Дьявольский Quest

– 29 -

– Вик… Вик… Вик Тор, ты меня слышишь!? – прорывалось сквозь сознание.

– Да слышу я, слышу. Чего в ухо орешь, итак глухой? – поморщился я и открыл глаза.

Над головой раскидал свои ветви дуб, скрывая от палящего солнца. На его ветвях сидела та самая белка, что так беззастенчиво грызла орех у меня на груди. Повернув голову, увидел, что рядом лежит Беовульф, а надо мной склонилась Свея. Вроде все как обычно и даже можно предположить, что все прошедшее не более чем сон, но тогда, почему так ноет тело, а рука до сих пор сжимает окровавленный меч?

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила девушка.

– Тебе правду сказать или лучше не беспокоить твои хрупкие нервы? – ухмыльнулся я.

– Дурак, – улыбнулась она. – Конечно, правду.

– Сама такая, – я показал ей язык. – Это в отместку. Чувствую я себя… помоги подняться, – она поддержала меня, пока я пытался сесть. – Хуже не придумаешь.

– Что? Где болит? – она бросилась осматривать меня.

– Тихо, тихо, не елозь руками, не блох ловишь. Все болит, особенно сердце. Прямо кровью обливается, когда вижу, что такая красивая девушка, возиться со мной, словно я смертельно ранен.

Она залилась таким румянцем, что на нем можно спокойно блины жарить. Я тем временем усмотрел то небольшое озеро, где так беззастенчиво плавал, пока не прервали утренний променад.

– Извини, я отойду.

Правда, это сильно сказано ''отойду'', скорее отползу. Так что на четвереньках, особо не напрягаясь, отложив меч в сторону, потопал к светлой глади воды. Свея не останавливала, потому что так и сидела с открытыми настежь глазами и румянцев во все лицо.

За пару метров до озерца повеяло прохладой, и тело с благодарностью отозвалось, заставляя ползти быстрее. Теплые и мокрые руки приняли, и я как был, так и плюхнулся в одежде в эту благодать, только успев повернуться, что бы ни мордой в песок уткнуться. Сюда бы еще волны, чтобы накатывали и откатывали, как бы поглаживая, а я бы лежал и созерцал это голубое небо, этих резвящихся птах, чувствовал бы как рыбы проявляют свое любопытство к моим ушам и отмокал, словно грязный носок, который месяц не снимали.

''О, уже приголубились, осталось только обняться, и получилась бы семейная пара на отдыхе… И о чем они интересно шепчутся? Послушать бы, да уши вынимать из воды не хочется… Все, я сегодня ленюсь, а завтра… Кстати, а какой сегодня день? И вообще я долго валялся, пока не разбудили?… Ох судьбинушка моя, придется подниматься… Извините, рыбки, но мне пора идти''.

Не хотелось подниматься из теплых объятий воды, но нужно срочно уточнить, сколько я времени потерял. Свея и Беовульф сидели рядом и о чем-то страстно шептались, изредка поглядывая на меня. Ну я же говорю, что осталось обняться и новая ячейка общества готова.

Вода стекала такими потоками, что можно было бы организовать второе озеро, чуть меньше первого. Я прошлепал мокрыми ногами, хлюпая ими в сапогах и плюхнулся рядом с попутчиками, отдав их брызгами.

– Эй, осторожней, – возмутилась Свея, отряхивая с руки капли воды.

– Не бойся, подружка дней моих суровых, купаться невредно, – и я с силой отряхнулся, даже помотал головой, как пес.

Она завизжала, словно это не вода, а серная кислота и, вскочив, пересела с другого боку Беовульфа. Парень спокойно воспринял душ, лишь только поморщившись.

– А где Бо Джан? – огляделся я кругом, но так и не нашел его.

– Он ушел пару часов назад, – вздохнул колдун. Было видно, что ему жаль, что такой человек оставил нас.

Я взглянул вверх, где средь ветвей дуба, было видно, как высоко стояло солнце.

– Сколько я был без сознания?

– Несколько часов, – теперь тяжело вздохнула Свея.

Одежда высыхала, даже видно как пар идет, настроение поднималось, а тело чувствовало себя превосходно.

– С этими… что случилось? – осторожно спросил я, стараясь смотреть не на спутников, а на небо, не ветви, на все туже белочку.

Повисло тягостное молчание. Зря спросил, ведь догадываюсь, что именно. Ведь не с ремнем я там ходил, а с острой штукой, что может очень быстро сделать из одного, несколько кусочков.

