Дьявольский Quest

– 36 -

– Вик!… Вик!… Вик Тор! – доносилось до ушей встревоженные голоса друзей.

Голова болела… вторая шишка за последние сутки, какая ирония, усмехнулся я и поморщился от боли. Открыл глаза: все тот же зал, все те же скелето-птицы, кстати, двое из них приближаются ко мне – значит, недолго валялся без сознания.

– Вик! – надрывалась Свея.

Хищные лапы протянулись ко мне и попытались схватить за ногу.

– Брысь, – отмахнулся я мечом. Один из скелетов остался без руки, а второй так резко отскочил, что не удержался на лапах и рухнул на пол, беспомощно размахивая конечностями в воздухе. – Эх, черепашка, не вовремя ты упал, – горько усмехнулся я. Есть хороший шанс убить еще одного, при той опрометчивой пробежке мне удалось уничтожить двоих, но… Я не могу к нему подойти, так как сверху кружат трое его собратьев и ждут.

В безопасности себя чувствовали только я и Свея. У меня Аргон, который близко не подпускает скелетов и у девушки меч, которым она тоже умеет владеть. Беовульф – вот кто представлял собой легкую добычу. Оружия у него нет, хоть бы перочинный ножик, где завалялся, а использовать его сумку со снадобьями за место вооружения… Идея.

– Вульф, колдани их! – прокричал я. – Ты же маг.

– Не могу, – жалобно отозвался колдун. – У меня нет таких заклинаний.

– Да Ящер тебя забери, используй другие! – прикрикнула на него Свея.

Парень начал активно копаться в сумке, но судя по его лицу, ничего противоскелетного он там не нашел. Можно, конечно использовать колоны в качестве прикрытия и с их помощью добраться до двери, но… Всегда существует существенное ''НО'', которое все портит. Примерно метров за сорок-пятьдесят до спасительной двери столбы кончаются и как бы быстро мы не бегали, боюсь, нас быстрее слопают.

Что же делать? Стоять тут можно до бесконечности, а ''птички'' явно никуда не торопятся, они итак мертвые, у них времени в запасе вагон с тележкой. У нас же его и на игрушечную машинку не хватит. Не известно, что делает Андрей и как далеко он сумел пройти… если сумел.

– Вик, что будем делать? – крикнула Свея, нас разделяет метров пятнадцать, и в голосе прозвучали обреченные нотки.

Я отрицательно покачал головой.

– Не знаю.

Пока удавалось удерживать скелетов на расстоянии, а Беовульфа теперь защищает Свея. Ей удалось сделать небольшой марш-бросок, хорошо, что колдун стоял почти рядом, и теперь они жмутся перед одним столбом.

– Сверху! – вскрикнул Беовульф и я, скорее на инстинкте рухнул на пол. В тоже мгновение сверху присыпало каменной крошкой и раздалось недовольно рычание. Мне удалось перебраться к рядом стоящему столбу и отмахнуться от назойливого скелета. То что я увидел, повергло меня в кратковременный шок. На том месте, где была моя голова, теперь виднелись глубокие борозды от когтей, а чуть выше, цепляясь за столб всевозможными местами, сидел мертвый охотник и скалился. Вот это уже нехорошо, значит и рядом с колонами небезопасно, и если мы сейчас ничего не предпримем, нас попросту убьют.

Я был зол, но кедар во мне не пробуждался, да я и не уверен, что сейчас он поможет. Похоже, Свея думает так же, иначе бы давно преобразилась в волка-оборотня. Больше всего угнетало то, что даже если я сейчас выйду, то сколько смогу уложить скелетов, до того как меня убьют? Двух… пятерых, а может быть десять? Даст ли это время, чтобы друзья добрались до двери, и вышли из этого зала, этого замка – дальше тут будет нечего делать? Не важно, что больше не увижу дома, теперь для меня главное, чтобы мои спутники не остались тут навечно гнить, как отряд ''Святых угодников'', что так опрометчиво вошли… Стоп.

