Дьявольский Quest

– 25 -

Снилось, что нахожусь в закрытом помещении, узком и невысоком, так что приходилось стоять боком и пригибаться. Поза была не очень удобная, но, сколько я не пытался исправить ситуацию, все оставалось на своих местах. Руки еле двигались, так же как и ноги, только головой мог крутить, но вокруг тьма и ничего не видно. Потом вспыхнул маленький огонек, но настолько яркий, что пришлось зажмуриться, а потом раздались голоса: один… два… пять… много. Что они говорят – не знаю, но слышаться нотки раздражения, приказной тон, кто-то ругался, причем голос такой знакомый-знакомый. Из тьмы всплыло раздраженное лицо Свеи: губы поджаты, брови насуплены, глаза сверкают ненавистью.

– Хватит спать! – крикнуло оно (лицо), да так громко, что я и в правду проснулся.

Попытался встать и понял, что не могу: руки и ноги… связанны.

– Это что за баловство? – попытался повертеть головой, с трудом, но удалось.

– Я же тебе кричала, – упрекала рядом лежащая девушка.

Она тоже была связана и, хотя веревки крепко держали ее по рукам и ногам, они не могли сдержать рвущийся наружу словесный поток. Под раздачу попадали все, как-то: я – потому что ''долго спал, привлекая своим храпом всю местную живность''; Беовульф – он рядом и тоже связан, – за то, что ''дурак, уговорил всех, что опасности нет''. Ну и конечно больше всех доставалось грандирам. Да-да, именно им, нашим пленителям, войнам Хазора и стражникам, что преследуют нас и, которые сидят уже в печенках.

– Уроды! – надрывалась девушка, и я поддерживал ее. Колдун скромно молчал.

– Кричи, кричи, – присел рядом на корточки Грам, – в этом лесу тебя никто не услышит, – усмехнулся он.

– Опять вы, – мне было скорее смешно, чем страшно. – Ну сколько можно нас преследовать? Хазору что, делать больше нечего, только гоняться за нами? – попытался упрекнуть я его в нецелесообразности таких действий.

– А ты это у него сам спроси, раб, – встал он и, ткнув меня сапогом, приказал поднять.

Единственно, чем я мог им напакостить – расслабиться. Никогда не замечали, что расслабленного человека поднять тяжелее? Как будто он не хочет вставать и закон Ньютона тут очень кстати.

Однако в данном случае мне было интересно посмотреть на этого… честно признаюсь, недалекого человека. Бегать за нами какой день, ну не поверю, что только ради меня – не такой уж я красавиц.

– Привет… хозяин, – с долей сарказма произнес я, за что получили древком копья по ногам – упал, веревки-то никто не додумался развязать.

– Ну здравствуй, раб, – особый акцент он сделал на последнем слове, как бы подчеркивая кто он, а кто я. – Думал, что мы не пойдем по старой тропе? А твой хозяин оказался умнее: два отряда, две дороги и беглый раб, со своими подручными, – чуть ли не выплюнул он… Вот ты и попался, Скром, – взгляд его так и светился радостью хищника.

– Заметь, опять попался, – поддел я его – не понравилось, печенкой чувствую. – Только не пойму как ты нас нашел?

– На этот раз мы не допустим такой ошибки, – Хазор поднялся из-за небольшого стола, на котором кипами лежали какие-то документы. – Кто бы мог подумать, что… Учитель, – он пристально смотрел на меня, видимо ожидая какой-нибудь реакции, а вот фиг вам, – окажется не только святым отцом, но и колдуном. Он все рассказ, когда мы отрезали ему седьмой палец… на ноге… а то на руках их уже не было, – жестко пояснил он.

Господин подошел, чуть ли не вплотную и посмотрел сверху, нависая как те же Геранские горы. Я, между прочим, еще лежу и ни одна сволочь, и не думает поднять, а на земле, тем не менее, хоть и обзор лучше – если убрать шатер, можно будет увидеть звезды, – но находиться в таком положении в моем-то положении (каламбур – смешно, но правда) не очень удобно.

– Поднимите его, – приказал Хазор.

Вот тут я уже изгалялся, воображая из себя амебу – Станиславский мной бы гордился. Грандирам пришлось приложить немало усилий, чтобы водрузить меня на ноги – не надо бить почем зря.

– Долго он мучился, прежде чем сказать, куда вы направляетесь. Крепкий оказался колдун, а вот ты, Скром, сможешь выдержать его пытки? – перед глазами блеснуло тонкой лезвие ножа.