– Они… Они все мертвы, – наконец вымолвил Беовульф. – Ты их всех… нам даже ничего делать не пришлось.

– Да, в тебя словно Ящер вселился. Ты таким не был, даже когда кедаром становился, – поддержала его Свея. – Я тогда поняла по твоим глазам, что ты их не бросишь, а вся эта трусость ненастоящая.

– Ты девочка умная, на это и надеялся, – подтвердил я ее догадку.

Действительно, я только изображал, что мне все равно, что случиться с Беовульфом и Бо Джаном. Я не знаю, на что способны некроманты, может мысли умеют читать, поэтому приходилось быть сволочью. Они поверили… все поверили и многие за это поплатились.

– Первый?…

– Тоже, – кивнула Свея. – Его Бо Джан убил каким-то заклятием. Но потом он признался, что если бы не рана некроманта, то… – она развела руками.

Все-таки хорошо вот так сидеть и… не думать не получается. Все время в голову лезут мысли, образы, слышаться крики, проклятия и строящиеся заклинания и средь всего этого хаоса прорывается дикий крик: страшный, злой, хищный. С ужасом понимаю, что это я.

– Ладно, не будем об этом, ехать пора, – я тряхнул головой, отгоняя рой ненужных воспоминаний. – Кстати, куда нас направили? – обратился к Беовульфу.

– Замок Ркган. Там я получу новые знания, так сказал учитель Бо Джан, – произнес паренек.

Кони паслись рядом. Наше оружие и сумка колдуна притулились на них и спокойно ожидали своего часа. Аргон вновь занял свое место за моей спиной. Правда перед этим я сидел возле озера и отмывал его от крови песком, а потом долго вытирал травой, старясь смыть малейшие капельки и частицы. Карты я так и не нашел, некроманты ведь тогда ее забрали, но надежда все-таки была. Хотя и без карты понимаю, что как бы я не юлил, но к замку мага выйду. Только вопрос, успею ли первым, или конкурент, что и так обгоняет, прибавит ходу, и я останусь тут… надолго.

– Может, стоит их столкнуть?

– Думаешь?

– Почему бы и нет. Посмотрим, кто окажется сильнее.

– Дело ведь не в силе, а в вере в то, что делают.

– Ну вот и посмотрим, кто из них больше… верит, – хищно улыбнулся Дьявол. – Только не сейчас. Конец пути так близок, не будем им пока мешать.

– Хорошо. Чувствую, будет интересно.

– Не сомневайся, тебе понравиться, – многообещающе произнесла Тьма, и красным блеснули ее глаза.

Понадобился остаток дня, чтобы выбраться из Ракшанского леса. Уже когда солнце начало подбираться к горизонту, а небо окрашиваться в темные тона, стали все больше редеть деревья, а трава становилось все больше и выше. Пришлось остановиться на ночлег у самой кромки леса, чтобы завтра с утра, со свежими силами.

Ужин был скуден и прошел в молчании, словно каждый из нас, что-то скрывает и боится это поведать остальным. Ну мне-то лично нечего скрывать, особенно учитывая, что вместе с этими людьми я прошел не один десяток километров, даже умирали вместе и воскресали, чтобы потом снова быть убитыми, по кране мере многие этого добивались. Все же настроение гнетущее, ведь понимаю, что до окончания этого похода… путешествия… квеста, если хотите, осталось совсем немного. Замок Ркган конечная точка – я знаю. Ведь даже по карте, которую успел мельком увидеть, до черной точки оставалось совсем немного, а значит…

– Что-нибудь знаете о замке? – прервал я молчание.

– Говорят, там живет великий маг, – с неким трепетом произнес Беовульф.

– Знаю, мне как раз к нему.

– Но, говорят, что он живет затворником и почти никого не принимает, – пытался возразить Вульф. – Даже господари приклоняются перед ним, и ждут, когда он соизволит позвать их.

– Мне ждать некогда, так что придется без приглашения, – хмуро ответил я.

– Думаешь ворваться к бедному старичку и устроить ему погром? – поинтересовалась Свея.

– Есть немного, – не стал врать я. – Он кое-что сделал мне, пришла пора вернуть задолжность.

– Не завидую ему, – отозвалась девушка.

– Да и я мало позавидую тому, кто с тобой посмеет спорить, – улыбнулся я. – Рука у тебя тяжелая, а нрав, – я тихо присвистнул.

– Я не такая, – возмутилась Свея. – Да, были трудности, но зачем из меня пособника Ящера делать?

