Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 12

— Хорошо-то как! — томно сказала Ариса, потянувшись на софе.

— Ты это, особо не расслабляйся там, — предупредил ее я. — Чай, не в настоящем гареме.

— Ну вот, милорд, умеете вы испортить настроение. А я только что захотела рабов с опахалами и ледяного шипучего лундийского…

— Лундийское будем пить, когда вернемся в Сенар. А для этого надо сначала выполнить задание.

— Только вот какое из них? — она перевернулась на живот, не делая даже попытки встать.

— У нас свободная охота, так что решать нам, — сказал я, вертя в руках лист с потенциальными целями.

— Решим, — промурлыкала Ариса.

— Какие цели, милорд? — спросил Блейус.

— Вот тут все интересней и интересней. Хотя и не все. Первое — очередной караван с оружием, которыйсейчас грузится в порту и пойдет черным оркам.

— Всего-навсего караван с железяками? — обиженно надула губы Ариса. — Скучно и непродуктивно. Работы для нас с Блейусом на пять минут. Совсем нас ваш граф не уважает…

— Да, это не наша работа, — подтвердил я. — Пусть этим Легион занимается, как мы когда-то в свое время. Ну а по поводу ценит-не ценит… я попросил его перечислить все, что может представлять хоть какой-нибудь интерес. Поэтому зачитываю по порядку. Следующее — торговая миссия эльфаров в Дакарее.

— Тоже мелко, — сказала Ариса. — И тоже на пять минут. Зашли, порезвились, вышли. И потом, какой ущерб мы там нанесем? Ну порвем десяток ушастых, других пришлют.

— Согласен, — сказал я. — Тем более, надо исходить из того, что удар должен быть неожиданным и сильным. И то, что он будет только один. Второй нам сделать не дадут. Или два одновременных.

— Что там еще, милорд? — Ариса обнялась с подушкой.

Ну да, хорошо валяться в холодке, Малый Холод охладил комнату, что твой сплит. Дакарейский климат — под сорок в тени днем, если в градусах мерять. Да и вечером не отдохнешь, та самая «египетская ночь» в полный рост.

— Еще? — я начал просматривать список. — Склад в порту, через который проходит перегрузка оружия с кораблей на караваны.

— Тоже не наше, — вздохнула Ариса. — Старое железо нас не интересует, да и большого ущерба мы нанести не можем. Если только не использовать Посмертие…

— Вот с этим у нас трудности, — сказал я. — Граф категорически запретил использовать такие вещи в Дакарее. Политика, мать ее, а еще могут быть далеко идущие последствия для Легиона. Вдруг все обиженные решат с нами поквитаться? Их будет слишком много и нас опять вышибут с Черного Истока. Если учесть, сколько приложено усилий и жертв, чтобы сюда вернуться… Да и потом, тратить Посмертие на переплавку старого железа, как ты правильно сказала… И ущерб действительно будет небольшой. Один корабль навезет столько хлама…

— А корабли в списке есть? — спросила Ариса.

— Есть, как не быть, — покрутил я листок в руке. — Эльфийский транспорт на рейде, который привез сюда старое железо. Тоже мелко.

— А то, что не мелко, я вам принес, — граф появился из-за двери тихо и без стука. — Но потянете ли вы — другой вопрос.

— Кого за что потянуть? — поинтересовалась Ариса.

— Эльфарского адмирала с кое-какими его собратьями.

— В списке этого нет, — сказал я.

— И быть не может. Сам только что узнал, — Сангай плюхнулся на свободную софу. — Хорошо тут у вас… Прохлада…

— Вы не используете плетения? Так же просто…

— В отличие от вас, Ваша Светлость, я не маг, — перебил меня граф. — Моей силы хватит на то, чтобы охладить стакан воды и не больше.

— Что там по поводу адмирала? — вернул я графа на путь информации.

— Завтра прибывает эльфарский крейсер «Накил»…

— «Победитель», — щегольнула знанием языка Ариса.

— Он самый, если дословно, — подтвердил граф. — На борту адмирал Летроон и другие официальные лица. И дело вовсе не в самом адмирале. Ходят слухи, что там будет принц крови Рарморрад.

— Что принц крови забыл в Дакарее? — удивился я.

— Ну меня он об этом не известил, — усмехнулся граф. — Явно на встречу с кем-то из шишек, местных или племенных.

