Gallia Invicta

Глава 2

(Февраль: Андский оппидум Виндунум на северо-западе Галлии)

«Вы подали пример местным жителям?»

Трибун вздохнул про себя, но постарался сохранить нейтральное выражение лица. Ему удалось избежать прямого контакта с Крассом, но слухи разнеслись.

«При всём уважении, легат, мы иногда подавали пример, но это действительно никуда не годится. У них просто нет лишней кукурузы, и никакие побои не заставят её вырасти».

Он поморщился, понимая, что мог перегнуть палку. Красс, возможно, был лишь одним из нескольких легатов, командовавших Виндунумом, но приказы Цезаря были чёткими. Красс командовал армией в этом регионе в зимние месяцы. Ходило много слухов о причине предоставления ему дополнительных полномочий, но наиболее распространённым было то, что Цезарю нужно было укрепить связи с отцом легата в Риме.

Красс молча смотрел на него, его пронзительные глаза сверлили его череп.

«Кроме того, легат, галлы — гордый народ. Если на них сильно надавить, они не сдадутся, сэр; они сломаются. Мы с другими офицерами балансируем на грани между тем, чтобы держать их в подчинении и не раздувать пламя мятежа. Провал восстания белгов в прошлом году, возможно, и решил ситуацию на данный момент, но они не выдержат слишком многого».

«Боюсь, вы забыли свое место, трибун…»

Галл, старший трибун Девятого легиона, стиснул зубы, возмущённый таким выговором от командира другого легиона. Жалоба легату Руфу была бесполезна; Руф был так же бессилен, как и он сам, поставить на место влиятельного Красса.

«Я не хочу проявить неуважение, сэр…»

Где-то глубоко внутри Галл рассмеялся над собственными словами.

«…Просто Анды были исключительно любезны и любезны. Учитывая, что мы фактически вытеснили их и взяли с них десятину во время довольно суровой зимы, я считаю, что нам следует вознаградить их, а не наказать. Может быть, нам стоит послать к Цезарю запрос о присылке дополнительных припасов из Нарбоннской империи?»

Красс гневно взмахнул рукой в воздухе.

«Я завоевал Арморику одним легионом, трибун! Представь себе! Пока остальная армия увязла в сражениях с белгами, Седьмой в одиночку усмирил весь северо-запад! Думаешь, я сейчас поползу к Цезарю, поджав хвост, и буду просить добавки?»

Галлу снова пришлось прикусить язык. Он своими глазами видел результаты завоеваний Красса. Умиротворение, практически геноцид. Массовые захоронения всё ещё посещались рыдающими родственниками по всей этой земле. Впрочем, зима скоро закончится, и тогда вернётся его собственный легат вместе с генералом и остальным штабом. Тогда всё изменится.

«Каковы ваши приказы, сэр?»

Красс некоторое время сверлил его взглядом, а затем соскользнул со стула и встал, протянул руку к столу, сдернул с его поверхности багряный плащ и накинул его на плечи.

"Пойдем со мной."

Галл кивнул и, повернувшись, последовал за легатом из штаб-квартиры. Воздух на улице был душным и неприятным. Туман, появившийся в начале недели, казалось, держался там долго, развеиваясь лишь ненадолго в разгар дня, а затем снова опускаясь, чтобы окутать их своими влажными объятиями с заходом солнца. Непогода влияла на настроение армии, которая довольно хорошо перенесла морозную морозную зиму, но этот влажный туман – совсем другое дело. Он пропитывал одежду, отчего даже тело казалось мокрым и холодным, он ограничивал видимость и закрывал желанные лучи солнца.

Штаб был переоборудован из дома андийского вождя в Виндунуме во время прошлогодней кампании Седьмого легиона. Седьмой легион и его союзные легионы заняли весь галльский оппидум и прилегающую территорию по эту сторону реки, а выжившее население было выселено на противоположный берег, где они построили импровизированные хижины, чтобы пережить зиму. «Pax Romana» (Римский мир), как это продемонстрировал великий Красс.

Всё ещё скрежеща зубами, Галл вышел на улицу вслед за молодым командиром, оглядываясь по сторонам. Перед штабом дежурили обычные легионеры, а также зернохранилища и другие склады, но здесь, в центре римского командования, большая часть редких фигур носила офицерские гербы и плюмажи.

"Ты!"

Галл нахмурился, когда Красс указал на двух трибунов, стоявших, съежившись от холода, и изучавших восковую табличку. Трибуны подняли головы, и Галл смутно узнал их по собраниям и игре в кости. Они были из Одиннадцатого легиона, если ему не изменяет память.

Двое трибунов обернулись и приветствовали легата, вытянувшись по стойке смирно.

«Назовите себя».

— Квинт Веланий, tribunus laticlavius Одиннадцатого, сэр.

«Тит Силий, tribunus angusticlavius Одиннадцатого, легат».

Красс кивнул.

"Пойдем со мной."

Двое мужчин обменялись тревожными взглядами и, поравнявшись с Галлом, шедшим по пятам за легатом, вопросительно оглянулись на него. Галл покачал головой и скривился, предлагая им помолчать.

Три трибуна плотнее закутались в плащи, защищаясь от цепенящего тумана, и побрели по улице к бывшему центру оппидума. Когда они вышли на главную площадь, Красс снова помахал рукой человеку с трибунским плюмажем.

«Террасидиус? Присоединяйтесь к нам».

