Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 6

Вот как? Ладно. Я только пожелал, как учила меня Элька, и вот уже солдаты попарно развернули ружья и прицелились друг другу в голову. Пожелать им нажать на спуск одновременно? Да нет, не буду. Потом палубу долго отмывать, разбрызганные мозги в ведерко собирать…

— Лейтенант, а вы, часом, ничего не попутали? — спросил я.

Морпех обернулся за спину, увидел картину маслом и сыром. Когда он вновь повернул голову к нам, на лице была написана крайняя степень растерянности. К его чести, он быстро поставил отпавшую челюсть на место.

— Это бунт! — он взялся за эфес меча.

А вот пыркалку из ножен он вытащил зря. Я даже не успел среагировать, как вперед выступил Сид. Короткий взмах словно бы ниоткуда появившимся мечом — и лейтенант уже баюкает вывихнутую кисть, а его железка втыкается в мачту с противным дребезжанием.

— Бунт это или нет — решаю я, — я демонстративно щелкнул пальцами, и морпехи безопасно спустили курки, а потом положили ружья на палубу. — Поговорим?

— Мне не о чем говорить с тобою, грязный изменник! — выпалил лейтенант, морда которого приобрела оттенок спелого томата.

Даже переспелого, вот-вот лопнет.

— Ай-яй-яй, а вот хамить нехорошо! — покачал головой я.

— Привязать его к якорю, а этих — к рангоуту, — распорядилась Нкечи. — Якорь отдать по моей команде!

Чуйка продолжала верещать, как сигнализация на складе — противное такое чирикание.

— С якоря снимается одна из каракк, — сказала Нкечи, глядя на берег.

— Серьезно? — присвистнул я. — Они хотят пойти на абордаж в гавани? На глазах у Братства?

— Они не настолько сумасшедшие, — сказала Нкечи. — А вот заблокировать фарватер — вполне. Старпом, курс на открытое море!

— Есть, госпожа капитан!

— Ветер хреновый, — вздохнула Нкечи, тоскливо взглянув на паруса.

— Включай мотор, — сказал я.

— Жаль раскрываться, это был наш самый крупный козырь…

— Вот сейчас он как раз и нужен.

— Ладно, — сказала она и взялась за рычаги.

Мы описали циркуляцию и легли на безопасный курс. Главное, чтобы не перекрыли фарватер…

Нет, каракка катастрофически не успевала. А дистанция до нее по местным меркам была приличной — четыре кабельтова. Будь у Макоси пушки — ему можно было бы пободаться с нами, но с его баллистами — дохлый номер. А магически — я держал такой щит, который вряд ли пробьют несколько флотских магов. Они особо не упорствовали — мы для них должны быть живыми, да к тому же их досмотровая группа развешана на виду по фэншую. Поэтому, трезво оценив свои шансы и видимую в Магическом взоре напряженность защитного поля маги предпочли не дергаться.

Мы прошли мимо только развернувшейся носом каракки под свист и улюлюканье наших матросов.

— Вот Нечистый! — сказала Нкечи, лично вставшая у штурвала.

— Что такое?

— Цепь поднимают!

Точно! Было видно, как поползли звенья цепи, натягиваемые между двумя орудийными башнями на выходе из гавани. Вот это уже серьезно. А если они решат еще и пострелять? Судно, идущее по фарватеру — прекрасная цель при проходе между двумя башнями с дальнобойными баллистами. Эх, придется…

— Беру на себя, — сказал я Нкечи.

Сначала я скастовал Здоровый Сон и послал плетения с двух рук в башни. Ага, попал! Чуть обнажившаяся над водой цепь дрогнула и замерла.

— С цепью что-нибудь сделай! — крикнула Нкечи.

Ну да, придется испортить не вверенное мне государственное имущество. Я вскинул посох и метким ударом перебил цепь у одной из башен. Не совсем же я отморозок, оставлять без защиты гавань? Восстановят… потом, когда мы пройдем. А пока — ни-ни.

Торжественно пройдя между башнями, мы вырвались из гавани и рванули в открытое море. Там, где можно искать очень и очень долго.

— Штурману — проложить курс подальше от торговых путей. Нам свидетели не нужны, — распорядилась Нкечи. — А у нас с тобой дела — надо бы заняться пленными.

— А что с ними заниматься? Отпустим всех, — сказал я. — Но сначала допросим старшего.

— Откуда такая гуманность? — хмыкнула она.

