Gallia Invicta

Глава 16

(Юний: Внутренняя Аквитания, территория Сотиатов.)

Гай Пинарий Руска облизал губы, его взгляд метался в панике. Что, во имя всех богов, он здесь делает? Ближе всего к драке он был в драке с пэром, который занял его место на играх, когда он был подростком.

Восемь месяцев назад он сидел в своем уютном маленьком триклинии, размышляя о своем будущем с прелестной Левинией, а теперь, стоя на этом упругом газоне с неконтролируемо трясущимися ногами и опасным расслаблением мочевого пузыря, он не мог поверить, как он был взволнован одобрением своего назначения в легионы.

Его отец служил под началом Красса-старшего много лет назад и сумел обеспечить ему самый престижный пост трибуна в Седьмом легионе под началом молодого легата с тех пор, как Руска провел последние месяцы в Виндунуме, командуя остальными и применяя свои способности к числам и вниманию к деталям для расстановки подразделений и решения проблем со снабжением.

Отдалённый рев ярости резко вернул его внимание к текущей ситуации.

«Держи линию!» — крикнул он, заметив, как его голос дрогнул от страха, и надеясь, что больше никто этого не сделал.

Легат отправил кавалерию в погоню за сотиатами и повел легионы так быстро, как только мог, строем вниз по склону холма позади них.

Они спустились, горя желанием отомстить римлянам за сражающихся всадников, и Руска наблюдал со своей передовой позиции, как преследующая вспомогательная кавалерия снова вступила в бой с врагом, но затем оказалась полностью отрезанной от остальной армии, когда бесчисленные тысячи кричащих, кровожадных варваров, некоторые из которых носили на плечах шкуры диких животных, хлынули, казалось, прямо из-под земли по обе стороны от них.

Мир Руски рухнул. Он был прирождённым математиком; прилежным и тихим молодым человеком, надеявшимся вернуться в город и получить хотя бы небольшую государственную должность благодаря своему военному опыту. Но кем он на самом деле не был, подумал он, когда потекла эта неловкая тёплая струйка воды, так это солдатом.

Сам Красс был рядом, и Руска был удивлён тем, как тот справился с ситуацией. Легат был не старше его и служил в легионах всего пару лет, но всё же взял под контроль катастрофу, подобно тому, как критские прыгуны через быков схватили своих акробатических коней и стянули легион вместе; словно опытный командир.

По приказу легата легион разделился на отдельные когорты, каждая из которых выстроилась в оборонительное каре перед лицом наступающего противника. Внезапно, не имея времени даже на мысленную подготовку, неопытный старший трибун оказался номинальным командиром второй когорты, готовящейся к столкновению, хотя на самом деле старший центурион когорты уже выкрикивал соответствующие команды, а большинство солдат даже не подозревали о присутствии трибуна.

Квадрат состоял из щитовых стен шириной в тридцать человек и глубиной в четыре человека, с трибуной, карнизами и капсариями в центральном пространстве.

Сотиаты, закутанные в шкуры, меха, кожу и, порой, в кольчуги, хлынули вниз по склону, словно потрёпанное море, разбиваясь о скалы Второй когорты, брызгая кровью, слюной и потом, и Руска почувствовал новую волну паники, когда стены из щитов с двух сторон слегка прогнулись под натиском, прогибаясь внутрь к небойцам в центре. Запах мочи обжигал щеки трибуна, хотя он был уверен, что никто этого не заметит в общей вони пота, грозившей вызвать рвоту.

Откуда во всем мире столько варваров? Стены щитов уже атаковала огромная сила, и всё же со своего центрального наблюдательного пункта он видел лишь всё больше и больше вражеских воинов, с криками рвущихся в бой.

«Держать строй!» — снова крикнул он, понимая, насколько бессмысленным был этот приказ. Как будто люди вот-вот расступятся и впустят в себя море галлов.

Шум привлек его внимание к северному фасу строя, где шла особенно яростная атака: враги буквально бросались в слепой ярости на стену щитов, прорывая каре. На его глазах появился огромный варвар с широким топором, высоко подняв его над головой. Он стоял на спине упавшего товарища, одной ногой упираясь в брошенный римский щит, и мощным взмахом обрушил грозное оружие вниз.

Что-то отскочило от щеки Руски и загрохотало по бронзовому ободу шлема, и у него потемнело в глазах.

В панике и ужасе Руска поднял свободную руку, держа меч бесцельно висящим вдоль тела, и отчаянно протер внезапно ослепшие глаза. Что случилось?

Зрение вернулось к нему, когда он вытер кровь с глаз, и он закашлялся, осознав, что удар топора разнес половину головы легионера вдребезги. Отступив назад, бледный и дрожащий, Руска наклонился вперёд и обильно вырвал. Новые волны ужаса нахлынули на него, когда осколки костей и сломанные зубы выпали из шлема, застрявшего после удара.

Как он устоял на ногах в тот момент, белый, испуганный и больной, он так и не узнал, но мир молодого трибуна изменился в тот момент.

Он посмотрел на останки неизвестного легионера, лежавшие на полу, и сплюнул остатки желчи. Подняв дрожащую руку, он расшнуровал шлем и бросил его, пропитанный кровью и помятый, на землю вместе с остальными обломками.

Сморгнув пот и кровь, он потянулся к темно-красному льняному шарфу, обмотанному вокруг его шеи, осмотрел его, пока не нашел относительно сухой и чистый участок, и вытер лицо, с удивлением отметив огромное количество крови, которая все еще была на нем.

Он огляделся, и его ужас превратился во что-то иное, во что-то большее, чем просто страх. Руска сегодня умрёт, и теперь, зная это, он чувствовал себя странно подготовленным. Легионер, погибший от удара топора, умер так мгновенно, что боль не могла продлиться дольше одного удара сердца.

Вокруг него толпа разваливалась.

