Дьявольский Quest

– 22 -

До дома старосты мы добрались без проблем. Ну что такое двое оглушенных, не в меру любопытных стражника. Никто ведь их не принуждал спрашивать, куда мы идем, зачем и почему лица такие грязные. Мы их выкрасили в ближайшей луже, что бы ни особо выделаться на фоне стен. Палачу пришлось успокоить не в меру любопытных грандиров и сейчас они лежат где-то под стеночкой.

Чем отличался дом старосты ото всех остальных; на фоне ночного неба – ничем особенным, если только не знать, что он больше других, а на заднем дворе есть конюшня, в которую мы как раз и направляемся. Учитель оставил нас, сославшись на то, что ему сан не позволяет красть или участвовать в подобном. Так что, получив благословение и напутствие, которое сводилось к тому, что ''если что бейте сильнее бегите быстрее'', мы черными тенями – я так надеюсь – прильнули к воротам, что вели во двор.

– Тихо? – еле шепотом спросила Свея, после пятиминутного просмотра внутреннего двора через небольшую щель между бревен.

– Кажись, да, – неуверенно ответил я, потому что на небе пусть и светит луна, но ни черта не видно. Слышно только, что недовольно фыркают лошади, да храп откуда-то со стороны доноситься – самое время, чтобы немного пограбить.

В кого я превращаюсь? Еще неделю назад и помыслить не мог, что буду пробираться средь ночи в чужой дом, чтобы украсть чужых лошадей. Хотя все ту же неделю назад и не предполагал, что окажусь в такой ситуации; стою, распластавшись по воротам, и наблюдаю, не подкрадется ли кто сзади, пока Свея пытается их открыть, так чтобы не создавать лишнего шума.

– Пошли, – тронула она меня за плечо – я чуть было не закричал от неожиданности.

Не закричал, но вздрогнул так, что воротам это не понравилось, и они чуть скрипнули. Для нас это было, словно удар в колокол, приглашающий на обедню. Я застыл, прислушиваясь к ночной тиши, но в голове только рваный ритм бьющегося сердца. ''Убью'' пообещала Свея глазами, и подчеркнула ладонью по горлу. Сам бы себя за такое убил, но я себе еще нужен, так что экзекуцию отложим на время, тем более что девушка открыла калитку ворот.

Приложив палец к губам, поманила за собой. Я протиснулся в образовавшуюся щель и замер, так как прямо на меня смотрел грандир. Сердце ойкнуло, екнуло, хрюкнуло, потом успокоилось, потому что стражник открыл рот и всхрапнул. Вот повезло человеку: спит на рабочем месте, да еще и с закрытыми глазами. Мы, дабы не тревожить, сладкий сон – а сон на рабочем месте всегда сладок – на цыпочках, как можно тише, стали пробираться к конюшне. Она находилась по правую сторону и не далеко от ворот.

Темная постройка на фоне темного неба, как ни странно выделялась. То ли потому что ее луна подсвечивает, то ли потому что свет из-под двери пробивается. Мы недоуменно переглянулись. Неужели какой-то конюшенный еще не спит? Тут в голову пришла простая мысль: ''Сам виноват'', – я открыл дверь.

На первый взгляд никого, просто кто-то забыл погасить свечку-другую… третью. Зря они так, тут сена столько, что уесться можно не только лошадям и достаточно небольшого ветерка, чтобы устроить здесь ''пионерский'' костер. Всего четыре стойла – видимо для хозяйских лошадок. Закрытые высокими дверьми, которые скрывают от любопытных посетителей внутреннее убранство загона. Еще имеются две длинные жерди, на привязи стоит с десяток коней.

А вот и мой Вулкан, стоит, опустив морду в ясли и только сонно пережевывает то ли ячмень, то ли овес. Вон и жеребец Свеи – спит, но уши двигаются как локаторы, не останавливаясь не на секунду. А где же лошадь Беовульфа? Я вопросительно посмотрел на Свею, она недоуменно развела руками, а потом просияв указала на стойла. Понял, кивнул в ответ и как мог, показал жестами мимикой, чтобы она седлала коней, а я пока проверю закрытые помещения.

Свея тихо прыснула в кулачок, но и этого было достаточно, чтобы ее конь встрепенулся, сонно осмотрелся и, завидев хозяйку, завилял хвостом – благо хватило ума не заржать. Девушка обняла его за шею, погладила морду и, чмокнув в нос, заехала локтем в бок Вулкана – он стоял рядом. Я, честно говоря, обалдел от такой наглости, а мой конь только недоуменно посмотрел по сторонам, махнул пару раз хвостом, увидев меня, и вновь уткнулся в ясли, смачно пережевывая зерно. Нет, ну вы видели? И это все? После того, что нам пришлось пройти – пару раз задницей вильнуть. Ну конечно, еда важнее. Я его, понимаешь, собираюсь спасать, чтобы не томился в четырех стенах, а он… Неблагодарный.

