Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 20

— Давай подробно и по порядку. Так что она все-таки хотела? — Арий откинулся на спинку кресла.

Мы сидели в гостиной резиденции генерал-губернатора на Тарисо, куда я вернулся после неудачного, точнее, удачного приема у Осия. Правда, Его Величество немного перебрал с драматизмом. Из дворца меня под конвоем сопроводили до портала всадники Королевской Стражи и буквально всунули в него, всучив королевский отказ о запрете появляться в Сенаре.

А так — да, меня сняли с должности. Точнее, пока отстранили. И восстановили Сида в вице-короли, чему он был совсем не рад. Накрывалась свобода действий и перемещений, а еще привалила куча обязанностей, которые он и так волок добровольно. Теперь будет принудительно.

А Арий, который сейчас допрашивал меня в гостиной, появился инкогнито и под покровом ночи. Что-то его так сильно это озаботило.

— Прощупывать пыталась, но аккуратно. Вступила в разговор, перевела его на личную тему, начала задавать интересные вопросы… В общем, искала подход.

И я пересказал ему наш довольно краткий разговор. До розы под дождем и на рояле мы не дошли, но взаимопонимания достигли. Графиня даже улыбнулась двусмысленному анекдоту, а мои жалобы и недовольство братцем выслушала с удовольствием.

— Точно не ошибся? Может, просто хотела перепихну… в смысле, почитать священные тексты на ночь вдвоем?

— Вряд ли. Может, и до этого бы дошло для закрепления эффекта воздействия, но тут невовремя появились королевские стражники и указали мне, где выход со дворца. А она тихо упорхнула.

— Каюсь, грешен, — сказал брат. — Решил помочь тебе в становлении легенды.

— Надеюсь, меня еще не разжаловали?

— Нет. Но ты в списке на замену, о чем знают придворные. Сейчас подкатятся к Осию, начнут кандидатуры предлагать, своих людей попытаются подсунуть… Еще одна польза от твоей «опалы». Выясним, кому это будет выгодно.

— Только не для меня, — хмыкнул я. — Опять за мой счет свои дворцовые проблемы решаете?

— А что изменилось-то? — поднял брови брат. — Тебя пока только отстранили от правления, всего то. Остальное все осталось при тебе. И флотилия, и Легион. Если что-то нужно будет еще — для этого здесь и сидит Сид. И будет сидеть и усердно надувать щеки по приказу Его Величества, пока не вернем тебя из опалы и вновь не назначим генерал-губернатором. Или тебе не побоку?

— Побоку-то побоку, но все равно, приятней быть в хорошей должности и при делах, — признался я.

— Ничего, это ненадолго, — успокоил он меня. — А вот то, что на тебя сразу вышли и даже не стали ждать, пока ты дозреешь, это очень даже интересно. Значит, кому-то неймется. Выяснить бы, кому…

— А что это за графиня-то такая? Судя по титулу, какие-то южные провинции… — спросил я. — Раньше про нее даже не слышал.

— Да, именно. Очередная мелкопоместная аристо, — скривился Арий. — Ничего примечательного. Семья старая, но не сказать, чтобы родовитая. Нигде и никогда ни в каких разборках, комплотах, войнах не участвовала, ни с кем в союзы не вступала, так себе. И на нее и ее родственников у нас ничего нет. А раз нет — значит, благонадежная.

— Типичная ошибка всех стражей, — ухмыльнулся я. — Спящий агент?

— Но вот только чей? — вопросом на вопрос ответил Арий.

— Замужем?

— Вдова. Титул достался от мужа.

— Это уже наводит на мысли…

— Ни на какие, — ответил Арий. — Муж погиб шесть лет назад во времена Вулия. Нет, все нормально, грибами не травился, с лошади не падал. Эльфы за что-то вздернули. Естественно, теперь будет утверждать, что за борьбу с врагом. Так что подумай, может она просто тебе куры строит?

— Поверь моему чутью — нет. Тем более прекрасно зная, что я женат и из королевской фамилии.

— Ну жена — не стенка, можно п отодвинуть… — сально ухмыльнулся Арий.

— Хватит уже обсуждать мою семейную жизнь. Сам-то какой…

— Ну слава Единому, от этого я избавлен. Если любишь молоко, зачем покупать корову… — подмигнул он мне.

