Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 18

Я проснулся, рывком выдернув себя из объятий Морфея. Да, умотали меня господа офицеры вчера, умотали… Вечер вопросов и ответов затянулся часа на два. Но дело того стоило. Теперь экипаж был на моей стороне и ответ на оба вопроса — утвердительный.

Как я и предполагал, флотские навели справки о моем прошлом, «солдатский телеграф» сработал безукоризненно. Вытащили все — и о Легионе, и о моих действиях после — не хочу называть их словом «подвиги», я скромняшка — во время реставрации монархии и на фронтах войны с эльфами…

И, соответственно, посыпались вопросы. На некоторые я отвечать не стал — ответ на них либо лежал на поверхности, либо был секретен. А остальное…

В общем, расстались довольные друг другом. Теперь только осталось заслужить доверие делом. Но мне сначала надо сделать свои дела, неоконченные из-за всех этих перипетий.

Я сладко потянулся на белоснежных атласных простынях, подоткнул под ухо подушку. Подремлю еще чуток…

Ббам!!! — раздалось над гаванью.

Куда только сон делся! Я вскочил на ноги быстрее пули. Сапоги у двери? Какие, к черту, сапоги? Да и тапочки долой!

Как был, я прошлепал до двери и выскочил в коридор, вызвав визг служанки. Нельзя так резко отворачиваться, поднос чуть не уронила. Блин, нежные пошли! Ну подумаешь, из губернаторской спальни — моей, между прочим — выскочил голый мужик. Точнее, сам губернатор и не совсем голый — введенные мной в обиход боксеры-то на мне были, нечего напраслину возводить! Милого сердцу стандартного армейского синего цвета, как когда-то в родной еще советской армии.

Проскользив по хорошо отполированному паркету мимо оторопевшей служанки, закрывающей морду подносом, я кинулся на террасу, выходящую на гавань.

Нет, отсюда видно плохо! Но на этот случай у нас имеется смотровая вышка над самой крышей, откуда прекрасно видно не только гавань, но и то, что творится за ее пределами. Вперед и вверх!

Я взлетел на площадку быстрее стриго. Да, зрелище было еще то. У входа в гавань стояли три огромных корабля, родственники уже нашего «Молота», под черно-красным флагом гномов. Рядом с ними какая-то странная лоханка, не пойми что, тоже весьма приличного размера и пара каких-то суденышек размером поменьше.

Ббах! — снова пронеслось над бухтой, и один корабль окутался пороховым дымом, а от стены разлетелись камни. Вот и на малых судах подняли паруса, а затем они направились в гавань. Что за ерунда? Было видно, как с этих малых судов поспешно убегает команда, а с палубы начинает идти дым…

А гномы не совсем безнадежны, и не такие идиоты… Пустить брандеры в гавань, чтобы вызвать пожар на таких легко воспламеняющихся корабликах, деревянных и просмоленных.

Пока брандеры плыли, разгораясь все ярче, я смотрел за странными эволюциями той здоровой лайбы, которую они с собой притащили. Вот она встала у входа в гавань, прямо посреди фарватера, и… стала тонуть.

Попадись мне в руки укороченный адмирал, стал бы еще короче! Хотя молодцы, что там говорить. Теперь, пока не вытащить эту деревянную пробку из бутылки, гавань заблокирована. Теперь я понял, что за странная хрень висела на снастях и почему мачты такие странные.

Вроде гномы продумали все, пустили брандеры, закупорили гавань, постреляли от души из орудий в пределах досягаемости… Но тут что-то пошло не так.

Из дальних береговых укреплений к брандерам протянулись дымные следы, и горящие костры взорвались, не успев дойти до пристаней. Взвейтесь кострами, гномские мечты… Ударение в данном случае роли не играло.

Гномы, видимо, озадаченно чесали свои бородатые репы, но то, что произошло дальше…

Первым разнесло взрывом дальний от гавани корабль. Он просто исчез в яркой вспышке, разбрасывая горящие обломки в воздух. Вот тут гномов проняло, но еще не дошло. И тут же, секунд через пять, взорвался второй корабль, пламя с которого перекинулось на третий. Впрочем, суета на палубе и вантах ничем ему не помогла. Третий взрыв оставил на воде лишь горящие обломки и прочие непонятные предметы.

