Доля вероятности

Глава тринадцатая Иззи

Мазари-Шариф, Афганистан

Ноябрь 2021 года

— Серена!

Я бросилась на шею ошеломленной старшей сестре, обняла ее поверх рюкзака у нее на спине и крепко к себе прижала. Сердце колотилось так быстро, что едва не выскакивало из груди. Мой план сработал. Серена пришла. Не зря я тянула за ниточки, чтобы занять место Ньюкасла, не зря — она здесь! Это оказалось почти слишком просто, слишком легко, но я не собиралась жаловаться на везение.

Я верну сестру домой.

— Из? — Серена на секунду напряглась и медленно обхватила меня руками. На шее у нее висела камера, обниматься из-за этого было неудобно. — Изабо? — Она взяла меня за плечи, отстранилась, ее карие глаза вгляделись в мое лицо. — Что происходит?! — воскликнула она, и на лице мелькнуло что-то вроде страха, а между бровей залегли две глубокие морщины.

— Скажи, ты рада?

Я не могла перестать улыбаться. Я нашла Серену. Точнее… Нейт ее нашел. Она выглядела так, будто месяц не спала нормально; на ней была грязная рубашка и такой же грязный голубой шарф, который я нечаянно стащила, сжав сестру в объятиях. Но все это было поправимо.

— Я не шучу! — Серена вцепилась мне в плечи. Голос исказила паника. — Тебе нельзя здесь быть!

Я растерянно моргнула. Одно дело предполагать, что сестру, возможно, расстроит мое вмешательство, и совсем другое — видеть это своими глазами.

— Но я приехала за тобой.

— Что ты сделала?

Ладно, допустим, она не расстроена, а взбешена.

За спиной Серены поднялся какой-то шум. Она оглянулась через плечо.

— Он со мной, — бросила она. — Это мой переводчик, — сообщила она кому-то из службы безопасности. Кажется, Уайту. Или Грею. Или Брауну? Я забыла, кто из них кто.

Оперативник, как их называл Нейт, опустил штурмовую винтовку и впустил в комнату человека с редкой бородкой. Тот поспешно подошел к Серене, удивленно перевел взгляд на меня и, видимо, узнал. Я не могла похвастаться тем же.

— Иззи, это Тадж Барех, мой переводчик, — представила нас Серена. — Тадж, это моя сестра, о которой я тебе рассказывала… та, что должна быть в Вашингтоне. — Она произнесла эти последние слова, делая акцент на каждом и неотрывно глядя на меня.

— Рад знакомству, — кивнул Тадж и жизнерадостно улыбнулся.

— Я тоже, — ответила я.

Ко мне подошел Нейт.

Глаза у Серены стали как блюдца; она вытаращилась на него, разинув рот.

— Вы что, издеваетесь? — выпалила она.

— Я тоже рад тебя видеть, Серена, — ответил Нейт, одной рукой придерживая винтовку на плече. — Меня и моих ребят не снимать.

— Я знаю правила. — Она прищурилась и опустила руки. — Поверить не могу, что ты позволил Иззи…

— Он мне ничего не позволял! — огрызнулась я и попятилась. — Уверяю тебя, если бы все было так, как он хотел, я бы улетела домой первым рейсом.

— Если бы все было так, как я хотел, ты бы вообще сюда не прилетала, — буркнул Нейт и повернулся к Серене. — Она вызвалась поехать вместо другого помощника сенатора. Я даже не знал, что она будет в стране, пока не увидел ее в аэропорту, иначе точно бы этому помешал, можешь не сомневаться.

— Ладно, идите вы оба к чертям. — Я сложила руки на груди. — Я взрослая женщина и принимаю самостоятельные решения! Кажется, вы оба этого не понимаете!

— Это плохое решение, Изабо! — Серена снова повысила голос. — Ты хоть понимаешь, как тут опасно?

— О чем ты говоришь? Сержант Кислая Мина меня даже за дверь комнаты не выпускает и повсюду следует по пятам! — Я кивнула на Нейта. — Да, я понимаю, как тут опасно. А ты? Я что-то не вижу рядом с тобой вооруженной охраны.

Тадж перевел взгляд с меня на Серену, потом на Нейта и склонил голову набок:

— Кажется, это дело семейное. Я… подожду в сторонке. — Он медленно попятился, но в пустой комнате отойти было некуда.

— Слушай, я, конечно рад, что кто-то согласен со мной насчет того, что Изабо не стоило приезжать в Афганистан, но… — начал Нейт.

— Зря ты думаешь, что я в чем-то с тобой согласна. — Серена прожгла его взглядом.

— …Нам надо в вертолет, — договорил он, не обращая внимания на едкое замечание сестры. — Нас ждут другие.

— Да, увози ее отсюда как можно скорее, — кивнула Серена.