Трибун, один из младших, или «ангустиклавий» трибунов Седьмого легиона, повернулся и, вытянувшись по стойке смирно, отдал честь, прежде чем направиться к ним. Когда пятеро мужчин сошлись, Красс указал на одно из зданий вокруг площади, переоборудованное под офис для писцов различных легионов и префекта лагеря, номинально Приска, бывшего примуспила Десятого легиона, который зимой лечился в Риме вместе со своим командиром.

Небольшая группа приблизилась, и Террасидиус вышел вперёд, чтобы открыть дверь и вежливо отойти в сторону, пока остальные не вошли, закрыв за собой дверь и присоединившись к ним. Это здание явно было магазином или таверной до того, как его захватил Седьмой. Три клерка усердно работали за столами в большой открытой комнате.

«Найди себе какое-нибудь занятие на улице», — категорично сказал Крассус.

Служащие в тревоге подняли головы, поспешно отдали честь, схватили свои планшеты и стилусы и поспешно покинули комнату, направившись через парадную дверь на сырую, унылую площадь.

"Верно."

Красс повернулся к четырем трибунам, откинувшись на спинку стола и скрестив руки.

«Трибун Галл сообщает мне, что мы слишком суровы к жителям Анд; что мы не можем требовать от них больше зерна или припасов, иначе мы можем подтолкнуть их к открытому восстанию».

Галлус продолжал скрежетать зубами от раздражения, но, когда остальные трое офицеров взглянули на него, он заметил сочувствие и понимание в их глазах.

«Итак, — легат продолжал вращать шеей под хруст костей, — какие есть варианты?»

Он замолчал, но никто из трибунов не попался в ловушку. Красс кивнул про себя.

«Первое: мы полностью изгоним андцев и отправим их жить за счёт одного из других племён в этой отсталой стране, пока мы конфискуем их оставшиеся запасы. Это, безусловно, самый простой вариант, и их собственных запасов должно хватить армии до весны, когда мы снова выдвинемся».

Галлус заметил почти отчаянные взгляды своих коллег и потер переносицу, отчаянно пытаясь не комментировать происходящее.

«Во-вторых: мы от имени Цезаря отправляем в Нарбонскую или Цизальпинскую Галлию за дополнительными припасами. Конечно, пройдёт больше месяца, прежде чем что-либо до нас дойдёт, и мы рискуем создать видимость, что большая часть семи элитных римских легионов не может даже собрать достаточно припасов, чтобы прокормить себя».

Он взглянул на трибунов и позволил своему взгляду остановиться на Галле.

«Или три: мы распространяем наши требования на другие племена. Рискуя подвергнуть сомнению теорию трибуна Галла «сгибать или ломать», мы закупаем всё необходимое продовольствие у различных покоренных нами племён».

Один из трибунов прочистил горло, но промолчал.

«Нет мнений, господа?»

Веланий из Одиннадцатого почесал подбородок. Галл заметил, как тот поморщился в предвкушении, открывая рот.

«Зима выдалась суровой и морозной, легат. Большинство племён окажутся в похожем положении. Я совершенно не уверен, сколько им удастся выделить. Однако вернемся на побережье Mare Nostrum, где теплее…»

Его голос затих, и он почувствовал себя неловко, замолчав.

«Поскольку большинство из вас, похоже, так обеспокоены нежными чувствами этих бессмысленных варваров, мне приходит в голову, что я вряд ли мог бы найти кого-то лучшего, кого можно было бы послать».

Выпрямившись, он подошёл к стене, где к доске была пришпилена карта с указанием местонахождения местных племён и поселений, а также дислокации разведчиков и шпионов. Он некоторое время рассматривал карту под недовольными взглядами трибунов. Наконец он постучал пальцами по пергаменту.

Вот так: Галл, ты возьмёшь отряд конницы в качестве телохранителей и отправишься к куриосолитам. Их столица — какая-то вонючая дыра у северного побережья. Мы мельком проверяли её в прошлом году, и она вряд ли стоила нашего внимания, но вокруг них есть хорошие сельскохозяйственные угодья. Ты должен получить от них добрую половину того, что нам нужно. Я бы посоветовал тебе пригрозить им каблуком римского сапога, но можешь использовать своё обаяние, если хочешь.

Не обращая внимания на румянец на лице Галла, он повернулся к остальным, его палец скользнул по карте и остановился на неровных линиях южного побережья полуострова.

«Венаты довольно раздроблены и рассредоточены, и с ними будет сложнее справиться. Мы даже не знаем, где их центр, так что вам двоим, — он указал на Велания и Силия, — нужно взять две турмы кавалерии, найти их и получить припасы. Я не ожидаю, что у них будет много зерна, но, судя по тому, что я читал, они рыбаки, так что, возможно, вы сможете обеспечить нас морепродуктами».

Наконец его палец двинулся вверх и вправо, глубже вглубь острова и обратно к более изученной местности, и остановился где-то в сорока или пятидесяти милях к северу от Виндунума.

«Террасидий? Можешь отправить отряд к Эсубиям. С ними должно быть легко справиться, и, если я не ошибаюсь, у них будут излишки зерна».

Легат замолчал, всё ещё разглядывая карту, подперев подбородок рукой. Трибуны застыли в неловком молчании, переминаясь с ноги на ногу. После многозначительной паузы Красс повернулся с притворным удивлением на лице.

«Ты еще здесь?»

Не дожидаясь дальнейших наставлений, трибуны развернулись и вышли из здания, скрывшись из виду легата. Покинув относительно уютное, низкое, тёмное помещение и выйдя в серую пелену тумана, они продолжали идти, пока не оказались на дальней стороне площади, где их не могли услышать ни окна кабинета, ни кто-либо ещё.

«Придурок!»

