Элла. Тёмные отражения прошлого

Глава 36. Первая жертва

Сэмвелл Ронн.

Удар. Ещё один.

Кулак, уже не чувствуя боли, с новой силой врезался в стену. Кровь, смешиваясь с пылью, рисовала уродливые разводы. Я смотрел на это месиво, как на отражение своей собственной души – грязной, истерзанной.

Физическая боль казалась ничтожной по сравнению с тем, что разъедало меня изнутри. Я бил стену, пытаясь выбить из себя эту боль, выплеснуть её наружу. Но она только глубже укоренялась внутри, разрасталась.

Исчезновение Эллы выбило меня из колеи сильнее, чем я был готов признать. И, кажется, если бы этот проклятый турнир не отменили, я бы все равно отказался от участия.

— К тварям бездны всё!

— Осторожнее, — раздалось за спиной. — Если продолжишь в том же духе, стена переживёт тебя.

Я медленно выдохнул, не оборачиваясь.

— Пусть попробует.

Кай устроился неподалеку, заняв кресло у окна.

— Ну что? Удалось выплеснуть всю свою злость?

— Хм… Злость? Это было бы слишком просто.

… Это была всепоглощающая пустота, такая глубокая, что, казалось, в ней исчезает всё – даже я сам.

— Что планируешь делать?

— Выбивать стены целый день уж точно не планирую. — сказал я после паузы.

— Уже что-то, — заметил он. — А если серьёзно?

Я молчал несколько секунд, потом тихо добавил:

— Если честно… я пока даже не уверен, что вообще что-то планирую.

— Кому он мог понадобиться? Сам по себе он не представляет ценности. Если только кто-то ещё …

— ... не решил провести ритуал, — закончил я за друга. — Но я не могу позволить этому случиться. — Кай, по всей видимости, решил, что вся моя проблема заключается в исчезновении артефакта. И был бы прав, до недавнего времени..

— Значит, у тебя всё-таки есть план?

— План — громко сказано. Скорее… направление.

Кай прищурился, внимательно разглядывая меня, словно пытался понять, шучу я или уже окончательно поехал крышей.

— И куда же тебя несёт?

Я оттолкнулся от стены и, наконец, обернулся.

— Туда, куда ведут следы, от которых все так старательно отворачиваются, — тихо сказал я. — Вниз.

— Это плохая идея. — Кай медленно выпрямился в кресле.

— Все хорошие уже закончились.

Кай уже собирался возразить, когда воздух вдруг изменился. Я уже чувствовал это раньше… этот знакомый холодок, пробегающий по позвоночнику, эту пульсирующую энергию, которая вибрировала в воздухе.

— Сэм? — взгляд Кая бегал по сторонам, пытаясь найти то, что так внезапно нарушило привычный ход вещей.

— Геккон… — внёс я ясность. — И не в самом своём безобидном виде.

Я сорвался с места, первым бросившись к двери. Кай поспешил за мной, и уже через секунду мы вылетели во двор. Сначала я увидел Геккона, грозно выдыхающего на толпу. Нападать он, однако, не спешил, ограничиваясь лишь грозными предупреждающими звуками, словно пытаясь отпугнуть незваных гостей.

— Что здесь происходит? — выдохнул Кай. — Это и есть то самое древнее создание?

Я не ответил, всматриваясь за спину Геккона. Там что то происходило. И, присмотревшись внимательнее, я заметил зловещие всполохи темной магии, окутывающие… профессора Даррмона. Геккон дернулся в сторону и мне открылся весь обзор. И источником тьмы, как оказалось, был вовсе не профессор, а Селена, которую Даррмон крепко сжимал в своих объятиях. Тьма исходила именно от неё, пульсируя и расползаясь зловещими пятнами в воздухе.

Как это возможно?

Геккон защищал их, безо всяких сомнений. Не позволял магам и стражам приблизиться ближе, чем сейчас.

Селена вдруг дернулась в руках Даррмона, словно очнувшись от глубокого сна. Её глаза распахнулись, и в них плескалось нечто чуждое, пугающее. Профессор, отброшенный в сторону мощным импульсом, рухнул спиной в каменную кладку здания, и я, не теряя времени, бросился к нему.

Ещё не успев добежать, я увидел, как Даррмон, застонав, попытался подняться. Его лицо исказилось от боли, но взгляд оставался ясным.

— Спаси мою девочку, Сэмвелл.. — прохрипел он, хватая меня за руку. — Она ни в чём не виновата. Это не её выбор, спаси её..

— О чём…

Я стоял, как вкопанный, не в силах оторвать взгляд от парящей в воздухе фигуры. Затем перевёл его на Геккона, который, ни смотря на тьму, исходящую от Селены, преданно её защищал.

Эллу. Он защищал не Селену, а Эллу.

— Нужно остановить её! — крикнул Кай. Он уже вытаскивал из-за пояса свой верный клинок.

— Стой! — остановил я его, не понимая, как мне следует поступить. — Так мы ничего не добъёмся.

— Что ты предлагаешь? — огрызнулся Кай, не отводя взгляда от парящей в воздухе фигуры. — Смотреть, как она здесь всё уничтожит?!

Селена издала душераздирающий крик, полный боли и ярости, который эхом прокатился по двору. Геккон заскулил, прижавшись к земле. Этим моментом воспользовался Профессор Левен.

– Сейчас! – прокричал он, обращаясь к остальным магам. – Действуем!

Маги ответили без слов. Вокруг Селены вспыхнули энергетические щиты — слои за слоями, переплетённые заклинаниями. Они сомкнулись, пытаясь удержать рвущиеся наружу потоки тьмы. Но силы было слишком много. Черная энергия билась о преграды, как живое существо, и щиты дрожали, покрывались трещинами, угрожающе скрипели, готовые рассыпаться в любой миг.

А потом все изменилось.

Тьма, окутывавшая Селену, начала отступать. Она сгустилась в подобие плотного черного облака, которое, повинуясь неведомой силе, устремилось к Геккону.

Всё произошло в мгновение ока. Геккон будто осознанно принял надвигающуюся тьму в себя. Его тело содрогнулось, чешуя потемнела, а из сдавленной пасти вырвался глухой, полный отчаяния рык — звук боли, жертвы и неизбежности.

Двор вновь погрузился в тишину.

Не дожидаясь разрешения, я двинулся к Селене и остановился у ее тела. Некоторое время я просто рассматривал ее бледное лицо, запавшие тени и слишком размеренное, почти незаметное дыхание.

— Элла… — хрипло сорвалось с губ.

Ответа не было.

Я подхватил её на руки, прижал к груди, чувствуя, как она дрожит. Слишком холодная. Слишком неподвижная. Её голова безвольно откинулась мне на плечо. Ресницы дрогнули, губы чуть приоткрылись, но сознание так и не вернулось.

Внезапно, по спине пробежала знакомая дрожь — так обычно ощущалось появление матери. Я понял, что что-то не так, ещё до того, как успел обернуться.

Поздно.

Что-то схватило нас сзади и резко потянуло назад. Земля ушла из-под ног, тело дёрнуло, словно я оступился в пустоту. Я крепче прижал Селену к себе, инстинктивно закрывая её.

Всё вокруг плыло и теряло резкость, лишь дрогнувшая улыбка внезапно появившегося Саларона оставалась кристально ясной.