Эффект Гоблы. Книга 1

Глава 12. Крещение кровью

Иов вот уже двадцать лет был главой Морбурга – заштатного городишки на юге вольного герцогства Мальборо. Но кроме флага с красным единорогом на белом фоне мало что говорило о принадлежности к самостоятельному государству.

Сейчас мужчина лет пятидесяти с выпирающим животом и густой бородой сидел за столом, а под ним отрабатывала повинность одна из служанок. Давно он уже не брал руки ничего тяжелее женской ляжки, а меч на стене порядком поржавел.

Невеселые мысли были в голове у мэра – караваны все реже доходили до городка, продуктов первой необходимости не хватало, а герцогу, кроме подателей, было плевать вообще на все.

– Я не приказывал останавливаться, отрабатывай!, – бухнул по столу Иов, от чего на покрытую платком голову девушки внизу посыпались порохи пыли.

«Да-а-а-а-а-а, тяжела ноша мэрства. Хочется уже уйти на покой, запереться в своем родовом поместье, и хватать за груди служанок помоложе, а не это все тут», – с наслаждением думал Иов.

Стук в дверь нарушил идиллию в богато обставленной комнате.

– Скотобаза, кого там еще принесло, – пробубнил себе под нос мэр, – Входите!

Дверь медленно открылась с явственным скрипом, и на пороге застыл высокий мужчина в очках. Одна рука была занята книгой, а второй он сейчас поправлял оправу, съехавшую на нос.

– Уважаемы-мы-мый мэр, надеюсь, вы не забыли, что сегодня прие-е-е-емный день, и к вам с утра уже выстроилась оче-че-че-чередь просящих, – заикаясь проговорил тот.

– Лом, ты мой секретарь, прими устно от этих селюков, если они умеют говорить нормально, от купцов и горожан письменно их о-о-о-очень важные пожелания, и немного поулыбайся, – проворчал пузан, – Неужели тебя нужно такому учить?

– Го-го-го-го-сподин, я это делаю уже на про-про-про-про-тяжении пяти седьмиц, народ недоволен и… высказываться изволит о вашем ле-ле-ле-ле-ле-нтяйстве, похоти и обжорстве, – проговори Лок, заговорщицки понизив голос.

– Что-о-о-о-о-о, да как они посмели!, – прорычал Иов, снова бухнув рукой на стол. Служанка ойкнула, и ударилась головой о столешницу.

– А-а-й, скотобаза, смотри, что своими зубилами хватаешь, – прокричал мэр, держась за пах, – Пшла вон отсюда. Отработка не засчитана-а-а-а!

Иов быстро спрятал достоинства в недра широких штанов, порывисто подошел к буфету, опрокинул бокал, схватил кусок мяса и затолкал его себе в рот.

– Ну-ф-ф, жони этх мудков сюда, – с набитым ртом промычал Иов, – Ща буэм слущать.

– Господин, постарайтесь про-ро-ро-ро-жевать до того, как зайдет первый проситель, все же-же-же-же вы официальное лицо ге-ге-ге-ге-рцога Мальборо в этих землях.

То ли пузан действительно хорошо работал челюстями, то ли где-то сейчас валялся едва пережеванным кусок мяса, но через минуту первый проситель уже входил в рабочий кабинет мэра, а тот степенно сидел за столом, вперив недовольный взгляд.

– В-ша милсть, не извольте гневиться, – нервно затараторил мужчина с постоянно бегающими маленькими глазками, – Тут эта, беда приключилась.

– Ну-у, говори.

– Так эта, моя лавчонка совсем, значится, пустует. Корованы не приходють, товары не продають, выручки нет, – плакался просящей.

– И чего ты от меня требуешь?

– Да нет, ну что вы ваша милсть, как можна требовать?, – замахал тот руками, – Нам бы, по уму, охрану какую сырганизовать для корованов. Тогда и товар в город попрёть.

– Посмотрю, что можно сделать, – кивнул мэр, – Следующий!

Мужчина напротив резко вскочил на кривые ножки, будто получил под зад огненный шлепок, и пулей выскочил за дверь.

– Идиотина селюкская, где я тебе людей возьму, чтобы дороги охранять?, – зло проворчал мэр, – Тут и стражи еле хватает, чтобы держать чернь в узде.

На пороге показался подранец с косматой головой. Он едва переставлял ноги и направился было к стулу.

