Элла. Тёмные отражения прошлого

Глава 13. Элементаль

Я стояла перед зеркалом с копной своих волос в руках. В другой руке держала бутылёк - краситель. Получилось совсем не то, что я ожидала, но делать уже было нечего.

— Зато, Ронас Даррмон меня теперь точно не узнает. И не только он, — пробормотала я себе под нос, смотря в зеркало.

Я усмехнулась своему отражению. С красными волосами я выглядела совсем иначе. Слишком ярко, слишком … дерзко. И лишь только глаза всё ещё выдавали меня. Как зеркало души, они отражали весь пережитый ужас, страх и неуверенность, которые я так отчаянно пыталась спрятать. Я видела как глубоко внутри затаилась перепуганная девочка, мечтающая о безопасности.

Я моргнула, прогоняя наваждение. Хватит! Больше никаких сожалений и воспоминаний. Собрав волосы в высокий хвост, я переоделась в форму академии. Стянув волосы потуже резинкой, я окинула взглядом свое отражение в зеркале. Да, теперь я выгляжу иначе. Неузнаваемо. Осталось научиться соответствовать новому образу. С глубоким вздохом я вышла из комнаты и направилась к главному корпусу магов.

Незаметно юркнула на обычное место позади. Профессора Левена ещё не было, я осмотрела зал и заметила Кейвина и Селену. Задержав на них взгляд, я невольно позавидовала Кейвину. Позавидовала его вере в себя. Несмотря ни на что, он не сдавался. Селена всегда была ярким солнцем, вокруг которого неизменно вращался Кейвин. Несмотря на все оскорбления и унижения, он оставался рядом с ней и поддерживал её во всём. А она… использовала это в своих целях и ни разу не посмотрела на него с благодарностью.

— Светлого дня, адепты, — прозвучал в зале голос профессора. Он прошествовал в центр и окинул нас всех взглядом, а затем начал лекцию о тонкостях плетения защитных чар, на ходу расставляя руны по углам.

— Со дня на день прибудут наши гости с соседних академий. Скоро состоится следующий этап турнира. Вы видели на что способны наши конкуренты. Соперники сильны, но мы должны быть сильнее! Сегодня пройдёмся по призыву элементалей. Прошу, Селена, продемонстрируйте нам нужную форму.

Селена, самодовольно улыбнувшись, вышла к центру зала. Она явно наслаждалась вниманием, которое всегда получала. Взмахнув рукой, она сотворила сложный жест, и в воздухе вспыхнул небольшой огонек. Он дрожал и искрился, но был слишком слаб, чтобы считаться полноценным элементалем.

Профессор Левен нахмурился.

— Неплохо, Селена, но недостаточно. Элементаль должен быть стабильным и сильным. Попробуйте снова.

Селена повторила попытку, но результат остался прежним. Ее лицо начало краснеть от злости и разочарования.

— Может, кто-то еще хочет попробовать? — спросил профессор Левен, обводя взглядом зал. — Мисс Диггл? Прошу, пройдите к нам.

Медленно, стараясь не выдать своего волнения, я поднялась с места. Неуверенной походкой направилась к профессору. Стараясь смотреть прямо, я почувствовала на себе десятки любопытных взглядов.

— Профессор, — начала я, стараясь придать голосу уверенность, — я ещё не практиковала эту часть …

— О, мисс Диггл, не утруждайтесь! Я и не жду от вас ничего подобного, ваша магия слишком слаба, к сожалению, — добавил он, откашливаясь. — Я позвал вас сюда для того, чтобы вы рассказали нам теоретическую часть призыва и помогли адептам. Надеюсь, на это вы способны? Расскажите нам, какие факторы влияют на стабильность элементаля? — профессор Левен выжидающе смотрел на меня.

