Дьявольский Quest

– 30 -

Вода есть вода: будь то океан, море, озеро, ручей, лужа или болото. Все же почему именно в последнее так противно ступать. Сделал шаг, и сапог по щиколотку захватили грязные руки болота, да еще и потянули вниз. Поэтому, чтобы совсем не оказаться во власти гниющей топи, пришлось делать шаг, затем другой. Вода поднималась все выше: сначала до колена, бедра, потом уже и по пояс. Казалось, что опущусь еще ниже, но под ноги попалось что-то твердое, и понял, что эта и есть та тропа, о которой говорил Беовульф. Кстати он шел первым, вполне, уверенным шагом, словно проходил здесь не один раз. Может, так и было, спрашивать не хотелось, потому что боюсь услышать в ответ противоположное заявление. Так что приходилось полагаться на его чутье… способность видеть невидимое… хорошую память. Ведь не хотелось повторить судьбу тех ребят, что по глупости пошли за местным проводником… Ваней Сусаниным.

Свея шла довольно бодро, прямо передо мной и даже лягушки, что с заинтересованностью смотрели на нас из воды и с малюсеньких островков травы и грязи, не вводили ее в ужас или трепет. У меня они скорее вызывали брезгливость, тем более что под сапогами хоть и была твердая поверхность, но что-то копошилось, да еще и умудрялось залезать в обувь и там устраиваться.

Как только мы ступили на тропу, вода стала подниматься и минут через десять она вновь плескалась около щиколоток. Однако это было уже не столько важно, так как ниже пояса, а Свея и того выше, мы были мокрыми. Я бы даже сказал, вымоченными.

– Старайтесь идти точно за мной, – бросил через плечо колдун. – Тут быстрая топь, крикнуть не успеете, как затянет, – пояснил он.

– А вот раньше не мог сказать? – пробурчал я.

Тропка, как я понял, узкая, чуть отступишь в сторону, и болото уже с радостью распахивает свои смертельные объятия. Теперь приходиться промерять каждый шаг, потому что кто-то – не будем показывать пальцем – не взял даже палок, что бы прощупывать дорогу. А от заявления Беовульфа стал настолько осторожным, что несколько раз чуть не искупался… в последний раз.

Так мы шли около двух часов, пока вода совсем не освободила наши ноги, выпустив на небольшой островок: грязь, пожухлая трава, одинокое деревце раскорячилось маленькими веточками. Сам остров пять шагов влево, семь вправо, как раз хватит, чтобы рухнуть. Дышу так, словно только что сбегал на Эверест и обратно, причем с полной выкладкой. Ох, нелегкая эта работа возвращаться домой… но приятная. В том плане, что домой всегда приятно возвращаться, даже если это занимает уйму времени.

– Ничего, скоро будет проще, – успокоил Вульф, сидя рядом и копаясь у себя в сумке.

– Вик, ты уж потерпи, – попросила Свея, чем несказанно удивила меня.

– Ты кто? – в шутливом испуге отшатнулся я. – Куда ты дела нашу спутницу?

– Вик, с тобой все в порядке? – вот тут уже не шутка, а серьезное беспокойство за мое состояние… причем психическое.

– Так, с юмором у нас напряженка, – тяжело вздохнул я, приваливаясь спиной к тонкому стволу дерева. Оно чуть скрипнуло и прогнулось под обрушившемся на него весом.

Свея удивила своим заявлением, и для меня это стало большей неожиданностью, нежели уверение колдуна о том, что скоро будет легче. Вы сами посудите раньше, как было – кулачком по столу и ничего не сделаешь, будет, так как она сказала. Бестия еще та была. А сейчас, что это за: ''Вик, потерпи'', – вместо: ''А ну встал и пошел, нечего разлеживаться''? Интересно, это на нее так болото подействовало, пованивает тут что-то или тут нечто другое? Развить мысль не дали, потому что прозвучала команда ''подъем!'' – вот теперь узнаю нашу девушку и, вновь, взвалив на себя вещи, мы сошли с островка.

