Дьявольский Quest

– 31 -

– Хорошо, – чуть ли не пропел я, подвигая ближе к костру голые ноги.

Давно уже наступил вечер, спрятав заходящее солнце за тучами, а оно как бы в отместку подсвечивало их снизу, делая не такими грозными и страшными. Болото покрылось темнотой, и лишь наш огонь был единственным островком жизни в этом мертвом захолустье. Хотя мертвым его назвать неправильно. Стоило солнцу убраться на ночлег, как отовсюду стали раздаваться: потрескивания, скрипы, шелест, вот и лягушки начали распев, громко плюхаясь, тяжелыми брюшками на маленькие островки грязи или большие болотные листья. Из-за туч показалась луна, и как бы приветствуя нас в столь поздний час, сделала мир не таким темным, осветив его.

На костре подходил суп из крупы и вяленого мяса, что, каким-то образом удалось сохранить сухим. Чистой водой обеспечил Беовульф. Он как раз сейчас сидит напротив и разбирает свою сумку: пузырьки, флакончики, коробочки, какие-то мензурки. Свернутые листочки бумаги, отсырели от последнего купания, поэтому Вульф осторожно раскрывает их и кладет невдалеке от огня, просушивая. Свея сидит справа, периодически помешивая в котелке и проверяя оружие. От пятерки метательных ножей, осталось только пара, было бы меньше, если бы оставила нож в плече Первого. Два ножа лежали рядом в ножнах, она недавно их почистила, оттерев от грязи и губительной влаги. А я, честно говоря, балдел. Нет, понимаю, что мы здесь не на пикник собрались, но ничего не могу поделать. Даже болотно-гнилостный запах уже не вызывает отвращения – бывают и хуже, как недавно узнал. Ногам тепло, сапоги, нанизанные на палки, сушатся над костром. Кстати, не, только, мои, мы тут все голыми пятками блистаем в темноте. Аргон лежит рядом, ножи с остальными вещами, дымок прямо уходит под небо. Вот так хочется сидеть, откинувшись на локти и смотреть на весело трескающий огонь, что вгрызается в сырые бревна, пытаясь побороть их.

– Вик, а кто такой кряко-ко-дил? – вдруг поинтересовалась Свея.

Я посмотрел на нее из-под чуть опущенных век.

– Не ''кряко-ко-дилы'', а крокодилы, – поправил ее. – Это таки большие хищные ящерицы, с твердой шкурой, кучей острых зубов и они очень любят есть. Порой обитают в таких местах, – пояснил я.

– Интересно, – задумчиво произнес Беовульф. – А у нас только Гаркланы водятся.

– Кто? – недопонял я.

– Гаркланы, – вновь повторил колдун. – Небольшие такие ящерки, коричневой расцветки, но жутко кусачие.

– А они к нам не подберутся? – забеспокоился я, оглядываясь по сторонам.

– Нет, они охотятся на лягушек, – успокоил парень. – Потом огня боятся, так что волноваться не стоит.

– Ну-ну, ты всегда так говоришь, только обычно выходит, наоборот, – на всякий случай подтянул к себе меч.

– Суп готов, – радостно сообщила Свея, пробуя из котелка.

– Вот это мы с удовольствием, – хлопнул я в ладоши, подсаживаясь к ужину.

Беовульф выставил последний пузырек из сумки, ее повесил сушить, а сам присоединился к нам. Варево оказалось чуть терпким и абсолютно не соленным, так как соль растворилась в недрах болота, но голодный желудок не гурман – есть то, что дают. Суп довольно быстро оказывался на ложках, а потом с не меньшей быстротой исчезал в нас.

– Мне кажется или… – остановился я, так как что-то изменилось.

– Что? – посмотрела Свея, отправляя очередную порцию супа в рот.

Откуда я знаю ''что''? Просто вдруг стало неуютно, словно из природы удалили что-то важное, а я не могу понять что именно. Огляделся – ничего. Все на своих местах: болото, костер, мои спутники, пеньки от деревьев, вон тот мужик.

