Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 7

Безбрежное синее море… Ну на самом деле оно сине-зеленое, как раз той самой «морской волны». Особенно в открытом океане.

А мы пошли именно таким путем. Это в нашем времени легко добраться от Майами до Вирджиния-бич — сел себе на самолет и через полтора-два часа на месте. Или по хайвэю — какие-то жалких восемь сотен миль.

А если ни хайвэя, ни самолета нет и не предвидится в обозримом будущем в принципе? Вот то-то и оно. По старинке, по морю. И эти жалкие восемь сотен миль превращаются в лишние дни, проведенные в пути.

Потому что не только хайвэев не предвидится, но и по тем местам, где они будут возможно когда-нибудь проходить, сейчас не пробраться. Все побережье занято эльфийскими и гномскими городами-портами, возникшими после Конкисты, когда государства Истока решили прирезать себе землицы на заморских территориях. А остальное — либо джунгли, либо индейская территория с весьма злобными индейцами. Так как прирезали себе территории вместе с ними, ни в чем себе не отказывая. Особенно в этом усердствовали эльфы, да и другие от них не отставали, устраивая капиталистическое соревнование по добыче скальпов и ушей.

Так что теперь добраться можно только под парусами, делая огромный крюк по Туранскому морю, обходя зоны патрулирования вражеских кораблей. Нет, мы их не боялись — с нашим вооружением и магией любой из них — жертва, просто жаль время тратить и лишнюю ракету, которых взять было особо-то и негде.

Хотя вот чего-чего, а времени сейчас предостаточно — со всеми предосторожностями и розами ветров мы прибудем в пункт назначения через неделю, не раньше. Учитывая, что мы в пути уже неделю…

Вот народ и тратил его как мог. Свободные от вахты члены команды и легионеры валялись по кубрикам, спали и резались в карты — а что еще делать, когда нечего делать? Да вдобавок еще и сухой закон на корабле — не хватало еще похмелья к морской болезни.

Самая насыщенное времяпрепровождение было у меня. Первое — общение с Нкечи. Чисто профессиональное, а не то, о котором вы подумали. Обмен магическими знаниями, начатый когда-то давно, шел довольно успешно. Разные школы магии, разные подходы. Да и кое-какие плетения, которые посох мне словно бы разрешил использовать… В общем, интересно и ненапряжно. И еще я учил Нкечи всему, что знаю, и что сможет она — хотя, надо сказать, архимага ей по совокупности давать уже можно. Вдруг мне не суждено вернуться из Сенара? Надо передать как можно больше знаний и умений другому сильному магу. И другу.

Второе — я корпел над прихваченными трофейными документами, которые не доверил своей военно-морской разведке в лице Тэйгрекера и Лорелвэя. По крайней мере, судовые журналы и личные дневники эльфаров и пиратов вряд ли были бы им полезны, ну а мне — в самый раз. Могут открыться тайны, которые помогут мне в дальнейшем. Содержимое трюма «Живодера» я не забыл, и как только мои разведчики рассчитают возможный курс, я хочу обязательно туда смотаться. Спинным мозгом чую, что там обязательно найдется что-нибудь вкусное. Не обязательно новое Эльдорадо, но эти истуканы просто так на дороге не стоят.

Третье — корабельная заноза мастер Варрас, не пришедшийся ко двору. Ну что поделать, неугомонного мастера можно было отвлечь от приставаний к матросам и капитану только чем-то интересным и нужным, например, новыми знаниями. Эх, зря я оставил мысль прогрессорствовать и довольствоваться необходимым! Приходилось осторожно и обиняками рассказывать мастеру «новинки» технической мысли пятисотлетней давности. Выбирая из них те, что не могли бы оказать влияние на резкое развитие этой самой мысли. Нечего им расти в плане технологий и идей с таким-то общественным развитием и уровнем невежества, пусть будет разумная достаточность. Что-то можно мастеру и подкинуть, как можно развить технологии в плане производства нужного мне оружия и боеприпасов.

Вот как раз мы с мастером и сидели над эскизами — чертежами это было назвать трудно — когда в кают-компанию вбежал Род.

— Гарс, э-э, Ваша Светлость — поправился он, увидев, что я не один. — Госпожа капитан просит вас на палубу.