Я обиделся, поэтому, насупившись, подошел к одному из закрытых загонов и чуть не ударил по нему ногой, чтобы открыть – во время вспомнил, что не у себя дома и вообще нелегально тут нахожусь. Пришлось умерить пыл и, отодвинув тяжелый засов, осторожно открыть дверь. Первое что увидел… правильно, лошадиный круп.

– Не та, – поморщился я.

Действительно не она. У колдуна лошадка коричневая с белым пятном посреди лба. Да можно возразить, что вместо лба я сейчас созерцаю нечто кардинально противоположное. Так оно и есть, даже спорить не буду. Но вряд ли староста или Хазор решили перекрасить лошадку в белый цвет. Отсюда следует – не та, значит следующая дверь и…

Вот открыть я ее не успел, так как из противоположного стойла, раздался испуганный всхрап, чье-то тихое увещевание ''не бойся'' и противный смешок. Я замер, оглянулся на Свею, но она была занята конями, да и смешок с голосом были очень тихими – сам еле услышал.

Я взялся за засов и осторожно потянул в сторону. Хороший все-таки хозяин тут – задвижка даже не скрипнула. Тихо приоткрыл дверь и увидел… А вот теперь не правильно. Увидел два крупа: один явно принадлежит лошади, другой. Вот тут встала проблема с идентификацией данной… данного… в общем к чему или кому это отнести. На лошади, причем подозреваю, что именно на той, которую ищу, спиной ко мне, а значит не идентифицируемой частью тела сидело… нечто. Маленький рост, черное густое волосяное покрытие, только на макушке ярким пятном отсвечивает плешь. Я, стараясь привлекать меньше внимания, по стеночке чуток продвинулся вперед и обомлел. Этот некто наклонялся к лошадиной шее, длинные руки буквально обвивают ее, и делал недвусмысленный движения губами. Что-то мне подсказывает, что вряд ли он ее целует в засос, скорее тут другое… и дело пахнет кровью. К сожалению, не ошибся.

Этот некто оторвался от шеи беовульфовой лошадки – точно установлена, что она – и на меня взглянула столь же густо заросшая волосами (или шерстью?) рожица: с насупившимися надбровными дугами, маленькими красными глазками под ними, вместо носа, две дырочки. Безгубый рот растянут в подобие ухмылки, а с двух больших клыков и ряда мелких зубов, капает кровь.

– Ну и шо смотрим? Тя шо, других коней мало? – тонким голосом прошептал… этот, обезьяноподобный.

– Ты кто? – выдохнул я, рассматривая неожиданного гостя.

– Я хто? Это ты хто, дылда? – осклабился он, облизав зубы, синим языком.

– Вообще-то я за этой лошадью пришел, – проговорил, ошарашено я. – А вот что ты тут делаешь и кто такой?

– Не видишь – ем, – просто ответил он и вновь потянулся к лошадиной шее.

– Куда, – отдернул его. – Зубы фу от лошади.

Видно, что лошадь Бени, не очень довольна столь ''ласковыми'' поцелуями. Бедная чуть ли с лица не спала – если это применительно к животным. По крайне мере окраской потускнела.

– Не шмей отрывать мя от еды, – угрожающе просвистело мелкое чудище сквозь зубы и, нагнувшись, оскалилось.

В следующую секунду его тельце слетело с лошади и оказалось пригвожденным к стене. Он корчился и извивался, но не мог стянуть себя с небольшого лезвия или вытащить его. Так он и затих, повиснув маленьким, непропорциональным телом на бревнах.

– Вот ты точно не от мира сего, Вик, – укоризненно, шепотом произнесла Свея. – Ну кто во здравии будет разговаривать со стойником?

– Да я и не утверждал, что здоров… Что за ''стойник'' такой?

– Откуда ты говорил? – подозрительно посмотрела меня девушка.

– Да все оттуда же, – успокоил ее. – Ты лучше про него расскажи.

– Ну-ну, – прищурилась она. – Это местный вурдалак. Правда больше домашнюю скотину портить любит, но и на человека напасть может. Особенно если он, такой как ты, – уязвила она, – начинает с ним беседы задушевные вести. Он умеет заколдовывать взглядом, а утром найдут твое обескровленное тело. С ними только и можно, что сталью разговаривать, другого языка они не понимают.

– Хм, – почесал я в затылке. – Интересно у вас тут живется.

– У ''вас'' это у кого? – попыталась уточнить она.

– Да вообще, – отмахнулся я. – Ты коней снарядила?

Она только кивнула в сторону. И действительно, за дверью стойла, стояли наши кони, уже оседланный. Осталось приготовить лошадь Беовульфа и можно пытаться выбраться отсюда. Так же незамечено, как и вошли.

Минут через десять, можно было трогаться. Так что, взяв коней под уздцы, Свея вела вялую лошадку колдуна, я выглянул за ворота конюшни. Вроде все спокойно, но луна уже чуть сползла с трона. Надо спешить, если хотим убраться из деревни, пока грандиры не хватятся коней.