То, что изначально составляло пятьсот человек, уже сократилось, возможно, вдвое, и два участка стены щитов стали опасно тонкими.

Пока он наблюдал, размышляя, чем можно помочь, в том же месте произошло второе ожесточённое столкновение: огромные, могучие воины прыгали на стену щитов и перепрыгивали через неё, явно не заботясь о собственной жизни. Внезапно, словно прорвало плотину, стена щитов рухнула, и сквозь неё прорвались трое диких, рычащих мужчин.

Центурион, стоявший где-то слева от Руски, отдал приказ, и проход быстро захлопнулся. Солдаты наступали с обеих сторон, пока не соединились и вновь не образовали сплошной фронт. По второму приказу несколько свободных капсариев в центре, готовых оказать помощь раненым, которых переправляли обратно из строя, схватили мечи и выступили вперёд, чтобы преградить путь трём галлам, которые шли прямо к человеку в начищенной кирасе, явно старшему офицеру.

Руске потребовалось мгновение, чтобы осознать, что они спешат на его защиту, и он почувствовал, как новая волна стыда приливает к его щекам. За последние полгода он встречал людей, занимавших такое же положение в других легионах, как и он сам, и которые без колебаний ринулись бы голыми руками на врага. А здесь он был лишь обузой для своих подчиненных.

На мгновение фатализм, затуманивший его мысли в последние мгновения, грозил побудить его к действию. Было бы здорово отправиться на Елисейские поля, зная, что он совершил героическую битву вместе со своими людьми и сражался как настоящий солдат.

К сожалению, его колени реагировали по-другому и отказывались нести его вперед, вместо этого неудержимо дрожа и грозя упасть на землю.

Четыре капсария бросились к нему, один поскользнулся на месиве крови, костей и рвоты и рухнул на землю, вызвав новую волну вины и стыда, обрушившуюся на трибуна. Остальные трое бросились на незваных гостей, держа в одной руке гладиус, а в другой – кинжал, уже отбросив щиты, чтобы оказать медицинскую помощь.

Руска, содрогаясь, наблюдал, как воины сражаются, нанося удары, рубя и рубя варваров, которые платили им тем же, размахивая и рубя своими мечами и топорами. Трибун не мог разглядеть деталей в суматохе сражения, колени едва удерживали его на ногах, и в тот момент, когда он понял, что капсарии не сработали, дрожащие ноги наконец подкосились, и он опустился на колени, словно каясь. Содрогаясь, он рухнул на четвереньки в грязь.

Капсарий убил двух воинов Сотиата, но третий, казалось, остался совершенно невредим, поскольку он почти небрежно нанес удар, оборвав жизнь напавшего на него человека, а затем целенаправленно направился к трибуну.

Солдат, поскользнувшийся в свалке перед трибуном, уже поднимался с мечом в руке, готовый стоять и защищать своего командира до последнего.

«Назад!»

Капсариус вздрогнул от неожиданности, когда Руска положил руку ему на плечо и потянул его назад, отталкивая его назад от приближающегося воина.

Его отец был солдатом; в десять раз лучшим солдатом, которым он когда-либо мог надеяться стать, и за эти годы передал за обеденным столом много военного опыта, особенно когда его дяди приходили в гости. В этот момент, в конце своей жизни, Руска ясно вспомнил одну такую жемчужину мудрости: «в бою все допустимо». Нет правильного или неправильного пути. Благородный воин встречал своего врага и смотрел ему в глаза, пока они сражались; благородный воин позволял противнику пощаду, если тот ее искал; благородный воин заботился о своем снаряжении и следовал своей подготовке до последней буквы. Все это хорошо и благородно , но победоносный воин поступал неожиданно, пинался, кусался, бодался головой и уклонялся. Он делал все, что мог, чтобы стать победоносным воином.

Огромный, неповоротливый варвар шагнул к нему, ухмыляясь и подняв свой длинный клинок двумя руками, готовый обрушить его сверху вниз таким ударом, который пробил бы трибуну насквозь и пробил бы по крайней мере фут земли под ним.

Уже испытывая отвращение от того, что он стоит на четвереньках в собственной рвоте и крови нескольких человек, Руска сделал глубокий вдох и бросился ничком в месиво, изо всех сил размахивая рукой с мечом.

Гладиус традиционно использовался для колющих ударов: его остриё было острым, а клинок – идеально подходящим для многократных выпадов и отступлений. Легионеры были обучены использовать его именно так из-за эффективности и высокой вероятности смертельного ранения при каждом ударе, но, по словам его отца, нередко клинок применялся и для рубящих ударов, как, например, в ужасных македонских конфликтах сто лет назад, где ходили слухи об отрубленных конечностях.

Удар был мощным, продиктованным страхом, отчаянием и странной холодной решимостью, которая, словно лёд, сгустилась из слёз паники. Когда меч галла достиг вершины, готовый вонзиться в спину трибуна, гладиус Руски взмахнул и вонзился ему в ногу чуть выше лодыжки, с такой силой, что сломал кость.

Воин издал душераздирающий вопль, когда его нога соскользнула в сторону, отделившись от ступни выше лодыжки, а оторванная голень упала на землю.

Мужчина рухнул, крича от боли, полностью забыв о своем нападении.

Руска заморгал от испуганного изумления, когда меч, выпавший из рук противника в воздухе, вонзился остриём в землю менее чем в футе от грязной руки трибуна. Вздрогнув, он снова опустился на колени и уставился на свой скользкий багровый меч.

Внезапно чья-то рука легла ему на плечо, помогая встать. Ноги, казалось, немного окрепли, и он без особого труда поднялся, обернувшись и в замешательстве уставившись на капсариуса, который ему помог. Мужчина что-то говорил.

"Что?"

«Я поблагодарил вас за это, сэр».

Мужчина рассмеялся.

«На самом деле, сэр, я сказал: « Черт возьми !»»

