Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 22

День выдался хлопотный. И больше всего хлопот нам доставили найденыши с корабля работорговцев. Ну не хотели дети природы вести себя прилично, не хотели! И работать — тоже.

Сейчас когг болтался сзади на буксире, снижая нашу скорость вообще до мизерной. А на корме «Легионера» сидел часовой с заряженным ружьем и двумя пистолями, смотря, чтобы никто не пытался ни по веревке, ни вплавь добраться на нас.

Это точно были полудикие люди. Даже среди орков надо было таких поискать, вообще красавцы. Сейчас вон развели на палубе костер и, взявшись за руки, начали вокруг него танцевать под крики шамана. От этих криков даже я дергался — вопил он немилосердно. То ли как будто его на кол сажают, но никак не посадят, то ли рожает… В общем, трындец полный.

И вместо того, чтобы исполнить мой приказ и вычистить теперь уже их собственный плавучий свинарник, они только пели и плясали свои священные пляски! Вот уж точно — наше счастье постоянно, ешь кокосы, жуй бананы… Это еще раз подкрепило наши подозрения, что даже в нашем обществе средней степени цивилизованности они точно не приживутся. Будут в набедренных повязках с дротиками гоняться за горожанами по улицам Тарисо… Бр-р-р…

Но ничего, они еще не знают, что их ждет. А ждет их отсидка на одном из черепашьих островов, Элтике, где мы на время их покинем. Запасы у них еще остались от прошлых хозяев, растительности на острове достаточно для пропитания, питьевая вода есть… Пусть посидят и подумают о своем плохом поведении.

Самое интересное, они считали нас обязанными перед ними. Спасли? Спасли. Теперь давайте жрать и не мешайте нам получать удовольствие от своих песен и плясок. И попробуйте только не дать! В общем, после суток такого бл… братства я уже готов был почти на все, чтобы избавиться от незваных гостей.

Но слава богу, уже близко берег с песчаным пляжем, любимое прибежище черепах. В какой-нибудь миле от нас.

— Подходим к Элтику, — сказала вышедшая на ют Нкечи.

— Вижу, — поморщился я от вопля шамана, судя по крику рожавшего очередного духа.

— Тоже не терпится от них избавиться? — усмехнулась она.

— Да!

— Мне тем более, — вздохнула она.

— Может быть, получится и раньше, — сказал я, глядя на разведенный костер на палубе.

Ума хоть хватило какой-то лист подложить, вроде как из обшивки. А вот когда он прогорит… Огонь на корабле — самый главный враг.

— Может быть и так, — кивнула Нкечи. — Надо устроить воспитательный момент. Тем более, я вывела их корабль на курс, прибьет течением к берегу через полчаса.

Она подошла к буксирному канату, вынула тесак и осторожно, чтобы не получить удар натянутым тросом, разрубила его в несколько ударов. Натянутый канат лопнул, рассекая концом воздух, и полетел в сторону когга.

Увлеченные плясками найденыши сначала не обратили внимания на удар каната. А вот потом…

— То, что доктор прописал, — усмехнулась Нкечи глядя, как корабль рабовладельцев захватило течение и стало потихоньку сносить к берегу.

— Не разобьются?

— Нет. Проверено уже не раз, — сказала она. — Течение слабое, но уверенное, вылетят на песок как по маслу.

На корабле раздался шум, гам, превратившийся в многоголосый вой. Спасенные столпились на носу, угрожающе крича и потрясая трофейным оружием, которое мы им оставили.

— Что, не нравится, голубчики? — оскалилась Нкечи. — Мне вот вы тоже не нравитесь.

— Угу, аналогично. Точно доберутся до берега в целости и сохранности? — поинтересовался я.

— Абсолютно, — подтвердила она. — Да можем остаться и понаблюдать, если хочешь.

Толпа бесновалась и выла — как же, а кормить и защищать кто будет? Спасли — значит должны! Хрен вам по всей морде, здесь не земные штаты, не будет вам вэлфера.

— Щас за борт попрыгают, а у меня рука не поднимется веслом столкнуть… — прищурился я, глядя на нос когга.

— Не попрыгают, — скривилась Нкечи. — Они — жители саванны, плавать не умеют. У них инстинктивный страх перед водой. Думаешь, почему они терпят экипажи, числом меньше себя? Страх, дикий животный ужас перед большой водой. Дополнительный элемент подчинения. Чем «просвещенные» мбвана всех рас и пользуются.