– Да, ты такой миленький чертенок, точнее волчонок, которому палец в рот не клади, – ухмыльнулся я.

– А сам?! Кто порубал бедных некромантов?

– Не такие уж они и бедные, – возразил я. – Они, между прочим, хотели убить Беовульфа… Беня, не молчи, поддержи меня.

Колдун действительно все это время молчал, пока мы со Свеей обменивались репликами.

– Да, Беня, напомни ему, как он рубал твоих бывших приятелей, – с холодным укором чуть ли не выкрикнула Свея.

– Вам бы номер в гости-нице снять, – чуть запнулся паренек, – а то разорались как семейная пара.

У Свеи случился ступор, у меня тоже на какое-то мгновение, а потом разобрал дикий хохот.

– Ну, уел, ну молодец, – заходился я. – Надо же так подловить.

Девушка сначала недоуменно смотрела то на плачущего меня, то на улыбающегося колдуна, а потом и сама расплылась в улыбке, а вскоре и сама смеялась.

– Ты извини, что сорвался, – примирительно сказал я, утирая слезы смеха. – Сам не знаю, почему так произошло.

– Ничего, это я виновата, – ободряюще произнесла девушка. – Ты меня тоже прости.

Утро мы застали в седле. Не хотелось так рано вставать, но под утро, пришла в голову одна забытая фраза, что и заставила подняться до рассвета. «У тебя есть один день», – зло говорил Хазор. Помните? Вот, а я со всеми этими некромантами забыл, что нам дали погулять на воле всего двадцать четыре часа, а значит…

– Подъем! – встрепенулся я, когда горизонт только начал окрашиваться в нежные цвета зари.

В первую очередь меня послали, точнее, послала, сославшись на то, что я ''зверь и не даю людям нормально поспать'' Беовульф встал беспрекословно, словно и не спал все это время, а лежал, придаваясь мечтам. Пришлось объяснять Свее, что меня так тревожит, за что еще раз был оскорблен, теперь с формулировкой ''что же ты раньше молчал, пень дубовый?'' Ну вот как с ней ужиться – вечно не довольна? Еще первый луч не успел проклюнуться, а мы уже были в седлах и скакали, оставляя позади лес с его страшными жителями.

Если сначала трава с каждым метром становилась все выше, чуть ли не задевая сапоги, то спустя несколько километров, она начала резко сходить, становясь пожухлой, приобретая темно-желтый цвет, а под копытами коней земля все больше становилась влажной, а потом и откровенно мокрой.

Еще через полчаса мы остановились возле:

– Болото, – проговорил Беовульф.

Да-да, именно эта темная вода, вперемешку с грязью и пахнущая так, что хочется заткнуть нос, преградила нам дорогу. Было видно, что его не объехать, ни тем более, обойти. Оно растилась по обеим сторонам от нас, казалось до самого горизонта. Впереди маячила не очень радужная перспектива и несколько хиленьких деревьев, что скрючились, словно их постиг страшный рахит.

– Что за болото?

– Просто болото, – пожал плечами Вульф.

– Нет, тут просто не бывает, – нервно ответил я. – Наверняка, какое-нибудь смертельное, или ужасное, может засасывающее, или даже убийственное, – сделал страшные глаза.

– Нет, просто непроходимое болото, – спокойно ответил колдун.

– Почти угадал, – чуть улыбнулась Свея.

– Ага, и о нем ходят страшные слухи, что никак не подтверждаются, разве только люди пропадают.

– Скорее всего, но это, же болото, – посмотрела девушка на Беовульфа.

Он ей тепло улыбнулся и кивнул соглашаясь.

– Понятно, – вздохнул я. – Дороги или тропинки здесь конечно нет, а как пройти никто из вас не знает? – попытался уточнить я, с обреченностью в голосе.

– Почему нет? – удивился Бевуольф. – Она прямо перед тобой… И я знаю как пройти.

Передо мной была только грязь и вода, где колдун тут увидел прочную сушу, по которой можно пройти, я не знаю, поэтому саркастически посмотрел на него.

– Я ему верю, – просто сказала Свея.

– Вот почему мы всегда идем как ненормальные герои? – риторический вопрос.

– Это как? – не понял парень.

– Да напрямую ломимся, вместо того чтобы пойти в обход, – объяснил я. – «Нормальные герои всегда и-ду-т в обход», – пропел им строчку из старой песни.