— А как ты сама думаешь? Это люди, более того, подданные лундийской короны. Не бандиты или пираты, солдаты на службе моей страны. Хорош бы я был, если стал бы их калечить или убивать? — попенял я ей.

— У тебя есть моральные принципы? — усмехнулась Нкечи. — Рада. Но тогда ты ничего не можешь с ними сделать. Даже считку.

— А что мне даст считка мозгов какого-то лейтенантишки? — возразил я ей. — Ему отдали приказ, он его выполнил. Максимум, я попробую на нем легкое подчинение. Когда твои отвяжут его от якоря.

— Хорошо. Эй там, тащите нашего гостя сюда! — махнула она рукой.

Матросы засуетились, вытащили вывешенный за бортом якорь и притащили пленника к нам.

— А ты смотри-ка, — уважительно сказала Нкечи, осмотрев мундир лейтенанта. — Не обделался! Крутой попался!

Лейтенант только злобно смотрел на нас. Как будто дырки взглядом хотел провертеть. Я сделал пасс, и лейтенант моментально поплыл, чуть не хлопнувшись в обморок.

— Что приказано? — спросил я его.

— Задержать капитана Нкечи и герцога ван Бертелани. Брать только живыми, — как кукла сказал лейтенант без всякого выражения.

— Ага, силами лейтенанта и десятка морпехов, — осклабилась Нкечи. — Либо он не знает нашей силы…

— Либо, наоборот, ее знает. Он их специально послал на смерть, чтобы мы были замазаны еще больше.

Черный пиар, да. Если потенциальный клиент ни в чем не виноват — создай такую ситуацию, в которой ему не останется выбора и придется идти на преступление. Скомпрометируй его.

— Значит, мы не доставим ему такого удовольствия, — сказала она. — Кто приказал?

— Адмирал Макоси.

— Что он еще приказал?

— Конфисковать судно, и, не заглядывая в трюмы, привести его на флотскую пристань.

— А в случае неповиновения?

— Ликвидировать всех, кто этому помешает.

— Включая команду?

— Да. Любого.

Нкечи опять хмыкнула.

— А адмирал, видимо, мечтатель. Или идиот.

— Или знает, что делает. По крайней мере от попытки захвата и кровопролития мы уклонились чудом.

— Так что? Отпускаем?

— Сейчас. Только вот письмо адмиралу напишу и передам с лейтенантом.

— Надеюсь, оно будет кратким и выразительным, — сказала Нкечи.

— В лучших традициях дипломатической переписки и искусства городских аборигенов, — заверил ее я. — Да сама посмотришь!

Через пять минут мы появились на мостике. Нкечи до сих пор прятала улыбку. Я, помахивая конвертом, дошел до уже пришедшего в себя лейтенанта.

— Вам повезло, что вы живы. Спускайтесь в свою шлюпку и гребите отсюда подобру-поздорову.

— А наше оружие? — спросил лейтенант.

— Оно уже наше, включая ваш фамильный меч.

— Я требую его назад!

— Все, вы утратили право на этот меч. Впрочем, эту никчемную железку я, пожалуй, отдам коку — капусту шинковать.

— Вы мерзавец! Я вызываю вас на дуэль!

Ответом ему было дружное ржание всей команды.

— Лейтенант, вы либо очень храбры, либо очень глупы. Либо и то другое, — сказал я и слегка шевельнул пальцами.

Лейтенант схватился за горло, захрипел и упал на колени на палубу. Я ослабил хватку.

— Теперь понимаете, почему дуэль между нами невозможна? Более того, я настолько любезен, что не только отпускаю вас, но и предупреждаю — бойтесь своих. Вас послали на верную смерть. И, если вы вернетесь живыми на Тарисо, это будет чудом. Так что рекомендую высадиться на нашем причале, чтобы все видели ваше нежное непорочное личико и не выставили вас нашей жертвой.

— Вы…

— Достал, — коротко бросил я, и щелкнул пальцами на манер щелбана.

Лейтенант дернулся, как от удара в лоб, упал на палубу и прилег отдохнуть. Умаялся, бедный…

— А вы что встали? — рявкнул я на морпехов, имевших уже не такой бравый вид. — Взяли своего офицера и пошли вон с моего корабля! А то еще и понос нашлю, будете тогда соответствовать и внешне, засранцы!

Я засунул письмо за пазуху лейтенанту и дождался, пока морпехи не спустят безжизненное тело в шлюпку. Да и сами в нее не погрузятся.