Вот к такому повороту событий я не был готов.

– На этот раз мы не допустим такой ошибки. Не-ет, сначала мы отрубим вам головы, потом разрубим на части и сожжем, – проникновенно, чуть ли не с экстазом, произнес Хазор. – А, может сначала порубить и на костер, так чтобы еще жил?

– Как велите, хозяин, – спокойно ответил Грам, словно ему такие приказы не в новинку.

– Может нас просто отпустить? – без особой надежды поинтересовался я. – Если в первый раз мы выжили, думаешь, и сейчас не сможем?

Видно, что этот вопрос смутил моего бывшего хозяина. Действительно, где гарантия, что даже после всех ужасов, что он нарисовал, мы не вскочим на коней и не умчимся куда подальше? Вот у меня сомнение точно не было, знаю, что теперь нас точно никто не спасет – Беовульф не настолько сильный некромант, чтобы так легко восстановить наши бренные тела.

Недолго он размышлял.

– Не получиться, попробуем еще раз – придумаем что-нибудь другое, – разбил он мои надежды, как хрустальную вазу об стену. – И начнем мы с тебя, – многообещающе улыбнулся Хазор.

Острие маленького клинка смотрело прямо в глаз, медленно приближаясь к нему. Живут люди, конечно и с одним глазом, некоторые вообще – без, слепые то есть. Все же мне как-то не хотелось попадать в их стан, тем более что это больно! Хазор, как бы издеваясь, по миллиметру приближал нож, заставляя меня скашивать глаза. Самое паршивое, что не могу даже сопротивляться: мало того, что связан как рождественский подарок, так еще и голову держат, чтобы не мотал из стороны в сторону, в общем, ситуация – не извернешься, но тут… О, как сладостен этот шум за пологом палатки и он все нарастет.

Хазор кивком головы отослал одного из грандиров, а несколько секунд спустя он ворвался обратно.

– Господин, девчонка сбежала! – доложил он, припав на колено.

– Как сбежала?! – взревел господарь, поднимая стражника за грудки.

– Она сумела освободиться от веревок и убежать, – чуть ли не заикаясь, уточнил воин.

– Догнать, она не могла далеко уйти! – приказ исполнили тут же, бросив меня в уголочке, где я благоразумно помалкивал. Не стоит попадаться под горячую руку.

Хазор откинул полог палатки, собираясь выйти, как вдруг лес прорезал волчий вой: громкий, яростный и как бы обвиняющий и выносящий приговор – очень страшный, мурашки по мне протопали во всех направлениях и даже попрыгать успели.

– Здесь же нет хищников, – недоуменно произнес господин, выходя из палатки.

Вот теперь я остался один, можно расслабиться, ведь только что чуть не убили. Если Свее действительно удалось бежать, то надеюсь, убежит она далеко и никогда сюда не вернется. За себя, конечно, беспокоюсь и за Беовульфа тоже, но за нее я волновался больше всего. Еще не хватало подвергнуть эту девочку мучительно смерти, хотя казнь на плахе тоже не самая приятная вещь.

Снаружи бегали, суетились, шумели, ругались, отдавались приказы – самые громкие Хазора, – но, похоже, что поиски не приносили результата. Голос господаря становился громче и раздраженнее, пока он не ворвался в палатку, чуть не порвав ее в ярости.

Я постарался притвориться ковром, или ветошью какой-нибудь и, похоже, мне это удалось.

– Грам! – позвал Хазор.

Тут же вошел начальник стражи, как будто только и ждал у порога, когда его позовут.

– Взять оставшихся пленников и под усиленную охрану – в Ракшане с ними разберемся. И забери от меня этот мусор, – указал он на меня. Облом – не удалось слиться с местной обстановкой.

Со мной особо не церемонились, взяли за руки и за ноги и попросту вынесли наружу, как пыльный мешок картошки. Бросили рядом со связанным пареньком на землю. Хотелось бы мне расспросить Беовульфа о том, что произошло, но… кляп во рту колдуна надежно пресекал любые попытки к разговору.

– Не дергайся, – зло посоветовал грандир, что пытался и мне закрыть рот – я сопротивлялся, но у него было преимущество.

