Дьявольский Quest

– 32 -

Три дня. С того самого дня, когда мы так ловко сбежали от местного Драгвы, прошло три дня. Лучше бы мы там остались. Да, теперь идти было легче, потому что вещей стало меньше, и это был единственный плюс. Мы спешили, почти не делая остановок, да и негде было, словно болото решило отомстить за своего жителя и убрало с нашего пути любые островки суши, на которых могли уместить трое уставших путников. Лишь когда солнце уходило за горизонт, погружая мир в темноту, из небытия, как бы ни хотя выплывал небольшой кусочек земли. Сил едва хватало, чтобы взойти на него и упасть, забывая даже о собственной безопасности. На еду уже не оставалось сил и желания, а потом ее и не было.

Если первый день мы вполне успешно обошли без пищи, заменив ее большим количество воды, то на второй день желудки начали протестовать. На третий они уже орали и требовали нечто большего, нежели болотная вода, пусть и очищенная. Но нам не из чего приготовить, да и негде. Единственный котелок остался там, ни о каких дровах даже речи не шло, не говоря уже о том, что меня чуть не стошнило, когда Беовульф поймал большую лягушку и предложил ее зажарить прямо сейчас. Я его честно и откровенно послал, с его гурманским вкусом. Вот Свея согласилась, на что получила недоуменный взгляд от меня и… кусок обгорелый плоти от колдуна – не рассчитал он силы. Вторая лягушка оказалась слишком живучая, а может паренек берег силы. Поэтому несколько минут спустя Свея зажала рот и, закатив глаза, попросила отпустить бедное животное, так как ее тошнит от запаха, и от ее писка. На этом кулинарные эксперименты колдуна закончились.

Четвертый день. Меня уже воротит от воды. Вода внутри, вода снаружи, еще бы дождь пошел, тогда будет повод утопиться. Желудок молчит, но весь сжался, словно насупился, и со мной не разговаривает, а это не хорошо. Двигаюсь пока нормально, так как собственные запасы позволяют – я говорил, что мальчик крупный, – но вот моим спутникам приходилось очень тяжело.

Беовульф итак был далек от, даже, среднего веса, а тут совсем превратился в подобие ходячего скелета, его сейчас можно в анатомическом театре рассматривать, даже сквозь одежду. Нос заострился, темный круги под глазами, что так отчетливо подчеркивают его впалые очи, губы стали совсем тонкими и только небольшой животик выпирает – воды напился. Это единственное пропитание сейчас. Колдун вновь попробовал приготовить лягушку, но сил на заклинание уже не хватало. Попробовал, съест живую – его стошнило.

Свея… Ее ощутимо шатало, так что приходилось периодически поддерживать, чтобы не упала, а то боюсь, ни у кого не хватит сил, чтобы ее вытащить из грязных лап топи. Худая, бледная, ей бы косу в руки и можно подрабатывать, пугая прохожих.

Если мы скоро не выйдем в лес или к людям, боюсь, что заканчивать путешествие мне придется одному. Я несу все, кроме оружия Свеи и сумки Беовульфа, но думается скоро и это перекочует ко мне. Мы идем все тем же строем: колдун первый, девушка вторая, я замыкающий – не удобно. Однако парень единственный кто знает дорогу, а нашу спутницу нельзя отставить назад – упадет неслышно и где ее искать? Так что приходилось соблюдать построение, только иногда осторожно забегать вперед, чтобы поддержать колдуна, он в последнее время все чаще клюет носом – плохой признак.

– Все… привал, – тяжело выдохнула Свея.

– Где? Здесь? – я огляделся.

Думаю, не стоит говорить, что вокруг одно болото и даже маленькой кочки нет, чтобы присесть?

– Если я пройду еще шаг… умру, – безапелляционно заявила девушка, но что-то не слишком убедительно прозвучал ее тихий голос.

– Надо, милая. Надо идти, а то действительно умрешь, – попробовал образумить ее.

– Не-ет, – отрицательно покачала она головой. – Не могу больше.

Вы думаете, что за четыре с половиной дня нельзя так сильно истощать? Тогда попробуйте проходить несколько десятков километров в день, по колено в грязной и вонючей жиже, при этом употребляя в пищу только воду и собственный жизненный сок. Напомню, что мне проще, потому что аполлоновский идеал в объемах давно перерос, а парнишка с девушкой к нему даже не приблизились.