— Отлично, пойдем, — бросила я и повернулась к выходу. — Закончим ругаться в посольстве.

— Минутку. Думаешь, я поеду с тобой? — спросила Серена, нагнала меня и взяла за локоть.

Я замерла и повернулась к ней. От страха сжалось нутро.

— А зачем, по-твоему, я приехала?

Гнев сестры растаял, но ему на смену пришла жалость, а это было не лучше.

— Иззи, я не могу уехать. У меня работа. Я не отработала свои полгода. Я должна пробыть здесь еще месяц.

— Но страна… — Я покачала головой.

— Страна рушится, — подхватил Нейт и подошел к нам. — Ее ждет полная разруха.

— Значит, я должна об этом написать, — ответила Серена с таким видом, будто дальнейший разговор бесполезен.

— Ты это не серьезно, — шепотом проговорила я.

— Серьезно. — Она поправила лямки рюкзака. — Я делаю то, что должна. Это самая длительная моя командировка. Я боролась за нее, и не собираюсь заканчивать ее раньше, потому что в стране становится опасно. Как мне потом смотреть людям в глаза?

Нейт склонил голову и прислушался к голосу в наушнике.

— В процессе, — рявкнул он профессиональным тоном, к которому я уже привыкла, и повернулся к Серене. — Серена, я понимаю тебя, но ты рискуешь жизнью. Тебе это прекрасно известно. И мне. Иззи тоже это понимает. За последние сутки пали три вилаята. Я уважаю твою преданность профессии, но ради сестры готов молить тебя сесть в этот вертолет.

Последние слова произнес уже не сержант Грин, а мой Нейт. Я посмотрела на него, и у меня сжалось сердце. Под кевларовым жилетом и кучей оружия скрывался тот самый человек, который успокаивал меня после кошмара сегодня утром. Тот же человек, что спас меня из самолета десять лет назад.

— Уважаешь мою преданность профессии? — Серена вздохнула. — А ты в курсе, что из-за твоей преданности профессии Иззи, собственно, и попала в администрацию сенатора Лорен? Ты планируешь уехать с задания пораньше?

Не может быть. Как она могла проболтаться? Я повернулась к Серене, но та не заметила, как я панически дергаю бровями, потому что смотрела на Нейта.

— Что? — спросил он.

Серена фыркнула:

— Ты правда решил, что она по чистому совпадению последние три года проработала у женщины, которая пытается добиться изменения в законодательстве и прекратить эту войну? Думаешь, она случайно уехала в Вашингтон после того, как ты…

Мускул на его щеке медленно задергался. Наши взгляды встретились.

Сердце ушло в пятки.

Черт. Я понимала, что этот закон никогда бы не приняли, что мы не продвинулись ни капли — не работаешь, а кирпичную стенку головой таранишь. Последние несколько лет я безуспешно боролась за окончание военного конфликта, который раз за разом отнимал у меня Нейта, и теперь Нейт об этом узнал.

В его голубых глазах мелькнули шок, неверие, отрицание и еще одна эмоция, которую было слишком опасно признавать и тем более называть. Сейчас Нейт смотрел на меня так, как смотрел до Нью-Йорка. Стена, за которой он прятался, рушилась.

— О черт. Ты думал, это совпадение? Ты правда не знал? — пробормотала Серена.

Я не могла отвести взгляд и не могла вымолвить ни слова. Ни подтвердить, ни опровергнуть суровую правду, которую Серена ему сообщила, раскрыв мою тайну всего парой слов. Все кевларовые жилеты в мире не уберегли бы мое сердце от глупого желания броситься ему на шею.

— Прости, Иззи, мне очень жаль, — тихо произнесла Серена.

Нейт заморгал и отвернулся.

— Знаю. Будем через пять, — сообщил он в рацию, а затем взглянул на Серену. — Давай договоримся так. Через пять минут Изабо должна быть в вертолете. Я очень надеюсь, что ты полетишь с нами.

Она судорожно сглотнула и взглянула на Таджа. Тот разговаривал с сержантом Уайтом или, может, Блэком.

— Даже если бы я хотела улететь — а я не хочу, — я не могу его бросить. Он еще не получил визу.

— А документы подавал? — спросила я. — Если больше вас здесь ничего не держит, я могу…

— Виза в процессе оформления. — Серена подошла ко мне и взяла мое лицо в ладони. — Помнишь, что я ответила, когда ты впервые попросила меня не отправляться в зону военных действий?

— Что, игнорируя обстоятельства, мы ничем не поможем людям, которые в этих обстоятельствах живут. — В горле застрял комок: сначала тело, а потом и сердце признали поражение.

— Я готова это повторить. Мой отъезд никак этим людям не поможет. Меньшее, что я могу для них сделать, — быть свидетелем.

— Ты не полетишь, да? — На последнем слове мой голос надломился.

