Эффект Гоблы. Книга 1

Глава 29. Предложение, от которого невозможно отказаться

Морбург засыпал. Светило уже клонилось к горизонту, и едва освещало грязные улочки. Торговцы уже давно сложили пожитки, и разошлись по постоялым дворам, а вот бордель, напротив, привлекал все больше мужчин разных возрастов и достатка.

Внешне ничего не изменилось, и тот, кто здесь впервые, так бы и подумал. Но Арно жил здесь уже с десяток лет, и хорошо изучил местных – они были напуганы и напряжены. Это скрывалось за фальшивыми улыбками, показной веселостью и желанием утопить тревогу в объятьях местных шлюх. А может все дело в том, что людям нужна была компания, чтобы не сойти с ума от страха?

Как бы там ни было, вечерний город практически вымер – на улицах то и дело подвывали собики (местные аналоги собак, только чуть выше и мощнее земных аналогов), а в окнах домов загорались первые огоньки переносных светильников. Интересно, что признаки жизни подавали кварталы поближе к городской ратуше, рынку и борделю. А в бедных районах с приходом ночи, казалось, замирало абсолютно все, и никто не знал, что там происходит.

Арно с тревогой всматривался в деревянные постройки, стоя на пригорке у рыночной площади. Он вывел на патрулирование всех своих людей, сконцентрировав большую часть именно в кварталах бедноты, но… было ли это хорошей идеей?

Тут и там можно было заметить змейки факелов, что показывали движение небольших отрядов городской стражи. Маршрут движений был расписан еще вчера, так что пока все шло, согласно плану.

– Проклятый Лок, – скривился от одной мысли о новом мэре глава стражи, – Неужели он не понимает, что охрана гражданских важнее, чем налоги и продажи товаров на рынке?

Утром у него состоялся разговор с Локом, который заявил, что активность Арно и его людей только наводит больше паники на горожан, а несколько торговцев уже впопыхах покинули Морбург.

Слова капитана стражи о подземной угрозе не удовлетворили мэра, и тот потребовал от Арно снизить активность. Но… он понимал, что здесь что-то нечисто. Еще и этот талисман проклятый, что дал ему Лок. Зачем он это сделал? Да еще и подчеркнул, что лично его проверил, и поможет гонцу?

Пока невеселые мысли витали в голове Арно, глаза рефлекторно отслеживали огоньки вдали. Вот змейка справа резко сменила маршрут, распылившись на четыре отдельных светлячка, а потом послышались отчаянные крики, и огоньки стали неподвижны.

– Что… там, сука, произошло?, – в сердцах выпалил обычно сдержанный до предела Арно, – Почему они остановились? Другая группа захватит, конечно, их участок патрулирования, но…

Послышались еще крики ужаса и боли вдалеке, и теперь игнорировать их было нельзя. Еще одна огненная цепь заметалась по узкой улочке, чтобы через пару минут неподвижно замереть. Несколько огоньков и вовсе потухли, будто их сдуло ветром.

– Да что там творится!, – в сердцах прокричал Арно до боли сжимая рукоять своего меча. Ему хотелось лично надавать по шее подчиненным за отход от плана, но… что-то его останавливало. Он нужен здесь!

До жителей благополучного квартала то и дело доходили приглушенные расстоянием крики, некоторые даже выглядывали из окон встревоженными лицами. Никто ничего не понимал, и от этого страх усиливался еще быстрее.

Вдруг у борделя послышались отчаянные крики, и люди побежали в разные стороны.

Арно выхватил меч, и двинулся на звуки, так как был в сорока-пятидесяти шагах.

Командир стражи вылетел из-за угла и уставился во все глаза на большого черного паука. С лап существа еще стекали капли крови, а на земле неподвижно лежали три тела у большой дыры в земле. Тварь активно перемещалась над ними, смачивая жидкой субстанцией. Арно застыл в ступоре, и наблюдал, как ноги первой жертвы покрылись беловатой паутиной.

Однако воинская выправка помогла Арно и здесь – он медленно стал подходить к твари, немного склонив свой полуторный меч набок. Держал оружие двумя руками, благо длины рукояти хватало.