– Беовульф, буди их! – закричал я.

– Кого? – недопонял он.

– Мертвых, – зло сказал я, а эхо подхватило страшное слово и разнесло по залу, провозглашая словно лозунг.

– Я не смогу всех удержать.

– Не думай об этом. Главное отвлечь их, – я указал на кружащих вверху скелетов. – Давай. Вспомни живое кладбище.

Было видно, как побледнел колдун. Я понимаю, что ему не хочется того повторения, когда нас чуть не разорвали на кусочки, но сейчас я не вижу иного выхода. Свея что-то быстро говорила Вульфу на ухо. После этого они рылись в сумке, из которой потом достали какой-то пузырек. Парень залпом выпил его. Потом опустился на колени.

Несколько минут ничего не происходило, только ''птицы'' стали вести себя беспокойнее, старались напасть на Беовульфа чаще обычного, Свее приходилось отмахиваться от них мечом, чуть ли, не над головой колдуна. В зале на несколько секунд наступила тишина, казалось, что даже скелеты перестали размахивать крыльями. Потом началось…

Первыми, как ни странно заржали лошади, а вот вторил им противный голос из разорванного горла:

– Свежее мясо, – пророкотал он и из-за столбов стал появляться отряд ''Святых угодников''… видоизмененных.

Не все из них сидели на конях, некоторые все-таки в разобранном виде находились, но те, кто мог, пылали к нам такой жаждой, что даже умудрялись удерживать в руках оружие. ''Приплыли, – мелькнуло в голове, а следом ударилась здравая, но очень запоздалая мысль: – Зря''. Было это зря или нет – социологический опрос мы проводить не будем, а вот то, что это помогло, стало очевидно очень быстро.

Летающие твари словно взбеленились – скорее всего, от радости, конечно столько народу – и стали без разбору кидаться на все, что движется. Нам это было только на руку, потому что мы для ''птиц'' были настолько мелкой добычей, что на нас попросту не обращали внимания.

Скелеты хватали мертвецов, раздирали их на части, кидали с высоты потолка, но даже после этого ''Святые угодники'' продолжали идти, двигаться, ползти. Некоторые, особо шустрые, пытались достать нас на лошадях, но не очень-то поездишь на скакунах, у которых отсутствуют ноги, сухожилия или чего другое.

– Бежим! – неистово закричал я, срываясь с места.

Нас уже окружали мертвые, и приходилось в буквальном смысле прорубать себе дорогу. Где-то сзади ругалась Свея, Беовульфа слышно не было, но знал, что она его не бросит. Аргон летал не находя препятствий, прорубаясь сквозь заслоны мертвых разбойников, словно через подушку набитую перьями. Казалось, что наткнись я сейчас на колону и ее смету с дороги, как молоденькое деревце.

Злость играла во мне, но вот именно сейчас я меньше всего старался превратиться в кедара – потеряю способность логически мыслить и здраво рассуждать. Сейчас мне нужна голова, а не древние инстинкты, помноженные на силу мышц. Дверь выскочила, как будто неоткуда, по мановению волшебной палочки. Оказалось, что она не запертая, а я в первую секунду подумал, что закрыта – сердце чуть не рухнуло от безнадежности, но нет. Просто дверь открывалась на себя, а не вовнутрь.

– Быстрее! Давайте копуши! – прикрикивал на друзей, что пытались прорваться ко мне.

Скелеты все еще развлекались с мертвецами, а те в свою очередь не очень обращали на них внимание, стараясь достать ''свеженькое'' – нас.

– Да быстрее же, – врезался я в стан мертвых врагов и, хватая Беовульфа за руку, Свея сама разберется.

Вторая раз, умерщвляя итак мертвых разбойников, пробрался к двери, только теперь и парень, и девушка были рядом.

– Только после вас, – ехидно высказал я и втолкнул своих спутников внутрь. Сам ввалился следом и, отчистив косяк от надоедливых мертвецов, захлопнул дверь… на засов, который тут кстати оказался.