Ложка непроизвольно выпала из рук, а я уже нащупывал рукоять меча, стараясь не отводить взгляда от лишнего элемента в нашем пейзаже. Вслед за мной последовала Свея, и прежде чем ее столовый прибор упал на землю, она сжимала метательные ножи. Позднее всех очнулся Беовульф, просто потому, что сидел спиной и не мог видеть, что за ней кто-то стоит. Потом он что-то сильно увлекся супом, ложка так и летала между котелком и ртом, словно реактивный самолет.

– Беня, – тихо, сквозь зубы, позвал я – никакой реакции.

– Беовульф, – так же сжатыми губами, пыталась докричаться до парня Свея, реакция такая же – нулевая.

– Чужие! – пророкотал голос.

– А? – поднял голову наш колдун. – Вы что-то сказали?

– Обернись, осёл, – севшим голосом произнесла девушка.

Вульф повернулся, при этом, облизывая ложку, пару секунд смотрел в туже сторону, что и мы. Потом повернулся к нам, убрал столовый прибор куда-то в недра балахона, посмотрел на нас.

– Бежим!!! – закричал дурным голосом.

Он буквально взлетел с места и начал очень активно забрасывать свои колдовские пожитки в сумку. Мне понадобилось на секунду больше, чем Свее. Когда я оказался на ногах, метательные ножи в ее руках исчезли, а их заменили обычные. Аргон с приятным свистом покинул ножны и я расставил ноги шире, чтобы размах не унес в сторону.

– Чужаки! – вновь раздался голос. – Кровавая жертва принесена должна быть, владыке болот.

Голос звучал уверенно, зло, настойчиво, а значит либо Свея промахнулась, либо ножи не причинили незваному гостю вреда. Я все же склоняюсь ко второму варианту, он мне кажется более реальным, хотя очень хочется верить, что девушка не попала.

– Жертва кровавая, господину живущего всего в землях этих, – потребовал голос.

– А ты попробуй взять! – парировала Свея.

Попробовал. На свет выпрыгнуло нечто… напоминающее лягушку. Только этот лягух был раз в двадцать больше своих собратьев, весил… килограммов двести. Он стоял на задних чуть согнутых ногах… или лапах? Руки… или все-таки лапы?… были прижаты к телу и на перепончатых пальцах очень отчетливо были видны немаленькие когти. Тело было толстым, зеленым и покрыто мерзкими на вид волдырями. Голова в тоже время была непропорционально маленькой, имело два белесых глаза, широкий рот, в котором виднелись зубы и полное отсутствие носа, и ушей, волос, кстати тоже.

Чудовище открыло рот:

– Кровь впитаться должна во чрева болота, хозяин дабы мог насладиться жертвой.

– Обойдешься, – ощетинилась девушка.

– Вода кровью должна обагриться, дабы хозяин был рад, – невозмутимо ответил монстр.

– Хозяин твой перебьется, – подал я голос и, подскочив, рубанул мечом.

Попал, причем честно и откровенно. Лягух посмотрел на глубокий разрез на животе, из которого текла зеленая кровь, посмотрел на меня и… Издав хрип, рухнул на землю.

– Все? – удивилась Свея, опустив руки.

– Да, как-то не верится, – поддержал я ее. Все же девушка промахнулась. – Беовульф, хватит бегать, уже все кончилось.

Но парень, словно не слышал, все бегал, неаккуратно сбрасывая свои химико-колдовские пожитки в сумку. Не сразу удалось его поймать.

– Беня, все кончилось, – пытался я втолковать парню, а то он все порывается вывернуться.

– Нет, – отрывисто бросил он и, вырвавшись, начал скоро надевать сапоги.

– Что значит ''нет''? – недопонял я.

Вместо ответа вздрогнула земля, болото пошло волнами, и послышался нарастающий шум, словно откуда-то издалека приближается самолет.

– Бежим! – вновь закричал Беовульф и схватил остальные пожитки.

