Элла. Тёмные отражения прошлого

Глава 14. Работа в команде

После удачного призыва элементаля и лестной похвалы профессора Вейс, на ритуальной магии, я думала ничто не испортит мне настроение. Но, как оказалось, зря думала …

Миссис Рудс обладательница голоса, способного пробить все существующие шумовые барьеры, созвала всех адептов в общий зал. Там нас уже ожидал профессор Велнор.

Гул голосов мгновенно стих, стоило профессору поднять руку.

— Итак, адепты, — начал он своим ровным, но властным голосом. — Как вам всем прекрасно известно, впереди нас ожидает следующий, гораздо более сложный и ответственный этап турнира. В этот раз вам предстоит проявить себя не в одиночку, а работая плечом к плечу в команде. Все вы будете разбиты на пары.

В зале пронесся шепот. Он поднял руку, призывая к тишине.

— Команды будут сформированы не случайным образом, а исходя из ваших наиболее сильных сторон. Мы тщательно изучили ваши способности и навыки, которые вы проявили на первом этапе турнира. И на основании этого анализа, мы пришли к выводу о том, кто с кем будет наиболее эффективно взаимодействовать. Наша цель – создать максимально сбалансированные и боеспособные пары.

Профессор сделал короткую паузу, окинув взглядом притихшую толпу.

— Сейчас, — Велнор снова привлек к себе внимание, — миссис Рудс зачитает список пар. Прошу, сохраняйте тишину и внимательно слушайте. После объявления, вам необходимо будет подойти к своему партнеру и обсудить дальнейшие действия.

Профессор кивнул миссис Рудс, и та, расправив плечи, шагнула вперед, держа в руках свой рабочий монитор. Она поочерёдно оглашала пары, пока я лихорадочно молила все высшие силы, чтобы для меня нашёлся сносный партнёр. И вот, спустя несколько томительных минут, Синтия назвала моё имя:

— Элла Диггл... так так... Профессор Велнор, взгляните, — непонимающе обернулась она к Велнору. — Здесь нет никакой ошибки?

И после короткого кивка профессора, поджав губы, продолжила:

— Элла Диггл в паре с Сэмвеллом Ронном. Ваша основная стихия - огонь.

Остальные пары продолжали формироваться вокруг меня, а я стояла, как громом пораженная. Ну почему? Почему опять он? Я с опаской оглядела зал, в поисках его холодного взгляда. Но, по всей видимости, его здесь не было.

Все пары уже вовсю обсуждали предстоящую стратегию, обменивались идеями и планами. А я стояла одна, словно прокаженная, ожидая появления моего угрюмого партнера.

Как мы сможем работать вместе, если он меня терпеть не может? Каким образом нам удастся найти общий язык и разработать эффективную стратегию?

— Мисс Диггл, — окликнул меня профессор. Я подошла ближе и поприветствовала должным образом Велнора. — Вы решили сменить образ, Элла? — улыбнулся он, склонив голову.

— Да, профессор. Решила внести некоторые изменения в свою жизнь.

— И это весьма… многообещающие изменения, мисс Диггл. Надеюсь, это положительно скажется на вашей работе. Что касаемо Сэмвелла… Я верю, что вместе вы сможете добиться выдающихся результатов. Ваша задача — найти точки соприкосновения и научиться использовать сильные стороны друг друга. Помните, командная работа — ключ к успеху на этом этапе турнира.

Его слова звучали убедительно, но внутренний голос твердил, что Велнор явно недооценивает глубину нашей взаимной неприязни с Сэмвеллом. Как можно работать с тем, кто смотрит на тебя, словно на досадную помеху?

Тем не менее, я кивнула, стараясь придать лицу уверенное выражение.

— Сейчас я бы порекомендовал вам отыскать своего партнёра и незамедлительно приступить к отработке. И ещё… Продемонстрируйте мне как-нибудь вашего огненного духа, мисс Диггл, — подмигнул профессор и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

Ну чтож… ничего другого не оставалось, кроме как подчиниться их воле. Я вышла из общего зала и направилась в сторону тренировочного полигона. Возможно, он решил сразу приступить к отработке техник, игнорируя необходимость обсуждения стратегии. Зная его характер, это было вполне вероятно.

По дороге я размышляла о том, как себя вести. Стоит ли попытаться наладить с ним контакт, или же просто сосредоточиться на выполнении задания, избегая личных тем? Оба варианта казались одинаково сложными.

Осмотрев все площадки, я не увидела ни единого знакомого лица. Неужели он решил вовсе проигнорировать задание? Эта мысль одновременно злила и немного радовала. С одной стороны, бросать все на самотек было безответственно. С другой – мне не придется ломать голову над тем, как наладить контакт с человеком, который меня откровенно презирает.

