Доверься мне (ЛП)

Глава 6

Полиэтилен шуршал у бёдер, пока я, пошатываясь, шла по улице, зажав под мышкой чехол с одеждой. На мгновение забеспокоилась, что собравшийся там пот пропитает мешок и получится, что я передам пиджак, который, да, выстирали, но теперь от него несёт девчачьим потом. Уткнувшись носом в правое плечо, я быстро вдохнула и с облегчением ощутила запах детской присыпки.

И радовалась до тех пор, пока не посмотрела наверх и не встретилась с ним взглядом.

— Какого чёрта? — Слова непроизвольно вылетели изо рта, как и стаканчик с кофе, который мгновение назад я крепко сжимала между пальцев. На бордюр брызнула жидкость карамельного цвета. И на его светло — серые брюки «в ёлочку» с идеальными стрелками.

— Да ну, — я застонала, хлопнув ладонью по лбу и провела ею по лицу, желая стереть эту новую реальность как переход между сценами в кино. Не может быть, что это происходит. — Их я тоже почищу.

— Ты просто пытаешься снять с меня штаны? — На лице Лео появилась ухмылка. — Потому что есть гораздо более простые способы достичь этого, — он сделал паузу, как будто желая произнести мое имя. Я поняла, что никогда его не называла.

— Джули.

— Джули, — он улыбнулся. Моё имя никогда не казалось особенным, но сейчас, когда он пропел его из этих чётко очерченных губ, оно прозвучало мягким, насыщенным и бархатистым. Мне понравилось, как его язык проскользнул по буквам. — Не переживай насчёт штанов.

— Но у тебя этим утром фотосессия, а тут заявилась я, и испортила твои брюки, и…

— Откуда ты знаешь про съёмку?

Дерьмо.

Не тут ли я должна признаться ему, что мы с моим соседом обмениваемся информацией о парне, которого я в последнее время преследую? Не пора ли отказаться от причудливых наклонностей вести расследования? И не пора ли уже перестать задавать себе вопросы и начать отвечать ему?

— Йен Уэстленд. Фотограф, — объяснила я, протягивая Лео пиджак, чтобы он взял его, и я смогла убрать кофейный беспорядок на пешеходной дорожке. На гравиевом тротуаре валялись фантики от конфет и свежий окурок с всё ещё тлеющим красным угольком. Я посмотрела на огонёк. — Он мой сосед.

— Понятно.

И снова дерьмо.

Неужели это всё, что он скажет? Никакого «как вы это выяснили?» или «как так вышло, что вы заговорили обо мне?» Просто молча согласился с тем, что я, скорее всего, неудачница.

Чтобы не смотреть Лео в глаза, излишне долго поднимала одинокий стаканчик. Будучи внизу, не могла не заметить его ботинки, кожа которых сияла до блеска. У меня зудели пальцы от желания прикоснуться к ним, чтобы выяснить, можно ли на ощупь почувствовать их завышенную цену. Большинство парней, которых я знала, носили шлёпанцы или кроссовки. Даже дорогие лоферы Нордсторм Йена не настолько впечатляли, как те ботинки, что стояли передо мной.

— Ты что, пялишься на мои туфли?

Он правда собрался высмеивать меня по любому поводу сегодня? Разве не может девчонка поглазеть на ноги почти незнакомого человека и остаться незамеченной?

— Да, — раздражённо выдохнула я. — Они великолепны.

— Моё лицо лучше. — В мгновение ока, согнув колени, он оказался на моём уровне, присев на корточки, как тигр. Я взмолилась о том, чтобы превратиться в какого — нибудь дракона и ускользнуть незамеченной, но его глаза встретились с моими и помогли встать на ноги одновременно с ним, как будто обладали магнетической силой, которая могла контролировать движения моего тела. Северный полюс притягивался к южному.

— У тебя великолепное лицо, — сказала я напрямик, потому что это правда. Не собираюсь врать об этом. — Как и когда — то твои брюки и ботинки. Но, кажется, я всё испортила.

Лео перекинул через плечо чехол с одеждой, а другой рукой провел кончиками пальцев по коротко подстриженным волосам.