Было видно, что они не оценили мою шутку и не совсем поняли, что я имел виду. Да ну и ладно, главное, что я прав. Ведь не всегда самое кратчайшее расстояние между двумя точками – прямая, что мы всю дорогу пытаемся доказать. Порой это извилистая кривая, но по ней пройти легче и безопаснее. Так ведь нет, идем, словно на танке едем у которого заклинило руль – не повернуть, только прямо.

– Ну веди… Сусанин, – иронично произнес я, чем вновь вызвал недоумение у моих спутников. Зря это сказал, теперь придется устраивать экскурс в историю. В те времена, когда такой же умный завел народ в болото и бросил там, правда, до этого сам помер… но мы ведь об этом никому не скажем? – Веди, – устало произнес я. – Время только теряем.

– Коней придется оставить, Вик, – извиняющее сказал Беовульф. – Они там не пройдут.

Вот и очередная напасть. Не ожидал, что придется идти пешком. Хотя вначале путешествия у меня все болело от долгих поездок в седле, но за это время привык, и даже сроднился с Вулканом. Теперь оказывается, что его надо оставить, так как ''не пройдет''.

Честно признаюсь, с тяжелым сердцем слезал с коня. А он как бы чувствую, что происходит нечто серьезное, молчал и старался стоять прямо, высоко подняв голову.

– Ты уж извини, – обнял его за шею, – но дальше наши пути расходятся.

Конь недовольно фыркнул, тряхнув пепельной гривой, и уткнулся в плечо. Большие глаза упрямо смотрели на меня и просили не бросать. Но ведь не могу взять с собой, сам понимаю, что по болоту он не пройдет, застрянет, а, то и хуже. Поэтому с горьким сердцем расстегнул подпруги, снял вещи, седло, попону, узду. Беовульф и Свея делали тоже самое и вскоре наши кони стояли, казалось голыми, без привычных седел. Вульф что-то шептал своей лошади на ухо, Свея молча поглаживала своего скакуна по шее, а я:

– Теперь ты свободен, можешь идти куда хочешь, – похлопал Вулкана по морде. – Найди себе хозяина, получше меня. Все… иди, – тяжело вздохнул.

Головой понимаю, что это просто конь, животное которое меня возило все это время, но почему так душа ноет, словно прощаюсь с лучшим другом? Он тоже стоял, понуро опустив голову, и что-то недовольно фыркал, но все уже решено.

– Иди, – я хлопнул его по крупу и Вулкан, медленно, побрел в обратную сторону к лесу.

Теперь мы не вместе, судьба пойдет по разным дорогам, как и судьбы коня Свеи и лошади Беовульфа, что с не менее удрученным видом, устремились вслед за Вулканом.

– Ну, развел слезы. Тебе болота мало, давай еще и их заплакать заставим? – поморщился Дьявол, ему было противно.

– Ты что, такая сцена? – удивился Свет. – Самое тяжелое в нашей жизни расставание с близкими, – заметил он.

– Если ты не заметил, то моя пешка не рыдала, даже когда его друзей, – Тьма скривилась, не нравилось ей это слово, – убивали. А тут какие-то кони и они чуть ли не рыдают – не понимаю.

– Душа – потемки и даже мне не дано понять ее до конца, – задумавшись, сказал Бог.

– Конечно, ты сам им дал свободу, вот теперь и бегай с носовым платком, – холодно заметил темный.

Много вещей пришлось оставить, так как не лошадь и все на себе не потащишь. Мы не туристы и рюкзаки в свой рост носить не собираемся, тем более что придется идти отнюдь не по твердой поверхности. Оружие – без него никак; еда – по утверждению Беовульфа идти далеко; вино – кончилось еще давно, а запасы пополнять было не из чего; вода – вот тут возникла небольшая проблема. Фляг всего три: у Беовульфа почти полная, у Свее – половина, хуже всего у меня – плещется что-то на самом дне, да так что и на глоток не хватит, а поблизости, да и подальности я что-то ручьев не видел.

– Справимся, как-нибудь, – успокоила Свея. – Будем экономить.

– Это понятно, – тяжело вздохнул я, стараясь прикрепить вещи так, чтобы не сильно мешались при ходьбе.

Еще взяли одеяла, трут, чтобы можно было костер разжечь, хотя со способностями колдуна это не обязательно. В принципе все – остальное пришлось оставить, так как все с собой не возьмешь, а в дороге только лишний груз. Вещи, как водиться распределили поровну: то есть мне досталось самое тяжелое, а Свея с Беовульфом взяли все остальное. Парень предложил понести мое оружие, но фиг вам, пусть и лишняя тяжесть, но это приятная ноша.