Тихо… осторожно… чуть ли не на мысочках мы вышли. Наши скакуны видимо тоже понимали, что не на прогулки их вывели, поэтому молчали. Хорошо двор старосты был не мощенный камнем, а земля, покрытая большей частью соломой, так что даже стук копыт получался приглушенным и мало слышимым. Вот так шаг за шагом, боясь каждую минуту, что окликнут и в лицо уставиться нечто остро-неприятное мы прошли весь двор. Осталось только чуть более приоткрыть ворота, чтобы кони могли пройти, но тут… Спящий доселе стражник, видимо вспомнил, что на посту, поэтому прекратил всхрапывать, и открыл глаза. Взгляд за несколько секунд изменился из сонного в недоуменный.

– Вы что тут делаете? – попытался он сфокусировать взгляд.

– Да вот… лошадей воруем, – честно признался я.

– Да… это… – он пытался покрепче взяться за копье, но тут луна решила подсветить нам путь. – А-а, – издал стражник нечто испуганно-удивленное. – Вас же… казнили.

Мы переглянулись со Свеей.

– Ага, – кивнули синхронно.

Было видно, с каким трудом дается грандиру следующий вопрос – челюсть ходила из стороны в сторону, словно он забыл закрепить ее и то ли свет так падает, то ли действительно волосы у него сединой стали отдавать.

– А… где колдун? – промямлил он.

– Он в доме… Вырывает у спящих сердца и выпивает их души, – честно пошутил я и негромко рассмеялся. Только смех получился какой-то зловещий – горло першит. – М-дя… слабый нынче народ пошел, в чушь всякую верит, – разочарованно протянул я, глядя на распластанное бесчувственным кулем тело грандира.

Свея посмотрела на стражника… на меня, тяжело вздохнула и, обозвав ''животным'', повела лошадку прочь со двора.

– Я уже издергался весь, думал, что-то случилось, – исходил нервами Беовульф, обращаясь… к своей лошади.

– Беня, спокойно. Если бы что-то случилось, то за тобой уже пришли, – успокоил я его. – Здесь все? – указал на собранные вещи, что следовало в спешном порядке распределить на конях.

– Да, все, – кивнул колдун в ответ. – Учитель, нам надо уезжать, – обратился он к наставнику.

– Благословляю вас, как святой отец, – осенил он нас чем-то похожим на крестное знамя. – И желаю, силы в ваших руках и светлых мыслей в ваших головах, как Учитель, – сложил он руки на груди. – Не забывай, Беовульф, что знание ждут тебя в Ракшане.

– Не забуду, – тихо промолвил молодой колдун, и его передернуло.

– А вам наказываю, следовать за ним, ибо только так вы приблизитесь к пониманию, – обратился он уже к нам.

– К пониманию чего? – попытался уточнить я, но в ответ получил только широкую, открытую улыбку.

– Вам пора, луна уже заходит, – указал Учитель на небосклон.

– По коням, – скомандовала Свея и первой взлетела в седло.

Я взобрался: ничего не из знати, так взберусь, через стремя. Беовульф тоже не спеша, уселся в седло и тронул лошадку пятками. Она как бы вялым ходом, словно ни как не могла проснуться, поплелась прочь от дома Учителя… святого отца и палача в одном лице.

Мы ехали следом, а на пороге дома стоял могучий поп, в черном балдахине, подпоясанный простой веревкой.

Дьявол сидел на черном троне, положив ногу на ногу. Он недоумевал, что происходит с его пешкой. Ведь по его замыслу она (пешка) должна была нести разруху, страдания, мор, ну и всякие другие несчастия, а вместо этого он еще толком никого не убил. Тут стоило подумать о том, чтобы убрать его и заменить другой.

– Даже не надейся, – ровно произнес Бог, прохаживаясь из стороны в сторону.

Темный поморщился в ответ.

– Не изображай из себя буку, – попросил Свет. – Ты же знаешь, что твои мысли для меня открыты как книга, перед любителем почитать, – напомнил он.

– Все время забываю, – буркнула в ответ Тьма. – Однако согласись с тем, что было бы правильно, допустить замену игрока.

– Возможно, – не сразу ответил Бог.

Он и сам уже сомневался в своем выборе. Пешка ведет себя совсем не так, как должна. Нет, он, конечно же, мог заранее посмотреть ее будущее и узнать, как именно и в какой последовательности он будет совершать действия. Однако и это было одним из условий, они договорились с Тьмой, что не будут прослеживать путь развития игры – так интереснее. И вот теперь оба находятся в раздумьях – пешки стали себя вести, отходя от намеченного развития в такие дебри, что ни один астролог не предскажет, что, в конце концов, получиться.

– Нет… Не стоит менять правила, – все же произнес Свет и посмотрел вниз.

– Ну как знаешь, – тяжело вздохнул Дьявол.