Элла. Тёмные отражения прошлого

Глава 39. Петля времени

Чужие руки всё ещё держали меня, но хватка ослабла. Воспользовавшись этим, я дёрнулась и мне удалось вырваться.

Сэм лежал на боку, тихо и неподвижно. Я добралась до него, руки дрожали так сильно, что я не сразу смогла коснуться.

— Пожалуйста… — шёпот был бессмысленным. Я знала это. Но всё равно цеплялась за какую-то надежду. Жадно искала в воздухе хоть намёк на жизнь, хоть слабый отклик, который мог бы сказать мне, что он ещё здесь.

Вместе, — эхом всплыло в голове.

Почему тогда я всё ещё жива? Почему моё сердце бьётся, когда его молчит …

Я склонилась ниже, почти касаясь губами его виска, и позволила себе одно-единственное — безмолвное рыдание, разрывающее изнутри. Горе, которому не нужен свидетель.

Мне стало трудно дышать. Вместе с ним исчезло что-то во мне самой. То, чему я так и не успела дать имя.

Я всегда считала, что любовь — это выбор. Что её можно заметить, назвать, вовремя остановиться. Что она приходит громко. Но я была не права… и это понимание одновременно разрывало и сжимало сердце, оставляя только боль, память и тихое, невозможное «если бы»…

Я сжала ладонь в кулак так сильно, что ногти впились в кожу, а кровь выступила между пальцами.

Слева от меня упало бездыханное тело одного из магов, что проводил ритуал. Доносились отчаянные мольбы Саларона, который утверждал, что не причастен к этому и не знает, как это произошло. Вокруг царил хаос, на который я никак не реагировала. Я лишь желала одного — повернуть время вспять… так отчаянно, так безумно, что эта мысль вырвалась яростным криком.

…

— Просто смотри на меня, Элла..

Что?

Я резко открыла глаза. Сердце болезненно дёрнулось. Тело Сэма, в которое я вцепилась секунду назад, исчезло. Мои руки сомкнулись в пустоте.

— Когда придёт время, помнишь? — прорвался вновь его голос, совсем рядом. Неуверенно подняв голову, я замерла, наблюдая за тем, как его уводят в центр круга. Он не сводил с меня глаз, словно хотел запомнить меня целиком. Не сводил до тех пор, пока не скрылся за спинами магов.

Сознание отказывалось складывать происходящее в цельную картину.

Семеро. Все семеро магов стояли на том же месте, в ожидании повелителя, который появился ровно в тот момент, что и в прошлый раз. Всё было также, вплоть до движения огня, словно действия повторялись.

Повторялись?

Глаза цеплялись за детали, но смысл терялся. Пока я лихорадочно рассматривала все вокруг, в поисках иллюзии, поймала взгляд повелителя.

— Чувствуешь, как это прекрасно? Когда чужая энергия, смешиваясь с твоей, растекается по венам? Дааа… Невероятное, восхитительное чувство.

Я пыталась понять, что здесь происходит… Если всё действительно повторяется, то сейчас должна подойти Адриана, верно?

И она приближалась, всё с той же улыбкой, от которой меня выворачивало. Невероятно ...

Слабая надежда вспыхнула внутри. Надежда на невозможное...

— Значит… — выдох застрял в горле. — Значит, я ещё могу что-то исправить.

Взгляд снова нашёл Сэма.

— Исправить? — грубый смех Адрианы прокатился по залу, возвращая моё внимание. — Ты уже ничего не сможешь исправить.

— Я … я смогу. — По крайней мере, шансов у меня стало немного больше, чем с нашего прошлого разговора.

Меня вновь подняли и повели прочь, мимо душераздирающего крика мамы. Сердце рвалось на части — переживать всё это во второй раз оказалось невыносимо тяжело, за пределами моих возможностей и сил.

— Я всё исправлю, мам…— прошептала я беззвучно, цепляясь за это обещание, как за последнюю ниточку.

Сэма снова вывели вперёд. Всё было пугающе точно: его положение в круге, наклон головы, даже тень, падающая от факела на его лицо.

Меня остановили у края круга, пока я собирала в себе остатки сил. Энергия Сэма позволяла восстановить магический поток, что я и пыталась сделать, игнорируя тупую боль в голове.