– Что же ты за тварь, – проносилось в голове мужчины, – Как ты за пару секунд смогла убить трех человек?

Движения Арно были осторожны и взвешены, ведь он не знал, чего ждать от своего противника. Паук видимо заметил какое-то движение, и повернулся к человеку. Красноватые глазки смотрели на мужчину, а тело уже приняло определенную стойку.

Не дожидаясь, пока человек приблизиться еще ближе, паук выбросил лапы вперед, мгновенно преодолев расстояние между ними.

Едва лапы коснулись твердой земли, вторая пара уже летит в прямо в туловище Арно. Но тот смещает корпус, уворачиваясь от первой, и рубя мечом по второй.

Послышался писк боли, и паук сделал пару шагов назад. Но Арно не хотел давать время на передышку, поэтому сам сделал рывок и горизонтальным движением меча отрезал половину передней лапы.

Паук не ожидал такой атаки, поэтому его тело немного подается на правую сторону, чтобы в следующий момент получить удар прямо в глаза.

Арно не проронил ни слова, сохраняя максимальную бдительность. Да, он слышал очередной писк боли и видел жидкость, что обильно вытекала из места, где раньше были глаза. Да, противник, судя по всему, серьезно ранен, возможно, лишен ориентации, но… он все еще неизвестен и опасен.

Поэтому мужчина смещается влево, атакуя следующую лапу, лишая паука мобильности и мощного оружия, что легко могло пробить тело человека. Арно подозревал, что и кожаный доспех не выдержит такой мощи.

Очередной писк, и тварь видимо дошла до состояния, когда уже плевать на сохранение жизни. Гораздо важнее убить своего противника. Поэтому он дернул хелицеры вперед, стремясь захватить в смертельные клещи Арно.

Мечник же припадает на одно колено, пропуская выпад, и тут же поднимает клинок вверх, пронзая головогрудь тварь. Из раны выливается мерзко пахнущая жидкость, а у самого паука подкашиваются ходильные лапы, чтобы в следующий момент грузно упасть оземь.

Арно же успевает перекатиться вправо, чтобы не быть придавленным тушей монстра.

Глава городской стражи тяжело дышал. Его доспехи были густо покрыты слоем слизкой жидкости. Но руки твердо сжимали клинок, а глаза неотрывно следили за телом паука, что оставался практически неподвижным.

Сил у твари хватало только на хаотичные подергивания хелицерами, будто в последней попытке достать обидчика. Но… один точный удар оборвал и их.

Горожане опасливо стали открывать окна, чтобы самим посмотреть на тварь, пусть и издалека, а посетители борделя стали медленно, но верно стягиваться к месту побоища.

Арно слышал ропот и тихий шепот людей, что не решались подойти ближе к капитану стражи, а тот не спешил выпускать клинок из рук.

– Все по домам!, – неожиданно прокричал Арно, заставив некоторых вздрогнуть от испуга, – Здесь не на что смотреть. Заприте двери посильнее, не сидите у окон.

Теперь капитан стражи понимал, что произошло с его людьми внизу, и на душе было погано. Он-то справился с пауком, но большинство в его подчинении были молодняком, что только научился держать строй и по команде атаковать копьем. Меч, что требовал большего мастерства в обращении, и то достался не всем стражникам, а теперь… давать холодное оружие уже и некому.

Арно не был уверен, что пауки боятся дневного света. Поэтому надежда на то, что они отступят с первыми лучами Аара, стремительно таяла.

Капитан подошел к трупам, и осмотрел нанесенные увечья. А там было на что посмотреть – мощные лапы монстра проходили сквозь тело, оставляя аккуратные дыры, в которые можно было сейчас посмотреть на остатки мостовой.

– Такие лапы, наверное, и щит, обитый железом, едва ли сможет надолго остановить, не то что кольчужный доспех, – пронеслось в голове Арно. Он понимал, что наутро своих людей в бедняцком квартале уже вряд ли увидит. В темноте он не сразу заметил небольшой белый символ на черном брюшке твари, но удивленно приподнял брови, когда понял, что перед ним.

Между тем горожане все еще маячили, с жадным интересом рассматривая черный силуэт паука. Несмотря на плохую видимость, расходиться никому не хотелось.