— Может, ты испортила штаны и обувь, но не лицо. — Пресвятые канноли, этот человек не просто неотразим, но ещё и невероятно дерзкий. Чрезмерная самоуверенность обычно не в моём вкусе, но у него она заслуженна, как и всё то внимание, что он заполучил от меня. Я на все сто процентов сосредоточена на нём, как будто только что уведомила свой мозг об увольнении. По тротуару вокруг нас сновало сотни людей и столько же автомобилей и такси стояло вдоль дороги, но я видела только его. Будто он затянул меня в сексуальный водоворот.

— Не думаю, что это лицо можно испортить.

— Пойдём со мной в офис для съёмки, Джули.

Погодите. Он только что пригласил меня к себе в офис? Я хочу сказать, что он не зовет к себе в квартиру или что — то в этом роде, и я только что сообщила ему, что мой сосед один из тех, кто будет фотографировать в его кабинете. Но то, что после нашей третьей и самой неловкой встречи он всё ещё хочет оставаться в моей компании, кое — что говорит о нём.

Он — идиот.

Я предположила, что бедняга не мог быть настолько великолепным и при этом не потерять рассудок. Правда ведь, будь он в здравом уме, то убежал бы в противоположном направлении. Однозначно в другой район. Может, даже из города. Вероятно, до границы штата.

За то недолгое время, что мы знакомы, я испортила целый комплект одежды и дважды помешала получить ему ежедневную дозу кофеина. Я не видела никакой причины держать меня при себе дольше, чем это необходимо. Поэтому решила, что её нет.

Стоило пожалеть этого парня, очевидно, у него в голове винтиков не хватало.

— Не могу.

Ограничившись этим, я, извиняясь, пожала плечами.

— Ну, теперь ты всё испортила. — Лео драматично вскинул обе руки вверх и при этом чуть не выронил одежду из химчистки.

— Что испортила?

— Моё лицо. — Он шагнул ближе, и температура моего тела поднялась на несколько градусов. — Теперь я хмурюсь, а это мне не идёт.

— Лео. — Я впервые назвала его по имени, и внезапно наша беседа приобрела личный характер, чего раньше не хватало. Оно прозвучало мягко на языке, как растопленный шоколад. — Ты можешь быть косоглазым и с кривыми зубами, но всё ещё будешь чертовски красив.

— Ты всегда так откровенна? — Нахмурив брови, он впился в меня взглядом в поисках ответа. Я ощутила воздействие его взора глубоко внутри, как будто оно проникло вместе со вздохом.

— Нет. Ты заставляешь меня чудачить. — Всё это чистая правда. Как делать странности, так и говорить. Обычно я гордилась тем, что умею контролировать эмоции, но в присутствии Лео они проявлялись по — разному. Как ему удалось так быстро забраться мне в голову, разгадав все тайны, а потом оставить там полный беспорядок, бесполезный для меня?

— Это я заметил, — его губы растянулись в застенчивой улыбке. Во имя пресвятого апостола Петра, ему пора завязывать. Я чувствовала, что на подходе ещё больше чудачеств. — Если ты не собираешься на съёмку, то по крайней мере пойдем со мной по магазинам за новыми брюками, — почти умолял он. В голове не укладывалось, почему он хотел провести со мной ещё одну злополучную минуту. И почему ему нужна помощь в примерке брюк. Похоже, что в те, в которых он сейчас, он влез без проблем. — Думаю, ты задолжала мне это.

— На самом деле, я действительно должна тебе пару брюк.

Он снова улыбнулся и рассмеялся.

— Будет достаточно твоего мнения. Брюки я возьму на себя.

— Думаю, что ты не понимаешь, во что впутываешься, Лео. — Я предупреждающе покачала головой. Хотя и полагала, что мы будем в безопасности в магазине до тех пор, пока в моих руках не будет жидкости, но находиться рядом с Лео казалось совсем небезопасным. Уверена, что я обречена выставить себя дурочкой.

— Я прекрасно понимаю во что впутываюсь. В пару новых брюк, — усмехнулся он, наклоняя голову ближе к моей. Его аквамариновые глаза блестели, как кристаллы. — А ты? — Наши губы находились в считанных сантиметрах друг от друга, и всё, что требовалось, чтобы прижаться к нему — встать на цыпочки. Понадобилась почти вся сила воли, чтобы удержать ноги на земле.

