Gallia Invicta

Глава 10

(Квинтилис: Дариоритум, на Армориканском побережье)

Тетрик сидел верхом на коне в холодном предрассветном сумраке, испытывая неловкость. Остальные трибуны уже подъехали к позициям Десятого легиона, проводя последние проверки перед броском. Тетрик оглянулся через плечо. Передовая линия первой когорты стояла, готовая к маршу, в нескольких шагах позади него: примуспил, рядом с главным сигнифером, подкреплённый остальными знаменосцами, музыкантами и несколькими иммунными, у которых были свои задачи, а основная масса людей терпеливо ждала позади всех. Трибун махнул рукой примуспилу, надеясь, что это будет удачным, повелительным, призывным жестом. Центурион шагнул вперёд, пока не добрался до конного офицера.

« Тебе следует это сделать».

Карбо ухмыльнулся ему.

«Ваш чин говорит об обратном, сэр».

Тетрик вздохнул и сделал отчаянный жест руками.

«Фронтон всегда оставляет примуспила командовать Десятым, когда сам отсутствует. Уверен, он не доверяет трибунам, вероятно, потому, что все они — политики в ожидании. Приск командовал Десятым на полурегулярной основе!»

Широкая, заразительная улыбка так и осталась на лице центуриона.

«Я не Приск, сэр. Моя работа — руководить ребятами, когда мы действительно заняты сражением, так что у меня нет времени выглядеть пафосно и официально. К тому же, легат доверяет вам , даже если не доверяет остальным».

«И это ещё одно», — недовольно проворчал Тетрик. «Я второй по званию трибун, и всё же командую остальными. Я буду так же популярен, как дерьмо в бане!»

Карбо выразил ему фальшивое сочувствие.

«Просто подражай Фронтону. Выпей слишком много, поспорь со всеми, нарушь несколько приказов, а потом сам попадёшь в потенциально смертельную ситуацию. Всё будет хорошо…» — улыбка стала ещё шире. «Если это хоть как-то утешит, ты уже довёл его ворчание до совершенства».

Где-то справа от них раздалась бучинная мелодия, которую тут же подхватили музыканты каждого легиона. Тетрик слегка вздрогнул в седле, когда клич раздался совсем рядом. Традиционно трибуны ехали во главе колонны вместе с легатом, но Фронтон был несколько нетрадиционен, и Тетрик обычно по собственному желанию ехал с артиллеристами и инженерами в хвосте колонны.

Карбо кивнул и отдал честь.

«Готов выступить по вашей команде, сэр».

Тетрик снова хмыкнул и недовольно уселся в седло. Стук копыт возвестил о возвращении остальных пяти трибунов.

«Всё готово, сэр».

Тетрик кивнул, стараясь не попадаться на глаза старшему трибуну, который ему доложил. Он нервно сглотнул, крепко сжимая поводья, чтобы их дрожь не была слишком заметна.

«Десятый легион: вперед!»

Он медленно пустил коня шагом. Позади него центурионы выкрикивали команды, а бучины выкрикивали кличи.

Десятый легион двинулся в бой, и, не отрывая взгляда от остальных пяти трибунов и стараясь не смотреть на них, Тетрик мысленно устремился вперед.

Он был к этому совершенно не готов. Трибуны не были предназначены для командования легионом. О, в прежние времена они им командовали. Однако теперь все важные решения принимал легат, а фактическое управление легионом, даже в бою, было прерогативой центурионатов. Трибуны должны были слоняться без дела, выполняя любую черновую работу, которую им поручал легат.

По оценке Тетрика, по крайней мере две трети трибунов, с которыми он встречался во всей армии, были совершенно пустой тратой времени с военной точки зрения. Большинство из них были представителями римского сословия всадников, рвущимися к власти и отчаянно искавшими поддержки в политических кругах Рима. Трибунат был вполне определённым шагом для этого.

Однако Тетрик изначально поступил на службу в Седьмой легион не для того, чтобы подняться по политической лестнице, а потому, что ещё в детстве его завораживали великие деяния армии. В пять лет он наблюдал, как легионеры Страбона проводили экстренный ремонт акведука в его родном городе Фирмум Пиценум после того, как подземные толчки обрушили арку и фактически вдвое сократили водоснабжение города. Наблюдение за трёхдневными ремонтными работами привило ему на всю жизнь любовь ко всему инженерному делу, хотя чтение отчётов об осаде Сиракуз и великих военных деяниях Архимеда окончательно утвердило его в желании служить в легионах.

И, несмотря на неудачное начало в Седьмом, его великая любовь и талант к разработке изобретательных и сложных оборонительных и наступательных систем получили полную свободу действий с тех пор, как армия впервые вошла в Женеву два с половиной года назад. Он добился от легионов всего, чего действительно хотел: определённой автономии и возможности сосредоточиться на преодолении невероятных трудностей, используя своё инженерное мастерство. Он точно никогда не представлял себе этого: величественно восседая на коне во главе многотысячной армии, ведущей армию в бой.

«Сядь прямо, ради Минервы».

Тетрик бросил взгляд в сторону, откуда донесся шипящий комментарий, и увидел, что один из трибунов пристально смотрит на него. Он открыл рот, чтобы извиниться, но тут же понял, насколько идиотски это прозвучит. Вместо этого он попытался перестать увязать в собственном дискомфорте и гордо сидеть, как командир.

Медленно, бесконечно, вся армия, двигаясь на самой медленной скорости, на скорости повозок, запряжённых волами, легионы Юлия Цезаря начали пересекать низменность, направляясь к возвышающимся крепостным стенам Дариоритума. Местность здесь была совершенно плоской, поэтому венетский оппидум на невысоком холме у воды возвышался гордо и внушительно, хотя, как подозревал Тетрик, и не так внушителен, как стены.

Полководец решил, что необходима демонстрация силы. Вся эта атака была направлена скорее на устрашение местных племён, чем на простое завоевание города, и с этой целью все четыре легиона вместе с конницей и вспомогательными войсками, при поддержке оставшихся у них обозов и артиллерии, должны были двинуться вместе, чтобы обрушиться на галльский город с поднятыми знаменами и ревом фанфар.

