Дьявольский Quest

– 19 -

На лицо лили что-то теплое и липкое, а потом это попытались влить в рот. ''Кровь'', – услужливо подсказало сознание. От такого я вскочил быстрее чем падал – то, что упал, подсказало темное небо, занимающее весь обзор – и начал отплевываться.

– Да вы что, охренели меня кровью поить?! – ошарашено закричал и встретился, с широко распахнутыми от удивления, глазами Свеи.

– Это вино, – тихо произнесла она, показывая флягу.

Я все еще недоверчиво попробовал на вкус то, что на меня так упорно лили

– Действительно, вино, – пробормотал недоуменно. – А что, водой нельзя было? – тут же опять взъелся.

– А чего ты на меня орешь?! – не осталась в долгу девушка. – Вся вода пошла на раны.

Она развернулась и злой походкой пошла к лошадям, что стояли не вдалеке.

– Не злись на нее, – раздался тихий голос сбоку. – Ей досталось.

– Я смотрю и тебе тоже, Беовульф, пришлось не сладко.

Паренек сидел на земле, положив руки на колени, ладонями вверх. Лицо осунувшееся, нос заострился, глаза впали, губы превратились в тоненькую синею полоску – очередной упырь, а не человек. Кстати, а где?…

Я огляделся… Бледный свет угасающей луны, осветил… живодерню – другими словами назвать то, что я увидел, нельзя. Поле было усыпано останками мертвой армии. Части тел валялись повсюду, утопая в какой-то жиже – сомневаюсь, что это дождь, – создавая малоприятную для созерцания картину. Словно здесь прошелся комбайн и смел всех, кто находился.

– Я не думал, что так получиться, – тяжело вздохнул Вульф.

– Хочешь сказать, что это твоих рук дело? – я кивнул в сторону бойни.

– Я ведь, все еще учусь, – еще тяжелее произнес парень. – Я не думал, что их будет так много.

– О чем ты? – появилась рядом Свея.

– Некромантия требует четких приказов. Она не терпит полутонов и недоговоренностей – это может привести к необратимому, – еле слышно прошептал он, но мы услышали.

Свея схватила паренька за грудки и рывком подняла с земли – откуда столько силы?

– Так это ты, колдун, наслал на нас эту мразь?! – зло процедила она сквозь зубы.

Он только жалобно посмотрел на нее, потом на меня и обреченно кивнул головой… Она трясла его… Она повалила его и била руками… Она пытались бить ногами, но тут вмешался я и оттащил. Она брыкалась и ругалась как заправский солдат и ''сволочь'' было самым ласковым словом во всей гневной тираде.

Минут десять понадобилось, чтобы успокоить девушку. Да и то, я поглядывал на нее, как бы снова не набросилась на Беовульфа, с чем-нибудь покрепче кулаков.

– Как тебя угораздило? – спокойно поинтересовался я.

На самом деле я не винил колдуна в произошедшем. Словно это не нам приходилось совсем недавно драться с полчищами нечисти, рискую быть убитыми и съеденными.

– Я хотел помочь, – тихо ответил Беня. – Не думал, что так получиться.

– Да как вообще можно думать, если вместо головы ночной горшок?! – вновь прорвалась Свея.

– Мне хотелось помочь вам и освободить, пока грандиры будут драться с десятью упырями.

– Десять? – недоверчиво с усмешкой прищурился я. – Тут их было в разы больше.

– Я торопился, времени было не так много, – пытался оправдаться Беовульф. – Они ведь могли договориться с мертвым менялой и тогда бы мы попали в руки палача.

– Ага… и поэтому ты решил подсобить нам и натравить роту, другую мертвецов? – саркастически заметил я.

– Не этого я добивался, – совсем пропавшим голосом прошептал колдун-недоучка.

Свея толпилась возле заметно поредевшего отряда грандиров. Они потеряли четверых, плюс двое серьезно ранены и если их срочно не доставить в деревню, то могут и не выжить. Откуда столько знаю, если валялся без сознания? Да они все сидят, а некоторые и лежат метрах в двадцати от нас, тут же недалеко и кони пасутся.

– А кровь, откуда взял? – поинтересовался я, смотря как над полем, начинает собираться стая каркающих птиц. – Да не смотри на меня так, я книги тоже читаю и знаю, что для ритуалов черной магии нужна кровь.

Беовульф действительно выглядел удивленным, словно я поведал ему страшную тайну, в которую посвящены только избранные. Может так оно и есть, но в моем мире об этом знает каждый, кто хоть раз читал фэнтази. Вместо ответа парень протянул руки. На запястьях глубокие порезы, кровь уже остановилась и раны буквально на глазах затягивались. Пришла моя очередь выглядеть удивленным.