— Иду, — я отложил в сторону карандаш. — Хорошо, мастер, пока перерыв. Обдумайте то, что я сказал.

Варрас лишь кивнул, не отрывая взгляд от эскиза. А что, пускай подумает, ему полезно. Заодно сорвет еще один шаблон, привитый по наследству. А я пошел вслед за Родом. Узнать, что же там стряслось.

— Что случилось, госпожа капитан? — спросил я у стоящей на мостике Нкечи.

— Паруса на горизонте! — она оторвалась от подзорной трубы.

— Очень странно, — хмыкнул я. — Вроде мы так далеко забрались от торговых путей…

— Если только не брать в расчет транстуранский, — сказала она. — И обычно этим маршрутом идут те, кому есть что скрывать. Что нельзя переправить через портал.

— Рейдер, купец, пират?

— Пока не увидим — не узнаем. Хорошо идет. Хотела посоветоваться, что с ним делать.

— Не хотелось бы связываться. Уйти сможем?

— На одном «Легионере» бы смогла. Но имея с собой такую калошу… — она кивнула на шедший в кильватере «Живодер» он же теперь «Разящий». — Вряд ли. А давать ему возможность нас выследить… Если это рейдер и у капитана есть артефакт связи, то через пару дней нас перехватит чья-нибудь эскадра.

— Чья-нибудь? — спросил я.

— Я не могу опознать судно. Парусное вооружение странное, да еще и…

Обнаружено сверточное излучение!

Давненько я не слышал предупреждений от Марса, своего разумного перстня. Обычно он встраивался в мою общую систему имплантов.

И тут же я увидел легкое, почти невидимое на фоне воды плетение Затаенного Призыва.

— Видишь? — указал я на него Нкечи.

— Маги. Тогда это точно не рейдер, он бы нас не стал призывать к себе. Пираты, скорее всего.

— К тому же там фонит что-то от Древних, я почувствовал.

— Хорошо иметь такой талант. Значит, будем брать, — решила Нкечи. — Передать на «Разящий» сигнал тревоги. А еще просигналить лечь в дрейф и убрать паруса!

— Ты думаешь, дрейфовать сейчас — хорошая идея?

— Уж лучше, чем по неизвестно чьему зову плыть навстречу, как жертва. Пусть лучше готовятся к обороне. Если мы облажаемся…

— Если мы облажаемся, всем кранты, — сплюнул я. — Скомандуй убрать с палубы всех лишних. На них это подействует.

— Э, ты чего это удумал? — удивленно спросила Ариса, глядя на самовольно изменившего курс рулевого.

— Попал под магию, — сказала Нкечи. — Гони его, сама за штурвал встану.

— Могу и я, на меня эта магия не действует… Да отпусти ты штурвал, зараза!

Рулевой настолько потерял голову, что попытался бороться с оттаскивающей его Арисой.

— Дай ему по голове! — посоветовал я, и проводил взглядом отлетевшего от мощного пинка матроса.

— Ты же маг, придумай что-нибудь!

— Легко, — кивнул я, и скастовал Средний Купол, защищавший в том числе и от заклинаний разума.

Давление сразу же исчезло, и половина матросов недоуменно закрутила головами, не понимая, что случилось.

Нкечи встала за штурвал и легла на курс для перехвата.

Чем ближе приближался чужой корабль, тем неуютней мне становилось. Коричневые старые паруса, потемневшая от времени древесина… Стоп! А это что за чертовщина? На концах рей закреплены… что? Черепа, человеческие черепа? И матросы в какой-то непонятной рванине, да еще какие! Сразу вспоминается голливудский трэш про оживших мертвецов с зомбями — вот на них-то они и похожи.

— … ! — произнесла Нкечи на своем языке, посерела от ужаса и выпустила из рук штурвал. — Летучий зунландец!!!

Я отстранил ее от штурвала и переложил его на встречно-параллельный курс. Она явно сейчас была в состоянии шока.

— Что еще за летучий зунландец? — спросил я ее, заранее предвидя ответ.

Похоже, байки у всех моряков всех миров одинаковые. Только в моем летучим был голландец.

— Корабль-призрак с командой мертвецов, вечно бороздящий моря. Плохая примета даже увидеть его, а уж услышать его Зов — верная погибель! — прошептала непослушными губами Нкечи.

— И что теперь? — я вот что-то в призраков, плывущих по волнам, не верил.