Вода окружила нас и как-то сразу отсекла островок суши, словно его и не было. Под сапогами снова захлюпало, да и в них тоже, даже то, что на привале вылили из них, каждый, чуть ли не по маленькому озеру, суше от этого они не стали. В негромком молчании, нарушаемым только удивленными кваканьями лягушек, да нашими со Свеей ругательствами, особенно когда сходили с невидимой тропы, мы шли до самого вечера.

Вот что надоедало больше чем зловонная лужа невероятных размеров, именуемая болотом, да отсутствие нормальной дороги – нельзя несколько часов идти по колено в воде – так это комары. Было ощущение, что эти кровопийцы собрались здесь на какой-то коллоквиум, а мы некстати подвернулись, распугивая их. Вот теперь они мстят, преследуя темным облаком и совершая самоубийственные рейды в нашу сторону. За нами тянулся уже такой шлейф из трупов, что будь это люди, то нас бы давно считали самыми жестокими людьми на земле. А так ничего, только руки начинают уставать, да тело болеть от вечных шлепков, а они все никак не угомоняться.

Дольше всех терпел Беовульф, но он, же колдун, сказал пару ласковых от него и отстали, а нам с девушкой? Если так дальше пойдет, то вокруг будут летать такие Боинги с нашей кровью внутри, что не одна мухобойка их не возьмет, а мы сгинем в безызвестности, высосанные до последней капли.

– Да сделай же что-нибудь! – наконец не выдержала Свея, прихлопывая очередную партию камикадзе у себя на шее.

– Беовульф… – ряд нецензурных выражений в сторону местной вампирской братии, – да колдони ты их, в конце концов – достали, звери!

Беня остановился, постоял пару минут ничего не предпринимая. Нас-то в это время совсем достали, хоть мечом отмахивайся, не промахнешься, а потом резко развернулся и обрызгал нас болотной водой. Мало того, что ниже пояса весь мокрый был, так теперь и выше тоже не сухой.

– Ну, спасибо, – холодно ответил я, вытирая лицо рукой. – Хоть напиться дал, – вода попала в рот.

Свея ничего не сказала, только молча достала нож, было видно как испугался Беовульф, даже отступил на пару шагов и… Нет, зря я ей тогда удивлялся, что это такая скромная и вежливая, все та же оторва, со взглядом готовым убить на месте и руками, что так и делают.

Колдун отступил назад и резко ушел под воду, оставив после себя только вяло расплывающейся круг. Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать, что же произошло и еще больше времени, чтобы, не толкаясь уместиться на узкой подводной тропе, да так, чтобы вытащить нашего утопленника.

– Ну, Свея, ну молодец, – ругался я, шаря руками под водой, при этом сам, наклонившись над темной бездной так, что запросто могу упасть следом.

Сзади поддерживает та самая особа, что циничным способом решилась избавиться от нашего колдуна, она его всегда недолюбливала. Вот теперь и я в ее руках, надо быстро вспомнить, не обидел ли чем.

– Да вытаскивай ты его, – в это время шумела девушка.

– А я что, по-твоему, делаю? – кряхтел я, стараясь вытащить что-то тяжелое, что удалось нащупать в темной воде. Это ''что-то'' изворачивалось, хваталось за руки, тянуло на себя и если это не Беовульф, то боюсь, мы не обрадуемся, когда вытащим это.

– Да-а что ж ты тако-ой тяже-о-елый? – надрывался я, стараясь вытянуть из вонючих объятий болота… колдуна?

