилось в копченом и замороженном виде.

Набрав нужное количество продуктов, Елена направилась готовить. Немного овощей, корней, зелени, мяса – все было потушено и пожарено.

Глубоких тарелок в доме было много. Лена не прекращала эксперименты с глиной, поэтому этого добра хватало. У нее даже получилось сделать что-то вроде котелка среднего размера. Именно в таких она тушила мясо с овощами.

Медведю с шаманом очень нравилась такая еда. Они буквально боготворили чуть подсоленное и невероятное нежное, почти распадающееся на волокна, мясо, которое Елена тушила в котелках с овощами.

Иногда ей даже приходилось ограничивать этих обжор в еде, ведь они могли съесть целый котелок, а после попросить еще и добавки!

На этот раз слишком долго готовить она не стала. Дождалась, пока мясо дойдет, и сняла горшки с огня. Получилось подобие густого супа. Тоже, к слову, очень вкусно.

Опасаясь, что такая еда мужчинам не придется по душе, она для надежности мясо еще и поджарила.

Приглашать не слишком приятно пахнущих мужчин в дом не хотелось, но Елена Николаевна оценила их старания. Они явно пытались предупредить Медведя об опасности, поэтому отодвинула недовольство в сторону и радушно позвала всех к столу.

Шаман, который даже не думал выползать из своего шалаша, когда прибыли гости, сел за стол самым первым. Лена наградила его колким взглядом, пытаясь передать старику все презрение, которое она якобы испытывала из-за его низменных желаний, но потом не выдержала и улыбнулась. Дед был в своем репертуаре.

Мужчины заходили в пещеру с настороженностью. Они расширенными глазами рассматривали все вокруг. Пещера бывшего соплеменника разительно отличалась от всего, что они когда-либо видели.

Оглядываясь по сторонам, они пытались держаться друг к другу ближе. По неизвестной причине люди робели, будто понимали, что их присутствие лишнее.

При виде улыбающейся хозяйки пещеры мужчины дружно смутились. Медведь покосился на них с недовольством.

– Садитесь, – рыкнул он, одним взглядом давая понять, что ему не нравится, когда на его жену так смотрят.

Мужчины послушно уселись за стол, который оказался слишком мал для такого количества людей. Благо, что в доме нашлось достаточно пеньков, на которых можно было сидеть.

Люди круглыми глазами смотрели на тарелки, полные ароматной еды. Никто из них не решался начать. Они лишь украдкой косились на хозяев, а потом, когда те принялись за еду, попытались повторить их действия.

Когда они шли сюда, то предполагали, что жизнь Медведя более сытная, но увиденное разительно отличалось от их ожиданий.

Такого они даже в своих фантазиях представить не могли.