— Вместе.. — произнёс вдруг Сэм тихо. Я не ответила, ускоряя процесс.

Магический поток отзывался неохотно, рвано, словно сопротивлялся самому факту моего вмешательства. Каждое усилие отзывалось резкой вспышкой боли в груди. Я стиснула зубы, не позволяя себе ни звука.

— Элла, не надо, — выдохнул Сэм, понимая мои действия.

Но именно это и удерживало меня здесь и сейчас — не позволяло памяти утащить обратно, в ту версию мира, где он лежал неподвижно у моих ног. Я не могла отступить, не могла остановиться.

Боль стала глухой, расползающейся. Она шла от висков к затылку, вниз по позвоночнику, заставляя тело дрожать. Я едва удерживалась на коленях, опираясь ладонями о холодный камень.

Я чувствовала, как магия проходит сквозь меня, не задерживаясь, вырываясь дальше, туда, куда я не хотела её пускать. Повелитель вытягивал из меня всё, без каких-либо преград. В груди стало жечь. Воздуха не хватало. Попыталась вдохнуть глубже — и не смогла.

Я поняла, что плачу, только когда горячие капли упали на ладонь.

Вспышка!

Удар!

Меня откинуло назад, но кто-то снова схватил со спины, заламывая руки. Крик рвался наружу, ломал грудь болью, острой, невыносимой.

Я не удержалась и согнулась пополам, прижимая руку к груди. Хотелось исчезнуть, раствориться.. только бы не чувствовать этой агонии. Так не должно было быть … Почему я здесь оказалась? С какой целью? Это слишком жестоко, заставлять меня проходить через это вновь…

Мир вращался вокруг одной точки - фигуры, неподвижно распростёртой передо мной. Я упорно продвигалась вперёд, сражаясь с невидимым препятствием, отделявшим меня от единственной цели. От Сэма.

Я обошла незнакомого мага, лежащего без чувств, и остановилась рядом с Сэмом. Каменный пол под ногами был холодным, и это ощущение странно заземляло, словно напоминая: всё происходящее реально. Слишком реально.

Могла ли я что-то исправить? Была ли хоть малейшая лазейка, крошечный шанс вырвать его из цепких лап смерти?

Или мне просто позволили ещё раз прожить момент, когда сердце разбивается вдребезги перед собственным концом.

Злость поднималась волной, липкой и удушающей. Хотелось кричать, вцепиться в собственное горло, вытрясти из себя ответ:почему ты не справилась?

— …кхх… возможно… с кольцами проблема, пощадите… — хрипел Саларон, когда Повелитель сомкнул пальцы вокруг его горла.

— Проблема? — почти шипел он, наклоняясь к магу. — Ты называешь это проблемой?

Ответа не последовало. Только судорожный вдох, который тут же оборвался.

Я слышала неторопливые шаги повелителя, направляющего либо ко мне, либо к очередному магу за расправой. Однако, мысли были забиты совсем другим, я судорожно восстанавливала хронологию событий. Слова Саларона о кольцах, запустили в голове цепную связь.

Пальцы нащупали в кармане холодный металл. Я не была уверена в правильности своих действий, но времени на сомнения у меня больше не было.

Возможно, я прошу слишком многого. Возможно, это и есть та грань, за которой начинается безумие, жадность, ненасытная потребность вырвать у судьбы то, что тебе не принадлежит. Но если я не попробую сейчас, не будет и пути дальше.

— Пожалуйста… — беззвучно прошептала я, не поднимая головы. — Ещё один раз.

Я не ждала ни ответа, ни подтверждения. Просто повторяла, словно заведенная, одну и ту же фразу. Снова и снова, как отчаянную молитву.

Не осознавая, кому именно адресованы эти слова. Миру? Времени? Судьбе? Чему-то большему, что находится за гранью моего понимания.

Ничего не происходило.

Кольцо оставалось холодным и чужим в моей ладони. Магия не отзывалась — ни вспышкой, ни дрожью, ни даже слабым эхом. Пустота. Оглушающая, унизительная пустота.

Я попыталась ещё раз, собирая в себе всё, что осталось, словно это могло что-то изменить. Но ответом было лишь знакомое напряжение в висках и тупая боль, расползающаяся по груди.