Трибун прищурился в тусклом предрассветном свете, пытаясь разглядеть больше деталей на оппидуме, и с облегчением наблюдал, как первый золотой луч солнца коснулся верхушек деревьев высоко на оппидуме. Информация об самом оппидуме, по его мнению, была, к сожалению, скудной. Разведчики не подходили слишком близко, опасаясь предупредить венетов о готовящемся нападении, и поэтому их знания об обороне были получены издалека и из вторых рук.

Он снова пожалел, что здесь нет Фронтона, а не его, и снова задумался о том, как Фронтон и Бальб провели ночь. Вся эта авантюра была бы напрасной, если бы двум легатам не удалось захватить вход в залив. Если венеты всё ещё удерживали мысовые крепости, их соратники в городе дождутся, пока римляне потратят немало сил и времени, чтобы добраться до них, а затем просто сядут на корабли и сбегут, как уже не раз случалось за последние месяцы.

Медленно, все еще перебирая в уме возможности и альтернативы, трибун Тетрик повел Десятый легион через низину к основной части Дариоритума, и пока ярды тянулись бесконечно, позади них вставало солнце, усиливая впечатляющее зрелище четырех легионов, выходящих из золотого сияния, и постепенно освещая оппидум впереди.

Дариоритум представлял собой впечатляющее зрелище.

Венеты компенсировали недостатки территории, усилив искусственные оборонительные сооружения города. По опыту Тетрика, большинство оппидов, с которыми армия сталкивалась по всей Галлии, располагались на возвышенностях, укреплённых толстыми стенами, а иногда и низким рвом на дне.

В Дариоритуме не было ни высоких холмов, ни скалистых обрывов; не было неприступных склонов. Три невысоких холма окружали порт у входа в огромный залив, каждый из которых был невысоким и пологим. Однако, в ответ на капризы природы, человек, с которым Тетрик был бы рад поговорить, провёл оборонительные работы впечатляющего масштаба. Стены Дариоритума не походили ни на что, что он когда-либо видел.

Оппидум располагался на склонах самого северного из трёх холмов, его валы доходили до самой воды, делая подход армии невозможным. Вместо привычного рва архитектор оборонительных сооружений Дариоритума проложил русло двух небольших рек, протекавших у подножия холма с востока и запада, и расширил русло, создав ров шириной сто ярдов.

Даже если бы армии удалось найти путь на лодке через залив к порту или через реку, которые, очевидно, находились бы в пределах досягаемости любого защитника, венеты довольствовались не одной, а двумя стенами. Низкая стена из дерева и земли, очень похожая на римский лагерь, поднималась от берегов рек и задней части порта, не оставляя ровной поверхности для размещения атакующих сил. В двадцати ярдах за ними возвышались настоящие городские стены, высокие и мощные, с башнями выше обычных, что давало защитникам непревзойденный обзор того, что происходило под меньшей стеной, если бы кому-то удалось подобраться так близко.

В результате, как и предполагал Тетрик на основе скудных отчётов разведчиков, единственным возможным путём штурма было подняться на северный холм и подойти к оппидуму с этой стороны. Однако городские планировщики учли это слабое место в обороне, продолжив обе огромные стены на возвышенности и позволив склону в нескольких сотнях ярдов от ограды зарасти густым лесом. Жители вынуждены были входить и выходить из оппидума на лодках в порту.

Умный.

Единственный возможный подход по суше был затруднен деревьями и подлеском. Армия могла продвигаться по этой местности, но только медленно и поодиночке, выстраиваясь в единое целое по достижении открытой местности, которая находилась бы в прямой видимости обороняющихся, вооруженных метательными снарядами.

Это было хорошо продумано.

И снова, пока они двигались к возвышающейся крепости, в голове Тетрика кружились мысли и тревоги. Именно поэтому командовать армией должен был кто-то другой : ему нужно было освободить свой разум, чтобы думать о предстоящих проблемах.

Они могли бы вырубить лес. У них, конечно, были для этого силы. Но это будет медленная работа. Лес настолько густой, что на расчистку его настолько, чтобы пропустить легион, ушёл бы целый день или два. Даже в этом случае земля была бы непроходима для повозок и артиллерии. Любая атака затянулась бы как минимум на день и была бы полностью сосредоточена в руках легионеров без артиллерийской поддержки.

Они могли бы попытаться отвести реку в узкое русло и засыпать широкий ров, чтобы его можно было пересечь. Но тогда им всё равно пришлось бы работать под огнём защитников, всё равно это заняло бы больше дня, и, опять же, земля после того, как они отвоюют её из воды, станет слишком мягкой для лёгкого передвижения и не позволит повозкам передвигаться.

Это была проблема.

«Трибун Тетрик?»

Придя в себя, он с удивлением обернулся и увидел приближающегося к нему офицера из генерального штаба, которого он не знал.

"Да?"

«Генерал просит вашего присутствия».

Тетрик нервно кивнул и повернулся к старшему по званию трибуну, стоявшему рядом с ним.

«Продолжайте. Я вернусь, как только смогу».

Мужчина отдал честь, ничего не сказав, и Тетрик пришпорил коня, последовав за офицером обратно к командному отряду.

Цезарь вместе со своими старшими офицерами проехал на полмили впереди медленно движущейся армии, и они стояли рядом с конями, глядя на оппидум впереди. Когда два всадника приблизились к ним, перешли на шаг, а затем и вовсе остановились, Цезарь повернулся и кивнул им.

«А… Тетрик. Хорошо. Присоединяйся к нам».

Трибун спешился и повёл коня под уздцы к офицерам. Он улыбнулся, узнав фигуру Аппия Корункания Мамурры, инженера из Формии. К его вечному удовлетворению, великий инженер кивнул ему, как профессионал профессионалу.

Мамурра говорит мне, что быстрого и простого пути в Дариоритум нет. Я взял его на борт, потому что он, как и ты, любит находить решения неразрешимых проблем. Я отказываюсь верить, что существует проблема обороны, которую вы вдвоем не сможете решить. Найди мне быстрый путь.

Мамурра пожал плечами Тетрикусу, словно извиняясь.

«Целый день — это самое быстрое, что я могу себе представить».

Трибун кивнул.

«День в любом случае: либо перенаправить реку и отвоевать её, либо вырубить лес и подойти с севера. Но в любом случае мы не могли приблизить артиллерию».

Офицер задумчиво кивнул.

«Возможно, мы могли бы ускорить дело с рекой, если бы нам удалось переправить людей, которые смогли бы снести первую стену и использовать ее для засыпки рва?»