— Тарисо — там, — крикнул я им с борта, махнув рукой, как в том анекдоте. — К вечеру доберетесь.

— А мы? — спросила Нкечи. — Куда теперь?

— Ринк, — бросил я. — А там разберемся. Пойдем пока в каюту, надо связаться с Его Величеством. Кое-чего прояснить.

Я похлопал по своему поясу со связными артефактами.

— Да, не мешало бы, — кивнула она.

… Я достал связной артефакт. Ну что же, Ваше Величество, придется объясниться за такой поступок.

Осий долго не брал трубку. Я уже собирался отбиться и потерял боевой настрой, как наконец-то брат сподобился ответить.

— Ваше Величество?

— Где ты? — хмуро спросил брат.

— В открытом море. После неласкового приема в Тарисо.

— Что случилось в Тарисо?

— Нас попытались отобрать и конфисковать судно с грузом. Нашим, между прочим, стратегическим грузом.

— Адмирал Макоси превысил свои полномочия. Ему было приказано только задержать вас с Нкечи и препроводить через портал в Сенар.

— Что???

Я аж опешил. Ожидать такую подлянку от родного брата.

— Вы со Нкечи нужны мне в Сенаре. Я отправлю депешу Макоси, и вышлю группу Ордена Искореняющих Скверну для вашего конвоирования. Не пытайтесь сопротивляться.

Ну это уже из ряда вон.

— С какого перепугу?

— Не смей обсуждать мой приказ! — прорычал брат — В Сенар, быстро! Или я буду вынужден арестовать вас!

— На каком основании?

И тут связь прервалась. Его Величество в очередной раз решил показать свою дурь.

— Что, все плохо? — спросила Нкечи, внимательно наблюдавшая за мной.

— Да, и совершенно непонятно. Сделаю-ка я еще один звонок.

Я достал из кармашка на поясе артефакт, помеченный как «Арий». Против моего ожидания, он «взял трубку» сразу.

— Ты где? — спросил он вместо приветствия.

— В море, — сказал я. — Что там у вас творится?

— Тебе нужно срочно прибыть в Сенар.

— Я уже слышал это. Что дальше?

— Я все сказал, — грубо отрубил брат.

— Приеду, только когда ты мне объяснишь, что происходит.

— Объясню, когда будешь на месте. Я отправлю в Тарисо группу Ордена, чтобы сопроводить тебя и капитана Нкечи.

— Я не буду в Тарисо, — вздохнул я. — Терпеть не могу, когда меня держат в неведении. Ты же мой брат, можешь мне сказать, что происходит?

— В этом я сильно сомневаюсь, — и Арий отключился.

Все страньше и страньше, как сказала бы Алиса. Непонятные вопросы…

— Так и не сказал, что происходит?

— Нет. Сделаю еще пару соединений…

Ага. Я полез в кармашки за другими артефактами. Вот только меня здесь ожидал облом. Ни Фили, ни Версдерс, оставленные на хозяйстве, не отвечали.

— Давай собирать военный совет в узком кругу, — сказала Нкечи, наблюдая за моей кислой мордой.

— Хорошо, — сказал я. — Пойду позову Арису, Рода и Сида.

Я вышел на палубу, нашел своих друзей и пригласил в капитанскую каюту.

— Зачем звал? — последним ввалился Род.

— По поводу сегодняшнего. Вы должны знать.

— Знать что?

Я пересказал своему внутреннему кругу то, что узнал от братьев. То есть практически ничего.

— Интересная ситуация, — сказала Ариса. — Мне надо посоветоваться с Илени. Можно?

— Да пожалуйста, — махнул рукой я. — Нет проблем.

— А мне надо связаться с Ильгой, — сказал Сид. — Вдруг чего узнает…

— Давай, попробуй, — одобрил я.

Первым из-за двери вернулся Сид, за ним — Ариса.

— Ильга тоже что-то недоговаривает, — сказал Сид. — Какой-то камень за душой на тебя имеет. Какой — не пойму.

— Что еще сказала?

— Твои во дворце, под охраной. Что с Версдерсом и гарнизоном — неизвестно.

— Про меня что?

— Что лучше бы тебе вернуться подобру-поздорову в Сенар.

— Прямо так и сказала?

— Да.

— Родственнички хреновы, — скривился я.