– Фу, – раздалось дружно.

В дверь несколько раз стукнули, точно пробуя ее на прочность, но раздался пронзительный птичий крик и стуки прекратились. Теперь мертвецы занимаются другим, да и скелетам есть чем поразвлечься.

– Ты как? – это я у Беовульфа спрашиваю.

Выглядит он не очень: лицо белое, как побелка, руки подрагивают, на ногах стоит только потому, что его стена поддерживает, но в глазах гордость и радость.

– Бывало и лучше, – одними уголками губ, улыбнулся он.

– Ты молодец, – осторожно похлопал его по плечу, как бы ни свалить.

– Он нас всех спас, – благодарно сказала Свея. – Если бы не он.

– Не забалуй мальчишку, – шутливо погрозил ей пальцем, видя, как колдун стал заливаться бледным румянцем. Девушка опустила глаза долу, а потом открытым текстом послала – узнаю свою спутницу.

Мы оказались в небольшой комнате, тускло освещенной только парой чадящих факелов. Темные скучные стены, покрытые сажей, низкий потолок и напротив три двери.

Да, именно ТРИ!

Одинаковые, как однояйцовые братья-близнецы. В человеческий рост, потрескавшиеся от времени, с полосками ржавого железа. Массивные ручки в виде голов чудовищ с высунутыми раздвоенными языками.

– Ну что, каждому по одной? – посмотрел я на Беовульфа со Свеей.

Они дружно кивнули.

– Тогда выбирайте, – указал на двери.

– Я справа, – отозвалась девушка.

– Середина, – тихо выдохнул парень.

– Тогда моя слева, – сплюнул я на пол и подошел к двери. Мои спутники сделали тоже самое. – На счет три?

– Раз, – выдохнула Свея.

– Два, – вздохнул Беовульф.

– С Богом – три, – задержал я дыхание и, надавив на ручку, распахнул дверь. – А-а-а-а! – и тут же закрыл обратно, привалившись к ней спиной.

Свея тоже поддерживала дверь, дыша так, как будто пробежала не меньше десяти километров. Взгляд ошарашенный и смотрящий на меня. Вот Беовульф недоуменно разглядывает то меня, то девушку, так и держа занесенную ладонь над массивной ручкой двери.

– Ты чего? – возмущенно произнесла Свея, когда дыханием перестала напоминать загнанного зверя.

– Там кто-то есть, – кивком указал на свою дверь.

Действительно, когда я распахнул очередное препятствие, первое что увидел, это вспыхнувшие красные глаза. Причем каждый из них был с мою голову. Кто это такой большой, выяснять не хотелось, поэтому с криком и захлопнул дверь.

– А ты чего?

– Ты закричал, ну я и… – смущенно вымолвила она.

– Так там никого нет?

– Нет, – она отрицательно покачала головой. – Только большая дыра в полу.

– Понятно, – осторожно встал я, вдруг тот, кто за дверь попытается выйти из-за нее. – Беня, а ты чего тянешь?

– Страшно, – признался колдун.

– Ничего, мы поможем, – попыталась успокоить его Свея. – Давай Вик ее откроет, – предложила она.

– Ага, а если там кто-то есть? – возмутился я. – Мной рисковать нельзя, мне еще домой попасть хочется.

– А Вульфом можно? – напала на меня девушка. – Он и так нас спас от мертвецов и летающих скелетов, а ты теперь его хочешь заставить открыть неведомо куда ведущую дверь?

Я непонимающе посмотрел на распалившуюся Свею, потом на смущенного Беовульфа.

– Э, ребята, да тут… Нет, вы что, действительно?… Обалдеть. И ты молчал? А она тоже хороша, – деланно возмущался я.

Как я сразу-то не заметил, что они…

– И давно это у вас?

– Что именно? – недоуменно произнесла девушка.

– Любишь ты его давно?! – чуть ли не прокричал я.

– А, это, – наигранно безразлично ответила она. – Неделю.

