Дьявольский Quest

– 35 -

Мне было страшно. Возможно, впервые мне было действительно страшно настолько, что хотелось повернуть обратно и, бросив все, бежать без оглядки, пока ноги не смогут передвигаться. Замок вырастал с каждым шагом, постепенно заслоняя собой небо. Ворота, словно пасть неведомого зверя, зияла темнотой. Я оглядел своих спутников, вольных и невольных. Оказывается не только мне страшно. Свея держится молодцом, но видно как подрагивает меч в ее руках, Беовульф все время оглядывается назад, Андрей старается не отходить от Трыка, а тому… он, по-моему, единственный кто не испытывает ни капли страха, либо очень хорошо маскируется.

Быстро мы дошли до ворот, хотя не бежали, а скорее плелись, еле переступая ногами. Все равно они выросли так неожиданно, что лично я вздрогнул от пробежавших по спине мурашек.

– Кто первый? – голос был напряжен, так как первым быть не хотелось.

– Вы, – безапелляционно заявил Андрей, а Трык поддержал его таким взглядом, что понимаешь, лучше пойти или ляжешь тут.

Я посмотрел на Свею и Беовульфа, которые стояли так близко друг к другу, что казалось еще немного и они сольются в едино. Ободряюще улыбнулся, хотя по скривившемуся лицу девушки понял, что улыбка вышла не очень. Набрал в легкие побольше воздуха и первым шагнул за ворота.

Ничего, только темнота… Ну правильно, глаза-то открыть надо. Открыл, но все равно ничего. Впереди только стена: обычная серая стена, с не очень ровной каменной кладкой, трава кое-где пробивается – ничего страшного. Вправо и лево разбегался узкий проход, такой, что и одному пойти трудно. Сзади темнеется выход, хотя я сделал всего шаг, а казалось, прошел не меньше десяти метров в ночь. Я осмотрелся, но никаких следов пребывания здесь других людей не нашел. Ни тебе крови на стенах, ни других субстанций, которые бы указывали на то, что же случилось с отрядом ''Святых угодников''.

– Ну что там? – повис в воздухе только один вопрос, когда я шагнул обратно.

– Ничего, только проход небольшой, – пожал я плечами. – Видимо, вход находиться чуть в стороне.

– Тогда идите, – указал мечом Андрей на нас троих.

– Да, пожалуйста, – с ненавистью сказала Свея и показала язык.

Трык чуть не захлебнулся от возмущения, аж весь побагровел, и сжал рукоять топора так, что костяшки побелели. Однако сделать он ничего не успел, эта проказница нырнула в черный зев ворот. Следом за ней, прикрыв один глаз, последовал наш бесстрашный колдун, я шагнул последним, оставив Боголюбца с телохранителем снаружи.

– И куда? – стоило только перешагнуть невидимую черту, поинтересовалась девушка.

– Налево, – ничуть не сомневаясь, ответил я.

Однако Свея сомневалась в правильности такого выбора.

– А почему именно ''налево'', почему не туда? – она указала в противоположную сторону.

– Тут все просто. Замок принадлежит магу, маг – мужик, а куда обычно ходят мужики – налево. Логично? – быстро выпалил я и, не дав девушке опомниться, взял за руку и потащил за собой.

Понимаю, что все эти умозаключения притянуты за уши, но если мы сейчас будем спорить в какую сторону идти, то вообще никуда не сдвинемся. Так что: Свея за меня, Беовульф за Свеей, а я иду неведомо куда, надеясь, что не ошибся. Потом мне хотелось уйти подальше от Андрея с его ''бульдогом''. Пока они не пошли за нами шансы первым найти нужную комнату… или помещение… Врата, не знаю, что именно там будем, увеличиваются.

Вот таким гуськом мы прошли метров сто, завернули за угол и наткнулись на дверь. Высокая, похоже, дубовая, обитая листами железа, ручка массивная, выполнена в виде головы какого-то чудовища. Вот тут мы впервые обнаружили признаки хоть какой-то жизни… Если быть совсем точным, то не совсем жизни. На двери отчетливо виднелись следы рук, пальцев, даже полосы от ногтей, только все это было отпечатано кровью.

Я сглотнул подступивший к горлу ком – кровь свежая, даже еще стекает, прокладывая тонкие красные ручейки вниз. Сзади столь же шумно сглотнули и часто задышали – я сам на взводе. Осторожно положил руку на ручку… надавил.