Остальные трое с удивлением обернулись на вспышку гнева Галла, но на их лицах быстро сменилось понимание.

«Он понятия не имеет , сколько времени мы тратим на то, чтобы наладить отношения с галлами, после того как он бродит по Арморике, расталкивая их. Создаётся впечатление, будто он хочет , чтобы они восстали».

Веланий кивнул с недовольным видом.

Венаты — народ, который любит спорить. Они дерутся ради развлечения на деревенских площадях; я видел это — драки голыми кулаками до тех пор, пока не впадут в кому, только чтобы нагулять аппетит к ужину. Совершенно не представляю, как к ним подойти и предложить им отдать нам изрядный кусок своей рыбы. У меня ужасное предчувствие.

Мрачное выражение лица Галла ясно отражало его собственные мысли по этому поводу. Он повернулся и повернулся к Террасидию.

«Видишь, как он жалует свой собственный легион? Удачное тебе место — просить милостыню у дружественного племени, которое почти тонет в избытке зерна».

Трибун Седьмого пожал плечами.

«Можете называть это одолжением, если хотите, и да, я понимаю, что это легкое племя, но когда весной мы начнём движение, вы вернётесь к своим легатам и займётесь этим. Я всё ещё буду бродить за спиной моего прославленного лидера, пытаясь вытащить палку из его задницы!»

Галл на мгновение задержал взгляд на трибуне и разразился смехом.

«Справедливо. Он не рассчитывает, что мы уйдём раньше утра. Сейчас уже поздновато. Кто-нибудь ещё хочет выпить? В этой дыре есть две таверны, которые они оставили для обслуживания, и я знаю, какая из них не плюёт в пиво ради римлян!»

Трое мужчин кивнули, радуясь, что их мысли отвлеклись от предстоящей задачи, и направились к таверне, окутанной дружелюбным теплом.

«Лучше бы это было подходящее место. Мне уже надоело возиться с этими людьми».

Трибун Веланий с несчастным видом кивнул, еще глубже кутаясь в темно-красный шерстяной плащ, пока его лошадь медленно плелась сквозь пронизывающий до костей моросящий дождь.

«Знаете, как некоторые моряки говорят, что моря тянутся на север и запад до края света, а затем орошают Елисейские поля?»

Силий подозрительно посмотрел на него.

что морской водой ничего поливать нельзя ?»

«Да вы, чёрт возьми, можете в это поверить! Чем дальше на север от Рима, тем становится сырее, холоднее и отвратительнее. Если бы не все эти скалы и утёсы, я бы сказал, что здесь трудно было бы сказать, где кончается суша и начинается море».

Его спутник тихонько усмехнулся и обернулся к кавалерийскому эскорту. Один из всадников возвращался.

«Сейчас узнаем».

Пара остановила коней и сидела под проливным дождем, пока кавалерист приближался и натягивал поводья.

«Сэр», — сказал кавалерист, слегка поклонившись в седле, — «впереди, на отроге скалы над морем, находится довольно большое поселение. Оно гораздо больше любой из виденных нами деревень. Кажется, мы нашли наш город».

«Хорошо. Выстройте почётный караул. Давайте сделаем это как положено».

Когда кавалерия выстроилась в ряды по двенадцать человек с каждой стороны, с небольшим авангардом и арьергардом, два трибуна, затаив дыхание, приближались к вершине холма. Они всё ещё не знали, как будут выполнять свою миссию, но, казалось, наконец настало время принять решение.

Медленно и торжественно они поднялись на вершину холма. Дальше простиралась открытая местность, усеянная рощами, то спускаясь, то поднимаясь к уже слишком знакомой линии зубчатых скал и бухт, образующих побережье северо-западной Галлии. В центре поля зрения гордо возвышался мыс, возвышаясь над остальными. Валы защищали сторону, обращенную к суше, в то время как скалы образовывали защиту с остальной стороны, с зубчатыми скалами и вздымающимся морем внизу. За стенами лежал типичный галльский город, приземистый и серо-коричневый, с беспорядочно изогнутыми улочками. Дым поднимался из множества крыш, согревая жителей и защищая от холодного дождя.

«Даже это место начинает выглядеть хорошо, когда ты так долго едешь верхом под дождем».

Веланий указал вниз, на ближайшую часть города.

«Вы только посмотрите!»

"Что?"

«Подход. Чтобы захватить это место, Нептуну и Марсу придётся объединить усилия!»

Силий всматривался сквозь дождь, пытаясь разглядеть побольше деталей, и, обнаружив это, понял, почему его спутник так заворожён. До города было практически невозможно добраться с моря из-за крутых скал и того, что весь мыс был окружён частично затопленными скалами. Но и подход по суше был не лучше. Стены были такими же толстыми, высокими и впечатляющими, как и любые, что они видели за последние два года в Галлии, но чтобы добраться до них , нападающему пришлось бы спуститься по склону к уровню моря, перейдя узкую дамбу шириной, наверное, около ста ярдов.

«Это была бы зона поражения, если бы на башнях были лучники».

Веланий покачал головой.

«Лучше некуда. Сейчас всё ещё довольно низкий отлив. Эта дамба будет большую часть времени под водой, а эти мерзкие скалы будут скрыты прямо под волнами. Это место — не город, это чёртова крепость».

Когда они спустились по склону, впадина, ведущая к морю, и её приливная дамба исчезли из виду. По обе стороны дороги поднялась первая из нескольких небольших рощиц, даруя благословенное, пусть и кратковременное, облегчение от суровой мороси, которая в этой местности, казалось, шла горизонтально.