«Да, но это всё равно медленно, и они окажутся прямо под огнём со стен. Мы потеряем много людей», — он пожал плечами. «Мы можем поджечь лес? Это жестоко, но гораздо быстрее, чем люди с топорами».

Мамурра покачал головой.

«Земля и листва высыхают, но всё ещё очень влажные. Если мы их сожжём, они будут дымить и тлеть несколько дней. Слишком медленно».

«А потом мы снова беремся за топоры и работаем целый день».

Цезарь переводил взгляд с одного лица на другое.

«Легионы настигают нас. Найдите мне решение».

Мамурра нахмурился и потер подбородок.

«Конечно, нам не обязательно вырубать весь лес; достаточно лишь того, чтобы пропустить колонну. Как только мы выставим на передовой одну-две сотни, они, возможно, смогут использовать плетёные заграждения, чтобы прикрыть остальных, пока те будут просачиваться на открытую местность?»

Тетрик кивнул.

«Тогда нам следует сосредоточиться на низменном краю у реки. Деревья там реже, и люди будут подвергаться меньшей опасности со стороны стен по мере их приближения. Я был бы рад, если бы мы могли выставить виноградные лозы вперёд для прикрытия людей. Плетеные заграждения немного слабоваты. Но тогда мы снова не сможем передвигать большие колёсные конструкции по спиленным пням».

«Волы и веревки», — улыбнулся Мамурра.

«Лучше топоров».

«И если они смогут вырывать деревья из земли целиком и с корнями, а не просто вырубать их, то землю можно будет легко выровнять для артиллерийских повозок».

Цезарь кивнул.

«Хорошо, Тетрик? Возвращайся в Десятый и веди их на север. Мы подойдем с той стороны».

Отдав честь, трибун обменялся профессиональным поклоном с Мамуррой и повернулся, чтобы вернуться к Десятому. Работа всё ещё будет медленной, но при некоторой удаче они смогут преодолеть лес и начать штурм уже к полудню.

«А потом мы узнаем, какие еще маленькие хитрости они для нас припасли».

Он просто надеялся, что Фронтон и Бальб обезопасили эти форты.

Центурион Атенос, командир Второй когорты и главный инструктор Десятого легиона, огляделся вокруг, оценивая ситуацию. Поредевшая когорта, часть которой была откомандирована легатом, присоединилась к Первой когорте во главе римского наступления. Легионеры и офицеры растянулись по обе стороны от него, заполнив безлесную местность от кромки воды до оставшейся линии деревьев.

Позади отряд инженеров и легионеров двигался по обнажённой лесной подстилке, эффективно заделывая ямы, оставленные срубленными деревьями, выравнивая и утрамбовывая землю. За ними дюжина винных повозок периодически выдвигалась вперёд, как только земля была готова к их приезду, и останавливалась, снова оказавшись на неровной земле.

Повернув взгляд влево, он увидел реку, широкую и мелкую в этом месте, смывающую мусор, выброшенный множеством рабочих из умирающего леса.

И наконец вернемся к фронту.

Несмотря на то, что Десятый полк возглавлял армию, он в тот момент был не самым передовым. Впереди них солдаты инженерных частей напрягались, изо всех сил подгоняя ревущих волов, пока с ужасающим треском не вырвался ещё один бук, его огромная корневая система треснула и заскрипела. На глазах у Атеноса повозка начала тащить дерево к склону, спускавшемуся к реке, чтобы рабочие могли быстро скатить его к реке и наблюдать, как оно плывёт к заливу.

Крик впереди снова привлёк его внимание. Центурион Карбон, стоявший слева от него, принял зов. Перед открытым пространством между лесом и низкой внешней стеной оппидума оставалось лишь несколько деревьев. Пока повозки выстраивались в ряд, готовые вывезти последние стволы, а солдаты выравнивали землю за ними, первые две когорты Десятого легиона двинулись вперёд, просачиваясь мимо них и между деревьями.

Атенос глубоко вздохнул, когда его люди снова вышли из-под укрытия деревьев на открытый воздух.

«Щиты!»

Он был впечатлен скоростью и эффективностью, с которой его новое командование приводило приказ в действие: вся шеренга поднимала и закрывала щиты, слегка пригибаясь по мере продвижения, чтобы представлять собой как можно меньшую цель для противника.

Его призыв оказался как раз кстати: венеды на высоких стенах обрушили первый залп стрел, камней и пуль. Снаряды с грохотом отскакивали от щитов и шлемов или с глухим стуком впивались в дерево. То тут, то там Атенос слышал вопли невезучих воинов; тем не менее, манёвр прошёл гладко и привёл к меньшим потерям, чем он ожидал от первого залпа. Предыдущий инструктор Десятого, похоже, хорошо поработал.

Быстрый взгляд по сторонам, не встречавший сопротивления со стороны когорты, которая была, по крайней мере, на голову ниже его ростом, показал ему, что вся линия выдвинулась на позицию, образовав сплошную стену щитов от кромки воды до опушки оставшегося леса. Ещё больше снарядов загрохотало по железу и бронзе.

«Экраны!» — раздался крик от примуспилуса слева от него.

Атенос напряжённо ждал, пока вторая и третья линии возводили огромные плетёные экраны, отвергнутые римскими рядами как основная защита, но весьма полезные как временная мера защиты для солдат, работающих позади, а затем просачивались вперёд. Через полминуты вся стена щитов уже стояла за рядом восьмифутовых плетёных экранов, блокировавших часть входящих выстрелов. Опоры экранов были зажаты, а затем вторая группа экранов была выдвинута вперёд, поднята, образуя более высокий уровень стены, и удерживалась на месте напрягающимися легионерами.

Первая и Вторая когорты были на месте, образуя первую линию, охраняя рабочих и защищая их от вражеских атак, пока они расчищали проход.

Позади повозки, запряжённые волами, уже работали над последними деревьями. Атенос взглянул на Карбона, когда позади него молодой дуб с силой вырывали из земли и тащили прочь. Карнизы леса исчезали. Напряженно ожидая, он слышал скрип и стон, а затем треск и грохот выкорчёвываемых деревьев. Интенсивность метательного огня возросла, когда венеты поняли, что римляне проложили себе путь через лес.

«Будьте бдительны. Отойдите от экранов на три шага».

Карбон, стоявший слева, бросил на него вопросительный взгляд, но повторил приказ своим. Когда растерянные легионеры отступили и опустили верхний ряд ширм, один из стоявших рядом прочистил горло.

