Егеренок

Глава IX

Ну и выспался же Ромка в это утро: на сушилах, в сене, мягко и тепло, а главное — никто не тревожит, ни отец, ни мать. После ночных трудов да озерной сырости под ватным одеялом — как на печке. Еще бы часика два поваляться, да уж солнышко через дырки всю крышу пронизало.

Брякнула щеколда калитки. Радостно залаял Руслан, потом заскулил, забренчал цепью. Ромка услышал во дворе сердитый отцовский голос и слез с сеновала.

— Выспался наконец-то, лежебока? — не слишком приветливо спросил отец. — А я вот по ночам на озерах мотаюсь и все без толку. Черт знает что! И ты тоже, помощничек называется. Уроков нет, а он не знай где пропадает и спит чуть не до обеда.

На воркотню отца Ромка не ответил, нарочно сладко потянулся и зевнул.

— Эх, и отоспался я за эти деньки — всласть! По ночам теперь теплынь такая…

Отец косо взглянул, сел на колоду возле поленницы, на скулеж Руслана даже не обратил внимания. Раскуривая папироску, он продолжал ворчать, что растил сына следопытом и охотником, радовался, что тот взрослеет, делается сильнее и выносливее, а теперь работы невпроворот, а сына черти целыми днями где-то носят.

— Вчера помогали же! — с досадой сказал Ромка.

Знал бы отец, где они с ребятишками пропадают по ночам! То-то бы поразился!

— Что ж, что вчера. Видел я, как скуксились твои приятели, когда дело до акта дошло. Да и учителя у вас в школе… Обещались помощь организовать, а где она? И ты говорил, что домиков для гоголей наделаете, а принесли всего пару.

Отец пожаловался, что районный рыбнадзор просил проследить, не мешают ли браконьеры спокойному нересту рыбы, не гибнут ли в начинающих высыхать старицах мальки ценных пород рыб и, если гибнут, своевременно организовать облов этих стариц, а мальков переселить в озера.

— Вот тут и разорвись я один. Эх, как бы сейчас пригодились мне толковые помощники, да где их взять?

Ромка слушал внимательно и наматывал на ус: организовать отлов мальков, проследить за лосятами, за выводками. Сегодня же надо доложить Сергею Ивановичу.

Отец тяжело поднялся с колоды, подошел к крыльцу. Здесь его и встретила необычно радостная мать.

— Отец, смотри-ка, что я нашла утром на крыльце!

Она подала отцу капроновую сеть вместе с запиской. Отец схватил в горсть тонкое плетение рыболовной снасти, расправил перед глазами на пальцах.

— Черт побери! Откуда она взялась? Ромка, не ты принес? А может, началось наконец-то, пока еще боятся открыто прийти и сознаться, тайком действуют? Но уже сдают, сдают! Ромка, Ариша, вы понимаете? Браконьеришки начинают сдаваться, сда-вать-ся! Разве год назад это могло быть? Это же начало победы!

Мать сияла. Ромке было чуточку стыдно, что они с ребятами ввели отца в заблуждение и вызвали у него совсем неоправданную радость.

— Прочитай, что пишут, — напомнил он о записке.

Отец вслух прочитал:

— Браконьер сдает капроновую сеть в пользу государства. П.Д. Что это за П.Д., а?

Ромка пожал плечами, мать, конечно, и вовсе не могла ничего объяснить. А отец уже позабыл про записку, схватил сеть и повесил ее в сенцах на видном месте.

В это утро аппетит у Ромки был зверский. Только сейчас он заметил, какой у них маленький самовар: пришлось ставить дважды. Ромка ел так, будто всю ночь проработал пилой да топором, а не спал на сушилах, но отец от радости ничего не замечал. После еды он прилег отдохнуть, но так и не заснул, близко к двенадцати встал:

— В сельсовет, что ли, сходить, посмотреть, как там с наглядной агитацией…

— Ребеночек ты, ребеночек! — засмеялась мать. — Не терпится перед Акимом Михайловичем похвастаться?

— Да нет, что ты, правда по делу. Акт вчера составил, Ромка вон знает. Ромка, ты приходи в сельсовет да товарища своего не забудь позови.

Отец надвинул фуражку на нос и поспешно вышел. Ромка побежал за ним. Возле клуба отец повстречался с председателем сельсовета и лесником Коныгиным. Они остановились. Ромка задержался неподалеку от них и сделал вид, что порезал ногу травинкой.

Отец поздоровался и тут же начал рассказывать про утреннее происшествие с сетью. Аким Михайлович сказал было:

— П. Д.? Ага, знаю, это видишь ли… — но тут же спохватился и поспешно сунул папироску в рот.