«Я был бы готов предложить очень выгодные условия, если бы они просто предоставили мне полотенце, теплый очаг и миску бульона!»

Силий снова рассмеялся.

«Не начинай снова говорить о своём желудке. Я почти весь вчерашний день слушал, как ты о нём твердил».

Веланий открыл рот, чтобы язвительно ответить, но вместо этого его рот скривился в шокированном «О», а глаза расширились. Позади его спутника и ряда жалких кавалеристов, между стволами деревьев, словно призрак, появилась неясная фигура, выставив вперёд длинное копьё. Трибун даже не успел предупредить, как копьё вонзилось в левое ребро ближайшего всадника, глубоко вонзившись в его туловище и выйдя у противоположной ключицы. Потрясённый всадник открыл рот, чтобы закричать, и лишь хлынувший сгусток крови вырвался из пасти, когда он упал с коня.

Веланий осознал, что крикнул что-то, хотя и не мог вспомнить, что именно, во внезапной суматохе. У них не было шансов, и это было ясно с самого начала. Должно быть, десятки людей выстроились вдоль дороги, спрятавшись в деревьях, каждый из которых был вооружён длинным копьём. Почти вся конная гвардия погибла в первые секунды этой жестокой и хорошо спланированной атаки.

«Скачи!» — взревел Силий, дергая коленями, чтобы направить своего коня в обход падающих лошадей и людей по обе стороны.

Веланию не требовалось дальнейших подталкиваний. Эскортные колонны рядом с ними исчезли, лошади и люди валялись на земле, извиваясь в растущем озере крови, пока галльские копейщики выходили из-под карнизов и добивали свои жертвы многократными ударами широких, листовидных наконечников копий.

Впереди и сзади появились еще нападавшие с вытянутыми перед ними копьями, блокируя дорогу в обоих направлениях.

«Чёрт, Силиус, мы в ловушке».

«Прыгай через них. Ты что, никогда не прыгал через лошадь?»

Люди из леса поодаль расправились с эскортом, а те, кто шёл впереди и позади, атаковали авангард и арьергард. Время истекло; ещё одна задержка, и они просто окажутся между теми же копейщиками. Сделав последний жест Веланию, Силий пришпорил коня и помчался к передним дверям ловушки, хватаясь за гриву. Четверо воинов, составлявших авангард, явно попали в беду. Двое уже лежали на земле, а один пытался удержать раненого коня.

Когда Силий, а рядом с ним Веланий, мчался к месту сражения, они увидели, как сопротивляющийся воин был одновременно поражен двумя копьями, которые оторвали его от седла и швырнули на траву.

Звук цокота копыт привлек его драгоценное внимание, и он был одновременно удивлен и облегчен, увидев, как один из солдат арьергарда бежит рядом, по-видимому, с той же целью — сбежать.

Силий был всадником с юных лет, проводя время в семейном поместье близ Аквинума, исследуя окрестности верхом на одной из лошадей отца. Видя, сколько осталось проехать и насколько велика блокада, галлы, заметив приближающихся троих, изменили позу, прибавили скорость и приготовились к бою.

Галлы прекрасно понимали, что происходит, и были готовы остановить его. Силий первым добрался до них, высоко перепрыгнув через ряды воинов. Он закрыл глаза и молча вознёс клятвы Фортуне, пока его конь мчался по открытому пространству, а конь кавалериста шёл рядом, слева и позади.

Когда его копыта коснулись земли за пределами галлов, сердце его воспарило, облегчение нахлынуло на него, и оно стало еще сильнее от звука копыт коня воина, снова коснувшегося земли.

Визг позади них слишком ясно свидетельствовал о неудаче Велания. Другой трибун, всадник, ездивший в хорошую погоду и не имевший опыта прыжков, опоздал. Когда он проносился над галлами, несколько копий вонзились в коня, убив его ещё до того, как тот коснулся земли.

Силий, уже убегавший с места сражения вместе с единственным оставшимся всадником, позволил себе лишь бросить быстрый, печальный взгляд назад и увидеть, что Велания отбросило в сторону, и он тяжело ударился о землю, вероятно, сломав кости, что могло привести к летальному исходу. Несколько галлов бежали к куче, где лежал старший трибун Одиннадцатого легиона.

Силий молча молился за друга, сосредоточившись на местности впереди. Им предстояло мчаться как никогда раньше, чтобы выбраться с территории венетов. Это была скоординированная атака, а это означало, что деревни и крестьяне, с которыми они общались, выдавая столицу племени, выдавали их присутствие и планы невидимому врагу.

Ему придется рассказать Крассу...

Его мысли взорвались осколками болезненно вспыхивающего света, когда тяжелый камень ударил его по черепу, лишив его рассудка и сбросив с лошади, которая, испугавшись схватки и шума, помчалась дальше, не обращая внимания на всадника.

Силий какое-то время лежал на траве, оглушённый и растерянный. Он потянулся к затылку, и его рука оказалась скользкой от крови. Плохой знак.

Его сознание быстро вернулось, но он успел осознать, что ему конец. Приближались люди, размахивая копьями и мечами: кельты. Силий мучительно вытянул шею и едва различил вдалеке удаляющуюся фигуру кавалериста, спасающегося бегством. По крайней мере, до Красса могли дойти слухи об этом предательстве. Силий мучительно закрыл глаза. Вопрос был в том, что предпримет Красс? Единственным ответом этого человека на неприятности был кончик меча, а это означало, что Силий, вероятно, будет использован соплеменниками в качестве примера.

