Егеренок

Глава VI

Отцвела черемуха, май прошел, закончился наконец-то и учебный год. Двадцать девятого мая на классных собраниях объявили переводные оценки ученикам шестых-седьмых классов. После классных собраний Сергей Иванович собрал членов Пионерского дозора у себя в биологическом кабинете.

— Итак, ребята, теперь вы свободны на все лето. За те дни, что прошли со времени создания Пионерского дозора, сделано немало. Вытащены из воды и сожжены плетенные из ивняка морды, вентиря, всего четырнадцать. Сняты пять крылен и две сетки. Задержано много сборщиков утиных яиц, среди них есть даже взрослые, — Сергей Иванович повернулся к Ромке и Сигачу, кивнул, словно бы поблагодарил, и закончил: — А теперь я сообщу вам приятную новость. Членам Пионерского дозора охрана природы и борьба с браконьерством будет засчитана за практику.

— Ура! — закричал Саня Мизинов. — Здорово, это тебе не грядки копать да мусор убирать.

— Правда, в огороде и младшие классы управятся, а у нас боевая работа, может, и жизнью придется рискнуть.

Колька Сигач сказал это так убежденно, что ребята невольно притихли.

— Знаете что, — сказал Ромка, — а Сафончик с дружками все время за нами следит. Наверняка они браконьеров предупреждают, когда мы на озерах дежурим. А то мы разве столько бы их поймали.

— Что ж, Хромов, вполне вероятно, что ты и прав. Все-таки мало пользы, когда в дозоре два десятка пионеров. А теперь вот еще и восьмиклассники не смогут дежурить с нами, экзамены не шутка.

— Сергей Иваныч, надо пионервожатой сказать, чтобы она велела всем пионерам записаться в дозор, — предложил Саня Мизинов. — А то галстуки носят, а браконьеров боятся.

— Ну уж нет! — Сигач даже из-за парты выскочил. — Как это записываться? А кто их еще примет-то? Что у нас дозор — хоккейная команда? Принимать будем только тех, кто ничего не боится и готов биться с браконьерами до конца. Правильно, Сергей Иванович?

Ромка сразу же согласился с Сигачом. Да, Пионерский дозор — организация боевая, почетная и не каждому по плечу. Тут разбираться надо.

— Чего там разбираться, когда и так к нам не идут, — буркнул Саня Мизинов.

Сергей Иванович спор прекратил.

— Конечно, принимать будем с разбором, но хотелось бы, чтобы все пионеры села были членами нашего дозора. Ну, а пока будем заниматься делом и настойчиво подбирать подходящих ребят. Подумайте, какие беседы о природе проведем на полевых станах и в клубе. К тому же надо что-то полезное для зверей и птиц сделать. Ты бы, Хромов, порасспросил отца. Хоть он и не верит в нас, а помочь мы ему крепко сможем. Поговоришь? Ну и хорошо. А пока все по домам. Родители, наверное, ваши табели ждут.

Разговор с отцом завязался сам собой. Ромка увидел его во дворе у поленницы дров, где к сараю был пристроен столярный верстак. Возле верстака стояли на земле два готовых скворечника, как сначала показалось Ромке. Но тут же он разглядел, что у этих скворечников отверстие-леток почему-то очень широкое, не то что скворец — ворона пролезет.

— Пап, чего это дырка-то какая большая? Кошка в момент скворчат вытащит.

Отец рассмеялся:

— Ха, чудак человек. Так это ж не скворечник.

— Ну что я, не вижу?

— Видишь, да не понимаешь. Это гнезда для гоголей.

— Для кого, для кого?

— Для гоголей. Утки такие есть. Они всегда на деревьях в дуплах гнездятся. Ясно? А много ли дуплистых деревьев у озер? Вот я и клепаю им домики.

— Да ты смеешься, что ль, пап? Утки на деревьях не живут!

— Жить не живут, а гнезда устраивают и утят в дуплах выводят.

— А как же птенцы-то потом? Прямо с дерева и в воду — мырк, да?

— Э, гоголи знают, как утят на воду спустить, в лапках носят, за это не беспокойся. Плохо вот, что не споро получается у одного-то. Давай-ка и ты принимайся за дело. Пили доски по размеру, вот по этому. Троек за год не нахватал? Ну и хорошо. Вечером расскажешь, как учебный год закончил.

«Вот и мероприятие для дозора — домики сколачивать, — подумал Ромка. — Сегодня же Сергей Иванычу скажу. Эх, если бы все пацаны хотя бы по одному домику сделали!»