— Лучше бы сам делом занялся. Две службы у него под руководством… Что с моим двойником? Откуда он взялся, выяснил?

— Нет пока, — с досадой сказал он. — Работаем…

Ну да, ну да. Работают они. Стандартная отговорка оперов, когда они в тупике и не знают, с какого бока подступиться. Зацепки ищут…

— Не надо так противно ухмыляться, — подметил мою усмешку Арий. — Пока только выяснили, что следы ведут в Айзан.

— Кобольды и дракониды в Айзане? — недоверчиво спросил я. — Да когда это было, чтобы…

— Сейчас творится многое из того, что никогда не было и быть не могло, — прервал меня он. — Даже представить трудно было.

— Может, мне самому съездить туда и разобраться? — спросил я.

— Съездишь, — вздохнул Арий. — Скорее всего, и самому придется поработать под прикрытием. Станешь двойником двойника.

— Именно эта мысль мне и приходила в голову. А Бертелани здесь каким боком?

— Ходит слух, что не все они закончились. Кое-кто успел сбежать в Айзан и оттуда строит козни Лундии. В том числе и тебе.

— Придется самому съездить и разобраться.

— Ладно, занимайся пока своими делами здесь. И помни, что мы тебе доверяем, — махнул рукой Арий.

— И на этом спасибо, — ответил ему я издевательским тоном.

— А на появление на сцене новых игроков не обращай внимания. Разберемся, — пообещал он.

— Ладно. Если выяснил, что хотел…

— Выгоняешь? — усмехнулся он.

— Нет, отпускаю. Если я работаю, то ненавижу, когда остальные вола вертят.

— Все, ухожу, ухожу, — картинно засобирался А

— Если в следующий раз приедешь с хорошими новостями, то, так уж и быть, проведу по лучшим кабакам Тарисо. Мулаточки тут — объедение, — подмигнул я ему. — Будет с кем изучать священные заветы до утра.

— Ловлю на слове! — Арий ткнул в меня пальцем. — Попробуй только слово нарушить.

— Я его всегда держу, если ты успел заметить.

— Успел…

Подготовка к экспедиции была довольно хлопотной. «Легионера» загрузили под завязку. И не только провизией, ее как раз хватало. Но и кое-чем еще более необходимым и менее съедобным. Как раз на десерт для гномов.

Ночью через портал пришло несколько возов из Орктауна. И охрана была сильной. А пошли они на временную пристань за периметром гавани, где ждал «Легионер» в оцеплении морской пехоты.

Вот там, вдали от посторонних глаз, их содержимое и перегрузили в трюм, не распаковывая и с величайшей осторожностью. А охрана из обеих спецгрупп Легиона взошла на борт. Операция «Формула геноцида» началась.

— Хорошо-то как, — Нкечи вышла на палубу, дыша ночным воздухом, принесшим освежающий бриз.

— Ага, — согласился я.

После вонючего Сенара и душного Тарисо только морская прогулка принесла облегчение. Свежий воздух с запахом йода бодрил, и я дышал им, как пил.

— Эх, сейчас бы в свободный поиск, — вздохнула она. — Гномы расслабились, думая, что флотилия как военная, так и пиратская крепко заперта в бухте.

— И тебе хочется их пощипать, пока нет конкурентов, — понимающе усмехнулся я.

— Да. Только три корабля были вне гавани, когда напали гномы. Команды остальных сейчас бесятся от безделья на берегу. Кабаки опустошают.

— А кабатчики цены задирают. Неизвестно когда порт откроется, а запасы иссякают. Скоро муншайн из чего попало начнут гнать, — сказал я.

— Могут начаться волнения, — она оперлась о планширь. — Береговое Братство — не пай-мальчики. А когда перепьются…

— Могут, но флотские не допустят, — уверил ее я. — Не зря на улицу выпустили патрули морской пехоты. Вот у кого-кого, а у них винное довольствие выдается регулярно, я об этом позаботился. И не «три буряка», а обычный флотский ром.

— Еще большая гадость, — скривилась она. — Хуже этой косорыловки только клопомор, который варит Лорелвэй. От того москиты дохнут на лету.

