Эволюционер из трущоб. Том 18 ФИНАЛ

Глава 3

Хабаровск. Центральная площадь.

Леший материализовался на площади, тяжело дыша. Он сжимал в руке череп лича, который всё ещё был жив, если конечно слово «жив» применимо к нежити. Череп шипел, клацал зубами пытаясь дотянуться до пальцев Лёхи, но это ему никак не удавалось.

— Буду тобой в боулинг играть, — улыбнулся Леший и услышал кашель за спиной.

Обернувшись, он увидел Серого. Тот сидел на корточках и жевал зеленоватое яблоко, осуждающе глядя на Лешего. Откусив последний кусок, Серый резко швырнул огрызок и попал точно в лоб Лёхи. Огрызок разлетелся на куски, оставив на коже неприятный холодок. Леший возмущённо уставился на Серого и выпалил:

— Ты ошалел, лысый? Чё я такого сделал⁈

Серый, не торопясь, встал, отряхнул снег со штанов и подошёл ближе:

— За то, что ты, друг мой, превратился в некрофила.

— Чё ты мелешь? Голову застудил, что ли? — возмутился Лёха.

— Когда ты уходил, сказал, что отправляешься налаживать личную жизнь и рванул за красотками. А спустя пару часов я нахожу тебя с черепом, широко разевающим пасть. Страшно представить, что ты собирался с ним сделать, извращуга, — улыбаясь, сказал Серый.

— Да иди ты! Ничего такого я не собирался, и вообще… Чё ты, следишь за мной?

— Если бы я следил за тобой, ты бы не выбрался из города. А так, скорее, я недоследил за своим тупоголовым другом.

Леший расплылся в улыбке и высоко поднял череп:

— Да ладно тебе. Гля, какой трофей приволок! Он всё ещё живой! Скажи «привет»!

Лич разинул костяную пасть. Из глубины черепа вырвалось гортанное шипение, наполненное ненавистью. Серый закатил глаза и, шагнув вперёд, влепил Лешему увесистый подзатыльник.

— Идиот. Когда Мишка узнает о твоих проделках…

Леший схватил Серого за рукав и затараторил:

— Что значит «когда»? Не «если», а «когда»? Серый, ну ты чё⁈ Подожди! Не рассказывай! Ну пожалуйста! Всё же хорошо прошло! Все живы, здоровы! Я даже трофей добыл! — он потряс черепом перед носом Серого. — Смотри, какой красавчик! Может, я и не сильно потрепал нечисть, но хоть одного лича завалил, это ж уже хорошо, правда?

Серый вздохнул и серьёзно посмотрел на Лешего:

— Лёх. Ты понимаешь, что мог погибнуть? Один против легиона нежити? Ты в себя поверил или забыл, как гвардейцы один за другим подыхали от зелёной дымки?

Леший потупил взгляд:

— Да ничё я не забыл. Но у нас же, типа, иммунитет… — поняв, что отпираться бессмысленно, он добавил. — Я просто не мог сидеть, сложа руки. Иметь силу абсолюта и отсиживаться в столице — это ведь идиотизм.

Серый положил руку на плечо Лешего и вкрадчиво сказал:

— Вот именно, Лёша, ты абсолют. Твоя жизнь дороже тысяч жизней обычных бойцов. Понимаешь? Если ты погибнешь, Империя потеряет огромную силу. Поэтому нельзя действовать в одиночку, — он помолчал и мягче добавил. — Я понимаю твой порыв. Но обещай больше так не дурить.

Леший кивнул:

— Ладно. Если снова потянет на глупости, возьму тебя с собой. Будешь моим голосом разума.

— Отлично. — Серый усмехнулся. — А теперь пошли искать Мишку. Отдадим ему твой трофей.

— А может не стоит? У него и так переживаний хватает, а тут ещё я с этим…

— Стоит, Лёшик, стоит, — настоял Серый, схватил друга за руку и потащил за собой в сторону Императорского дворца.

Императорский дворец.

Серый и Леший вошли в тронный зал и остановились, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Повсюду кровь и ошмётки человеческого черепа, которые слуги тщательно собирают, пытаясь отчистить белоснежный ковёр от бурых разводов. А ещё у стен валялись двадцать трупов со сломанными шеями. Серый присвистнул и услышал шаги за спиной. Обернувшись, он увидел меня и Артёма, идущих в их сторону по коридору.

— Что случилось? — спросил Серый.