У Ромки и дыханье пресеклось: «Все, сейчас выдаст тайну дозора». Но не тут-то было, Аким Михайлович пустил два-три клуба дыма и договорил:

— Видишь ли, какое дело, сам, значит, принес? Кто же этот «П. Д.»? Петр Дементьев или Павел Данилов? Есть у нас в селе такие, не помнишь? — обратился он к леснику.

Лесник взялся пальцами за кончик бородки, поглядел на небо.

— Кто же его знает, мало ли у нас людей на П. Д. А я и сам собирался рассказать вам про лесные чудеса. Понимаете, что получается, кто-то у меня в лесу вторую неделю хозяйничает. Всякий мусор собирает, бумагу, консервные банки, бутылки, хворост, и все в ямы сваливает. Мне только и остается, что сжигать да закапывать.

Все трое еще минут пятнадцать постояли, покурили.

Ромка сам не заметил, как приблизился к отцу вплотную. Отец, все еще полный нечаянной радости, стал уговаривать лесника:

— Александр Петрович, а если бы мы вместе принялись наводить порядок в лесу и на озерах, а? Браконьеров — за шиворот, всякую полезную живность в лесу — под охрану! Ведь нас, лесников-то, в стране побольше ста тысяч!

Ромка и рот разинул: лесников сто тысяч? Да с такой армией что хочешь можно сделать, да если всех пионеров организовать в Пионерские дозоры?

— Ваши лесники, Александр Петрович, объездчики, да и другие работники лучше всех знают места токования глухарей и тетеревов. А как получается сейчас? Лес рубят и уничтожают токовища. Да может, лесорубы и не знают, что валят деревья, на которых глухари сто лет токовали. Ваши работники хорошо знают поляны, на которых кормятся и укрываются птицы. Может, вы запретите косьбу на таких полянах? Это было бы замечательно! Если все лесники заодно с егерями будут, браконьеришка в лес и не сунется!

Отец и руку леснику протянул, улыбаясь. Ромка отлично видел, с какой надеждой он ждет ответа. Лесник пожал руку отца, сказал:

— Подумаем и решим, Владимир Васильевич, дело хорошее.

Он пошел в сельмаг. Отец и Аким Михайлович направились к сельсовету. Ромка проводил их взглядом и в задумчивости побрел к дому Сигачевых.

Сигач сидел на лавочке перед палисадником хмурый, словно не выспался, и вертел в пальцах какую-то бумажку. Ромка поздоровался. Сигач нехотя буркнул: «Здорово!» — помолчал с минуту, потом вдруг зло сказал:

— Связался я с тобой. На вот, читай. Затаскают теперь по судам.

Это была напечатанная на машинке повестка из сельсовета. Сигачев Николай Егорович приглашается на заседание исполкома в качестве свидетеля по делу о браконьерстве.

— Ничего, Колька. Это же для государства польза.

Ромка повздыхал, присел было на лавочку, но вспомнил, что отец с Акимом Михайловичем уже на месте.

— Айда, Колька, уже полдвенадцатого. Вот дадут теперь Сафончику, вот дадут!

Колька Сигач набычился:

— Не пойду.

— Да ты что? С милицией приведут!

Колька молча поднялся и поплелся к сельсовету.

В кабинете у Акима Михайловича висели сизые облака. Кроме него и отца, здесь были депутаты сельского Совета: колхозный конюх Мизинов и механик Силыч, мощный дядька с черными и длиннющими, как у запорожцев на картинках, усами. А рядом с ним вольготно расселся браконьер Сафонов с папироской в зубах. Он повернулся на скрип двери, и на его лице Ромка заметил странное выражение: то ли интерес, то ли настороженность.

Левки Сафончика в кабинете почему-то не было. И вообще, много кого еще не хватало: не пришла Нюшка Мордовцева, не пришли приятели Сафончика, не было здесь Семимильного и Веньки Арбузова. Лишь Дуся Струева возле самой двери примостилась на кончике стула и съежилась, как пичужка на ветке.

Ромка присел у печки, Сигач остался стоять у двери.

— Ну так, — сказал Аким Михайлович, — подождем еще Арбузову с сыном. Пора бы уж им явиться, время вышло.

И опять потянулся неторопливый разговор про сев, про урожай да колхозные хлопоты. Ромка почти не прислушивался, он все думал: почему нет Сафончика и его дружков, ведь это на них составлен акт.