Если что-то в ближайшее время не сделать, то мне их придется нести на руках, а у меня, их всего две. И до Шварценнегера мне далеко, так что максимум могу взять на борт только одного. Спрашивается, второму мне могилку копать или так бросить? Ответ тут только один: ''Никого я хоронить не собираюсь!''

– Ешь, – протянул Свее свежеепойманную лягушку. Они в последнее время кружат вокруг нас, как стая стервятников в пустыне, над умирающим путником.

– Убери, – умоляюще посмотрела девушка.

– Не станешь, есть – умрешь, – зло сказал я.

– Я не буду это, – вяло отмахнулась она.

– Нет, будешь, – в ответ упрямо заявлял я. – В некоторых странах это считается деликатесом.

– Вот там пускай, и жрут, – поморщилась Свея.

Нам пришлось сделать несколько шагов вперед. Ведь говорил, что если стоять на одном месте начинает засасывать.

– Ты будешь, это есть, – в приказном тоне заявил я и, достав нож, отрубил лягушке тельце. В руках остались дергающиеся лапки.

– Нет, не буду, – все еще сопротивлялась девушка. – Я не могу.

– Тогда, черт возьми, превратить в волка, и съешь эту гадость! – уже орал я.

Беовульф молчал, лишь понуро опустив голову. Ничего скоро и до него доберемся.

Она сдалась… Взяла все еще подергивающиеся зеленные лапки и откусила от них маленький кусочек – ее вырвало желчью. Она пыталась выбросить прочь ''мерзкую гадость'', но я пригрозил, что заставлю тогда съесть всю лягушку целиком. Девушка давилась, ее еще несколько раз стошнило, но… В руках остались только несколько небольших косточек. Я поймал еще пару лягух, только теперь не пришлось долго уговаривать Свею познать ''вкус Франции''.

– Теперь ты, – обратился к колдуну и почувствовал, что недобро улыбаюсь.

Его уговаривать, совсем не пришлось. Парень сам схватил ближайшее земноводное и впился ей в лапы. Негромкий писк живой жертвы не остановит того, кто смертельно голоден. Было видно, с каким трудом удалось Вульфу побороть однозначные позывы желудка – он справился.

Бог с Дьяволом одновременно сглотнули. Нет, их не может тошнить, так как у них нет желудков. Все же они настолько очеловечились за тысячи лет, что сейчас взирали на происходящее с отвращением.

– Ну и садиста ты себе выбрал, – глубоко дышал враз позеленевший Бог.

– Угу, – ошарашено промычал темный. – Мне бы радоваться, но что-то не… – он зажал рот рукой. – Слушай, может им помочь, а то меня сейчас стошнит?

– У тебя даже тела нет, – заметил Свет. – Так что не придуривайся, – он уже справился с псевдопозывами, правда, старался не смотреть тех гурманов, что обедают внизу.

Тьма тоже начала обретать свой естественный цвет.

– Ты прав, лучше давай на твою пешку взглянем, – отвернулся Дьявол и медленно выдохнул. Ох уж это очеловеченье, знал же, что до добра не доведет.

– Что-то твой слишком разошелся, – заметил он, рассматривая второго игрока.

– Он несет веру людям, – спокойно ответил Бог, но в его голосе сквозила неуверенность.

– Ага, похоже, заповедь «подставь другую щеку», если тебе врезали по первой, для него пустой звук, – ехидно заметила Тьма.

– Он идет своим путем. И это путь веры, – упрямо заявил Свет.

– Глупость – не грех и не порок, но чаще всего из-за нее души на пороге встречаю я, – спокойно ответил темный.

– Он сам выбрал этот путь, – возразил Бог.

– Его выбрал ТЫ! – блеснула глазами-молниями Тьма. – Ты выбрал пешку, а направление пути не играет роли, – победно улыбнулся он.

– Он сам… выбрал, – голос Света звучал тихо и неуверенно.