Я пожал плечами, демонстрируя окровавленный рукав:

— Только что предотвратили дворцовый переворот. Граф Филатов и барон Шипилов решили убить Артёма. Привели с собой двадцать магистров, которые оказались некомпетентны и совершенно бесполезны, — я кивнул в сторону трупов и добавил. — Шипилов мёртв, Филатов в темнице. Завтра его повесим в прямом эфире. Пусть все аристократы знают, чем карается желание свергнуть Императора.

Серый кивнул:

— Жестоко, но необходимо.

— А вы уверены, что править с помощью страха это правильно? — спросил Леший, не отводя взгляда от окровавленного стола, где совсем недавно лежало тело Шипилова.

— Я думаю, Лёх, что это единственный способ в кратчайшие сроки прекратить смуту. Ты прав, страхом править вечно не получится. Но нам это и не нужно. Так мы выиграли небольшую передышку, в течение которой попытаемся разделаться с Великими Бедствиями, а после Артём станет замечательным правителем, которого будут любить и воспевать в веках. Верно? — я толкнул брата локтем в бок, но промахнулся, Тёмыч ловко ушел в сторону.

— Нужно побыстрее обзавестись наследником и скинуть на него бремя правления, — фыркнул Артём.

— О, ну с этим проблем у тебя точно не будет. Верно? — ухмыльнулся я.

— Мы чего-то не знаем? — спросил Серый.

— Тёмыч нашел себе жену? Кто-то в здравом уме решил выйти за рядового Сви… — Леший осмотрелся по сторонам, заметил слуг и прикусил язык.

— То-то же. Прикрой рот, пока и тебя не повесили вместе с Филатовым, — улыбнулся Артём.

— Вот оно чё. У тебя теперь Императорская неприкосновенность и иммунитет от тупых шуток? — надулся Леший.

— Типа того, — кивнул Артём.

— Мих, ну раз наш владыка не желает рассказывать, то хоть ты поделись. Красивая у него дама или дурнушку нашел себе? — с издёвкой спросил Леший.

— Скажу только что её зовут Агата. А дальше ломайте голову, друзья. Кто она такая, откуда, и как мой братишка сумел охомутать её, имея такую серьёзную морду, — хихикнул я и на этот раз таки толкнул Артёма локтем в бок.

— Нормальная у меня морда, — нахмурился Артём. — И вообще, что этот полудурок притащил во дворец? — он кивнул в сторону головы лича.

— А-а-а! Это трофей! А фактически, бомба замедленного действия. Наш глупый друг притащил эту головешку и теперь нам предстоит предотвратить распространение чумы в столице, — весело произнёс Серый.

— Да ты достал уже! Это просто трофей. Я на вылазку сходил, и вот… — Лёха замялся и протянул мне голову. — Принёс сувенирчик. Так сказать…

Я закатил глазаи, тяжело вздохнув, подошёл ближе:

— Лёха, как и сказали ребята, ты идиот, — я сделал театральную паузу и, потрепав его по волосам, добавил. — Но за это я тебя, придурка, и люблю. Гони сюда эту головешку.

Леший широко улыбнулся и передал мне череп. Повертев его перед глазами, я стал изучать рунический рисунок, нанесённый на поверхность костной ткани, как вдруг из-за моей спины высунулась морда Азраила. Дракончик высунул язык и облизнулся, оставив на моём костюме след от слюны, а после он громко сглотнул.

— Хочешь погрызть косточку? — спросил я, посмотрев в чёрные глаза дракона.

Азраил снова облизнулсяи кивнул головой, вилял хвостом всё быстрее.

— Стоять. Ты хочешь не поиграть с головешкой, а сожрать душу, привязанную к ней?

Дракон энергично закивал головой, разинул пасть и показал ряды острых зубов. Я подбросил череп вверх, так, чтобы тот приземлился прямо в открытую пасть Азраила. Череп влетел внутрь, и тут же из глазниц лича вырвалась сероватая дымка. Душа закрутилась спиралью и устремилась в пасть дракона. Фиолетовый свет в глазницах лича погас, а череп стал осыпаться прахом, осев сероватым слоем на языке Азраила. Дракон чихнул, выплюнув пепел прямо в лицо Лешего.

Леший закашлялся и стал отплёвываться от серой пыли. Я же расхохотался и стал хлопать Лёху по плечу:

— Ты, конечно, совершил безрассудный поступок, отправившись на вылазку в одиночку. Но вместе с этим ты помог нам нащупать способ, как справиться с Тузом Крестов.

Леший моргнул, не понимая, о чём я говорю:

— В смысле?

