Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 11

— Ладно, — выдохнула в артефакт Ариса и «повесила трубку».

Да, уговорить ее принять участие в нашей вылазке в Дакарею, тот самый вольный порт на Черном Истоке было практически невозможно.

Хоть я и предупредил всех, что вернул свой прежний статус и снова на коне, в нашем стане был разброд и шатание. Род, поболтавшись в столице, вернулся в Орктаун. Сид рванул к обожаемой им Ильге с сыном. Нкечи болталась в море, подплывая к Ринку, а вот Ариса…

Ариса была у себя в Стриголе. Но вот только не тупо ждала моего возвращения, а развила бурную деятельность. Решила возглавить экспедицию по добиванию некромантов, и очень огорчилась, когда Илени приказала ей вернуться под мое крыло и делать, что велено. А именно — помогать моей светлости во всех начинаниях.

Зная это, я хотел поменять миссии местами — сначала заехать к адмиралу ван Макоси с неприятной весточкой, а заодно просушить его на рее его же флагмана. Тем более, Арису я не собирался впутывать в это дело от слова «совсем».

Потому что нечего стриго делать нашу работу и участвовать в наших же ведомственных и прочих разборках. Все равно, что я бы появился на Кембрии и поучаствовал там в восстании или перевороте. Стремно, да? Человечек, пусть и маг, но решает судьбы стриго и убивает подданных Великой Матери? Ну вот, а тут ситуация с точностью до наоборот. Мало того, что многие были недовольны нашим союзом со стриго, объявленными многими непонятливыми попами Единого исчадием Скверны, так еще они и помогают, убивая людей? Правда, все такие непонятливые сразу стали бывшими, а кое-кто и отправлен в ссылку — Осий, как и любой король, терпеть не мог несогласных с линией партии. Сказали люминь — значит люминь, а менделеи идут сортир чистить, как-то так.

Но перемене мест слагаемых воспротивилось его братское величество, причем категорически. Диверсия в Дакарее — мероприятие разовое, а вот за устранением Макоси должна последовать цепочка событий с непредусмотренным развитием ситуации. И, к тому же, нужно было время на подготовку к воспитательной работе с некоторыми родами, стоящими за адмиралом. Чтобы не спугнуть клиентов раньше времени.

Так что пришлось мне готовиться к миссии в Дакарею.

Это местечко было еще то. Порт на западном побережье Черного Истока. Свободный город под контролем орков, негров и кочевых племен, дикое по нравам место. Очень дикое. Но единственный минус для него — в Дакарее не было портала. Если бы он был — да тогда бы стал главным портом на западном побережье, и наверняка за него бы шли войны всех известных держав. А так — ну и пусть себе живет. Брать этот муравейник себе… Точнее, пчелиный улей. Легион уже пытался когда-то это сделать, успешно получил по рогам и откатился.

А интерес был в том, что, получив по зубам на Гравии, эльфы усилили свое присутствие на Черном Истоке. Я уже сталкивался с этим во время службы в Легионе. Эльфы тогда еще начинали свою экспансию вглубь континента, попутно вооружая дешевым оружием аборигенов и настраивая их против колоний других держав. Особенно доставалось Лундии, шесть лет назад нас уже оттуда выбили.

Потом, правда, Легион вернулся и прекратил этот праздник непослушания огнем и мечом. Не все, конечно, бывшие земли, на которые претендовала лундийская корона, вернулись обратно, но базы себе вернули. Только на этот раз Легион вел себя более вдумчиво и поцивилизованней — в прошлый раз научили пролитыми реками крови и отданными ни за что ни про что жизнями. А опору на разведку и дипломатию укрепили. В общем, Легион из стада отчаянных отморозков с огромным боевым опытом постепенно превращался в гвардейскую часть спецназа, работающую тоньше и эффективнее — тупых громил с топорами в руках никто не любит.

Вот только сейчас нам Легион не поможет. Точнее, поможет, но не в своей привычной ипостаси — здесь огонь и меч не нужен, как и марширующие строевым шагом по пыльным улочкам Дакареи батальоны. А то получится эпик фейл как у морпехов в Могадишо. Здесь нужен плащ и кинжал. Мы ими и будем.

С таким настроением мы и прибыли в Рутендо, пункт постоянной дислокации третьего батальона Легиона. Сразу по выходу из портала нас встретил взвод охраны — он располагался в двух милях от самого Рутендо, идеальное место для тайных операций.