"Сэр?"

Атенос небрежно пожал плечами и встал на место как раз в тот момент, когда первая огненная стрела ударила в плетеные экраны и превратилась в огненный оранжевый шар, от которого языки пламени лизнули плетёную защиту.

«Похоже, никто из вас не изучал язык врага за последние два года. Выучите хотя бы столько, чтобы понимать, что означают их приказы!»

Легионер моргнул.

«Да, сэр».

Атенос молча стоял и бросил быстрый взгляд на примуспил. Карбон одобрительно кивал ему. Позади исчезли последние деревья, и рабочие поднимались, заделывая оставшиеся ямы. Когда они приблизились к последним жертвам бычьих повозок, огонь снова усилился, и несколько ударов достигли цели, пронзив трудящихся легионеров насквозь, простреливая им бёдра и туловища.

Карбон кивнул ему, и одновременно два ведущих центуриона отдали своим когортам приказ отступить и защищать рабочих, сомкнувшись строем. Выполнив чёткое расписание, стена щитов отступила на дюжину шагов, а затем, следуя нескольким жестам своих офицеров, разделилась на группы, чтобы создать отдельные щитовые заграждения для рабочих бригад, выравнивающих лесную подстилку.

На предельной дистанции ракеты всё реже достигали целей, а число ранений уменьшалось по мере перестройки обороны. Солдаты работали под защитой щитов Десятого, а вайнеи, огромные колёсные укрытия, медленно приближались к ним. Под защитными крышами техники остальные силы Десятого легиона двигались к стенам Дариоритума, а остальные легионы готовились двинуться следом.

Атенос еще раз огляделся вокруг, чтобы убедиться, что все на месте, и, подняв щит на случай удачного удара, двинулся по неровной земле туда, где стоял Карбон, направляя стену щитов вокруг рабочей группы, которая только что закончила заполнение очередной ямы.

"Сэр?"

Карбо поднял взгляд и профессионально кивнул.

«Центурион. Отличная работа с огненными стрелами. Держу пари, они были немного разочарованы тем, как мало урона нанесли».

Атенос проигнорировал комплимент.

«Сэр, когда остальные выдвинутся вперёд, здесь будет кишеть войсками. Я бы хотел получить разрешение попробовать кое-что, прежде чем это станет невозможным».

Карбо нахмурился.

«Что-то опасное?»

«Я хочу провести вторую когорту вокруг внешних стен и попытаться добраться до порта. Если легаты потерпят неудачу и флот не доберётся до залива, нам стоит попытаться помешать венетам взять их корабли на абордаж, как они обычно делают. Даже если флот доберётся сюда, для наших морских пехотинцев было бы лучше, если бы вражеские корабли не были забиты до самого борта беглыми воинами. Лучше сохранить перевес в нашу пользу».

Карбо постоял всего мгновение, прежде чем кивнуть.

«Хорошая мысль. Но будь чертовски осторожен. Может, стоит взять ещё несколько веков у Первого?»

Атенос покачал головой.

«Там будет довольно тесно. Нас, возможно, уже слишком много, сэр. Если вы не против, я выведу рабочих, как только рабочие закончат».

"Удачи."

Отдав честь, Атенос вернулся к своим людям, наблюдая, как последние рабочие укладывают бывший лесной покров, чтобы подготовить путь для движущейся виноградной лозы и основной части армии Цезаря, которая шла вместе с ними.

Вторая когорта упустит возможность увидеть славный штурм и увидеть, как первый римский штандарт развевается на вершине высокой стены, но огромный галл служил наемником в некоторых из самых адских и смертоносных войн, которые мог предложить мир, и он знал, насколько большее удовлетворение можно получить, будучи пожилым здоровым ветераном с историей тихих успехов, чем быть искалеченным солдатом, прошедшим лишь половину кампании и имеющим в качестве доказательства несколько гордых медалей.

Войны выигрывались умом, а не сердцем.

Прищурившись, он оглядел вершину высокой стены. Что-то было не так: огонь ракет внезапно ослаб.

Он быстро взглянул на рабочих и вынес решение.

«Здесь достаточно ровно для виноградников; возвращайтесь и вооружайтесь для атаки. Солдаты Второй когорты, присоединяйтесь ко мне!»

Стиснув зубы, когда люди бросились на него, он сосредоточил свое внимание на низкой стене, которая тянулась вдоль берега реки к заливу, представляя собой узкую полоску покатой земли.

«Пора двигаться».

Карбон наблюдал, как Вторая когорта под предводительством огромного центуриона, двигаясь в ускоренном темпе по открытой местности к невысокой стене, начала движение вдоль неё, держась как можно ближе к самому сооружению и продвигаясь к заливу. Наблюдая за происходящим, примуспил осознал, насколько опасен этот забег. Почти на всём протяжении маршрута Вторая когорта была открыта для огня с высоких стен и вынуждена была бежать, держа щиты над головой, словно стремительная черепаха. Пока он наблюдал, трое мужчин попали под меткие выстрелы и скрылись в реке, а когда он отвернулся, увидел, как упали ещё двое.

Однако у Первой когорты были свои проблемы. Когда рабочие закончили работу и отошли для перевооружения, а Атенос отвёл свой отряд вдоль берега реки, Карбон и его люди отошли за пределы досягаемости снарядов, чтобы встретиться с наступающими виноградниками. Для Первой когорты было оставлено место под прикрытием техники, и как только они заняли позицию, раздался сигнал «буччина», возвещающий о начале атаки.

Теперь огромные колёсные повозки двигались к низким стенам, достигнув опушки обнажённого леса после короткого, неудобного путешествия по холмистой местности. Как только позволяло пространство, повозки, каждая из которых вмещала половину когорты солдат и либо огромный таран из ствола дерева, который несли потеющие легионеры, либо лестницы или другое осадное снаряжение, выстроились в ряд в три повозки глубиной и в четыре шириной.

Стрел, врезавшихся в мокрую шкуру и деревянную крышу, было меньше, чем ожидал Карбон, и хотя отсутствие наступательной активности должно было бы утешить, этого не произошло. Слишком часто этим летом они прорывали оборону крепости, чтобы по прибытии обнаружить, что она пуста.