Отпиливая ножовкой дощечку за дощечкой, Ромка все дивился, что есть на свете такие чудные утки, а отец рассказывал да рассказывал — хоть целые сутки слушай, не устанет про зверей и птиц рассказывать.

— Понимаешь, Ромка, хожу я по тем местам, где гоголи водятся, и замечаю, что некоторые дупла теперь пустые, да и утки что-то беспокоятся. А не должно так-то быть. Гоголи прилетают на озера раньше других уток, они, как скворцы, каждый раз возвращаются на свои гнездовья. Распределятся попарно, займут свои старые дупла и давай яйца класть. Обычно в гнезде бывает десять — восемнадцать яиц. А тут поглядишь — и половины нет. Неужели из дупел яйца кто-то выбирает? Да еще на дрова деревья рубят, дуплистые — они ведь чаще всего сухие.

Из-под крыльца, гремя цепью, вылез Руслан, тоненько заскулил. Отец разогнул спину, долго-долго, то хмурясь, то улыбаясь, смотрел на гончара, а сказал вдруг о другом:

— Знаешь, Роман, ты бы позвал своего дружка, что ли, как его…

— Кольку Сигача?

— Ну да, его… Сходили бы с ним на второй участок, понаблюдали бы за дуплистыми деревьями, которые близко к воде. Да и подсчитать бы, в которых живут гоголи. А я схожу к рыбакам. Выведутся утята, станут на озерах жить, а тут у рыбаков сети поставлены. Ну, птенцы в них и запутаются, погибнут. Попрошу, чтобы не ставили сетей, где выводки будут. Встретимся в пять часов возле старой черемухи, знаешь?

— Знаю, я сейчас к Сигачу одним духом слетаю. Мы сделаем, не беспокойся, Сергей Иванычу скажу, он велит всем пойти. Мы…

— Кто это вы?

— А это… ну, мы с Колькой Сигачевым да Сергей Иваныч, кто же еще?

От испуга Ромка вспотел: «Чуть не проболтался про дозор!» Отец посмотрел как-то подозрительно, хмыкнул:

— Хм, финтишь ты что-то, Ромка. Ну да ладно, и учителю скажи, может, сорганизует своих учеников, хотя что-то не верится.

Отец с Русланом на поводке вышел со двора. Ромка сбегал в избу, обулся — в лес босиком идти не гоже — и поспешил к Кольке Сигачу.

Сигачевы жили неподалеку от сельмага в большом пятистенном доме с синими резными наличниками. Дом был совсем новый, бревна — свежеструганные, с подтеками и гнездами смолы. В палисаднике росли две невысокие черемухи, усыпанные еще зелеными ягодами, да куст рудбекии — «золотого шара».

Ромка покрутился возле калитки, прислушался. Во дворе бабка Сигачиха певуче сзывала кур.

— Цыыпа-цып-цып, цып-цып-цып, цыып-цып-цып-цып! Ко мне, мои миленькие, ко мне, мои сладкие! Цы-ыпа-цып-цып-цып-цып-цып!

Ромка от досады крякнул: после конфискации у нее корзинки с яйцами и подходить страшно — кто знает, что она сделает.

На счастье Сигач оказался дома и на свист выскочил во двор.

— Заходи! — высунулся он из калитки.

— Там бабка…

— Ерунда, она уже забыла давно. Заходи.

Но Сигачиха про корзинку с яйцами совсем не забыла. Едва Ромка показался в калитке, она перестала сыпать в корытце корм для кур, ощерилась:

— A-а, это ты, соколик? Сам пришел? Ага-а… А яйца принес?

Она подошла поближе, ткнула черным пальцем в лицо. Ромка в испуге отшатнулся.

— Что это у тебя на глазу-то? Жичка?

И вдруг как плюнет! Ромка схватился за глаз и опрометью выскочил за калитку. Сигач — за ним.

— Ты чего?

— А ничего, так просто… — Ромка вытер глаз, стал вытирать ладонь о штанину. — Чегой-то это она, а?

— Не обращай внимания, — засмеялся Сигач. — Это она у всех так ячмени лечит, и все неожиданно плюнуть норовит… Ты зачем пришел-то?

Ромка рассказал о просьбе отца.

Сигач пошмыгал носом.

— Я не против, только, может, у Сергея Ивановича другие планы? Айда спросим.

Учительский двухэтажный дом с большими окнами и балконом на втором этаже стоял недалеко от сельсовета. Сергей Иванович оказался в садике за домом, окапывал кусты смородины. Опершись на лопату, выслушал, видно было, что обрадовался.

