Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка

Глава 8

От занимательного чтения меня отвлек стук. Я на мгновение вздрогнула и машинально захлопнула книгу, которую уговорила Максимилиана дать мне с собой. Огляделась по сторонам, пытаясь определить источник звука, но вроде бы вокруг было спокойно. Затем стук повторился вновь, и на этот раз я четко поняла, откуда он исходит. Стекло!

Я подскочила к окну и увидела уменьшенную феечку, которая без зазрения совести пинала стекло. А вот и потеряшка явилась! С трудом скрывая улыбку, я распахнула створки, и Миллисент влетела в комнату, увеличилась в размерах и, подбоченившись, укоризненно на меня уставилась.

— Я ей стучу-стучу, а она — ноль внимания, — сердито проговорила феечка, чем развеселила еще больше. Впрочем, смеяться вслух я остереглась — еще обидится, потом расхлебывать придется.

— Прости, — виновато улыбнулась я. — Не ушиблась?

— Нет, — гордо задрала нос Миллисент и огляделась по сторонам. — А ты хорошо устроилась. Уютно у тебя. Чем ты так зачиталась, кстати?

Остановить ее не успела. Фея в два взмаха крыльев оказалась у моей постели и прихватила тяжелый фолиант, который весил, наверное, как четверть ее.

— Ничего себе, кажется, кто-то заинтересовался нашим женихом, — констатировала она.

— Не женихом, а его родом, — деловито поправила я. — После разговора с тобой стало интересно, почему у Уилдеров так давно не было истинных. Должна же у этого быть какая-то причина. И, чтобы понять, я решила немножко покопаться в истоках.

— Обстоятельный подход, — одобрила Миллисент, потом внимательно меня оглядела, точно увидела что-то новое. Облетела со всех сторон, а потом поинтересовалась. — Ну и с кем ты целовалась?

— Я?! — удивленно хлопнула ресницами, пытаясь сообразить, как же феечка могла догадаться. И почувствовала, как краска заливает лицо. Черт! Предательский организм. — Ни с кем я не целовалась!

— Ну да, конечно, — фыркнула Миллисент. — Рида слишком рьяно протестует, не находишь? Ты кого обмануть пытаешься, я же фея любви! Я такие моменты на «раз-два» вижу!

— Компаньонкой работать не пробовала? — огрызнулась я. — Тебя родители с руками оторвут, чтобы ты честь девичью блюла.

— Ага, сейчас, — Миллисент плюхнулась на мою постель и поболтала ножками. — Я — фея любви, а не какая-то злая ведьма. Я соединяю сердца, подталкиваю к романтике. Но никак не разрушаю только зарождающие отношения. Так что… — она многозначительно промолчала, а потом, так и не дождавшись реакции, добавила, — Лучше рассказывай, иначе я сама определю.

— А ты что, и это можешь? — невольно восхитилась я. Магия моей новой знакомой становилась все интереснее. Вот бы допросить и узнать подробности, но вряд ли она мне расскажет добровольно. Мне же здесь все в новинку, столько всего любопытного.

Миллисент в ответ смерила меня пристальным взглядом, потом ахнула:

— Да ладно?! Серьезно?! Ты целовалась с Витом? Это же прекрасно! — и феечка слетела с постели и пролетела несколько кругов по комнате, да еще с такой скоростью, что у меня в глазах замельтешило. Потом приземлилась и начала допрашивать. — Ты же говорила, что он тебе не нравится!

— Он мне и сейчас не нравится, — возразила я. — И я ему — тоже.

— Угу, я заметила, — фыркнула Миллисент. — А целовались вы, наверное, в научных целях?

Я призадумалась. Чисто логически, можно сказать и так. В конце концов, целовались мы именно в библиотеке, чем не научная атмосфера?

— Даже не вздумай заговаривать мне зубы, — сердито топнула ножкой Миллисент.

— Так вышло, — развела я руками. — Не надо думать, что после этого я мгновенно в него влюбилась и захотела за него замуж. Или он на мне жениться. Мы вообще ругались.

— Ругались-ругались и начали целоваться? — хмыкнула феечка и зачем-то потерла ладошки. — Очень интересно.