Корабль тем временем относило течением все дальше и дальше, и, наконец бросило боком на песчаный пляж. Неудавшиеся рабы издали какой-то особо свирепый охотничий вой, прямо как болельщики — кричалку с тем же смыслом «Судью на мыло!».

— Что-то мне после такого приема не хочется их забирать обратно, — поежился я. — Пусть обживаются там сами. Лачуги строят, пропитание добывают… У них вон целый транстуранский корабль для этого есть. На хижины порубят.

— Через неделю будут шелковые., — успокоила меня Нкечи. — В ногах будут валяться, лишь бы кормильцы и поильцы забрали их обратно.

— Чтобы потом при случае иссегай под ребра загнать?

— Эти могут, да, — подтвердила она.

— Да и проживут они тут до первого пирата, — покачал головой я. — А вдруг сюда заявятся?

— Вот и посмотрим, — подмигнула Нкечи. — Элтик мало кто использует. Седир Полчерепа или Блейлиж Черный Нос.

— И. естественно, ты с ними не в ладах, — утвердительно заметил я.

— Ага, — она весело сверкнула белозубой улыбкой. — Совсем.

— И, соответственно…

— Ты прямо читаешь мои мысли, Гарс, — продолжала она улыбаться, только это больше было похоже на хищный оскал.

— Ну все-таки сотня пиратов против сорока дикарей, из которых в кондиции двадцать…

— Остров идеален в плане партизанской войны, я его обследовала. Конечно, если навалятся превосходящими силами, то им крышка, но крови они попортят преследователям здорово. А то может и заставят отказаться от преследования.

— Это сказки, — фыркнул я. — Я бы бросил туда роту Легиона, особенно, тех, кто прошел со мной Черный Исток, и они их быстро перевели бы на половички.

— Ну ты — это ты, а пираты привыкли к более простым условиям, — уперлась Нкечи.

— Ладно. От питомцев-иждивенцев на время избавились, пора заняться делом.

— Пойду прокладывать новый курс до Ангеркоппена, — вздохнула Нкечи. — И да, в следующий раз я буду сразу открывать огонь. Мне больше такие проблемы нафиг не нужны.

Я только пожал плечами. Запас гуманизма, накопленный ранее, у меня подходил к концу.

Ну здравствуй, открытое море с барашками волн, свежим попутным ветром и ярким солнцем! Главное, чтобы на горизонте не появилась еще одна лайба с проблемами.

— Мы неподалеку от Ангеркоппена, — сказала Нкечи.

— Насколько близко?

— Пятьдесят миль. Четыре часа ходу.

Я прикинул в уме, насколько могу на себя рассчитывать.

— Можем лечь в дрейф и дождаться ночи, — предложила Нкечи.

— Ночи, ночи… — задумчиво пробормотал я.

Заманчиво, конечно. Если только флотилия гномов внутри. Зато имеем плюсы — ночью максимум, что мы встретим, патрульный корабль. Цепь через гавань будет поднята, а нас с черными штурмовыми парусами и под скрытом будет видно лишь с близкого расстояния.

Вот только почему я не сказал «одни плюсы». Первый минус — все-таки магическое зрение сильно зависит от освещения, так что чтобы прицелиться, нам придется подойти поближе. Это раз. А два — ну не верю я, что гномы такие дураки и не усилят охрану ночью, в том числе и не выпустят больше патрульных кораблей, они знают ее преимущество и готовы к этому. Не исключено, что у этих коротышек есть Ночное Стекло, которое если знать как, то можно изготовить с помощью магии. Были такие простые штуки из разряда «Кружок 'очумелые ручки».

Так что предполагаемые плюсы и минусы можно оставить в сторону, а подойти во второй половине дня, когда слепящее солнце постепенно клонится к горизонту и светит ровно в створ гавани Ангеркоппена. Вот как раз к вечеру мы туда и подойдем.

— Нет, ждать не будем, — принял решение я. — Полный вперед, быстрая атака. А вот свалим назад как раз под покровом ночи.

— Хорошо, — пожала плечами Нкечи. — Операция на тебе.

— Но пока ставим скрыт. Не будем сверкать мачтами перед гномами.

— Может, поднять пока гномский флаг? Они будут в заблуждении.