Ничуть не облегчало дело то, что вещи, которые я нес, все еще на мне. Ведь их не сбросишь – болото засосет, Свее не отдашь – ее засосет. Вот и приходиться изворачиваться так, чтобы и помощь оказать и самому равновесие не потерять. Свея хоть и держит, но если что…

Над водой показалась отфыркивающаяся голова и, слава Богу, это был Беовульф. Вот тут уже подключилась девушка. Мы вцепились в паренька мертвой хваткой и с натугой, словно отрываем нечто родное от топи, тащили его на узкую полоску тропы. Я чувствовал, что твердая поверхность под ногами не такая уж твердая – она начала продавливаться. Сапоги становились все тяжелее, увлекая вниз, будто топь решила поменять одного человека на другого. И ведь ничего не сделаешь, потому что стараюсь спасти друга.

Шея… плечи… вот он уже руками помогает нам, стараясь выкарабкаться… по пояс вытащили.

– Что решил с русалками познакомится? – поинтересовалась Свея, упираясь всеми конечностями и стараясь помочь.

– Здесь нет… русалок, – отплевываясь старался вскарабкаться по грязной воде, Беовульф.

– Тут скорее… кряко-ко-дилы, – сильный рывок и чуть сам не упал назад, но удержался, – водятся.

Если раньше болото доходило до колен, то сейчас уже по пояс, и я все еще продолжаю опускаться вниз. Надо срочно выбираться, тем более что колдун уже на тропе, значит можно спешно двигаться.

– Уходим, – с трудом вырвал сапог из грязных объятий и попытался сдвинуться с места.

Сперва чуть не рухнул в гнилую воду, но сумел устоять и вытащить второй сапог. Оба весила так, словно на них прицепили многотонные камни, но хотя бы мог двигаться.

– Надо срочно какую-нибудь землю найти.

– Мудро мыслишь, Свея, – поддержал я. – Беовульф, ты как, вести сможешь?

– Да… конечно… – не мог отдышаться колдун. – Секунду.

Он поправил сползшую на живот сумку, пару раз тяжело вздохнул и вновь повел нас средь топи, по узкой полоске земли, что прячется где-то в недрах.

– Я бы бросил, – надменно заявил темный.

– Конечно, – поморщился светлый, – ты бы и на голове у него станцевал, только бы он быстрее ушел на дно.

Дьявол из-под бровей посмотрел на Свет и добавил:

– Я до сих пор не понимаю, зачем он им. По мне так лучше был бы он с девчонкой. Глядишь и совершил бы что-нибудь для нее кровавое.

– Тебя бы это порадовало.

– Да… порадовало, – не стала отнекиваться Тьма.

Бог задумался, внимательнее присмотрелся к насупившемуся Дьяволу.

– Сожалеешь, что начало игры мы друг другу составляли?

– Считаю, что это было неверно. Хорошо, что это было только в начале, чтобы подтолкнуть их, а сейчас все развивается само собой… Ну хорошо мы иногда вмешиваемся, но ведь для того чтобы бы было интересно, – вынужденно согласился Дьявол, на укоризненный взгляд Света. – А то ты мне из него святошу бы сделал, – все же огрызнулся темный, но в голосе не было раздражения.

– Ты с моим тоже не очень хорошо поступил, – парировал Бог.

– Мы все еще не выяснили, кто прав, – ушла от темы Тьма, скрещивая руки на груди.

Светлый только улыбнулся.

До ближайшей земли, где можно было отдохнуть, пришлось топать километра два, пока не показалось хоть что-то больше чем два квадратных метра. Шли, молча, а Свея так совсем опустила голову, видимо испытывая чувство стыда за происшедшее, а может, вынашивая новый план. При этом с каждым шагом грязи на обувь налипало все больше и больше, хотя должно быть наоборот. Я пытался отряхнуть сапоги, но стоило остановиться на несколько секунд как болото хватало своими ручищами и тянуло к себе. Надо было все время идти, а то вода ни как не опускалась ниже пояса, хотя Беовульф со Свеей рассекают ее на уровне бедра.

Это был остров, иначе не назовешь. Довольно большой, чтобы на нем росло несколько деревьев, имелась пожухлая трава коричневого цвета и довольно сухая земля. На нее можно было упасть, без опаски полностью вымокнуть.