Они ели прямо на ходу, словно мы идем не по болоту, а находимся в шикарном ресторане со шведским столом, и подходы к нему не ограниченны. Теперь лягушки, завидев нас, удирали, но это не мешало Беовульфу и Свее ловить особо нерадивых и поедать их лапы, даже не удосуживаясь отрубить их. Я хоть и был инициатором этого ''пира'', но сам не принимал в нем участия. У меня еще есть пара дней в запасе, до того, как сам буду валиться с ног. Хотя надеюсь, что до этого времени мы выберемся на большую сушу.

К вечеру мои спутники ели шли, но не, потому что силы покинули их, а потому что животы теперь выпячиваю, словно они на седьмом месяце беременности – причем сразу оба. Кожа из белой цветовой гаммы, перешла в нежно-розовую, а может это так закат их окрашивает. Как бы там ни было, но чувствуют они себя лучше, что не может не радовать.

Болото как всегда решило напомнить, что оно здесь главное. Небольшой островок выплыл уже в темноте, когда луна взобралась на трон. Небольшой, не более пяти-семи шагов, остров с одиноко торчащим деревцем, настолько низким и чахло-скрученным, что я вначале принял его за большую корягу. Хотя, все равно, что это, Беовульф все еще слаб, для того чтобы колдовать.

Спрашиваете, почему он ослаб, если так тесно связан с природой? Ну там птичек слушает, от ветерка балдеет, с животными разговаривает, а с рыбами так вообще выпивает… Я спрашивал его об этом. На третий день пути, и на второй после происшествия.

– Мы такие же люди, как и вы, – уставшим голосом сказал он. – Природа не поддерживает нас… То есть не восстанавливает силы в магическом плане, – пояснил он на мой недоуменный взгляд. – Наше колдовство основывается на том, что мы не приказываем природе, а просим ее помочь нам.

– И, похоже, вам это неплохо удается, – усмехнулся я, припомнив колдовство Беовульфа.

– Да, неплохо, особенно высшим магам. Все же силы мы черпаем из себя, а не от природы, поэтому если слаб я, то просьба будет не услышана, а значит…

– Значит, не видать нам костра и твоих огненных шаров, – догадался я. Он только кивнул в ответ.

Ночь набросилась и придавила своими объятиями, не позволяя даже поднять головы – не очень-то и хотелось. Тело, словно губку выжали, а положить обратно в воду забыли, хотя воды тут полно, но я даже пить ее не могу. Над нами медленно гулял ветерок, хоть немного разгоняя смрад, что стоял над болотом. Хотя за это время он уже не так бился в нос, заставляя дышать ртом – ко многому привыкаешь. Луна то исчезала, то вновь появлялась из-за низких туч, что всем своим видом угрожали разразиться дождем. ''Так, где ты хотел утопиться? – услужливо напомнил мозг, заявление о том, что если пойдет дождь… – Заткнись!'' – также мысленно попросил я.

Пять дней мы на болотах и четыре из них мы терпим лишения. Тела иссыхают, силы покидают, и даже лягушачий стол не может компенсировать потребности организма в еде. Насколько нас еще хватит – день, два, больше? У меня ноги покрылись мозолями, а после пятого десятка пиявок, я даже перестал их замечать – сами отваливаются, когда насыщаются сполна.

Кожа мои спутников вновь начала терять свой естественный цвет. Сырое мясо не альтернатива горячей и хорошо прожаренной отбивной. Последние несколько часов их мучает расстройство желудка, из-за чего приходиться часто останавливаться и, отвернувшись, делать вид, что не слышишь, как пускают пузыри, а потом приходиться осторожно проходить это место, потому что тропа узкая и уйти с нее означает смерть.

– Завтра к утру, мы должны выйти из болота, – подал тихий голос Беовульф.

– Радостная новость, – почему-то не радостно ответила Свея.

– Добраться бы до завтра, – устало заметил я и как в воду глядел.

– Чужаки! – пронесся над маленькой сушей квакающий голос.

– Началось, – синхронно простонали мы и поднялись.

Луна, как бы заинтересовавшись, вынырнула из-за тучи и осветила наш временный приют. На земле стояло все тоже чудовище, только весит больше, да когти на пальцах длиннее, а голова пропорциональнее, да и стоит, скорее прямо, нежели пригнувшись.

– Что, крови для хозяина просить будешь? – безразличным голосом поинтересовался я, оглядывая своих спутников.