— До тех пор, пока не увидят, что под этим флагом идет эльфийский «летящий». Насколько я знаю, они их не используют.

— Используют или нет — я его подниму. Это даст нам дополнительные десять миль до объявления тревоги. Как только скрыт спадет, у нас будет маловато времени.

— Ставь, — махнул рукой я. — Мы пираты, нам можно.

За ложный флаг здесь тоже вешают, хотя конвенций никаких и нет. Но сейчас меня это не волновало от слова «совсем».

И вот так, подняв на мачте гномский флаг, неспешно и спокойно мы пошли к Ангеркоппену. То ли Единый, то ли все морские боги с Ктулху за компанию нам благоволили — ни одна собака нам не попалась, море было чистое. Зато я успел спокойно сделать два Посмертия, плетения вышли идеальными. Подарок готов.

Заложив их под обтекатели ракет, я поплевал на руки и отправился на камбуз выпить хлебный напиток «Куассо», рецепт которого я дал коку. Квас получился на славу, в нос шибал.

— По носу Ангеркоппен, — известила Нкечи.

Да мы и сами это видели. Белоснежная крепостная стена, окружавшая город с моря, была великолепна. Все-таки гномы, помесь немцев и японцев моего мира, были хороши как инженеры и строители. Как только подумаешь, сколько времени, сил и материала ушло, чтобы отгрохать закрытую гавань за крепостной стеной… В общем, молодцы. Придется вам отстраиваться еще раз.

— Дистанция? — спросил я

— Восемьдесят кабельтовых, — ответила она.

— Подходит, — кивнул я.

— Ветер хороший, — по старинке послюнявила палец Нкечи. — Ну что, пора?

Я тоже измерил скорость ветра таким же способом.

— Начинаем.

— Убрать паруса! — скомандовала Нкечи, и «Легионер», потеряв ход начал медленно дрейфовать по воле ветра.

— Держи курс на ветер, — сказал ей я.

— Да, пожалуй, — сказала она. — Якоря в воду!

За борт полетели парусиновые конусы плавучих якорей, и судно заметно притормозило.

— Пошли, — сказал я своим помощникам.

Вот тут уже как получится, я мысленно перекрестился. Надел тяжелую сбрую, взял два прицела с примотанной веревкой, и…

Надулся парашют по типу прогулочного из тонкого брезента, приобретение Нкечи. И меня буквально выкинуло с юта, подняв над водой. Главное теперь — чтобы ветер не стих.

Я поднимался и поднимался, подтягивая стропы и ловя ветер. Лодка ли, ветер — все равно, главное — набегающий поток воздуха. А подобные способы аэроразведки часто использовали на земле — вспомнить хотя бы те же немецкие гиропланы на подводных лодках. Только вот мне не надо столько висеть в воздухе, главное подняться метров этак на сто или повыше…

Сверху открывался прекрасный вид. Да, город был что надо. Куда там Тарисо… Ровные кварталы, большие дома из того же белого камня. А вот в центре та самая легендарная гномская шахта, торчит уродливой серой нашлепкой непонятно какого гриба — сразу видно, что к ней не они лапы приложили, а Древние.

А гавань-то, гавань! Да там как будто собралась проводиться регата среди клипперов. Точно, вся флотилия здесь, кворум есть. И насколько я понял, вот они, грозные гномские корабли. И верфь, на которой их строили.

Ну ладно, хватит любоваться прогулкой в небе. Я не мелкая писечка, визжащая от радости, восторга и ужаса на курортной прогулке. Тем более, мне что-то не нравится скорость ветра, сорвется еще, придется изображать сбитого над морем летчика. А учитывая, что на мой купол сейчас смотрит половина Ангеркоппена и прикидывает, что этой непонятной херне в небе надо и не сбить ли ее…

Я быстро достал один компас, поставил точку и убрал его. Достал второй… Гляди-ка ж ты, быстрые!

Рядом со мной прошло одно из рунных плетений, которые использовали против стрел из баллист. Рядом — это я скромно сказал, краснушка просвистела метрах в пятидесяти.

Не дрогнув, я достал второй, и сделал привязку еще к одной точке. Все! Пора!

Я дал отмашку, и меня начали притягивать обратно на палубу «Легионера». Под конец я неудачно дернулся и свалился на палубу.

— Ну что? — с нетерпением спросила Нкечи.