Утро для меня началось с тряски. Голова болталась из стороны в сторону, тело практически себя не чувствовало, ведь уже который час опутано веревками. Зато почему-то хорошо ощущалось, что спина и то, что пониже здорово припекло, словно солнце решили изжарить меня только с одной стороны. Ужасно хотелось пить, но тряпка во рту не позволяла даже нормально промычать. Так и приходилось ехать поперек седла, взирая, то на ноги коня, – кстати, еду на Вулкане, – то на зеленую травку, посыпанную листвой и хвоей. Иногда проскакивал какой-нибудь ежик, что, недовольно фырча, скатывался в колючий клубок. Знакомая ситуация, не правда ли? Где-то я уже так скакал и помниться, что закончилось все не очень хорошо. Сейчас, правда мы едем в деревню, что не может не обнадеживать. По крайне мере, даже я уже вижу фасад построек… на этом все и заканчивается. Камни, бревна, труха, головешки, остовы… вот так нас встретил Ракшан – разрухой и угнетающей тишиной.

Рядом болтался Беовульф – еще немного и мы головами будет перестукиваться, как азбукой Морзе. Судя по его виду – молчу про то, что бледный, глаза в темных кругах, нос заострился, словно он не ел недели две, – я про то, что выглядит обескуражено. Начал проскакивать шумок между грандирами – не этого они ожидали, а ведь земли Хазора закончились. Мне Свея еще в начале пути говорила о том, что его рука протягивается до гор, а вот за ними… Так что всем мы в более менее одинаковом положении, осталось связать остальных, ну или нас развязать – согласен на второе.

Тихо… Нет, реально тихо, даже перестука копыт не слышно, а, между прочим, идем по каменной, когда-то мостовой. Мне удалось занять неплохую позицию, шея, конечно, болит, но хотя бы можно видеть куда едем, а ехали мы…

– Куда мы? – ни сколько обращаясь к другим, сколько к себе, поинтересовался я, с трудом выплюнув тряпку, но получил ответ.

– Подворье скоро, – проговорили сверху, а потом уточнили неуверенно, – должно быть.

Такое ощущение, что у них тут ураган прошелся, причем не один. Шея уже затекла так, что придется массажиста вызывать, но впереди было самое интересное. Кто-то вздохнул облегченно, кто-то начал более весело переговариваться, а кто-то блеснул холодной сталью, вынимаемой из ножен. Дело в том, что впереди, среди руин высился дом. Серый каменный фасад, три деревянный ступеньки, старая дверь и… дальше моего обзора не хватало, надо бы приподняться выше, но не могу. Конь пошел медленнее, голоса сверху стали настороженнее и тише, зато оружия стало больше.

– Грам, проверь, – послышался приказ, как только мы остановились недалеко от постройки.

– Ты, пойдешь со мной, – это уже капитан стражи командует.

Мимо меня прошлепали сапоги и в опасной близости сверкнули лезвия мечей. Они шли неспешно, и только по поворачивающимся из стороны в сторону клинкам можно было понять, что грандиры оглядываются. Ступеньки оказались скрипучими, что заставило стражников замереть ненадолго, но ничего не произошло, значит можно подниматься дальше. Дверь оказалась старой, а петли довольно ржавыми, чтобы испустить жалобный стон, когда их решили потревожить. Ноги воинов скрылись во мраке внутреннего помещения.

Гнетущее молчание не самая приятная обстановка, особенно в нашем с колдуном положении, но все ждали, чем окончиться ''поход'' стражников. Меня же в это время заинтересовал жучок, что пытался переползти через обгоревшую веточку. Трудно ему было и невдомек маленькой голове, что проползи ты сантиметров десять направо или налево и ее можно будет спокойно обойти. Так ведь нет, пытается перелезть ее – не получается. Маленькие зеленый крылышки трепещут, усики, как две маленькие антенны, что пытаются поймать радиосигнал, в постоянно движение, а лапки упираются в землю и в веточку, пытаясь перекинуть грузное тельце через, кажется бревно.

Я уже мысленно начал его подбадривать. Вот какой молодец, не смотря на все трудности, старается преодолеть их и, хотя это нелегко. Тельце жука взобралось на веточку и мне даже показалось, он повертел головой, чтобы показать всем – смог.

Солнце на секунду закрылось, мелькнули черные сапоги, раздался ели слышимый хруст, а когда светило снова озарило маленький кусочек земли… Ветка была переломлена, а на ней, словно распятый лежал раздавленный жучок, что так смело, пытался покорить маленькую, но важную для него вершину и судорожно подергивал усиками… Пока не затих.

– А вот гости в нашем Светом забытом месте, – раздался веселый грузный голос. – Меня зовут Крымкх, господин. Что желаете?