Венька пришел вместе с матерью, Арбузихой, как ее звали на селе, — неприметной и тихой женщиной лет сорока пяти. Она почти всегда была с черным платком на голове, даже в самую жару, когда работала в поле.

— Что ж, больше ждать не будем. Время сейчас деньги. Сафонов, почему вашего сына нет?

На вопрос председателя сельсовета Сафонов ответил с необычной для него сдержанностью, даже, можно сказать, с достоинством и вежливо:

— Видите ли, Аким Михайлович, я сам, отец значит, здесь, и потому все в ажуре. Готов держать за сына ответ, если тот в чем засыпался.

— Засыпался? Хм, хм…

— Ну да, то есть провинился, — поправился Сафонов.

Председатель обежал взглядом собравшихся.

— Мордовцевой Анны тоже нет. Кто знает, почему?

Дуся Струева привстала.

— А ее, дядь Аким, маманька не пустила, не гоже, говорит, детей по следствиям таскать.

— Что верно, то верно, нечего тут ребятенкам делать, — тоненько пропел дедушка Мизинов. — Я тоже своего внучонка не пустил.

— Правильно, Степан Димитрич, мыслишь, — солидно поддержал конюха Сафонов. — А вот кое-кто, видать, не больно в воспитании детей понимает.

— Зато о вас, гражданин Сафонов, этого не скажешь, вы-то своего сына отлично воспитали, — язвительно сказал отец. — Ваш сын — первейший заводила всяких пакостей.

Сафонов возмутился:

— Это почему такое со мной обращение? Почему я гражданин, а не товарищ? Что здесь, домзак или тюряга?

Отец побледнел.

— Нет, гражданин, — отец нарочно нажал на слово «гражданин», Ромка это отлично понял. — Товарищем вы мне во всю жизнь не будете; я грабителям природы не товарищ!

— Я грабитель, я?

Сафонов налился кровью, как весенний клещ.

— А кто весной в заказнике на островах ондатру из нор серой выкуривал? Жаль, что я тогда опростоволосился. Но смотри, как вору ни воровать…

Отец отвернулся от обозленного Сафонова, подал Акиму Михайловичу двойной листок из тетради.

— Вот акт, вчера у Линды составил. Его сын с приятелями разоряли гоголиные гнезда, задушили утку.

— А у кого в руках была утка? — заспорил Сафонов. — Почему правду не говоришь? Тут депутаты народа, пусть они сами рассудят!

Аким Михайлович посмотрел на отца. Отец кивнул на Веньку Арбузова.

— У него.

Сафонов деланно рассмеялся, оскалив крепкие, как кукурузные зерна, зубы.

— Что, съел? Так чего же ты на моего сына капаешь? Мстишь, что мы тебя легавым псом называем?

Ромка задрожал от возмущения: что это отец позволяет оскорблять себя?

Но отец молчал, сжав губы, только глаза его, незнакомо страшные, уставились в лицо Сафонова, и казалось, что отец сейчас не выдержит, набросится на врага, и тогда случится что-то непоправимое.

Аким Михайлович раздельно проговорил:

— Если ты, Сафонов, еще раз обзовешь государственного егеря грязным словом, пеняй на себя.

Сафонов проворчал, утихая:

— Могу и не обзывать, а только других слов для него не имею.

В кабинете председателя сельсовета установилась тишина. Все как будто чего-то ждали. Сафонов кряжисто расселся на скамейке, расставив ноги в высоких резиновых сапогах с отвернутыми голенищами, тупо глядя в пол. Арбузиха хлюпала, поднеся конец головного платка к носу, у Веньки пылали сильно оттопыренные вперед уши. Колька Сигач по-прежнему стоял у двери, отвернувшись к окну, безучастный ко всему. Конюх Мизинов и механик Силыч сердито чадили огромными самокрутками.

Аким Михайлович вполголоса перечитал акт, поднял глаза на Венькину мать.

— Вот ведь что получается-то, Таиса. Сама ты смирная да положительная, а сына не сумела воспитать. И мужик у тебя был положительный, хотя и любил выпить, покойник. Он бы таких выкрутасов не потерпел. Что теперь делать-то, а?

— Придется платить штраф, — сказал отец. — На первый раз ограничимся этим.

У Арбузихи набрякли глаза. Ромка видел, что она с трудом сдерживает слезы, и злился на отца. Неужели нельзя простить Веньку? Он же не один там был и в первый раз поймался. За первый-то раз можно бы и не штрафовать, чего отец лютует.

Венька плаксиво затянул было:

— А чтой-то меня одного-о, хуже всех я, что-о ли?