Свея держала в руках ножи, а вот Беовульф дрожал, так что еще немного и его тремор перекинется на нас и островок.

– Я сам за данью пришел кровавой, – хищно произнес монстр.

В следующую секунду я занял боевую стойку, отведя руку с мечом назад. Хорошо, что Аргон легкий, и я долго могу его удерживать в таком положении, иначе бы даже поднять его было, проблематично учитывая упадок сил.

– Может, договоримся? – предложил я.

– Оскорбили вы Кавра, убив посланца его, – разинул рот местный хозяин. – Квар отомстить желает, кровью багряной болото свое напоив.

– Обойдешься, – огрызнулась Свея.

– Выбор за вами оставить пытаюсь, жертву любую выбрать вам позволяю. Ибо если я сам, то все вы умрете за подлость пред Драгвом.

– Да пошел ты, – плюнула в сторону чудовища яростно настроенная девушка.

Вот теперь вряд ли удастся договориться, а я ведь почти вошел к нему в доверие. Там глядишь, слово за слово и огрел бы мечом плашмя, чтобы недолго мучился, теперь придется драться. Тело тяжело вздохнуло, и, оттолкнувшись от земли, послало меня вперед, с одновременным переведением меча в сторону противника.

Я даже приземлиться не успел, как в грудь, словно тараном ударило. С громким стоном повалился на землю, чуть не выронив меч. До чудовища оставалось не более пары метров, но вот как раз их я и не мог сделать. Тут даже можно мечом достать, подрубив ему ноги, но любое движение вызывает боль в груди.

Страшно закричала Свея и бросилась на монстра. Секунду спустя она лежала со мной рядом, скривившись от боли, но одного ножа в руке не хватало. Зато он торчал из брюха болотного хозяина, и из-под него медленно текла темная жидкость.

– Попала, – усмехнулся я, за что получил ''по шее'' от тела, скривившись от боли в груди.

– Вы выбрали жертву, свершиться же приношение водам глубоким, мною хранимым, – возгласил Квар и, перешагнув нас, пошел на Беовульфа.

– И за что мне это все? – со стоном поднимался я. – Ей… козел, оставь парня в покое.

Чудовище обернулось, пару раз хлопнуло белесыми глазами, оскалилось, показывая полную пасть клыков и… Я вновь оказался на земле, только теперь понял почему.

Ведь монстр похож на лягушку, а что в ней самое интересное, кроме лапок? «Язык до Киева доведет», – помните такую поговорку? А у этого язык такой, что он его не только до Киева, он его вокруг земного шара погоняет. Он у него длинный и бьет так, словно ты на скорости в полсотни километров врезаешься в стену.

– Хоть в оборотня превратись, – со стоном попросил Свею.

Она закатила глаза, было видно, как судороги пошли по телу и начали менять черты, придавая им нечто хищническое… но на этом все и закончилось.

– Не могу, – обреченно выдохнула она. – Сил не хватает.

– Тогда придется по старинке, – резко выдохнул я и вновь поднялся.

Я понимал Свею, ее слабость и неспособность обернуться волком-оборотнем. Сам пытаюсь разбудить в себе кедара, но не получается. Я зол, очень зол, но не могу сделать так, чтобы проснулись магические силы.

Пока мы валялись, чудовище неспешно подошло к Беовульфу, схватило его за горло и подняло над землей. Даже в слабом свете луны было видно, как побледнело лицо нашего колдуна, а изо рта вырвался еле слышный хрип.

– Жертва из крови болоту теперь отдается, – проквакал монстр и занес лапу… Вряд ли чтобы погладить паренька по голове, скорее лишить его оной.

Вот теперь я умничать не стал, проявляя благородство, чтобы чудовище обернулось. Попросту подскочил к нему, насколько это было возможно в моем случае, и нанес рубящий удар по толстой спине. В лицо брызнуло чем-то противно-вонючим и раздался рев полный боли. Монстр так стремительно развернулся, что я даже подумать не успел, как оказался в болоте. Хорошо хоть уронили рядом с островком, иначе пришлось бы туго, а тут, работая руками и мечом, что веслом, выкарабкался на землю.

– Нет… он меня… достал, – злился я сам на себя, стараясь унять боль в груди, да и левая сторона что-то опять разболелась.