– Еще до болот, – скромно пояснил парень.

– Эх, молодежь, темноты вам не хватает, – вздохнул я. – Пошли, любовнички.

Дверь подалась легко, словно ее исправно смазывали. Я открыл ее без страха. Если учитывать, что за двумя крайними дверями кто-то или что-то есть, то можно смело предположить, что за третьей ничего опасного. Так и оказалось, что за средней дверью оказался новый зал, чуть меньше первых двух, довольно узкий, но длинный. Длиннее чем тот, в котором сейчас скелеты развлекаются.

Он ярко освещен, потолок низкий и под ним точно никто не летает, не сидит и не каркает. Несколько небольших колон подпирают красный потолок через каждые шагов тридцать. Белая мозаика половой плитки с черными вкраплениями в виде четырехугольников. Нет даже эха, что не может ни радовать – в голове так и стоит перезвон собственных голосов.

Мы шли не спеша, ожидая угрозы с любой стороны. Я первый, колдун второй, Свея замыкает шествие. Приходилось все время оглядываться по сторонам, чтобы никто не смел, даже пробовать на нас напасть. Все чувства обостренны до предела. Изображение четкое, каждый волос на теле ощущает малейшее дуновение ветерка, слух напряжен…

– Виктор! – раздалось в ухе так громко и неожиданно, что я вздрогнул. – Так вот ты где.

– И тут достал, – процедил я сквозь зубы.

В зал, откуда-то сбоку вошел Андрей с Трыком наперевес и, судя по его голосу, виду и взгляду, он прошел до этого места без особых проблем.

Свея поддержала меня негромким ругательством в адрес появившихся гостей.

– Ты думал от меня скрыться, да? – тем временем перешел в нападение Боголюбец.

– Я предупреждал, что не стану ждать, – буркнул я в ответ.

– Жалкий простолюдин, Бог на моей стороне и он не допустит тебя в чертоги свои.

– Это видно, – произнес себе под нос.

– Ты думал, что скроешься от моего взора, но нет, ты просчитался. Налево идут только нечестивцы, – неожиданно произнес я. – Праведники же всегда правы.

Итак, было понятно, что он не за нами пошел, а завернул с правой стороны. Может, ему повезло, может, замок и был рассчитан на таких умников как я, который считают, что настоящие мужчины всегда ходят налево – не знаю. Однако то, что он прошел по правой стороне без особых проблем – факт на лицо. Вот только сейчас выход один, во-он там, вдалеке.

– Вы пойдете первыми, – тут же высказался Андрей, то же посматривая на виднеющуюся впереди дверь.

– Уверен? – я посмотрел на него.

– Уверен, – кивнул он. – А чтобы вы чего-нибудь не задумали… Трык, отними у них оружие.

Вот зря он так. Мы тут же со Свеей приняли стойку.

– Я бы не советовал, – уставшим голосом произнес Беовульф.

– Тут все равно ничего опасного нет, – беспечно отмахнулся Боголюбец.

– Тогда где твои ''Святые угодники''? – холодно поинтересовалась девушка.

– Ну… – было видно, как он замялся. – Замок большой, наверно расчищают мне дорогу, – наконец нашелся.

– Да, тогда пройди вон через эту ту дверь. Думаю, твои разбойники будут рады тебя видеть, только не как духовного руководителя, а как свежее мясо, – зло выплюнул я. – Так что, только попробуй забрать оружие, и никто отсюда не выйдет.

Трык в небольшом замешательстве посмотрел на хозяина, но вся его поза говорила, что надо только сказать ''фас'' и он броситься, даже не смотря на то, что нас больше.

– Оставь, – после некоторого раздумья сказал Андрей. – Эти нечестивцы могут еще сослужить нам службу, – пояснил он.

Я с радостью опустил меч – хотя был готов к подлости – не хотелось тут устраивать соревнования, чей клинок больше, длиннее и острее. Ведь могут пострадать Свея с Беовульфом, а мне бы этого не хотелось.