Мне удалось разглядеть разношенные сапоги коричневой кожи, толстые ляжки и пузо, что свисало, чуть ли не до колен – дальше глядеть проблематично. Однако и этого достаточно чтобы понять – мы на подворье, а это его хозяин.

– Коней накормить и напоить, а нам что-нибудь поесть и комнату мне, – в приказном тоне произнес Хазор, слезая с коня.

Похоже, подворщик… таверщик… босс… владелец – в общем, и в целом хозяин данного заведения привык к такому обращению, так что спокойно пригласил всех внутрь, пообещав, что лошадьми займутся его сыновья.

– Этих тоже взять, – приказал Хазор.

''Этими'' оказались мы с Беовульфов. Никто даже не высказал капли уважения или сострадания к нашему положению, поэтому попросту стянули за ноги с коней. Тело взвыло от такой несправедливости и отказывалось совершать хоть какие-то попытки, чтобы подняться. Так бы я пролежал до захода солнца, но ранее были даны указания. Нам с Вульфом развязали ноги и, подгоняя копьями, заставили подняться. Кляпы вытащили и, опять-таки насильно, заставили выпить воды из фляги. Спасибо им за это конечно, но если в первые секунды было хорошо, то потом я начал попросту захлебываться.

– Хватит, – грубо прервал один из грандиров, – не хватало еще, чтобы помер, прежде чем хозяин его на мелкие кусочки порежет.

Флягу отняли, в спину толкнули, и мы с колдуном вяло поплелись в сторону дома. Теперь-то его можно разглядеть. Подворье, если конечно это было оно, представляло собой двухэтажный дом, каменная кладка обосновалась только на первом поверхе, второй же был деревянным. Окна сияют пустыми глазницами, конюшня на заднем дворе перекосабочена и лошади явно не хотят туда идти. Что-то не так во всем этом месте, понять бы что.

Нас втолкнули в дом. Внутри было более прилично, чем снаружи, но обгоревший потолок, несколько балок что-то вот-вот обваляться, стойка, сделанная из какой-то двери – даже ручка есть, – придавали заведению некий шарм – с голоду помирать будешь, а здесь есть не станешь. Однако выбора у нас нет, хорошо хоть стулья есть, чтобы повалиться, а то ноги с трудом держат.

– Крымкх! – позвал Хазор.

– Да, господин? – выскочил откуда-то из подсобки или кухни, владелец этого ''Светом забытого места''.

Хозяин подворья бы человеком грузным, как вы уже поняли: живот свисал через ремень, руки еле сходились на необъемной груди, на плечах лежат щеки, молчу про многоярусный подбородок. Глаза затерялись где-то между лбом и приплюснутым носом.

– Неси, что там у тебя из еды, – стукнул по столу господарь.

Грандиры забили собой все помещение, заняв все свободные места и, как я понимаю, это не все. Хазор ведь сам говорил, что было два отряда. Значит, второй прибудет позже, только когда это ''позже'' наступит?

На стол опустились миски с какой-то похлебкой мутного цвета и плавающими в ней кусками мяса. Руки нам перевязали спереди, так что была возможность взять ложку в руки и хоть немного напитать организм. Еще неизвестно, когда будем, кушать в следующий раз, и… будим ли.

– Не ешь, – тихо произнес Беовульф.

Я удивленно воззрел на него. Что значит ''не ешь''? У меня скоро желудок свернется в клубок, и будет бросаться на кишки – не ел ведь уже сколько. Но Беовульф только несильно покачал головой, давая понять, что ''не надо''. Пришлось отложить ложку и выпить вина из фляги, что так любезно была оставлена на столе. Пара глотков и почувствовал, что повело. А вы что хотели на голодный желудок?

С завистью и голодными глазами оглядел остальных. Хазор и грандиры чуть ли не прилипли к мискам, поедая их содержимое с такой быстротой, словно не ели с полгода. Крымкх с сыновьями только и успевали разливать новые порции похлебки из большого чана, что возвышался на стойке.

Мы с Беовульфом скромно сидели в уголочке, приминаемые с одной стороны черной от копоти стеной, а с другой плечом стражника: мне достался грандир, колдуну – стена.

– Скажи-ка, что тут у вас произошло? – поинтересовался Хазор и все как по команде отложили ложки в сторону – начальство спрашивает.

– Страшное горе обрушилось на нас, господин, – запричитал Крымкх, яростно хлопая глазами, видимо пытаясь выдавить слезу. – Проклятые некроманты, живущие неподалеку, наслали на нас мор и разруху.