– Одна из способностей некромантов, – горько усмехнулся Вульф. – Потому так долго живем.

– Надо ехать, шут, – подошел и навис над нами Грам.

Выглядел он потрепанным: одежда порвана, левое плечо перевязано, зато правая рука твердо держит меч, который пока смотрел в землю.

– Только из-за того, что в тебя вселился ангел, чтобы помочь нам, и потому что моим людям нужна срочно доставить в деревню, тебя, Скром, не свяжут, но если ты попробуешь сбежать… – лезвие уперлось мне в грудь – недвусмысленное предупреждение.

– Не бойся – не попытаюсь, – огрызнулся я.

Командир стражников смерил меня злым взглядом, но промолчал и пошел к своим людям.

Над полем все ниже кружило воронье, а мы все дальше уезжали от страшного места. Как и обещал Грам меня не связали, но оружие не оставили и Вулкан, опять был под командиром – он уныло поглядывал в мою сторону. Свеи с Беовульфом тоже сохранили относительную свободу действий. Девушка неплохо умела перевязывать раны, а колдун, не смотря на то, что виноват в произошедшем – уже все об этом знают – умело врачевал. По крайне мере те двое тяжело-раненных смогут доехать до деревни. Носилок у нас не было, поэтому пришлось их попросту привязать к седлам, чтобы не падали и их поддерживали с обеих сторон, оставшиеся солдаты. Я честно не пытался убежать, хотя как раз сейчас это сделать просто – за нами все равно никто не погонится. Однако все дело в том, что нам с грандирами по пути. Беовульфу так и так нужно в деревню, на встречу с очередным учителем, а нам со спутницей нужно пополнит оскудевшие запасы и сменить одежду.

На востоке проснулось солнце, когда мы небольшим отрядом въехали в деревню. Стража на воротах сонно протирала глаза, местные жители только-только просыпались, но уже доносились запахи хлеба, мычание коров… вон и петух вновь протрубил подъем.

Хотелось бы мне на этом попрощаться с солдатами, но Грам еще до деревни послал вперед одного из стражников и что-то мне подсказывает, что рано еще махать платочком вслед… Вот, кстати и они.

Из-за дома выехал отряд, копий в двадцать, которых вел тот самый грандир, которого заранее послали и все они направлялись к нам. Бежать бесполезно – тут не лес, а в поле не спрятаться, если только ты не суслик. Нас окружили и наставили острия пик во всевозможные болезненные места.

– Шут Скром, ты будешь препровожден на справедливый суд господина Хазора… Потом тебя казнят, – ''обрадовал'' меня Грам. – С твоими помощниками будет отдельная беседа.

Вот спрашивается, стоило спасать грандиров, которые теперь ведут тебя, на смертную казнь.

Я ведь действительно спас. Беовульф рассказал, что когда мы отбили первый отряд упырей – в большинстве своем благодаря Свее – к ним поспело мертвое подкрепление, и драка завязалась по новой. Я махал – не дрался, а именно махал мечом, словно пытался разрубить духа… чуть видно усмехался колдун. Однако когда один из упырей сумел увернуться от удара и укусить меня.

– Сначала молчал и держался за рану, а потом в тебя словно Ящер вселился, – шепотом рассказывал парень. – Ты что-то кричал и так страшно, что даже Свея остановилась… В тебе проснулся… кедар? – посмотрел Вульф.

– Меня чуть не разорвало от распирающей силы, – не сдержал я эмоций. – Хотелось разорвать того гада, что цапнул за руку.

– Ты это сделал, – поморщился мой собеседник. – Ту молотильню на поле устроил ты.

– Я?! – сказать, что удивился – легче на Эверест без веревки взобраться. – А я думал, что это ты… того.

– Нет, – отрицательно покачал головой колдун. – Я вызвал их, – тут он не сдержался и ударил кулаком по луке седла, – но спас всех ты. Если бы не проснувшаяся сила, то быть нам мертвецами. Все кто остался жив, обязаны этим тебе, – негромко произнес он. – А все кто умер… обязаны этим мне, – добавил совсем тихо и так горько, что захотелось взять его на руки и укачать.

Бермуд считался большой деревней – насколько я понял, в этом мире нет понятия ''город''. Более ста дворов, две широкие центральные улицы, своя небольшая армия – роскошь, которую позволить себе может не каждый.

Господин Хазор занял самый большой дом в деревне. Трехэтажная постройка из толстых бревен, конюшня, хлев и широкий двор. В обычное время здесь обитал староста.