Я буквально ввалился на него и, пройдя пару метров, снял поклажу и рухнул, так как даже стоять было тяжело.

– Убейте меня кто-нибудь, – с мольбой попросил я, – а то не сдвинусь с места, пока не отдохну.

– Вик, а как же время, ведь можешь опоздать? – с тревогой поинтересовалась девушка.

– Плевать, – вяло отмахнулся я.

Даже если бы замок был в зоне прямой видимости, я бы не сдвинулся с места. Ну не привык так долго, много и с грузом ходить, да еще и по болоту. Ноги гудят, как печные трубы паровоза и отказываются шевелиться, доказывая, что им и так хорошо. Беовульф плюхнулся рядом.

– Спасибо.

– Что? – недопонял я.

– Спасибо, что спас, – повторил он. – Думал, что все – уже не выберусь.

– Ну ты же ведун, да к тому же колдующий с природой. Неужели не мог приказать воде расступиться и выпустить тебя? – я недоумевающее приподнялся на локте.

Было видно, как парень замялся, словно я спросил нечто сверхличное, что никому и никогда.

– Вода очень сложная субстанция для магических заклинаний, но в тоже время очень податливая, – начал он. – Те, кто может ею управлять великие маги, а я ведь только учусь, – как бы извиняясь, произнес он. – Да, я могу очищать ее, кстати, – он протянул мою фляг, которая до краев была наполнена.

– Чистая? – с сомнением поинтересовался я.

– Чистая, чистая, – усмехнулся он. – Это даже новички умеют делать. Болото – мертвая вода, которая с трудом поддается магии. Для его укрощения нужно больше не только время, но и сил, которые потом долго восстанавливаются.

– И не того, ни другого у тебя, конечно же, нет, – заметила Свея.

Мы с колдуном посмотрели на нее, но скорее с интересом, нежели с ненавистью. Хотя стоило ее выдрать, за такие шалости.

– Я пошутить хотела, – скорбно выдавила улыбку девушка. – Я же не знала, что так получиться.

– Ты сплошной сюрприз, – незлобно упрекнул я ее. – Интересно, что у тебя еще за пазухой есть?

Свея недоуменно посмотрела на меня, потом заглянула под мокрую рубаху и, видимо ничего там не найдя, кроме того что там должно быть, поинтересовалась:

– Ты на что намекаешь? – металлические нотки промелькнули в голосе.

Зря я это ляпнул. Народ тут темный и порой не понимает аналогий, метафор, синонимов, просто шуток.

– Ничего, – закатил я глаза.

– Между прочим, это Беовульф первым начал, – наябедничала девушка. – Он обрызгал нас болотной водой.

– Кстати, – воспрял я, – Свея права. Что это такое было?

– Вы же хотели избавиться от комаров?

– Ну да, – в два голоса заявили мы со спутницей.

Беовульф повел руками, охватывая пространство. Вокруг роились тысячи мелких кровопийц, но, ни один из них не садился на нас, словно мы не существовали.

– Это был самый быстрый и действенный способ, что бы комары отстали от вас, – пояснил паренек.

– А второй, какой? – прищурившись поинтересовался я.

– Я мог бы вам дать мазь, который бы вы намазались, но… – тут вышла заминка.

– Что ''но''? – попыталась уточнить Свея.

Вместо ответа Вульф открыл сумку, покопался в ней, что-то ища, и достал небольшой флакончик синего цвета. Потом он сделал глубокий вздох и задержал дыхание. К чему бы это?… Колдун снял крышку.

Сперва, исчезли комары, причем с такой быстротой, словно их ураганом смыло. Вторыми исчезли мы со Свеей. Я попытался быстро закопаться в землю, а девушка утопиться в болоте. Беовульф тут же закрыл флакон, который был открыт всего две секунды, а наделал столько, сколько не сумело все химическое оружие в четырнадцатом году прошлого века.

– Что это за гадость? – вытирая глаза от выступивших слез, спросил я.