Тем более, мчащийся навстречу нам на всех парусах корабль был явно осязаемым. Бурун у носа, натянутые ветром паруса — явно он не летел и не был призрачным. Кинуть поисковое плетение — рано, он еще не вошел в мой радиус действия.

— Молиться своим богам! — упавшим голосом сказала Нкечи.

Я скептически посмотрел на нее. Суеверия, конечно, вещь хорошая… для тех, кто в них не верит, а успешно использует.

И тут заржала Ариса. Заливисто и громко.

— Молиться… богам… ой, не могу!

— Смотри, не уписайся, — дал ей я ценный совет. — Что тут веселого?

— Да все весело. Нкечи, подруга, не страдай херней! — продолжала веселиться Ариса. — Никакой это не «летучий зунландец» или что там у вас на флоте после плохого рома видят, когда нажрутся в якорь или в что там.

— Поясняй, давай, — потребовал я.

— Милорд, вы же читали жизнеописание Ярсгара, не могли не читать, раз носите его посох? — спросила Ариса.

— Да, читал.

— Вспомните его первое путешествие к нам на Кембрию.

— Вспомнил. Так это…

— Да. Те самые первые беспокойные наши соседи, которых мы успешно выжили с острова. Но как оказалось, не всех, — она кивнула на корабль.

— О чем она говорит? — спросила Нкечи.

— Некроманты, — сказал я. — Когда-то жили на Кембрии, пока стриго решили от них не избавиться.

— Но теперь они перебрались куда-то сюда, на другой конец Изначальной, — заметила Ариса. — Я обязательно доложу Великой Матери об этом.

— Ничего не имею против, — хмыкнул я. — А поскольку здесь больше половины мира — белое пятно, они могли переехать и спрятаться, куда угодно. Я надеюсь, выяснять куда мы не будем?

— Нет, милорд, — с сожалением сказала Ариса. — Если бы это был флот стриго, я бы скомандовала. Но вашу команду подвергать риску…

— Вот и хорошо, — я перегнулся через перила мостика. — Артиллеристы! Одну зажигательную ракету, цель — чужой корабль, товсь!

— Сейчас разверну корабль, — Нкечи отстранила меня от штурвала. — Готово!

«Легионер» встал бортом в направлении цели.

— По готовности — пли!

Артиллеристы засуетились возле ракет.

— Бойся!

С палубы сорвался дымный хвост, унося наш пионерско-легионерский привет некромантам. Ух, как хорошо пошла! Рванула прямо у грот-мачты, взорвавшись Гномским Огнем. С палубы раздался вой. А чем это скелеты выть могут? Странно. Ну да хрен с ними, главное — результат.

Палуба занялась пламенем, вспыхнули паруса, потом огонь потек вниз. И через пару минут на воде уже горел жаркий костер. Гори-гори ясно, хрен тебя потушишь…

— Достаточно? — спросил я у Арисы, ноздри которой хищно раздувались.

— Да! — хрипло сказала она.

— А скелеты плавать могут? — на всякий случай спросила Нкечи.

— Только вниз, — Ариса внимательно следила, не уцелел ли кто среди врагов. — Сделаем циркуляцию?

— Хорошо, — Нкечи переложила штурвал, и мы начали кружить вокруг горящего корабля.

— Живых точно нет, — сказал я, бросив поисковое плетение.

— Маги сдохли — хорошо, — сказала Ариса. — Нкечи, если милорд тебя уволит или тебе потребуется укрыться — только скажи. Таких капитанов в нашем будущем военно-морском флоте на руках носить будут.

— Но-но, — строго сказал ей я. — Перестань мне людей переманивать!

— Да я чо… Да ниче… — смутилась Ариса.

Ага, так я и поверил. Ее смутить невозможно.

Обнаружено сверточное излучение!

— Смотрите в оба, что-то тут не так, — сказал я. — Живых и мертвых нет, но…

— Там что-то есть, — всмотрелась в горящие обломки на воде Ариса. — Вон там!

Да, действительно что-то плавало на воде, и оно было похоже на…

— Сундук! — констатировала Нкечи. — Как он еще уцелел после такого пожара?

— Наверное, некромант пытался со своим добром выбраться, — предположила Ариса. — Надо на него взглянуть!