Нас ввели через задний двор, словно боялись, что увидят остальные жители. Хотя пока мы ехали к дому, а он находился почти в середине деревни, на нас смотрели все, кто успел проснуться в столь ранний час – казалось, что почти все. Мальчишки бежали за грандирами и важно вышагивали рядом с лошадьми, а их матери старались оттянуть их обратно. Кому-то это удавалось, и были слышны шлепки, и недовольные вскрики ребятни.

Хазор как раз завтракал: широкий длинный стол, стоящий буквой ''Г'', укрыт скатертями, на которых расставлена еда, – описывать не буду, а то и так повышенное слюноотделение и в животе урчит, – во главе которого сидел мой бывший господин. По обе руки от него сидели приближенные, а в углах стояли грандиры с обнаженными мечами.

– Шут, – сверкнул из-под бровей господин. К нему сзади подошел Грам и, наклонившись, что-то зашептал в ухо. – Ты знаешь, как поступают с беглыми рабами.

Это был не вопрос – утверждение. Вот и весь суд: быстро, бесстрастно, ни адвоката, ни присяжных – хотя нет, присяжных много, только и они уже вынесли приговор – и судья, доедающий куриную ногу.

– Теперь насчет вас, – вперед выдвинули Беовульфа и Свею. – Любой, кто окажет помощь беглому рабу, буде подвергнут наказанию. Любой же, кто сдаст его, получит награду… Вы посмели ослушаться приказа.

Грам вновь наклонился к хозяйскому уху и что-то долго там вещал. Хазор внимательно слушал, пристально следя за нами. Остальные сидящие, не менее пристально рассматривали нас, словно мы манекены на витрине.

– Колдун, ты наслал на моих людей нечисть на живом кладбище, за это тебя казнят сегодня в полдень на площади, – указующий перст был направлен на паренька.

Беовульф ойкнул и чуть не упал, не удержавшись на ногах, но его держали с двух сторон грандиры, так же как меня и девушку.

– Уроды, – зло выплюнула Свея. – Грязные дети старой шлюхи… скоты в шкуре людей, – не умолкала она.

– Ты же, девка, – палец переместился чуть левее, – украла коней, помогла рабу сбежать и, что самое страшное, прилюдно оскорбила моих людей, а значит и меня, показав язык. Ты будешь казнена в полдень на площади, – вынес он страшный вердикт.

Вот тут уже я не выдержал.

– Да вы что тут, совсем охренели?! Это не суд, а фарс какой-то; нельзя казнить человека за то, что он кому-то показал язык. А Беовульф не вызывал упырей, они сами поперли как мухи на… варенье, – пытался я оправдать спутников. Только боюсь, что мои слова ушли в никуда.

Хазор все также равнодушно-презрительно смотрит на нас, остальные… скорее с безразличием с которым глядят на корову, что ведут на живодерню. Зато за столь пламенную речь я получил древком копья по печени и по ногам, от чего припал на одно колено.

– Ты слишком болтлив для раба, – заметил господин. – Для начала тебе выдерут язык, а в полдень казнят.

Вот и все. Хозяин отослал нас, под надзором грандиров, небольшим кивком головы. В спину уперлось острым и чуть кольнув направило вперед. Бежать бесполезно – проткнут быстрее, чем сделаю необдуманный шаг. Оставалось только следовать туда, куда ''вежливо'' подсказывали стражи. Нас вывели из дома и направили в глубь двора. Там оказался небольшая постройка, напоминающая сарай, а в нем был большой подвал… холодный и грязный.

Нас втолкнули в него: сначала Беовульфа, потом Свею, наконец и я просчитал все семь ступенек пятой точкой и плюхнулся в небольшую лужу. Дверь тут же захлопнулась, отрезая от нас почти весь солнечный свет. Лишь несколько лучиков сиротливо проникали через прорехи в бревнах, но этого вполне хватало, чтобы оглядеться.

Холодный, грязный, хлюпающий под ногами, с земляными стенами, что осыпались грязными комьями от прикосновения – хорошие апартаменты для последнего пристанища. Подвал хоть и был широким: семь шагов вдоль, пять поперек, но низким, я почти бился об него головой. Обследовав наше временное жилище, в голову пришел вполне закономерный вопрос.

– Придурки, выпустите нас! – озвучила девушка общее пожелание, но вопрос был не в этом.

– Как будем выбираться?

– А ты надеешься? – тут же переключилась Свея на меня. – Эти, дети шакальи, – прокричала она в сторону двери, – будут охранять нас пока не придет время вести на площадь.

– Значит, у нас есть часа…

– Два с половиной часа осталось, – негромко произнес Беовульф.