– Мазь, для отпугивания насекомых, – пояснил колдун.

– Да этим можно даже слона с диким насморком отпугнут, – скривился я.

Запах быстро улетучивался, но все еще бередил нос своим специфическим духом, пусть и ослабевшим.

– Нет, надо было тебя утопить, – отплевываясь, сказала Свея. – Ты не человек – изверг.

– Вот тут я с ней согласен, – поддержал я девушку. – Хотя и тебя поддерживаю. Молодец, что не открыл его на тропе, а то мы бы уже плавала кверху брюхом, где-нибудь на дне.

Беовульф поднял голову, повертел ею, словно шея затекла:

– Сегодня больше не пойдем, скоро вечер, – заявил он.

– Полностью поддерживаю, не хотелось бы заночевать посреди болота, на тропе. Привал, – скомандовал я. – Так, Свея занимается дровами, Беня костром…

– А ты? – поинтересовалась девушка.

– А я… А я стараюсь снять эти сапоги, – кряхтел я, стараясь стащить с ноги мокрый сапог. – Ох, ножки мои, ноженьки, – жаловался самому себе, с трудом освобождая ноги из мокрой кожи. Мозоли я точно заработал, главное не получить чего-нибудь пострашнее – нам еще топать и топать.

Земля была прохладной, но я босыми ногами с удовольствием встал на нее, пальцами хватаясь за мелкую траву, дабы разогреть их. Свея в это время пыталась наломать веток, от тех деревьев, что росли здесь. Плохо у нее это получалось, поэтому решил помочь.

– Отойди-ка.

Размах и Аргон разрубил хрупкое деревце пополам. Еще несколько ударов и запас дров был обеспечен. Была только проблема – дерево сырое… Беовульф три раза пытался разжечь костер, потому что обычным способом, то же самое, что взять лупу и ждать солнца поярче. На четвертый только удалось, было видно, что ему надоело, так как только огонек занимался, как тут же превращался в сизый дымок, что быстро убегал вверх, как бы смеясь над нами. Из рук колдуна вырвался огненный шар, размером с баскетбольный мяч и, заставив нас отшатнуться, врезался в аккуратно сложенные дрова. Они тут же вспыхнули, словно их облили бензином и больше не прекращали тухнуть.

– Тоже мне, скауты, – усмехнулся Дьявол. – Нет, ты посмотри. Теперь я понимаю, почему этот колдун с ними пошел – чтобы костры разжигать.

– Ничего ты не понял, – отмахнулся Свет. – Они бы и так разожгли его, просто понадобилось больше времени.

– Ага, ты бы как раз успел прийти во второй раз, – рассмеялся темный. – Меня все больше забавляет эта игра. Вот так поглядишь, как они барахтаются в своих мелких проблемах, не видя за ними своего истинного предназначения и понимаешь, что ты гений.

– Спасибо.

– Нет, я действительно, считаю, что ты гений, – серьезно сказала Тьма. – Придумать этих человечков, чтобы играть ими как куклами. А они при этом думают, что все делают только по своей воли.

– Не для этого они появились, – нахмурился Бог. – Не для этого я их создавал.

– Ага, и меня ты тоже создал ради высших целей, – напомнил Дьявол.

– То была ошибка, которую я не…

– Ты мог это предвидеть, – прервала Тьма Свет. – И с ними ты тоже все знал: что и когда, даже в какой последовательности. Так что не надо выгораживать свои кукловодческие способности, – ощетинился он.

– Они сами решают, – чуть дрогнувшим голосом ответил Бог.

– А вот это мы посмотрим, – зло произнес темный. – Наши пешки действуют самостоятельно, только потому, что МЫ так хотим. Они идут туда, куда МЫ им указали. МЫ решаем.

– Они вольны, – горько улыбнулся Бог, ведь Тьма никогда не сможет понять, что он не приказывает, он только может направить. Как родитель направляет ребенка.