Элла. Тёмные отражения прошлого

Глава 25

На занятие к профессору Вейс, я пришла не сколько на лекцию, сколько на личный с ней разговор. Обычно оживлённая ритуальная магия проходила сегодня менее … динамично. Казалось, профессору не терпелось поскорее закончить занятие и покинуть кабинет. Впрочем, поглощенная своими собственными мыслями, я была только рада такому повороту событий. Чем скорее закончится занятие, тем скорее я останусь с профессором наедине и смогу задать ей волнующие меня вопросы.

— Ритуальная магия, как мы уже разбирали, основывается на трёх ключевых элементах: символ, энергия и намерение… Символ, как вы знаете, служит визуальным якорем для силы, проводником, если угодно. Он должен быть начертан точно и с пониманием, иначе… эффект будет непредсказуем, в лучшем случае – нулевым.

Не поднимая головы, Танана продолжала свою лекцию. Это было совсем на неё не похоже. Интересно, смогли ли они приблизиться к цели? Узнали что то об исчезновении адептов?

— Как вы помните, — продолжила профессор, перелистывая фолиант, — ключевым элементом любого ритуала является энергия. Личная энергия мага, помноженная на силу артефакта. Но… — она замолчала на мгновение, будто внезапно потеряла нить рассуждения — …но простого переливания энергии недостаточно. Необходим контроль. Полный и абсолютный контроль над процессом. Иначе… последствия могут быть катастрофическими.

— Профессор, — раздался голос из третьего ряда. Худенькая девушка с копной рыжих волос неуверенно подняла руку. — Мы ведь должны учиться контролировать энергию на практике, верно?

— На практике? Да, разумеется… Практика необходима. Чтож давайте попробуем нечто простое. Сегодня мы отработаем базовое упражнение на концентрацию и контроль энергии.

Профессор Вейс отложила фолиант в сторону и достала с рядом стоящего шкафчика сундук. Открыв его с тихим щелчком, она аккуратно вынула оттуда два мерцающих камня, испускавших мягкое, пульсирующее свечение. Я невольно поддалась вперёд. Такие же камни были в лавке Лоренсо. В том злополучном ящике, чуть не сбившем нас с ног.

— Перед вами поглотители магии, — Профессор начала объяснять раньше, чем я успела вскинуть руку. — Возможно, кто-то из вас уже знаком с их свойствами. В своей основе, они являются проводниками и накопителями энергии. Но их главная особенность — способность поглощать направленное магическое воздействие. Представьте себе щит, который не просто отражает удар, а впитывает его в себя, нейтрализуя.

Профессор медленно повернула камень в руке, демонстрируя его грани.

— При правильном использовании, — подчеркнула профессор, — Поглотитель магии способен нейтрализовать практически любую направленную атаку. Будь то огненный шар, ледяное копье или даже ментальное воздействие. В больших объемах они даже способны пробить любую защиту, главное правильно направить поток энергии. Однако, для этого потребуется чуть ли не весь резерв.

Пробить любую защиту…

Тому жуткому типу как раз таки было необходимо большое количество этих камней. А что, если…

— Разделитесь на пары, — громко произнесла профессор, — Один из вас будет выступать в роли "нападающего", пытаясь послать небольшой импульс магии в своего партнера. Второй — в роли "защитника", используя Поглотитель магии, чтобы нейтрализовать этот импульс. Начинаем с самых слабых импульсов, просто чтобы почувствовать, как работает камень. Ваша задача — не причинить вред друг другу, а научиться контролировать энергию.

В кабинете воцарилось оживление. Адепты спешно разбивались на пары, переговариваясь и выбирая себе партнера. Я же осталась стоять одна, наблюдая за происходящим.

Когда почти все распределились, профессор Вейс осмотрела кабинет и, заметив меня, слегка нахмурилась.

— Мисс Диггл, буду рада составить вам компанию. — Она подошла ближе, протягивая поглотитель. Все складывалось как нельзя кстати.

— Полагаю, вы будете нападающей стороной, профессор?

— Именно, — ответила она, приглашая меня в центр кабинета. — Не стоит переживать. Начнем с малого, чтобы вы почувствовали камень. Ваша задача - полная концентрация, мисс Диггл. Сосредоточьтесь на камне, ощутите его энергию. Почувствуйте, как ваша собственная магия сливается с ним.

Я взяла поглотитель и закрыла глаза. Профессор была права, камень пульсировал от сдерживаемой силы. Я попыталась сконцентрироваться, представить, как моя магия перетекает в камень. Получалось с трудом. Сейчас меня волновали куда более серьезные вещи.

— Вижу, вам сложно, — произнесла профессор мягким голосом, прервав мои безуспешные попытки. — Это нормально. Расслабьтесь, мисс Диггл. Напряжение лишь мешает потоку энергии. Дышите глубоко и просто наблюдайте за происходящим.

Я сделала глубокий вдох и попыталась отпустить свои тревоги. Сосредоточилась на ощущении камня в руке, на потоке энергии, который медленно, но верно наполнял его. И в этот момент, когда я почувствовала, что начинаю обретать контроль, профессор Вейс сделала свой ход.