Хм, а хорошо пошло! Я довольно ухмыльнулся. Ладно, брандеры потоплены теми двумя установками, которые я притащил на Тарисо вместе с легионом, а вот остальные…

Угадайте, на скольких кораблях в этом мире стоят ракетные установки моего изобретения? То-то. И, учитывая то, что «Молот» здесь появиться не мог, то правильный ответ…

Ага, «Легионер». Мой основной опытный ракетный эсминец древнего мира. Который только что под орех разделал три гномских крейсера — так и тянуло назвать их «линкорами», но вот только эта тактика боя была здесь еще не изобретена.

Я еще пару минут полюбовался видом результатов бойни. Как я понимаю того киношного полковника, который говорил «люблю запах напалма поутру». Напалмом здесь не пахло, да и вообще до губернаторского особняка, стоящего на возвышении, мало что доходило. Но утро было определенно добрым.

— Ну что?

Я еле успел убрать ногу с лестницы, чтобы не наступить на макушку Сида, ждавшего внизу.

— Ты все проспал! Такое зрелище было… — закатил глаза я якобы от восторга, чтобы его подразнить.

— Разбудить не мог?

— А что-то ты подозрительно дрыхнешь, — сузил глаза я. — Что из пушки в полном смысле не разбудишь.

— Долго не спалось, сон-травы выпил. Пока служанка не растолкала, и не проснулся бы.

— Значит, не пей больше. А то проспишь самое интересное. И, кстати, готовь к завтраку два лишних прибора.

— Нкечи я понимаю, а кто второй?

— Трудно догадаться? Кто прощелкал оборону Тарисо с моря и позволил кораблям подойти на дистанцию прямого выстрела?

— Ван Адингдон? Насчет прощелкал — не знаю, может и нет. А вот позволить… Тут ты несправедлив. Нечем ему остановить корабли с орудием Скверны.

Ну да, жопой танк остановить учат, конечно, в школе, как пел один певец. А если три линкора?

— Ладно, несправедлив так несправедлив. Это от голода. Пошли завтракать.

— А не надо ли…

— А вот этого не надо, — остановил я его известным афоризмом. — Не делай сейчас никаких телодвижений. Самое лучшее, что мы можем сделать для короны — хорошо позавтракать. Зона ответственности адмирала? Вот он пускай и суетится. Заодно всегда можно будет найти виноватого.

— Злой ты…

— Недобрый, это точно, — подтвердил я. — Как и любой королевский чиновник высокого ранга.

— Нельзя так, — буркнул Сид.

За завтраком я был спокоен, как слон. Потому что чувствовал, что будет потом. Дурдом будет, вот что.

— Ждем вестей от Его Величества, — сказал я.

— И что теперь? — спросил Сид, когда мы сидели за завтраком.

— И ничего, — я намазал на хлеб тончайший слой сливочного масла.

Люблю я, понимаешь, иногда почувствовать себя в комфорте и расслабоне. А то или ешь кашу на качающейся палубе, или перехватываешь, что придется, на ходу…

— Я всегда готов, — отрапортовал он.

— Э-э, нет. Ты никуда не поедешь. Лично ты.

— То есть, ты меня оставляешь на Тарисо?

— Ага, — я прицелился и откусил бутерброд. — Кто у нас бывший помощник генерал-губернатора лундийских колоний на Гравии? Герцог Сиддиус ван Дендран, если мне не изменяет память. А поскольку Тарисо теперь обрел собственного генерал-губернатора, как жемчужина в короне королевства, на кого я могу оставить ее в этот трудный и судьбоносный час?

Я шутливо воздел палец. Сид аж поперхнулся кавой.

— И вообще, не хочешь исполнять мои обязанности в мое отсутствие — хорошо. Осий давно мечтает видеть тебя вице-королем всех заморских территорий.

— Меня-то за что? — жалобно протянул Сид.

Ага! Проняло? Нечего сидеть сиднем у себя в замке или мотаться со мной вольным стрелком. Если у тебя есть нужные мне качества — а они у него точно есть — то будь добр, отрабатывай.

— А что? Иль опять посадим в Орктауне, как раз самое место для нее. И ребенок будет под присмотром, магистр Вилнидрон присмотрит… — я подмигнул ему.

Сида аж передернуло. Ну да, старый эльф не годился в качестве воспитателя, я бы ему и кошку не доверил. А то вырастет юный головорез круче того вождя краснокожих, который лет в шесть будет языков брать и пленных потрошить на живую. А учитывая любовь старого ушастого хрена к выпивке…

— Не надо, — сказал Сид. — Ладно, посижу на месте. А может быть Фили? Вместо меня, а? Я как-то больше к мечу привык…

Он с такой затаенной надеждой это спросил… Ага, вот только Фили с Элькой здесь не хватало. Нет, конечно, Фили в хозяйственных делах тут может насажать всем фитилей под хвост, но вот только долго это не продлится. Сожрут клуши местного полусвета и пиратские подстилки.