— Где будет встреча? — спросил я.

— Не так быстро, Ваша Светлость, — сказал он. — Мне пока ничего не известно. Но, судя по всему, все будет происходить на корабле. Вряд ли он рискнет спускаться на берег. Тут опасностей больше, чем сможет переварить его охрана.

— От местных?

— Естественно. Они ребята не мирные, а учитывая количество самого разнообразного сброда в Дакарее, к эльфам у многих есть вопросы. Да и зачем куда-то сходить? Уровень комфорта на их флагманах явно превышает местный сервис. И охраны тоже. Тем более, корабль охранять проще, чем дворец.

— И сколько там охраны? Не точно, навскидку?

— По опыту — три-четыре боевых архимага, четыре штатных корабельных боевых магов, наверняка пять-шесть звезд «Кортексов» и до батальона морской пехоты. Ну что, потянете? — осклабился граф.

Вот так обломать весь кайф! Я посмотрел на унылую Арису. Несмотря на свой энтузиазм, она трезво оценивала наши возможности и самоубийцей отнюдь не была. Особенно, когда нам противостояла настоящая морская крепость с таким количеством противника.

Ладно, архимаги — с ними я бы справился один на один, но, когда их столько — забьют, точно забьют. Это не Осиевские дворцовые недоучки, это злобные ушастые архимаги из лучших. И вот они точно не будут меня ментальными ударами глушить, сразу прибьют — иллюзий я не тешил.

— Давайте думать, как нам ликвидировать принца и не пострадать самим. Имейте в виду, этот бой не должен стать последним. Мы не самоубийцы, а это так, вишенка на торте. Не тот случай, когда есть за что умереть.

— Ваше Сиятельство, а точно нельзя использовать что-нибудь… э-э… более убойное? — спросила Ариса.

— Я уже говорил вашему командиру, что нет. Совсем не нужно, чтобы пострадавшие горели жаждой кровной мести.

— А может, наоборот? Будет такое предупреждение, после которого они засунут свою жажду подальше в ножны от страха?

— У меня тоже приказ, — сказал граф. — Как и у вас. Нанести удар эльфам, который даст понять, что они — слабые союзники и их можно достать в любом месте планеты. Чтобы их потенциальные союзники задумались — а стоит ли с ними иметь дело? При этом желательно не оставить следов и уйти невредимыми, а не взорвать порт и гавань с большим ущербом для местных. Это их оттолкнет и сплотит против нас.

— Ладно, исходим из того, что нам надо либо попасть на корабль и грохнуть принца, либо уничтожить корабль еще до прихода в гавань. Первое отпадает — слишком много сил у них, и мало у нас. Остается второе — уничтожить корабль вместе с принцем. Слушаю мнения.

— Эх, была бы тут флотилия Нкечи… — мечтательно закатила глаза Ариса. — Или хотя бы «Легионер»…

— И то, против десятка боевых архимагов, мы бы не пошли, и не мечтай, — сказал я. — Дураков нет. Наши способности в бою работают только против магов равных или слабее нас по силе. Здесь же у нас нет козырей…

Посох недовольно зашевелился. Есть, говоришь? Что задумал?

— Граф, а есть чертеж того корабля? И что о нем известно?

— Рисунок есть. Не так уж много о нем и известно. Новейший корабль флота, спущен на воду буквально полгода назад. И вооружение у него — не баллисты, а богомерзкие орудия Скверны.

— Стоп! Это точно? — Я не поверил своим ушам.

— Абсолютно. Тут еще между начальником порта и местным бейлербеем разгорелся спор, позволяет ли Великий ввозить Скверну на корабле неверных на святую землю.

— Можете показать мне рисунок?

— Да, конечно. Сейчас схожу, — и граф отправился в библиотеку.

— Что вы задумали, милорд? Может, просветите?

И вновь дакарейский жаркий и душный вечер вступил в свои права. А мы — мы были наготове.

— Ну, теперь пойдемте, — граф зажег масляную лампу. — Нас ждут.

А вот теперь — пешочком. Граф явно не собирался палиться в том месте, куда мы попросили его отвести. Ну правильно, ему еще работать и работать, такова доля резидента. А чтобы она была подлиннее и не окончилась в подвале у палача — надо быть осторожнее.