— На стабильность элементаля влияет несколько факторов, профессор, — начала я. — Во-первых, чистота и концентрация энергии мага. Чем сильнее и стабильнее энергия мага, тем сильнее и стабильнее будет элементаль. Во-вторых, знание и правильное выполнение ритуала призыва. Ошибка в формуле, неправильное произношение слов или неправильный жест могут привести к неустойчивости элементаля или даже к его исчезновению. В-третьих, соответствие стихии мага и стихии элементаля. Маг, хорошо владеющий стихией воды, сможет лучше призвать и контролировать водяного элементаля, чем мага, предпочитающего стихию огня. И наконец, окружающая среда имеет значение. Например, призыв элементаля земли будет более успешен в месте с большим количеством земли и камней.

Профессор Левен медленно кивнул.

— Очень хорошо, мисс Диггл. Вы демонстрируете неплохие знания теории. Но, как вы знаете, теория без практики бесполезна. — Он сделал паузу, обводя взглядом класс. — Адепт Кейн, продемонстрируйте мисс Диггл, как правильно формировать энергетическое ядро для элементаля огня.

— Профессор, разрешите использовать мое кольцо концентрации? Оно немного усилит призыв, — спросил адепт, приближаясь к нам.

Профессор Левен на мгновение задумался, а потом кивнул.

— Разрешаю. Но учтите, адепт, минус балл.

Кейн кивнул, снимая с пальца кольцо с крупным рубином. Он вдохнул глубоко, закрыл глаза и начал тихо бормотать слова призыва. В зале повисла тишина, слышно было только его тихое заклинание. Я наблюдала за ним с интересом. По его лбу катился пот, руки слегка подрагивали.

Вдруг вокруг него начал сгущаться воздух, появилась легкая дымка. Кейн поднял руку, и в его ладони начал формироваться небольшой, дрожащий огненный шар. Он был не настолько слабым, как у Селены, но всё еще недостаточно стабильным. Огонь вспыхивал и угасал, словно живое существо, которое пытались насильно удержать в руках.

Кейвин нахмурился, сосредотачиваясь еще сильнее. Сжимая кольцо в свободной руке, он попытался направить в элементаля больше энергии. Но от напряжения огонь вспыхнул ярче, а затем внезапно… потух. В зале раздался разочарованный вздох.

— Как я и ожидал, — сухо сказал профессор Левен. — Слишком слабая концентрация и энергии недостаточно. Мисс Диггл, что вы можете сказать по поводу попытки адепта Кейна?

— Кейн приложил немало усилий, профессор, — начала я осторожно. — Видно, что он знает теорию и пытается применить её на практике. Однако, на мой взгляд, ему не хватило… баланса. Слишком сильное стремление удержать огонь в ладони привело к перенапряжению и, как следствие, к потере контроля. Элементалям нужно давать свободу, позволять им формироваться естественно, направляя их энергию, а не подавляя. И, возможно, Кейну стоит попробовать стихию, более подходящую ему по духу.

— Говорите вы хорошо, мисс Диггл.. Однако, боюсь, это лишь красивые слова, не подкрепленные практикой, – профессор Левен в упор посмотрел на меня сквозь свои очки. — Где ваше "естественное формирование" и "свобода элементалям", мисс Диггл? Или вы тоже боитесь обжечься, подобно адепту Кейну?

— Я не боюсь обжечься, профессор. Я боюсь обжечь других, продемонстрировав несформировавшуюся, нестабильную силу.

— Силу? — Усмехнулся профессор. — Или ее отсутствие, мисс Диггл? Боюсь, ваши опасения весьма… придуманные. Вы слишком долго копаетесь в себе, ища совершенство там, где его не может быть. Сила проявляется в действии, в попытках, в ошибках, и даже - да-да - в ожогах. Боязнь ошибки парализует, мисс Диггл. И, судя по вашему затянувшемуся "поиску", паралич этот уже практически необратим.

Чего же он добивается?

Он выдержал паузу, и в аудитории повисла напряженная тишина. Казалось, профессор ждал от меня ответа, подталкивая к неизбежному признанию собственной слабости.

— Что ж, — я подняла подбородок. — Возможно, вы и правы. Возможно, я слишком долго откладываю. Хорошо. Я попробую. Прямо сейчас.

Я встала, чувствуя на себе взгляды всей аудитории. "Будь что будет," — подумала я, закрывая глаза и концентрируясь на ощущениях внутри себя. На той самой стихии, что пряталась так глубоко.

