Эффект Гоблы. Книга 1

Глава 26. Тайное становится явным.

– Что… святая… Дэя…, – Арно в шоке смотрел на резню, устроенную неизвестной тварью.

В голове капитана не укладывалось, что троих стражников за десяток минут могут вот так, средь бела дня, просто выпотрошить и утащить.

– Как… такое возможно, – проносилось в голове Арно, – Нужно срочно говорить с Локом, и вызывать отряд Дэи на зачистку.

А пока же окружающие видели напряженные фигуру Арно. Вдруг он резко приблизился к одному из провалов, прошептал пару слов и бросил неприметные камни или шарики вниз. Затем он отбежал к углу мясницкой.

– Уходите отсюда все, – прокричал он, – Посторонних не пропускать. Здесь работает городская стража. Это уже адресовалось единственному выжившему стражнику, что стоял невдалеке. Он растерянно кивнул, и стал выпроваживать охранника мясницкой и набежавших зевак.

Едва самые любопытные отошли на десяток шагов, послышался бабах, что сотряс землю под их ногами. Одни перепугано присели, а другие наоборот побежали в разные стороны. И только Арно, что находился недалеко от провалов, услышал пронзительный писк.

– Их там много…, – прошептал он, – И они – угроза для Морбурга.

***

Лок по-прежнему сидел у себя в кабинете, работаю с бумагами. Это уже стало привычным с момента назначения мэром. Буквально вчера к нему заходил Яков, чтобы поблагодарить за… наведение порядка и избавление города от попрошаек и ворья. Лок не стал посвящать Арно в методы свое работы, просто… за него все сделали новые друзья, которых он старательно растил. Естественно, пропажу мелкой швали никто толком не заметил. Хотя до мэра доходили слухи из бедных районов. Там людишки уже что-то начинали подозревать, а другие даже видели каких-то тварей.

– Хах… идиоты. Вы видели не тварей, а дети, – мысленно ухмыльнулся Лок, – И вам дана честь отдать свои поганые тела и души, чтобы порадовать ее.

У Лока были большие планы на будущее, и Морбург подходил для старта просто идеально.

– Эх, молодой мэр, что отчаянно боролся со страшными тварями. Просто герой, что хотел спасти своих горожан, и чудом остался жив, – декламировал в голове Лок, – Да его нужно повысить. Не-е-ет! Приблизить к самому герцогу, сделать советником или и того выше.

Да, Лок был до невозможности честолюбив, чего при его работе секретарем было не заметить Иову и другим. Парень хорошо делал свою работу, допоздна засиживался с бумагами, старательно создавая образ простого трудоголика без амбиций. Но… никто, кроме нее, не знал его истинной натуры, его жгучего желания быть полезным и возвыситься.

Погруженный в свои мысли, Лок вздрогнул от буквально выбитой двери. Он ошарашенно перевел взгляд туда, и заметил Арно с бешенным выражением лица. На сапогах солдата была кровь, что уже отпечаталась на дереве небольшого порога.

– Что… что вам нужно, Арно, – проговорил Лок, – Почему вы врываетесь в мой…

– Сейчас не время для всего этого!, – прорычал Арно, – Под городом твари, и они пожирают жителей.

Глаза Лока непроизвольно расширились.

– Я не планировал так рано… еще не куплено достаточно амулетов для городской стражи, дети не достигли пика силы…, – проносились в голове Лока.

– Но… откуда… что это за… твари такие, – торопливо прокричал Лок, что встревоженно смотрел на главу стражи.

– Не знаю, только сейчас троих моих людей сожрали какие-то твари, а до этого девочку. Может и еще кого из бедняков, – прошел прямо к столу Арно, – Нужно вызывать отряд Дэи, и спускаться под землю.

На Лока сейчас было страшно смотреть – на лице застыла гримаса, холодный пот каплями стекал по лбу и переносице, в глазах плескалось отчаяние, надежда и какая-то грусть.

– Я… не…уверен…, – начал мычать Лок, стараясь оттянуть неизбежное, – Ваша стража… может… смогут…

Арно вперил тяжелый взгляд в мэра.

– Нет, моих людей выпотрошили, как свиней, на заднем дворе у мясника, – рычал глава стражи, – И они беззащитны против этих тварей.