Вот теперь мне поверилось, что еще не все кончилось. Одеваться было некогда, поэтому Аргон в ножны, ножи кое-как укрепил на себе, схватил оставшиеся вещи и ринулся вслед за колдуном. Свея догнала буквально через секунду, удерживая в одной руке нож, а в другой наши с ней сапоги.

Мы запрыгнули в болото и стали пробираться вслед за удирающим Беовульфом. А он рассекал грязную воду, словно быстроходный катер – мы ели успевали. Ведь если убежит далеко, кто нам укажет дорогу?

– Вульф, да по… -дожди, – чуть не поскользнулся я, ноги-то голые. – Куда мы так торопимся?

Парень молчал и только упрямо бежал, насколько это было возможно, даже не оглядываясь. Остается загадкой, как он видел невидимую тропу, да еще и ночью, пусть даже луна и подсвечивает неярким светом. Гул все нарастал, словно мы приближались к аэродрому, болото шло волнами, а грязь под ногами ощутимо подрагивала… Кроме этого ничего не происходило.

Только километра через два, когда из-за туч показалась уставшая луна, преследующий нас шум сошел на ''нет'', Беовульф позволил себе и нам снизить темп. Еще спустя минут двадцать мы взобрались на небольшой кусок суши, не такой большой, как предыдущий, но даже этому я был рад.

Вломились на него, как стадо слонов на прогулке, поломав при этом чахлый кустарник, что так опрометчиво рос на нашем пути. Несколько минут понадобилось, чтобы привести дыхание в порядок.

– Скажи мне хоть одну причину, почему я не должен тебя прямо здесь убить? – я выжидающе посмотрел на нашего проводника.

Он был бледным, явно напуганным: вон как руки подрагивают, да и по сторонам озирается, дышит тяжело, но видно, что опасность миновала… возможно, временно.

– Я спас вам жизнь, – наконец проговорил он.

– Докажи, – холодно отозвалась Свея. – Ты заставил нас бегать по болоту с голыми ногами, – она подняла грязные конечности, как бы в доказательство.

Беовульф развел руками.

– Если бы мы задержались хотя бы на минуту, то пришлось бы разговаривать с хозяином того места.

– Не понял, – не понял я. – Тогда кто была это большая лягушка? Так что ли, на прогулку вышла, свежим воздухом подышать?

– Это был посланец. Он появляется, чтобы принять кровавую жертву, а если ему в этом отказано, тогда приходит сам хозяин, – терпеливо пояснил паренек. – А вы убили его. С посланцами так никто не поступает, – укоризненно произнес он.

– Между прочим, он первым начал. Зачем пугал нас своими завываниями про кровь? – попробовала защищаться Свея. – Потом о таких вещах нужно предупреждать.

– Ну извини, я не думал, что он объявиться.

– Полагаешь, его хозяин нас преследовать не будет? – вполне резонный вопрос, учитывая, что мы тут сидим.

– Нет, – уверенно ответил колдун. – Это большое болото и здесь нет единого хозяина. Оно поделено на… угодья или территории. У каждого участка свой хозяин, на территорию которого не может зайти никто другой.

– А мы сейчас как раз на соседних землях, – догадалась Свея.

– Да, – подтвердил ее догадку Беовульф.

– Местный князек на нас не нападет? – вновь влез я с вопросом.

Колдун почесал затылок, видимо и сам не знал.

– Обычно Драгвы…

– Кто? – перебил я его.

– Драгвы – хозяева болот, – пояснил парень. – Обычно они враждуют между собой, пытаясь ухватить как можно больше места.

– Знакомо, – вздохнула Свея.

– Однако некоторые из них договариваются и создают союз, – утихающим голосом закончил наш колдун.

– Откуда ты все это знаешь? – попытался уточнить я.

– Драгвы поставляют нам… – он скривился, – некромантам, утопленников, а мы не трогаем их болота – взаимовыгодно, – тяжело произнес он.

Да, порой знания приносят вред, и чем они обширнее, тем больше могут быть проблемы. Не зря ведь говорят, что «чем меньше знаешь – тем лучше спишь».

