Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 10

— Проходи и садись. Будем разбираться, — сказал Осий тому, кто стоял на пороге.

В комнату шагнул мой близнец. Внешне.

— Вот это — Арман ван Осгенвей, — представил мне его Осий. А ты тогда кто?

Редко, очень редко меня удавалось ошеломить. Даже когда поймали на горячем — подготовка сказывалась.

— Это вот тот, о котором ты мне говорил? Мой двойник? — скривила губы моя копия.

— Ты сам двойник и мошенник. Если ты принял мой облик, то это не значит, что ты и есть Арман, — ответил ему я.

Главное — не теряться и все подвергать сомнению. А также, если даже и виноват — идти в голимое отрицалово, как говорили мои учителя.

Я судорожно пытался просканировать своего двойника. Да, он был похож на меня в мелочах — даже маленькая родинка на шее, и та в наличии. Только он более загорелый и появилась пара лишних шрамов. А вот аура…

С аурой были непорядки, которые мог заметить только я. Почему этого не заметили маги, я не знаю — говорил же, набрали по объявлениям в сильно бесплатной газете между «Продаю комбикорм» и «Знакомства». Аура соответствовала ауре обычного человека со слабо развитыми магическими способностями — да что говорить, того же Армана ван Осгенвея до вселения в него меня. А вот налет на ней мне не понравился — черно-красный. Чувствуется, что этот человек убивал, и делал это с удовольствием, в отличие от меня. И еще был чужеродный налет, еле видимый взором. Где я его уже видел?

— Что таращишься? — наглая копия плюхнулась в кресло, в котором обычно сидел Арий. — А, ну да, вам, мимикам, интересно…

— Откуда это? — спросил я у Осия.

— Арман? Да он сам тебе расскажет. Его похитили, долго скитался. И вот, когда он решил вернуться, оказалось, что пока один мой брат ошивается по заморским странам, настоящий-то здесь.

— Может, нальешь пока? — спросил у Осия двойник. — А то видеть его рожу можно только под мухой. Слишком она противная.

Да, ухватки у него старые, Армановские. Настоящего молодого аристо-раздолбая, каким изначально и был Арман. Вот только это не Арман, потому что тело настоящего забрал я. Тогда откуда же взялся второй во плоти?

«Проект 'Мункулус», — внезапно сказал посох. Ну надо же, до этого он только с Элькой говорил. Что за проект?

Посох только отмахнулся от меня, типа потом, долгая история.

— Откуда ты такой взялся? — спросил я, глядя в эти наглые глаза.

— Мама родила, — оскалился двойник. — Эмехейл ван Бертелани. Слышал о такой? Так что я не только урожденный Осгенвей, но еще и наследник рода Бертелани. Я, а не ты, неизвестно откуда взявшийся.

— Ну все, хватит, — я встал из кресла. — Требую заключить его под стражу и повесить, как мошенника. Он не Арман. Потому что Арман — это я.

Слабый, конечно, аргумент, но вот сейчас ничего более конкретного я придумать не мог. Надо вывести брата и его двойника из себя.

— Это еще кого тут вешать надо! — нагло заявил двойник, принимая из рук Осия стакан. — Может, тебя?

«Какие ваши доказательства?» — вспомнился старый мем со Шварцем. А что, я пройду любую проверку. А вот он — вряд ли. С моей помощью, конечно.

— Как насчет проверить, кто из нас настоящий Арман, а кто двойник? — спросил я.

— Я уже об этом позаботился, — сказал Осий и встал из кресла. — Пойдемте, проверим!

— Я не против! — бесшабашно заявил двойник, допивая вискарь. — Ну что, пойдем, подделка?

Осий распахнул двери в тронный зал.

— Ну а теперь станьте рядом!

Мы молча повиновались.

— Начнем, — он сделал жест неведомо откуда появившейся охране. — Выпускайте!

Чинно ступая, в зал вошел Друг собственной персоной. Увидел нас, и… Опрометью бросился к нам со всех ног, точнее, лап. С радостным визгом и лаем.

Не обращая никакого внимания на двойника, он с разбегу бросился на меня, чуть не повалив на пол, встал на задние лапы и принялся вылизывать мое лицо.

— Да, мой собак, я тоже рад тебя видеть! — стиснул его так, что тот аж взвизгнул.