Руска продолжал смотреть на него непонимающе. Мужчина пожал плечами.

«Никогда не видел, чтобы офицер так дерётся, сэр. Чёрт возьми, я редко видел, чтобы кто-то так дерётся!»

Руска хрипло рассмеялся.

«Лучше быть живым бандитом, чем мертвым героем, а?»

Капсарий кивнул, ухмыльнулся, прошел мимо трибуна и вонзил клинок в извивающееся тело одноногого галла, с легкостью расправившись с ним.

Трибун вытер пот и грязь со глаз и нахмурился, глядя на драку.

«Не вижу, что происходит. А ты? Кажется, у меня в глазах какая-то дрянь».

Капсариус рассмеялся и прищурился, обернувшись и оглядев окружающую его картину.

«Я думаю, что нас осталось примерно половина, но многие из них — ходячие раненые; их можно спасти, если мы сможем выбраться отсюда».

Руска поднял бровь.

«На самом деле мне не нужно было медицинское мнение, чувак, скорее тактическое».

«Конечно, сэр. Кажется, их становится всё меньше. Похоже, у нас преимущество».

Пара обернулась и уставилась на открывающуюся перед ними картину. Впереди сотиаты отступали, бежав со всех ног, а Красс и первая когорта перестроились, чтобы преследовать их. Вражеская конница уже обратилась в бегство, а конница Галрона развернулась и преследовала бегущих галлов. Дальше по линии, среди других когорт, галлы уже начинали отступать.

«Почему они бегут?» — вслух поинтересовался Руска.

«Из-за вспомогательного оборудования, сэр. Смотрите!»

Трибун поднял глаза и оглядел вершину долины, куда указывал его спутник. Отряды вспомогательных лучников обстреливали тылы противника, в то время как другие, вероятно, копейщики, метали камни, сбрасывая их с крутого склона в толпу сотиатов.

«Ха. Их засада была раскрыта».

На лице капсариуса отразилось беспокойство, когда он обернулся.

«В чем дело?»

«Вы очень бледны, сэр. Под кровью трудно что-либо разглядеть, но вы белы, как платье весталки. Вы ранены?»

Руска ухмыльнулся.

«Это далеко не так».

Он повернулся и оглядел людей, пока не заметил старшего центуриона.

«Похоже, они прорываются, центурион. Как только это произойдёт, постройтесь и следуйте за ними, соединяясь с первой когортой».

Центурион отдал честь, и Руска повернулся к капсарию.

«Но мы с тобой подождем, пока противник не будет изгнан, а затем отправимся к повозкам с припасами, где я смогу набрать воды для стирки и чистой одежды».

Капсариус усмехнулся.

«Как вам решать, сэр, но на вашем месте я бы так и остался. От одного вашего вида у них бы поносило!»

Главный оппидум сотиатов оказался для всех неожиданностью. После первоначальной погони стало ясно, что с сопровождающими его вспомогательными войсками и обозом мало шансов догнать бегущих галлов до того, как они достигнут своего поселения, поэтому Красс немедленно прекратил бесплодную погоню и полностью изменил тактику.

Высланные вперёд разведчики подтвердили, что на протяжении следующих десяти миль местность постепенно понижалась и выравнивалась, пока не превратилась в огромную равнину, простиравшуюся до самого дальнего берега. Оппидум был построен на очень невысоком холме, и это всё, что было доступно, и окружён невысокими стенами, которые по качеству и размерам не дотягивали до впечатляющих оборонительных сооружений, которые они видели в других частях Галлии.

Очевидно, сотиаты возложили все свои надежды на засаду в долине, зная, что как только римские войска достигнут равнины, их оборонительные возможности резко сократятся.

Красс с улыбкой встретил известие от разведчиков, переформировал Седьмой легион и его вспомогательные войска и провел два дня на последних лесистых холмах, прежде чем спуститься на равнину. Эта задержка дала бы сотиатам время оправиться от тяжелых потерь и панического отступления, но не позволила бы им организовать более мощную оборону или собрать значительные подкрепления. Зато римские войска получили бы время выполнить обременительные послебоевые задачи: позаботиться о раненых, похоронить погибших и насыпать курган.

Что ещё важнее, это дало инженерам легиона достаточно времени, чтобы очистить лесные массивы и использовать древесину для строительства нескольких осадных машин в рамках подготовки к предстоящему штурму. Находясь вне армейского командования, Галронус с интересом наблюдал за инженерами. Его обязанности в кавалерии редко позволяли ему наблюдать за подвигами инженеров, и наблюдать за работой было захватывающе. Очевидно, эти люди так часто работали вместе, что в приказах или указаниях почти не было необходимости: солдаты выполняли свои задачи с упорядоченной точностью, словно исполняя какой-то сложный танец.

К тому времени, как вчера утром они снова выступили в поход, огромный обоз повозок, следовавший за армией, обзавелся мобильными укрытиями, которые инженеры называли «винеями», двумя высокими башнями и несколькими большими экранами, которые могли защитить войска.

Дополнительные тяжелые орудия немного замедлили темп армии, и поэтому безымянный оппидум наконец показался в поле зрения только сегодня утром, когда армия продолжала движение вдоль линии реки через равнину.

Трибуна Тертулла хвалили за его действия в долине, но участие Галрона не упоминалось. Отсутствие признания почти не смущало всадника-реми, но отсутствие дружелюбного трибуна, которого снова вызвали сопровождать авангард, оставило пустоту, заполнившую его скукой.

Даже сейчас, пока легионы стояли сияющими рядами на равнине под стенами оппидума, ожидая приказа к наступлению, а осадные машины были установлены и готовы к пуску, Галронус сидел в стороне от сражения, развалившись на плоском, теплом камне в лучах солнца, наблюдая за великолепным римским парадом перед собой.

