Элла. Тёмные отражения прошлого

Глава 16. Первый поединок

— Приветствую вас, достопочтенные участники и уважаемые гости! От имени правящей династии и от себя лично рад приветствовать вас на втором этапе нашего славного турнира! Позади остались отборочные состязания, и вы, лучшие из лучших, доказали свою силу, мастерство и волю к победе.

Сегодня начинается новый этап, новые испытания, которые потребуют от вас еще большей концентрации, тактики и, конечно же, удачи. Пусть же дух честного соперничества и дружбы царит на этой арене, а судьба благоволит самым достойным. Я желаю всем участникам успехов, крепкого духа и незабываемых впечатлений от турнира! Пусть победит сильнейший!

Наследный принц, произнеся приветственную речь, занял своё обычное место на возвышении арены. Толпа ответила громогласным ревом, приветствуя своего правителя и предвкушая захватывающие состязания. Знаменосцы подняли штандарты правящей династии, и трубы возвестили о начале первого поединка.

Я, нервно постукивая пальцем по колену, искала глазами Сэмвелла. Несмотря на указания профессора Велнора, мы совершенно не готовились к этому этапу турнира. Пока другие участники, сгрудившись в тренировочных залах, яростно отрабатывали удары, разбирали сильные места друг друга и детально обсуждали стратегию, мы… мы активно избегали любого сближения. С того дня, как Сэмвелл поцеловал меня, мы и словом не обмолвились … Хоть я и понимала, что этот поцелуй был механическим, некой его реакцией на происходящее.

Однако, я снова и снова возвращалась к этому моменту. Вспоминала мягкость его губ, их вкус … теплоту. А еще то, как он отстранился сразу после, будто обжегся.

— …Итак, — прервал мои мучительные размышления над тактическими особенностями поцелуя громогласный голос глашатая, — Как и в первом этапе, турнир открывают поединки! У каждой команды есть десять минут на подготовку.

Я судорожно огляделась. Десять минут! У меня есть десять минут, чтобы выкинуть из головы этот чертов поцелуй, найти Сэмвелла и хоть что-то придумать! Я вскочила с места, но отправляться на поиски не пришлось. Сэмвелл стоял прямо передо мной, словно материализовался из воздуха. Его лицо было серьезным и сосредоточенным, никаких следов смущения или неловкости не наблюдалось.

— Ты опоздал, — выпалила я, пытаясь скрыть смущение.

— Знаешь кто наши противники? — спросил он, игнорируя моё замечание.

— Ещё не оглашали список.

Сэмвелл вздохнул, словно ему было тяжело говорить со мной.

— Неважно, — сказал он, поворачиваясь ко мне спиной.

Я не выдержала и схватила его за плечо, резко развернув к себе. Злость клокотала внутри, смешиваясь с растерянностью и даже… обидой.

— Нет, важно! — выпалила я, чувствуя, как щеки заливаются краской. — Сейчас ты не один, Сэмвелл. И так уж получилось, что мы связаны этим идиотским турниром. Соизволь хотя бы не притворяться, что меня не существует и скажи что мне делать!

Голос глашатая, громкий и торжественный, разорвал повисшую тишину.

— Первый поединок второго этапа! На арену вызываются Лина Эверет и Арабелла Торг!

— Время вышло, — сухо констатировал Сэмвелл, освобождая своё плечо из моей хватки. — Постарайся просто не опозориться, Диггл…

Он развернулся и ушел прочь, оставив свои никчемные наставления.

Да чтоб тебя! И без тебя справлюсь!

Я последовала за Сэмвеллом в сторону арены. Наблюдать за всем с другой стороны было весьма странно. И осознавать, что вскоре назовут твоё имя - было странно вдвойне. Я молча примостилась в углу, откуда было хорошо видно поединок. Лина Эверет была старше меня на год и я не раз наблюдала за её тренировками. Она была сильна, однако Арабелла Торг, что прибыла с другой академии, безжалостно расправилась с ней, не давая никаких шансов Лине.

