Элла. Тёмные отражения прошлого

Глава 19. Кристалл надежды

Тщательно промыв руки после дохлых крыс, тех, что я, по мольбе Коды, так усердно выискивала по всем закоулкам, я вышла во двор. Свежий воздух был необходим чтобы прояснить мысли, роившиеся в голове. Сведения, которыми я теперь обладала, обжигали сильнее раскаленного железа, требуя немедленного оглашения. Но как это сделать? Боюсь, мои откровения не оценят по достоинству. Я знала наверняка: они не упустят возможности выпытать, откуда у меня эти сведения или же вновь обвинят в связи с тёмными. Этого я допустить не могла.

Сегодняшние занятия отменили, и сложно сказать, что послужило тому причиной – то ли решили дать передышку после турнира, то ли профессора слишком заняты расследованием таинственных исчезновений среди адептов.

Вдалеке я заметила Сэмвелла, и взгляд тут же зацепился за густо перебинтованные руки. О чём он только думал, когда разбивал их в кровь… События того дня восстали в памяти, вызывая привычную дрожь глубоко внутри.

Он бесцельно слонялся по двору, и его движения отдавали какой-то непривычной нервозностью. Могла ли я довериться ему? Поделиться этой тяжкой ношей?

Собравшись с духом, я направилась к нему, но меня тут же развернули обратно.

— Кузина! — Кейвин с Дэном подхватили меня по обе стороны и силком оттащили в сторону правого крыла. Я успела лишь кинуть разочарованный взгляд в спину Сэмвелла, покидающего Академию.

— Что происходит? — спросила я, пытаясь вырваться из их хватки. Остановились мы в столовой для персонала и меня также насильно усадили за один из свободных столов.

Кейвин, озираясь по сторонам, достал бутылку с шипучим напитком. Дэн приволок три стакана и поднос набитый разной едой.

– Что это? Зачем вы меня сюда притащили? – Я все еще чувствовала себя немного сбитой с толку неожиданным перехватом.

Кейвин лукаво улыбнулся, потирая руки.

– У нас тут… особое угощение, Элла! Тетушка прислала нам яблочный эль, самый лучший в округе. Праздновать будем победу твою!

Он с шумом открыл бутылку, и столовую наполнил сладковатый аромат яблок.

– Так что брось свои мысли, – подмигнул Кейвин, разливая эль по стаканам, – и раздели с нами радость! За тебя, победительницу!

Они оба подняли стаканы в мою честь. Их оживленные лица, искренние улыбки… на мгновение смягчили тревогу, грызущую меня изнутри. Возможно, мне действительно стоило отвлечься, совсем ненадолго..

— За меня, – слабо улыбнулась я, беря свой стакан. Первый глоток освежающего эля приятно обжег горло.

— За тебя! – хором повторили Кейвин и Дэн, осушая свои стаканы. Они весело переглянулись, и Дэн тут же принялся накладывать мне угощения на тарелку.

— Да ладно тебе, Дэн, – засмеялась я, — я же лопну!

— Ничего, – отмахнулся он, – победительница должна хорошо питаться! Глянь на себя - кожа да кости.

Я с сомнением посмотрела на еду. Слишком много всего. Булочки с корицей, пироги с мясом, фрукты, какие-то засахаренные орехи… Лакомства явно были со стола адептов. В этой столовой с едой не особо заморачивались.

— Ладно, уговорили, — сдалась я, откусывая кусочек пирога. Мы разговорились о турнире, о забавных моментах и досадных промахах. Кейвин во всех красках расписывал, как он болел за меня, а Дэн подливал эль, не давая стакану опустеть. Я и правда постепенно расслаблялась, оттаивала сердцем. Их забота, их искреннее восхищение – это было так необходимо сейчас.

— Мы в город собираемся, разрешение получили, — неожиданно заявил Кейвин, откидываясь на спинку стула. — Давай с нами, развеемся немного.

— Во сколько встречаемся? — спросила я, стараясь скрыть охватившее меня волнение. Внезапно появившаяся возможность покинуть стены Академии казалась как нельзя кстати. По словам Коды, тёмные существа смело бродят по улицам, не таясь. Возможно, у меня появится шанс лично попытаться выведать хоть какую-нибудь информацию об этом. Да и сама по себе смена обстановки пошла бы мне на пользу. Нужно было отвлечься, собраться с мыслями и составить четкий план действий.

***

Получив своё разрешение, я стояла у ворот, в ожидании братьев. Ждать долго не пришлось. Вскоре показались Кейвин и Дэн, оживлённо переговариваясь.

Выйдя за ворота Академии, мы миновали процедуру проверки, аналогичную прибытию. Молодой стражник, приложив карту к моей руке, махнул рукой, пропуская нас. И спустя четверть часа мы уже протискивались сквозь шумную толпу на главной улице города.

Город жил своей обычной жизнью, ничто не указывало на присутствие Тёмных. Дэн, увлеченно рассказывая о новом амулете, который собирался приобрести, тащил меня в сторону какой-то лавки.