Стиснув зубы, он мысленно приказал наступлению продолжиться. Легионеры вокруг него тащили огромное колёсное сооружение вперёд, пока оно не сомкнулось у низкой стены. Техника позади выдвинулась вперёд, образовав бронированный туннель, тянувшийся к армии, ожидавшей вне досягаемости снарядов. Как только они пройдут внешнюю стену, туннель обеспечит надёжное укрытие, пока легионы будут приближаться к стенам и карабкаться вверх.

Внешние укрепления, как и казалось издалека, были почти идентичны тем, что защищали временный римский лагерь. Строительство явно было недавним: ответом на растущую угрозу со стороны римлян или подготовкой к запланированному восстанию, а также с учётом уроков, усвоенных Крассом годом ранее.

Карбон улыбнулся. По крайней мере, при таком строительстве они знали, с чем имеют дело. Земляная насыпь была всего четыре фута высотой, без внешнего рва, а колёса и высота винеи позволяли её обитателям добраться до места, откуда они могли атаковать стену напрямую, не преодолевая сначала препятствие в виде вала.

Прислушиваясь к глухим ударам и хрусту снарядов, ударяющихся о крышу и боковые стенки машины, примуспил отдавал приказы и наблюдал, как люди продвигаются вдоль борта, освобождая место в центре для подвоза огромного тарана из ствола дерева.

Под тяжестью сорока легионеров, дерево за пару минут набрало необходимую силу, чтобы разрушить укрепления. Когда таран впервые врезался в частокол, раздались крики боли и гнева среди людей, чьи руки чуть не вывихнулись от сотрясающего удара. Вся машина содрогнулась, и Карбо поморщился от шума, прежде чем заглянуть сквозь загромождённый интерьер, пытаясь осмотреть повреждения. Он не успел как следует рассмотреть, как второй мощный удар достиг цели, и всё снова взорвалось грохотом и сотрясением.

Первый удар, очевидно, произвёл желаемый эффект, второй лишь отбросил в сторону балки сломанного частокола. Пока таран протаскивали через укрытие и отбрасывали назад, передние солдаты заполнили образовавшуюся брешь и принялись разбирать и расталкивать балки, открывая широкий проход. Другие же взяли свои долабры и принялись обрабатывать земляной вал, сгребая его лопатами. Благодаря столь недавнему строительству задача оказалась на удивление лёгкой, поскольку дерн, образовавший насыпь, был ещё прочным и его можно было легко перемещать.

Карбон с нарастающим беспокойством наблюдал, как рабочие быстро расчищали достаточно широкое пространство в низкой стене, чтобы пропустить всю виноградную лозу. Глядя вперёд, мимо рабочих, примуспилус оценивал их следующий шаг. Земля между двумя стенами была покрыта низкой травой, шириной, наверное, метров сто. Трава показывала, что она выросла за сезон, но была слишком аккуратной, на взгляд Карбона. Учитывая всё меньшее количество падающих с высоких стен снарядов, он начинал сомневаться, что укрытие виноградной лозой вообще необходимо.

Он нахмурился и помахал своему помощнику, который был занят снятием дерна.

«Овидий? Вернись к армии и скажи им, что что-то случилось. Защитники покидают стены, и нам нужно действовать немедленно. Мы оставляем виноградники у первой стены и движемся вперёд на полной скорости. Приводи армию в движение».

Опцион отдал честь и повернулся, проталкиваясь сквозь толпу к остальным. Карбон снова выглянул из переднего проёма. Время от времени камень или стрела падали на широкую травянистую равнину, разделявшую стены, но вряд ли это было результатом слаженных усилий отчаянной группы защитников.

«Ладно, ребята. Двигаемся вперёд быстро. На этот раз без башен. Нужно действовать быстро и смело, поэтому будем поднимать лестницы и использовать крюки. Как только пройдём первый вал, действуйте очень осторожно; мы видели, как они используют ямы с лилиями в последние несколько недель, и там слишком хорошо и легко, на мой взгляд. Если кто-то попадёт в такую и будет ранен, мы не сможем вам помочь; придётся ждать капсариев, которые последуют за ними после штурма».

Он подождал, пока из тыла виноградников подтянут различное осадное оборудование, а затем глубоко вздохнул.

"Продвигать!"

Не дожидаясь, пока другие офицеры когорты откликнутся на призыв, он двинулся вперёд вместе со своими людьми, карабкаясь по обрушившемуся валу. Когда легионеры Первой когорты, нервно поглядывая на землю и неся крюки, верёвки и лестницы, начали бежать по разделяющему их пространству, примуспил на мгновение взглянул направо, туда, где прорвались другие штурмовые группы.

Он удивлённо прищурился, глядя на бегущего к нему трибуна Тетрика, подняв щит, чтобы защититься от летящих снарядов. Почему этот идиот-офицер не стоит в конце, где ему положено быть? Карбон стиснул зубы, обдумывая возможность бежать дальше со своими людьми, а потом заявить, что не видел командира. Раздражённо покачав головой, он повернулся спиной к атакующим и пошёл навстречу Тетрику.

"Трибуна?"

Временный командующий Десятым легионом выглядел обеспокоенным.

«Карбо… что-то тут не так. Чем ближе мы к ним, тем меньше сопротивление».

«Да, сэр. У меня такое чувство, что они проделывают тот же трюк, но раньше обычного. Остаётся надеяться, что легаты успели захватить эти форты, иначе мы могли бы потерять их навсегда». В глубине души он с сочувствием вспомнил Атеноса и его четыре центурии, бегущих под непрерывным огнём к тылу оппидума, где венеты могли бы сесть на корабль.

Тетрик грустно вздохнул.

«Как только получим подтверждение о первом штурме, передайте армии сообщение, чтобы они отправили как можно больше людей в обход между стенами, на другую сторону. Мы должны попытаться перехватить их, прежде чем они уйдут.

Карбон кивнул и взглянул на стены, где первые бойцы Десятого уже поднимали лестницы, а огонь обороняющихся уже почти не был заметен. Потерь в ямах не было, так что либо бойцам Десятого невероятно повезло, либо противник был готов выдать Дариоритум и был уверен в своей способности благополучно покинуть поле боя.

«Сэр, центурион Атенос уже провёл вторую когорту вокруг внешней стены ещё до того, как мы добрались до неё. У него была та же идея, и я думаю, у него могут быть серьёзные проблемы».

Глаза Тетрикуса расширились.