– Нет-нет, я тебя прекрасно вижу и слышу, говори оттуда, что нужно, – поморщил нос от резкого запаха Иов.

– Я с детятями и женой живем в домике за стеной. Бороним землю, сажаем зерна, мелем в муку. Есть немного животинки. Тем и живем. Но… мою жэну утащила образина какая, токмо след когтистый остался на земле наутро, – прохрипел просящий, – А седьмицу назад дитятко нерадивое утащило.

Мужчина вытел глаза рубахой, чем еще сильнее размазал грязь по лицу.

– От меня-то чего нужно, смерд, – грозно насупился Иов, – Дать тебе бабу какую в жены? Это ты зазря пришел, не у меня свободных для тебя.

– Не-е-е-е-е-т, скоро и меня тудой утащит страхолюдня, чую я. Возьмите надцати годков доцю к себе. Она роботяща, тихая и послушная воле вашей буит.

– А с чего мне лишний рот кормить?

– Загубится семья моя, образина всех порубит, а так… кхм-кхм, хоть Дуня живая жить буит, – дрожащим голосом проговорил мужчина, – Но… если бы солдатня скотину того… убила, значит-ся, век не забыл бы вашу милость.

– Ты, смерд, и так должен помнить имя господина своего. А за то, что усомнился во мне, получишь во дворе двадцать плетей. А что до дочи твоей…

Мэр минуту сидел молча, о чем-то размышляя, а потом на его лице появилась довольная улыбка.

– Приводи, смерд, дочу свою. Посмотрим, так ли она у тебя хороша, как болтаешь. Следующий!

В кабинет входит степенной походкой мужчина в добротной одежде. В его зеленых глазах плескалось показное спокойствие.

– Здрав будь, Иов. Наконец увидеть тебя смог, – спокойно проговорил мужчина, – Что же ты от горожан уважаемых прячешься за выпивкой и сосульками своими?

Мэр немного приподнял свою задницу в знак уважения, а после вольготно развалился на мягком стуле.

– И тебе привет, Яков. Что понадобилось от меня владельцу лучших мясницких города?, – медленно проговорил мэр.

– Приструни свою стражу, ворье и отребье ворует у меня мясо. Недавно ошалели вкрай – пограбили склад с товарами для герцога!, – взъярился Яков, резко изменившись в лице.

– Ты меня знаешь, у меня нрав крутой. Не справишься с этими тварями ты, я сам возьму молодцов, и пройдусь по скотам своей саблей.

– Яков, не гневись. Как закончим, я сразу позову начальника стражи, и устроим скотам кровавую баню. Не переживай, – миролюбиво поднял руки мэр.

– Не переживать? Так ты говоришь?, – не унимался мясник, – Это было мясо для герцога. Сделано. Специально. На заказ. Я твою задницу усадил на это кресло, и я же шибко могу ее спустить в помойную лужу.

– Ты меня не пужи, Яков, знай свое место!, – не выдержал мэр, – Я с тобой давно рассчитался за помощь, и не хватай меня за жопу, как служанку какую. Сказал же, с бедняками вопрос будет улажен.

– Хорошо, – кивнул Яков, – Очень надеюсь на вас, господин мэр. А сейчас прошу меня простить, дела, – с издевкой в голове поклонился мясник.

Дверь за гостем закрылась с противным скрипом.

– Какая же ты скотобазина, Яков. Один раз помог в мокром, и теперь вздумал занять мое место?, – лихорадочно шептал себе под нос Иов, – Ну нет, после черни займусь тобой плотно. Ты у меня сам с содранным срамником в луже валяться будешь.

– Ло-о-о-о-ом, – прокричал мэр.

– Д-д-д-а, господин, – ворвался в комнату секретарь.

– На сегодня прием закончен, остальных сам опроси и потом мне донесешь, – проговорил мэр, – Плевать на этих скотобазин.

***

Вот уже третий день я шел по следам разбойников вдоль дороги на север. Вчера прошел дождь, и ноги в лесу утопали в грязи. Перебивался подножным кормом, хоть с водой проблем пока не было. Спал на деревьях. Из головы не выходила моя темная сторона.

