Эйфель

ГЛАВА 9

Париж, 1886

— Все в порядке, Рестак организует мне встречу с Локруа.

— Интервью?

— Нет, гораздо больше — ужин! Завтра вечером…

Компаньон с трудом скрывает радостное возбуждение.

— Успокойся, Жан, не тряси мой стол…

Эйфель говорит, не поднимая головы. Он, как обычно, подписывает страницу за страницей, заверяя счета, заказы, поставки, планы, платежные ведомости. Но сегодня он действует торопливо, не так, как обычно, лишь бы отделаться поскорей.

— Не торопись, Гюстав. Твоя подпись стала совсем неразборчивой.

Расписавшись на последнем листке, архитектор откидывается назад, словно на него налетел ураган. Только теперь Компаньон видит его лицо — серое, застывшее, глаза налиты кровью.

— Да сегодня весь день какой-то бестолковый, с самого утра…

Эйфель смачивает платок водой из стакана и трет им виски. Компаньон давно не видел его в таком состоянии.

— Похоже, вы с Рестаком слишком бурно отпраздновали встречу. Верно, засиделись допоздна?

— Допоздна? Скажи лучше, до утра! Но мне уже не двадцать лет. Такое старичье, как я, следовало бы вовсе не пускать в таверны. Мне пятьдесят четыре года, я уже не в том возрасте…

Жан смеется от души, хотя лицо его компаньона сейчас напоминает лежалую телятину.

Эйфель замечает служащего, пришедшего в бюро одним из последних, — этот молодой человек, принаряженный, но робкий, постоянно снует мимо его кабинета, — и знаком подзывает его к себе:

— Слушайте, новичок, принесите-ка мне соды!

Новичок заливается краской, бормочет: «Сию минуту, господин Эйфель!» и бежит к аптечке.

И тут в кабинет Эйфеля врывается Клер — врывается и садится напротив отца.

— Папа, мне нужно с тобой поговорить…

Эйфель, у которого малейшее движение вызывает жестокую мигрень, шепчет почти беззвучно:

— Да-да, я помню, ты хочешь выйти замуж…

Успокоенная Клер подмигнула Компаньону, который сидит тут же, в углу кабинета. Эйфель ничего не замечает; он зажмурился и массирует затылок, урча при этом, как старый тигр.

— Выйти замуж… Знать бы еще, за кого…

Он открывает глаза — новичок протягивает ему поднос с графином и металлическим стаканчиком. Инженеру кажется, что это официант. Молодой человек явно чувствует себя неловко, пауза слишком затянулась.

— Ну-с, Клер, и кто же этот счастливчик? — наконец спрашивает Эйфель.

— Адольф, — отвечает Клер, словно это само собой разумеется, и Эйфель приходит в полную растерянность.

— Адольф? Но я не знаю никакого Адольфа.

Компаньон с трудом сдерживает смех, глядя на новичка, застывшего в позе официанта.

— Адольф Саль, — повторяет Клер, щелкнув пальцами перед носом отца, словно помогает ему выйти из гипноза.

Апатия Эйфеля сменяется раздражением:

— Да я понятия не имею, кто такой Адольф Саль! И что это за дурацкая фамилия — неужели ты хочешь называться мадам Саль?![20]

Компаньон кусает губы, сдерживая смех и слушая, как Гюстав повторяет «мадам Саль» на все лады, насмешливым фальцетом.

— Прекрати, папа!

Эйфель хорошо знает свою дочь. При всей своей кротости она способна вмиг обернуться разъяренной тигрицей. Однако сейчас она смотрит почему-то не на отца, а на злополучного новичка, который по-прежнему стоит в угодливой позе, красный, как рак.

Эйфель наконец вспоминает, зачем он здесь, берет с подноса стаканчик, залпом выпивает соду и вопросительно смотрит на парня:

— Ну, и чего он тут торчит, этот?..

— Это он, папа.

— Кто — он?

Нет, решительно, сегодня выдался трудный день. Если весь мир решил играть с ним в загадки, то он, Эйфель, лучше уйдёт домой и поспит!

— Это он, — настойчиво повторяет Клер, указывая на новенького.

Эйфель поднимает голову и оглядывает молодого служащего:

— Кто вы, собственно, такой?

— Адольф.

— Как, вы тоже Адольф? Надо же, похоже, сегодня все здесь сплошные Адольфы…

Эта сцена грозит обернуться театром абсурда. Наконец Эйфель понимает, в чем дело.

— Вот этот новенький? — восклицает он, разглядывая Адольфа Саля. — Ты хочешь выйти за новенького? Но… но зачем?

Этот вопрос, заданный с таким искренним, детским недоумением, повергает всех в растерянное молчание. Наконец Клер отвечает — тем ласковым, материнским тоном, который неизменно укрощает ее отца:

— Папа, если бы я тебе сказала, что влюблена в кого-то, ты наверняка нанял бы его на работу, чтобы испытать, верно?

— Ну разумеется! — поддакивает Компаньон.

— Так вот, как видишь, мы просто выиграли время. Адольф работает у тебя уже семь месяцев…

Эйфель растерян донельзя:

— Да ты просто чертовка!

При этих словах Адольф не может сдержать усмешки, и Эйфель хлопает его по плечу с такой силой, что тот едва не роняет поднос.

— Вы женитесь на дьяволице, молодой человек, берегитесь же!

После короткой паузы все от души расхохотались. Но кто же он — этот Адольф? Откуда взялся? Чем занимаются его родители? И главное, будет ли он хорошим мужем? У Эйфеля впереди достаточно времени, чтобы узнать получше своего будущего зятя. Ибо когда Клер действительно чего-то хочет, приходится уступить: в этом она истинная дочь своего отца. Инженер спрашивает, хлопнув в ладоши:

— А ну-ка, новичок… зятюшка… или как вас величать, вы знаете, где у нас тут коньяк?

— Да, патрон.

— Вы слышите, он меня зовет патроном! Ладно, сходите за бутылкой и не забудьте три рюмки, надо же спрыснуть такое событие, верно?

Клер бросается к отцу, изо всех сил обнимает его и чмокает в щеки, как маленькая девочка.

— Ох, она меня задушит! Ну, вы меня сегодня замучили! А мне к завтрашнему вечеру нужно выглядеть прилично.

И Гюстав, глядя на дочь повлажневшими глазами, твердит, как считалочку:

— Мадам Саль… Клер Саль… Ну что за дурацкая фамилия…