Мы шли почти в ногу, только в трех шагах друг от друга: я и Андрей, прикрывающийся телохранителем. Шли, молча и не спуская друг с друга взгляда. Наверняка, каждый ожидает подлости с другой стороны, я-то уж точно. Был бы шанс Боголюбец бы нас тут и оставил, а сам рванул к двери – по глазам видно. Однако я и Свея были готовы к такому развитию событий. Аргон в левой руке, это хоть и неудобно, зато можно сразу среагировать, если Трык неожиданно нападет. Даже если это не остановит громилу, то задержит хотя бы на секунду, а девушке больше и не надо. Метальный нож у нее в руке и достаточно одного броска – не промахнется. Так что Андрею лучше десять раз подумать: не выберусь я, не уйдет и он.

Дверь была небольшой, черного цвета, с ярко-красной ручкой и какой-то непонятной каллиграфией, которую никто не смог прочитать. Все стояли в нерешительности, искоса посматривая друг на друга, но никто не брался за ручку.

– Так и будем стоять? – первым не выдержал колдун и, сделав шаг, дернул за рукоять.

Дверь, чуть скрипнув, отварилась и за ней… оказалась винтовая лестница уходящая вверх. Узкая, так что бы одному пройти, с высокими ступенями, в зажимах на стене горели факелы, отбрасывая молчаливые и грустные тени.

– Кто первый? – приглашающе спросил я, глядя на Андрея.

– Бог со мной и он не допустит, чтобы я погиб, – с вызовом ответил он. – Трык, веди нас.

Я только крякнул – как он выкрутился. С другой стороны, если впереди что-то есть, то пусть лучше кто-то другой получит по голове, нежели мы.

Телохранитель никак не высказал свое мнение, может его у него даже не было, только крепче сжал топорище и втиснулся в проход. Подниматься ему пришлось боком, еще бы немного и плечи задевали стены. Дальше двинулся я, Беовульф, Свея, а вот Андрей пошел последним. Как он надменно пояснил, чтобы мы не посмели нанести предательский удар в спину.

– Не надо по себе мерить, – ответил я, следуя за широкой спиной Трыка.

Мы поднимались долго. Так долго, что после сто пятьдесят третьей ступени я потерял счет и откровенно вымотался. Чтобы подняться на ступеньку выше, ноги приходилось поднимать чуть ли не до груди, а это, согласитесь, выматывает даже после первых двух десятков. Сзади раздавалось тяжелое дыхание и глубокий вздох, каждый раз, когда приходилось подниматься на еще одну степень. Если так дальше пойдет, то мы просто тут ляжем, издыхая от нехватки кислорода.

– Добрались, – тяжело выдохнул Трык, несколько минут спустя. Вовремя он, а то уже хотелось на все плюнут и сесть отдохнуть.

Мы, помогая друг другу, выбрались на небольшую площадку от которой дальше вверх… Да, снова лестница, только теперь не одна, а целых две: одна слева, другая справа. Вот интересно, только меня постигла нерешительность?

– И… куда? – недоумевающее смотрел Андрей на разнонаправленные ступени.

– Ты у нас тут с Богом общаешься, вот пусть он тебе и скажет, – устало, но ядовито, бросила Свея.

– Не забывайся, девка, – прорычал Трык. – Анд Рей Боголюбец ведущий Истинным Богом укажет дорогу, когда захочет.

– Да, да, конечно, укажет. Вот только отдохнет и отошлет по правильному адресу, – быстро вмешался я в явно назревающую драку. Не то это место, где можно, да и нужно размахивать оружием – площадь маловата, лишние жертвы будут.

– Лишь Божий слуга знает, что праведный путь не может лежать со стороны дьявола, – завернул Андрей странную фразу, из которой я понял, что он пойдет по правой лестнице.

– Значит мы слева, – выдохнул я, понимая, чем все это может кончиться. Мы уже разок прошлись.

Мой оппонент, выставив меч, отошел за спину Трыка и начал медленно подниматься.