— Не понимаю, что ты имеешь против его рома, -хмыкнул я. — Народ пьет и радуется.

— Простые радости простых смертных. А тут…

— Что это тебя на философию потянуло? Мы историю творим. Нам бухать некогда. Ни ром, ни самогон.

— Всегда некогда. А потом окажется, что жизнь прожита и ничего уже не хочется…

— Ладно тебе тоску напускать.

Нкечи оторвалась от леера и пошла к себе. Вот прямо-таки настроение испортила! В чем-то она права, но жизнь без цели — тоже так себе. Скучно будет.

Вот назавтра, когда мы вошли в бухту у фактории Ринк, скучно нам не было, это точно. Особенно, когда пришвартовались к импровизированной пристани.

Сначала на палубу вытащили то, что хранилось в трюме. Точнее, большую часть того самого таинственного груза.

— Это и есть те самые установки, которыми ты потопил эскадру эльфов? — спросила Нкечи, когда брезент был снят.

— Да, они самые, — подтвердил я. — Сейчас поставим на место носовой и кормовой ракетницы.

— И останется у нас только средняя против кораблей, — поморщилась она.

— Не все так плохо. И ее хватит, — успокоил я. — В крайнем случае ударим и новой большой ракетой.

— Сколько у тебя их?

— Всего четыре. Две для гномов, еще две — резерв.

— Делайте, — махнула рукой Нкечи. — Может, хватит.

Вот тут пришлось все делать под моим чутким руководством, так как я их проектировал. Две установки ближнего боя снимать, а направляющие большего калибра ставить. Хоть станины прежними остались, об этом я позаботился. А старые возьмем с собой. При сноровке и на спокойной воде можно будет поставить их на место к вящей радости Нкечи. Еще бы, к хорошему быстро привыкаешь. Особенно к тому, что ты в этих морях самый опасный хищник.

Когда через пару часов и пару фунтов нервов все встало на место с помощью лома и матери морского черта, я поспешил на берег, в наш штаб в домике на фактории. К своим военно-морским разведчикам, Тэйгрекеру с Лорелвэем.

— Все, милорд. План готов, — Лорелвэй снял с увесистой полки, заваленной картами и развернул передо мной план города. — Знакомьтесь. Это — Ангеркоппен. Самая крупная база на этом полушарии, и вообще на этой планете, как я думаю.

Я посмотрел на план. Да, очень крупный город. И бухта по меньшей мере раза в три больше, чем в Тарисо.

— Что же он такой большой? — задумчиво протянул я.

— Большая колония гномов, основная на Гравии. Во времена Конкисты они успели занять старую базу Древних, и обустроиться здесь, пока люди и ушастые чесали репу.

Я внимательно разглядывал большую детализированную карту. Неплохо работала флотская разведка, план был довольно старый, но изобиловал свежими карандашными пометками.

— Вот это что? — я ткнул пальцем в примечательный круг на плане.

— Большая шахта Древних. Основа гномской мощи и этого города. Очень большая. Насколько — не знаю, но думаю, не на одну сотню метров в глубину. Древние умели строить на совесть.

— Сможем ее уничтожить?

— Даже и пытаться не стоит, — покачал головой Лорелвэй. — Без вариантов. Она прикрыта плотным сводом из камня Древних, не пробьешь ничем.

— А вы что скажете, лейтенант?

— Ничего, — Тэйгрекер тоже покачал головой, как и его старший товарищ. — И потом, я там не был. Это вон господин Лорелвэй как-то раз заходил в эти места. Так что мнение выразить не смогу.

— Было это, правда, лет так тридцать назад, — сказал старый моряк. — Но не думаю, что что-то сильно изменилось. Гномы консервативны до безобразия. Как я понимаю, десант не планируется?

— Нет, только обстрел, — сказал я. — Нет у нас столько сил и средств, чтобы даже просто занять город, не говоря уж о победе. Но нервы мы им потрепем и покажем, что лучше с нами не связываться. Себе дороже.

— Тоже правильно, — сказал Лорелвэй. — Десантную операцию я бы не рекомендовал. Здесь нужна армия в две-три тысячи минимум, чтобы взять город, и не десантом с моря, а обходными путями, с суши. С моря город абсолютно защищен. С суши — можно взять, но там хорошие крепостные стены.