— Кто из вас Гарс? — вперед вышел незнакомый мне лейтенант.

Да еще бы знакомый, из стариков после падения форта мало кто остался в живых.

Вопрос был чисто риторический — уж Ариса на мою роль явно не тянула, как и молодой Клык Блейус, приданный на эту операцию.

— Я, — сказал я лейтенанту.

— Лейтенант Яревей, — представился он. — Рад с вами познакомиться, много наслышан.

— Я здесь настолько популярен? — усмехнулся я.

— В узких кругах. Пойдемте за мной, — поманил он рукой.

Мы похватали свои мешки со снаряжением и пошли туда, где неподалеку был припаркован один из легионных фургонов.

— Залезайте, располагайтесь, — сказал он, открывая заднюю дверь. — И едем.

— Точку назначения знаете?

— Да, в двенадцати лиг отсюда. Оазис Либу.

— Неблизко выбрал точку рандеву ваш агент… — скривился я.

— Граф Сангай большой оригинал, — усмехнулся лейтенант. — Ну да сами увидите.

Мы залезли в фургон, уселись на лавки и отдались пустому времяпрепровождению — по местным меркам это было довольно далеко для пешего перехода, поэтому я и запросил транспорт. Собакина я оставил дома во избежание эксцессов — многие местные верования считали собак нечистыми животными, так что лучше пусть дома посидит.

Так по ночной прохладе мы и доехали до точки.

— Все, на этом наше путешествие закончилось, — сказал лейтенант. — Дальнейшие инструкции и все обеспечение вы получите у графа Сангая, он же поможет вам в осуществлении миссии.

— А дальше куда? Где этот чертов оазис?

— В паре лиг отсюда на зюйд-зюйд-вест. Но точка встречи — здесь. Ждите.

— Спасибо, — поблагодарил я его.

Мы выкинули свои манатки прямо на дорогу и фургон, развернувшись, попылил обратно в Рутендо, оставив нас в гордом одиночестве.

— Ненавязчивый сервис, — сплюнула Ариса и поплотнее закуталась в плащ. — Хоть бы он быстрее появился — а то как солнце взойдет…

— Ладно, сказали ждать — ждем, — пожал плечами я.

Ждать пришлось долго, а заняться было нечем. Это как долгие часы ожидания в поликлинике, когда от безделья начинаешь уже на стенку лезть. Но там хоть смартфон под рукой… Может подумать и скастовать какую-нибудь игрушку на связной артефакт, вроде тыриса или косынки… Я уже начал прикидывать, как это можно сделать, когда меня отвлекла Ариса.

— Кто-то едет! — она всмотрелась во тьму.

Я вздохнул и посмотрел вдаль магическим взором. Точно. Едет. Очень не спеша, от топота копыт пыль по полю не летит. Да и вообще эта крытая арба или кибитка, запряженная мулами, как-то впечатления не производила, скорее наоборот.

Наконец, арба подъехала к нам. Возницей был негр средних лет, одетый в шмотки кочевника.

— Здравствуй, добрый человек! — сказал я ему. Положено в этих местах так.

— … .? — спросил он на каком-то своем диалекте.

Посох тут же выдал мне вариант перевода. Что-то вроде «Это вас я должен встретить?».

— Что он говорит? — спросила Ариса. — Не понимаю ни слова.

Блейус тоже ничего не понял. Понятно, вздохнул я. Придется самому поработать толмачом.

— Если вы от графа Сангая, то да.

— Почему я должен вам верить?

Я кинул ему опознавательный знак — половинку разрубленной топором вульки. Ходили еще эти монеты на окраинах королевства.

Негр достал откуда-то из-за пояса вторую половинку, приложил к ней нашу и удовлетворенно кивнул.

— Хорошо.

— Вы проводите нас к графу? — повторил я то, что выдал мне посох.

— Это я и есть, — на чистейшем лундийском с сенарским аристократическим выговором сказал негр. — Разрешите представиться — граф Ласард ван Сангай.

Он слез со своей повозки и отбил положенные поклоны, как на паркете дворца.

Немая сцена и звук удара трех отпавших челюстей о песок.

— Тогда зачем же эта маскировка под кочевника, если вы прекрасно говорите на родном вам и мне лундийском?