Он снова открыл глаза и попытался перевернуться на бок, чтобы встать, но тяжёлый кожаный сапог уперся ему в грудь и прижал к земле. Кельтский воин с выбитыми зубами и раскрашенными узорами на щеках ухмыльнулся и что-то сказал на своём гортанном языке, жестикулируя наконечником копья, чтобы подчеркнуть свои непонятные слова.

Силий откинулся назад. Надеялся, что этот ухмыляющийся псих поторопится.

Стон привлек его внимание, и он слегка повернул голову, увидев, как ещё двое галлов волокут Велания за плечи, волоча ноги по мокрой траве. По крайней мере, он жив. У Силия будет компания, пока он умирает.

Старшего трибуна без всяких церемоний бросили рядом с ним, и он попытался медленно подняться, пока другая нога не уперлась ему в спину и не повалила на землю. Веланий снова застонал и повернул голову, чтобы взглянуть на своего товарища.

«Думаю, у нас могут быть проблемы, Титус».

«Это зависит от твоих друзей», — раздался сверху голос на сносной латыни с сильным галльским акцентом.

Силий обернулся и с удивлением поднял глаза, как и его товарищ-трибун. К галльским воинам присоединился новый человек. Его угольно-серые одежды были украшены изображениями животных и странными узорами, а в косах его неопрятной бороды, похоже, были заплетены мелкие косточки. Мужчина держал длинный меч в кельтском стиле, украшенный ещё более загадочными узорами.

«Друиды? Отлично. Как раз когда я думал, что мы достигли дна».

Крепко сложенный друид покачал головой, словно неодобрительный отец.

Мир гораздо сложнее и удивительнее, чем вы, слепые римляне, когда-либо могли себе представить, а люди в нём так разнообразны и поразительны. У вас, как и почти у всех римлян, которых я когда-либо встречал, манеры козла.

Он повернулся к воину рядом с собой и отдал приказ. Когда двое галлов исчезли, выполняя какое-то неизвестное дело, друид склонился над ними.

«Нам придётся научить вас хорошим манерам, если вы хотите воспользоваться гостеприимством Крозикума. Вождь не так весёл, как я, и может обидеться».

Силий сердито посмотрел на своего пленителя, когда двое воинов вернулись с рыболовной сетью, набросили её на двух римлян и затянули. Веланий попытался вырваться, но сломанная рука, похоже, доставляла ему немало хлопот. Силий покачал головой. Теперь они были во власти этого человека, и попытка побега была бесполезна.

Вытянув голову и приподнявшись настолько, насколько позволяла удерживающая сеть, теперь, когда нога была снята с его груди, он проследил за линией огромной рыболовной сети и увидел, что она прикреплена к верёвке, которая, в свою очередь, вела к седлу лошади. С тяжёлым сердцем он повернулся к другу.

«Приготовься, Квинт. Нас ждёт тяжёлое путешествие».

Децим Брут, штабной офицер и друг Юлиев, прислонился к внешней стене штаба вместе с Варом, командиром кавалерии, и Феликсом, примуспилом Одиннадцатого легиона, передавая друг другу бурдюк с вином. Наклонившись вбок, он снова прижал ухо к двери.

Внутри он все еще слышал ярость Красса, перемежающуюся со звуками бросаемых предметов.

«Всегда профессионал, да?»

Феликс ухмыльнулся ему.

«Хотя это и не совсем неожиданно. Новости от этого солдата были и так плохи, но добавьте к этому отсутствие каких-либо сообщений от Галла и Террасидуса за последние две недели, и начинает казаться, что наш славный командир допустил нечто большее, чем просто тактическую ошибку. И всё это вдобавок к новостям о том, что Гальба и Двенадцатый направляются к нам на пополнение запасов. У него был неудачный день».

Варус кивнул.

«На этой неделе я потерял несколько хороших людей, если все миссии по сбору зерна подверглись такому зверству галлов».

«Всё ещё хуже, — нахмурился Брут. — Это первый признак восстания. Возможно, оно ещё не переросло в полномасштабное восстание, но всё зависит от того, как мы с ним справимся. И ты прекрасно знаешь, что сделает Красс. Он не может позволить себе ни малейшего пятна на своей драгоценной репутации».

«Может, нам вернуться и попытаться его успокоить? Прошёл уже час. Вряд ли там много мебели осталось целой».

Брут покачал головой и указал вниз по дороге к главной площади.

«Я не уверен, что это вариант».

Небольшой отряд вышел на улицу внизу и поднимался по холму к штабу. Группа легионеров окружила двух пеших воинов, ведших коней в поводу. Галльский воин не стал неожиданностью: его бронзовая гривна и кольчуга выдавали в нём знатного происхождения. Однако друид в сером одеянии рядом с ним – совсем другое дело.

«Вар? Будь добр, пойди и скажи Крассу, что у него гости».

Командир кавалерии с досадой подошёл к двери, осторожно её открыл и вошёл. Не обращая внимания на приглушённые голоса спорящих изнутри, Брут, прищурившись, посмотрел на приближающуюся группу. Друид означал нечто важное. Возможно, это была та самая возможность, которую они искали, чтобы уладить конфликт и избежать дальнейших неприятностей.

Когда отряд поднялся на вершину покатой улицы, дверь рядом с ними открылась, и появился Красс с высоко поднятой головой, в накинутом на плечи багряном плаще. Вар появился рядом с ним, выглядя раздражённым. Единственным признаком вспышки гнева и ярости легата был слегка дикий взгляд.

Солдаты остановились на улице, отдали честь офицерам и рассредоточились в стороны, сохраняя бдительность. Двое кельтов в сопровождении дозорного центуриона выступили вперёд. Центурион отдал честь и обратился напрямую к Крассу.