– Осторожно, – пискнула сзади Свея.

– Черт! – вздрогнул я, отдернув руку. – Чего ты пугаешь?

– Извини, – еле улыбнулась она.

Вновь ладонь на страшную морду чудовища… нажать. Дверь чуть скрипнула, но легко отворилась, открывая за собой большой зал.

– Что там? – не терпелось кому-то.

Я отошел в сторону, чтобы девушка могла увидеть, то, что скрывалось за дверью. Она постояла несколько секунд, потом недоуменно посмотрела на нас с Беовульфом.

– Дамы вперед, – вежливо предложил я.

– Ну-ну, – на меня оценивающе посмотрели снизу вверх и обратно, но вошли.

Мы с колдуном последовали за ней. Дверь за нами не захлопнулась, монстры не набежали, землетрясения не случилось, ядовитый газ по трубам никто не пустил, короче самый обыкновенный зал. Большой, хорошо освещенный для такого места. Честно говоря, замок черного мага я представлял себе более зловеще-темным, а тут света столько, словно решили бал устроить, только гостей ждут. Светло-коричневые колонны уходили вверх, поддерживая сводчатый потолок с выложенной на нем мозаикой: какая-то битва, кого-то с кем-то. Пол устлан белой плиткой, на которой широкими мазками, словно художник размахивал кистью, длинные красные полосы – сомневаюсь, что это краска. Каждый шаг в зале отдавался эхом, а когда Беовульф кашлянул, я думал у меня сердечный приступ случиться, так это было неожиданно, страшно и многогранно, как будто мы здесь ни одни, а сотни нас.

Осторожно ступая, замирая при каждом шаге или непонятном звуке, мы дошли до противоположного конца зала, где оказалась незапертая дверь. Небольшая, по сравнению с предыдущей, покрытая темным лаком, барельефом в виде гаргулей и черепов – миленько так. Тяжелая ручка поддалась легко и дверь, хорошо смазанным механизмом, открылась, показывая скрытее доселе помещения.

За дверью оказался еще один зал. В этот уже я вошел первым. Большой… Нет, не так… БОЛЬШОЙ! В разы громаднее того, из которого мы только что пришли. Он был освещен скуднее предыдущего, хотя факелы горели, чуть ли не через каждые десять шагов. Темные ряды колонн в несколько обхватов уходили вверх и терялись где-то в темноте, поддерживая невидимый потолок. Темно-серая плитка под ногами, стен почти не видно, только угадываются по более густой черноте и эхо. Глухое, растворяющееся по всему залу, но подхватывающее любой звук, даже осторожный шаг, разнося его сотнями копий. Где-то далеко впереди отчетливо виднелась дверь, ее сверху подсвечивали несколько факелов, и отсюда она казалось такой маленькой, что только гном или лилипут могли через нее пройти.

В зале ощущалась прохлада, словно откуда-то проникал холодный воздух, или кондиционеры включены. Вот здесь мы обнаружили их.

– Святые угодники, – севшим голосом прошептал Беовульф.

Эхо тут же подхватило его слова и понеслось играть с ним на различный лад.

– Они самые, – пригляделся я, угадывая среди воинов Брада.

''Святые угодники'' были уничтожены. Неутешительный вывод, особенно для нас. Они валялись вповалку, словно из них кто-то пытался соорудить башню, а она каждый раз рассыпалась. Было видно, что над отрядом откровенно глумились: расколотые головы, оторванные руки, ноги, другие конечности, вырванные… Ладно, не будем об этом, вам еще ночью спать.

Было видно, что разбойники не ожидали нападения, у некоторых даже мечи остались в ножнах. Кое-кто пытался убежать, на плитке видны глубокие кровавые полосы и сломанные ногти – не удалось. И во всех уцелевших глазах виден страх… даже ужас, от которого волосы седеют.

– Да что тут, Ящер побери, произошло? – не удержалась Свея.

– Не знаю, – тихо ответил я, а эхо вторило: ''Не знаю. Не знаю. Не знаю'', – отвечая на вопрос, что уже летал по залу.

Я кивком головы указал на дверь, говоря, что надо идти, а не разглядывать этот анатомический театр. Да, хотелось бы узнать, что тут произошло и кто смог уничтожить отряд в полсотни человек, да так, что некоторые и не сопротивлялись и что меня еще интересует.

– А куда их лошади делись? – вовремя поинтересовался колдун, осматривая темный зал.

– Хотелось бы и мне знать.