— Легкая проверка, — усмехнулся граф. — Сможете ли вы работать на улицах Дакареи.

— Ну и как?

— Только вы, Ваша Светлость. Хотя у вас и произношение, как у иностранца. Сразу раскусят.

Я почувствовал досаду посоха. Ну да, откуда я знаю все артикуляции и прочие нюансы произношения, если в первый раз говорю на этом диалекте? Даже ментальное управление посоха не поможет, как ни крути.

— Но вам и говорить не придется, — продолжил граф. — Вы будете играть другие роли.

— Надеюсь, насквозь отрицательные, — заметила Ариса.

— Как посмотреть, — хмыкнул граф. — Да, мое местное имя Хашан, не забудьте на всякий случай.

— Хорошо, Хашан, — кивнул я.

— Итак, мы имеем одного мага и двух обуров…

— Обуров? — перебила Ариса.

— Так здесь называют вампиров, госпожа… — замялся граф, не зная, как ее назвать.

— Герцогиня го Хлонаайн, — сказала она.

— Ваша Светлость, — вновь изобразил поклон граф.

— Давайте не будем, — прервал я тонкости этикета. — Мы здесь будем работать вместе и нам не до тонкостей. По имени и просто. Я — Гарс, она — Ариса, наш спутник — Блейус.

— Хорошо, как скажете, — согласился граф. — Так еще проще.

— Значит, у вас и вампиры есть? — спросил я.

— Они у нас не выживают, — сказал он. — Точнее, выживают до тех пор, пока их не поймают и не разоблачат. А после — разговор короткий. Но и это поправимо в рамках вашей легенды.

— Какой легенды? — спросил я.

— Вы — мой гарем.

— Что??? — подавился я.

— Сами подумайте, как скрыть трех чужестранцев, не говорящих на местном языке, явно опасных и тем более обуров? Есть только одно решение — паранджа! — тоном ведущего телемагазина заявил граф. — Скрывает с головы до пят, даже перед лицом и то грубая сетка, скрывающая все. Вот и наденете все эти тряпки и будете изображать преданных и верных хозяину жен. Тем более, по нашим обычаям, они должны молчать. А гарем — самое охраняемое и запретное помещение в доме. Там и будете сидеть, пока не потребуется выйти из дома.

— А слуги и евнухи? — спросила Ариса.

— Не держу ни тех, ни других, — ответил граф. — В город — только со мной, как и положено по местным обычаям. Так что вы в полной безопасности… если сами не проколетесь.

— Ладно, — скривился я. Меня раздражала необходимость в этом трансвестизме, который я на дух не переносил. — Принято.

— Ну раз принято — хватайте поклажу и полезайте в кибитку. Там найдете все, что вам необходимо для маскировки.

— Потом куда — в оазис?

— Зачем? — удивленно спросил граф. — Сразу в Дакарею.

— По жаре? — спросила Ариса.

— А кто сказал, что будет легко? — вопросом на вопрос ответил я. — Вперед!

Я — столетний старичок, он столетний ишачок… Примерно такая строка из старой песенки крутилась у меня в голове. А всему виной два отродья межвидового скрещивания, которые волокли кибитку настолько неторопливо, что у меня уже начинала возникать мысль о саботаже с их стороны.

Оставшуюся часть пути до Дакареи мы доехали по жаре, устроив маленький бунт — паранджу до обитаемых мест, где нас могли спалить, надевать отказались. Когда граф робко попробовал открыть рот на эту тему, он сразу получил гневную отповедь от Арисы.

— Мне жарко! — заявила она. — А когда мне жарко, я потею. А когда я потею — я воняю. Еще вопросы есть?

Граф сразу же захлопнул коробочку. Спорить с разгневанной стриго — себе дороже. Можно случайно и без головы остаться, невзирая на деловые отношения. Так мы и ехали в своей одежде, пока навстречу не стали попадаться первые признаки цивилизации — какие-то лачуги, разбросанные далеко друг от друга, котяхи тягловых животных на дороге…

— Теперь одевайтесь! — приказал граф. — Будете вы вонять или нет — это ваши проблемы. Иначе все будем вонять на конце веревки.

Со вздохами и неохотой пришлось влезть в эти мешки для упаковки женщин. Да, по такой жаре немудрено и тепловой удар хватить. Закрывалась бы кибитка чем-нибудь более путным, чем матерчатые занавески, я бы сплел тут Малый Холод, но явно этого предусмотрено не было. Что за машина без кондиционера по такой жаре?