Сестра покачала головой:

— Я приложила слишком много усилий, чтобы попасть сюда, и не сдамся.

Я закусила губу и попыталась прогнать слезы. Меня всегда восхищал пыл Серены, но сейчас он мог привести ее к гибели, и я не знала, как быть.

— Дам вам минуту наедине, больше времени нет, — тихо проговорил Нейт и отошел к Таджу.

— Я не смогу вернуться, — прошептала я. — Я потянула за все возможные ниточки, чтобы попасть сюда, и, кажется, Нейт тоже.

Она улыбнулась:

— Только ты решилась бы отправиться меня искать, и я люблю тебя за это. — Она наклонилась ко мне и боднула меня в лоб. — Но я не могу уехать, Иззи. Пока рано.

— А если вилаят падет прежде, чем истечет твой месячный срок? — Я еле выдавила эти слова. — Прошу тебя, пообещай, что выберешься. Я не могу тебя бросить…

— Если вилаят падет, я уеду.

— Поклянись.

— Клянусь. Я тоже не хочу умирать, Иззи. Но Таджа я не брошу. Немыслимая жестокость — бросать человека, который так много для меня сделал, а оставлять его тут небезопасно: он несколько лет работал на меня и на наше правительство. Сама знаешь, его убьют при первой же возможности.

Во мне затеплилась надежда.

— Я могу ускорить его визу. По крайней мере, постараюсь. Госдеп завален заявками.

— Спасибо. — Сестра взяла меня за плечи. — Ты, главное, не забывай, что я здесь по собственному выбору. И происходящее важнее меня.

— Я так не считаю. — Я поморщилась. — И да, понимаю, что говорю как эгоистка.

Серена рассмеялась и обняла меня:

— Я по тебе скучала. В любом случае через месяц командировка закончится. Я скоро вернусь. Вот увидишь.

Мимо прошел Нейт; за ним следовали другие оперативники, но я никак не могла заставить себя отпустить Серену, даже когда налетел ветер, который был горячее душного, застоявшегося воздуха в помещении.

— Держись его, — шепнула Серена. — Да, он неидеален, но ради твоей безопасности готов на все.

— Откуда ты знаешь? — Я наконец нашла в себе силы отодвинуться и посмотрела на сестру.

Улыбка заиграла на ее губах.

— Вижу, как он на тебя смотрит. Кое-что никогда не меняется.

Я покачала головой:

— Ведет себя как придурок с тех пор, как я сошла с трапа. А смотрит он на меня, потому что должен охранять. — Но я лукавила. Почувствовав на себе его взгляд, я оглянулась и увидела его в дверях. Он ждал меня. Я повернулась к Серене. — Но пару раз на минутку или две мне показалось, будто… он снова стал собой. Нейтом. Ситуация неловкая, но мы стараемся изо всех сил.

— Неужели. — Она отошла на пару шагов, погладив меня по плечам, и взяла меня за руки. — Я поклялась, что уеду, если вилаят падет, но и ты должна мне кое-что пообещать.

— Что же? — Я сжала руки сестры в ответ, убеждая себя, что мы видимся не в последний раз. Если бы я допустила такую мысль хоть на миг, я бы не смогла уехать.

— Пообещай, что не выйдешь за Джереми. — Серена коснулась пальцем моего кольца.

Я растерялась. Как она узнала?

— Потому что он нравится маме с папой или потому что никогда не нравился тебе?

Когда Джереми сделал мне предложение на нашем знаменитом рождественском приеме с кучей гостей, Серена не постеснялась во всеуслышание высказать свое мнение.

— Не поэтому. — Она понизила голос, расслабилась и улыбнулась; мы будто находились в моей вашингтонской квартире, а не в зоне военных действий. — А потому, что я вижу, как ты смотришь на него. — Она многозначительно глянула через мое плечо. — Не стоит выходить за кого-то, если любишь другого.

— Я не… — Я попыталась выдернуть руки, но она крепко меня держала.

— Еще как любишь. — Сестра сжала мои пальцы и выпустила. — А Джереми тебя недостоин и никогда не будет. Сколько можно довольствоваться малым, ты заслуживаешь большего! Хватит идти по дорожке, протоптанной для тебя родителями, если, конечно, сама не хочешь. — Она шаг за шагом отступала назад. — Увидимся через месяц. Сходим в ту маленькую пиццерию рядом с твоей старой квартирой. Черт, как пиццы хочется.

Серена снова улыбнулась, отвернулась и ушла. Тадж последовал за ней.

А я каким-то образом заставила себя подойти к Нейту.

Каким-то образом он усадил меня в вертолет.

Каким-то образом я умудрилась не запаниковать при взлете. Мы улетели, а сестра осталась в Мазари-Шарифе.

