Дьявольский Quest

– 16 -

– Там нет никого, – тихо произнесла Свея, осторожно заглядывая в комнату охраны.

Массивная дверь, с не менее массивной золотой ручкой, была закрыта – я пробовал. Однако нас интересовала не она, а другая, та, что с железными полосами по периметру. Вот она-то как раз была… тоже заперта.

– Приехали, – вынес я неутешительный вердикт. – Как будем открывать?

Свея смерила меня таким взглядом, словно удивляясь, откуда я вообще взялся. Оценив, в очередной раз, мои умственные способности – это по ее лицу ясно – она просто вышла на улицу и спустя пару минут вернулась со связкой ключей.

– Логично, – честно говоря, я не подумал о том, что у охраны могут быть ключи от дверей. Вот оно современное воспитание – это я про себя.

Девушка склонилась к замочной скважине и пару минут спустя дверь была открыта. Сразу за ней начиналась лестница, ведущая… естественно вниз – это вам не ''подвалы'' на Любянке – тут все по правилам.

Спустя двадцать три ступеньки вниз – специально считал, так как было темно, а света мы с собой естественно не взяли – наконец-то встали на ровную площадку пола. Тускло чадили два сиротливых факела, создавая, ни сколько свет, сколько вонь. Справа была дверь: черная, обитая тяжелыми полосами метала, с грозно торчащими шипами, на которых виднелась… Ох, хотелось бы поверить, что это простая ржа. Налево уходил широкий, но недлинный коридор в конце, которого виднелась небольшая комната, больше похожая на коморку, в которой… спал стражник.

Я осторожно тронул Свею за плечо, указывая на неожиданную неприятность. Девушка медленно начала вытаскивать метательный нож, и ее намеренья были самыми явными, только меня это не устраивало. Все также осторожно, но требовательно, накрыл ее ладонь своей и отрицательно покачал головой. Ее взор был непонимающим, словно я запретил ей есть сладкое, а не убивать человека. Также взором объяснил, что не хочу лишних жертв и, что можно обойтись без этой бессмыслицы. Она поморщилась, что-то про себя добавила, изобразив на мордашке ехидство, и махнула рукой – делай что хочешь.

Медленно, ступая только на мысочки, стараясь дышать через раз, мне удалось добраться… до первой двери – всего их было четыре, по две с каждой стороны – и в это время одну из заключенных вдруг захотелось поорать. Темный каземат принял на себя звуковую волну, а потом с радостью пустил гулять по коридору, ударяя о стены, потолок, о спящего… Вот теперь уже нет, стражника.

Пришлось совершить марш бросок, пока охранник окончательно не пришел в себя и не создал лишних проблем. Он только успел широко зевнуть, расширить от удивления глаза – всё. В следующее мгновение я впечатал его в стену, приложив лысой головой – шлема на нем не было – к неровной кладке серого камня. Звук был глухой, но и его скрыл вопящий заключенный.

– Ну и чем это лучше?

– Жив остался, – пояснил я.

В орущей камере бесновался какой-то старичок, чуть ли не прыгая на стены – этому мешала цепь. Напротив было пусто, во второй тюремной комнате слева сидел некто укрывшийся с ног до головы ярко-красным плащом – точно не Беовульф, даже по комплекции видно. Зато в четвертой был обнаружен худенький паренек, скромно сидящий на краюшке скамьи, что служила и стулом и лежанкой одновременно, понуро опустив голову.

– Привет, заключенным, – поприветствовал я его.

Вульф дернулся, поднял ясные очи и…

– Что… и вас схватили? – дрогнувшим голос произнес он.

– Да как тебе сказать… – начал уклончиво я. – Мы тебя пришли вызволять.

Вы бы видели его радость: еще немного и будет прыгать как тот бесноватый в первой камере, только цепь на этот раз не помешает.

– Спокойно, спокойно, – пытался успокоить я его. – Сейчас мы тебя вытащим.

И действительно, через несколько минут Беовульф оказался на свободе. Первое что он сделал, будучи не в камере обнял меня, а потом попытался также проявить чувство благодарности к Свее… Однако получив однозначный взгляд обещающий убить на месте, отказался от этой идеи и просто сказал спасибо.

– Нам еще отсюда выбраться надо, – урезонил я парнишку, а то он слишком обрадовался нашему появлению.

Выбрались мы, как ни странно, без проблем: ни сопротивления, ни попытки остановить, даже бруствер никто не выкопал, чтобы обороняться от нас. Такое ощущение, что мы никому не нужны – даже обидно. Кони находились тут же: стояли себе спокойно, ни их, ни трогали, ни они никого не трогали. Лошадка колдуна была обнаружена во дворе жующей сено. Двое стражников и тот неудачник, что попытался нажиться на моем заключении, валялись тут же, придаваясь каким-то своим ведениям.