— Не начинай, — поморщилась я. — Забудь, ничего не происходило.

На меня обиженно воззрились, точно я сказала что-то преступное. А я подумала, что никак не могу определить, сколько же лет феечке. То она кажется куда взрослее меня самой, то я не могу перестать воспринимать ее как ребенка. И ведь прямо не спросишь, обидится еще.

— Ну ладно-ладно, — пробурчала девчушка, заставляя меня заподозрить подвох. Кажется, единственный способ не поругаться с ней — отвлечь прямо сейчас. И я торопливо попросила:

— Лучше расскажи, как твои дела. Я не видела тебя на отборе.

Мои слова вызвали очередной негодующий взгляд.

— Вот еще, буду я перед этим аристократическим сбродом светиться. Тогда каждая первая начнет требовать, чтобы я выдала ее замуж за принца. А Витольд у нас всего один, и гарем ему не нужен, — она гордо выпрямилась. — Ему истинная нужна!

— Вот именно, — подняла палец вверх я. — Поскольку я ею точно не являюсь, то поцелуй ничего не значит. Был и был. Забыли. Чего только в жизни не случается.

Миллисент опять собиралась что-то возразить, но я ее перебила:

— То есть ты на испытаниях не присутствуешь? Или прячешься?

— Я наблюдаю, — гордо сообщила девчушка. — Так что все испытания проходят под моим неусыпным оком.

И почему мне сразу представилась беззастенчиво дрыхнущая фея? Я бы не удивилась, честное слово. Почему-то мне кажется, что это вполне в ее духе.

— И что же твое неусыпное око увидело? — полюбопытствовала я. — Каков вердикт?

— Витольд очень обстоятельно подходит к выбору, — уверенно заявила Миллисент. — Не зря же он настоял на том, чтобы первой выгнали Алиссандру.

— Вот как? — я аж подалась вперед, ошарашенная услышанным. — А я думала, это королева настояла. Такой кокетке не место на троне.

— Ну рида Матильда не возражала, — подтвердила феечка. — Но первым это озвучил сам Витольд. Остальные с ним согласились, разве что Теодор немного шутил на тему, что Алиссандра — отличный вариант королевы, которая не будет путаться под ногами. На что-то грандиозное у нее мозгов не хватит. Но Витольд его оборвал, и тот перестал говорить ерунду.

— Тебе не нравится Тео? — удивилась я ее тону. Неодобрительный. На меня-то Тео произвел очень хорошее впечатление. Миллисент же в ответ слегка передернула плечиком:

— Не то чтобы не нравится. Просто он тот еще разгильдяй. Его очень сложно заставить в кого-то влюбиться, — и она обиженно поджала губки. — Впрочем, Витольд не намного лучше. Не такой бабник, но влюбляться категорически отказывается. Да и ты, — она уперла в меня негодующий взгляд.

— Что я? — удивилась я, не представляя, куда в этот раз занесет фантазия неугомонную феечку.

— Ты вон тоже влюбляться не желаешь! И такого хорошего кандидата даже рассматривать не собираешься. А он ведь всем хорош. Красив, молод, умен, интересен, характер…

— Отвратительный, — перебила Миллисент я, вспомнив про наши стычки.

— Ну знаешь ли! — взвилась феечка. — Ты тоже не цветочек оранжерейный, так что найдешь управу.

Невольно вспомнилось, как я сегодня отчитала дракона, и он в итоге еще извинился. М-да, доля правоты в словах девчушки все-таки есть. Однако это еще ничего не значит.

— Даже не собираюсь искать, — уверенно заявила я. — Так что подбери своему подопечному более подходящую кандидатуру. Мне, кстати, эта понравилась… как ее… А, точно, Кассандра.

— Это которая? — прищурилась феечка.

— Артефактор, — тут уж я ответила куда увереннее. — Ему явно пришлись по вкусу преподнесенные часы.

— Ему не с часами в постель ложиться, — сердито топнула ножкой феечка и возвела очи к потолку. — Бездна! Какие ж мне все-таки бестолковые крестники достались!