Я ощутила легкое покалывание в груди, словно крошечная игла пронзила мою защиту. Это было почти незаметно, но достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть.

— Отлично, мисс Диггл! — воскликнула профессор. — Вы почти справились. Почувствовали мой импульс?

Я кивнула, все еще пытаясь удержать контроль над собственной энергией.

— Теперь попробуйте с помощью поглотителя нейтрализовать его. Представьте, что камень — это щит, который отражает любую атаку.

Я сосредоточилась, направила всю свою концентрацию на поглотитель. Представила себя неприступной крепостью, защищенной магическим щитом. Когда профессор направила второй импульс, я почувствовала, как камень поглощает его, превращая в ничто.

— Превосходно! — Профессор улыбнулась. — Вы очень быстро учитесь, мисс Диггл.

— Благодарю, профессор, — ответила я, чувствуя, как напряжение постепенно покидает меня. Настал ли тот самый момент? Получу ли я нужные мне ответы? У меня было слишком много вопросов..

— Профессор, могу я кое что спросить у вас?

Танана Вейс слегка нахмурилась, но кивнула.

— Инрегос… Вам известно, что это за артефакт?

Да… все правильно. Сейчас самое главное найти маму. А с остальным я обязательно разберусь позже.

— Разумеется, — последовал короткий ответ. — Мисс Шеннер, не переусердствуйте с энергией, так вы лишь навредите себе и испортите камень. — Внимательно наблюдая за реакцией профессора Вейс, я ожидала продолжения, но вместо этого она отвлеклась на адептку, которая, казалось, перестаралась с магическим импульсом.

Скрестив руки на груди, профессор вновь обратилась ко мне.

— Инрегос - редкий, могущественный артефакт. Его использование требует огромной концентрации и контроля. Почему вас интересует этот артефакт, мисс Диггл?

Прежде чем я успела ответить, она снова прервалась, повысив голос:

— Адепт Хьюз! Контролируйте свою агрессию! Мы здесь учимся, а не соревнуемся в силе! Помните о безопасности!

Закончив с наставлением, профессор повернулась обратно ко мне.

— Я слушаю вас, Элла. Что именно вы хотите узнать?

— Возможно ли… Способен ли камень действительно отыскать любую душу, как указано в книгах?

— Теоретически, да, — ответила профессор после долгой паузы, пристально разглядывая моё лицо. — Инрегос обладает такими способностями. Но… это требует невероятной силы и мастерства. Взамен он потребует необходимую энергию. Мало кто способен выдержать его натиск, а потому … Даже если Инрегос и способен отыскать любую душу, цена может оказаться слишком высокой.

— Профессор, а может ли камень сработать совсем в другом направлении? Перекинуть, например, сознание в иное пространство?

— Исключено, — твердо ответила профессор Вейс. — Это совершенно другая область магии, требующая совершенно иных артефактов и заклинаний. Камень способен лишь указать путь к искомой душе. В противном случае, он вытянет из вас жизненную энергию, а после останется безжизненной породой, неспособной к каким-либо дальнейшим действиям.

— Продолжим? — Спросила она, словно и не было этого странного разговора. — попробуем немного усложнить задачу. Представьте, что я отправляю не просто импульс, а небольшое энергетическое поле. Попробуйте не просто блокировать его, а "рассеять".

Профессор Вейс вновь сосредоточилась, и я ощутила, как вокруг меня формируется энергетическое поле. Оно не было агрессивным, но чувствовалось его давление. Я сосредоточилась на поглотителе, представляя, как он не просто отражает, а впитывает и рассеивает энергию.

— А вот теперь, — продолжила профессор, — Добавьте немного своей собственной энергии. Не просто держите камень, а взаимодействуйте с ним. Почувствуйте его, станьте с ним одним целым.

Во время всего занятия, слова профессора не покидали мою голову. Выходит, камень или сработает, или же попросту вытянет из меня силы. Тогда что это было? Что я видела?

Это место… Могла ли она быть там..

— Мисс Диггл, пожалуй, закончим на этом, — произнесла профессор Вейс, отрывая меня от размышлений. — Сегодня вы показали неплохие результаты, в конце семестра я учту ваши успехи. — Она протянула руку, ожидая, что я верну поглотитель. Перед тем, как передать камень в её руки, я задержала на нём взгляд.

— Профессор, вы сказали, что поглотители способны пробитьлюбуюзащиту… Значит ли это, что в достаточном количестве их силы достаточно, чтобы уничтожить, к примеру, защитные барьеры?

Профессор Вейс замерла, рука ее так и осталась протянутой. В ее глазах промелькнуло что-то, похожее на тревогу.

— Мисс Диггл, я настоятельно рекомендую вам не задаваться подобными вопросами. Вам лучше сосредоточиться на упражнениях, которые мы выполняем на занятиях, этого вполне достаточно. — Профессор твердо взяла камень из моих рук и отвернулась, давая понять, что разговор на этом закончен.