— Все сделал, — поморщился я, потирая ушибленную пятую точку. Хоть бы отбитой задницей обошлось… — Убрать якоря, паруса не поднимать, на машине — полный вперед!

— Есть, милорд!

Сбросив с себя парашютную сбрую, я быстрым шагом пошел к установке на юте и заложил туда компас с привязкой. Все нормально, следящая нить тянулась, упираясь пока в крепостную стену.

Теперь установка на баке. И тут все в порядке.

— Всем укрыться в каютах и трюме! — крикнул я, надрывая горло.

— Один фиг, если рванет твое Посмертие, нас ничего не спасет, — философски заметила Нкечи.

— Но лечить ожоги и вытаскивать экипаж из-за борта времени нет.

— Не беспокойся, они ученые, — подмигнула она мне. — По более мелким ракетам.

— Ну тогда — прячьтесь!

Все было сделано заранее. Установки были уже наведены на нужный угол возвышения, ракеты точно уложены на направляющие… Показательные выступления, всеж-таки!

Я зажег стопин, успел отбежать и спрятаться за полубаком.

Ффых! Столб огня и дыма взлетел вверх, а «Легионера» ощутимо качнуло. Ничего, небольшая килевая качка не помеха.

Я взобрался на полубак, готовый упасть с него при малейшей опасности, и глянул в закатное небо. Летит, да еще хорошо так! Время от времени натыкаясь на защитные плетения гномов и пробивая их без малейших потерь для себя. Ну еще бы, для этой операции я столько перепробовал различной магии для противодействия магии рунной… И вот сейчас, как видим, все работает. К тому моменту, когда спадет последний слой плетений.

Увидев, что ракета клюнула носом и перелетела крепостную стену, я кубарем скатился обратно вниз. А вот теперь — салют! На секунду мачта, на которую я смотрел, превратилась в яркую полосу. А теперь считаем секунды… «Легионер» ощутимо качнуло, да так, что я почувствовал себя как на доске для серфинга. А через несколько секунд пришел гром.

Я взбежал на полубак и посмотрел на Ангеркоппен. Над городом вздымался хаароший такой грибочек дыма. А от крепостной стены остались одни воспоминания, она торчала обломанными краями, как гнилой зуб.

И тут посыпалось.

Нарушение Равновесия!

Нарушение Равновесия!

Нарушение Равновесия!

— Ну что? — спросила меня Нкечи, высунувшая голову. — Удалось?

— Как видишь, — сказал я, картинно показывая рукой вперед. — Продолжаем. Теперь разверни корабль кормой к бухте, будем делать второй залп.

— Как будто первого недостаточно, — буркнула она себе под нос.

— Ничто не слишком, Нкечи, ничто не слишком. Пошли на ют.

А там повторилась та же процедура. Я так же проверил установку, и, как только Нкечи развернула корабль и спряталась в укрытие, поджег стопин.

Знакомая килевая качка, дым, огонь и звуки, как будто у дракона были газы… И вторая ракета с Посмертием пошла к своей цели. Вот только, видимо, как в той рекламе — «достаточно и половины дозы», Нкечи была права. Вторая ракета вообще летела, не испытывая никакого противодействия. Видимо, гномские боевые маги, ответственные за защиту города, либо испарились, либо мечутся от страха, тряся опаленными бороденками.

Опять ракета упала сверху по баллистической траектории, опять спецэффекты от взрыва…

А вот теперь уже серьезней.

Нарушение Равновесия!

И тут уже не три сообщения, а сплошной скролл красных строчек-предупреждений. А вот в конце…

Санкция на принятие мер выдана!

— Похоже, городу конец, — сказала Нкечи, высунув голову из-за укрытия.

Там, где была крепостная стена, больше не было ничего, кроме дыма и пламени. Город горел, точнее, горело то, что еще могло гореть. А все остальное было уже в труху.

— Развалинами Ангеркоппена удовлетворен, — сказал я сакраментальную фразу.

— Да уж, устроил ты ответку. Всего-навсего за разрушенные башни…

— Если злобная собачка пописает на твой забор, есть два варианта ответа. Прибить или нет. Я выбираю первый. Нечего гадить в моей песочнице, там в ней мои люди играют.

— Тебе нагадишь… — произнесла Нкечи со сложной гаммой чувств.

— И я о том же. С гномским присутствием на Гравии покончено. Ладно, капитан. Командуй отплытие!