– Может, ты того… растолкаешь свою взрывную силу? Ну как тогда… в лесу, – напомнил я.

– Ты сможешь разбудить в себе кедара? – вопросом ответил Вульф. Я отрицательно покачал головой, после небольшого раздумья. – Вот и я не могу сказать, как тогда получилось, – развел он руками. – Мы ничего не сможем сделать.

– Уж лучше бы помолчал, колдун, – осклабилась девушка. – Это ты виноват, что мы тут сидим.

– Это почему же? – удивился Вульф.

– Если бы мы тебя не повстречали, то не пришлось бы спасать. Если бы ты не поперся к тому старику, он бы не послал тебя в эту долбанную деревню, – напирала Свея на паренька, чуть ли не тыкая в него пальцем. – Если бы ты не начал некромантией занимать там, где это НЕПОЛОЖЕННО, то мы сейчас были бы в другом месте! – под конец она чуть ли не взорвалась, приперев колдуна к стене.

– Я сожалею, что принес вам столько неприятностей, но я рад, что вы тогда спасли меня в лесу. Я рад, что вы помогли мне увидеться со Старейшиной и рад, что были рядом! – начал он шепотом, а закончил, чуть ли не рыком. – Да вы могли бы сейчас быть в другом месте, но судьбы было угодно, чтобы мы оказались здесь! – повышал он голос, в ответ, напирая на девушку.

– Вам бы номер в гостинице снять, – усмехнулся я, – а то разорались как семейная пара.

От таких слов их отнесло в разные углы подвала, откуда они уничтожали друг друга взглядами. Нам жить осталось совсем немного, а они тут решили ссору устроить, выяснить отношения.

Я постучал кулаком в дверь. Снаружи донеслось недовольное ''ну''.

– Воды хочу, – коротко заявил я.

– Не положено, – послужило ответом бурчание.

– А как же последнее желание?! – делано удивился я. – Неужели откажите даже в стакане воды?… Я, между прочим, и от жажды раньше времени умереть могу. Что на это Хазор скажет?

Либо подействовала угроза, либо им просто надоело слышать мое нытье, но через пару минут раздался звук отпираемого замка. Дверь открылась, и в проеме показались копья, нацеленные мне в грудь.

– Отойди, – пригрозил стражник.

Пришлось подчиниться и сделать пару шагов назад, не хотелось бы оказаться нанизанным на копье раньше времени. В подвал вошел грандир, в одной руке был кувшин, а в другой поблескивал небольшой меч, который недвусмысленно был нацелен… Да, да, именно в меня. Второй страж предусмотрительно оставался с наружи и, поддерживал коллегу, не спуская напряженного взгляда с моего лица. Я осторожно отошел, не принимая кувшина из протянутой руки стражника. Он чему-то усмехнулся, видимо подумал, что боюсь его и, настойчиво дернув рукой, подошел ближе. Я отрицательно покачал головой и отошел в угол подвала. Улыбка грандира стала шире, он оглянулся на второго, тот тоже обнажил желтые зубы в ухмылке.

– Пей, – уперлось в меня лезвие. – Пей, шут, пей – это ведь твое последнее желание?

Тяжело вздохнув и состроив самую несчастную мину, взял кувшин из рук стражника и приник к горлышку. Грандир хищно улыбнулся и чуть ткнул мечом – я поморщился, но пить не прекратил. Тогда он надавил чуть сильнее – пришлось задержать дыхание… и продолжить возлияние. Вот теперь его ядовитая усмешка не обещала ничего хорошего, да и второй страж целиком втянулся в подвал, наблюдая, чем же закончиться молчаливое противостояние.

– Перед смертью не напьешься… да, шут?

– Ага… не напьешься, – ответил я и с силой отпустил кувшин на голову грандира.

Другой охранник опешил… буквально на мгновение, но этого времени хватило, чтобы Свея врезала ему под колено и, выхватив копье, древком по затылку отправила на пол.

– Беня, не тормози, – подхватил я колдуна под локоть, – надо делать ноги.

Свея осторожно выглянула за дверь, а я тем временем раздевал грандира. План прост: переодеться и под видом стражника вывести остальных наружу. Осложнялось сие решение тем, что, во-первых, бесчувственного человека не очень-то быстро поворочаешь, а опыты в таком деле у меня естественно нет, во-вторых, оба стражника никак не тянули на богатырское сложение, да и ростом подкачали. На Свею это облачение не натянешь: если с ростом еще куда ни шло, то в одежде она будет смотреться, как соломинка в бочке. Оставался только один вариант.

– Надевай, – протянул я с трудом снятый мундир колдуну.