Я стояла посреди этого зала, среди крови, криков, и надеялась, что одно отчаянное желание способно что-то исправить. Будто мир обязан откликнуться только потому, что мне больно.

Я медленно выдохнула, опуская взгляд. На секунду мне захотелось просто перестать делать вид, что у меня есть выбор. Но затем я снова посмотрела на Сэма.

Взгляд зацепился за тёмный осколок камня у моих ног, и я не медля, провела острым краем по ладони. Кровь выступила быстро, и я сильнее сжала кольцо в руке.

Ну же… прошу…

Кровь коснулась металла — и в этот раз все было иначе. Пространство сжалось. Звуки растянулись, стали глухими, как сквозь толщу воды. Крик где-то сбоку оборвался на высокой ноте, шаги замедлились, а потом всё и вовсе исчезло.

— Ты не можешь использовать его, как пожелаешь, дитя. — голос хранителя звучал глухо, отдаленно. Я не видела его, лишь чувствовала некое присутствие.

— Мне всё равно, — хрипло ответила я, вся ещё оглядываясь в поисках его силуэта. — Пусть забирает что угодно, я готова заплатить любую цену.

Кольцо в ладони обожгло. Я вскрикнула и разжала пальцы, но оно не упало — словно приросло, вонзилось в кожу тонкими, почти невидимыми шипами.

— Цена не в том, что ты отдашь, — произнёс хранитель после короткой, тяжелой паузы. — А в том, кем ты станешь.

— Я не понимаю.

— Считай, что ты уже сделала трещину. И с каждым разом, эта трещина будет расширяться. Твоя сущность истончается и через неё просачивается тьма.

— Мне всё равно, — повторила я твёрже, с каким-то обречённым упрямством. — Если это цена… значит, так тому и быть.

— Даже если станешь той, от которой убегала всю свою жизнь?

— Я … всё это неважно, — выдохнула я, чувствуя, как внутри что-то ломается, как последние остатки человечности уступают место холодному, чужому равнодушию. Сейчас уже неважно.

Я не знала, чего жду.

Где-то там, за этим пространством, лежал Сэм.. На холодном полу, с небьющимся сердцем. Эта мысль заставила откинуть все остальное и рвануться вперёд, крепче цепляясь за кольцо.

Я вдохнула резко, до боли в груди, и не успев вновь выпросить для нас шанс, поняла, что опять стою в том же проклятом зале. Опять ловлю уходящий, полный боли и любви взгляд Сэма. Опять смотрю на ухмыляющуюся, самодовольную Адриану.

Казалось, что ничего не изменилось. Время вернулось к отправной точке, и всё должно пойти по уже знакомому, трагическому сценарию.

И всё же… что-то было не так.

Взгляд зацепился за зеркальную поверхность у одной из колонн, и на мгновение моё сердце пропустило удар. В отражении была я, но … не совсем я. В расширенных зрачках застыла не боль, а мертвенное, пугающее безразличие. Я моргнула, но выражение лица ничуть не изменилось.

Медленно выпрямилась, и этот новый, леденящий взгляд сместился на Адриану.

Я шагнула вперёд прежде, чем меня схватили. Прежде, чем кольца активировались. Прежде, чем история сорвалась в привычную пропасть.

Магия в этот раз ощущалась иначе – как естественное продолжение меня. Не приходилось рвать себя на части, чтобы дотянуться до нее. Энергия Сэма, пульсирующая внутри, делала процесс удивительно легким. В какой-то момент я почти поверила, что это конец, что я справлюсь.

И я бросилась к Сэму, минуя озадаченную Адриану. Освободить его от пут тьмы, крепко державших его, оказалось проще, чем я думала. Как только Адриана, пришедшая в себя, вступила в схватку, мне пришлось возвести вокруг себя защиту.

Но она оказалась недостаточной. Резкий магический импульс, со стороны магов, пробил её слишком быстро. Я почувствовала, как трещина расползается по моей обороне, и прежде чем я успела среагировать, вторая волна, куда более мощная, обрушилась на меня. И в тот самый момент, когда я формировала новый барьер вокруг нас, что-то пошло не так.

Я не сразу поняла, что происходит. Только краем сознания уловила движение, и прежде чем успела отреагировать, Сэм уже был рядом со мной, разворачиваясь, закрывая, как будто это было самым естественным решением на свете.