— Ладно, какие цели в городе будут наиболее уязвимы?

— Все зависит от того, что вы используете.

— Посмертие, как в Орсоде. Две штуки.

— Тогда все равно, — Лорелвэй показал пару точек на плане. — Шахту мы не вскроем, Древние строили на совесть. Но ударить можно слева и справа от нее — вот здесь. Как раз пригорок, сдует все к матери морского черта. А вот если еще ударить сюда, перед ней, как раз перед гаванью, то от флота ничего не останется. Я так полагаю, это наша основная цель?

— Да, их флот здесь нам абсолютно не нужен. Главное — есть он там или нет?

— Скорее есть, чем нет. То, что они отправили три больших корабля с орудиями Скверны, минимум столько же есть в запасе. И потом, каков радиус поражения вашегшо оружия?

Я прикинул в уме, взял циркуль и начертил на плане круги. Половина города с бухтой целиком неподалеку от шахты, а второй, частично покрывающий — слева от него.

— Очень хорошо, — сказал Лорелвэй. — Удар сюда сдует еще и большую часть крепостной стены. Открывая путь аборигенам, которые и закончат дело. И тогда Ангеркоппену конец, вне зависимости от того, останется там портал и шахта или нет.

— Значит, решили, — кивнул я.

— А фарватер? — спросила Нкечи

— Насколько близко вы собрались подобраться?

— Миль восемь, больше не надо.

— Тогда вообще не о чем беспокоиться, — махнул моряк. — Там открытое море, глубина приличная.

— Вот только одна проблема, — сказала Ариса, разглядывая план. — Насколько я помню, чтобы ваша эта самая ракета попала в цель, ее нужно пометить через компас. Так что рекогносцировка нужна, придется высаживаться на берег вне видимости дозорных Ангеркоппена.

Я вопросительно глянул на Лорелвэя. Тот лишь отрицательно замотал головой.

— Невозможно. Даже если мы высадимся на берег, совершим марш-бросок по джунглям и избегнем гномов… Остаются индейцы, жившие здесь испокон веков. А вот от них, в отличие от гномов, не уйдешь. И они враждебно относятся к любым чужакам, вторгшимся на их землю. Гномы их этому научили, истребляли аборигенов как животных.

— То есть окружение крайне враждебное?

— Крайне, милорд.

— А что скажет наш специалист по контактам милорд Тэйгрекер? — спросил я.

— Присоединяюсь к мнению нашего уважаемого Лорелвэя, — покачал головой лейтенант. — Я в тех местах не был. Аборигены там, в отличие от наших, крайне недружелюбные. Я их не знаю. Ну а красться возле враждебно настроенных гномов среди так же относящихся к чужакам аборигенов… Если учесть, что это их джунгли, их дом, в котором они каждую змею в лицо знают и каждый шорох слышат — так себе идея. А еще если учесть, что они делают с чужаками… Есть более легкие способы умереть.

— Умирать никто не собирается, — оскалилась Ариса. — Можно попробовать, какие они на вкус… Да и милорд их пачками сжигал.

— Успокойся, никто никого сжигать не будет, — сказал я. — Если два моих разведчика говорят, что соваться в джунгли бесполезно, то так оно и будет. Тем более, шума будет столько, что туда все гномы сбегутся, а нам нужно все делать по-тихому. Нужен другой вариант.

— Кажется, придумала, — в глазах Арисы заплясал озорной огонек. — У нас тут один сильный маг по воздуху летать может…

А что? Мысль дельная, только вот…

— Моя конструкция не может парить над морем, — закончил я мысль вслух. — Там нет восходящих потоков. Но есть ветер! Господин Лорелвэй, у нас есть достаточно людей, знакомых с веревками и изготовлением парусов?

— Обижаете, милорд! Да почти каждый моряк этому обучен!

— Нкечи, а у нас найдется тонкая парусина, примерно та, что мы использовали для той моей конструкции?

— Есть еще более тонкая, — сказала она. — Я специально заказала после прошлого раза более качественную и тонкую парусину. На всякий случай.

— Умница! — похвалил я ее. — Значит так, господа. А сейчас вы найдете мне самых лучших закройщиков со всех наших кораблей и мы приступим к делу!