– Не бойся, догонять не буду, – язвительно бросил я в след. – Пошли.

И снова утомительный подъем. Ноги уже и итак отваливаются, но понимаю, что останавливаться нельзя. Не ясно, что там впереди, но даже если ничего и нет, то Андрей вряд ли будет стоять на месте. Он скорее на Трыке верхом поедет, чем остановится и даст мне шанс.

– Ящер побери… этот замок, – негромко ругался я. – Да тут не… десять этажей… а все… сто десять, – подниматься и говорить крайне трудно.

В этом пролете ступеней оказалось несколько меньше, нежели в первом – всего семьдесят восемь. Спрашиваете, зачем я считаю, ведь назад не возвращаться? Считаю, потому что это хоть немного отвлекает от однообразного движения; заставляет не думать, что ноги уже кричат благим матом и оказываются подниматься; считаю… потому что иначе повалюсь на ступени и начну жадно хватать ртом воздух.

– Выплыли, – констатировал я, ввалившись на очередную межпролетную площадку.

Как ни странно, но Свея и Беовульф себя чувствовали лучше, чем бледный и немощный я. Даже о чем-то негромко переговаривались, словно мы не поднимались на Останкинскую башню, а просто вышли погулять лесочком.

– Изверги, – чуть не взвыл я, – хоть изобразите, что вам тяжело.

– Не плач, вставай, давай, – ответила девушка и попыталась меня поднять.

Вот фиг вам, буду тут валяться, пока легкие не перестанут изображать тамтамы с ребрами.

– Вик, надо идти, – участливо сказал Беовульф, изображая такую расскаянность, будто это он меня сюда затащил, а не я.

– Встаю, – обреченно выдохнул я и, задержав дыхание, поднялся.

Площадка мало, чем отличалась от предыдущей, только на этой лестничный пролет все-таки был один.

– Вы идите, а я вас догоню, – сказал спутникам, уперев руки в колени и пытаясь привести дыхание хоть в какой-то порядок.

– Нет, Вик, – жестко отрезала Свея. – Если мы сейчас пойдем первыми, то ты просто останешься тут и будешь валяться, пока этот урод ищет, как отсюда выбраться.

Умная девочка, догадалась, что я, действительно, хотел завалиться и заставить легкие поработать в усиленном режиме.

– Давай, Вик, не думаю, что много осталось, – поддержал ее колдун.

– Сговорились, – выдохнул я с досадой. – Пошли.

С каждом пролетом ступенек становилось меньше. Третий оказался всего с пятидесятью двумя ступенями; четвертый – сорок пять; пятый – тридцать четыре: шестой… Да-да, мы все еще поднимаемся. Теперь я точно уверен, что это замок злобного мага, так издеваться над людьми, могут только они. Мы столько раз поднимали, опускали ноги, столько ступенек прошло, что казалось, можно было десять раз в Альпы забраться.

Так вот, шестой пролет оказался всего из двадцати одной ступени – мелочь, по сравнению с первыми. Лестница вывела на большую площадку, с красным полом, красными стенами и зеленым потолком – интересное сочетание. Я как раз ввалился на нее и успел заметить, что лестниц вновь стало две, и на той, что справа мелькнули белые одежды Андрея и его встревоженное лицо. Значит, он идет с нами, почти вровень – есть шанс обогнать, не зря он так нервничает.

– Вик! – раздался девичий крик, и меня буквально бросило обратно на ступеньки.

Я чуть не задохнулся от возмущения – что они себе позволяют? – а потом от благодарности. Следом за мной нырнула большая пасть полная клыков. Только пару секунд спустя, когда смог немного придти в себя, рассмотрел, что у пасти есть еще красные глаза, острые уши и собачья морда, которая сейчас очень сильно меня пытается сцапать. Я на всякий случай отполз на пару ступеней ниже, а то вдруг его цепь не выдержит. К шее пса подходила толстая, с мою руку, блестящая цепь, что и удерживала его.