Вот только нам это сейчас было несподручно — чертовы полы паранджи так и норовили запутать ноги, а в «смотровое окошко» чачвана вообще было видно плохо, тем более в сумерках.

Граф вел нас такими темными проулками и переулками между стенами глинобитных домишек, что аж жуть брала. За тех лихих людей, которые могли нам встретиться — нам-то что, пусть они шарахаются.

Судя по характерному запаху, порт был уже близко. Мы выскользнули из очередного переулка и зашагали к рыбацким хижинам. Никого, народ уже спал, чтобы с утра выйти в море и наловить себе рыбы на пропитание. Все равно, я наложил на нашу компанию мощный скрыт, а то могли возникнуть вопросы — с какого перепугу гарем уважаемого черного господина ночью оказался в порту?

Пройдя еще с полмили, мы оказались у хижины, стоящей на отшибе.

Граф постучался в дощатую рассохшуюся дверь.

— Кто там? — негромко спросили изнутри.

— Поздний гость, которого ждали.

— Заходите.

В неверном свете масляной лампы сидящий за столом мужчина убрал метательный нож под карту.

— Как я и говорил, — сказал граф. — Вверяю их вам.

— Все, посылку принял, — кивнул мужчина. — Что-то еще передать?

— Вот тут все, — граф отдал пакет. — Если что…

— Можете меня не учить, — усмехнулся мужчина с обветренной морскими ветрами кожей.

— Тогда — до встречи.

— Надеюсь.

Скрипнула дверь и граф вышел, оставив нас на попечение мужика.

— Снимайте эти саваны, они вам больше не понадобятся, — махнул рукой он. — Баба???

Ариса как раз стянула с себя балахон.

— Леди, — поправила она мужика. — Вы что-то имеете против?

— Ба… леди на корабле — к несчастью.

— Особенно, если она последнее время не сходила с палубы. — заметила она. — Вас не предупредили?

— Нет. Меньше знаешь — меньше палачу выдашь.

Я украдкой рассматривал наш контакт. Явно, моряк. Судя по выправке — морской офицер, бывший или нынешний. Хочет казаться проще, что есть на самом деле.

— Мы закончили представление, господин капитан-лейтенант?

Тот аж подпрыгнул от неожиданности — со званием я угадал. Для старшины или мичмана — слишком ответственно, для капитана — слишком круто.

— Вы меня знаете?

— Нет, угадал. Можете перестать ваньку валять и займемся, наконец, делом?

— Хорошо. И зовите меня Брэд.

— Что вам сказал граф?

— Да что и обычно. Требуется переправить вас отсюда на корабль Его Величества «Рогенгор». По дороге — выполнить какую-то миссию, связанную с разведкой. Все.

— В общих чертах — все правильно. Когда выходим в море?

— Зависит от того, что у вас за миссия.

— Слушайте.

По мере того, как я излагал ситуацию, прежде невозмутимая рожа моряка вытягивалась все сильнее и сильнее. Я уж стал беспокоиться, не продавит ли челюсть стол.

— Вы серьезно?

— Абсолютно.

— Да, видал я безумцев, стремящихся умереть, но таких — еще нет, — покачал головой моряк.

— Это значит, что вы отказываетесь? — прищурился я.

— Нет, конечно, — сказал он. — Я сейчас в вашем полном распоряжении и подчинении, как я могу отказаться.

— Вы что-нибудь знаете об устройстве этого корабля? — то, что показал нам граф, больше было художественным наброском.

— Да. Мне положено.

— Может, тогда разложите по полочкам? А то граф…

— Граф не по этой части, — поморщился моряк. — В морских делах он совершенно не разбирается, да и не его это. Его дело чисто сухопутное и тихушное. Я так понимаю, что вас интересует, где у него крюйт-камера?

— Да. Я так понимаю, что ниже ватерлинии, — сказал я.

Моряк взял карандаш и лихо обрисовал обводы корабля.

— Вообще-то так должно быть. Но «Накил», хоть корабль и новый, закладывался как обычный шестибаллистный крейсер. То, что там поставили оружие Скверны — это, считайте, переделка. Так что, скорее всего, часть находится в трюме под ватерлинией, это да. Где раньше хранились сосуды с Гномским Огнем для баллист. А вот остальное в трюм не влезло, переделывать почти готовый корабль с нуля они не стали, — он поставил крестики под носом и кормой силуэта.