Я не мог понять, что делать дальше. Я не считал себя злым, но тело принадлежало явно твари без принципов и малейшего понятия о человечности. И самое страшное было то, что эта животная грубая сила меня с головой может захлестнуть. До случая с девушкой я и не подозревал о монстре, что скрывается где-то внутри моего нового тела. Но теперь…

– Еб**сь оно все конем! Как мне остаться человеком в теле гоблина, у которого встает на изнасилованный труп девушки?, – кричал в голос я.

– Не противься судьбе, мальчик, у меня на тебя большие планы, – внезапно послышался чей-то старческий голос.

Отчаянно мотаю головой по сторонам в тщетных попытках увидеть говорившего.

– Что тебе от меня нужно, мудила? Я ЧЕЛОВЕК, и останусь им даже в теле гоблина!

Ответом мне был лишь каркающий смех, что слышался отовсюду.

В хреновом расположении духа я продолжал топать вперед, изредка сверяясь с картой. Мало что я в ней понимал – она даже не показывала примерное расстояние до этого Морбурга.

Но постепенно местность менялась – в лесу то и дело попадались тропинки, выводящие на небольшие полянки, один раз видел ловушку на какого зверя, да и было видно, что за подлеском вдоль дороги хоть немного, но следили.

На следующий день передо мной лес закончился, сменяясь полями, засеянными какими-то культурными растениями. Под палящим Солнцем гнули спины люди, маленькие точки бегали между ними, а другие стояли на месте и орали во всю глотку. Остроты зрения не хватало, чтобы рассмотреть все. Но было понятно, что крестьянские семьи трудятся в поте лица, как говорится, не жаления живота, чтобы заработать себе на жизнь, и не умереть от голода. Я не знал, сколько длится тут теплый сезон, и есть ли зима, но от этого жизнь простого работяги не становилась легче.

Следы ватаги сворачивали в лесок по правую руку от дороги, и передо мной был непростой выбор – выполнить задание Люмии, или обещание, которое я дал себе, призвав ее в свидетели.

В любом случае решил дождаться ночи, ведь она лучший друг зеленой молодежи. Землю сегодня ничего не освещало (не знаю, как Луна называется в этом мире), что было на руку, и я медленно стал продвигаться через поля. То и дело натыкался на маленькие следы между рядами растений.

Показался небольшой деревянный домик, в единственном окне которого едва-едва можно было заметить огонек.

Пока я решал, посмотреть ли на него и обитателей ближе, заметил массивную тень, что бесшумно скользила меж растений.

Вот она почти добралась до окна, замерла, и издала какой-то приглушенный звук. Через пару минут дверь дома отворилась, и оттуда вышел мужик, ведя за руку маленькую девочку. Та хныкала, и что-то говорила жалобным голоском, но мужчина будто не слышал ничего вокруг. А в следующее мгновение он отпустил ее руку, что-то прокричав, и тень резко поскакала в сторону леса, унося с ветром раздирающие душу крики ребенка.

В груди все сжалось, как пружина, которая могла просто лопнуть от избыточного напряжения.

– Сука, да что вокруг вообще творится? Все вокруг с ума сходят, а я в этом мире, как слепой котенок, – рычал я.

Сам не заметил, как во всю прыть погнался за чудовищем, что унес девочку.

– Ее не спасти, скорее всего, тварина разорвет тельце быстрее, чем я смогу ей помочь, – проносилось в голове, – А смогу ли вообще?

Рефлексия не мешала быстро перебирать ногами, а ночное зрение помогало двигаться, огибая препятствия, камни, ямки и прочее.

Лес встретил прохладой и разными звуками, из которых я пытался вычленить какие-то особые. Ноздрей вдруг коснулся специфический запах, которого никогда раньше не встречал. Интуитивно последовал за ним.

Не прошло и десятка минут, как стоял у простой ямы в земле, у которой отчетливо видел когтистые следы.

Бросил рюкзак на землю, выхватил кинжал, взял крюк, и начал спускаться вниз.

Под землей воняло чем-то кислым, то и дело попадались маленькие белые косточки и черепки. На некоторых еще оставалась полусгнившая плоть бурого цвета. Не хотелось думать, кому они принадлежали, но вариантов было немного.

Чем глубже спускался, тем острее чувствовался специфический запах. И вот взгляд выцепляет пространство, что резко расширялось впереди.

Посреди земляной комнаты сидело на коротких ногах существо, что сейчас чавкало и резко мотало головой из стороны в сторону.