«Сэр, эти двое прибыли к воротам, чтобы посоветоваться с вами. Они оставили свой многочисленный эскорт на другом берегу реки и предложили оружие в знак доброй воли».

Красс злобно взглянул на центуриона, а затем перенес свое явное недовольство на двух галлов.

«Тебе здесь совсем не рады, и твое присутствие особенно оскорбляет меня, друид».

Коренастый, внушительный мужчина криво улыбнулся.

«Вся Галлия разделяет это чувство по отношению к тебе, Римлянин. Однако я здесь не для того, чтобы оскорблять тебя, а чтобы дать тебе шанс; некоторые, возможно, скажут, единственный шанс сохранить свою шкуру и честь нетронутыми».

Дикие глаза Красса опасно сверкнули.

«Ты смеешь угрожать мне в моем собственном лагере?»

Его высокий голос был узнаваем офицерами. Вар двинулся вперёд к легату, а Феликс и Брут присоединились к нему, заняв позицию, откуда они могли предотвратить любые непредвиденные обстоятельства.

Друид пожал плечами.

Вы — захватчики, и хотя многие из наших сородичей выступают за политику борьбы с вами до последнего вздоха и крови, мы не все столь близоруки. У нас есть шанс сосуществовать и избежать кровопролития, которое другие считают неизбежным.

Красс продолжал молча смотреть, пока друид продолжал.

«Несмотря на вашу наглость, с которой вы посылаете сборщиков налогов, чтобы отобрать еду у наших детей и накормить вашу ненавистную армию, мы готовы вести переговоры об условиях».

" Вести переговоры ?"

Голос Красса стал еще громче, и предупреждающие знаки стали очевидны всем.

«Да, Роман. В прошлом году, когда вы разбили наши армии, вы взяли в заложники многих наших сыновей и дочерей. Теперь мы сделали то же самое с вашими офицерами. Верните нам наших людей с миром, и мы подумаем о том, чтобы отправить вам припасы, в которых вы так отчаянно нуждаетесь, а также тех людей, которые у нас есть. Верните наших людей, и мы окажем вам такую же любезность».

Красс побледнел, и Брут заметил руку Вара, зависшую у его локтя, готовую удержать его в случае необходимости. Друид снова пожал плечами.

«Тебе никогда не подчинить армориканские племена силой, но ты ещё можешь сделать это уважением и заботой. Это твой выбор, Роман».

Замолчав, мужчина скрестил руки на груди и молча наблюдал за выражением лица Красса.

Легат указал на дозорного центуриона.

«Бросьте этих двоих в тюрьму и пошлите приказ начальнику тюрьмы казнить одного заложника из десяти».

Вар схватил Красса за локоть и потянулся, чтобы что-то прошептать ему, но легат высвободил руку, повернулся к посетителям спиной и, открыв дверь штаб-квартиры, вошел внутрь, позволив ей захлопнуться за ним.

Когда центурион и его люди окружили двух галлов, Вар, Феликс и Брут обменялись тревожными взглядами.

«Это серьезная ошибка», — категорично заявил Феликс.

«Преуменьшение года», — добавил Варус.

Брут оглянулся, чтобы увидеть выражение лиц двух галлов, которых тащили по улице. Страха в них не было, только непокорность.

«Идите с ними и убедитесь, что с ними хорошо обращаются, и ради Бога, не позволяйте центуриону привести в исполнение этот приказ о казни, иначе мы сожжём наш последний мост. Мне нужно поговорить с Крассом.

« Что ты сделал ?» — закричал Крассус.

Брут вцепился в спинку стула, за которым он стоял, и костяшки его пальцев побелели, когда он попытался сдержать свой гнев.

«Я остановил ваш приказ о казни».

В глазах Красса вспыхнул огонь гнева, и на мгновение Брут задумался, насколько далеко можно зайти этому человеку, прежде чем он сделает что-то по-настоящему опасное.

«Напоминаю тебе, Брут, что ты сейчас находишься под моим командованием. Без отмены приказа Цезаря, то, что я говорю, должно быть здесь, и я не могу и не допущу , чтобы мои приказы нарушались и отменялись моими подчиненными!»

Брут стиснул зубы и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем решился снова открыть рот.

«Что сделано, то сделано, Красс. Я отменил приказ, и если ты снова его изменишь, то будешь выглядеть либо нерешительным, либо идиотом, так что оставь всё как есть».

Глаза Красса снова загорелись опасным блеском, и Брут продолжал, пока у него была такая возможность.

«Послушай, Красс… здесь есть возможность навести мост и попытаться уладить дела в Галлии. Всё, что тебе нужно сделать, – это удовлетворить их ничтожную просьбу. Заложники были хорошей идеей, когда война только подходила к концу в прошлом году, но они нам не понадобятся, если мы заключим настоящий союз с племенами. Однако, если ты только усугубишь ситуацию, ситуация здесь может снова вспыхнуть, и мы окажемся в той же ситуации, что и в прошлом году, когда восстали белги. Это чуть не стоило нам Двенадцатого легиона!»

«Нет, Брут. Прошлый год доставил вам столько неприятностей, потому что вы слишком долго откладывали. Вы позволили этому перерасти в настоящее восстание и поплатились за это, подавив его снова. Я сам завоевал эту землю всего одним легионом, и я установлю мир таким же образом. Если они хотят восстать, пусть восстают. Мы уже на их землях и готовы их подавить».

Брут покачал головой.

«Это не умный подход…»

"Будь спокоен !"