Где-то среди толпы музыканты закричали, и армия разделилась и начала выполнять тщательно подготовленные манёвры: одни выдвигали вперёд осадные башни, другие укрывались в виноградниках, пока те катились к стенам, а артиллерийские расчёты, управляя онаграми и баллистами, производили первые прицельные выстрелы, чтобы определить дальность. Огромные экраны выдвинулись вперёд, защищая вспомогательных лучников. Всё было организовано так, что напоминало доску для игры в латрункулы, где два игрока переставляли свои маркеры.

Галронус покачал головой и улыбнулся. Виноват Фронтон. Год назад он был Реми до мозга костей, не подозревая о существовании этой игры. И вот он здесь, проведя зиму в большом городе под влиянием сурового легата, и первой пришедшей ему на ум метафорой была римская игра. Он на мгновение задумался, как поживает его друг далеко на севере, сражаясь с мятежными венетами, и с удивлением обнаружил, что испытывает чувства, которые трудно назвать иначе, как тоской по Риму. Вот это сюрприз.

И все же, наблюдая за первыми залпами огня со стороны нападавших и со стен поселения, он мог видеть будущее мира, начертанное среди когорт и столетий до него.

Ещё до прихода Цезаря в земли белгов племя ремов взвесило все варианты и приняло решение поддержать войска полководца. Если бы они этого не сделали, то сейчас они могли бы стать такими же, как адуатуки: всего лишь именем на карте, постепенно исчезающим в безвестности. Рим приближался ко всему миру, и принять его приход было единственным разумным решением. Аквитания вскоре пала бы.

Далёкие крики тревоги привлекли его внимание, и он, прикрыв глаза рукой, обвёл взглядом войска под стенами. Что-то происходило у одной из двух огромных осадных башен. Конструкция накренилась под опасным углом, и Галронус с улыбкой понял, что два её огромных колеса ушли в землю. Наблюдая за тем, как легионеры отчаянно пытаются выровнять гигантскую конструкцию, он чуть не рассмеялся вслух, когда башня опасно качнулась, а затем, наконец, тяжело рухнула вперёд и скрылась из виду.

Он нахмурился, пытаясь сосредоточиться на далекой точке, пытаясь понять, что произошло, и снова разразился смехом, осознав, что конструкция опустилась в туннель, а затем наклонилась вперед и полностью исчезла в подземном проходе.

Наступление на мгновение замерло, пока принимались решения. Галронус ухмыльнулся и потянулся за мешком разбавленного вина, украденным из обоза прошлой ночью, и это стало ещё одним свидетельством того, какое влияние Фронтон оказал на него в прошлом году.

Внизу, на равнине, ярко-серебряные и багряные фигуры трибунов шествовали между офицерами, передавая приказы Красса. Галронус на мгновение попытался опознать их: стареющий Тертулл, который так легко стал другом и союзником, и Руска, который прибыл к обозу два дня назад, весь в крови, пахнущий неземной грязью, и впервые заговорил с ним, легко и с добродушным юмором. Однако расстояние было слишком велико, и с этой позиции один сияющий офицер казался очень похожим на другого.

Это было любопытно. Отсюда, без собственного командования и прямого влияния на события, наблюдать за работой армии Красса было похоже на те ленивые дни ранней весны, когда он, сонно вставая с постели в доме Фронтона, отправлялся смотреть утренние скачки в цирк. На мгновение он подумал, не будет ли дурным тоном найти кого-нибудь из медиков или вспомогательного персонала, оставшихся после битвы, и сделать несколько ставок.

Почти наверняка они сочтут его бессердечным или идиотом. Впрочем, ставки на монеты в играх были привычкой, к которой его приучил Рим, а не естественным развлечением для белгов.

Сделав ещё один глоток вина, он откинулся на камень и задремал, вполуха прислушиваясь к битве, разворачивающейся внизу и перед ним. Было явно принято какое-то решение, как избежать повторения инцидента с башней, и легионы снова двинулись в путь под стон и грохот огромных деревянных конструкций и постоянный далёкий шёпот стрел и других снарядов, летящих туда-сюда.

В каком-то смысле он был рад находиться так далеко от всего этого, что сражение казалось ему всего лишь игрой, и он не мог слышать крики раненых и умирающих, чувствовать тошнотворный запах войны.

Серия криков и грохот возвестили об очередной неудаче, и Галронус снова выпрямился и открыл глаза. Ещё один туннель был обнаружен, на этот раз одной из тяжёлых, качающихся лиан, которая накренилась набок, увязнув колёсами в земле. С огромным трудом легионерам удалось поднять её обратно на ровную поверхность и оттолкнуть в сторону, избегая вероятного пути прохода.

К этому времени заслоны уже были установлены, а отряды вспомогательных лучников подошли достаточно близко, чтобы обстреливать парапет низких стен, быстро очищая их от защитников.

Офицер Реми уже собирался закрыть глаза и снова опуститься на скалу, когда раздался оглушительный рёв. Выпрямившись, он снова прикрыл глаза ладонью и увидел, как слева открылась боковая калитка, и оттуда выбежала толпа кричащих воинов-сотиатов, устремляясь к лучникам и их заслону. Галронус кивнул, наблюдая за развитием событий.

Лучники, по-видимому, не были защищены, это были всего лишь вспомогательные войска, прячущиеся за ширмами; лёгкая добыча для противника, и они находились слишком далеко от ближайшей легионной когорты, чтобы регулярные войска успели вмешаться. Сотиаты видели свой единственный шанс попытаться хоть немного выровнять силы, но Красс всё спланировал заранее, вероятно, именно для этого случая, иначе почему бы ему не сосредоточиться на потайных воротах.

Когда полтысячи воинов хлынули вперед, ближайшая когорта Седьмого мгновенно изменила тактику, набрав скорость и двигаясь с утроенной скоростью мимо фронта лучников под стенами.