– Фу, Барбос, – прикрикнул я на него, и был облаян за это нещадно, да еще и слюной забрызгали. – Ах, ты так, – разозлился я и замахнулся мечом.

Собака мигом исчезла и тихо, но угрожающе зарычала из-за угла. Постепенно ее рык отдалился, словно она отошла.

– Вик, не надо, – попыталась удержать меня Свея.

– Надо, иначе не пройдем, – вежливо отцепил ее руку от своей, – а возвращаться я не буду. Вульф, успокой ее.

Колдун осторожно обнял девушку, у нее все-таки в руках оружие, а я тем временем медленно и как можно тише поднялся по ступеням. Высунул один глаза за угол – никого. Выглянул обоими глазами, но и от этого в коридоре никого не прибавилось. ''Я не поняло. Нам, что – привиделось?'' – подозрительно осведомилось сознание. Я полностью вышел на площадку и недоуменно осмотрелся: пусто, словно все было плодом больного воображения.

Пса я не увидел, скорее, почувствовал тем шестым чувством, что пониже спины располагается. Он отделился от стены, столь же красный, как и она сама – вот почему его не видно… пардон, ИХ не видно. Псов оказалось двое… с каждой стороны. Они выскочили так внезапно, буквально из стены, что я еле успел слететь на ступени, рискую сломать не только ноги, но и шею.

– Спасибо, – выдохнул я в лицо поймавшему меня Беовульфу.

– Бывает, – прохрипел раздавленный мною колдун.

– Их четверо, – начал я, отлепившись от паренька, а то ему уже дышать тяжело. – Подвое с каждой стороны, цепи толстые – выдержат. Хорошая новость: есть мертвая зона, куда они добраться не могут. Плохая новость, их удавки позволяют как раз охранять лестницу, так что мы вряд ли туда проберемся, минуя, их… Кто выскажется первым? – выжидающе посмотрел на друзей.

– Похоже, это ворлаки, – осторожно произнес Вульф.

– Кто? – недопоняли мы разом с девушкой.

– Ворлаки, – повторил колдун. – Большие псы, примерно, – он показал рукой на уровне моего пояса, – такого роста, красное тело, крупная голова и мощные челюсти, которые и камень разгрызут.

– Примерно так, – чуть призадумался я, вспоминая то, что успел увидеть, пока не свалился на ступени. – И как их пройти?

– Никак, – спокойно ответил парень, будто я у него дорогу к магазину спросил.

– Но ведь Андрей же как-то их прошел, – возмутился я такой несправедливостью. – И сейчас он обгоняет, пока мы тут топчемся.

– Да пойти ты, ворлаков почти нельзя убить, – громко и так резко выпалил Беовульф, что я даже вздрогнул – не ожидал я от него такого. С виду нормальный парень, в чем-то даже вежливый и застенчивый, что это с ним вдруг такое?… Ну, понятно – понабрался у нашей язвы. С кем поведешься… а уж если влюбишься.

– Почти – дает шанс, – заметил я. – Думая, голова колдовская – должно их что-то пронять, – насел на колдуна. – Ты у нас здесь самый умный.

Тут пришла очередь Бени вздрагивать от такого обращения, но было видно, что задумался, видимо, стараясь вспомнить что-то. Пока он думал, я решил сделать очередную вылазку. Надо попробовать проскочить небольшой коридорчик, эту небольшую площадку, шириной-то всего метров пять – на один прыжок, только разбежаться посильнее.

Я подошел к самому краю, встав на последнюю ступеньку, и приготовился рвануть, что есть силы. Но только голова пересекла черту, что разделяет лестницу и площадку, как псы рванули наперерез. В этот раз меня никто не поймал, поэтому больно ударился спиной и стену.

– Это не поможет. Ворлаки чувствуют, когда ты собираешься бежать, – пояснил колдун на мой ошалевши-задумчивый взгляд.

– Предупреждать надо, – буркнул я в ответ и вновь полез вверх по ступеням.