А уж Элька… Этот ходячий ядерный взрыв может устроить в Тарисо апокалипсис почище гномов с эльфами вместе взятыми. Если ей что-то не понравится, конечно. А я как-то хочу город еще видеть целым с живыми жителями. Пусть лучше в Орктауне Друга тиранит и у мастера Варраса пропадает. Да, дурная наследственность в папу, мага-инженера и маму, мага-оперативника.

— Сказал нет — значит нет. Или получишь корону вице-короля, — пообещал я ему.

Сид только открыл рот, чтобы высказать все, что думает по этому поводу…

— Герцогиня Арисантия го Хлонаайн! — завопил мажордом торжественным голосом.

И на пороге возникла наша великолепная Ариса в своем комбинезоне из тонкой кожи, который больше подчеркивал, чем скрывал.

— Не помешаю, Ваша Светлость?

— Как раз к завтраку. Сейчас прикажу подать еще один прибор. — я указал ей рукой на стул. — Все нормально? Ты какая-то возбужденная, а обычно это не к добру.

— Все нормально милорд. Просто только что вернулась с нашей миссии. Это у вас тут весело. Все наскипидаренные носятся, дым, шум, гам… Обломки горелые по воде плавают…

— Да гномы заходили на огонек. Его и получили, — кратко пояснил я. — У вас-то как прошло?

— Некроманты и нежить больше не побеспокоят никого и никогда. Да, кстати, Черное сердце было не одно, на самом деле. Нашли еще и второе.

— Я так понимаю, оставили его себе?

— В хранилище гнезда Хлонаайн. Не беспокойтесь, милорд, это безопасно, — поторопилась она, видя, что я хочу сказать по этому поводу.

— Рискуете, — покачал головой я.

— Безопасней места найти трудно. Чтобы добраться до него, нужно перебить всех стриго на Кембрии, а этого сделать невозможно. А что до того, чтобы его использовать — у стриго генетический запрет наложен в памяти.

— Ладно. Поверю.

— Их гнездо выжгли огнем так, что никто не уцелел. Наши срецгруппы проводят еще дальний поиск для гарантии, но вряд ли что-то найдут.

— Это хорошо. Хоть одной проблемой меньше, — удовлетворенно сказал я.

— Да, кстати, — спохватилась Ариса. — Ставьте еще один прибор.

— Кто-то из твоих родичей в гости пожаловал?

— Нет. Просто по дороге от портала я видела, как к берегу вне гавани бросает якорь «Легионер». А капитан флотилии…

— Нкечи, кто же еще, — улыбнулся я. — Вот и посмотрим…

— Капитан Нкечи Илунга! — торжественно заявил появившийся в дверях мажордом.

Надо же, про себя хмыкнул я. Даже не знал ее фамилию, как-то не поинтересовался. Нкечи и Нкечи. Вот так и узнаешь новое про своих людей.

О, еще одна ослепительная красавица! В белой рубашке из тонкого батиста, подчеркивающей достоинства. И в кожаных штанах в обтяжку, подчеркивающих уже другие достоинства, а также в кожаных ботфортах на высоких каблуках «мечта мазохиста».

— Садитесь, капитан, — кивнул я на заботливо отодвинутый слугой стул.

— Премного благодарна, Ваша Светлость! — она не выпускала из рук объемистую сумку.

— Что там? — полюбопытствовал я.

— Тэйгрекер просил передать Вашей Светлости…

— Дела подождут, — решил я и продолжил трапезу. — Смотрю, можешь три звезды себе рисовать на «Легионере».

— Не поняла? — спросила она.

— По числу потопленных кораблей.

— Тогда надо больше, учитывая прежние зас…

— Адмирал ван Адингдон! — торжественно заявил появившийся в дверях мажордом.

— Здравствуйте, Ваша Светлость, Ваше Высочество и благородные дамы! — адмирал от избытка усердия отбил все положенные поклоны, подметя плюмажем на шляпе и так чистый пол.

— Здравствуйте, Ваше Высокопревосходительство. Проходите, господин адмирал, садитесь.

— Некогда мне сидеть, Ваше Высочество!

Зачем же так официально?

— Нет, я настаиваю, — сказал я. — Вот за завтраком и расскажете новости. Можно без высокопарностей, по-деловому.

— Ладно, — крякнул адмирал, приняв решение.