Но графа, похоже, это не беспокоило.

— Оделись? — хмыкнул он, скептически осмотрев нас. — Да, за женщин вы вряд ли сойдете. Все, кроме герцогини, конечно.

— Да мы как-то не по этой части…

— А вот чтобы не оказаться по этой части — слушайте сюда. Внимательно, — сказал он. — При въезде в город повозку, скорее всего, будет осматривать стража на воротах. Заглянут и внутрь. Ваша Светлость, орать умеете?

— Еще как, — глухо сказала Ариса через паранджу.

— Будете орать за троих, у остальных голоса не подходящие. Орите так, как будто вас пытаются обесчестить.

— Опыта такого не было, но попробую, — пообещала Ариса.

— Надеюсь, обыскивать нас не будут? — спросил я.

— Нет, в этом и плюс вашего наряда. По местным обычаям снять с женщины паранджу — все равно что задрать юбку какой-нибудь лундийке. За это и зарезать могут. Ну и от госпожи герцогини зависит.

— Поняла, — сказала Ариса.

— Тогда вперед, — согласился граф и вновь взялся за поводья.

Вот уже и бидонвили стали гуще, и дорога шире — все это я видел через прореху в брезенте. Ага, а вот похоже и городские ворота.

— Стой! — услышал я чужой грубый голос. — Что везешь?

— Только моих наложниц, господин стражник! — робко проблеял граф.

— Показывай!

— Там женщины, на них нельзя смотреть! Только евнухам…

— Еще одно слово и ты им станешь, — пообещал стражник. — Показывай!

Задник заколыхался, внутрь просунулась уродливая морда стражника… И тут Ариса выдала такой визг, что твоя банши. Прямо вопль души, не нашедшей покоя.

Стражника аж выкинуло из фургона.

— Что там у него? — спросил другой голос.

— Бабы, чо… — сплюнул стражник. — Пусть проезжает.

— Благодарствую, господин стражник!

Судя по звону монет, привратник стал богаче на пару золотых.

— Проезжай!

И мы опять двинулись по улицам Дакареи.

Когда мы порядочно отъехали от поста, я опять оттянул дырку в брезенте. Та же дыра, что и Ат-Балай. Те же улочки, глиняные хижины, играющие в грязи голопузые ребятишки… Восточный колорит.

Только вот в отличие от айзанской столицы тут было большее расовое разнообразие. Негры, черные орки, орки зеленые, вон даже эльф один прошел.

— Что там? — спросила Ариса.

— Ничего примечательного. Обычный восточный город, — ответил я.

— Никогда не была…

— Вот и побываешь, — пообещал я. — На разведку идти придется.

— Только не в этом балахоне, мать его… Ни грудь, ни задницу обтянуть… Да и бегать и прыгать в нем невозможно.

— Как будет удобно. У нас есть свой координатор, он и скажет.

Еще полчаса мы пробирались по улочкам Дакареи. Мне уже надоели виды из дырки — ничего интересного. В этом времени все города этого пояса одинаковые. Жара, грязь, мухи, обилие нечистот… Но тут еще и порт, вон, потянуло душком тухлой рыбы и гнилыми водорослями. Надеюсь, дом графа не у моря?

Оказалось, нет. Когда мы остановились, и граф откинул полог… А что, вроде даже ничего. Каменный, в два этажа. По местному обычаю с плоской крышей. Неплохой.

— Выходите, — он сделал жест рукой.

Мы, чертыхаясь и путаясь в полах своей несуразной одежды, спрыгнули на землю.

— А теперь пойдемте в дом, — граф открыл калитку в палисадник.

Мы гуськом, друг за другом, как и положено дисциплинированному гарему проследовали за ним к двери дома и зашли внутрь.

— Ну что, можно, наконец, этот мешок снять? — спросила с вожделением Ариса.

— Пойдемте, провожу вас на женскую половину. Вы ее и займете. Только не светитесь, и в окна особо не выглядывайте.

— Что насчет пользования магией?

— Можете, но только осторожно. Без глобальных эффектов вроде Посмертия или Грозового Облака. Братство не поймет.

— Братство?

— Потом расскажу, — махнул рукой он. — А пока располагайтесь.