Теперь выглянул осторожно, как и в первый раз – ничего. Сделал шаг… второй – раздалось утробное предупреждающее рычание. Еще шаг – рык усилился. Я протянул руки и еле успел подставить Аргон, прежде чем мне откусили нужную часть тела. Меч жалобно зазвенел в хищных зубах пса, и мне пришлось отпустить его, потому что в это время другой ворлак напал. Я едва успел отскочить в мертвую зону, которая едва превышала три метра. С двух сторон заходились злобным лаем псы, а я стоял, прижавшись к стене и стараясь делать как можно меньше движений – страшно.

Псы меня критиковали и обзывали по всякому несколько минут, за которые я заимел несколько, не свойственных моему возрасту, седых волос, как дополнение к тем, что уже были. Потом ворлаки только глухо ворча, медленно, смотря на меня красными глазами, ушли в стену. Нет, действительно, просто взяли и вошли в стену, словно она не из камня. На полу остался валяться Аргон, который так и не смогла разгрызть собачья пасть, зато обслюнявила вволю. Я очень-очень тихо, маленькими шагами подошел к нему, брезгливо взял, стараясь не вляпаться в ворлочьи слюни и с такой же осторожностью вернулся на ступени.

Беовульф со Свеей что-то обсуждали, видимо очень насущное, потому что мой вид вызвал у них очень большое удивление. А когда я, сдерживаясь чтобы не наорать, поведал, что десять минуть стоял на пороге смерти, получил в ответ недоуменный взгляд и пояснение:

– Мы и не заметили, – прозвучало извиняющее.

Я шумно выдохнул, поборов секундное желание взять их обоих за шкирку и пинками послать в коридор.

– Что-то вспомнил? – поинтересовался вместо этого у Беовульфа.

– Нет, – развел он руками. – Я же только учусь, а некромантом так и не стал, – пробормотал он в оправдание.

– А если их колдонуть? – предложил я.

– Не получится. Ворлаки специально выращенная порода, не подвластная многим видам магии.

– Может вернуться? – предложила Свея.

– И что нам это даст? С той стороны тоже псы, – я чувствовал раздражение и злость.

– Но ведь Анд Рей прошел, – напомнила она. – Может там это сделать проще?

– Может, не может – мы этого не узнаем, – жестко отрезал я.

Меня не очень прельщала перспектива спускаться вниз и вновь испытывать все прелести бесконечного подъема. Уж лучше я кедаром стану, уже чувствую, как злость закипает внутри, пробуждая силу.

– Вик, это не поможет, – горько произнес Вульф, глядя на меня. – Они сильнее любого из людей, даже если он кедар, – сожалеющее пояснил он.

– Посмотрим, – прорычал я в ответ, чувствуя, как сила вливается в мышцы.

Вульф спустился ниже, давая мне простор.

– Кедар, – хищно улыбнулся я, крепко сжимая рукоять Аргона, уже не обращая внимания, что он грязный.

– Не поможет, – негромко произнес колдун, но я его уже не слушал.

– Ой, дурак, – схватился за голову Дьявол. – Пацан же ему говорил, что не поможет. Ну куда его поперло?

– Он рискует собой ради друзей, – с некой гордостью произнес Свет.

– Да к черту друзей – погибнет же, – взорвался темный.

– Ты и есть черт, – спокойно ответил Бог. – Потом это твоя пешка, а значит и друзья его, в какой-то степени…

– Вот только на меня не надо все сваливать, – прервала его Тьма. – Думаешь, мне приятно, что он тут за друзей, – Дьявол скривился, – шкурой своей рискует, да еще и меня пытается подставить.

– Он сам это выбрал, – с легким нажимом произнес светлый.

– Нет, ну надо его остановить. Они же его разорвут, – нервничал темный. – Я же сам участвовал в создании этой породы – их даже гранатометом не проймешь, не то, что простым мечом.

– Мы не имеем право вмешиваться, – развел руками Бог.

– А ты и рад, – зло буркнула в ответ Тьма.