Ревущие, отчаянные воины-сотиаты бросились на беззащитных лучников, но тут же обнаружили, что за ширмой скрывались не только лучники вспомогательных войск. Копейщики, пробравшиеся между ними, внезапно подняли и наставили копья, создав барьер из смертоносных наконечников, защищавший лучников, которые продолжали сеять смерть на стенах оппидума.

Враг слишком поздно осознал свою ошибку, отступив от смертоносной стены копий и бросившись к своим воротам, обнаружил, что стремительная когорта отрезала их от собственных стен. Внезапно оказавшись в ловушке между нарбонскими копейщиками и солдатами Седьмого легиона, занятыми построением стены из щитов, отчаявшиеся воины бросили оружие.

Сотиаты в оппидуме сократили свои потери и закрыли ворота перед своими друзьями.

«Ты галл. Как ты думаешь, что они сделают?»

Галронус удивленно обернулся и увидел Красса, стоящего позади него. Его начищенная кираса ослепительно сияла на солнце, а багряный плащ развевался на легком ветру.

«Я Реми, с другого конца света, я не один из них».

Красс пожал плечами, отмахнувшись от комментария как от неуместного.

«Ну», — задумчиво пробормотал Галронус, нахмурившись от столь неоправданного и необычного внимания со стороны легата. — «Они ничего не могут сделать. Им придётся сдаться».

Красс кивнул.

«Полагаю, что да. Вопрос в том, примем ли мы капитуляцию. После этого мы должны продолжить путь, глубже в Аквитанию, к самым предгорьям Пиренеев, и никогда не следует оставлять живого врага позади. Даже если бы я был склонен к милосердию, вариант уничтожения не кажется нелепым».

Галронус прищурился и оглядел мужчину с ног до головы. В голосе Красса было что-то, чего он раньше не замечал. Легат, казалось, пытался себя к чему-то уговорить.

«А ты ?»

«Я кто?»

«Вы склонны к милосердию?»

Красс взмахом руки обвел взглядом окружающий пейзаж.

«Я, конечно, обдумываю это. В прошлом году я обрушил римскую пяту на горло Арморики, и, похоже, это дало эффект, обратный тому, на который я надеялся. Вместо того, чтобы подавить их сопротивление, я, похоже, сжал массу галлов до ожесточённых позиций. Мы вряд ли можем допустить подобную ситуацию в Аквитании. Что бы мы ни сделали здесь, это должно привести к окончательному результату, если мы хотим считать Галлию покорённой».

Галронус кивнул.

«Ты имеешь в виду одно или другое. Pax Romana с народами Аквитании или совершенно пустой регион, если не считать могил бесчисленных племён».

Легат с любопытством улыбнулся.

«Ты не любишь меня и не доверяешь мне, Галл. Я вижу это по твоим глазам».

Галронус открыл рот, но Красс отмахнулся от его невысказанных слов.

«Не отрицай этого и будь уверен, что я тоже тебя недолюбливаю, хотя, как ни странно, я не питаю к тебе недоверия . Так скажи мне честно, что, по-твоему, мне следует сделать с сотиатами?»

Галронус снова задумался, почесывая шею. Он потянулся за бурдюком с вином и протянул его Крассу, который скривился.

" Едва ли ."

Пожав плечами, офицер Реми сделал большой глоток и откинулся назад.

Вам следует принять их капитуляцию добросовестно. Предложите приемлемые условия; даже выгодные для них, если хотите, чтобы они прикрывали вас, пока вы продвигаетесь. Но помните также, что лидер, который заманит вас в засаду, — это тот человек, за которым нужно следить даже в мирное время.

Красс кивнул.

«Твои мысли разумны, Галл, и я склонен с тобой согласиться».

Галронус глубоко вздохнул.

«Простите меня, легат, но вы пришли ко мне не только для того, чтобы спросить моего мнения о том, что вы уже обдумали сами».

Красс кивнул.

«Я оказался в неудобном положении и прошу вас вновь принять командование кавалерией».

Галронус понимающе улыбнулся.

«Они как-то «неэффективно» реагируют на приказы ваших трибунов?»

Легат пристально посмотрел на него.

«Они галлы. Они привыкли служить под командованием галльского командира. Боюсь, ты держишь своих людей в узде, которую ни один римлянин не сможет сломить».

Галронус рассмеялся.

«Это называется доверие и уважение, легат».

Красс кивнул, его лицо оставалось бесстрастным.

«Хорошо», — сказал Галронус, вставая и медленно потягиваясь. «Но мне придётся настоять на том, чтобы распределение кавалерии стало моей единоличной ответственностью. Вы теперь видели, как работает разделение власти».

Красс снова кивнул.

«Согласен. Возвращайтесь к своим людям, командир, и подготовьте их. Возможно, нам придётся пресекать попытки бегства, и в ближайшие часы и дни нам, безусловно, понадобятся многочисленные разведывательные патрули».

Офицер Реми повел плечами, ухмыльнулся и указал в сторону оппидума.

«И вы, я подозреваю, тоже будете заняты, легат. Если не ошибаюсь, похоже, их вожди выехали на переговоры с вами».

Галронус похлопал своего коня по шее и погладил его гриву, наблюдая за происходящим. Сдача прошла цивилизованно и быстро: полдюжины лучших военачальников сотиатов выехали навстречу римским офицерам и потребовали условий. Красс, как и обещал Галронусу, предложил почти беспрецедентно выгодные условия, приказав галлам сдать оружие, принести присягу на верность Риму и запретив им браться за оружие, кроме как для защиты Рима или против общих врагов. Взамен сотиаты не понесут никаких последствий за своё сопротивление: заложников не возьмут, рабства не будет, и никто не будет грабить. Последнее было особенно удивительно, учитывая репутацию Красса и то, какую немилость он вызовет у своих людей, приняв такой указ.

