Дьявольский Quest

– 10 -

Проснулся оттого, что какая-то назойливая птица орала прямо над ухом. Хотелось схватить тапок и запустить в этот лесной репродуктор, но тапок нет.

Мы скакали всю ночь, стараясь уйти как можно дальше от будущей погони. То что она будет – не вызывает сомнений, слишком много мы напортачили. Так что чем дальше, тем лучше.

Остановиться пришлось почти под утро, под одиноко растущим деревцем посреди огромного поля, когда горизонт стал розоветь. К тому же после долгой скачки, я, как человек, не приспособленный к этому, перестал чувствовать нижнюю часть – полностью. Зато в полной мере ее прочувствовал после того, как она отошла.

Дождь к тому времени кончился, но земля была мокрая, так что пришлось позавтракать вяленым мясом и, завернувшись в плащ упасть без задних ног. Сон накрыл раньше, чем я накрыл голову капюшоном.

И вот теперь это пернатое орет под ухом, прерывая сон на самом интересном месте. Вот что ей деревьев мало? Нет, надо было выбрать единственное, что торчит из травы, на всю округу и по ''счастливому'' стечению обстоятельств именно под ним мы со Свеей заночевали. Пришлось подниматься и прогонять живой будильник. Совру, если скажу, что болело всё, хотя пришлось спать на голой земле. Но ныло самое важное – то на чем предстоит сегодня сидеть.

Кряхтя, словно несмазанная дверь и сгорбившись, добрался до стреноженного коня и отпил их фляги с вином. Знаю, что до обеда пить нельзя, но после этого, хотя бы смог разогнуться – хорошо. Свеи негде не было, хотя ее лошадь мирно паслась рядом.

Оглянулся… Никого. Трава хоть и по пояс, но в ней особо не попрячешься – если только не лежать. Снова оглянулся… и снова только я, да пара лошадей жующих траву.

– Свея! – не выдержав, позвал. – Свея.

– А… да… что? – поднялась темная головка в паре метров от меня с заспанными глазами. Вот тебе и трава по пояс. – Ты чего в такую рань вскочил? – зевнула она.

Вообще-то, судя по положению солнца – а оно высоко – часов десять, а то и одиннадцать. Правда, если учитывать, когда мы легли, то она права.

– Да вставать уже пора, – пояснил я. – Время двигаться вперед.

– А-а, – снова зевнула она. – Ты хоть поесть приготовил?… Нет. Ну, тогда, когда приготовишь – разбуди, – заявила она и снова ушла в заросли.

Нет, ну это уже, ни в какие ворота не лезет. Я что в повара нанимался? И вообще кто тут у нас женский пол? Риторический вопрос, учитывая, что этот самый ''пол'', который ''женский'' мило посапывает в сторонке. Ничего не оставалось делать, как приготовить завтрак: вяленая рыба и фляга с водой или вином на выбор.

– Свея! – вновь крикнул я.

– А… что? – на этот раз отозвалась быстрее. – Что уже приготовил?

– Ага, – кивнул я. – Прошу к столу.

Она встала, поправила сбившуюся одежду – такое ощущение, что во сне кувыркалась по всему полю – пуговицы, чуть ли не на спине. Волосы тоже сбиты в прическу ''долго спала – подушка не удобная'', но мордашка хоть и заспанная, но довольная. Она сладко потянулась, чуть ли не замурлыкав от удовольствия, потерла ладонями лицо и, хлопнув лошадь по крупу, уселась за импровизированный стол.

– Эх, люблю я это дело… фафрак по уфру, – промычала она с набитым ртом. – Ну и куфа нам дальфе?

Чуть раньше я сверился с картой – движемся в правильном направлении – и оказалось, что на пути еще две деревни. Однако заходить нам туда не следует. Если грандиры решат не оставлять нас в покое – а это, скорее всего так, – то они двинуться как раз туда. Следовательно, нам там делать нечего.

– Сейчас прямо, а потом придется объехать пару деревень.

– Думаешь, они нас там ждут?

– Уверен.

– Хм… Согласна…

– Придется обогнуть их по лесу.

– Ты… совсем? – медленно произнесла она, с трудом проглатывая кусок мяса.

– Что такое?

– Хоть слышал, какие слухи ходят об этом лесе?

– Нет.

– Если я правильно представляю себе нашу дорогу, а я правильно ее представляю, то идем мы через большой лес, разделяющий обе деревни по широкой дуге – на серп похож.

– Ну да. А потом уходит куда-то в сторону, – осторожно ответил я.

– Так вот, поговаривают, что там люди пропадают.

– И что ты предлагаешь?… Можем, конечно, сунуться в деревню, но есть шанс, что нас там уже ждут. Или можем пройти через эту лесопарковую зону, где якобы кто-то пропал. Мне ближе второй вариант, – честно признался я.

– Ну, тогда по коням, – пожала Свея плечами, и первой взобралась на лошадь.

Мне пришлось тяжелее – стоять еще, куда ни шло, но вот сидеть. Однако пешком далеко не ускачешь, пришлось стиснуть зубы и… ногу в стремя… тело резко вверх и перенести вторую ногу на другую сторону и… Ох, моя задница как большой синяк.