— Я не собираюсь забираться тебе в штаны, — выдохнула я легко и беззаботно, как какая — нибудь обольстительница с оборками. Чудачества взяли надо мной верх и, по — видимому, захватили голосовые связки.

— Нет, Джули, — его рот растянулся в широкой, насколько это возможно, улыбке, от которой замирало сердце. — Ты не будешь в них залезать. — Я стала тяжело и часто дышать. — Но ты поможешь их выбрать. — Он протянул руку в ожидании, что я её возьму. Осторожно, с нерешительностью, которой не хватало раньше, я положила свою ладонь в его. Его руки, хотя и слегка шершавые по краям и на костяшках пальцев, но гладкие на ощупь, мягкие, как и его привлекательный голос с хрипотцой: идеальное сочетание нежности и мужественности. Неужели всё в этом парне идеально? — Пойдём. Нам нужно заняться покупками.

— Мне нравятся эти. — Я возбуждённо закивала головой, а потом решила поубавить пыл, чтобы не выглядеть как щенок, собирающийся на прогулку. Будь у меня хвост, я бы им виляла.

— Ты говорила это о предыдущих четырёх парах.

— Потому что они мне нравились. — Правда. Мне нравилось всё, что он примерял. Но ещё больше привлекала мысль о том, как он выглядел между тем, как надевал эти брюки.

— Ты знаешь, что мало чем помогаешь? — Он стоял перед зеркалом, наклонив подбородок и рассматривая джинсы, низко сидящие на бедрах. Выцветшие во всех нужных местах, они обтягивали его зад ровно настолько, чтобы не казаться тугими, но выглядели так, как будто сделаны специально для его поджарого, мускулистого тела.

— Я предупреждала тебя. И, честно говоря, я правда считаю, что тебе не нужна моя помощь.

— Нет, — сказал он строгим, но совсем не суровым тоном, просто непреклонным. — Нужна. Я никогда прежде не покупал джинсы.

Я понятия не имела, как такое возможно. Все носили джинсы. Чёрт, на прошлой неделе во время утренней прогулки я даже видела ребёнка, щеголяющего в джеггинсах. Это обычная одежда любого живущего на планете. В больнице при твоём рождении, вместо того чтобы пеленать, они должны бросить в твою сторону пару джинсов, потому что, в конечном итоге, ты проведёшь в них семьдесят процентов жизни. Я всё ещё не знала, где постоянно проживал Лео, в Нью — Йорке или Италии, но, в любом случае, он с планеты Земля, и поэтому носил джинсы. Я же, в свою очередь, наблюдая затем, как он снуёт туда — сюда за занавеской примерочной, чувствовала себя так, словно парю где — то в космосе. Я могла носить всё, что угодно, но скафандр подошел бы больше всего.

— Ты никогда не покупал джинсы?

— Нет. — Он засунул руки в передние карманы, чтобы почувствовать, как сильно они растягиваются. — Пока я рос, покупки делала мама. Теперь у меня есть личный портной, который приходит в офис, чтобы подогнать мне костюмы. Всё это ново для меня.

— Может, тогда тебе следует спросить совета у мамы, — поддразнила я, пренебрежительно махнув рукой в воздухе.

— Есть много чего, что я хотел бы спросить у неё, но не думаю, что её мнение по поводу штанов теперь будет иметь значение. — Взгляд Лео встретился с моим, когда он повернулся ко мне лицом. Мягче чем обычно, а морщинки в уголках глаз делали его похожим на маленького мальчика, которому только что сказали, что Санты не существует. — Мама умерла почти десять лет назад.

Я прижала руку ко рту.

— О боже, Лео. Прости.

Он выдавил из себя лёгкий смешок с милой улыбкой и сказал:

— Ты извиняешься, как будто имеешь к этому какое — то отношение, Джули. — Шагнув ко мне, он провел большой ладонью по подбородку и отмахнулся от того, какой мрачный поворот получил наш разговор. — Нравятся эти? Моя задница не выглядит в них большой?