Мои шансы на победу падали всё ниже. Ведь если адептка Эверет, ученица подающая большие надежды, покинула арену столь стремительно, что уж говорить обо мне…

Осознание собственной беспомощности больно кольнуло.

— Селена Уайт и Виена Глодли!

Голос глашатая эхом разнесся над ареной, объявляя следующую пару. Селена всегда казалась мне воплощением уверенности. Но сейчас, на фоне Виены Глодли, она выглядела робкой ланью перед властной волчицей.

Что с ней происходит? В последнее время, Селена стала показывать не самые лучшие результаты и это начали подмечать профессора.

Вот и сейчас, Виена без сомнения вела этот поединок. Селена, как и ожидалось, сделала ставку на огненные потоки, пытаясь сдержать натиск Виены и ослабить ее заклинания. Но Глодли оказалась слишком напористой. Она обрушила на Селену шквал атак, заставляя ту пятиться к краю площадки.

Я с удивлением наблюдала, как Виена, словно неумолимый каток, приближается к Селене. Огненные потоки, которыми так гордилась Селена, оказались неэффективными против грубой силы. Под градом грозовых молний Селена не успевала восстанавливать защиту. Ее лицо исказилось от боли и отчаяния.

В мгновение ока Виена провела сокрушительную атаку, от которой Селена не смогла уклониться. Удар отбросил её на землю, и она, не в силах подняться, осталась лежать неподвижно.

— Победа Виены Глодли! — провозгласил глашатай, заглушая разочарованные вздохи толпы.

Поражение Селены стало еще одним гвоздем в крышку гроба моей надежды. Если даже опытные адепты, такие как Лина и Селена, терпят поражение, что тогда ждет меня? Этот турнир не просто испытание, а безжалостная мясорубка, перемалывающая все мои мечты.

Я вцепилась пальцами в край своей парадной мантии. Все наставления профессоров, все часы, проведенные за учебниками, казались бесполезными, словно пыль на ветру.

Тем временем, поединки продолжались один за другим, безжалостно выбивая из турнирной сетки очередных адептов. Каждый проигрыш отзывался во мне эхом поражения, приближая мой собственный неминуемый крах.

— Сэмвелл Ронн и Рудольф Крамер!

Голос глашатая снова прозвучал, и я невольно вздрогнула. Я не сомневалась в победе Сэмвелла, но и Рудольф показал себя неплохо на первых поединках турнира. И только лишь неудачный проход через лес лишил его большинства баллов. Это была интересная пара, и я, забыв о собственной тревоге, с любопытством наблюдала за их поединком.

Сэмвелл не стал ждать сигнала глашатая. Едва Рудольф успел принять боевую стойку, как в него полетела струя ледяного пара. Резкая атака и смена стихии противника застала Рудольфа врасплох, но тот успел среагировать и выставил щит. Ледяной пар, столкнувшись с магическим барьером, рассыпался в тысячи сверкающих кристаллов.

Толпа зааплодировала, предвкушая захватывающее зрелище.

Сэмвелл решил поменять тактику… поскольку все ожидали от него огненной атаки.

Рудольф, поняв, что Сэмвелл не собирается церемониться, перешел в наступление. Сэмвелл, казалось, легко парировал атаки Рудольфа, но я видела, что тот не раскрывает весь свой потенциал. Он будто изучал противника, выжидая подходящего момента.

Внезапно Сэмвелл остановился. Он вытянул руку вперед, и в его ладони начал формироваться сгусток энергии, излучающий холодный, синий свет. Энергия росла, становясь все больше и ярче, пока не превратилась в сверкающий ледяной шар.

Рудольф, увидев это, попытался атаковать первым, но было уже поздно. Сэмвелл метнул ледяной шар в противника. Шар летел с невероятной скоростью, оставляя за собой след замороженного воздуха.