Похоже что-то стряслось. И это «что-то» касалось моей драгоценной персоны. Причем настолько, что даже братья и сестра резко поменяли свое отношение ко мне. Гляди, еще и охоту объявят…

— Илени не в курсе, что там при вашем дворе происходит, — сказала Ариса. — Но в случае чего — убежище на Кембрии вам обеспечено, милорд.

Я хмыкнул. Приятно, конечно, что есть такие друзья. Но прятаться под юбкой Великой Матери я не собирался. Хотя…

— Спасибо, но пока я не пойму, что оно мне надо… Только в самом крайнем случае. Итак, что мы имеем?

— Ну, как королевский сенешаль, могу сказать только, что что-то случилось. — задумчиво сказал Род. — Что-то такое, из-за чего тебя с Нкечи объявили врагами Короны. Другого объяснения я не могу придумать, задерживать аристо так могут только в одном случае. Как государственного преступника.

— Я тоже такого же мнения, — покачал головой Сид. — Но убей меня Единый, если я что-то понимаю. Зная тебя от и до.

Здесь он немного поспешил. И вот что-то у меня нехорошие подозрения по поводу того, что он не знает. Именно то самое «от».

— Ладно, будем отталкиваться от того, что мы с Нкечи из-за чего-то стали врагами Короны, — поморщился я. — Какие наши следующие действия?

— Можете укрыться на Кембрии, пока все не разъяснится, — вновь предложила Ариса. — Великая Мать готова предложить вам убежище и все полагающиеся привилегии как особе королевской крови.

И не только. Как Магу Равновесия тоже. Легкие корыстные мотивы у моей зубастой подружки есть.

— Вот только потом будут проблемы с Сенаром. Оно ей надо?

— Инкогнито, разумеется, — сказала Ариса. — Напрямую на конфронтацию и разрыв отношений никто не пойдет.

— Нкечи?

— Я тоже пока не готова, — покачала головой она. — Мое убежище — море. И потом, чтобы добраться до Стригола нужна одна маленькая, но необходимая вещь — портал. Как и до Сенара. А ближайший сейчас к нам портал, исключая Тарисо, Орсод. Если мы, конечно, не планируем взять по дороге какой-нибудь гномский или эльфийский порт.

— Меня беспокоит другое, — сказал я. — Если это действительно так и меня подозревают в измене, то и вы автоматически становитесь врагами тоже.

— Ну меня лично это не беспокоит, — сказал Род. — Спишем на то, что мы ничего не знали, а вы держали это в секрете. Нас тут пятеро, кто знает о кризисе. И я считаю, что команде знать это совсем не обязательно. Нечего моральный дух подрывать.

— Как объясним визит лейтенанта с его бойцами? — спросила Нкечи. — Это ведь не скроешь?

— Очень просто, — заверил я. — Все знают, какие у нас терки с Макоси. Встал не с той ноги, или, наоборот, не встал — и он с катушек сорвался. Решил показать, что он здесь главный. А то и бунт устроить. Команду такое объяснение устроит?

— Вполне, — сказала Нкечи. — Вопрос в том, что делать дальше.

— Продолжать миссию, — пожал плечами я. — Доставим все, что выторговано у гномов в Орсод. Только не на «Легионере», он пойдет в сопровождении. На «Живодере», его в случае чего и бросить не жалко, если попытаются захватить. А вот дальше наши пути расходятся.

— Как это?

— Род со спецгруппой вернется в Орктаун, сопровождая груз и мастера Варраса. Естественно, он не в курсе происходящего, разговорного артефакта у него нет. С ним пойдет и спецгруппа.

— Ладно, — кивнул Род. — Хотя бросать тебя, Гарс…

— Ты мне больше поможешь, если будешь на свободе. Нкечи уходит в Ринк на «Легионере» и готовится к походу. Набирает команды втихую от Макоси, корабли готовит.

— К какому еще походу?

— К дальнему. Чувствую я, что всем этим дело не ограничится. Ариса — по желанию, где хочешь, там и будешь.

— А вы, милорд, куда собрались? — спросила она.

— А я — в Сенар, — я прервал взмахом руки возможные возражения. — Не спорь, опять же на свободе ты мне больше полезна. А я не могу вечно бегать от своих братьев, не зная, что меня там ждет.

— Рискуешь, — глаза Рода сузились.

— Это необходимо, сам понимаешь. К тому же меня не так просто убить, тем более, сейчас.

— А я? Меня ты забыл? — спросил Сид.

— Тебя? Нет, не забыл. Более того, в моих планах ты играешь важную и заметную роль. А какую — узнаешь, когда попадем в Орсод.