— Я видела их, за пределами академии, — выпалила я ей в спину, слова сорвались с губ, словно плотина рухнула. Больше не было сил держать это в себе, эта информация, возможно, станет тем самым ключом, который поможет разгадать хоть часть происходящего.

— О чём вы, мисс Диггл? Объяснитесь. — Танана Вейс резко обернулась, ее лицо стало жестким и нечитаемым. Всё также держа в руке камень, она напряженно ждала моего ответа.

— Поглотители магии… я уже видела их. У человека в лавке одного торговца. — Признаться, где именно я их видела, означало предать Дэна, подставить его под удар. Поэтому о лавке Лоренсо и деталях нашей встречи с поглотителем я благоразумно умолчала.

Профессор медленно подошла ко мне, и я невольно отступила на шаг, пораженная внезапной переменой в ее поведении.

– Вы уверены, что это был именно поглотитель? Многие артефакты могут создавать похожие эффекты.

— Уверена, профессор, — ответила я, сохраняя зрительный контакт. Но в глубине души закралось сомнение. Могла ли я ошибиться? Могло ли это быть что-то другое, похожее по своим свойствам? Но нет, интуиция кричала об обратном. Это был именно поглотитель, я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Я отступила ещё на один шаг, наблюдая за тем, как Танана Вейс задумчиво хмурит брови. Ее глаза бегали по моему лицу, словно сканируя каждое выражение, каждое движение.

Вдруг, она резко развернулась и направилась к двери.

— Следуйте за мной, мисс Диггл, — наконец произнесла она, не оборачиваясь.

Профессор привела меня в левое, отдалённое крыло академии. Почему-то мне всегда казалось, что здесь находятся лишь ненужные вещи и пыльные, забытые лаборатории. Однако, здесь, на удивление, было весьма уютно.

— Девочка поторопилась с выводами. Кто станет собирать поглотители магии? Стражи следят за порядком в городе, не так ли, глава Ронн? — Я сидела в отдаленной части огромной комнаты. И как бы они не старались приглушать голоса, я все ещё отчетливо слышала каждого.

Войдя в комнату с профессором, я сразу поняла, что попала в эпицентр серьезного разговора, а именно, о пропаже адептов. До меня донеслись обрывки фраз, достаточно, чтобы понять причину рассеянного вида профессора Вейс на уроке – исчез еще один адепт. Многого услышать не удалось, стоило мне показаться в дверях, как все притихли. А после того, как профессор поделилась со всеми новостью, атмосфера окончательно накалилась и я подверглась тщательному расспросу.

— Несомненно, Герольд, несомненно, — протянул глава стражей, не сводя с меня глаз. — Каждый переулок, каждый угол находится под нашим контролем. Беспокоиться не о чем.

Как же… Эта самоуверенность казалась мне неуместной, особенно в свете последних событий.

— Я не был бы так уверен в этом, — прозвучал тихий голос Сэмвелла, нарушив атмосферу показного спокойствия. Его присутствие на столь серьезном, закрытом собрании показалось мне неожиданным.

Римиус оторвал свой пронзительный взгляд от меня и медленно обернулся к сыну.

— Сэмвелл, твои сомнения — как паутина, тонкая, но цепкая. Что же это за нить, которую ты тянешь?

— Боюсь, настоящая паутина плетется за вашими спинами, умело минуя ваш хваленый «контроль».

Глава стражей нахмурился, его пальцы нервно забарабанили по подлокотнику кресла, выдавая скрытое раздражение. Профессор Вейс бросила на меня быстрый, обеспокоенный взгляд, словно проверяя, не слишком ли много я слышу, не посвящена ли я в то, что мне знать не положено.

— Адепт Ронн, — вмешалась она, тактично прерывая нарастающее напряжение. Профессор шагнула вперед, разрывая цепь взглядов, устремленных на Ронна-младшего. — Прошу, проводите мисс Диггл до корпуса магов. Полагаю, мы достаточно услышали на сегодня.

Я поспешно вышла из кабинета следом за Сэмвеллом, его слова эхом отдавались в моей голове, не давая покоя.

«Боюсь, настоящая паутина плетется за вашими спинами, минуя «контроль»."

Его голос звучал твердо и уверенно. Говорил он так, будто уже знал, кто именно замешан в этом темном деле…

— Ты плохо выглядишь. — С трудом поспевая за ним, я украдкой рассматривала его профиль. Казалось, с каждым днём он терял краски, и тень усталости залегала под глазами все глубже. Напряжение в его плечах выдавало, как много он нес на себе, и это напряжение передавалось и мне.

— А ты наблюдательна, Диггл, — его губы тронула легкая улыбка. Будто искра промелькнула в темноте, напомнив о тепле, которое, казалось, он навсегда утратил. От этого простого жеста, от этой едва заметной перемены в выражении лица Сэмвелла, внутри что-то трепетно защемило.

Сердце на мгновение замерло, а затем забилось с удвоенной силой.