— Саму битву я видел…

— Да какая там битва! — негодующе сказал адмирал. — Налетели чертовы гномы и своими орудиями Скверны разрушили крепостную стену и пару сараев на берегу. А мы ничего — совсем ничего — не смогли сделать! Если бы не ваши люди…

— Бывает иногда и от нас польза, — ухмыльнулся я.

— Польза была бы, если бы вы свое оружие передали нам, а то стыдоба, да и только!

— Увы, это абсолютно невозможно, — сказал я. — По особому королевскому указу использовать оружие Скверны могут только допущенные лица из частей лично подчиненных Его Величеству.

— Ну хотя бы такое оружие, как у гномов! Можно просить Его Величество об этой малости?

— А зачем просить об этом Его Величество? — я промокнул губы салфеткой. — У вас сейчас на дне на месте крушения трех гномских кораблей его изрядное количество. Пушки — они называются так — от взрыва, я думаю, пострадали мало. По крайней мере, исправные там будут. Мои оружейники в случае чего помогут.

— И мы сможем забрать их себе? — у адмирала аж глаза загорелись.

— Я поговорю сегодня об этом с Его Величеством, — кивнул я. — Ввиду чрезвычайных обстоятельств, я думаю, разрешит.

— Только часть пушек придется передать нам, — твердо заявила Нкечи.

— Ваше Высочество?

— Капитан Илунга права.

— Но…

— Давайте не делить шкуру неубитого медведя, адмирал! — я немного рассердился. — За помощь в их подъеме, доработке, снаряжении и обучении артиллеристов определенное количество из трофеев уйдет нам. В конце концов, это трофеи капитана Илунги, целиком и полностью. Вы можете выкупить их золотом, как положено при сдаче трофеев короне. Просто не вижу смысла перекладывать деньги из одного кармана в другой, бюджет у нас общий с Его Величеством.

Адмирал смерил Нкечи довольно злобным взглядом.

— И в том, что порт сегодня отбит, тоже ее заслуга, — продолжил я. — В конце концов, мы и сами можем их поднять и забрать себе по полному праву. И только из-за того, что теперь ваша эскадра под моим командованием, как генерал-губернатора, я передам вам то, что завоевано для укрепления обороны острова и дальнейших военных действий.

— Поднять их — не проблема, у нас есть колокол, — сказал ван Адингдон.

Вот тут уже удивился я. Хотя самому колоколу черте-сколько лет, говорили, что им еще Македонский пользовался. Но все-таки…

— А вот поднять то судно, которое гномы потопили поперек фарватера — это уже более сложно и долго.

Я прикинул — а что я знаю о подъеме затонувших кораблей? А ничего. Как-то не интересовался этой темой. ЭПРОН, подводные лодки и так далее. Но там везде было такое оборудование, какое и Древним не снилось в силу отсутствия флота и мореплавания.

— А как здесь это делают? — поинтересовался я. — Тросы под корпус заводят?

Вот тут уже адмирал снисходительно посмотрел на меня, как на крысу сухопутную. Но от едких комментариев воздержался.

— И так тоже, но для этого нужны большие суда и много времени. Но не в этом случае. Гномы — большие затейники и постарались сделать так, чтобы мы возились подольше. Во-первых, они затопили его между башнями, то есть стащить на мелководье мы его просто не сможем. Во-вторых, чтобы добавить нам хлопот, они еще нагрузили его камнями. Так что просто так не поднять. Будем думать.

— А по частям? — спросил я.

— Для этого надо сначала его разобрать на части. Здесь колокола не хватит.

— Не хватит, но и не нужно. Бумага есть?

Через пару минут слуга подал мне бумагу и карандаш на серебряном подносе. Я со вздохом отодвинулся от манящей меня чашки кавы на столе. Десяток строк, небольшой рисунок.

— Вот, возьмите. Найдите в нашем пункте временной дислокации лейтенанта ван Даррена, сапера. Надеюсь, ему дадут работать во флотских мастерских?

— Я лично за этим прослежу.

— Он поможет вам разобрать эту лайбу. Точнее, разнести в щепки.

— Опять Скверна?

— Она самая, — подтвердил я. — Если все пойдет удачно, то через несколько дней Тарисо вновь станет портом.

— Хорошо бы, — признательно наклонил голову адмирал. — А пока…

— Гонец Его Величества Короля Лундии Осия Первого! — торжественно заявил мажордом.

— А пока, мой дорогой адмирал, как я и подозревал, меня ждут в столице, — я отодвинул стул и повернулся к гонцу.