Ярко светило над городом солнце, небо было почти чистым, только небольшие белые облака пробегали по нему, как бы играя в догонялки друг с другом. Верху носились птицы, крича друг другу что-то на своем наречии, а впереди нас была пустая улица, по которой мы неспешно, но все же не задерживаясь, удались прочь от тюрьмы.

– Я только успел проехать несколько метров, как из неоткуда возникли грандиры и схватили меня, – рассказывал Беовульф. – Начали задавать вопросы о каком-то шуте Скроме, что имел наглость сбежать от господина Хазора. Но я ведь даже не знаю, кто это, – недоуменно пожал плечами колдун.

Зато Свея очень выразительно посмотрела и вовремя прыснула в кулачок. Да, смешное имя, не я же его выбирал – так меня обозвали.

– Они не поверили и стали утверждать, что раз я вышел из леса, то должен был встретить этого раба… Да, с ним еще какая-то девчонка должна быть – ее тоже ищут.

Вот теперь пришла моя очередь выразительно посмотреть на спутницу – правда было не до смеха.

– Как я не доказывал, что никого не встречал, они повязали меня и притащили в это ужасное место. Я слышал, как один из стражников говорил, что меня сожгут вечером на костре, как колдуна… Откуда они это узнали, я ведь не говорил?

– Просто нашли причину докопаться, – отмахнулся я. – Тебе сейчас куда?

– Надо найти Старейшину – он укажет дальнейший путь… Он живет почти на окраине, – ответил Беовульф на мой немой вопрос.

Свея снова не разговаривала с колдуном, но теперь на лице не было того отвращения и желание немедленно убить, которое проявлялось в самом начале нашей с ним встречи.

Вокруг гудел народ, перекрикивались продавцы и покупатели, зазывали кликуши, носились дети – город жил своей обычной жизнью. И никто не догадывался, что тройку людей, что сейчас прорезают их ряды как хороший пловец воду, в скором времени будут разыскивать. В этом я ни сколько не сомневаюсь, но это не повод спешить. Если сейчас пустить коней в галоп, распугивая местное население, то нас с радостью запомнят, даже укажут, куда мы направились. А вот так не спеша – ну гуляем и гуляем. Кому мы нужны?

Домик Старосты действительно был на самой окраине деревни. Скромный одноэтажный деревянный дом, чуть покосившийся от времени, стоял прикрываемый с улицы какой-то таверной – захочешь, не найдешь. Покатая крыша, когда-то зеленого цвета, дверь, что держится на честном слове и пара ступенек, по которым мы и попали в дом. Внутри было не намного лучше: скрипучий пол – каждый шаг, как ножом по стеклу; с потолка свисает пыль, а большая часть помещения заставлена книгами и шкафами.

Посреди этого ''великолепия'' за столом, который представляет собой больше антикварную ценность, нежели рабочую, сидел старик перед открытым фолиантом невероятных размеров. Лысая голова, длинная белая борода, тонкие губы, что-то неслышно шепчут, худой… даже худее нашего парнишки и в какой-то хламиде до пола.

– Это он? – задал я глупый вопрос, учитывая, что кроме него в доме никого нет.

Беовульф подошел к столу, а потом бухнулся на колени, распевая какие-то дифирамбы по поводу того, как он рад, что ''наконец-то может лицезреть умудренный веками и многочисленными знаниями, лик одного из Старейшин''. Старик как бы нехотя поднял голову… прищурился, близоруко вглядываясь в молодого колдуна… послюнявил пальцы и, загнув уголок листа, закрыл книгу… Посидел сложив руки перед собой, видимо вслушиваясь в откровенные песнопения в свою речь, а потом задал сакраментальный вопрос:

– Ну и долго ты будешь на коленях валяться? Может, наконец, встанешь и скажешь, зачем приперся, – голос его был звучным, несмотря на возраст.

Беовульф замолк, звучно ударившись лбом об пол, мы же со Свеей и так молчали, боясь нарушить хвалебную речь, а тут вообще проглотили языки. Я-то точно, потому что подобного тона не ожидал. Но, видимо, парень был в курсе специфики общения, так как, провалявшись на полу еще пару минут, поднялся и как ни в чем не бывало, выдал:

– О, великий Старейшина, да прибудет с тобой Свет, да продляться твои годы еще на тысячу лет, да будет твоя голова такой же лысой, как яйцо ощипанной курицы.

Последняя фраза меня попросту убила. Тут пришла очередь Старейшины ответить.

– Ну что, бестолковый неуч, с какими дурацкими вопросами ты явился в мою хибару, чтоб ей еще сто лет стоять не падать?

– О, великий Старейшина, чей взор яснее, чем у крота в солнечный день. Я один из не достойнейших учеников, что шляется по свету в поисках знаний.

– А, тогда ты в правильном направлении устремил свои копыта. Я тот кто пошлет тебя… Даже дорогу укажу.

Что самое смешное, весь этот бред произносился с таким пафосом и гордостью, словно они тут читают никак ни меньше Шекспира.