Те раны, что нанесла ракшанская крыса, зажили довольно быстро, тут оказала свое влияние мазь Беовульфа и то, что я кедар, так объяснил колдун, мое двух или трех дневное лечение. Вот теперь снова раны дают о себе знать, благо пока не мешают.

Тем временем Квар вновь схватил Вульфа, отбросив до этого Свею куда-то в сторону. Я поднялся, хотя так хочется лежать и созерцать луну. Поплелся к монстру, пропахивая мечом глубокую борозду.

– Оставь его… – договорить не успел, так как… Нет, на земле не оказался, а вот Аргон буквально вырвали из рук. Секундой позже он оказался у хозяина болот – болтался на его длинном языке.

– Уж лучше комаров бы жрал, – скорбно заметил я – меч жалко, обслюнявит ведь.

– Чужаки не хотели жертвой одной обойтись, Квар, что другом Кавра является примет вас всех в лоно болота, – насколько я понял, именно это он проквакал. Меч все еще висит у него на языке, поэтому коверкает слова.

– Примет, не примет – это мы посмотрим, – многообещающе сказал я, доставая нож-мачете.

Монстр, наконец, отлепил мой меч и прижал его лапой, вогнав в землю. Потом оскалился и патетично заявил, чуть ли не нараспев:

– Жертва умри, – и взмахнул лапой.

Беовульф буквально сжался в комок в лапе чудовища, стал белее чем снег и… В следующую секунду он страшно закричал, словно его резали живьем, между ним и Кваром уплотнился воздух и с невероятной силой отбросил монстра в болото. Прежде чем наш колдун рухнул на землю, Свея была рядом, и они уже вместе пытались освободить его шею от лапы, что все еще держала за горло.

Островок ощутимо вздрогнул, болото пошло волнами и, казалось, даже луна заколыхалась от того рокота, что поднялся над водой.

– Разозлили, – устало произнес я, вытирая лицо.

Он выскочил на берег, словно разъяренный бульдозер, готовый смести все со своего пути и он попытался. Бросился в мою сторону, как будто это я виноват в том, что теперь у него вместо одной руки кровоточащая культя. Я еле успел отскочить в сторону, но монстр все, же успел задеть и в боку взорвалось болью, а дыхание сперло, будто кто-то выкачал воздух из легких. Квар подскочил к моим спутника и двумя ударами раскидал Свею и Беовульфа в стороны.

Ох, как я зол… и как же я устал, чтобы превратиться в кедара. Тело стонет и кричит, что лучше оно поваляется возле воды, пусть она грязная и вонючая, но не станет подниматься, оно, дескать, не нанималась тут испытания на себе проводить. Я полностью согласен с организмом, но мозг – зараза – упрямо утверждает, что если сейчас не встану, то нас троих принесут в жертву местным лягушкам и вот тогда они отомстят за всех своих собратьев, что были съеденные за последние дни. Не очень радужная перспектива – пришлось вставать.

– Эй! – тело нехотя поднималось. – Может со мной, – в пояснице что-то хрустнуло, – померяешься силой богатырской?

Хотелось бы встать в подобающую позу, словно какой-нибудь Илья Муромец перед Соловьем-Разбойником, но мне бы прямо устоять. Монстр, как я понял, принял вызов, потому что в плечо ударил его длинный язык и чуть не отправил меня обратно на землю – устоял. Понимаю, что если сейчас упаду, то так и буду пялиться на царственную луну, пока над нами не совершат акт жертвоприношения.

Я только сильнее сжал рукоять ножа, когда последующие два удара влетели в бок и бедро, отчего нога онемела. Чудовище удивленно посмотрело на меня, видимо недоумевая, почему я до сих пор стою. Да потому что мне падать нельзя!

Квар наклонился и взял в свои мерзкие лапы мой меч, повертел им перед глазами, словно рассматривая, а потом пару раз взмахнул, рассекая воздух.

– Умный лягушонок, – осклабился я, ведь не ожидал, что монстр поймет, что в его руке. Надежды на спасение таяли как снег в Африке: быстро, настойчиво и оставляя после себя только разводы.