Руске, старшему трибуну, было поручено осмотреть сдавшихся галлов, собрать их оружие и привести к присяге. Этот человек, казалось, обладал организаторским талантом, и всё прошло организованно и эффективно: население покинуло оппидум через главные ворота, прошло перед Руской и его стражей, назвало свои имена и профессии, сдало оружие и двинулось к своим местам, чтобы собраться стройными рядами на равнине под стенами, где позже должно было принести присягу и вернуться домой.

Галронус вздохнул. Возможно, жажда кровопролития молодого легата наконец-то утолилась, и он вживался в роль претора в традиционном римском стиле. Однако вождь ремов ещё долго не сочтёт нужным отдать Крассу должное.

Вспомогательная кавалерия сидела на конях большими отрядами, бдительно следя за событиями и за собирающимися безоружными галлами. Он испытывал к ним некоторое сочувствие, оглядывая ряды; в их глазах всё ещё читалась неугасимая гордость. В наши дни в Галлии гордость была редкостью.

Его внимание привлёк оклик, и он обернулся, увидев двух своих людей, сопровождающих одного из самых важных воинов Сотиата. Мужчина всё ещё был одет в боевой костюм: его кольчуга была тёмно-серого цвета, а золотой торк, перекинутый через шею, привлекал внимание. Хотя он был безоружен, он сохранил доспехи и атрибуты своего ранга, сидя верхом на лошади, которая была на несколько ладоней выше лошади Галронуса.

Мужчина кивнул в привычном приветствии, его длинные светлые волосы упали на лицо, скрывая густые усы и стальные серые глаза.

«Сэр, этот человек хотел поговорить с вами».

Галронус улыбнулся солдату, а затем кивнул галльскому лидеру.

«Спасибо, солдат. Можешь нас оставить».

Солдаты ускакали прочь, оставив двух всадников одних в летнем мареве.

«Когда-то ты был галлом».

Галронус рассмеялся и с легкостью перешел на свой родной язык, диалект которого сильно отличался от его собственного, но который был достаточно близок, чтобы на нем можно было легко общаться.

«Какая ты невероятно консервативная. Я всё ещё галл».

«Теперь ты похож на римлянина. Где твоя борода? Где твоя торк? Ты носишь римскую форму и говоришь, как они. Даже когда говоришь на нашем языке, у тебя их акцент».

Галронус пожал плечами.

«Всё меняется, друг мой. Я бреюсь и ношу их доспехи, но мой друг, командующий их Десятым легионом, редко бреется и носит бельгийский торк поверх римской амуниции. Племена никогда не смогут объединиться в единую Галлию, и поэтому вместо этого мы станем единой Римской Галлией».

Лидер печально покачал головой.

«Возможно, так оно и есть, но я продолжу оплакивать утрату нашей свободы».

«Пойдем», — подтолкнул Галронус, — «ты же не просил встречи со мной, чтобы обсудить наши культурные различия».

Мужчина выпрямился в седле.

«Вы, конечно, правы… Я пришёл предупредить вас. Если бы мне пришлось принести клятву верности, моя совесть была бы чиста, и я бы не нарушил клятву, пока произношу её».

Офицер Реми прищурился.

«Ты знаешь о каком-то предательстве?»

«Шесть человек ведут сотиатов на войну. Если вы посмотрите на всадников, откуда я только что пришёл, то увидите, что только пятеро из нас покинули город».

Галронус нахмурился еще сильнее.

«Кто-то из вас снова намерен закрыть нам город? Он, должно быть, сошел с ума».

Сотиаты предложили вам сдаться, но Адкантуанн и его солдурии отказались принять эти условия и затаились в городе. Я сообщаю вам эту информацию во имя великодушных условий вашего командира.

Кавалерийский офицер смотрел мимо него на город.

«Что это за «солдурии»?»

«Это личный боевой отряд Адкантуаннуса: тридцать двадцать воинов, верных ему, а не племени. Раз Адкантуаннус отказался от условий, то же сделали и солдурии».

Галронус вздохнул.

«Эти люди осознают, что, продолжая сопротивление, они ставят под угрозу условия, предоставленные всем остальным?»

Мужчина устало кивнул.

«Вероятно, они попытаются присоединиться к коалиции».

Голова офицера Реми резко повернулась.

« Что ?»

«Вокаты и войско Тарусата. Вы не слышали об этом?»

Галронус снова выпрямился, его кровь быстро забурлила.

« Армия ?»

Мужчина самодовольно улыбнулся, и эта улыбка встревожила Галронуса.

«Вокатес и их соседи призывали союзников с тех пор, как ваш легион впервые переправился через реку Чаранта. Они отправили своих воинов и вождей собирать армию в горах, где к ним присоединятся испанские племена».

Галронус моргнул.

« Испанские племена?»

Мужчина рассмеялся.

«Похоже, нам не придется долго придерживаться своей клятвы».

Взгляд Галронуса быстро скользнул по полю, пока он не заметил Красса, стоящего вместе с другими трибунами и парой центурионов возле своей наспех возведенной командной палатки и погруженного в беседу.

«Иди туда и передай это легату. Он может оказаться очень щедрым».

Мужчина пожал плечами.

«Я говорю вам это не ради собственной выгоды, а потому, что это правильно, и потому, что осознание вашей собственной гибели не изменит ее».

Галронус злобно посмотрел на него.

«Просто иди и расскажи все командиру».

На мгновение он посмотрел вслед удаляющемуся мужчине, затем развернул коня и поскакал рысью к двум большим группам кавалерии, которые, сидя на лошадях, наблюдали за движением племени. Натянув поводья, он жестом подозвал двух офицеров.

«Ты собери половину конницы, раздели её и расставь у всех остальных входов в оппидум. Будь готов к тому, что любой попытается уйти, и останови его любыми возможными способами».

Офицер отдал честь и уехал, а Галронус повернулся к другому мужчине.