– У меня… скоро будут… амулеты для вас, чтобы…, – продолжал мычать Лок, – Они… помогут… выстоять.

– Да срать мне на все амулеты, эти твари могут перебить полгорода, пока ты решишься действовать, – сорвался на крик Арно, – Я не собираюсь рисковать людьми и жителями.

Лок даже не заметил резкого перехода на «ты» и откровенной брани из уст Арно. Он был в полнейшей прострации. Его рука машинально потянулась к амулету, что теплился на груди. Он так делал в минут полнейшего отчаяния, когда просил защиты и покровительства богини. Вот и сейчас его движение не укрылось от глаз Арно. Тот подозрительно посмотрел на мэра, и заметил металлическую цепочку на шее.

– Прошу меня простить… за резкие эмоции, – чуть спокойнее произнес Арно, – Но времени ждать нет. Нужно спасать город.

– Да-да-да, я… согласен, – на автомате произнес Лок, – Давайте пошлем гонца в Асторию. Напишите сообщение, а я найду надежного… человека.

– А что вы сжимаете кулак у груди… вам плохо, – с серьезным видом отозвался Арно, – Может, вам немного отдохнуть? До меня доходили слухи о вашей... работоспособности.

– Нет-нет, все хорошо, – покивал головой Лок, – Новости вы принесли слишком… тяжелые и… неожиданные. Еще этой напасти нам не хватало.

– Да, но нужно подавить заразу в зародыше, – твердо произнес Арно, Я могу присесть и написать сообщение здесь?

– Да-да, конечно. Только вот… кого же отправить с донесением, – тихо проговорил Лок.

– Не переживайте, у меня есть надежные люди, что доберутся до храма Дэи примерно за неделю, – ответил Арно, садясь за письменный стол.

– Неделя…это… довольно быстро, – отозвался Лок.

– Да, но за это время нужно наладить усиленное патрулирование, особенно бедных районов, – бурчал Арно, активно водя пером по листу бумаги, – По сколько же человек выставлять патрули, если трое погибли за десяток минут…

Арно сидел, погрузившись в свои мысли, и писал послание, а Лок неподалеку пребывал в разбитом состоянии.

– Кажется, у меня не получится порадовать мою богиню, – мысленно сокрушался Лок, – Все усилия последних месяцев напрасны, а столько планов… столько планов. Но, может, получится как-то перехватить этого гонца…

– У вашего гонца есть лошади на смену?, – отозвался Лок, – Все же ему в пути быть очень долго.

– Да-да, парочка есть, а новых будет брать на постоялых дворах, – тихо проговорил Арно, занятый письмом.

– Скажите мне, как зовут вашего человека? Дело в том… что в сокровищнице Иова я нашел интересный артефакт, что… повышал его силы и выносливость. Я его сам недавно проверил у чернокожего, – продолжал мэр.

Арно поднял глаза на Лока, и внимательно смотрел прямо в эти серо-голубые впадины. Чему-то про себя кивнув, командир продолжил.

– Его зовут Лем, можете передать артефакт мне. Он получит его у ворот города.

– Хорошо, тогда оставлю вас здесь, а сам схожу за артефактом, – проговорил Лок, резко вставая со своего места.

Он шел по своему кабинету неуверенной походкой, немного шатаясь из стороны в сторону. От глаз Арно это также не укрылось.

– Что-то тут не так… странно себя ведет мэр, – про себя размышлял Арно, – Не могу сказать, что… именно, но чутье просто вопит.

Командир и правда отправит гонца, и все же решил подстраховаться, чтобы сообщение точно дошло до адресата. Придется пойти на жертву, но оно того стоило.

Арно закончил писать, аккуратно завернул бумагу и стал осматриваться в кабинете, пока ждал мэра.

– Странный он немного… мебель вся простая, заказана у местных мастеров, никаких излишеств. Не то, что Иов с его закусками, вином и… как он их называл… сосульками, – про себя думал Арно, – Вроде бы и похвальная аскеза, и все равно в голове какие-то сомнения.

Дверь с небольшим скрипом отворилась, и в комнату вернулся Лок, неся в руках небольшой амулет на тонкой металлической цепи.