В своем праведном гневе малышка была до ужаса забавна, особенно если учесть, что некоторые ее крестники выглядели старше ее самой. Я не выдержала и улыбнулась, а потом, торопливо состроила серьезную физиономию. Неправильную реакцию нужно спрятать, пока моя собеседница не увидела и не обиделась. После чего осторожно так поинтересовалась:

— А что, Тео — тоже твой крестник?

— И Тео, и Витольд, и ты, — перечислила Миллисент и скривилась, точно ей подсунули кислый лимон. После чего удивленно посмотрела на меня, точно это я что-то напутала. — А что, я разве не говорила?

— Нет, — я отрицательно покачала головой, а феечка печально так вздохнула и укоризненно произнесла:

— Ну вот, это все ты виновата! Отвлекла меня своими поцелуями!

Я от удивления даже онемела на какую-то секунду: это я-то отвлекла ее поцелуями? А кто в меня буквально вцепился, требуя подробностей? Впрочем, что-то мне подсказывало — попробуй я сейчас отстоять справедливость, Миллисент мне просто не поверит, настолько уверена в своей правоте. Так что осталось только виновато пожать плечами и подождать разъяснений. Иногда это сделать куда легче, чем выяснять отношения. Мама всегда говорит мне: «Будь умнее, Стеф». Вот я сейчас и пользуюсь этой чудесной мудростью.

— В общем, я побывала в нашем дворце, в канцелярии… А что ты так удивленно рот открыла?

— Да нет, ничего, — отмахнулась я. — Продолжай.

Не выяснять же про королевство фей и их канцелярию. В моем воображении вся эта бюрократия должна оказаться как можно дальше от фей. А тут сплошные чудеса родного мира — реестры, канцелярии и прочее… Одно разочарование!

— Так вот, я устроила им самый настоящий разнос! Вот как можно умудриться потерять информацию о наследнице одного из древнейших родов? Тем более, у нас все завязано на магии. И представляешь, они сказали, что во всем этом не виноваты. Что это сбой. Какой сбой может быть у магии? — от возмущения феечка даже подпрыгнула на месте и взмахнула волшебной палочкой, осыпав нас волной искорок. Они слегка переливались на ткани платья, но хотя бы не напоминали конфетти. Представляю, как бы меня возлюбили слуги, если бы при следующей уборке обнаружили конфетти на коврах. Мало мне предвзятого отношения со стороны принца, приставленной шпионки, еще бы и горничные ненавидели.

— Магический? — неуверенно предположила я, аккуратно дотрагиваясь до искорки. Она толком не ощущалась, только как тепло на кончиках пальцев.

— Вот и они так же сказали — магический, — пробурчала Миллисент. — Вот только факт остается фактом. Наследница у нас есть, а вот феи-крестной у нее нет. И как быть? Ждать, пока этот сбой исправят? Но исправят ли, учитывая, сколько времени о нем не знали? Страшно представить, сколько наследниц мы умудрились упустить!

Ей представить страшно, а вот я точно знала — одну. И этому имелось простое объяснение, которым я не спешила делиться. Просто наследница родилась не в этом мире и, скорее всего, магия просто не почувствовала моего появления.

— В общем, я устроила им самый настоящий разнос, — грозно сообщила феечка, потряхивая кулаком. Я постаралась подавить фантазию о том, как она избила всех своих оппонентов. — И мы провели незапланированный совет, в результате которого общим числом голосов постановили, — на этих словах она гордо выпрямилась, собираясь сообщить мне что-то важное и значительное, — назначить тебе крестную внепланово. И в результате голосования единогласно приняли решение назначить меня!

Я едва удержалась от смешка. Было бы очень странно, если бы после устроенного феей разноса моей крестной назначили бы кого другого. Она же сама напросилась! Я как вживую вижу ехидные мордашки других фей, представляющих, как Миллисент будет мучиться со своим стадом крестников. Трое в одном месте, и все трое не желают влюбляться. Негодяи!

— Я не поняла, — прищурилась феечка, когда молчание затянулось. — Ты что, не рада? Я тут за нее душой болею, защищаю ее, как дракон свое сокровище, а она даже крестную обнять не хочет! — и девчонка надулась самым откровенным образом.

— Ну почему же? — улыбнулась я. — Очень даже рада. А что, можно и обнимать? И ты даже ругаться не будешь, что я могу помять твои крылья?