Удар пришёлся в него.

— Зачем… — выдохнула я, чувствуя, как внутри что-то окончательно рвётся. — Зачем…

Он не отвечал. Его взгляд был устремлён куда-то сквозь меня.

Я вновь сжала кольцо, и реальность начала отступать, возвращая меня в начало. Не выдержав, я закричала. В этом крике сплелись усталость, ярость и отчаяние от бесконечного повторения одного и того же конца. Я была выжата этим кругом до последней искры, до ощущения, что кто-то издевается надо мной, снова и снова возвращая меня туда, где я лишь проигрывала, где надежда сначала поднималась, а потом с хрустом ломалась о ту же самую точку.

— Хватит! Хватит! — Эхо моего крика растворилось в гулком, пронизывающем свисте. За спиной мгновенно оказались тёмные, грубо сомкнув мои руки за спиной. Я не сопротивлялась, хоть и понимала, одно моё движение, и они падут замертво. Я чувствовала новую силу в себе, также как и чувствовала тьму, свою собственную тьму, что наконец сумела вырваться.

Сэма увели, маги готовились к ритуалу. Я посмотрела на Адриану, которая застыла на месте, передумав на полпути. Что именно заставило её поменять решение мне было неизвестно, то ли ей не угодил мой взгляд, то ли не понравилась аура вокруг меня… Чтобы это ни было, это стерло ее ухмылку с лица и чертовски меня подбодрило.

Жестом руки, все ещё не сводя с меня внимательно взгляда, она приказала привести меня на почётное место в кругу. Я покорно опустилась у ног одного из магов, несмотря на то, что внутри меня бурлил вулкан, готовый вот-вот извергнуться.

Я сидела с ощущением леденящей тьмы, исходящей из глубин моей души. Это было страшно и в то же время отрезвляюще.

Ритуал набирал обороты. Маги, сосредоточенные на своем деле, казались абсолютно уверенными в своем успехе.

Они не видели теней, которые начали сгущаться вокруг моих пальцев, не видели улыбки, что незаметно и для меня самой, застыла на лице. И в момент, когда повелитель потянулся за моей энергией, тогда то я и позволила тьме проявиться.

Она была моей, почему-то я чувствовала это каждой своей частичкой, была выкованной в горниле бесконечных поражений. Как будто весь этот адский цикл был нужен лишь для того, чтобы пробудить её.

Она мгновенно поглотила их уверенность, их ритуал, их самих. Маги, ещё секунду назад считавшие себя победителями, теперь метались в панике, пытаясь ей противостоять. Со всех сторон сыпались заклинания, крики. Краем глаза, я заметила приближающуюся Адриану. Она двинулась на меня, и я уже была готова встретить её, но что-то остановило меня. Это был взгляд Сэма… Взгляд, полный отчаяния и мольбы.

— Сэм… – выдохнула я, не в силах отвести взгляд. Тьма внутри меня ревела, жаждала мести, жаждала поглотить их всех. Но его взгляд, полный такой боли, заставил меня отступить.

Внезапно, мир перед глазами померк. Я почувствовала, как пальцы повелителя впиваются в мою шею, вытягивая жизненные силы. Я задыхалась, но именно в этом состоянии, на самой грани, сознание прояснилось пугающе резко.

Я больше не была той, кем была раньше. Темнота, что когда-то была моим врагом, теперь стала моим союзником. Самым главным союзником. Я посмотрела на повелителя, чья ментальная хватка ослабла, а после и вовсе отступила. Я не видела то, что скрывалось под капюшоном, но чувствовала его растерянность. И это доставляло мне колоссальное удовольствие. Камень под ногами трескался, потолок осыпался пылью и обломками. Всё рушилось.

Воспользовавшись их замешательством, я схватила Сэмвелла и рванула туда, где находились мама с Селеной. Пальцы сомкнулись на кольце раньше, чем разум осознал решение.

— В портал, скорее! — Я шагнула вперёд — и в последний момент обернулась.

Сквозь клубящуюся пыль и рушащиеся своды я ощутила на себе его взгляд. Тяжёлый. Пронизывающий. Повелитель больше не пытался остановить нас. Он просто смотрел.

И прежде чем портал сомкнулся, его пугающе уверенный голос настиг меня.

— Ты… Это была ты.