– Вот, торговец смог проверить его, и заверил, что он магический и, пусть незначительно, но повышает возможности человеческого тела.

Арно принял с благодарным видом амулет, и едва он коснулся рук командира, как их пронзила легкая боль. Немного поморщившись, все же спрятал его в кожаный мешочек на поясе.

– Благодарю, Лок, за вашу помощь, – немного склонил голову Арно, – Гонец будет отправлен немедленно. Давайте вместе спасем наш город от угрозы.

– Да-да, сделаем все, что возможно и должно, – глухо отозвался Лок.

Командир резко развернулся, и быстрым шагом покинул кабинет мэра, оставив того в полнейшей прострации со слабыми проблесками надежды на этот амулет…

***

– Лем, слушай сюда. Вот это послание нужно доставить в Асторию как можно скорее, – тихо проговорил Арно, обращаясь к молодому парню, – Скачи без отдыха столько, сколько сможешь.

Сейчас командир стражи и его подопечный стояли у небольшой конюшни недалеко от ворот Морбурга. На первый взгляд, их беседа носила общий характер, но только Арно понимал, насколько сейчас важный момент.

– Лем, от тебя зависит, возможно, будущее этого города. Поэтому… не подведи, – серьезно произнес Арно, протягивая посыльному сообщение для архивариуса Грамма в Астории.

Юноша на это только кивнул, поправляя упряжь гнедой лошади. Арно уже распорядился выдать тому запас провизии и серебро на дорогу. Через пару минут рослый парень уже выезжал через ворота города, сходу пришпорив коня.

– Только бы у тебя все получилось, – прошептал Арно, крепко сжимая в мешочке странный амулет.

Было еще одно дело, что не терпело отлагательств. Глава стражи шел в направлении торговой площади. В Морбурге не было своего мага, чего уж говорить о башне или школе магии. Поэтому все вопросы приходилось решать через пришлых торговцев. Конечно, накладывать чары они не могли, зато предлагали магические свитки под разные нужды, не брезговали продать из-под полы кое-что запрещенное.

Но сейчас Арно волновала не контрабанда из проклятого Армута, а возможность проверить свойства артефакта.

Торговая площадь встретила привычном шумом и гамом торгашей, и немногочисленными горожанами, что бродили от палатки к палатке. Поглазеть тут и правда было на что, но судя по виду местных, особых денег на покупки у них не было. Говорят, что не стоит судить по одежке, но… не в этом случае.

Арно кивал знакомым торговцам, что зазывали его к своим палаткам. Но продукты, мечи, ткани и доспехи сейчас были ему не нужны.

Примерно в середине торгового ряда Арно остановился у цветастой красно-зеленой палатки. На вид продавца не было, но стражника не обмануть. Едва его ноги остановились напротив входа, как полог ткани тихо ушел вправо, как бы приглашая войти.

Арно медленно, немного наклонив голову, прошел внутрь, и окунулся в атмосферу пряных ароматов и мягких подушек. Но то была небольшая зона отдыха слева, большую же часть палатки занимали стеллажи с разными диковинками, и рабочий стол со странного вида чашей.

Как раз там сейчас и сидел темнокожий мужчина, чьих волос уже коснулась седина. Он поднял белки своих глаз на вошедшего, и приветливо улыбнулся.

– Господин Арно-о-о–о, – протянул имя торговец, – Рад приветствовать в моем скромном… как это… мага…зине. Мужчина говорил с акцентом, который невозможно было скрыть, да тот и не пытался, ведь сильно выделялся своим цветом кожи. Никто толком не знал, откуда он родом, да и тот особо не распространялся. Местные же называли его Чернюком.

– Здравствуй, Буаммадин, как торговля и твои услуги?, – степенно проговорил Арно, отдавая дань уважения традиционному началу разговора.

– Да какая там торговля. Местные совсем… бедняе, только и спасаете вы, да новый мэр со своими заказами, – скорчил жалобное лицо торговец.

– Ладно тебе, не прибедняйся, – прошел к столу торговца Арно, – У тебя монет больше, чем у меня и всей стражи.

– Ну… вы люди порядка, а я… покупаю и продаваю, – пожал плечами Буаммадин, тщательно стараясь скрыть довольную улыбку.