— В принципе, можно попробовать пробиться.

— Или ударить сюда, — моряк поставил крестик выше ватерлинии. Здесь у них склад снарядов. Вы еще не сталкивались с эльфарскими пушечными кораблями?

— Нет. Единый их миловал.

Моряк скептически посмотрел на меня, но оставил мнение при себе.

— Так вот, на кораблях такого класса эльфары начали применять новинку — ядра, начиненные порошком Скверны. И их склад — чуть выше ватерлинии, вот здесь, где раньше располагались обычные метательные снаряды для баллист. Также здесь хранятся готовые заряды, хотя это и не полагается. Если ударить сюда… — он упер карандаш в крестик.

— То взрыв разрушит палубу и доберется до крюйт-камеры, а там и…

— Совершенно верно.

— Откуда вы столько знаете об устройстве эльфарских кораблей? — поинтересовался я.

— Мне положено, — пожал он плечами. — Думаете, вы первые до этого дошли? Только вот чтобы приблизиться на дистанцию пушечного выстрела и выстрелить точно в крюйт-камеру, надо постараться. Попасть, пробить защиту из железа и добраться до основной массы пороха. Задача, скажу вам, нетривиальная. Да вы это и сами знаете. Просто как-то ваш посох не тянет на дальнобойное орудие…

— Пару кораблей он потопил, — сказал я. — И еще много чего сделал.

— Так бы и не подумал, — покачал головой он.

— Внешность часто обманчива.

— И вы с таким оружием спокойно ходите по свету? — удивился он.

— А почему нет? Оно единственное в своем роде, как и я. Так что общий баланс сил оно изменить не может, а мне — годится. И весьма. Так когда выходим в море?

— Сейчас глянем, — он сдвинул карту обратно и склонился над ней с карандашом и линейкой. — Крейсер пройдет вот этим курсом.

Он отчертил несколько линий, соединяющихся в одну ломаную.

— Уверены? — спросил я.

— Абсолютно, — усмехнулся он. — Даже с поправкой на несколько кабельтовых. Таким курсом проходят суда с большой осадкой, а он как раз такой и есть. Так что мимо не пройдет.

— Где предлагаете организовать перехват?

— Вот тут, — обвел он овал на карте. — Как раз район рыболовства, тут полно мелких суденышек, и наше не будет из них выделяться. Ваше оружие дает какой-то сильный признак?

— Что вы имеете в виду?

— Ну там разряд молнии, огненный шар, дым или что-то еще?

— Не могу сказать, — честно сказал я. — Когда — да, когда — нет. Все зависит, как защищена цель. Какими плетениями, имеется в виду.

— Вот этого я вам сказать не могу, — он отложил карандаш. — Я не маг. Совсем. Поэтому не ко мне.

— Хорошо. Проверим на месте, — решил я.

— Значит, нужна дистанция побольше. На сколько бьет ваш посох?

— Не могу сказать точно. Думаю, на пару миль.

— Этого хватит, — кивнул он. — Тогда, чтобы выйти в тот район до появления их корабля, нам надо выйти прямо сейчас.

— А мы сможем? — скептически спросил я.

— Моя фелюка стоит в паре фарлонгов от нас, — усмехнулся моряк. — Не обратили внимание на забойку около берега?

— Честно говоря, нет.

Точно, не обратил. Кто бы мог подумать, что я встречу типичное южное сооружение из бревен, укрепляющих берег, здесь.

— Переодеться есть во что? — спросил он. — Не думаю, что комбинезоны боевых магов встретят энтузиазмом.

— Э-э…

— Понятно, — усмехнулся он. — Ладно, на вас я свою запасную найду. А остальные — будете в надстройке прятаться. Переодевайтесь, хватайте корзины и бочонки и поехали на морскую прогулку.

Судя по кривым мордам стриго, быть погрузочной командой они явно не рассчитывали.

— А кому легко? — сказал я, принимая одежду у моряка. — Встали-взяли-понесли. В темпе вальса.

Ариса пробурчала себе под нос что-то сердитое, но подхватила пару корзин с провизией и направилась к выходу. За ней — Блейус. То-то же. Какая морская прогулка без пикника?