Брут моргнул. Красс, возможно, временно превосходил его по званию в данном месте и времени, но за Брутом стояло не меньше благородства, власти и ранга, чем за полководцем.

«Еще раз поговоришь со мной в таком тоне, Красс, и ты покинешь это здание, прихрамывая; я ясно выразился?» — прошипел Брут сквозь стиснутые зубы.

Настала очередь Красса моргнуть от удивления. Брут, по мнению Красса, был одним из тех мягких, мальчишеских офицеров, которые вышли на войну, словно ребёнок на прогулку, желая посмотреть, как всё делается. Брут не получал никакой выгоды от своего командования, в то время как ему, сыну великого Марка Лициния Красса, нужно было чеканить монеты с победными лозунгами. Ему нужен был престиж. Деньги в те времена в Риме составляли половину успеха, но без патрицианской крови, каким бы богатым и влиятельным человек ни был, на тебя всегда смотрели как на человека, которому чего-то не хватает. Военная победа и триумф были решением этой проблемы.

«Слушай, Брут. Тебе эта победа не нужна, а мне нужна. Всё так просто. Я не позволю, чтобы меня это отняли. Я не позволю, чтобы меня это отняли!»

Брут поднял брови; он чувствовал себя так, словно общался с капризным ребенком.

«В прошлом году вы одержали победу, и у вас будет шанс добиться её и в будущем. Сейчас время для примирения».

«Нет. Это уже позади. Я буду стоять у них на шее, пока они не взмолятся, чтобы их отправили в Рим в цепях».

Брут вздохнул про себя. Командира не переубедить, и он это понимал. Оставалась последняя попытка, а затем ему пришлось взять дело в свои руки.

«Хотя бы известите Цезаря. Пусть выскажется. В конце концов, это его армия, на его деньги оплаченная».

Красс прищурился.

«И пусть Цезарь вытащит мою задницу из огня? Или, ещё хуже, обвинит меня в этом фиаско и отстранит от командования? Вряд ли, Брут. Запомни мои слова: я подавлю эту зарождающуюся революцию в течение месяца и сообщу Цезарю о событиях только тогда, когда снова возьму всё под контроль. Теперь ты уже достаточно натворил дел на сегодня. Неужели тебе больше нечем заняться? Мне нужно подумать».

Брут бросил на него сердитый взгляд, встал и, отдав честь самым нерешительным образом, повернулся и вышел из комнаты, постаравшись тихо закрыть дверь. Хлопать дверями и топтать ногами в детской истерике – вот что лучше оставить великому императору Крассу.

Разгневанный, он двинулся по улице к северным воротам, где находился частокол для пленных. Он видел его со склона: целый мини-лагерь с собственным частоколом, разделённый на секции и окружённый укреплениями и стражей. Число галлов там, казалось, росло с каждым взглядом, и каждый из них был знатным вельможей того или иного местного племени.

У подножия холма, сразу за декуманскими воротами, Вар и Феликс возвращались после передачи пленников. Брут махал им рукой, пока не привлек их внимание, а затем указал на небольшой, почти скрытый от глаз сад в стороне от главной улицы. Убедившись, что они его заметили, он направился по боковому проходу в мирное спокойствие кельтского сада.

В отличие от стройных рядов и изящных арок римского сада, это небольшое пространство неправильной формы представляло собой беспорядочное скопление кустарников, цветников и фруктовых деревьев с небольшим прудом и уютной зоной отдыха. Это был отнюдь не организованный формальный сад, и в нём должен был быть беспорядок, но он был создан с таким инстинктивным знанием природы, что всё идеально вписывалось, настолько гармонично вписываясь в окружающий ландшафт, что в целом создавалось чарующее и умиротворяющее впечатление.

Именно это сейчас и требовалось Бруту: обаяние и спокойствие. Красс не был ни тем, ни другим.

Он как раз размышлял о том, какую пользу Рим мог бы извлечь, привнеся немного галльского мышления, когда Вар и Феликс вышли из-за угла и вошли в сад. Брут поманил их.

«Присаживайтесь. Кажется, у нас проблема».

Варус кивнул, подошел к скамейке и рухнул на нее.

«Я не думал, что тебе повезёт с Крассом. Он — кретин с каменным лицом и каменным сердцем».

Брут печально покачал головой.

«Нет, он гораздо хуже, Вар. Ему всего шесть лет, и он страдает комплексом неполноценности. Его отец богат и могуществен, а все его сверстники знатнее его. Он отчаянно хочет быть лучше всех нас. Думаю, ваш спор с ним у Рейна после дела Ариовиста помог ему понять, что принадлежность к нобилям не заменит знатного рода. Он скорее поведёт нас в волчью пасть и увидит, как сгорит всё войско, чем признает, что не справляется с чем-то».

Феликс кисло кивнул.

«Я вполне могу в это поверить. Я служил под началом его отца пятнадцать лет назад, когда этот фракийский пёс Спартак бродил по Италии со своими гладиаторами и рабами. Этот старый ублюдок уничтожил два легиона за трусость, потому что они проиграли поле боя Спартаку. Он был мерзким типом, и, очевидно, яблоко от яблони упало недалеко».

«Тогда вопрос», — вздохнул Брут, — «что мы можем с этим поделать?»

Феликс пожал плечами.

«Он — командир. Если он хочет повести легионы на разгром местных племён, мы вряд ли сможем сказать «нет», как бы сильно мы ни были не согласны. Одно из главных требований к примуспилу — это подчинение субординации».

Брут уставился на траву.

«Это деликатная ситуация. Я зашёл так далеко, как только мог, и не могу помешать Крассу вести его маленькую карательную войну.