Друг послал мне такую волну любви и нежности, что я чуть не прослезился. Потом сел рядом, прижался ко мне и с любовью смотрел, не отрываясь, на мое лицо.

— Понятно, — сказал Осий, и спросил у двойника. — Что скажешь?

— Подумаешь, блохастый, — скорчил морду тот. — У меня не было его, когда меня похитили. Да и не люблю я этих тварей.

Друг зарычал на него, послав волну гнева.

— Хорошо, — задумчиво сказал Осий, и подал знак охране. — Давайте!

Вот тут уже в зал вошли Фили с Элькой. Ну прямо решили перегрузить мою нервную систему…

Фили с дочкой пошли ко мне, но Элька вырвалась и подбежала ко мне со всех ног.

— Папочка!!! — заорала она и обняла меня. Через полминуты к ней присоединилась и Фили.

— Это еще ничего не доказывает, — бросил двойник. — Жены и ребенка на тот момент у меня не было.

Элька вызверилась на него так, что у меня аж на душе потеплело.

— Молчи, обманщик! Ты не мой папа, а вообще нечеловеческое отродье!

Ого, а вот теперь лже-Арман заволновался.

— Что несет эта мелочь? — брезгливо сказал он.

Элька в ярости схватилась за мой посох, но не удержала его и он упал под ноги двойника. Тот, не будь дурак, схватил его, и…

Опа! Много фильмов ужасов видели? Вот еще один.

Посох засветился, двойника внезапно затрясло и он начал меняться на глазах, оплывая, как свеча. Вот и лицо превратилось в гладкую восковую маску, изменилось тело, по нему прошла волна трансформаций…

Наконец, на пол рухнуло то, что было лже-Арманом. Что-то такое мерзкое и бесформенное.

— Да это же…

— Кобольд, — сказал я. — Точнее, видоизмененный кобольд по одному из знаний Древних.

Я думаю, «Проект 'Мункулус» брат бы не понял. Да, Элька не зря намеренно выпустила посох из рук. То-то я заметил намеренную неловкость…

— И что с ним случилось? — спросил брат.

— Сам не видишь? — хмыкнул я. — Посох может взять в руки только человек и не всякий. Сейчас он настроен на кровь Бертелани, в которой ты имел наглость усомниться.

— Я должен был проверить, кто из вас Арман, а кто нет, — резко сказал брат. — Отсюда и беседы с вами, и обвинения.

— И что, он помнил наше детство? — насмешливо спросил я.

— Полностью.

— Не понимаю, как это возможно, — почесал я лоб.

— Вот и я тоже. Теперь, когда правда выяснилась, пора начать разбираться во всем.

— Так, горячую ванну, хороший ужин и королевскую спальню, — безапелляционно заявил я.

— Узнаю своего наглого брата, — усмехнулся Осий. — Я вообще то здесь король!

— Ты мне должен, и много. Несмотря на то, что Ваше Величество. Так что распорядись, пожалуйста. А то мы с женой, дочкой и моим фамильяром очень недовольны приемом. И интерьеры дворца вместе с рожами слуг нам не нравятся. Так и возникает желание их подправить. А дочке в маленькой радости я отказать не могу!

Элька развела руки и между ними стал рости файрбол.

— Сейчас распоряжусь, — вздохнул Осий. — Не надо больше ломать мой замок.

— А поговорим мы с утра, Ваше Величество, — поклонился я.

— Обязательно, — подтвердил он.

С утра уже довольный и повеселевший я зашел в кабинет Его Величества.

— Явился? — с кислой мордой приветствовал меня брат

— Да. За объяснениями.

— Не много ли хочешь? Чтобы король объяснял тебе свои решения?

— Чтобы брат объяснил, какого рода балаган он здесь устроил. И какого черта такие радикальные решения.

— Без объяснений не обойдемся? — безнадежно спросил брат.

— Нет. А то моя верность Его Величеству может быть поколебля… поколебле… тьфу, короче пострадать.

— Узнаю своего братца.

— А вчера не узнал? Если бы я тебя носом не ткнул в то, что притворялось мной?

— А как бы ты реагировал? — вспылил Осий. — Между прочим, тебя обвиняли бы не в этом. Твой двойник успел отметиться как глава одной из банд, орудовавших на границе с Айзаном. И когда его поймали, то сразу переправили сюда в Сенар.

