Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 24

В гавань Тарисо мы вошли на полном ходу, заставив расступиться в стороны стерегущие вход каракку с фрегатом. Сделав это к вящей зависти прочих торговцев и членов Берегового Братства — тех в нее не пускали, заставляя перегружаться на берегу за стеной. Вход теперь был свободен — ван Адингдон оправдывал свое назначение и не тянул кота за хвост, разобрав помеху судоходству. Но вот движение по фарватеру для всех остальных было закрыто. Кроме особых гостей, конечно. Точнее, хозяев. А Береговое Братство пусть подождет.

Предметом зависти был и «Стремительный» — еще один эльфийский «летящий», захваченный нами у Харпласа. Не одна пара завистливых глаз провожала легкий силуэт нашего парусника, словно скользившего в воздухе. Знали бы они, что сейчас мы используем его как разъездной корабль — завыли бы от зависти.

Впрочем, если бы они знали состав флотилии Нкечи — теперь лично моей — вой поднялся бы до небес и спровоцировал дипломатический скандал, буде эта самая дипломатия была бы в наличии. Флотилия ван Бертелани, когда удастся полностью укомплектовать ее экипажами и довооружить все корабли, будет самым сильным и боеспособным флотом этого мира на ближайший век. А там посмотрим. По крайней мере, на этом уровне судостроения я останавливаться не собирался.

Так что «Стремительный» без помощи лоцмана вошел в бухту, проскользил по водной глади и лихо пришвартовался у моей личной пристани, теперь уже губернаторской.

Наконец швартовы были крепко намотаны на кнехты, перекинуты сходни и мы ступили на землю Тарисо. Победителями, но об этом пока никто еще не знал.

А вот и комитет по встрече. Помимо двух фургонов для спецгруппы еще несколько флотских рангом поменьше адмирала, да один вестовой, чья форма выдавала принадлежность к королевскому дворцу. Аж из самого Сенара прибыл.

— Ну что, грузитесь в фургоны, а я пока с встречающими поговорю, — сказал я своим и пошел к ждущим меня посторонним.

С флотскими мы перекинулись буквально парой-тройкой фраз, убедились, что все в порядке. Я отдал рутинные распоряжения, моряки откозыряли и отправились исполнять. Оставалось разобраться с гонцом, который маячил в поле зрения, всем своим видом намекая, что неплохо бы и с ним поговорить.

— Подойди сюда, любезный, — поманил я его пальцем. — Что хотел?

Гонец исполнил несколько особо сложных предписанных этикетом па, выражающих степень уважения к принцу Короны. Подметя при этом не особо чистую мостовую плюмажем на шляпе.

— Ну полноте, — сказал я, смотря как он выгибается. — Что у вас?

— Письмо Вашей Светлости от Его Величества короля Лундии Осия Первого! — без запинки оттарабанил скороговорку с титулами гонец.

— Давай сюда! — протянул руку я.

Конверт, запечатанный всеми существующими дворцовыми печатями я вскрыл на ходу. Вот мигнули печати магические, осыпались кусками сургуча на землю обычные…

Я развернул письмо. Хм, краткость — сестра таланта! Брат был верен себе и не утруждал свое величество эпистолярным жанром. Внутри было только одно — на красивой королевской бумаге с вензелями и прочей дворцовой мишурой во весь лист был огромный вопросительный знак. Хорошо, хоть такой, ухмыльнулся я.

Я похлопал по карманам. Вот незадача!

— У вас есть карандаш, шевалье? — спросил я у гонца.

— Да, Ваша Светлость! — гонец опять поклонился и извлек из кармана что-то такое красивое и вычурное.

Совсем оборзели при дворе, хмыкнул я. Обязательно извратить все утилитарное до предметов искусства… Хотя, чему я удивляюсь? Этим страдали все королевские дворы. Вон, даже блохоловки из золота делали да каменьями украшали. Почему бы и местным аналогам знаменитых марок не делать такие стилусы? Пора ввести моду носить с собой изукрашенные самописки, а то задницы популяции гусей будут страдать еще не один век.

— Поворотись-ка спиной, — сказал я гонцу.

Тот поежился, но не исполнить приказа не мог.

Я, используя его спину как бюро, накидал на обороте три восклицательных знака. Я тоже люблю краткость.