Рудольф попытался выставить щит, но ледяной шар оказался слишком мощным. Щит не выдержал, и шар пробил его, оставив за собой лишь осколки мерцающей энергии. Ледяной шар попал в Рудольфа, и тот застыл на месте, словно живая статуя, покрытая тонким слоем инея.

В мгновение ока Крамер был скован льдом. Его тело, закованное в ледяную броню, неподвижно замерло посреди арены.

— Победа Сэмвелла Ронна! — провозгласил глашатай.

Толпа взорвалась аплодисментами и одобрительными возгласами. Сэмвелл, как всегда невозмутимый, склонил голову в знак почтения и направился к выходу с арены.

Я наблюдала за ним, прикусив губу. Его победа была быстрой и уверенной. Как минимум, он безупречно владел двумя стихиями… И это натолкнуло меня на мысль. Что, если, как и Сэмвелл, я смогу использовать сразу несколько стихий и сбить с толку соперника? Плюс ко всему, это добавит мне дополнительные баллы.

Риск был велик. Попытка использовать стихию, с которой я не знакома, могла обернуться катастрофой. Я могла потерять контроль над маной, нанести вред окружающим или проиграть этот бой.

Но я больше не могла стоять на месте, сложа руки, и ждать поражения. Я должна была попробовать, рискнуть, пойти ва-банк! И в самый подходящий момент, когда я была полна решимости, на арене прозвучало моё имя:

— Элла Диггл и Септа Кроун!

Собрав волю в кулак, я шагнула на арену. Септа, надменная и уверенная в себе, уже ждала меня, играя водной плетью.

Я вытянула руки вперед, призывая огонь. Яркие всполохи пламени окружили мои руки, излучая жар и свет. Это было знакомо, привычно и безопасно.

Но сегодня я должна была выйти за рамки привычного. Сегодня я должна была освоить то, что до сих пор казалось невозможным.

— Огненный шар? Как банально, — прокомментировала Септа, создавая вокруг себя водную защиту.

Игнорируя её слова, я закрыла глаза, сосредоточившись на своих чувствах. Я попыталась почувствовать связь с землей, с ветром, с водой… представила огромный океан, бушующий и непокорный. Представила тихий ручей, текущий по зеленым лугам. Я попыталась соединить в себе силу огня и спокойствие воды, представляя, как две стихии сливаются воедино, создавая нечто новое, нечто более сильное.

Это было трудно. Мои мысли метались. Внутри меня разгоралась борьба между стихиями. И на долю секунды, я засомневалась в своих силах и хотела было уже отказаться от этой затеи. Но вдруг почувствовала, как что-то меняется. Как внутри меня появляется новая, доселе незнакомая энергия.

Я открыла глаза и увидела, что в моих руках вместо обычного огня горит пламя, окруженное легкими облаками пара. Это было невероятно… Я сумела соединить в себе огонь и воду!

Септа смотрела на меня с недоумением. Она явно не понимала, что происходит.

Прозвучал гонг, давая старт нашему поединку. И, не дожидаясь её реакции, я метнула в Септу шар огня и пара. Это была атака, которую я создала спонтанно, поэтому не знала, чего от неё ожидать.

Шар летел с невероятной скоростью, оставляя за собой след горячего пара. Септа активировала водный щит. Я ожидала, что он с лёгкостью отразит мою атаку, но не тут-то было. Мой шар с лёгкостью пробил его, словно не встретил сопротивления.

Сомнений не было. Слияние стихий гораздо эффективнее, чем простое использование одной из них!

Огонь и пар окутали соперницу, лишая возможности на сопротивление. Воспользовавшись замешательством Септы, я обрушила на неё всю свою мощь. Огонь, вода и земля объединились в смертоносный вихрь, который был направлен прямо на нее.

Через мгновение глашатай объявил моё имя:

– Невероятная победа Эллы Диггл с использованием одновременно нескольких стихий! Поразительно!

Трибуны взорвались овациями. Они выкрикивали моё имя…