— И вместо каторжной тюрьмы — сразу во дворец под крыло заботливого братца? Интересно девки пляшут…

— До выяснения всех обстоятельств. Как вчера и произошло.

— Но зачем в измене-то обвинять и выставлять государственным преступником? А еще брать в заложники жену, дочь и даже пса?

— Во-первых, никто их в заложники не брал…

— Я поговорил с женой и дочерью, — перебил его я. — Их Арий вытащил из постелей и заставил прокатиться в Сенар под предлогом обеспечения их безопасности. Фили не дура, и сразу все поняла. Если бы она дала понять это Эльке, то на выходе получилось бы не хуже того Посмертия, которым я глушил ушастых. Элька, знаешь ли, Бертелани в высшей степени, чем я, сейчас она — единственный архимаг, способности которого я знаю и который меня превосходит. И который может разделать замок и без Посмертия, своей природной магией.

— Знаю, знаю, — опять скривился Осий. Что у него — зубы болят или геморрой от слишком усердного сидения на троне появился? — Абсолютный маг.

— И что, конечно, она любит дядю Осия, но папу с мамой любит больше, а остальным, невзирая на родство, натянет глаз на…

— Хватит уже? — рыкнул Осий.

— Нкечи зачем арестовывать?

— Она была нужна как свидетель. Теперь уже нет. Ведомство Ария уберет и ее и тебя из розыска.

— И на том спасибо. А кстати, Ария я не вижу. Где он?

— Ищет доказательства твоей невиновности, до сих пор. Он сразу не поверил в версию двойника.

— А ты поверил…

— Поверил или нет, я должен был докопаться до истины. Все-таки по факту ты третье лицо в государстве, брат короля.

— И если бы оказалось, что я — это не я, то что бы ты сделал? — ухмыльнулся я. — Ты видел, что стало с твоей охраной. Такую-то «безопасность» ты обещал Фили с Элькой?

— Кто же виноват, что ты маг-переросток? Вряд ли маги такой силы есть у ушастых или других разумных. А насчет безопасности — не хочешь ли ты ее доработать? Чтобы таких эксцессов больше не было?

— Не хочу, — сказал я. — Вдруг понадобится еще раз вложить истину через заднее место брату, если у него не доходит через голову?

— Так, хватит, — брат разозлился. Долго же он терпел. — Не забывай, что разговариваешь с королем!

— А то что? Опять объявишь государственным преступником и спустишь своих собак? Только в следующий раз сдерживаться не буду… Все, молчу-молчу, — быстро сказал я, заметив, что брат уже почти доведен до бешенства. — А по поводу магов моей силы… Такие существуют. Есть у меня мысль, кто мог меня подставить и как.

— Да уж, врагов ты себе нажил — мама не горюй. Эльфы, гномы, люди… Иногда и мне тебя прибить хочется, — выдохнул брат.

— Это от недостатка ума и нежелания слушать правду, — грустно констатировал я. — Проще обозвать человека мудаком, если сам мудак и у тебя подгорает от правды.

— Так кого ты подозреваешь?

— Ну а как ты думаешь? Кто из оставшихся разумных рас поголовно обладает магическими способностями, использует магию Древних, их артефакты? И, практически, является самой мощной из рас на Изначальной? Кто использует кобольдов, как своих слуг и подчиненных?

— Дракониды?

— Они самые. Мы с Элькой нескольких уже пустили на половички, так что желание отомстить возникнуть у них должно. Чертовы ящерицы — гады упорные. Мстительные и коварные — куда там эльфам, те нервно курят в сторонке. Вот это — их работа. И они попытались снять меня и Эльку с доски одним простым способом. Используя альтернативно одаренных родственников.

— Ладно — сделать тело, — брат проигнорировал мою очередную подколку. — А вот как вложить ему твои воспоминания? Да еще и в таком объеме?

— Есть у меня соображения на этот счет…

Еще бы, не было соображений! Подключался к сети Равновесия? Ага, подключался. А кто сказал, что утечка личных данных невозможна? Вот только все воспоминания, оставшиеся от прошлого носителя, и утекли, на них блокировка памяти не распространяется. Хотя может быть и раньше Армана как-то считали, сунул голову куда-то не туда. Двойник-то утверждал, что его похитили давно, еще до нападения на замок…

— И какие?