Запечатав письмо своими магическими печатями, я вручил его обратно гонцу.

— Передашь обратно Его Величеству, — сказал я. — А на словах скажи, что отчет будет позже.

— Есть, Ваша Светлость! — гонец вскочил в седло и поскакал в сторону городского портала.

А я не спеша направился к фургону, который наконец-то доставит меня в резиденцию. После стольких путешествий будет приятно принять ванну и проспать всю ночь напролет на чистых простынях. Люблю комфорт когда он есть, знаете ли.

На въезде в резиденцию фургоны остановили и осмотрели мои охранники из Особого Королевского, прибывшие еще тогда из Орктауна. Нет, меня это не напрягало, наоборот — я приказал это делать в любом случае, еду я в них или нет. Досмотр обязателен. Кто пренебрегает этим, получает что-то острое и неприятно колющее между ребер ночью или еще что-то инородное и плохо совместимое с жизнью.

Но вот затаенные улыбки охраны мне не понравились — что-то засранцы придумали. Ладно, не будем портить сюрприз, тем более судя по тщательно скрываемым ухмылкам на рожах это должно было вроде мне как понравиться. Или не очень. Посмотрим…

Мы заехали за ворота и остановились перед входом.

— Ну что, куда идти — знаете, — сказал я спецгруппе. — Встретимся за обедом в большой зале. А пока всем привести себя в порядок — пару-тройку дней вы побудете цивилизованными людьми.

— Или хорошо дрессированными обезьянами, — перевел на армейский Бенидан. — Все понятно? Выход за ворота запрещаю, напиться — только с разрешения господина герцога.

Я невольно ухмыльнулся. В своем репертуаре старик Бенидан. Хотя какой же он старик — ему от силы лет двадцать семь-двадцать восемь. Нет, в местном мире такой «почтенный» для истории моего мира возраст действительно примерно соответствует моему современному.

— Ладно, пойдемте, — сказал Бенидану, Арисе и Тэйгрекеру и двинул к двери.

Для таких дорогих гостей из командного состава всегда выделены гостевые комнаты. Тем более до отплытия они их даже обжить успели.

— Где же Сид? — озадаченно спросил Бенидан, войдя в залу и вертя головой по сторонам.

— Не знаю…

И тут я еле успел повернуться, принимая на грудь повизгивающую и мохнатую серо-белую молнию.

— Друг! — попытался я увернуться, но тут же был облизан шершавым языком и искупан в ментальном обожании.

Соскучился мой фамильяр-Спутник про мне, ох соскучился. Видимо, я произнес это вслух…

— И не только он, — раздался голос, в котором проскочили сварливые нотки.

Фили, стоя у двери в зал, подбоченясь, рассматривала мое лобызание собакой.

— Папочка! — раздался восторженный визг и запахло фиалками.

Ну понятно, фирменная фишка Эльки, которая подлетела ко мне и обняла меня за пояс.

— Тише, тише, — с улыбкой в голосе попытался я отстраниться от своих любимых, впрочем, бестолку. — С ног собьете!

— Ага, — подтвердила Элька, зажмурилась от счастья и еще крепче сжала объятья.

— Ладно, отпустите его, — скомандовала Фили. — Он с дороги злой, уставший и вонючий.

— Я тебе покажу, насколько я зол, — я шагнул к ней, заключил в объятья и поцеловал, почувствовав, как затрепетало ее тело.

— Потом покажешь, — сказала она, оторвавшись от меня. — Люди же, неприлично!

Я оглянулся на своих спутников. Элька смотрела вверх, рассматривая что-то на потолке, Бенидан смущенно отвернулся, а Ариса что-то искала у себя в карманах на поясе. Лишь Друг улыбался, вывалив язык, и транслировал мне пошлые ментальные картинки. Распустили животину, как есть распустили.

— Вы-то как здесь оказались? — спросил я.

— Решили заехать и посмотреть, какими делами ты тут занят настолько, что забросил и Легион, и Орктаун. А также свою семью, между прочим.

— Точнее говоря, они настолько достали Версдерса, что он попросил забрать их оттуда, — в залу вошел Сид.

— Попросил?

— Категорически потребовал.

— Достали дамскими капризами? — ухмыльнулся я.

— Не в курсе… — начал было Сид.