Выставил перед собой нож, понимая, что против меча, с моим-то умением драться, не выстою. Беовульф и Свея отползли подальше от места битвы, насколько это было возможно, учитывая размеры суши, еще немного и они будут наблюдать представление из болота.

Я даже двинуться не успел, а Квар уже напал, даже не сойдя с места. Его язык преодолел расстояние, отделяющее нас, и впился в рукоять ножа. Противная, холодная слизь потекла по руке, а монстр дернулся назад, видимо, старясь вырвать мое последнее оружие.

– Не отда-ам, – упрямился я, ухватив нож двумя руками и потянув на себя.

Чудовище тянуло на себя, отклоняясь назад так, что рухнет, если я разожму руки, только как раз вот это я и не собирался делать. Он тащил нож на себя, а я на себя, ведь выиграет тот, кто сумеет завладеть оружием врага. Был бы у меня сейчас второй нож, ух я бы ему по языку его длинному-то рубанул, но второй клинок теперь останется средь болота, пока не покроется ржой и не рассыпется от времени.

– От-пу-сти-и, – с натугой старался вырвать нож из… чуть не сказал лап… языка монстра.

Луна начала перемещать вниз, как бы говоря, что ей надоело смотреть на это скучную бойню, а то получается как в сказке: «Тянет, потянет…», вот только пока никто не вытащил. Мы уже так несколько минут стоим, стараясь удерживать равновесие и беречь силы. Я даже крикнуть не могу Свее, чтобы она помогла, ведь у нее есть нож и пока монстр занят мной, есть шанс. Квар стал бледно-зеленым то ли так луна подсвечивала, то ли от натуги, я и сам чувствовал, что очень устал и неизвестно каким образом удерживаю клинок в запотевших руках.

Монстр подался немного вперед и с такой силой потянул назад, что понял – не удержу.

– Да подавись ты им! – зло крикнул я и… разжал руки. – Дурак, – устало сплюнул.

Нет, не я дурак, а он. Кто его просил так тянуть – получил что хотел. Только если меч был тяжелым и поэтому повис, то нож все же легче. Натяжение было столь сильным, что мне пришлось разжать руки, потому что чувствовал, как клинок выскальзывает. Однако прежде чем я это сделал, чуть изменил угол наклона ножа, грубо говоря, сделал так, чтобы клинок влетел точно в пасть монстра. Не зря я математику в школе проходил, хотя получилось не совсем, так как хотел.

По задумке нож должен был влететь в глотку чудовища и, пронзив ее, выйти с другой стороны. Реально?… Реально, но не совсем точно. Нож действительно полетел острием вперед, но… почти сразу лезвие приняло вертикальное положение и оружие со всей силой врезалось в Квара, разрубив его морду, чуть ли не пополам и застряв там. Дурак?… Дурак.

Хозяин болот постоял несколько секунд… медленно опустился на колени и завалился на бок, подергиваясь. Следом за ним упал я, но уже от усталости. Земля показалось настолько мягкой и пушистой, что я закрыл глаза и…

– Вик, с тобой все в порядке?! – надрывалась над ухом Свея. – Ви-и-ик, – к тому же еще и трясла.

– Уйди, старушка, мне паршиво, – простонал я. – Дайте хоть умереть спокойно или поспать пять минут.

– Вик, я до тебя целый час докричаться не могу, – заявила девушка, пытаясь осмотреть меня.

– Да я только на секунду глаза закрыл, – попытался отмахнуться, но… луна почти ушла с небосвода, и он начал светлеть. От удивления я даже сел, хотя очень быстро пожалел об этом.

– Не двигайся, – приказала Свея. – Вульф, тащи свои мази, – бросила она через плечо.

– А, так теперь он Вульф? – ехидно подколол я ее. Было видно, как она смутилась, а может это просто рассвет. Как бы там не было, но я получил легкий тычок в плечо, от чего захотелось завыть и красноречивый взгляд ''лучше помолчать''.

Колдун подошел секунду спустя, все еще бледный и худоба делала его больше похожим на мертвого дистрофика, но он мог ходить, говорить, пусть и чуть охрипшим голосом, а что самое важное, он все еще мог лечить.

– Ничего страшного нет, – прохрипел он. – Тебе надо отлежаться и поесть.