Артём и Серый тоже переглянулись озадаченно. Я обернулся и погладил Азраила по шипастой голове. Дракон заурчал от удовольствия и стал вилять хвостом словно пёс:

— Азраил питается душами. А раз он смог выпить душу лича, значит, это весьма необычная нежить. Зачем-то в истлевших костяках Туз Крестов запечатал души. Души, которыми с радостью полакомится Азраил. — Я посмотрел дракону в глаза. — Похоже, что ты наш ключик к победе.

Азраил лизнул меня в щёку. Чёрный язык был шершавым, словно наждачная бумага. Хотя, что значит «словно»? После его языка на моей щеке осталась кровавая полоса, так как дракончик попросту слизнул с меня кожу. Однако я не отстранился, я знал о возможных последствиях, но не увернулся; сам виноват, так сказать. Услышав мои слова, Леший выпрямился, расправил плечи и заявил с самодовольной мордой:

— Это и был мой план! Разведка боем, так сказать, а ещё…

Серый хлопнул Лешего по спине так, что тот пошатнулся:

— Лёх, заткнись, за умного сойдёшь.

Артём усмехнулся:

— Да-да, великий создатель «силы ног», создал ещё и великий план; и попутно едва не подох, реализуя его.

Леший улыбнулся и махнул рукой:

— Да пошли вы.

Мы синхронно расхохотались, а я ощутил, как напряжение уходит. Чёртова гонка со временем меня уже доконала, нехватает вот таких тёплых моментов с друзьями, где можно говорить ни о чём, и просто радоваться жизни. Вот только как я и сказал, времени у нас нет.

— Ладно. Хватит веселиться. У нас появилось оружие против Туза Крестов. Но есть нюанс. Азраил один, и его с лёгкостью прикончит орда нежити. Значит, нам нужно придумать план как доставить дракона на фронт, а самое главное, мы должны защитить его, дав возможность поглощать души.

Артём задумался:

— Может, стоит совершить отвлекающий манёвр? Часть абсолютов атакует с одной стороны, привлекая внимание нежити. А Михаил с Азраилом зайдут с тыла и начнут пожирать души?

— Разумно, — кивнул я. — Но бессмысленно. Ты помнишь, как нам надрали пятую точку в прошлом столкновении с нежитью? Если мы и сейчас вступим в прямое столкновение, то нам конец.

— Тогда стоит использовать тактику монголов, — со знанием дела сказал Серый. — Бей, беги. Нанесли удар, переключили на себя внимание нежити и дали дёру, чтобы после снова ударить и убежать.

— Резонно, — согласился я. — Если я заранее создам пару десятков телепортационных плит, то мы без особых проблем сможем прыгать на сотни километров и безнаказанно атаковать неприятеля.

Леший ухмыльнулся и потёр руки:

— Вот это мне нравится! Когда начинаем?

Я серьёзно посмотрел на него и стальным тоном произнёс:

— Начнём, когда я скажу. А пока отдыхай и набирайся сил.

Леший закатил глаза:

— Как скажешь, мам.

Все рассмеялись. А я сделал вид, что собираюсь ударить Лешего в живот, от чего он напрягся.

— Тогда до встречи. Я свожу Азраила в столовую, а после вернусь, и мы приступим к плану Серого.

Азраил радостно завилял хвостом и побежал за мной к выходу.

— Великий лысый беглец, — хихикнул Леший, и тут же был вынужден уворачиваться от удара Серого. — Да чё я сделал-то⁈ — выкрикнул Лёха, обогнав меня, и с улыбкой выбежал из дворца.

В ста километрах от Краснодара. Руины неизвестного города.

Карим и Валет Бубнов ожесточённо сражались посреди разрушенных зданий. Обломки бетона, искорёженная и оплавленная арматура, обугленные останки домов — всё это было результатом их битвы. Валет давно отбросил свои заклинания, так как они были бесполезны, и использовал лишь стихийные покровы для сражения врукопашную. Нанося удары, Карим улыбался как безумец и кричал, срывая глотку:

— Наконец-то! Драка кость в кость! Именно то, что я так люблю!

Карим ударил правой рукой в челюсть Валета. Хруст. Челюсть треснула, кровь брызнула из разбитых губ. Валет ответил локтем в переносицу. Нос Карима сломался, свернувшись на правый бок, кровь хлынула ручьём. Карим рассмеялся и облизнул текущую кровь:

— Разве это удар? Я покажу тебе, что такое настоящий удар!

Валет выбросил вперёд ногу, пытаясь сломать рёбра Карима, но тот поймал его на противоходе, сместившись влево. Боковой удар Карима врезался в лоб Валета с такой силой, что чернокожий шаман сделал несколько оборотов вокруг своей оси и ударился затылком о заледеневшую землю. Карим сел сверху, притянул к себе Валета и ударил лбом в лицо. Лицевые кости шамана сломались, и глаза быстро стали опухать.