«Нет!», — откинула я эти мысли, —Я найду его и мы пройдём этот этап, чего бы мне это ни стоило!»

Решительно развернувшись, я направилась обратно в главный корпус.

— Элла! Элла, погоди! — раздался за спиной знакомый голос.

Я обернулась и увидела, как ко мне спешит Ригон. Его лицо сияло искренней радостью, почти доходящей до эйфории. Он, казалось, светился изнутри. Это было настолько неожиданно, что я на мгновение потеряла дар речи. Ригон обычно был спокойным и сдержанным, а тут…

— Что-то случилось? Выглядишь взволнованным, — спросила я, слегка опешив.

Он подбежал ко мне, все еще тяжело дыша после бега, и с широкой улыбкой сказал:

— Я тебя ищу целый день. Не узнал сразу, — произнёс, рассматривая мои волосы.

— Все хорошо? Чего искал?

— Ох, это … Я смог, представляешь?! Создал свой идеальный огонь! Сделал, как ты велела. Спокойствие там … умиротворение…

— Правда? Я очень рада за тебя, Ригон! — искренне улыбнулась я. — Теперь тебе будет легче контролировать свою силу.

Ригон радостно закивал, не в силах сдержать улыбку.

— Да! Я использовал все твои советы, каждый шаг, каждое слово! И это сработало! Я чувствую огонь не как что-то, что нужно подчинить, а как… как источник тепла и света, как…

— Как друга, — закончила я за него, вспомнив свои собственные ощущения.

— Именно, это невероятно! Хочешь я покажу? — с энтузиазмом предложил он.

— Не сейчас, Ригон. У меня есть кое какие дела. Мне Сэмвелла надо найти.

— Сэмвелла Ронна? Видел его в крайней части нашего корпуса. Давай покажу? заодно по пути продемонстрирую тебе, чему научился.

— Ладно, — согласилась я, — Показывай дорогу.

Мы направились в сторону указанной им части корпуса. Ригон, возбужденный, щебетал без умолку. Рассказывал о каждой мельчайшей детали своего успеха, о том, как он медитировал, визуализировал спокойствие, как пытался понять, что именно его злит, а что успокаивает. Я слушала с интересом, отмечая, как изменился его голос, как в нем появилась уверенность и умиротворение. И эти изменения отозвались теплом внутри.

Мы шли по узким переходам, минуя знакомые лаборатории и мастерские, из которых доносились приглушенные звуки алхимии и магии. Ригон, воодушевленный, словно боялся упустить хоть одну деталь, описывал свои ощущения.

— Вот тут я почувствовал первый проблеск умиротворения, когда медитировал. А вот здесь… — он указал на невзрачную дверь в стене, — …я чуть не сжег все к чертям, когда вспомнил, что Борд украл у меня идею для заклинания.

Я усмехнулась. Даже с новым контролем, старые обиды не так-то просто забываются.

Наконец, мы добрались до дальней части корпуса. Здесь царила полумгла, лишь редкие магические светильники слабо освещали длинный коридор.

— Здесь обычно работают алхимики, — пояснил Ригон, понизив голос. — Сэмвелла я видел где-то в конце коридора, возле лаборатории профессора Элдервуда.

— Спасибо, Ригон. Дальше я сама, — сказала я, останавливаясь. — Ты и так очень мне помог. Возвращайся и практикуй свой новый огонь, у тебя здорово получается.

Он смущенно замялся, но спорить не стал.

— Хорошо, Элла. Тогда я пойду. И ты… приходи посмотреть, когда будет время.

— Обязательно, — пообещала я.

Ригон развернулся и быстро пошел назад, растворяясь в полумраке коридора.

— Ты большой молодец! — крикнула ему вдогонку и двинулась дальше, вглубь алхимических лабораторий.

Я прошла дальше по полутемному коридору, вдыхая специфический запах реактивов и трав, витавший в воздухе. Здесь было тихо, лишь изредка доносились тихие всплески и шипение из-за закрытых дверей лабораторий.

в конце коридора я заметила приоткрытую дверь. Из неё исходил тусклый свет. Решив проверить, я тихонько подошла и заглянула внутрь. Это оказалось небольшое подсобное помещение, заваленное всяким хламом - пустыми колбами, сломанными стульями и прочим алхимическим мусором. И среди всего этого хаоса, на старом, покрытом пылью мешке, мирно спал Сэмвелл. Во всём своём великолепии.

Тихо ругнувшись себе под нос, я вошла в помещение. Еще раз глубоко вздохнув, пытаясь унять нарастающее раздражение, я приблизилась ближе и тихо его окликнула.