— Только молчок, лады? Про лавку лучше не распространяться, — прошептал Дэн, понизив голос. — Место стремное, зато цены божеские. Да и выбить у хозяина можно что угодно, достанет из-под земли.

Мы свернули в лабиринт узких переулков, где царили полумрак и запустение. Запах гнили и плесени бил в нос, а стены домов были исписаны непонятными символами.

— Ты уверен, что мы правильно идём? — спросила я, стараясь не показывать своего волнения.

— Конечно, — ответил Дэн, ускоряя шаг. — Почти пришли.

Наконец, мы остановились перед покосившейся дверью без вывески. Дэн постучал в неё три раза, после чего дверь тихонько приоткрылась, и из щели показалось лицо мужчины с подозрительным взглядом.

— Кого ищете? — просипел мужчина, прищурившись. Его взгляд скользнул по очереди по нашим лицам.

Дэн откашлялся и, глядя прямо в узкие, прищуренные глаза мужчины, тихо произнес:

— Бездну.

По всей видимости, это некий пропуск внутрь.

Мужчина, казалось, колебался, но в конце концов распахнул дверь шире, пропуская нас в полумрак за ней.

— Проходите, — проскрипел хозяин лавки, отступая в сторону и распахивая дверь шире. — "Бездна" всегда рада гостям.

Он пропустил нас внутрь, и дверь бесшумно захлопнулась за нашими спинами, отрезая от внешнего мира. Сразу стало прохладнее, и в нос ударил запах пыли и чего-то неуловимо сладковатого, напоминающего забродивший мед.

Пока Дэн возился с амулетами, я скользнула вдоль ближайшей полки, разглядывая странные предметы, громоздившиеся друг на друге. Хрустальные шары, наполненные мутной жидкостью, потемневшие от времени костяные амулеты, связки сушеных трав и многое другое. Полки были забиты всевозможными диковинками.

Я наткнулась на небольшую витрину, в которой под тусклым светом свечей поблескивал обсидиановый шар, похожий на тот, что был на испытании турнира.

Неужели здесь такие редкие предметы?

Рядом с шаром лежал старинный ключ, покрытый слоем зеленой патины. Он выглядел так, будто мог открыть дверь в другой мир, или, по крайней мере, в какой-нибудь давно забытый склеп. Следом взгляд зацепился за кристалл, висящий на тонкой кожаной веревке. Внутри него словно плясали крошечные искорки света.

Я протянула руку к витрине, намереваясь внимательнее рассмотреть кристалл, когда прямо за спиной раздался тихий, хриплый голос.

— Редкий артефакт.

Я вздрогнула и резко обернулась. Хозяин лавки незаметно приблизился ко мне и стоял прямо за спиной.

— Эта вещица отыщет любую душу, где бы она не пряталась. Даже если эта душа скрыта за семью печатями, в другом измерении или даже… за гранью жизни.

— Сколько вы хотите за неё? — Мой голос дрожал от волнения, пока я смотрела на мерцающий кристалл. Надежда, что он поможет отыскать маму, разгоралась ярким пламенем внутри меня.

— За неё? О, дитя моё, за эту вещицу нужно немало, — проскрипел хозяин лавки, его голос сочился вязкой тайной. В полумраке лавки его глаза недобро блеснули, словно у хищного зверя. — Не только звонкую монету она требует. Эта вещица требует… жертвы. Но ты, к сожалению, этого мне дать не сможешь.

Хозяин лавки перевел взгляд на мою ладонь, внимательно изучая ее. Но, не увидев там, видимо, ничего, что его заинтересовало, разочарованно хмыкнул и развернулся ко мне спиной.

— Увы, дитя моё, — произнес он с напускным сожалением. — Боюсь, эта вещица не для тебя. Она требует большего, чем ты можешь предложить.

— Постойте!

— Что тебе еще нужно? Ясно ведь сказал — ты не сумеешь дать артефакту желаемое.

— А если сумею? Вам ведь нужна энергия, верно? Энергия мага. Назовите свои условия, я согласна передать столько, сколько потребуется.

— Энергия мага, говоришь? — прорычал он, его голос утратил притворную любезность, став грубым и хриплым. — Кого ты хочешь обмануть, девочка? Думаешь, я слепой старик, который не способен разглядеть отсутствие метки на твоей ладони? Где твоя магия?

Он шагнул ко мне, и я невольно отступила назад, прижавшись спиной к витрине.

— Не пытайся меня провести, девчонка. Я видел таких, как ты, сотни. Они приходят сюда в надежде найти легкий путь, купить силу за гроши. Но магия – это не товар, который можно купить или продать. Она либо есть, либо ее нет. А у тебя… — он скривил губы в презрительной усмешке, — … у тебя нет ничего.

Вместо ответа я протянула руку вперёд. В моей ладони вспыхнул сгусток энергии – мерцающий шар чистого, концентрированного света. Он пульсировал, словно живой, освещая лицо хозяина лавки.