Он выпрямился и расправил плечи.

«Но я могу создать небольшую подушку безопасности, на которую мы могли бы опереться. Возможно, Красс прав. Он мог бы подавить любое восстание в зародыше и решить проблему до того, как она станет серьёзной. Я очень сомневаюсь в этом, но не могу игнорировать такую возможность…»

Варус и Феликс обратили на него свои полные ожиданий лица.

«Но я могу дать ему месяц на попытку, и я смогу использовать это время, чтобы подготовиться на случай, если он потерпит неудачу».

«Например?» — с подозрением спросил Варус.

«Ну, во-первых, мне нужно отправить письмо. Мне нужно сообщить Цезарю, что происходит».

Феликс покачал головой.

«Это просто загонит тебя в дерьмо по колено. Когда Красс узнает, он изрежет тебя на куски за то, что ты действовал за его спиной, и в какой-то степени будет оправдан. Это почти бунт».

«Не совсем. Я буду писать матери ежемесячное письмо; она любит быть в курсе моих дел и дел полководца. Видите ли, они друзья. Юлии и Юнии — давние родственники, а Цезарь — дальний родственник. Я «случайно» намекну ему на то, чем занимается Красс. Можете быть уверены, что через неделю после того, как письмо попадёт к матери, Цезарь всё узнает».

Варус покачал головой.

«Ты затеял опасную игру, Брут. И вообще, что, если Цезарь не в Риме, а в Цизальпинской Галлии, Иллирике или где-то ещё?»

«Тогда она позаботится, чтобы эта новость дошла до него. Она хорошо знает мать Фронтона, а Фронтон сейчас в Риме с Приском и Криспом. Она обязательно передаст ему весть».

Феликс улыбнулся с любопытством.

«Приск и Крисп. Каждый раз, когда кто-то так говорит, мне кажется, что это два персонажа из комедии Плавта!»

«В любом случае», - продолжал Брут, бросив сердитый взгляд на стоявшего рядом с ним примуспилуса, - «если серьезно, то следующее, что нам нужно сделать, - это предвидеть, в каких бедах мы окажемся, если Красс потерпит неудачу».

«Ты думаешь о создании собственных легионов, Брут? Не уверен, что полководец это одобрит».

«Не совсем. Это было бы ещё ближе к мятежу, но племена, с которыми мы имеем дело, — это моряки, рождённые и воспитанные. Венеты живут практически в море, и все эти племена концентрируются вокруг прибрежных крепостей и городов. Нам нужна поддержка с моря, чтобы иметь доступ к племенам по суше и по морю. Если Красс ввяжет нас в открытую войну, мы окажемся в крайне невыгодном положении, и я сомневаюсь, что он вообще подумает о возможности морских действий».

Варус нахмурился, глядя на него.

«Я не очень хорошо разбираюсь в военно-морском флоте, но возможно ли, чтобы ближайший флот добрался из Италии сюда вовремя, чтобы оказать помощь?»

«Вряд ли. К тому же, у меня нет над ними власти, и даже Цезарю пришлось бы обратиться в сенат, чтобы получить над ними контроль. Нет. Но мы можем сами построить флот и укомплектовать его людьми за более чем достаточно времени».

Феликс рассмеялся.

«Безумие. Как ты собираешься построить флот так, чтобы Красс не узнал? Тебе придётся использовать легионы, и Красс быстро догадается, что ты задумал. А ещё нужно укомплектовать корабли экипажами , даже если ты их построил. Сколько моряков ты знаешь?»

Брут улыбнулся примуспилу.

Мы можем начать строить флот в Туроне. Это всего в дне пути отсюда, с торговой гаванью на Луаре, откуда есть морской доступ к самому морю. Уверен, мы сможем переманить несколько человек из армии для работы над ним. Если нам удастся найти несколько инженеров, которые знают своё дело, мы сможем нанять местных жителей для выполнения большей части основной работы. Я могу организовать им оплату; у юний не так уж мало динариев, как вы, уверен, знаете. Что касается команды, нам придётся отправить её в Нарбон. Эта провинция всё равно принадлежит Цезарю, и вся страна полна рыбаков и морских торговцев, так что проблем с набором команды там не должно возникнуть.

Он повернулся к Варусу и ухмыльнулся.

«Если я снабжу вас соответствующими письмами и финансами, сможете ли вы организовать несколько осторожных кавалерийских офицеров, которые отправятся в Нарбон и приведут дело в движение?»

Варус пожал плечами.

«Если вы берете на себя ответственность за это, я могу предоставить все, что вам нужно».

Кивнув, Брут повернулся к Феликсу.

«А как насчёт инженеров? Думаешь, ты сможешь выделить несколько хороших людей из Одиннадцатого?»

Примуспил ухмыльнулся.

«Вы имеете в виду дать им выбор: продолжать копать отхожие места для лагеря или помочь с проектированием и строительством флота вдали от нашего прославленного командующего? Они мне руку откусят».

«Хорошо», — кивнул Брут. «И Гальба вот-вот прибудет с Двенадцатым. Мы, пожалуй, можем рассчитывать на его людей, поскольку Красс и так понятия не имеет о силе Двенадцатого».

Он встал и потянулся.

— А позже, думаю, я, пожалуй, загляну в штаб Десятого. Я не очень хорошо знаю их нового примуспилуса, но говорят, у него голова набита до отказа, и если Фронтон ему доверяет, то стоит посмотреть, сможет ли он выделить несколько человек.

Он пару раз повел плечами, а затем улыбнулся.

«Ну, увидимся с вами позже, ребята, в трактире? Мне пора домой письмо писать».