''Знать, знать, знать'', – разнеслось эхо.

Свея приложила палец к губам и осторожно пошла вперед. Правильно, потом разберемся, когда выйдем из этого зала смерти. Мы прошли, наверное, с полпути к двери, когда мне…

– Вик, ты чего? – тронул за плечо наш парень.

Я стоял и пытался прислушаться. То ли показалось, то ли я действительно услышал трепет крыльев – очень сомневаюсь.

– Вик, – теперь уже позвала Свея. – Пошли.

– Тс-с-с, – попросил я.

Нет, не послышалось. Действительно где-то наверху трепетали крылья, много крыльев… а может этот так эхо балуется. Они зашумели сильнее, но все, же на чуть слышимым уровне, когда еще немного и все можно будет принять за слуховое расстройство.

– Ложись! – закричал я и упал на пол. Секунду спустя рядом упала Свея.

– Да, что случилось? – недоуменно оглядывался Беовульф, поглядывая то на нас, то по сторонам.

Я быстро извернулся, повернулся, оттолкнулся, благо плитка это позволяла делать, и подсечкой отправил колдуна на пол. Пришлось жертвовать собой, еще не хватало, чтобы Вульф головой ударился, нам стукнутые колдуны ни к чему. В живот ударился локоть, выбивая воздух, и сверху навалилась тяжесть. Беня легкий только с виду, а тут как мешком картошки пришибли.

Все произошло буквально за пару секунд, в это время трепет крыльев стал ощутимо сильнее, и сверху что-то бросилось в нашу сторону. Не сразу я понял, что это или кто это был, но было их несколько точно. Над нами пронеслось что-то большое и серое, издав при этом недовольный птичий клекот. Эхо молчало, словно ему отрубили язык и заставили заткнуться.

– Что это было? – тихо поинтересовался у лежащих рядом по-пластунски спутников.

По испуганным глазам Свеи… и Беовульфа, понял, что они сумели разглядеть нападавших.

Факелы вспыхнули так, словно в каждый из них влили по канистре бензина и зал осветился во всем своем великолепии. Он был действительно огромным, а потолок все еще терялся, но уже в высоте. Трупами людей и… лошади оказались сваленными к стенам, их кровью и внутренностями пол был буквально покрыт, словно слоем краски, которую пролил неосторожный маляр. Главное не в этом, а в том, что под потолком летали они. Я не сразу поверил глазам, но стоило вспомнить взгляды моих спутников, понял, что это не обман зрения.

Под потолком кружили, словно стервятники над добычей… скелеты. Ага, вот я тоже не сразу поверил. Самые натуральные скелеты, которые стоят в любом классе биологии. Только эти имели длинные когти на руках, костяные ноги оканчивались когтистыми пальцами, напоминающими птичьи. В черепе пустые глазницы и немаленькие клыки, а за спиной крылья, столько же костлявые, как и сами скелеты, с небольшими коготками на концах и неведомо как сохранившимися перьями. Так, перышко другое, словно обозначение для не очень понятливых – этот крылья, а не хобот.

Их было десятка два, может больше, а может меньше – трудно скачать, когда они все время перемещаются. Скелеты летали прямо над нами, издавая какой-то птичье разноголосье, мне напоминающее хищный клекот.

– Кто это? – севшим голосом спросил я, глядя вверх из положения, лежа на пузе.

В ответ пугающая тишина. Кстати, забыл сказать, что эхо на этих ''птичек'' не очень распространяется, как будто боится. Вот почему мы не слышали их, потому что звук собственных шагов заглушал их трепетание.

– Я не знаю, кто это, но они явно нами, хотят покушать, – загнанным голосом произнесла Свея и… Я даже среагировать не успел, как девушка вскочила, в руке на мгновение блеснул нож и со свистом улетел вверх. – Ящер, промазала, – выругалась она, снова упав рядом.

Сверху раздалось что-то похожее на смех и на нас спикировало несколько птиц. Волосы зашевелились… нет, не от страха, от ветра, что пронесся прямо над головой. Нас не достали, а это дает очень неплохой шанс.

– Поползли, – тихо сказал друзьям и первым показал, как это делается. Пополз вперед, стараясь не сильно вилять задницей.

Свея и Беовульф последовали за мной. С Аргоном не очень удобно было карабкаться вперед, но и в ножны его не уберешь – мало ли что. Приходилось осторожно тащить за собой. На нас еще несколько раз пытались напасть, но все кончалось тем, что только ветер трепал волосы, гоняя за собой металлический запах крови.