– Думаю, что надо остаться тут и отдохнуть, а потом… Ай! – вскрикнул я.

Запомните: никогда не ходите по болоту с голыми ногами – проблем не оберетесь. Вот и мне досталось. На грязных конечностях очень неплохо обустроились несколько жирных пиявок. Несколько больно, сколько противно наблюдать, как эти черные твари сосут из тебя кровь, становясь темно-лоснящимися с каждой секундой. И как назло с собой даже спичек нет, чтобы отпугнуть эту гадость. Ножом же особо не поковыряешь, себя жалко, еще ткну не туда.

– Э, доктор, может, уберешь этих кровососов, – выставил я ногу, чуть ли не под нос Беовульфу. – Это ты напортачил со своим марафоном по болоту, вот теперь и исправляй.

– Неженка, – с усмешкой пробурчала Свея. Она-то смелая, вон как ловко отдирает их от своих ступней.

– Эй!… Больно же! – возмутился я, когда колдун бесцеремонно оторвал кровососа от моей ноги.

– Слабак, – вновь усмехнулась девушка.

Да, я слабый. Я вообще городской житель, я может, пиявок только на картинках видел, а болото по телевизору. Тут же, пожалуйста, картинки ожили, видео стало реальностью.

Беовульф быстро содрал оставшуюся полудюжину кровопийц, выбросив их в болото. Потом покопался в сумке и, достав от туда какой-то пузырек, покапал мне на маленькие ранки.

– Чтобы заразу не проникла, – пояснил он. – Тебе нельзя гулять босиком.

– Кхм, – крякнул я. – И он мне об этом рассказывает. Зверюга, – с трудом натянул сырые сапоги.

– Может костер развести? – спросила Свея.

Я оглядел небольшой островок суши. Сломанный куст, все та же чахлая трава и все – из чего разводить?

– Он сгорит за полчаса, – указал Беовульф на сломанные ветки кустарника.

– Ну хоть что-то, – поддержал я девушку. – Хоть посмотрим, чего мы лишились.

На этот раз колдун не церемонился и с первого раза зажег костер, выпустив на ветки огненный шар. Сразу стало теплее и, я бы даже сказал, уютнее.

Осмотр вещей был тщательным и неутешительным. На том острове мы оставили котелок, вяленое мясо и крупу, что являлось нашей последней едой, там остались теплые вещи, а также все лекарственные травы, что Свея купила еще в начале нашего похода. Правда это не так удручает, вместо аптеки у нас Беовульф. Хорошо хоть вода осталась с нами, так как фляги приторочены к ремням. Большой плюс, что почти не потеря оружия, кроме двух метательных ножей, что использовала девушка против чудовищного посланца – как оказалось зря. Теперь ей можно вступать только в ближний бой, и хотя ее ножи больше похожи на маленькие мечи, все же… это не они. Да и мой нож, с деревянной рукоятью остался там же, зато был второй, что больше походил на мачете. При желании его можно использовать, потом что до этого только Аргон покидал свои ножны, остальное оружие нежилось в покое. Из вещей Беовульфа ничего не пропала, так как основная часть его пожитков – сумка, а она почти всегда с ним.

– Рассвет скоро, надо бы немного отдохнуть, – сказал колдун, посмотрев на светлеющее небо.

– День предстоит тяжелый, – подал я голос, чувствуя, как сжимается кожа сапог, вокруг ног.

– Скоро все закончиться, – ободряюще прозвучал голос Свеи.

– А девчонка права, действительно, все скоро кончиться, – многообещающе произнес Дьявол.

– Скоро конец пути…

– И нашего с тобой пари, – закончил за Богом темный. – Однако еще не конец и все может повернуться иначе.

– Что ты этим хочешь сказать? – вопросительно поднял бровь Свет.

– Хочу сказать, что жизнь слишком изменчива, чтобы делать ставки сейчас, – спокойно отозвалась Тьма.

Не видел Бог, как недобро сверкнули красные глаза, а рот расплылся в хищной улыбке.