– Я? – удивленно смотрел он на меня.

– Ты, ты. Не тяни кота за яй… хвост, – подталкивал я Беовульфа. – Будешь у нас основным планом.

– А запасной? – жалобно протянул он, натягивая платье стражника.

– А запасного нет, – выдал я, обезоруживая уже голого грандира. – Так что будем выполнять этот.

– Никого, – прошипела Свея. – Быстрее, капуши, заметят ведь стервятники.

Паренек в форме был похож на грандира так же как я на приму Большого театра – ему подошли только сапоги, – но если не присматриваться сойдет. Копье в его руке мелко подрагивала, отчего было, похоже, что стражник либо выпил, либо… боится, что недалеко от истины.

Нам надо пройти двор насквозь, выйти за ворота, добраться до дома, где обитает очередной учитель колдуна… а там посмотрим. Все это нужно сделать почти посредине дня, а во дворе народ уже ходит во всю, так что любопытных глаз нам не избежать.

– Беовульф, ты хоть приосанься и морду более простую изобрази, – тихо посоветовал я.

– Лучше бы я переоделась, – негромко сокрушалась Свея. – Я бы вам показала, что такое лицедейство.

– Вот это меня и пугает, – честно признался я. – А как войдешь в роль? Еще начнешь копьем тыкать взаправду.

Она посмотрела таким взглядом, что все сомнения отпали сами собой. Острие исследовало бы наши пятые точки с завидной регулярностью. Мы построились в небольшую шеренгу по одному: я впереди, Свея в середине, и сопровождаемые сзади Беовульфом, направились через двор к воротам.

Народ суетился: бегал туда-сюда, что-то таскал, лошади недовольно фыркали у привязи, когда несколько человек и грандиры в том числе, оседлывали их, затягивали подпруги; навешивали оружие – видимо стража куда-то собирается. Мы удачно прошли полдвора, на нас даже внимания никто не обратил. Весело светило солнце прямо в глаза, бегал шалун-ветерок, нагонят пыль, где-то пели, кто-то ругался, в общем, стояла сельская идиллия.

– Куда ты их? – вопрос прозвучал как выстрел из гаубицы над ухом.

Я остановился, медленно развернулся и увидел, что со столь непростым вопросом к Беовульфу обратился пожилой грандир: лет пятидесяти, с животиком, лысиной на макушке и мечом в ножнах.

– Э… ну… туда… туда, – никак не мог найтись с ответом наш колдун.

– ''Туда'' – это куда? – попытался уточнить страж.

– К Хазору он нас ведет, крыса копьеносная, – выругалась Свея и даже плюнула в сторону паренька – не попала.

– Да? – явно удивился пожилой грандир. – Ну ладно. На дверях увидите Кромка, передайте, что Брес привет передавал.

– Угу, – кивнул Беовульф и, выдохнув, показал копьем, чтобы мы следовали дальше.

Что такое инфаркт и как с ним бороться? Интересная тема, особенно практику по ней проходить. Сейчас как раз был яркий пример того, как заполучить сердечный приступ, не сходя с места. Сердце скачет как не объезженный бык на родео. Думал все: засекли, разоблачили, схватят, побьют, пошлют по этапу… точнее до эшафота. Однако Брес спокойно направился к остальным солдатам. Я осторожно выдохнул и отер пот со лба – нервы шалят. Было видно, что и Свея расслабилась, а Беовульф так вообще чуть с ног не свалился – так расслабился. Нам бы коней наших забрать, да оружие отыскать, но боюсь, что это только в большой несбыточной мечте. Грандир, позволяющий арестантам садиться на коней и брать с собой оружие – подозрительно, не правда ли? Так что, руки за спину и с самым скорбным видом, молча следует по направлению к воротам, благо вход в дом находиться не далеко, так что подозрений сразу не вызовем.

До ворот осталось метров тридцать… двадцать… десять… пять… ДВА! – нервы напряжены как жених перед свадьбой – МЕТР!!… И тут дверь в воротах открылась с той стороны.

– Куда-то собрались? – спокойно поинтересовался Грам.

Сзади ойкнул Беовульф, тихо выругалась Свея, и кто-то вытащил меч из ножен… несколько мечей.

– Да вот, прогуляться решили, – так же спокойно ответил, делая вид, что рассматриваю здешние красоты.

Сзади положение не самое хорошее: с десяток мечей и копий окружили нас, озорливо пуская солнечных зайчиков.

– Ну-ну. Раз уж вы ''гуляете'' то я составлю вам компанию, – металлическим голосом произнес главный грандир, и мне в грудь, в который раз, уперлось лезвие.