— Ага, дамскими. По поводу небрежного расхода материалов и перемещения грузов, — перебила его Фили. — У всех вас, вояк, шариков на простейшие вещи не хватает. И мы вообще-то заехали ненадолго.

— Понятно, — я уже устал ухмыляться.

Ну если Фили взялась, пользуясь моими терминами, за экономику и логистику отдельно взятого города, то Версдерсу придется клоками рвать седые волосы на голове и не только. Круче и дотошнее ее была только Ильга, но та сейчас заправляла целым доменом.

— Версдерсу терпения, смирения, и чтобы не спился, — озвучил я пожелания старому вояке.

— Вот будешь в Орктауне — сам ему и передашь, — намекнула Фили.

— Буду, буду, — вздохнул я. — Только вот не знаю, как скоро.

— Опять дела Короны? — спросила она.

— Да. Три дня мы на Тарисо, может быть, заеду в Орктаун, а потом мы отбываем в экспедицию, которая может оказать влияние на все вокруг.

— Возьми меня с собой, папочка! — сказала Элька.

— Увы, молодая леди, не могу. Это слишком тяжелое и опасное приключение.

— Ну тогда хоть Друга с собой возьми. Пусть он тебя бережет.

Я скептически посмотрел на собакина. Слишком он отвык от подобных рейдов. Однако Друг выразил горячее желание поучаствовать. И явно не без влияния Эльки.

— Возьму, возьму. — успокоил ее я. — Сами справитесь?

— А как же? — подмигнула Элька, и тут же за окном прогремел гром и сверкнула молния на ясном небе.

Ребенок баловался.

— Так и сделаю, — кивнул я.

На самом деле Друг уступал по магической силе любому из нас, максимум чуть не дотягиваясь до Фили. И уж естественно, Абсолютный маг, она же Элька, могла спокойно обойтись без пса под рукой.

— Господа и дамы, через час я прикажу накрывать на стол, — сказал Сид. — Попрошу не опаздывать.

Молодец Сид. Лихо разрядил немного принужденную обстановку и дал час времени для личных нужд. Ну так и воспользуемся!

Так что до утра следующего дня и я, и спецгруппа предавались отдыху. Нет, культурному — все-таки у меня не обычная колониальная пехота и не господа пираты. Обошлось без шумной гулянки и традиционных армейских и флотских безобразий. А вот с утра мы засели с Бениданом и Тэйгрекером планировать миссию. Казалось бы, чего проще — ну похватать что под рукой, да и вперед!

Ага, щас. На взгляд сугубо штатского и не особо умного — да. Но вот только то, что может понадобиться, надо иметь при себе и ни лабазов, ни лавок со всем необходимым нет, а лишнее таскать на себе, выдыхаясь и проклиная свою недальновидность. Заодно в обсуждение пригласили Сида, Фили и Арису, вдруг что умное скажут — хотя это не точно.

— Спецгруппы один и два, в полном составе, — предложил Бенидан. — Все, кто пришел еще со старого Легиона и прошел с нами боевое крещение, приплыв на «Персте».

— Оснащение — как для джунглей, — подхватил Сид.

— Плюс еще артиллеристы, — согласно кивнул Бенидан.

— Минус, — отрицательно покачал головой я. — Это лишняя обуза. Во-первых, мы не знаем, с кем или чем столкнемся, так что баллисты или пусковые нам, скорее всего, не понадобятся. Сомневаюсь, чтобы в сельве что-то требовало дальнего выстрела. А во-вторых, даже учитывая легкий пехотный вариант, разработанный нами, ее в разобранном виде тащат двое. Да плюс еще подносчик с тремя ракетами за спиной. Из-за трех ракет заставлять троих бойцов тащить бесполезный во многом груз — себе дороже.

— Согласна, — кивнула Ариса. — И потом, ракеты — это оружие для обычной пехоты, замена магии. Если в группе есть боевые маги, способные скастовать файрбол, все это оружие в такой ситуации теряет смысл. В нашей объединенной группе на две дюжины два штатных боевых мага плюс я и милорд. По-моему, четырех магов вполне достаточно, чтобы не думать о тяжелом вооружении!

— Хорошо, я согласен! — примиряюще поднял руки Бенидан. — Пойдем без артиллерии!