Я почувствовал, как дернулся Беовульф, а потом попытался сжаться, превратившись в нечто неприметное.

– Они забрали всех детей – у меня дочку увели, обесчестили и убили женщин, и мужчин, – тем временем продолжал изливать хозяин подворья. – Нам с сыновьями удалось спрятаться, вот теперь живем случайными путниками, – как бы извиняющее развел руками Крымкх, а потом обнял детей.

– Да, – сочувственно протянул кто-то из грандиров. – А мы как раз некроманта охраняем.

Было видно, что толстяк вздрогнул, при этом, колыхнув так, что в каком-нибудь местном Китае, случилось землетрясение и с ненавистью уставился на нашего колдуна, на которого так услужливо указывал разговорчивый стражник.

– Не бойся, мы его казнить будем, – усмехнулся все тот же болтун и протянул миску за добавкой.

– Где ваш староста? – спросил Хазор. – Нужно с ним поговорить.

– Староста? – переспросил Крымкх, словно не расслышал. – Это можно, – улыбнулся он, – но придется подождать до вечера. Все кто выжил, перебрались в лес, я пошлю одного из сыновей за ним.

Он что-то шепнул на ухо одному из мальчиков, тому, кто выглядел постарше и угрюместее. Дети совсем не походили на него, может в мать пошли. Оба длинные, худые словно жерди, носы длинные, а глазки маленькие – только в этом они походила на отца – и вечно угрюмые лица. Так вот тот, что старше, выслушав наказания, нашептанные на ухо, рванул с места так, словно за ним гонится рой разъяренных некромантов-колдунов.

– Может еще супу… за счет заведения? – широко улыбнулся Крымкх и к нему потянулись пустые миски.

– Пусть мои люди едят, а ты покажи мне комнату, – поднялся Хазор. – Этих двоих со мной, в соседнюю комнату и усиленную охрану, – приказал он.

Нас грубо заставили подняться и проводили вслед господарю и хозяину подворью.

Мы поднялись на второй этаж и первое что встретили, ветер, что радостно ударился в лицо, а потом с веселым завыванием начал биться об стены, потолок и пол.

– Не все еще восстановили, – ответил на незаданный вопрос толстяк. – Вот это ваша комната, господин. Самая лучшая во всем доме.

Скрипучая дверь отварилась, пропуская ветер на новые просторы. Прежде чем нас повели дальше, удалось разглядеть небольшую кровать, столик с кувшином и двумя стульями, краем глаза захватить окно, на котором беспечно висела одна створка, грозясь рухнуть вниз, так как единственная петля уже отставала от рамы. Наша комната находилась чуть дальше и была на порядок меньше ''господской''. Все та же кровать, только узкая; все тот же кувшин, только пустой; все то же окно, только даже рамы нет, все те же стулья.

Нас с Беовульфом усадили на кровать. Сами же грандиры уселись за небольшой столик и потребовали у хозяина еще похлебки. Их было двое, один тот самый разговорчивый: средних лет, среднего роста, да и внешность тоже… средняя. Второй был чуть старше и более могуч, по сравнению со своим субтильным напарником: густая борода, квадратная лысая голова, один глаза с прищуром, потому что его пересекает глубокий шрам. Копья были прислонены к стене, мечи сняты с поясов и положены возле ног… беспечно.

Вскоре вернулся Крымкх и притащил с собой целую лохань супа, а следом вошел его сын, тащившей на себе поднос с жареным мясом.

– Это от вашего господина, – попытался поклониться он – плохо вышло. – А ваши пленники что-нибудь будут, есть? – посмотрел он на нас.

– Зачем? – искренне удивился разговорчивый. – Все равно им кишки скоро выпустят, чего пузо-то набивать зазря, – рассмеялся он.

– Ну да, ну да, – расстроено пробормотал толстяк, посматривая на нас, а потом вытолкал сына за дверь, удалился.

– А это не перебор?

– Ты знал, что они пойдут в Ракшан, так что поздно отступать, – скрестил на груди руки Дьявол.

– Нет, ну это твои люди, так что решать тебя, просто… – Свет, явно был чем-то… недоволен или огорчен. Однако причина не ясна, учитывая, что пешка, за которой они сейчас наблюдают – не его.

– Лучше за своей присмотри, – посоветовала Тьма. – А то я погляжу, он у тебя слишком разошелся, как бы ни натворил чего.

– Кстати, надо бы за ним понаблюдать. Присоединишься?

– Да, конечно.