Ну, конечно, этими словами он фактически приклеил мой взгляд к своим ягодицам, не то чтобы я уже на них не пялилась.

— Нет, всё идеально.

— Считаешь, что моя задница идеальна?

— Есть ли какой — то ответ, который не выставит меня в совершенно жутком свете? Потому что такое ощущение, что меня загнали в угол.

— Хочешь, чтобы я загнал тебя туда? Не думаешь, что для этого ещё слишком рано?

Я игриво закатила глаза, надеясь, что он поймёт мою попытку пофлиртовать и не подумает, что я действительно раздражена. Потому что это не так. Смущена? Да. Взволнована? Без сомнения. Возбуждена? Определённо. Но раздражение никак не вписывалось в этот перечень.

— Английский не является твоим родным языком? Потому что, кажется, тебе сложно меня понимать. Тогда какой родной? — Я сложила джинсы, которые он примерял ранее, в аккуратную стопку рядом со своим стулом, надеясь, что он купит их все, потому что они действительно выглядели фантастически на нём.

— Вообще — то да. Italiano.

Если это не самое сексуальное, что я слышала, то я даже не знаю, что с этим сравнится. Он мог бы сказать:

— Моя собака только что нагадила на твою подушку. — А я бы всё ещё пускала по нему слюни. Пришлось приложить усилия, чтобы заставить мышцы челюсти сомкнуться. И просто на всякий случай я вытерла подбородок.

— Для маминого лечения мы переехали в штаты, когда мне было пятнадцать. С тех пор я живу здесь.

Он возился с пуговицей на своей накрахмаленной рубашке у треугольного выреза. Я не заметила, как эта возня перешла в настоящее расстёгивание, пока три верхние пуговицы не распахнулись, и его гладкая упругая кожа груди не показалась из — под белоснежного занавеса. Она представляла собой твёрдые мускулы и рельефные изгибы, как мрамор, превратившийся в плоть.

Я на время забыла, как сглатывать.

И дышать.

И говорить.

И вообще, как быть человеком.

— Можешь передать? — Теперь он был обнажён до пояса, и все линии на его рельефном животе сходились к букве V. У Йена имелся намёк на неё, но ничего похожего на эти крепкие канаты мышц, спускающихся к бёдрам Лео и дразнящих меня, скрываясь чуть ниже пояса джинсов. Внезапно у меня появилась новая любимая буква алфавита.

Спонсор сегодняшнего шоппинга — буква V!

— Что я могу что? — Это не имело никакого смысла.

— Передай эту футболку, Джули.

Ах футболку. Так, а какую?

— Я немного переживаю, что если буду стоять здесь слишком долго, то ты начнёшь меня рисовать, — усмехнулся Лео, делая три неторопливых шага в мою сторону, каждое движение сопровождалось шелестом брюк. Он наклонился и взял со стула рядом со мной красную выцветшую футболку и просунул голову в отверстие и взъерошил волосы, зацепившиеся за горловину. — Учитывая твою склонность рисовать обнажённых мужчин и всё такое.

Меня снимает скрытая камера? Потому что начинало казаться, что это самый унизительный момент в моей жизни, и, учитывая степень моего везения, всё записывается, чтобы весь мир мог это увидеть. Я взбила волосы на затылке рукой, ну знаете, если вдруг на самом деле велась съёмка. Если я собиралась выставить себя идиоткой, то хотя бы прилично выглядящей.

— Ой. Прости. — Это оказались единственные слова, которые я вспомнила, как произносятся, и одно из них даже не настоящее слово, скорее гортанный или сдавленный звук. — Вау, — выдохнула я, когда футболка скользнула по его телу и села как влитая. — Ты выглядишь почти как обычный парень.

От мешковатой футболки и свободного кроя потёртых джинсов до босых ног, стоящих на деревянном полу, он действительно напоминал обычного двадцатичетырёхлетнего парня. Не совсем обычного, поскольку он всё ещё смотрелся невероятно великолепным, но этот повседневный образ шёл ему. Больше никакого устрашающего костюма с галстуком.