Арно уже сидел на мягком стуле, и возился с поясным мешочком. А торговец степенно ждал, пока клиент покажет его будущую работу.

– Буаммадин, есть к тебе дело, – серьезно проговорил командир стражи, – Нужно, чтобы ты проверил этот амулет, и сказал, есть ли в нем магия, и какая.

– Хм… интересная вещица, – проговорил торговец, принимая из рук Арно артефакт, – Дай мне пару минауток.

С этого момента клиента для Буаммадина просто не существовало. Он склонился над странного рода чашей из прозрачного материала. Что-то прошептав на незнакомом языке, он медленно положил внутрь медальон, и стал напевать какие-то заклинания или актирующие фразы.

По мере повышения и понижения тембра чаша медленно меняла свой оттенок из молочно-белого до красновато-черного.

Арно завороженно смотрел на артефакт древних мастеров, и старался не проронить ни слова. И вот Буаммадин замер, пение растворилось в воздухе, а всю чашу испещрили незнакомые символы.

Минуту торговец, или правильнее сказать артефактор, сидел неподвижно, внимательно изучая знаки.

– Хм…, – прервал свое молчание Буаммадин, – Этот амулет магический. Да, в нем магия. Арно оживился.

– Но что скрыто в нем?

– Сложна сказатс. Тут много чего, и все… темное.

Буаммадин поводил руками над чашей несколько раз, немного прикрыв глаза, и знаки на чаше немного изменились.

– Хм…здесь… душа, – задумчиво произнес Буаммадин, – Черная душа, что жаждет нового тела.

– Что… это значит?, – недоуменно произнес Арно, – Ты же знаешь, я не силен в магии.

– Кто-то поместил проклятую душа в этот…предмет.

– И…

– И тот, кто наденет амулет, рано или поздно станет… захвач… одержимым, – немного скривившись от своего акцента произнес Буаммадин, – Откуда он у тебя?

– Неважно, уважаемый Буаммадин, – медленно произнес Арно, – Это сейчас не важно. Сколько я должен тебе?.

– О… нисколько, господина Арно, – поднял руки торговец, – Но я буду очень рад, если ваша стража будет… поменьше заглядывать ко мне в шатер.

Арно нахмурился, будто ведя внутренний диалог, а потом кивнул:

– Если мои люди что-то заметят подозрительное или запрещенное, из города вон.

Буаммадин на это только покивал с довольной улыбкой, будто наперед зная, что доблестная стража ничего такого не найдет. А если бы и хорошо искала, у старого пройдохи были в рукаве десятки способов незаметно провозить и хранить запрещенное.

– Заходите еще, буду рад помогать, – поспешно произнес Буаммадин уже в спину удаляющемуся капитану стражи.

***

– Вран, мы выжили…, – тихо произнес я, оглядывая себя с ног до головы.

– Да… у тебя получилось… в этот раз… их было много, сильно много, – проговорил зам.

Мы сидели в общей комнате, что недавно была полем боя, а сейчас перевязочной, лазаретом, могильником, разделочной, опочивальней и еще черт знает чем. Вокруг нас бродили немногочисленные гоблины, что могли стоять на ногах. Сейчас все были заняты сбором трупов в одну линию у стены. Как-то не хотелось всех сваливать в одну кучу.

– Скажи, у вас принято хоронить погибших сородичей?

– Ну… нет, времена у нас всегда были непростые, поэтому… мы их ели, – тихо произнес Вран, – Гобла все равно отправилась к Шэку, а мертвое мясо поможет нам выжить.

– Я понимаю… что это ваши устои, но я хочу их изменить.

– Попробуй.

Даже пошевелиться не было сил, поэтому мы так и сидели рядом, следя глазами за своими подчиненными. Подсчитать погибших и раненных еще предстоит, но уже сейчас можно было сказать, что доброй половины отряда просто нет.

– Нам нужен новый молодняк, чтобы выживать и дальше, – проронил Вран, – Молодая паучиха пригодится всем нам.

Этот вопрос был сложным и неприятным для меня, ведь решение лишит еще одной частички той человечности, за которую я держался в теле зеленого гоблина.

– Да… нужно решить этот вопрос, и другие…