Но отец, разминая папиросу, жестко сказал:

— Гражданин Сафонов сумел доказать, что его сын ни при чем. Значит, ты один, Арбузов, в ответе.

В этот момент Ромка готов был закричать на отца, обругать, сказать, что никогда больше не будет его любить. И лишь стыд перед людьми удерживал его.

Арбузиха вытерла глаза, печально заговорила:

— Вениамин, что же это ты, а? Стыдок-то какой, господи, в бандиты попал. И чегой-то ты какой уродился, а? Отец, бывало, клока сена колхозного не возьмет, горсти овса с конюшни не унесет, вон Степан Митрич знает, не даст соврать.

Конюх Мизинов подтвердил:

— Что верно, то верно, колхозным добром воровски не пользовался, знаю.

— И я не колхозное, — буркнул Венька.

— Ну все равно не свое, раз штрафуют за это. И где мне денег-то на штраф взять, а? Ты подумал, что мать тебя одна растит да еще двое под стол пешком ходят? С фермы сутками не вылажу. Какой же ты пакостник после этого, Веня-я!

Ромке было очень жаль Венькину мать. У него даже веки стали тяжелыми, и в глаза будто песку насыпали.

Сафонов сочувственно сказал:

— Да, Таисия Васильевна, не повезло вам, попались вы с сыном в когти коршуна, полетят теперь от вас перья, — и со значением закончил, обращаясь к Сигачу: — А ты, Колька, смотри язык-то шибко не распускай, как бы тебе его ненароком не укоротили.

Сигач и голову не успел поднять, как вдруг конюх Мизинов поднялся со стула и пошел к двери.

— Да, устроили тут комедь председатель с егерем. Пойдет теперь по селу, как егерь Хромов над вдовами измывается. И за что? Добро бы она ему на хвост соли насыпала.

Механик Силыч поднялся во весь свой немалый рост, схватил в горсть черный ус, с гневом сказал:

— И не стыдно тебе, Степан Митрич, Сафонову потакать? Ты же депутат, власть Советская на селе, а разбой на природе покрываешь? Прав егерь, что за народное добро грудью встает, с собой не считается. Поболе бы нам в село таких людей присылали, вот что я скажу напоследок!

Старик Мизинов растерянно развел руками и снова опустился на стул, рассерженно и косо глядя на Силыча. Сафонов сдвинул ноги, весь подобрался, но промолчал. Венька задергал лопатками и захлюпал носом.

— Ну, Вениамин, проси теперь у егеря прощенья, скажи, что не будешь больше, — Арбузиха положила желтую сухую руку с крупными пальцами в трещинках на плечо сына, попыталась прижать его к себе, но Венька резко отстранился. — Ну ясе, сынок, проси прощенья. И не водись больше с такими, кто тебя на погибель толкает, а сами в сторону. Водись вон с Колей Сигачевым, с Ромкой егеревым… Ну скажи ему, Коля, чтобы попросил прощенья, чтобы слово дал.

И тут Сигач вздрогнул, словно его кнутом стегнули, и с раздражением закричал:

— Ничего я про ваши дела не знаю! Никакого акта я не подписывал и Веньку не вида-ал!

Он плечом открыл дверь так, что все переборки заходили, загремел половицами в сенях.

Ромка оцепенел: такого от Сигача он никак не ожидал. Отец помрачнел.

— Есть же люди… Посмотришь — вроде добрые, приветливые, руку тебе при встрече жмут, а коснись дело за правду встать, сразу на попятную.

— Ну ладно, Васильич, ты уж слишком, — Аким Михайлович с треском оторвал от газеты на столе узкий клин, стал вертеть, изменив привычке, не флотскую цигарку, а козью ножку. — Тебе бы все сразу вот. Поглядим, что дальше будет… Ну, Вениамин, как решил? Даешь слово, что больше не будешь на природе браконьерствовать?

Венька Арбузов давно уж и плакать позабыл — сидел пришипившись, насторожив уши, — слова Сигача как будто подбодрили его. Он выслушал Акима Михайловича с очень малым вниманием и большой готовностью дать любое слово:

— Ну да, ну да, дядь Аким, не буду больше! Это все Левка, а я сам-то ни в жизнь не стал бы утку душить. Левка, он всегда командовать лезет, а самого вон даже егеренок… то есть Ромка Хромов и то победил!

Сафонов уколол Веньку бешеным взглядом, вскочил и вышел, хлопнув дверью. Венька прикусил язык. Механик Силыч и старик Мизинов переглянулись, а отец взял со стола акт, сложил его и разорвал на четыре части.