«Я хочу, чтобы ты взял отряд из пятисот человек. Пусть половина из них спешится. Мы входим в город. Встретимся у главных ворот, когда соберёшь людей».

Офицер отдал честь и подъехал к своим подчиненным, и Галронус вздохнул. Ничто не давалось легко. Бросив взгляд на командный шатер и скачущего к нему знатного сотиата, он снова развернулся и быстро поскакал через открытое пространство перед собирающимся племенем. Трибун был глубоко погружен в бюрократические дела: ряды сверкающих легионеров наблюдали за процессом разоружения.

«Трибун?» — крикнул он, снова натянув поводья и спешившись.

«Командир?»

Руска жестом показал линии остановиться и опустил восковую табличку и стилус.

«У меня есть просьба об одолжении».

"Продолжать?"

«Мне нужны тяжёлые войска, привыкшие сражаться пешком. Могу я реквизировать двух ваших центурий и их офицеров? В городе, похоже, назревают проблемы».

Мужчина нахмурился и постучал стилусом по губе.

«Это крайне необычно. Подобные запросы должны проходить через цепочку командования и доходить до меня через легата».

Галронус кивнул.

«Я ценю это, но вопрос носит срочный характер».

Руска взглянул мимо него на спешившуюся кавалерию и ее товарищей на лошадях, ехавших рядом с ними, когда они спускались к воротам.

«Если серьёзно, возьмём вторую и четвёртую центурии. Их центурионы у ворот».

Галронус кивнул и нерешительно отдал честь, передав поводья коня легионеру и направившись к центурионам.

«Вы двое приписаны ко мне на короткое время».

Центурионы обменялись удивленными взглядами и отдали честь, когда кавалерия начала прибывать.

«Хорошо», – обратился офицер к своим разношёрстным войскам. «Где-то в оппидуме у нас есть предводитель-отступник, вероятно, пытающийся вырваться и уйти в горы. У него фанатично преданная гвардия из примерно шестисот человек. Если нам удастся заставить их сдаться без боя, это будет хорошо, но в любом случае они не покинут поселение без нашей охраны. Мы войдем внутрь, и каждый раз, когда будем проезжать по боковой улице, я хочу, чтобы смешанные отряды легионеров, всадников и спешенных кавалеристов зачищали территорию. Вы лучше меня знаете тактику наземных действий, но шестьсот человек найти не составит труда. В доме им не спрятаться».

Центурионы отдали честь и повернулись к стоявшим рядом карнизонам и сигниферам, отдавая приказы.

Галронус смотрел сквозь ворота на широкую улицу. По крайней мере, это место было небольшим.

Внутри оппидум оказался еще меньше, чем ожидал Галронус: улицы образовывали почти концентрические круги вокруг центральной площади, а основные магистрали пересекали их и шли от центра к воротам, изгибаясь и огибая по мере необходимости, чтобы пройти вокруг сооружений, которые существовали до формирования дорожной сети.

Это было необычно для галльских поселений, но Галронус уже видел подобные формы. В какой-то момент последних десятилетий пожар, должно быть, уничтожил оппидум, и город был перестроен, с более просторными улицами в почти римском стиле, что позволило сохранить здания, пережившие катастрофу.

Было ли это причиной такой планировки или нет, Галронус был ей благодарен. Простая форма войск значительно облегчила зачистку улиц города. То тут, то там им встречались группы туземцев, направлявшихся к главным воротам, чтобы выполнить условия легата, хотя большая часть населения уже ушла.

На зачистку большей части поселения ушло меньше получаса, и теперь, когда все разрозненные силы начали снова объединяться, приближаясь к оставшейся части города, Галронус начал задумываться, не стал ли он жертвой странного трюка.

Однако его сомнения рассеялись, когда кавалериста, шедшего впереди его небольшого отряда, внезапно выдернули из седла и с воплем швырнули к приземистой деревянной стене дома позади него.

Прежде чем раздался крик тревоги, обрушился новый поток стрел, усеивая смешанное войско. Полдюжины человек пали, прежде чем легионеры пробились сквозь толпу вперёд, подняв тяжёлые щиты и создав заслон смертоносному граду.

Галронус побежал вперёд, подавая сигнал кавалерийскому офицеру. Конные войска были хороши для поиска на улицах и преследования выживших, но в ожесточённых уличных боях от них было мало толку. Мгновенно выполнив приказ, офицер окликнул своих людей, и они промчались мимо боковой улицы, откуда вылетели стрелы, прежде чем спешиться и поспешно найти, к чему привязать поводья, чтобы построиться пешим порядком и присоединиться к сражению.

Стрелы продолжали бить по щитам легионеров, когда между спешившейся кавалерией появился Галронус и выглянул из-за угла.

Улица кишела людьми. Острый взгляд командира реми в считанные секунды выделил четыре важных аспекта вражеской силы. Ближний фланг состоял, возможно, из сотни человек с копьями и луками, защищавших тыл солдуриев Адкантуаннуса. Далеко впереди он видел ещё одну группу поменьше, примерно из пятидесяти человек, направляющихся к потайным воротам в конце дороги – вероятному пути к бегству из города. Сам предводитель был отчётливо различим в бронзе и золоте, в дальнем конце улицы, в окружении полудюжины крепких мужчин. Последнюю группу, составлявшую отряд, составляла основная часть солдуриев, собравшихся в центре, рядом со своим предводителем и готовых сражаться или бежать в зависимости от обстоятельств.

Галронус нахмурился.

Эта улица была боковой и не должна была вести к воротам. Он уже обошёл оппидум по периметру и отметил расположение всех ворот своими войсками. Этих ворот не должно было быть, чёрт возьми.

Стиснув зубы, он повернулся к одному из легионеров, притаившемуся за своим большим щитом в третьем ряду.

«Дайте мне это!»

