Эйфель

ГЛАВА 2

Бордо, 1859

Пауэлс не знал, что его разозлило сильнее — несчастный случай с Шовье, отчаянный поступок Эйфеля или собственная скупость, которая едва не привела к трагедии.

Когда он подбежал к «утопленникам», лежавшим на берегу, рабочие отошли в сторонку — то ли с осуждением, то ли из почтения. Все-таки Пауэлс был их хозяином.

— За кого вы себя принимаете, Господи боже мой! Как вы могли броситься в воду?!

Эйфель попытался приподняться, и Пауэлс — скорее непроизвольно, чем по доброте душевной — протянул ему руку, помогая встать на ноги.

— Я предупреждал вас, господин Пауэлс. Будь у нас больше досок, мы бы расширили мостки, и никто не падал бы с них в реку…

Рабочие дружно закивали, хотя не посмели подать голос. Кто его знает, можно ли безбоязненно поддерживать инженера…

— Я вам уже двадцать раз говорил, что не могу выйти из бюджета!

Люди затаили дыхание, предчувствуя схватку. А Эйфель, указав на них, спокойно возразил:

— А я вам говорю, что мне нужны мои рабочие, все до одного…

Пауэлс попал в сложное положение. Он не хотел, чтобы его упрекали в скупости, но, с другой стороны, если сейчас уступить, то бюджет непомерно распухнет. А ведь он тоже обязан отчитываться перед вкладчиками.

Подойдя к Эйфелю, он дружески приобнял его, словно они в гостиной, и прошептал, как заговорщик, указав на Шовье:

— Ну, будет вам, ведь не погиб же он, ваш парень.

А рабочий все еще лежал на песке, глядя в небо и улыбаясь, словно благодарил доброго боженьку за то, что тот подарил ему отсрочку.

Эйфель неохотно кивнул.

— Ну вот и хватит приставать ко мне с этими дурацкими досками.

— В таком случае, я займусь этим сам! — пригрозил Гюстав.

— Вы сами? Еще чего придумали!

Но Эйфель, даже не взглянув на Пауэлса, завернулся в одеяло и пошел прочь.

— Куда вы? Разотритесь, по крайней мере, Господи боже мой! Сейчас неподходящий момент для простуды!

Если бы Пауэлс увидел лицо своего инженера, он обнаружил бы на нем хищную, довольную усмешку. Эйфель любил такие схватки и сейчас был готов вступить в борьбу. Почему бы и нет? Сегодняшний день начался совсем неплохо: он спас утопающего. В сравнении с этим одержать победу над самым богатым человеком города Бордо было легче легкого.

— Эйфель, вернитесь! — крикнул Пауэлс, забыв о самолюбии. — Умоляю вас, не делайте глупостей!