«Там где пехота не пройдет и бронепоезд не промчится…» – вновь вспомнилось почему-то. - ''Эх, нам бы сюда бронепоезд или хотя бы танк'', – тяжело вздохнул и как можно плотнее прижался к полу – нас вновь атаковали. Дверь была уже совсем близко, ну может проползти метров сто-сто пятьдесят, а делаем мы это не плохо. Не беда, что одежда кровь покрыта, словно мы в ванне с ней искупались, не проблема, что порой приходиться убирать с пути различные части тела, а тела так вообще осторожно перелезать. А если их больше двух – оползать, делая крюк. Главное, что скоро дверь, а там посмотрим.

– Воздух, – вновь предупредил своих спутников, они быстро научились по этой команде сливаться с полом, изображая плитку.

Однако на этот раз, что-то пошло не то. Скелеты медленно спускались, кружа над нами, как самолеты-разведчики над стогом сена, под которым предположительно расположился завод по изготовлению ядерного оружия. Все ниже и ниже, пока крылья чуть-чуть не касались пола. Потом раздался мерзкий клекот, и скелеты встали на лапы. Меня перекосило от удивления. Видимо, их лапы не очень приспособлены стоять, но они это сейчас демонстрируют, да еще при этом умудряются двигаться к нам.

– Черт, – выругался я. – Назад нельзя.

Сзади нас тоже начинали поджимать ходячие ''птицы''. Встать – значит лишиться головы, несколько скелетов летают над нами, особо хищно поглядывая. Я заметался взглядом, стараясь найти хоть какой-то убежище в открытом зале.

– Вик, к колонам! – не скрываясь, крикнула Свея, и первая рванула к ближайшей.

Секунда, на один удар сердца и девушка уже обнимает темный столб. Раздалось недовольное рычание и несколько скелетов попыталось достать ее сверху, но наша спутница успевала отойти за колонну, вызывая только гневные вскрики у неудачливых охотников.

Вторым был Беовульф, кажется, он преодолел расстояние до столба, меньше чем за одно моргание. Вот на него напасть не пытались, либо внимания не обратили, либо он не столько аппетитный как Свея. Она сейчас как раз пытается метательным ножом сбить хоть одного скелета. Да, она попадала, но нож либо отскакивал, либо застревал в кости, не вызывая никакой реакции со стороны, приближающихся скелето-птиц.

– Вик, давай! – звал Беовульф, рискуя лишиться руки, которую протягивал мне.

Я ждал. Нет, не потому что боюсь угодить в лапы мертвым хищникам – это, конечно, то же, но я присматривался. Скелеты двигаются осторожно, словно пол покрыт льдом, а они коровы, нам ничего не стоит от них убежать, вот только как заставить остальных спуститься вниз. Я отползал от надвигающихся ''птиц'' сколько мог. Когда уже между мной и хищниками оставалось метров пять, вскочил на ноги…

– Куда?! – завопила вслед Свея.

…Но не бросился к ближайшей колоне, а набросился на ходячие остовы. Что мною тогда руководило – не знаю. Только вдруг показалось, что так будет лучше всего. Пусть одного-двух, но раздавлю гадов, прежде чем меня разорвут.

Скелеты, видимо тоже не ожидали такого. Они ведь шли, осторожно ступая и смотря вниз, а тут… В грудь, ударило, в живот что-то ткнуло, лбом саданулся о костяной лоб, и пробежал дальше, стараясь достичь ближайшего столба.

– Сзади! – только и донеслось до уха крик Беовульфа и в ту же секунду плечо дернуло, и я сильно ударился о колону – в глазах померкло.

– А мы не переборщили? – поинтересовался Бог.

– Что такое? – отвлекся на него Дьявол. Он был занят несколько другим и не очень следил за пешками, потому что и так знал, что там сейчас происходит. – А, нет… я думаю, они справятся, – беспечно отмахнулся он.

– Но… но ведь, – не мог найтись Свет, указывая вниз.

– Да нормально все. Если ты думаешь, что это моих рук дело – так нет… Слушай, у меня там война назревает, ты позови если чего интересное случиться, – отвлеченно попросила Тьма и вновь углубилась в просмотр более интересного действия.

Светлый не был таким бесчувственным, он переживал за обе пешки и сейчас одну из них пытаются убить, тогда как вторая, медленно, но спокойно проходит залы, словно она там хозяин.