— Я и есть обычный парень. — Лео сверкнул улыбкой, и его брови устремились вверх и вниз в кокетливой, но слегка мультяшной манере.

— Ах, да, ведь обычные парни наследуют итальянские винодельни. Едва ли.

И снова его лицо приобрело выражение «Санта Клауса не существует».

— Это то, что нормально для меня.

На мгновение я подумала, что правда задела его чувства. Так что, помимо того, что испортила его одежду, кофе, лицо, к этому прибавилось его настроение. Я должна была родиться с табличкой. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: известна тем, что сделает любую ситуацию, которая окажется неловкой. Соблюдайте осторожность.

— «Нормально для каждого человека» определяется по — своему, Джули. — Лео снова засунул руки в карманы джинсов, на этот раз не для того, чтобы проверить их, а скорее, чтобы расслабиться. — Для тебя в порядке вещей рисовать обнажённых мужчин и проливать кофе на незнакомцев. Это твой стандарт нормальности. Для меня — управлять бизнесом отца.

— Для меня не привычно…

Он поднял руки в притворной капитуляции и оборвал меня на полуслове.

— Это ты сказала, а не я.

— Я имею в виду, что обычно такого не делаю.

Его утверждение не предполагало, что мне нужно оправдываться, но я должна была втиснуть эти мысли в виде слов в пространство между нами. Я представляла собой нечто большее, чем то, что он упомянул, и в глубине души надеялась, что он хотел узнать это. — Ты застал меня не в очень удачное время.

— И часто такие дни случаются?

— Нет, но в последнее время выдалось очень много странных дней. Благодаря тебе, — рассмеялась я.

Большим пальцем ноги Лео провёл невидимую линию по полу и обводил её, нервно подёргиваясь, словно пытался подмести песок под ступней. Его взгляд следовал за движением, не встречаясь с моим. — Точно. Мы говорили об этом. Я заставляю тебя чудачить.

— Типа того.

— Это странно с моей стороны — пригласить тебя на обед? — Он перестал водить ногой, и его светло — голубые радужки поразили меня. Откуда такое физически ощутимое воздействие в движении, которое не воздействует на тебя физически на самом деле, казалось выше моего понимания, но его горячий пронзительный взгляд оказал на меня сильное влияние на примитивном уровне, где — то глубоко. Оно пронеслось жгучим пламенем от трепещущего сердца по венам, змеящимся по всему телу.

У меня перехватило дыхание. И закружилась голова. Вынужденная закрыть глаза, я прислонилась спиной к прохладной стене, чтобы стряхнуть с себя это наваждение, вызванное его взглядом.

Так что просто встретиться с Лео взором достаточно, чтобы оправдать поход в кабинет врача. После обеда с ним я отправлюсь прямиком в реанимацию. Или могилу. Я не хотела умирать сегодня.

— Думаю, мне следует отказаться. — Оказалось почти невозможным выдавить из себя слова, которые представляли сплошную ложь. Они чувствовались горькими и кислыми, как будто их бесчестность — что — то вроде яда, сочащегося на вкусовые рецепторы. Я ужасная лгунья.

— Ты ведь ешь, правда?

От меня не скрылось, как в его взгляде промелькнуло беспокойство, когда он подумал, что я могу оказаться одной из тех девушек, что обходятся без еды. Я была такой в старшей школе, но чем больше времени проводила на уроках изобразительного искусства возле высеченных изгибов женского тела, тем больше ценила свои округлости груди и бёдер. Я не крупная, но и не из тех, кого назовут тощей. Умеренное количество мышц и форм давало мне право называть свое тело женственным.

— Я правда ем. — Стоило убраться оттуда подальше. — Тебе разве не нужно на фотосессию, на которую ты опоздаешь? — Если бы Йен узнал, что именно я — та, кто воспрепятствовал его карьерному прорыву, то вечером получила бы нагоняй. Возможно, это звучит немного драматично, но он, по крайней мере, будет мучить меня нытьём, спровоцированным часовым распитием вина, о том, что его лишили заслуженного успеха или света софитов, или других радостей жизни, которые он не желал терять. Ради Йена и самой себя мне стоило убедиться, что Лео придёт вовремя.