— Спускаем шлюпку, — решил я.

— Опасно, — поежилась Нкечи. — Можно самим подгореть…

— А потонет?

— Да ну вас! — заявила Ариса. — Сама достану!

— Стой, куда! — завопил я.

Угу, еще одна черта Арисы — плевать она хотела на авторитеты. И остановить ее не легче, чем поезд на полном ходу. «Вижу цель — не вижу препятствий!» — это про нее.

Скинув с себя комбинезон, она голышом прошла до борта, вызвав сдавленное «Ах!» у мужской части команды. А вот возгласы стали другие, когда Ариса присела на колено и начала обращаться в свою звериную морфу. Да, от такого у ценителей женской красоты не только на полшестого завернется.

С коротким рыком она прыгнула за борт, подняв тучу брызг. А дальше поплыла как морской змей, работая мощными лапами и изгибая хвост.

— Никак не привыкну к выкрутасам этой милой девушки, — заметила Нкечи глядя на то, как Ариса огибала обломки.

— Природа у нее такая, — философски заметил я.

Тем временем Ариса добралась до сундука, подхватила его и поплыла обратно.

— Спустить штормтрап! — скомандовала Нкечи.

— Да она и так взберется, — хмыкнул я.

— Она-то да, а кто покоцанный ее когтями борт красить будет? — сварливо сказала Нкечи.

Но Ариса сберегла ее чувства. Обхватив сундук лапами и оттолкнувшись от подходящего обломка, она прыгнула и оказалась на палубе.

Рыкнув и с шумом поставив его перед нами, она невозмутимо проследовала к своей одежде, обернулась в человеческую морфу и стала натягивать свои шмотки.

— Ну, что тут у нас? — риторически спросил я.

Да, некромантия и сильная. Сундук был запечатан снаружи сильным черным плетением, обычный маг бы не разобрался. Но я не обычный. Достаточно лишь поднести посох… Все, готово. Было и нету.

— Подождем виновницу торжества, — сказала Нкечи.

— Именно! — подошла Ариса, баюкая в руке свайку. — Мое!

Она взмахнула рукой, точно сбив замок.

— Ну зачем ящик-то портить? — спросил я.

— Мое, что хочу — то и делаю.

— Это что за заявы? — разозлился я. — Без нас ты бы его не добыла!

— Да с вами тоже… Ладно, — сжалилась она. — Смотрим!

Она откинула крышку сундука. Сверху лежали бумаги — карты и какие-то записи. Еще ниже — несколько сильно потрепанных фолиантов с незнакомыми буквами на обложке, от которых просто фонило черной магией.

— Ага, а вот и книжечки, — ласково произнесла Ариса. — В обложке из человеческой кожи.

Она нежно провела по потрепанному переплету.

— Изучим.

— Все мы, — сказал я за себя и Нкечи.

— Ладно, — вздохнула Ариса. — Куда от вас деваться… Вместе изучим.

Дальше в ящике был навален всякий шаманский трэш, от которого Нкечи охала и ахала — видимо, знала, что это такое.

И наконец Ариса достала завернутый в хорошо выделанную кожу — полагаю, понятно чью — тяжелый круглый предмет размером с кочан молодой капусты. Развернула его…

Давненько я не видел, чтобы у нее челюсть отвисала.

— Черное сердце, — прошептала она.

Это самое сердце больше напоминало глянцевый шар абсолютно черного цвета. И на нем было углубление… Тут я почувствовал непреодолимое желание посоха и взял его в руку.

— Эй, вы что…

Кристалл в навершии посоха идеально вошел в углубление. А дальше посох работал сам, я лишь был сторонним наблюдателем.

Обнаружено сверточное излучение

Обнаружен источник пси-поля негативной полярности

Обнаружено новое оборудование

Обнаружен военный интерфейс Союза

Класс «накопитель данных»

Желаете установить соединение (да/нет)?

Да, желаю.

Данные зашифрованы кодом Союза

Для раскодирования требуется ключ доступа высшего офицера Союза

Ключ получен

Проводится настройка нового оборудования

Запущено обновление данных

Посох вздрогнул, пропуская через себя огромный объем данных, хранившийся в этом шарике. Я пытался отследить, что и как туда закачивается, но объем был мне не по зубам. Мельтешение потоков достигло предела, и это было последнее, что я помнил…