— Сэмвелл Ронн.

Сэмвелл не подавал признаков жизни.

"Вот же упрямый осел," – подумала я, сдерживая раздражение. Похоже, тихим увещеванием тут не обойтись. Придется применить более радикальные меры.

Я сделала еще шаг вперед, оказавшись прямо перед спящим Сэмвеллом и замерла. Что-то было не так. Его лицо было напряжено. Брови нахмурены, а на лбу выступила испарина, несмотря на прохладу в затхлом помещении.

Я осторожно прикоснулась к его плечу, легонько потрясла.

— Сэмвелл? С тобой все в порядке? — спросила я, чувствуя, как гнев постепенно сменяется тревогой.

Он лишь глухо застонал в ответ. Его тело слегка подрагивало, он казался погруженным во что-то мрачное и неприятное.

Я присела рядом с ним на корточки, внимательно вглядываясь в его лицо. Его дыхание стало прерывистым и неровным, словно он задыхался.

— Сэмвелл, проснись! — я повторила громче, тряхнув его за плечо сильнее.

Никакой реакции.

Да чтоб тебя!

— Сэмве…

— Мама… — вдруг прохрипел он, не открывая глаз. — Не делай этого…

"Мама"? Что это значит? Я не знала ничего о его семье.

Внезапно тело Сэмвелла выгнулось в неестественной позе. Он забился в конвульсиях, его лицо исказилось от мучительной боли. Из горла вырвался сдавленный крик, полный отчаяния.

— Нет! Прошу тебя, — продолжал он хрипеть, словно в бреду. — Я не могу…

Я в ужасе отшатнулась, не зная, что предпринять.

Его слова звучали как мольба, словно он видел перед собой нечто ужасное, с чем отчаянно боролся. Что с ним происходит? Это похоже на припадок, но что его спровоцировало? Магия? Или что-то другое?

Это было похоже на тот случай в его комнате. Видимо, он был не единичный …

Мгновенно оценив ситуацию, я поняла, что терять время нельзя. Нужно немедленно что-то делать.

Первое, что пришло в голову – попробовать прервать его сон, вытащить его из этого кошмара. Но как? Просто разбудить его, похоже, недостаточно. Нужно что-то более сильное.

Я положила ладонь на его лоб, стараясь удерживать контроль над дрожащими пальцами. Сосредоточилась на его ауре, пытаясь проникнуть в его сознание. Это было все равно, что пытаться пройти сквозь густой, непроницаемый туман. Его разум был охвачен хаосом, переполнен страхом и болью.

— Сэм … ты слышишь меня? Проснись, пожалуйста!

Я обхватила его лицо руками, пытаясь передать часть своей энергии. Постепенно, конвульсии Сэмвелла начали уменьшаться. Его тело, словно уставшее от борьбы, обмякло. Дыхание стало менее прерывистым, хотя на лбу все еще выступал холодный пот.

Я продолжала удерживать его лицо в своих ладонях, чувствуя, как моя энергия перетекает в него. Невольно взгляд зацепился за его руку, в которой он отчаянно сжимал … мою брошь. Вернее брошь моей мамы, которую я передала миссис Рудс для испытаний турнира. Неужели всё это время он держал её у себя? Но зачем?

Я осторожно попыталась разжать его пальцы, но он сжимал брошь с такой силой, словно это был его единственный якорь в бушующем море кошмара.

— Сэмвелл, — тихо позвала я, — отпусти. Все хорошо. Ты в безопасности.

Постепенно, его хватка ослабела. Тяжело дыша, он разжал пальцы, и брошь оказалась в моей ладони. Я отложила брошь в карман и снова сосредоточилась на Сэмвелле, медленно поглаживая его по голове. Его волосы были влажными от пота, а лицо бледным и осунувшимся. Он выглядел таким беззащитным, таким сломленным.

Его веки дрогнули, а затем медленно, словно с большим трудом, открылись, являя миру мутный, потерянный взгляд. Он моргал, пытаясь сфокусироваться, и его взгляд бессвязно блуждал по сторонам, пока не остановился на моем лице. В его глазах плескалось облегчение, смешанное с невыразимым ужасом.

Прежде чем я успела что-либо сказать, он порывисто притянул меня к себе, пальцы судорожно сжались на моей шее.

Его губы обрушились на мои в поцелуе, лишенном какой-либо нежности. Это был не романтический жест, а скорее отчаянная попытка ухватиться за реальность, за что-то осязаемое в этом мире, ускользающем из-под ног. Он целовал так, словно тонул, и я была единственной возможностью вдохнуть воздух.