— Это хорошо, Владимир Васильевич оттаял наконец. Все равно работа у него такая, что без нас не обойтись. Домики сделаем. Созовите свой отряд — и в лес. Кстати, и я могу вас обрадовать. Еще пять заявлений из седьмого «а». Два мальчика, три девочки. Просят принять в дозор. Ребята, кажется, боевые, видно, поняли, что природу охранять надо.

— Ну да, поняли, — скривился Сигач. — На пришкольном участке неохота работать, вот и лезут к нам. А как ночку комаров покормят на озерах, так живо сдрейфят.

— Ладно, ладно, Сигачев, не будь ворчуном. Принять их надо. А вы сегодня ночью дежурить не будете, отдохните. Я со вторым отрядом выеду на озера.

Через полчаса отряд Сигача был в сборе.

Чтобы попасть на второй участок заказника, нужно было обязательно перейти гречишное поле, миновать мостик через Линду, свернуть направо и пройти с километр вдоль берега Сигачева озера.

В это светлое прохладное утро Ромке было особенно радостно вести на помощь отцу целый отряд. Хотелось все время смеяться и прыгать дурным телком, так что Ромка с трудом сдерживался.

Гречишное поле было розоватым от молодых всходов, над ним гулял ветерок, доносил с озер знакомый запах водяных трав. Полевая тропа вилась между низинками, взбиралась на горку, словно хотела посмотреть сверху, куда бежать дальше, и опять торопилась к дальнему лесу на горизонте.

Над полем не слышно было жаворонков, да и в лесу птицы примолкли. Ромка от отца знал, что есть два периода, когда птицы поют особенно неистово: весной и в середине июня, едва птенцы окрепнут и подымутся на крыло. Сейчас лишь тоненький писк синички-гаечки изредка раздавался в вершинах сосен, пробуждая непонятную грусть.

На опушке леса Сигач остановился.

— Кажись, пришли. Эх ты, сосны-то какие здоровенные, чай, лет по двести!.. Что дальше делать?

Ромка объяснил, что отец велел отыскивать деревья с дуплами и замечать, какие из них посещаются утками. Те и считать.

Простое на первый взгляд дело, да уж очень кропотливое и терпения требует много. Во-первых, не сразу отыщешь дерево с дуплом таким большим, чтобы утка-гоголь пролезла, — их ведь, таких деревьев, единицы. И во-вторых, сразу никак нельзя определить, жилое это дупло или нет: утка на яйцах сидит плотно, наружу не очень-то выглядывает, а птенцы тоже не высовываются и не пищат, как, например, у скворцов. Лишь неясные следы помета на краю дупла да несколько пушинок, прилипших к коре дерева, могут показать: в этом дупле гнездятся гоголи. Но такое это тонкое наблюдение, что лишь внимательному и острому глазу доступно.

На этот раз самой востроглазой оказалась Нюшка Мордовцева. Она только отошла к озеру, как уже закричала из кустов тальника:

— Ой, глядите, утка сидит!

Ромка и Сигач бросились к ней. В пойме подтопленного леса на голой осине, метрах в пяти-восьми над водой, из дупла выглядывала утка. Вот она неуклюже вылезла на край дупла и с кряканьем взвилась над кустарником. Ромка успел разглядеть, что у нее между глазами и клювом выделяется белое пятно, голова — вся черная, с зеленым отливом, а грудь и брюшко — как снег.

— Ой, улетела! — горестно воскликнула Дуся Струева.

— Что же, она тебя будет дожидаться? — съязвил Саня Мизинов. — Подняли крик на весь лес, охотни-ички, следопыты-ы!

— Стронули утку с гнезда, теперь яйца остынут. Остынут, Рома, или нет? — глаза у Нюшки от тревоги стали грустными.

Ромка с минуту подумал: пожалуй, это не утка, а селезень, утка, наверное, сидит на яйцах, а самец ей пищу приносил или хотел подменить на гнезде.

— А почему ты думаешь, что это селезень?

— А потому, что природа самок так не украшает. Видела, какая у него голова да шея? А грудь, а бока? Красавец! Самки такими не бывают. И вообще женский пол у природы не в почете.

— Ну уж, а куры-то какие красивые!

— А петухи?

Сигач прекратил спор: надо было выполнять задание.

— Ромка, карандаш и блокнот взял? Запиши, осина на северо-западном берегу, ствол голый, вершина сухая, первое гнездо…