– Удобно? – с ехидством спросила девушка.

Сказать бы ей пару ''ласковых'', да мозг занят другим – старается отвлечься от боли. Я только махнул рукой и неспешно тронул лошадь. Через несколько минут боль из острой превратилась в ноюще-тупую, а вскорости совсем перестала беспокоить.

Поле, поле и снова на месте фона – поле: высокая трава стремиться вверх, заставляя теряться в своих просторах живущую в ней живность. Неширокая разбитая дорога, по которой сейчас чуть впереди уныло плетется повозка, запряженная одинокой лошадкой. В ней сидит старичок лет восьмидесяти в длиннополой рубахе: седая голова покоится на груди, глаза прячутся где-то в морщинах, там же и рот, в одной руке поводья, в другой прутик, – спит.

Не хотелось будить старичка, даже коня пустил шагом, чтобы особо не шумел копытами, но Свея промчалась мимо нас так, словно пыталась выиграть забег. Дед встрепенулся, поднял седую голову, огляделся:

– Эх, молодежь, – проскрипел он.

– Извини, отец, не хотел тебя будить.

Он посмотрел на меня снизу вверх, почесал небритую щеку, чему-то ухмыльнулся.

– Куда господин изволит ехать?

– Да какой ''господин'', – отмахнулся я. – Так, старик, хочу уехать отсюда подальше.

– Что, гонится кто? – поморщился он на солнце, от чего лицо превратилось в сплошную морщину.

– С чего ты взял?

– Да, почитай часа три как скакали тут грандиры Хазора – искали какого-то мальчишку с девчонкой, – пояснил он. – Случаем, не вас ли?

– Нет, это не мы, – холодно ответил я и на всякий случай нащупал рукоять ножа.

– Вот и я так думаю, – тяжело вздохнул он. – Чего им за вами гнаться. Так значит, вы в деревню путь держите?

– Туда, туда, – заверил его, пусть думает, что так и есть.

– А я вот тоже. Родственников хочу повидать, а то помирать скоро. Только живут далеко от меня. Дочь в Ранге живет, а сын того дальше перебрался – в Лотех. Вот сейчас к дочери, а потом, как Святой пошлет – мож и к сыну доберусь.

Насколько я понимаю Ранг и Лотех – деревни, в которые мы не едем.

– Отец, а не подскажешь, как нам через лес проехать?

– Да что ты, что ты, – замахал он руками, словно отбиваясь от роя пчел, а голос стал испуганным. – Гиблое это место, темное. Кто туда зашел – не вернется.

– Но ведь так быстрее, – возразил я, ведь действительно так короче.

– Нет, нет – не ходите туда. Говорят, там нечистые души водятся; заманивают несчастных в чащу и убивают. А потом развешивают на деревьях, словно кукол на веревочках.

Какой, однако, это лес страшный: ''гиблый, души нечистые, кукла на веревочках''. Только мне, как человеку, живущему до недавних пор в двадцать первом веке, все эти суеверия… Кто-то, где-то, что-то не то услышал, увидел, самогонку не доварил – вот отсюда и идут слухи-россказни. Потом и Свея довольно спокойно отнеслась к тому, что мы пойдем через этот лес. Ну не верю я в это. Меня больше смущает, что грандиры тут скакали недавно, а значит предположение, что нас будут ждать в деревне, подтверждается – лишний повод ехать напрямик через лес.

– Ладно, дед, спасибо за информацию. Не будем лезть в это место, – ''честно'' пообещал я. – А до Ранга сколько?

– Ну, почитай часов пять еще ехать. Ну, вы то, молодежь, за пару часов доскачите.

– Тогда, прощай, отец, – отсалютовал я ему.

– Прощевай и ты. Даст Святой еще свидимся, – проскрипел он. – Может, навестишь в деревне-то.

– Ага, – уже рассеянно ответил я.

Свея махала рукой, явно недоумевая, что это я тут застрял. Пришпорив коня, направился к ней, оставив вновь дремлющего деда позади.

– Вик, ты чего там застрял?

– Да с дедом разговорился.

– С каким дедом? – недоуменно посмотрела она.

– Да… – я обернулся – на дороге никого не было. – Э… Был старик… с повозкой… Ты его еще разбудила, когда промчалась мимо, – сбивчиво начал рассказывать.

– Да не было никого. Мы с тобой тут одни с самого утра, – ее взгляд из недоуменного стал вопросительным. – Ты не заболел? Может, на солнце перегрелся?

Нет, не перегрелся. Хотя солнце действительно жарит так, словно решило подрумянить нас, как тосты на сковороде, но я точно видел старика… и повозку с лошадью… даже разговаривал… не с повозкой, с дедом. Но упрямая вещь – факт, что видят глаза, говорит об обратном. Дорога относительно прямая и далеко я не уехал, а значит…

– Похоже, показалось, – вынужденно признал я.

– Теперь он точно не поедет в лес, – радостно потирала руки высшая сущность. – После того, что я ему рассказал, только дурак сунется в эту чащу… А с грандирами он как-нибудь справиться.