– Я что вам сказал?!, – прокричал Арно, – Быстро все по домам!

Вдобавок капитан резко встал, обвел глазами толпу, и демонстративно поднял свой клинок.

– Клянусь Дэей, если хоть кто-то останется здесь, то его душа отправится на встречу с богиней.

Это подействовало, и люди стали торопливо разбегаться по домам. Мало кому хотелось по своей воле идти к богине. Несмотря на светозарный образ и большой храм в Астории, народ передавал из уст в уста не самые добрые слова о ней. Кто-то говорил, что она ненасытна в любовном плане, а другие доказывали ее садистские наклонности. Как бы там ни было, вскоре ночная площадка перед борделем полностью опустела. А шлюхи же, что смотрели во все глаза на бой из окон второго этажа, разочарованно вздыхали, так как ночью сегодня придется просто спать.

Арно же вытер меч от слизи, и направился было в бедняцкий квартал, но резко остановился на полушаге, будто что-то стрельнуло в голове, и быстро пошел в направлении поста городской стражи.

***

– Ради богини Дэи, прошу вас, ответьте на мой зов, – быстро шептал Арно уже в своем кабинете. На нем все еще была слизь монстра, лицо перемазано грязью и той же субстанцией. Но это его мало смущало.

Капитан сейчас сидел за своим столом, крепко сжимая в руке небольшую золотую монету с причудливой гравировкой.

С каждым повтором фразы она меняла цвет, то сияя красным, то поражала синевой. Арно не обращал внимание на такие мелочи, ему было важнее связаться с последователями Дэи в Астории.

Минуты сменяли друг друга, но ответа не было. Лицо капитана уже было на деревянном столе, и только губы шептали одну и ту же фразу.

Вдруг монета вспыхнула оранжевым, и превратилась в пыль, что заструилась сквозь пальцы, поднялась облаком вверх, и собралась в форме бритой головы. Образ был нестабилен, будто плавал в пространстве, как по волнам.

– Кто посмел использовать древний артефакт?, – проскрипел недовольный голос, – Быстро говори!

Арно стремительно поднял голову, посмотрел на старика и четко отрапортовал.

– Капитан городской стражи города Морбурга, – чеканил тот, – У нас нашествие пауков, что появляются из-под земли. Вероятно имеют магическую природу.

Лицо старика вытянулось от удивления. А Арно продолжал.

– Есть вероятность, что это как-то связано с богиней темного пантеона Люмией. Она повелевает пауками, и в последнее время местные говорят об их нашествии в лесах. Я прошу как можно быстрее отправить сюда отряд архивариуса Грамма.

Последователь Дэи скривился от этого имени.

– Вы уверены, что… сами не справитесь, а угроза… настолько велика и серьезна?, – наконец проговорил старик, – Вы же понимаете, что у отряда масса других проблем.

– Да, пониманию, и осознаю риски. Но… за сегодняшнюю ночь я потеряю до десятка стражников, что патрулировали кварталы, а сколько горожан… я даже не знаю, – тихо произнес Арно.

Старик на это только кивнул с озабоченным видом.

– Хорошо, я немедленно свяжусь с Граммом, он обратиться к богине и, если та посчитает угрозу существенной, отряд прибудет телепортом в ближайшее время. Держитесь!

Арно немного склонил голову в знак благодарности, а образ последователя Дэи растворился, осыпавшись на стол и пол рядом пылью.

Капитан стражи больше не стал ждать у моря погоды, не стал надеяться на гонца, что еще несколько дней будет в пути. Ситуация в городе становилась все хуже после каждого захода Аара, а Лок… Арно не доверял новому мэру.

***

Рэй сидел в темнице без еды и воды уже третий день. Первый шок прошел, и он уже мог здраво мыслить. Первое, что он увидел перед глазами – это бурая кожа рук и клыки, что чувствовались во рту. На это парень только тяжело вздохнул – это должно было рано или поздно случиться.

– Почему лекарство… не подействовало или так быстро эффект прошел, – роились мысли в голове Рэя. Ответа не было, но он и не пытался толком его найти, ведь это уже было неважно. Он убил в святом месте три… твари и собственную мать. Ему не было прощения в глазах Лебеды, да он его и не вымаливал, отряд от него отвернулся, да он это и понимал. Так что новость о том, что его принесут в жертву Дэе, Рэй воспринял спокойно, даже как-то отрешенно.