Самодовольная ухмылка сменилась удивлением, затем недоверием, и, наконец, страхом. Его глаза расширились, поглощая мерцание магии. Я видела, как в них отражается мой собственный, горящий решимостью взгляд.

— Но… этого не может быть, — прошептал он, с жадностью разглядывая моё творение. — Ты ведь неопределённая, как это возможно?

— Неважно, — твердо сказала я, убирая руку. — Повторюсь, я готова заплатить необходимую цену за кристалл.

Хозяин лавки молчал, все еще находясь под впечатлением от увиденного. Его взгляд метался от моей ладони к кристаллу в витрине. Казалось, он переоценивает всю ситуацию, взвешивая варианты.

— Неопределенная … да с магией, — пробормотал он себе под нос. — Что ж, девочка, ты права. Энергия – это то, что мне нужно. И, похоже, у тебя ее достаточно, чтобы… торговаться.

Он обошел меня, двигаясь к своему старому столу, заваленному книгами и непонятными инструментами. Минуту спустя, он вернулся, держа в руке стеклянный сосуд.

— Итак, юное дарование, — проскрипел хозяин лавки, протягивая мне пустой, но изысканно украшенный серебряной филигранью сосуд. — Наполнишь его и кристалл твой, решение за тобой.

Я не знала, как потеря энергии скажется на мне, как долго я буду восстанавливаться. Но мысль о том, что этот кристалл может помочь мне найти маму, перевешивала все сомнения.

— Я согласна. — Не дожидаясь указаний, я выхватила сосуд и закрыла глаза. Поначалу ничего не происходило. Однако, как только поток энергии начал заполнять сосуд, я почувствовала слабость. Пот выступил на лбу, и я почувствовала, как дрожат руки. Это было похоже на то, как если бы из меня выкачивали жизнь.

Я продолжала, несмотря на слабость и боль. Каждый луч энергии, перетекающий в сосуд, отнимал частичку меня, но одновременно с этим приближал к цели.

Сосуд вздрогнул в моих руках. От него начало исходить мягкое свечение. Я чувствовала, как моя сила убывает, становится меньше, но одновременно с этим росла и уверенность в том, что я делаю все правильно. Я продолжала направлять поток энергии, пока сосуд не заполнился до краев и не начал пульсировать теплым светом.

Я, не удержавшись на ногах, осела на пол. Сосуд, полный сияющей энергии, выпал из ослабевших рук и покатился по полу, остановившись у ног хозяина лавки.

Я смотрела на него снизу вверх затуманенным взглядом, пытаясь отдышаться. Голова кружилась, тело ощущалось ватным и непослушным.

Хозяин лавки, казалось, и сам был ошеломлен зрелищем. Он смотрел на сосуд с благоговейным трепетом, словно перед ним было нечто священное. Затем его взгляд скользнул ко мне, и в нем промелькнула какая-то нечитаемая эмоция. То ли удивление, то ли… восхищение.

Он наклонился, поднял сосуд, и его пальцы нежно коснулись серебряной филиграни.

— Невероятно, — прошептал он. — Невероятно… За столько лет, ни разу …

Он откашлялся, резко оборвав фразу, и потянулся к витрине. Достал мерцающий кристалл и поднес его к лицу, словно рассматривая в последний раз и, наконец, протянул мне.

— Вот, возьми свою награду. Пусть он укажет тебе верный путь.

Каким-то чудом я сумела подняться на ноги и взять кристалл. Слабость была ничем, по сравнению с нарастающим чувством надежды внутри.

К этому моменту, протискиваясь сквозь узкий проход между стеллажами, подошли Кейвин и Дэн. Оба были нагружены какой-то разномастной ерундой: мотки проволоки, какие-то шестеренки, странные колбы с булькающими жидкостями, а на самом верху громоздилась пожеванная жизнью шляпа.

— Нашли кое-что интересное! — выпалил Кейвин, стараясь удержать шаткую конструкцию из хлама. — Эй, с тобой всё в порядке? Бледная ты больно.

Дэн, пыхтя и отдуваясь, сбросил свою ношу на ближайший прилавок.

— Тут есть пара редких артефактов! Ну, как артефактов… Скорее, ржавые штуковины, но с потенциалом! — Он замолчал, заметив напряженную атмосферу в лавке.

— Со мной всё хорошо, ты нашёл амулет? — Я кивнула на груду хлама, которую они принесли.

Дэн пожал плечами, перебирая свой "улов".

— Может, стоит присесть? Ты явно не в лучшей форме. — Кейвин обеспокоенно оглядывал меня.

Ответить я не успела. Деревянная дверь лавки с грохотом распахнулась, впуская в помещение вихрь ледяного воздуха. Завывание ветра эхом пронеслось по комнате, заставляя содрогнуться не только от холода.

— Лоренсо! — прозвучал знакомый, зловещий голос, от которого по спине пробежал холодок.