– Это с удовольствием, – чуть ли не проворковал я и тут же сморщился, потому что под нос сунули… Ага, те самые лягушачьи лапки, которые я заставлял, есть моих друзей. – Не буду, – отвернулся.

– Вик Тор, – строго начала Свея. – Тебе это надо.

– Ты на себя посмотри и на своего дружка, которого сейчас комары затопчут… Ну и кому тут отдых и еда нужна? – устало промолвил я, стараясь подняться.

Нет, это не совсем бравада, скорее нежелание есть сырое мясо из болота, я не такой гурман и:

– Надо идти, – задержав дыхание, выпрямился я… Хм, думал будет хуже.

Тело Кварка лежала совсем недалеко, лапа все еще сжимала Аргон, в голове торчал большой нож, а сама туша казалась сдулась, словно из мячика выпустили воздух. Самым сложным, оказалось, вытащить нож, он так застрял в черепе болотного монстра, что пришлось несколько минут расшатывать его, прежде чем он покинул свое место. Меч из лапы вытащил без проблем, переломав чудовищу перепончатые пальцы. Да жестоко, но сидеть и старатель освобождать Аргон у меня нет желания, а потом я все еще зол, что этот урод так подло напал на нас. Мы все измождены физически, еще немного и будем морально, а тут заявляется он и предъявляет нам требования в ультимативной форме: вы мне жертву, я вам дорогу. Спрашивается, где он был эти четыре дня, что прошли с того момента, как мы своими действиями оскорбили другого болотного хозяина, Кавра?

Меч пришлось отмывать в болоте, да и нож тоже, так как они покрыты зеленой жижей, скорее всего эта кровь. Свея сидела рядом и неспешно оттирала свое оружие, которое достала из пуза мертвого монстра.

– Как ты?

– Ничего, бывало и хуже, – натянуто улыбнулась она.

– Сомневаюсь.

Она задумалась.

– Да… не было, – призналась Свея. – В такие передряги мне еще не доводилось попадать, – тяжело вздохнула.

– Прорвемся, – непринужденно ответил я.

– Надо идти, – раздался за спиной голос Беовульфа. – Убийство Драгвы страшный грех в этих местах, за который нас могут, уничтожит, а мы и так слишком долго тут находимся.

– Я думал, они враждуют между собой? – удивился я.

– Да, так и есть, но только Драгв может убить Драгва, если это делает кто-то другой, то хозяева ополчаются на него, вплоть до убийства.

– Тогда чего сидим, кого ждем? – резко встал я – зря. Голова пошла кругом и я замер, прикрыв глаза, чтобы прийти в порядок.

Бог был темен. Странно звучит, учитывая, что он есть сам свет, с девственно чистым свечением, от которого хочется зажмуриться и, в тоже время хочется смотреть на него, не закрывая глаз. Все же сейчас Свет был темен. То, что происходит, совсем его не радовало, но он ничего не мог сделать и не, потому что сил нет, а потому что иначе нарушит договор, заключенный с Тьмой.

Дьявол же напротив, стоял с радостной мордой и нахально ухмылялся, смотря как две пешки подбираются все ближе к замку, где один из них вернется в свой мир, а второй принесет поражение.

– Может, хочешь прекратить? – учтиво поинтересовался он, глядя на хмурое лицо Бога.

– Нет, я привык все доводить до конца, – пробурчал тот в ответ.

– Тебе не кажется, что твоя гордость сейчас не показание силы, а глупости?

– Не забывайся, зверь. Я сказал, что продолжу! – мгновенно вскипел светлый.

– Хорошо, хорошо, господин, – Тьма выставила вперед ладони, как бы защищаясь, но голос его был ироничным.

Гнев Бога его больше не пугал, а скорее забавлял. Ну что может сделать высшее существо, которое создает миры со стержнем милосердия и всепрощения? А потом хуже чем он сотворил с ним, сбросив в самый низ, уже ничего не сделает. Свет его даже уничтожить не может, потому что ему с ним… интересно.

– Не кипятись, мы ведь можем все начать сначала. Скажем, что ничего не было, и найдем новые пешки, – спокойно сказал Дьявол.

– Нет… мы продолжаем, – взял себя в руки Бог. – Еще не все законченно, есть шанс исправиться.

– Конечно, – блеснул глазами темный, – шанс всегда есть.