Неожиданно, я почувствовала сильный всплеск энергии. Что-то внутри меня запульсировало, и я невольно коснулась пальцами виска, пытаясь унять внезапную боль. В этот момент, как будто что-то щелкнуло. И вдруг весь мой мир перевернулся.

В голове пронеслись обрывки заклинаний, древние ритуалы. И вместе с ними - неудержимое желание творить, создавать, управлять огнем.

Я не понимала, что происходит, но тело само собой двигалось. Я повторила одно из всплывших в памяти заклинаний, и в воздухе появился крошечный огонек. Но это был не слабый, дрожащий огонь. Это была искра, полная мощи и ярости.

— Мисс Диггл! — воскликнул профессор Левен. — Что вы делаете?!

Я не ответила. Огонь становился все больше и ярче. Кейн отшатнулся, испуганно глядя на происходящее. Я не могла остановить процесс. Заклинание вырвалось из меня, и я чувствовала, как сила стихии заполняет все мое существо.

В следующее мгновение, в центре зала вспыхнул огромный огненный вихрь. Это был не просто элементаль. Это был настоящий огненный дух, воплощение мощи и разрушения. Он казался неподвластным контролю, словно живой вулкан, готовый извергнуться.

В зале поднялся жар. Студенты в панике отшатнулись, опасаясь обжечься. Дух огня зарычал, и потоки пламени начали вырываться из его тела.

Профессор Левен быстро среагировал. Он наложил мощный защитный барьер вокруг нас, чтобы сдержать огонь.

— Мисс Диггл! Контролируйте его! — крикнул он дрожащим голосом. Я попыталась сосредоточиться. Но разум был затуманен, заклинание не желало подчиняться. Огненный дух словно сам выбирал свою судьбу. Его пламенные глаза смотрели на меня с вызовом, и я поняла, что совершила огромную ошибку. Я призвала силу, с которой не могла справиться.

Но в этот момент я почувствовала безумный восторг. Это был не страх, не паника, а чистейший, ничем не омраченный восторг перед мощью, перед этой стихией, бушующей внутри и вокруг меня. Этот дух был частью меня, его неистовая энергия – отражением чего-то спящего глубоко внутри.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Больше никакой борьбы, больше никаких попыток сдержать. Я просто позволила ей течь сквозь меня. Я стала проводником, мостом между этим миром и дикой, необузданной силой огня.

И вдруг, что-то изменилось. Дух, прежде такой яростный и неконтролируемый, словно уловил мое намерение. Он перестал вырываться из-под контроля, его движения стали более плавными, более… ритмичными. Он начал танцевать.

Огненный вихрь обернулся грациозным, танцующим языком пламени. Он парил в воздухе, выписывая сложные фигуры, то взмывая вверх, к потолку, то опускаясь вниз, едва касаясь пола. В его танце была одновременно мощь и изящество, сила и красота.

А я… я просто наблюдала. Не как зритель, а как единое целое с этим духом. Я чувствовала каждый его взмах, каждое движение, словно мы дышали одним и тем же огнем. Постепенно, танец замедлялся. Огонь становился все менее интенсивным, пока, наконец, не превратился в небольшой, но яркий огонек, парящий в центре зала. А потом… он просто исчез.

Тишина. В аудитории стояла гробовая тишина. Профессор Левен первым нарушил молчание. Его голос был одновременно изумленным и восхищенным.

— Мисс Диггл! Это… это было невероятно! – Он сделал несколько шагов ко мне, словно не веря своим глазам. – Я никогда не видел ничего подобного. Вы… вы призвали не просто элементаля, а настоящий дух огня! Да еще и подчинили его своей воле!

Он покачал головой, все еще находясь под впечатлением.

— Как вы это сделали? Только не начинайте про свободу.

Я слегка улыбнулась.

— Никакой свободы, профессор, — ответила я. — Наоборот. Скорее, полное слияние.

— Работать с вами будет весьма интересно, мисс Диггл, весьма интересно…