Повернув запястье, чтобы явить миру стеклянный циферблат своих Патек Филиппов, Лео вздохнул гораздо громче, чем требовалось. Возможно, чтобы выразить разочарование от того, что ему пришлось оставить меня. А может, ему просто не нравилось фотографироваться. Чем бы он ни был вызван, вздох получился хриплым и неестественным, и его отголоски порхнули по моей щеке, хотя между нами имелось расстояние сантиметров в тридцать. Меня достигло всего лишь его дыхание, но ощущалось это чем — то большим.

— Ты права. Мне пора идти.

Это ответ, который я ожидала услышать, но не хотела.

Вот и всё. Эксцентричный короткий утренний поход по магазинам, и мы закончили. Он не спросил моего номера и даже не узнал моей фамилии. Так это на самом деле конец. Я вернула ему вещи из химчистки, сопровождала во время покупки брюк, испорченных незадолго до этого, и выразила честное мнение о том, как хорошо он смотрелся в новых, только что примеренных штанах.

Я официально завершила работу.

Если б только можно было придумать, как стать правой рукой Лео при неловких встречах и досадных неурядицах. Я знала, что такой работы не существовало, но при другом раскладе моё внушительное резюме обеспечило бы первое место. Меня ждал успех.

— Вышло странно, — засмеялась я, вставая с места в проходе примерочной, и протянула ему руку.

Лео не сводил с меня взгляда. Он зажал нижнюю губу между зубов, словно хотел прикусить то, что действительно желал сказать.

— Но ощущалось всё вполне естественно, — тихо проговорил он после напряжённой паузы. Его поникший взгляд выражал все слова, которые я хотела услышать.

То, что наши случайные встречи важны для него. И то, что между нами существует неоспоримая связь, какой бы стремительной и пугающей она ни казалась. И я не выдумала это возможное «нечто особенное», что выражалось в форме затаившихся чувств и полной надежд неуверенности.

Мы оба это ощущали. Так же явно, как и наше учащённое сердцебиение. Но никто из нас не предпринял попытки продлить этот момент.

Я подняла с пола сумочку и перекинула её через плечо, желая, чтобы он окликнул меня, как это делают в кино, пока я пробиралась через лабиринт вешалок с одеждой, направляясь к выходу. Хотела, чтобы он осознал, что позволяет чему — то важному проскользнуть сквозь пальцы.

Но этого не случилось, и я продолжала удаляться всё дальше от Лео и той связи, что мы обрели, проталкиваясь через запруженные улицы Нью — Йорка. Я с переменным успехом отмахивалась от накатывающего вдохновения и, наконец, сдалась и поторопилась, направляясь к своему лофту в конце квартала.

Лео подарил мне невероятное утро и скоротечное воспоминание, которое я должна увековечить. Не дожидаясь лифта, спускающегося с большой неохотой, я поспешила к лестнице, за раз перепрыгивая через две ступеньки, пока не свернула на пятый этаж. Кровь грохотала в ушах и пульсировала в венах с такой силой, что я видела напряжённое биение на запястьях и чувствовала его на шее. Казалось, железо застыло, делая кровообращение болезненным.

Я не собиралась отпускать Лео так легко. Может, для него наших встреч оказалось недостаточно, чтобы спросить моё полное имя и номер телефона, но не для меня. Мне хватало вдохновения. И мотивации. Достаточно, чтобы выжечь огонь под кончиком карандаша и воспламенить альбомные листы.

Примчавшись в лофт и свою комнату, я бросила сумку на кровать и сунула руку под матрас, чтобы достать мольберт.

Вероятно, я упустила единственную возможность с этим парнем, отказавшись от приглашения на обед, но не собиралась терять тот образ, что подарил Лео, и те эмоции, что связаны с тем моментом в моей памяти.

С карандашом и бумагой я позволила пальцам пропустить через себя все чувства, как делала это уже не раз. Обычно рисование позволяло мне сконцентрироваться и успокоиться. На этот раз оно разбередило мою душу.

Лео каким — то образом повлиял на меня, но я не понимала, как именно.

Всё, что я знала, так это то, что хочу почувствовать это снова.