По пути в Кабул Нейт опять вставил мне наушники и проиграл несколько моих любимых песен, но я не слышала слов за шумом мыслей. Серена была рядом, я обнимала сестру, а теперь ее нет. До отлета в Штаты оставалось десять дней.

Может, мне все-таки удастся убедить ее уехать?

Как я это допустила?

— Не думай, что потерпела неудачу, — тихо проговорил Нейт уже перед посольством. Он открыл мне дверцу машины.

Мысли целиком захватили меня — я даже не заметила, что мы добрались.

— Почему ты так говоришь? — Слава богу, на сей раз ремень не застрял. Я вышла из машины.

— Потому что знаю тебя и знаю, о чем ты думаешь.

К сожалению, он был прав.

— По мне, так это очень похоже на неудачу.

Жара нещадно палила, пока мы шли несколько десятков метров к дверям.

— Это ее выбор. — Мы прошли мимо морпехов. Нейт открыл передо мной дверь. — Серена всегда была упряма как осел, во всем, что связано с работой.

Я кивнула, но легче не стало. В лобби я с облегчением подставила лицо прохладному кондиционированному воздуху и направилась к лестнице. Хотелось забраться в кровать и уснуть, не думать о том, что потерпела сокрушительное поражение. К счастью, никто из младших ассистентов меня не ждал, и я могла незаметно уйти в свои апартаменты.

Мы с Нейтом молча поднялись по лестнице.

— То, что сказала Серена, — правда? — спросил он почти у самой двери. — Ты поэтому устроилась на работу к сенатору Лорен и пошла в политику?

Я встала как вкопанная.

О боже. А я и забыла, что Серена меня выдала. Я открыла рот, чтобы объясниться, но соседняя дверь распахнулась, вышел человек и спас меня от неловкости.

— Черт бы все побрал, весь день тебя жду, — раздался сердитый мужской голос, и мы с Нейтом повернулись и увидели фигуру, которая целенаправленно шла нам навстречу. Увы, с каждым шагом его лицо казалось все более знакомым.

Не просто мужчина.

Джереми.

Сердце ушло в пятки.

— Надоело слушать, что ты не хочешь разговаривать. — Джереми стиснул мое плечо. — Я только что пролетел пол…

Закончить он не успел. Нейт схватил его и прижал к стене, придушив предплечьем:

— Тебя не учили не трогать женщин без их согласия? — От Нейта явственно исходила угроза.

Ой-ой.

— Не надо! — Я коснулась плеча Нейта. Если он навредит Джереми, последствия для его карьеры будут непоправимыми, а он строил ее много лет. — Не надо. Все нормально. Я цела.

— Иза… — прохрипел Джереми.

— Ты его знаешь? — Нейт прищурился и посмотрел на меня с упреком.

— Да. — Я кивнула и попыталась проглотить огромный камень в горле. Джереми никогда так грубо меня не хватал.

— Естественно, знает! — прокряхтел Джереми и театрально вытянул шею.

Нейт опустил руку и отошел. Еще никогда за меня не бились двое мужчин, но сейчас они стояли рядом, и разница была ошеломляющая.

Джереми — безупречно ухоженный, от напомаженных темных волос до ботинок «Армани». Черты его лица были идеальны, и я знала, что он в любой момент готов просиять своей лучезарной улыбкой, которая предназначена для привлечения избирателей.

Но он не знал Нейта. Тот был выше его сантиметров на пять, весь состоял из мышц и держался невозмутимо и неприступно. Улыбку Нейта надо было заслужить. Шрамы его только украшали.

— Я ее жених! — выпалил Джереми и поправил галстук от «Эрмес» — мой подарок на день рождения.

«Эрмес». В зоне военных действий.

В глазах Нейта вспыхнула обида, он резко взглянул на меня, но, поспешив надеть маску, отвернулся и смерил Джереми оценивающим взглядом. Глаза упали на бейдж, который Джереми прикрепил к пиджаку.

Джереми Ковингтон.

Нейт, и так сжатый как пружина, напрягся еще сильнее.

— Не знаю, кем ты себя возомнил… — Джереми набросился на Нейта, чуть не тыча ему пальцем в грудь.

Очень опрометчиво.

— Это мой телохранитель, — выпалила я. — Давай просто… — Черт, дело плохо. Очень плохо. Надо развести их подальше, пока дело не кончилось бедой. — Пойдем ко мне и все обсудим. — Я дрожащими руками полезла за ключом, но Нейт уже достал свой.

Он ловко отпер дверь и посторонился, придерживая ее, чтобы Джереми прошествовал в мои апартаменты.

Я последовала за ним, но остановилась и повернулась к Нейту. Тот смотрел прямо перед собой с профессиональным равнодушием.

— Это сложно объяснить, — сказала я.

— А по-моему, все просто. — Он почти незаметно фыркнул, но я все же услышала. — Ты все-таки выходишь за своего осла с юридического.