Как ни крути, а феечка, несмотря на все свои закидоны, мне нравилась. Очень искренняя, милая, добрая, как же она отличалась от всех, кого я знаю здесь! И пусть даже я не всегда понимала ее реакцию, да и в целом менталитет, мне интересно и приятно с ней общаться. Да и вообще, хотелось бы узнать про феечек побольше. Вчера ночью мы слишком долго изучали важных женщин нашего рода, поэтому я ни о чем не успела расспросить маму. Впрочем, у меня тут есть первоисточник, может, стоит этим воспользоваться? Все феи такие летящие или это только мне такая досталась? Как ни крути, а Миллисент совершенно не вяжется с бюрократией.

— Можно, — важно кивнула Миллисент, — только очень осторожно. Не стоит забывать, насколько они у меня хрупкие.

— И потрогать тоже можно будет? — с затаенным восторгом поинтересовалась я. — Я осторожно, правда. Самую чуточку. Можно?!

Кажется, мой восторг умилил феечку. Она снисходительно кивнула и величественно разрешила, напомнив:

— Только осторожно.

Я, как куколку в детстве, аккуратно обняла феечку и чмокнула ее в щечку. Миллисент что-то протестующее пробормотала, однако по тону чувствовалось, что ей такое обращение пришлось по вкусу. Да что там, маленькие, как у ребенка, ручки тоже крепко меня обняли. Я протянула ладонь и осторожно дотронулась до ее крылышек. Они были прозрачными, переливающимися, практически радужными и очень похожими на стрекозиные. На ощупь они оказались очень мягкими, напоминающими изящное кружево или легкую паутинку.

— Тебе не тяжело на них летать? — несмело поинтересовалась я, боясь обидеть свою новоявленную крестную. — Они же совсем тоненькие, невесомые.

— Так я тоже вроде бы не слон! — возразила мне феечка. — А вообще они магические, поэтому нет, не тяжело. Наверное, я даже тебя могу перенести при особом желании.

Впрочем, по ее личику заметно, что такого желания у нее нет и не будет. Да я как бы и не напрашивалась. Мне достаточно и того, что я уже вижу, трогаю, ощущаю. Пока что.

— Спасибо тебе, Милли, что взяла меня в крестницы, — поблагодарила я.

— Да не за что, — махнула ручкой феечка. — Ты мне понравилась. Вот только есть большой вопрос.

— Какой же? — с любопытством покосилась на нее я, не представляя, что же еще может придумать эта предприимчивая особа.

— Что же мне, самой настоящей фее любви высшей категории делать с тремя крестниками, которые совершенно не желают влюбляться, на отборе невест? — и Миллисент скрестила руки на груди, изучающее глядя на меня. Я под этим взглядом невольно спасовала и предложила:

— Давай я попробую помочь тебе найти истинную для Витольда?

На меня посмотрели как на самую настоящую дуру, а я пояснила:

— Смотри, мне все равно в компании участниц придется крутиться. Посмотрю, кто из них наиболее адекватная, умная, интересная.

— И? — выгнула бровь Миллисент. — Дальше-то что?

— Все просто! — ничуть не смутилась я. — Мы выберем наиболее подходящих кандидатур и постараемся устроить им случайную встречу с Витольдом. Тот пообщается с ними в индивидуальном порядке, без неусыпного взора матушки и прочего жюри, и, может быть, влюбится в одну из них. Вдруг там и истинная есть?

По взгляду Миллисент было ясно, что я несу откровенную чушь. Да и внутри меня что-то протестовало против моего же предположения. Эй, инстинкт собственницы, заглохни. Если я один раз поцеловалась с мужчиной, это еще ничего не значит. В конце концов, я в этом мире оставаться не планирую, а Витольду еще нужно устраивать свое счастье. И в его случае это не просто прихоть, а самая настоящая государственная необходимость.

— Ну что ж, — феечка в задумчивости потерла подбородок, насмешливо глядя на меня. — Можно попробовать. По крайней мере, это будет очень забавно.

Забавно? А что здесь забавного-то? Я не понимаю! Но что-либо прояснять мне крестная не собиралась.