«Юпитерианские яйца! Этот человек, наверное, уже по колено в этих частях тела!»

Трибун обернулся, слегка вздрогнув, и увидел центуриона, который возглавлял штурмовую группу, выведенную из второго проема.

«Нигер? Забудьте о штурме стены. Соберите людей, проведите их между стенами и как можно быстрее к портовой зоне».

Он повернулся к Карбону и открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервал голос со стены. Двое офицеров обернулись. Первая лестница уже была установлена, и храбрый легионер добрался до парапета, чтобы выглянуть. Он махал рукой и указывал на стену.

«Похоже, они уже ушли».

Тетрик раздраженно покачал головой.

«Будем надеяться, что вторая когорта доживет до нас».

Атенос завороженно смотрел. Поток снарядов, падающих со стен на четыре центурии римлян, окаймляющие внешние укрепления, замедлился почти до полной остановки, когда колонна приблизилась к морскому краю города, и теперь, выглянув из-за частокола, он понял, почему. Защитники Дариоритума не стали долго ждать под угрозой победы римлян, прежде чем начать эвакуацию города.

Очевидно, женщин, детей и стариков выселили первыми, а воины остались на крепостных стенах, создавая иллюзию полностью защищённого города. Судя по пустым повозкам с припасами, стоявшим на дальней стороне портовой зоны, они начали действовать уже давно.

Атенос сразу оценил ситуацию.

Ворота низкой внешней стены были открыты, и венеты непрерывным потоком шли через них, стеснённые и замедленные ограниченным пространством. Ровная площадка между воротами и пристанью была узкой и полной толп. За ней в воды залива выходили три деревянных причала, вдоль которых шли венеты, направлявшиеся к большим дубовым кораблям.

Несколько судов уже барахтались в воде, стону под тяжестью мирных жителей. Судя по всему, большинство мирных жителей уже были на борту, оставив лишь хитрых и упорных воинов-венетов у причала, где они выставили стражу, чтобы следить за приближением Атеноса.

Когда крупный галл привлек внимание венетов, раздался крик тревоги. Центурион нырнул за стену, где собрались остальные три центуриона, ожидая приказа.

«Ладно», — деловито сказал здоровяк. «Нас немного меньше. Нас чуть больше трёхсот, а их — тысячи, но это ничего не значит. Помните Фермопилы?»

Двое из центурионов ухмыльнулись, а третий выглядел ошеломленным.

«Нам нужно помешать им брать на борт больше людей и попытаться сдержать остальных, пока город не окажется в руках армии».

Он указал на центурионов второго и пятого веков.

«Вам двоим достаётся самая грязная работа. Мы пойдём туда всей толпой и вбьём клин между стеной и доками. Как только мы это сделаем, ваши центурии смогут оттеснить оставшихся воинов через ворота в крепость и удерживать её до прибытия помощи».

Когда они кивнули в знак понимания, он повернулся к сотнику четвертого столетия.

«Я пойду первым в противоположном направлении и оттесню противника к причалам. Мы оттесним их к кораблям, и, если всё сложится, возможно, даже проникнем на борт и устроим небольшой хаос. Задача Четвёртого — после того, как мы оттесним их, разрушить причалы, обращенные к берегу, и предотвратить дальнейший высадку на случай, если нас одолеют. Затем вы развернётесь и поможете остальным удерживать ворота. Все свободны?»

Центурион четвертого полка нахмурился, изуродованная заячья губа придавала его лицу странное выражение.

«Мы отрежем вам выход, сэр?»

«Если понадобится, мы можем плыть, так что просто плывите. И когда мы зайдём за угол, не нужно медленно маршировать вперёд в традиционном римском строю. Скорость — это главное. Бегите, как греческие атлеты, и стройтесь только тогда, когда догоним их».

Офицеры отдали честь и побежали обратно к своим людям, чтобы отдать соответствующие приказы. Атенос подождал, пока солдаты займут свои позиции, и поднял руку. Рядом с ним сигнификатор первой когорты взмахнул знаменем, и триста воинов Десятого легиона стремительно пронеслись из-за угла, словно стена ревущего железа.

Венеты стояли стойко, уперев ноги в землю, готовые отразить натиск римских войск, держа мечи и топоры наготове, высоко подняв копья.

«Клин!» — рявкнул огромный центурион, когда они сблизились, и, к удивлению венетов, через несколько секунд беспорядочная шеренга бегущих людей, каждый в своём темпе и без всякого следа римского порядка, перестроилась в клин, сцепив щиты, чтобы создать бронированный клин. Манёвр был таким быстрым и ловким, что казалось, будто смотришь на течение воды.

Венеты, все еще готовившиеся к столкновению двух сплошных линий, оказались совершенно неспособны противостоять напору клина, мчавшегося в центр, и, превратившись в беспорядочную массу кричащих, отчаявшихся людей, были оттеснены на две группы: одну у причала и одну у ворот.

Атенос, возглавлявший атаку и занимавший выгодную позицию во главе клина, проигнорировал внезапную острую боль от удачного удара палаша, который срезал бронзовую окантовку на верхней части его щита и оставил длинную, тонкую рану на плече. Как только он понял, что они прорвали дальний фланг венетов, он отдал приказ, и центурии разделились и приступили к выполнению своих задач.

Перестроившись, первая когорта, ранее составлявшая левый фланг клина, развернулась и выстроилась в сплошную стену щитов, обращенную к венетскому доку. Под крики Атеноса, его опциона и сигнифера центурии, стена начала двигаться вперёд, а легионеры, выстроившись в три ряда, вложили в бой все свои силы.

Они находились менее чем в восьми футах от кромки воды, и здесь венеты воспользовались возможностью прорубить себе дорогу, так что пологий склон озера резко обрывался в холодную воду глубиной выше человеческого роста. Вместо того чтобы пытаться нанести урон и уничтожить стоявших перед ними воинов, первая когорта, наступая стеной, упиралась в их щиты, постепенно оттесняя кричащих воинов к причалам.

Некоторые из противников предвидели, что сейчас произойдет, и вырвались из боя, отступив на деревянные причалы, чтобы перестроиться там. Другим повезло меньше: они с криками ужаса исчезли, нырнув в холодную воду и фактически выбыв из боя, поплыв то к кораблям венетов, то к ближайшему берегу, где можно было перебраться.