— На складе в Орктауне лежат новые костюмы, как ты их назвал? — наморщила лоб Фили. — Камок, кажется?

Она с трудом выговорила непривычное слово. Ну да, я не мудрствуя лукаво, многим новым для бойцов вещам раздал названия на русском или английском. Пусть считают, что это язык Древних — в некотором роде так оно и есть.

— И одни из тех, которые ты заказал, по расцветке к сельве подходят идеально, — продолжила Фили.

Ага, на это и было рассчитано. Десяток различных расцветок под разные условия — уж осгенские женщины могут изготовить гардероб для двух дюжин спецов и раскрасить его вручную. А Фили у нас заместо начальника над волонтерами.

— Отлично. Сделай пометку, пусть доставят их сюда к… к послезавтра, крайний срок.

— По оружию, — напомнил Бенидан.

— Что по оружию? Мы как-то его почти не использовали. Ты этим заведуешь, не я. Осмотри и спроси, кто чем недоволен. Если что, заменим. Фили?

Она вздохнула. Э-э, нет, так не пойдет. Решила узнать, чем мы тут занимаемся — включайся и работай со всеми.

— Любое на выбор из того, что делает Варрас со своей компанией. Можно заменить, можно довооружить. Кстати, список я привезла, — она толкнула мне через стол папку с бумагами, согласно введенному мной делообороту.

Я открыл папку. Убористым почерком Варраса были исписаны три страницы. И чем дальше я читал, тем больше у меня глаза лезли на лоб. Мануфактура производила все, что я когда-то упоминал и больше.

— Это что, все идет в войска??? — ошарашенно спросил я.

— Нет, не все, — сказала Фили. — Многое туда еще не идет. Некоторые вещи — штучного производства, специально для вас. Такие помечены буковкой «с» на строчке.

— Посмотрим, посмотрим… — сказал я.

— Кое-какие образцы я привезла с собой, из тех, что ты хотел видеть первыми. Например, вот это, — она, нимало не стесняясь, задрала подол длинной пышной юбки и положила на стол то, от чего у меня отвисла челюсть.

Нет, разумеется, когда-то я рисовал эскиз Варрасу, даже со всеми техническими подробностями, но представить себе такое…

Ага, стрелковая вундервафля этого мира. Самый настоящий револьвер. Пусть на кристалле вместо капсюлей и немного неказистый, но…

— Сколько таких? — спросил я.

— Две дюжины, не считая моих.

— Впиши в список, — потребовал я. — И еще впиши, пусть столько же сделают. Нужно по паре на каждого.

— Это не быстро, — предупредила она. — То есть то, что есть — получите, остальное — позже, сильно позже.

— Хорошо, давай так, — я взял игрушку, покрутил в руках, вскинул и прицелился в окно…

Хорошая машинка.

— Это какой-то новый пистоль? — спросил Бенидан.

— Да, — я провернул барабан, любуясь. — Который делает шесть выстрелов подряд. В рукопашной схватке — главный аргумент.

— У нас они будут?

— Будут, — утешила Фили. — Прослежу лично.

Ай да жена-умница! Похоже, поставить ее на Орктаун с надзором за мануфактурами оказалось отличной идеей.

— А теперь посмотрим, что нам еще из этого надо.

Вот тут уже пришлось озвучивать то, что есть с расшифровкой названий и объяснением значений. И обсуждение по каждому пункту. Нет уж, пулемет я вам не дам, как говорил Верещагин. Всю тяжелую артиллерию оставим дома, тащить некогда. В конце концов, здравый смысл есть? Может, восторжествует, когда жаба со лба слезет?

— Хватит, — после первого листа разозлился я. — Вспомните Легион и кто мы?

Придется объяснять на пальцах, «высокомобильный», «дивесионный» и «контрпартизанская борьба» не поймут.

— Мы — легкая и быстрая группа, специальность — налет, разгром или захват и уход. Поэтому нам не нужны пушки, ракеты и прочее тяжелое вооружение, забудьте. Это обычный рейд, быстрый и простой, как всегда. Вышли, прибыли, оценили обстановку, приняли решение, ушли.

— Слишком у тебя все просто, — проворчал Бенидан.

— Просто не будет, — сказал я, успокаивая воющую чуйку.

Как в воду глядел.