– Ты уже прошел две стадии, болванистый из учеников. В следующей дороге тебе придется ковылять в Бермуд.

– Бермуд? – удивился Беовульф. – Но путь к нему пролегает через живое кладбище.

– Что же ты хотел? – развел руками старик. – Думал я тебе пинка дам, ты и пойдешь? Не-ет, – протянул он проникновенно. – Сам попрешься и друзей своих возьмешь.

Впервые со времени начала этого бреда, молодой колдун оглянулся на нас, по-моему, даже удивился, словно не ожидая здесь увидеть. От себя могу сказать, что героев японских мультиков – тех, что с глазами размером с плошку – рисовали с меня. Сейчас у меня очи не меньше чем у анимашек, а может и больше. Я недоуменно пожал плечами, скривил какую-то мину и быстро отвернулся, доставая из-за пазухи карту.

Свея стояла как ни в чем небывало сложив руки на груди и смотря вперед… Однако попробовав достучаться до нее, понял, что она еще в большем ступоре, нежели я.

Населенный пункт Бермуд, находился как раз по пути нашего следования – кто бы сомневался. Судя по карте, большая деревня нас ожидает, а до нее парочка мелких. И снова лес, какая-то равнина, нечто темное на этой равнине и сама деревня. Судя по всему, пару дней путь займет.

– …Сейчас же вам надо валить отсюда, – тем временем продолжал Старейшина. – Чую ищут вас стражи тюремные, злые как свора псов оскопленных.

На этих словах к нам присоединилась Свея. Тряхнув головой, разомкнула руки, ощупала себя, видимо проверяя все ли на месте. Взглянула на меня, потом на Беовульфа со стариком и, подтянув штаны, в приказном тоне произнесла:

– По коням, мальчики!

''По-моему я схожу с ума'', – билась о пустой череп мысль. Ладно Беня со своим Старейшиной, может, у них так принято общаться, но… Свея!… ''мальчики!''… Куда катиться этот мир?!

Ответ на этот извечный вопрос я искал уже в седле. То что нас ищут и вот-вот найдут, было слышно… И если мы и дальше будем плестись, как танк, что тянут муравьи, то и увидим погоню. Одно было хорошо – дом Старейшины располагался недалеко от ворот – надо было проехать всего несколько метров.

Как назло возле ворот стояла стража – пара скучающих копьеносцев, что начали проявлять заинтересованность к нарастающему шуму. Мы, с попутчиками не сговариваясь, пришпорили коней и в считанные секунды оказались за десять метров до свободы.

– Нам бы проехать, – вежливо попросил Беовульф.

– Три дорга, – буркнул один, больше интересуясь, что же так все-таки происходит.

– С каждого, – уточнил второй страж, что чуть не стоило ему жизни.

Я еле успел перехватить руку Свеи, что дернулась к метательным ножам. Зыркнув на нее самым уничтожающим взглядом натянуто улыбнулся стражникам, которые обратили внимание уже на нас.

– Три, говорите? – тупо уточнил я – в ответ осторожный кивок одного из них. – Сейчас, сейчас, господа. Моя сестра заплатить, – на последнем слове я сделал акцент, специально для девушки.

Казалось, что Гераклу было легче небо держать на плечах, чем Свее залезть в кошелек и расстаться с девятью медными монетками. Я бы заплатил из тех денег, что удалось обнаружить в карманах стражников, но… Я их отдал моей ''очаровательной'' спутнице, что сейчас жмется заплатить за выезд, ставя тем самым под угрозу наши жизни.

Не меньше вечности прошло, прежде чем медяки пополнили казну. Ох, вы бы слышали эти эпитеты, что сыпались в адрес стражников, государства, всей этой прогнившей системы управления и естественно в наш… большей частностью в мой.

Во всем этот многословии был положительный момент, что с лихвой перекрывал все, что сейчас выплескивает Свея на наши бедные головы – мы выехали из деревни. Сделали мы это вовремя, так как стоило покинуть пределы населенного пункта, как массивные ворота за нашими спинами захлопнулись. Уже на просторе, мы пустили коней рысью, а потом в галоп, стараясь уйти как можно дальше от деревни.

Впереди вырастал лес, уже знакомый по недавним событиям. Мы не долго думая нырнули в него… А что тут думать, если ворота снова распахнулись и из них выплеснулась кавалькада грандиров. Гневные крики долетали даже до нас, а следом полетели… стрелы.

– Все-таки догадались приобрести, – зло выплюнул я, въезжая под сень деревьев.

Как будто в ответ, рядом в ствол впилась стрела, брызнув осколками коры. Вулкан фыркнул, помотав головой и, без напоминания с моей стороны, ускорил шаг – в лесу особо не побегаешь, тем более не поскачешь.

– Что скажешь?

– Ничего. Ну выбрались и выбрались. На самом деле все довольно просто. Меня терзают смутные сомнения, что ты ему подыгрываешь.

– Попросил бы.

– И все же… все же.