Через несколько мгновений первая центурия достигла края причала, причем с удивительно малыми потерями, но в этом и заключалось преимущество легионов в стесненных условиях: традиционный галльский меч или копье требовали гораздо больше места для эффективного использования, чем было предоставлено противнику в этой отчаянной давке.

Когда пространство перед ними освободилось, а оставшиеся венеты отступили к кораблям, Атенос отдал еще одну команду, и центурия разделилась на три группы, каждая из которых насчитывала теперь около двадцати человек, и двинулась отдельными стенами щитов к деревянным причалам.

Здесь численность была меньше — примерно по два галла на каждого римлянина, хотя внезапное приобретение пространства дало защищающимся венетам достаточно места, чтобы эффективно орудовать клинками.

Атенос ухмыльнулся из переднего ряда воинов, глядя на самого крупного из венетов; он был крупным мужчиной по любым меркам… разве что по сравнению с самим центурионом. Двадцать легионеров медленно двинулись вперёд, выстроившись колонной в три человека шириной — настолько, насколько позволяло пространство.

Глубоко вздохнув, огромный центурион прорычал что-то на непонятном языке галлов. Крупный венетский воин впереди побледнел и отпрянул от приближающихся римлян, но натиск товарищей не позволил ему скрыться.

«Что вы ему сказали, сэр?» — с любопытством спросил легионер слева.

Атенос ухмыльнулся: «Я же сказал ему, что мы их всех съедим».

И вот они набросились на врага, и началась резня. Сделав выпад гладиусом, Атенос почувствовал, как его клинок глубоко вонзился в плоть, и здоровенный венетский воин вскрикнул от боли, демонстративно подняв меч и тяжело опустив его сверху вниз. Центурион поднял щит и блокировал удар, хотя предыдущие повреждения, из-за которых бронзовая окантовка была разорвана, ослабили её, и палаш вонзился в дерево и кожу, глубоко войдя в центральный выступ и едва успев пролить кровь из руки сзади.

"Сволочь!"

Подняв щит вверх и влево, что на время затруднило положение сражавшегося рядом с ним легионера, Атенос оттолкнул от себя тяжелый меч противника и, наклонившись вперед, выставил клинок вправо, чтобы нанести увечье другому воину, который повернулся к нему.

Его левая рука была занята щитом, а меч прижат к левой, а другая сжимала клинок, глубоко вонзённый в грудь другого человека. Атенос, отказавшись от надежды на организованную атаку, бросился вперёд и с силой ударил противника головой. Его шлем ударил здоровяка между глаз, раздробив нос и проломив череп. Когда галл отступил в толпу венетов, Атенос снова качнулся вперёд, прижавшись лицом к изгибу шеи воина чуть выше ключицы.

С рычанием он впился зубами в тело, перерезав артерии и сухожилия, запрокинул голову и вырвал огромный кусок плоти из изуродованного воина. Венетиец закричал и рухнул на пол.

С лица, покрытого кровью и хрящами, Атенос ухмыльнулся воину, который внезапно показался из-за падающего тела. Когда воин побледнел, Атенос выплюнул в него изрядный кусок мяса и, протянув руку вправо, вырвал клинок из тела умирающего воина.

Рядом с ним упал легионер, которого тут же сменил другой из второго ряда. Венеты превосходили их числом, но первая центурия пополнила свой арсенал оружием устрашения, и задние ряды уже в отчаянии бросались в атаку.

Примерно в пятидесяти ярдах позади них вторая и пятая центурии повторили первоначальный маневр Атеноса, развернув внешнюю сторону клина и легко сформировав из него мощную стену щитов, которая начала отбрасывать бегущих венетов назад к воротам.

Низкая стена вокруг внешнего края Дариоритума была построена по римскому образцу, и единственные ворота в портовом конце не были исключением. Насыпь, высотой четыре фута (1,2 м) на большей части своего вала, здесь поднялась до двух метров (2,1 м), чтобы освободить место для двойных массивных деревянных ворот, а обнесённая частоколом дорожка шла вверх и по верху, предоставляя венетам удобную для обороны площадку.

Простая математика подсказала воинам, стоявшим в первых рядах римских войск, что их миссия невыполнима. Численность венетов, уже находившихся за воротами, равнялась численности римлян, не считая многих тысяч воинов за стенами, всё ещё пытавшихся уйти, и воинов, взобравшихся на частокол и возведённый над воротами помост.

Центурионы храбро укрепились в рядах римлян и попытались продвинуть стену щитов вперед, оттесняя воинов к воротам, но сила галльских сил, наступавших им навстречу, была по меньшей мере равной, и легионеры обнаружили, что им трудно просто удерживать свои позиции.

Каждые несколько мгновений раздавался крик боли или муки, когда один из венетских воинов падал от меткого или удачного удара меча о тяжёлую железную стену. Однако крики раненых или умирающих венетов значительно заглушались латинскими криками агонии или ужаса, когда воины двух центурий падали под ударами толпы воинов. Венеты, выстроившиеся вдоль частокола, теперь нашли безопасное место для стрельбы и метали копья и рогатки, которые беспрестанно сыпались на осаждённых римлян.

Стена щитов прогибалась каждую секунду, когда люди падали, а легионер позади них выходил вперед, чтобы быстро занять их место, прежде чем кратковременное пространство превратилось в полноценную брешь, в которую могли бы прорваться галлы.

Схватка между двумя линиями, одна из которых отчаянно пыталась прорваться к свободе, а другая отчаянно боролась за удержание позиции, с каждой минутой становилась все более опасной. Земля под ними становилась скользкой от крови и расчлененки, люди спотыкались и спотыкались о тела как союзников, так и врагов.

Центурион второй центурии сердито покачал головой. Это была катастрофа! Быстрый взгляд вверх и вперёд подтвердил его худшие опасения. Строй начал местами рваться, и трое из четырёх тел, которые он обнаружил под ногами, когда его толкали взад-вперёд в толпе, были одеты в тунику и кольчугу римского легионера.

Они не продержались бы и пяти минут. По его оценкам, треть людей уже ушла, и крики римлян становились всё громче, по мере того как шансы постепенно менялись в их пользу.

Сделав глубокий вдох, он прорычал команду к индивидуальному рукопашному бою, понимая, что стена щитов обречена, и воины, поняв причину приказа, оставили всякую надежду удержать стену и вместо этого поддались точной резне, к которой их учили. Долго они не продержатся, но, по крайней мере, заберут с собой часть этих ублюдков.