Но Валет даже не думал помирать. Поднявшись на мостик, он сбросил с себя Карима, а вместе с этим умудрился ещё и пнуть его в спину. Карим пробежал десяток метров и развернулся, хищно улыбаясь. Оба обливались кровью, их кости были сломаны, мышцы разорваны. Но регенерация делала своё дело. Переносица Карима с хрустом встала на место. Опухшее лицо Валета стало приходить в норму.

Карим хохотал, готовясь к новому рывку, а его глаза горели безумным восторгом:

— Именно такой битвы я и ждал все эти годы! Противник, равный мне по силе! Без магии! Без артефактов! Только кулаки, кровь и боль! Это прекрасно!

Валет вытер кровь с губ и холодно усмехнулся:

— Ты чокнутый ублюдок. Битва ради битвы лишена смысла. Я не понимаю, ради чего ты дерёшься. Хочешь почувствовать себя живым? Найти достойную смерть?

Карим перестал смеяться и серьёзно посмотрел на Валета Бубнов:

— Жизнь вообще бессмысленна. Каждый сам привносит в неё свой собственный смысл. Кто-то копит богатства. Кто-то строит империи. Кто-то растит детей. Я же жажду лишь одного. Сражений на грани жизни и смерти.

Валет покачал головой:

— Это бред. Ты тратишь силу, дарованную богами, на бессмысленные драки. Ты мог бы править, завоевывать миры, подчиняя их своей воле. Но вместо этого ты дерёшься со мной в руинах забытого города, даже не пытаясь победить.

Карим усмехнулся:

— Раскусил меня? Да, я сражаюсь не в полную силу. А что до твоих слов, то какой в этом смысл. Править народом — это скука смертная. Завоевывать миры? Весело, но как только ты убьёшь сильнейших, радость снова будет потеряна. Изменить мир под себя? Мне плевать на мир и его правила. Всё, что я хочу, так это драться. И ты лучший противник, которого я встречал за долбанные столетия.

Валет вздохнул:

— Жаль, что ты такой тупоголовый. С твоей силой…

Договорить шаман не успел, так как Карим рванул вперёд, выбросив кулак, целясь в грудь. Валет Бубнов уклонился, шагнув в сторону, и нанёс резкий удар коленом в солнечное сплетение.

Удар был чудовищной силы. Вся мощь Валета Бубнов, усиленная стихийными покровами, легла в одну точку. Колено вонзилось в живот Карима, пробило адамантовую плоть и достигло внутренних органов. Словно пушечное ядро, работорговец улетел назад. Пронёсся над землёй и врезался спиной в стену разрушенного здания. Пробив её насквозь, он вылетел с другой стороны и продолжил полёт.

Пролетел двести метров, триста, четыреста… и наконец врезался в холм, зарывшись в землю на десять метров вглубь. Валет вытер кровь с губ. Посмотрел в сторону, куда улетел Карим и усмехнулся:

— Сражение и правда весёлое. Но у меня есть дела поважнее.

Шаман потянулся к мане. Магия Ветра засвистела под его ногами, и Валет взмыл в воздух, устремившись на восток. В сторону Хабаровска. Скорость нарастала с каждой секундой. Сто километров в час, двести, триста. Ветер ревел в ушах, облака проносились мимо. Он пролетел уже километров десять, когда вдруг услышал за спиной громогласный голос и вздрогнул.

— Куда собрался⁈ Битва ещё не окончена!

Хабаровск.

Выйдя за пределы дворца, я направился в сторону телепортационной станции. Следом за мной увязались и Леший с Серым, так как ресторан, в котором они хотели отобедать, располагался неподалёку. Рядом по мостовой клацал когтями Азраил, распугивая прохожих.

Я же мечтал изучить магию Иллюзий, чтобы иметь возможность сделать так, чтобы Азраил для всех выглядел милым щеночком. Щеночком, который, лизнув, может сорвать плоть с костей… Нет уж, пусть лучше будет жуткой образиной, распугивающей всех и вся. От размышлений меня оторвал телефон, вибрирующий в кармане. Достав аппарат, я посмотрел на экран и увидел незнакомый номер. Нахмурившись, поднёс трубку к уху и принял вызов:

— Михаил Константинович? — послышался напряжённый голос с китайским акцентом. — Это Император Чжу Юаньчжан Третий. Простите за беспокойство, но ситуация критическая. Нам нужна ваша помощь.