Вдруг оно повело длинным носом, и повернуло голову на меня. Вся пасть была в крови и ошметках. Тело чуть больше повернулось в мою сторону, и я увидел в когтистых лапах маленькую ручку и часть туловища, что раньше принадлежали украденной девочке. Ее кровь капала на пол, создавая небольшое озерцо, а на смятом от чудовищного удара лице застыла гримаса ужаса.

Существо, что походило на покрытую мехом летучую мышь, резко бросило в меня покромсанное тело, обдав еще теплой кровью.

– Чт…о, – онемел от ужаса я, – Ты та…кое.

Руки сами собой опустились, тело не слушалось. А глаза просто смотрели на тушу, что неслась сейчас ко мне.

Вдруг амулет, который дала Люмия, уколол грудь, и вывел из оцепенения. Я резко падаю на земляной пол, пропуская над собой когтистую лапу. Слышу глухой удар о стену, и с потолка на голову сыпется земля.

Я делаю несколько кувырков к месту пиршества твари, и встаю в боевую стойку.

– Бляди**на, иди сюда!, – прокричал я на своем языке, – Попробуй сожрать меня!

Туша, что врезалась в земляную стену, уже повернулось ко мне, а глаза существа налились красным. Мгновение, и монстр бежит на меня, отталкиваясь парой передних массивных лап. Пропускаю над собой мощный удар, и вонзаю в толстую шею крюк.

Сил не хватает потянуть тело на себя, чтобы использовать кинжал. Но это и не нужно.

Пока тварь готовит удар второй лапой, проскакиваю между ног, и подрезаю одну там, где должен быть сустав и связки. Впервые рык сменяется жалобным поскуливанием.

– Ну что, сучара, не нравится? А жрать маленьких девочек по кайфу?, – кричу я, резко отступая к одной из земляных стен.

Ее выбрал не случайно. Сверху свисал довольно толстый корень, на котором я мог подтянутся к потолку пещеры.

Тварина, слегка прихрамывая, понеслась вперед. Наверное, она так ничему и не научилась, потому что в последний момент я прыгаю вверх, руками цепляюсь за корень, и пропускаю тушу под собой. Слышу глухой удар и звук чего-то льющегося. Бросаю тело вниз, и падаю прямо на лысую голову с парой больших остроконечных ушей.

Тут же вижу, что мой крюк полностью погрузился в шею твари, и оттуда сейчас фонтаном лилась зеленая жидкость.

– Сдохни, отродье, и гори в Аду, если он есть в этом мире!, – кричу я, всаживая в глазницу кинжал. Тварь истошно визжит, и мотает головой. Чудом держу равновесие, и поражаю второй глаз, а потом черед доходит и до головы.

Не помню, сколько ударов успел нанести до того, как мощным движением туша сбрасывает меня на пол.

От удара из грудной клетки выходит воздух, нелепо раскрываю рот в попытке вдохнуть, а мозг уже предрекает смерть.

Целебный глоток воздуха возвращает к жизни, и я инстинктивно перекатываюсь влево, тут же вставая на ноги.

Шарю глазами по пещере в поисках твари, а та сейчас хрипела в углу, смотря на меня ошметками глазных яблок.

Всю морду заливала кровь, из горла продолжала вытекать зеленоватая жидкость.

– Ну что, тварина, теперь не так весело? Клянусь, это был последний ребенок, которого ты сожрала!, – рычал я, поглощенный животной злобой.

Инстинктивно рот кривится в оскале, обнажая клыки, а тело уже мчится к чудовищу с кинжалом в руке. Легко уклоняюсь от выброшенной лапы, и снова приземляюсь на голову. На ней уже нет живого места, а я продолжаю работать острым кинжалом. Череп наконец поддается, и вижу что-то похожее на мягкую ткань или мозг.

В порыве животной ярости кромсаю этот участок металлом, а потом погружаю лицо в эту кашу, и работаю клыками. Во рту противный привкус, но это только больше горячит кровь.

– Хах-ха-ха, – тяжело дышу я, лежа на шерстяном покрове затихшей твари.

Не знаю, сколько прошло времени, и сознание, кажется, только сейчас включилось, дав контроль над телом. А оно саднило, во рту будто коты мочились неделю подряд. По лицу то и дело скатывались зеленоватые капли, да и все тело было измазано в крови существа.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а, – орал я во всю глотку, продолжая лежать на трупе.