Центурион Кордий из четвертого века, седовласый ветеран с заячьей губой и лицом, которое, как ему постоянно говорили, «может любить только мать», оглянулся через плечо и с тревогой увидел, что очередь у ворот быстро тает.

Его люди были заняты тем, что рубили мечами или пилили кинжалами пугио канаты, скреплявшие доски причала. Работа обещала быть долгой. Они не были инженерами и были плохо экипированы для такой задачи. Его взгляд снова метнулся к работающим легионерам. Битва закончится задолго до того, как им удастся разрушить хотя бы один причал, хотя он понимал ценность решения Атеноса. Скорее всего, ворота падут в ближайшие пять минут, и, если причалы всё ещё будут доступны, венеты побегут по ним, убивая римлян на пути и взбираясь на свои корабли.

Он оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как стена щитов у ворот серьёзно прогнулась. У них не будет времени… если только…

Кордиус усмехнулся про себя, его заячья губа странно изогнулась.

«Прекратите работать!»

Мужчины с удивлением подняли головы и увидели, как их центурион ухмыляется и указывает на небольшую группу пустых четырехколесных повозок, стоявших в стороне на пологом травянистом склоне. По-видимому, они использовались для загрузки кораблей всеми товарами племени, прежде чем они начали грузиться на них сами.

«Тащите тележки. Мы скатим их к причалам. Если вы расчистите достаточно верёвок, они могут их сломать. Если нет, то, по крайней мере, они их надёжно заблокируют».

Ворота были потеряны. Все это знали. Теперь под ногами было больше римских тел, чем тех, кто отчаянно рубил венетов, и оставшиеся воины падали с каждым ударом сердца. Центурион второй центурии, объявивший о рукопашной схватке, вздохнул, поняв, что к ним присоединились Кордий и четвёртая центурия, покончив с причалами. Прибытие четвёртой центурии лишь замедлит неизбежное. Вспомнит ли кто-нибудь, как хорошо его люди справились здесь, несмотря на превосходящие силы противника?

Он раздраженно закудахтал, прыгнул вперед и нанес удар другому вражескому воину, затем на мгновение остановился, чтобы вытереть кровь с глаз, которая продолжала течь и скапливаться из пульсирующей раны на лбу, где сильный удар снес ему щеку и отправил шлем куда-то на землю.

Что бы ни подразумевал главный центурион под словами «Помни Фермопилы», он не понял, но, возможно, если это было уместно, это хотя бы помогло бы ему запомниться. В гневе он ударил другого человека умбоном щита и отвел назад гладиус, с обреченной покорностью наблюдая, как трое крепких венетов выхватили его и окружили дугой.

Неподалеку от самого ворот небольшой отряд из шести римлян сумел добраться до вала и образовал оборонительный полукруг на пологом берегу, спиной к частоколу. Несколько раз делая выпады, чтобы оттеснить венетов, один из них на мгновение остановился, чтобы взглянуть поверх голов вражеских воинов, пытаясь оценить их численность.

«Это же ребята!» — вдруг крикнул он и тряхнул стоявшего рядом с ним человека за плечо. Легионер удивлённо поднял голову и ухмыльнулся.

Стон отчаяния пронесся по толпе отчаявшихся венетов, когда они увидели, что наступающие ряды из бронзы, железа и красной шерсти приближаются к ним с обеих сторон, заполняя широкое пространство между высокой стеной и внешним валом и обрушиваясь на перепуганные тылы беглецов.

Внизу, среди толпы, ухмылка центуриона Кордиуса с заячьими губами обратилась к центуриону второго ранга, на помощь которому он бросился, обрадованный громкими новостями о подкреплении.

Но другого центуриона там не было. Безголовое тело лежало рядом с ним на земле, кровь стекала вокруг медальонов и торквей на нагруднике. Кордиус вздохнул и поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как воин-венет схватил его голову за волосы, ухмыляясь и подняв меч.

Тысяча галлов не смогла бы преградить путь Кордию, когда он ринулся отомстить ухмыляющемуся воину.

Атенос поправил плечи, позволяя кольчуге устроиться поудобнее. Взглянув влево, он быстро прикинул в уме. Осталось, наверное, тридцать его людей. Они потеряли больше полувека на причалах, о чём свидетельствовало и то, как оставшимся людям приходилось держаться друг за друга, чтобы не поскользнуться на кровавой луже, покрывавшей лес, и не упасть в холодную бухту.

Потери были тяжёлыми, но количество погибших венетов на палубе или качающихся в воде немного успокоило его. Стоя на пустых концах причалов, они могли лишь беспомощно наблюдать, как флот венетов медленно входит в залив, распуская паруса, чтобы поймать попутный ветер и отправиться к следующей крепости.

Разозлится ли Цезарь? Вероятно, но Атенос уже видел разгневанных полководцев, и наёмников, и пленников. Как ни странно, он больше боялся разочаровать своего легата, чем разозлить одного из самых могущественных людей Рима. Интересно, учитывая, что он служил под началом Фронтона всего несколько недель и знал его всего чуть больше месяца.

Он оглянулся через плечо и прищурился, разглядывая оборонительные сооружения на суше.

Центурион Кордиус хорошо распорядился имеющимися ресурсами: один причал полностью обрушился со стороны суши, оставив двадцатифутовый пролом над холодной водой. Другой лежал в руинах, сломанная телега застряла между сваями, поддерживавшими разрушенный тротуар. Даже третий, хоть и целый, был практически заблокирован двумя другими сломанными телегами. Шесть других транспортных средств, торчащих из воды, говорили о том, каких усилий стоило нанести такой ущерб.

В последний раз, когда он проверял, бой у ворот выглядел ужасно: красные римские ряды значительно уступали по численности разноцветным венетским одеяниям. Теперь же он видел, как сверкающие ряды других легионов приближаются к тылу. Хорошо. По крайней мере, день не был полностью проигран. Цезарь одержит свою важную победу.

«Центурион!»

Он повернулся к легионеру, который его позвал, стоявшему на краю причала, с головы до ног залитому галльской кровью. Тот указывал куда-то, и Атенос, проследив за его жестом, смотрел на воду, пока на его лице не расплылась широкая улыбка.

Широкие квадратные паруса римских трирем и квинкверем были отчетливо видны за кораблями венетов.

Флот прибыл.