Солдат с досадой отпустил щит и подошел ближе к стоявшему рядом с ним человеку, а Галронус, приняв позу защищающегося легионера, присел за щитом, протискиваясь сквозь толпу и выходя вперед.

Выйдя на открытое пространство, он рискнул выглянуть за край и тут же пригнулся, когда две стрелы вонзились в дерево и кожу.

«Адкантуаннус!»

Наступила пауза, во время которой единственным звуком был лишь изредка бьющийся о щиты стук стрел, а затем стрельба постепенно стихла. Галронус рискнул ещё раз взглянуть. Лучники стояли наготове, натянув тетивы.

«Что такое, Роман?»

С улыбкой Галронус перешел на свой родной язык.

«Некуда идти, Адкантуанн. Кавалерия заперла тебя снаружи. У меня здесь вдвое больше, чем ты…» — ложь, хотя человек не мог знать этого, — «и с твоими соотечественниками обращаются с почётом и заботой. Останови это безумие, пока можешь».

Воин в сверкающем бронзовом шлеме появился над толпой, возвышаясь на чём-то невидимом. Он долго стоял молча, пока недалеко позади него передовой отряд воинов отпирал засовы и распахивал ворота.

Адкантуаннус обернулся, широко жестикулируя вытянутой рукой. Галронус не мог разглядеть подробностей, но был готов поспорить, что мужчина ухмыляется.

«Видишь, Роман, у нас есть секретный выход, невидимый снаружи. Твои войска не успеют нас заметить, как мы растворимся в ландшафте и исчезнем. Но ты скоро нас снова увидишь».

Галронус улыбнулся.

«Боюсь, вы ошибаетесь, мой шеф».

Когда ворота распахнулись, снаружи раздался рёв. Офицер Реми не видел ничего, кроме людей на улице, но этот боевой клич невидимой силы за воротами был слишком хорошо знаком человеку, который научил ему ауксилию. Каким-то образом, хотя он сам не видел ворот во время их предыдущей вылазки, кто-то их всё же заметил.

Рёв стих, но шум остался: голоса кавалерии сменились сотрясающим землю грохотом копыт. Галронус едва не рассмеялся, увидев, как в дальнем конце улицы воины отчаянно пытаются снова закрыть ворота, охваченные паникой.

Адкантуанн повернулся к нему.

«Мы все равно снимем головы с каждого мужчины, прежде чем падем».

Галронус стиснул зубы. Что с этими безумцами? Гордость, храбрость и честь были на высоте, но броситься в безнадежную ситуацию было скорее самоубийством, чем храбростью.

Сделав глубокий вдох, он отбросил щит.

Он почти слышал натяжение луков, когда лучники боролись со своим инстинктом стрелять.

«Адкантуанн? Не будь расточительным и близоруким. Если Риму суждено захватить Аквитанию, то жертва твоих солдуриев мало что предотвратит, разве что оставит твоих жён одинокими, а детей — сиротами. Если этому сборищу воинов в горах суждено остановить нас, то они справятся и без тебя, а солдурии останутся здесь, когда нас не будет».

Он вздохнул.

«Думай головой, мужик!»

Атмосфера была такой густой, что ее можно было бы разрезать мечом.

«Для нас пути назад нет. Мы отвергли ваши условия, и ваш командир не будет снисходителен. Имя Красса, молота Арморики, нам известно».

Галронус с облегчением вздохнул. Тон мужчины едва заметно сменился с неповиновения на поражение. Римлянин не смог бы этого заметить, но носитель языка мог уловить это в языке, и если он чувствовал себя побеждённым, он его брал.

С улыбкой он оглянулся на отброшенный щит и бросил меч, чтобы присоединиться к нему.

Даю вам слово как командующий римской армией под командованием претора Юлия Цезаря и как Галрон, вождь племени реми в землях белгов. Я поговорю с легатом от вашего имени и обещаю обеспечить вам те же условия, что и вашим братьям, которых вы отвергли, если вы прекратите это насилие и присоединитесь к другим горожанам в их разоружении.

Адкантуаннус снова замолчал, и Галронус все еще слышал натяжение тетивы.

«Ты из белгов? Говорят, белги превосходят в бою все северные народы?»

«Мы согласны», — сказал Галронус деловым тоном. «Дай мне слово, и мне не придётся голыми руками рвать твоих людей на куски!»

Вождь противника разразился искренним смехом.

«Очень хорошо. Обеспечьте нам эти условия, и мы выступим и примем вашу присягу. Если белги могут пережить этот позор, то, полагаю, и мы сможем».

Скрип прекратился, когда стрелы были вынуты, а луки опущены. Галронус снова вздохнул.

«Спасибо, Адкантуаннус».

Повернувшись спиной и неторопливо отойдя, чтобы продемонстрировать свое доверие, офицер Реми подобрал упавший меч и щит и вернулся к своим людям, передав щит его владельцу.

«Спасибо, сэр. Я уж думал, вы уже умерли».

Галронус улыбнулся.

«Я тоже, солдат. Я тоже. Я должен найти человека, который обнаружил эти ворота снаружи, и купить ему целый корабль вина!»

Стоявший рядом сотник улыбнулся ему.

«Полагаю, на этом пока всё, сэр. Мы разобьём лагерь и займём территорию на несколько дней, прежде чем двинемся дальше?»

Галронус покачал головой и хлопнул мужчину по плечу, отчего сбруя, полная фалер, зазвенела и звякнула о кольчугу.

«Вряд ли, центурион. Сейчас мы соревнуемся, возможно, со всем населением Испании. Подозреваю, подготовка к походу уже идёт».

Он взглянул на обезоруживающих мятежников на улице, затем на низкую городскую стену и на далекие, туманные, серо-голубые вершины гор, отделявшие кельтов Галлии от их братьев в Испании.

«Нас еще ждут горы, полные воющего неповиновения».