Было в этом что-то ироничное – душа служителя Дэи, что сражался со Злом, будучи наполовину гоблином, теперь сама отправится к ней, чтобы искупить грехи. Страха у Рэя не было, лишь пустота в месте, где бьется сердце.

Он помнил, как приходил Лев, и пытался с ним поговорим, но… тогда Рэй был не в себе. Да… даже если бы он все понимал, то вряд ли бы разговор с командиром решил что-то в такой ситуации. Смерть за смерть.

Сейчас же парень сидел на холодном полу, и бездумно смотрел перед собой. Он переводил взгляд от решетки до потолка, изредка задерживаясь на мелкой живности, что то и дело пробегала по камням.

– Ну и что, полукровка, так и будешь сидеть и покорно ждать смерти?, – прямо в голове Рэя зазвучал голос.

Парень от неожиданности резко мотнул головой и ударился о стену, раскровив бровь. Закрывая кровоточащую рану рукой, он шипел и не мог понять, что это было.

– Ну, теперь еще и сам себя чуть не убил. Неплохой способ, но долгий и… болезненный, – саркастически произнес неизвестный голос, – Как там тебя зовут… ай, не важно.

Вокруг была тишина, изредка прерываемая шепотком других заключенных, да позвякиванием ключей на поясе тюремщика, но Рэй слышал совсем другое и, видимо, больше никто.

– Ладно, поиграли и хватит.

Вдруг перед парнем появилось небольшое облачко, что увеличивалось в размере, пока не достигло пары метров, доставая почти до потолка камеры.

Из него медленно появилась одна… зеленая лапа, а затем вторая. Потом мешковатый балахон, деревяшка посоха, крючковатый нос, красноватые глаза, длинные уши. Рэй сидел и не мог пошевелиться – перед ним только что вышел из портала самый настоящий гоблин.

Незваный гость осмотрелся, пару раз для пробы переступил с ноги на ногу, и вперил взгляд в Рэя.

– Ну что, привет тебе, полукровочка моя, – с мерзковатой улыбкой произнес гоблин, – А я все ждал и ждал, наблюдал и наблюдал за тобой… когда же ты примешь в себе гоблюка.

Гость с интересом смотрел на Рэя, немного склонив голову набок, и продолжал мерзко улыбаться.

– К…то ты, – с запинкой произнес Рэй, – Ка…к ты…

– Да через портал, тупица, не видел что ли? Мда… гоблинская часть в тебе явно сильна.

Рэй вскочил и во все глаза смотрел на пришельца, который безбоязно стоял в темнице Астории и громко разговаривал.

– Ай, да что ты на того человеческого олуха косишься, – с недовольством произнес гоблин, – Он нас не слышит, и никто вокруг. А вот ты послушай меня… о-о-о-очень внимательно.

Видя замешательство Рэя, гоблин продолжил.

– То, что ты полукровка – это пустяк – ты легко можешь стать настоящим гоблином… в хорошем смысле слова. У меня есть на тебя планы, и выбора особого у тебя нет – либо так, либо смерть во имя той святой потаскухи.

– А… кто ты такой?, – выдавил из себя Рэй, все еще пораженный внезапным появлением разумного гоблина.

Незнакомец даже как-то приосанился, чтобы казаться повыше, улыбка на лице стала еще гаже.

– Людишки, эльфсы и гномыки, которые еще помнят, зовут меня Шэком, – гордо произнес тот, – А… ну и всякая зеленая тварь, что не разбирается в вопросе. Важнее то, что я в два счета могу тебя отсюда вытащить, если ты станешь моим слугой и последователем.

Тело парня зашаталось, и он откровенно сел на задницу от такого предложения. За последние дни произошло слишком много, и психика с разумом просто не справлялись с нагрузкой. Он уже мысленно смирился со смертью, и тут появляется этот зеленый, говоря, что есть шанс спастись. Все естество Рэя вопило от желания жить.

– Ну что, смертненький полукровка, – с сарказмом произнес Шэк, – Готов послужить этому миру и мне?