— Используя магию Древних можно создавать двойников. И вкладывать им память.

— Все черная магия, — поморщился брат.

— Магия не бывает черная или белая. Она просто есть. Только использование различается — в добро или во зло.

— Ария на тебя нет, — пробурчал Осий.

— Где он сейчас?

— На Айзанской границе. Проверяет путь твоего двойника, лже-Армана.

— Я бы хотел к нему присоединиться. Надо выяснить, что же на самом деле произошло и кому это выгодно, — сказал я.

— Нет. У меня есть для тебя другое задание. Даже много. Не забывай, идет война, — твердо ответил брат.

— Да, кстати, совсем забыл поинтересоваться, что там на фронте творится…

— Ничего такого, обычная боевая работа. Ушастые отчаянно сопротивляются, но их конец близок. После того, как гномы вступили в войну, конец предопределен, — сказал он. — А вот дальше…

— Тучи сгущаются?

— Еще как. Скоро начнется гроза. С каждым днем все хуже и хуже. Да ты и сам знаешь. Кстати, на тебе выдача золота закончилась. Гномы прекратили все операции, что здесь, что на своей территории.

— Думают отсидеться?

— Да. И вывезти свое золото в Федерацию Подгорных Народов.

— Разумеется, ты этого не допустишь? — спросил я.

— Не знаю, — жалобно вздохнул брат. — Тогда гномы нам могут сразу объявить войну. Видишь, какие проблемы приходится решать?

— А вот и ничего страшного. Объявят они войну сейчас или через неделю — какая разница? Только в том, что сейчас можно конфисковать их активы, а через неделю нюхать их дулю. Так что арестовывай все, что можешь, а гномов либо высылай, либо бери в заложники.

— У тебя все легко и просто, меч наголо и вперед…

Эх, знал бы ты истории из далекого будущего другого мира… Сам бы так поступил.

— Поверь, это сейчас единственный вариант. Мы и все остальные против всех. Или у тебя есть какие-то тайные мотивы и договорняки с гномами? — прищурился я.

— У меня — нет. А вот кое у кого могут быть…

— Если ты знаешь про кое-кого и не принимаешь меры — поверь, недолго тебе сидеть на троне. У тебя там, кажется, Тайная Стража есть? Поступай жестко и по-королевски. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Сам же сказал — идет война. Интересы других родов всегда должны стоять ниже интересов трона.

— Тебе легко говорить…

— А тебе делать. Ты, вроде как, нерешительностью никогда не страдал. А сейчас ты — король. И интересы твои — только одни. Королевство и есть твой интерес.

— Я боюсь, что старые рода могут устроить…

— Ты про того же Макоси? Пора, кстати, с ним разобраться.

— Зубы не обломаешь?

— Сам сказал, — пожал плечами я. — Старые рода могут устроить мятеж и поменять власть. Макоси ты специально отослал на Тарисо?

— Все-то ты знаешь…

— Ну так пора его сменить. Я это сделать смогу. При наличии бумаг от Его Величества.

— Но это вызовет…

— Послушай меня, — я уже начал терять терпение. — Либо ты сейчас приводишь в порядок дела королевства, вводишь диктатуру и начинаешь вешать, либо через полгода-год сам на другом конце веревки окажешься. Выбери правильный. Если меня не хочешь слушать — с Арием посоветуйся. Пусть глава твоей тайной полиции и брат вправит тебе мозги. А я займусь Макоси, иначе мы опять и снова в очередной раз потеряем Тарисо.

— Вообще-то я хотел тебя послать на Черный Исток. Там возникла ситуация, которую надо разрешить. И сделать это максимально кроваво и показательно.

— Тогда думай сам, что первее и соответствует моменту — Макоси и все рода, стоящие за ним, или операция на Черном Истоке.

— Все, хорош, Арман! Аудиенция закончена…

— Король думать будет? — ухмыльнулся я. — А вдруг не понравится?

— Да сгинь ты уже, язва айзанская! Иди в свои апартаменты и жди моих указаний!

— Хорошо, хоть с женой и дочерью побуду. — я встал с кресла. — Надеюсь, недолго.

Осий замахал руками, типа того — пошел вон, мерзавец. Порядком я его утомил, но надо было подкинуть ему несколько идей, которые могли принести пользу. А учитывая местную геополитику…