Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 8

На экране был штурм вражеского опорного пункта — дота альваро. Снято было, видимо, нашлемной камерой — урывки кадров, рваные перемещения, странные ракурсы. Наконец, камера словно упала с высоты и замерла под странным углом, не перемещаясь.

— И что я должен увидеть? — скептически спросил Морелли.

— Для начала посмотрите статус бойца, господин коммандер, — сказал ему лейтенант Уэнсрэй, тщедушный и очкастый человечек в белом халате.

Но довольно толковый, несмотря на свои закидоны. Взять хотя бы эти самые очки, придававшие ему зловещий вид сумасшедшего ученого из старых фильмов. Сейчас их носили лишь те, кто хотел выделиться. Пять минут под модификационным сводом — и глаза будут здоровые, так нет! Да и вообще лейтенанта этот пробирколюб получил только благодаря Морелли, вытащившего его из занюханной корабельной лаборатории.

— Смотрю, — откликнулся Морелли, изучая статус на экране. Точнее его первую строчку.

Статус носителя: мертв

— Интересно, — хмыкнул коммандер. — Ну мертв и мертв, вы мне, кажется, хотели какие-то успехи показать? И грозились сюрпризом?

— Смотрите дальше, — нетерпеливо оборвал его Уэнсрэй.

С полминуты ничего не происходило, камера все так же смотрела на керамопластовый угол дота с разбросанными перед ним телами погибших бойцов. Затем в кадре появился альваро, в упакованном комбезе элитных частей и начал осторожно обходить тела, тыкая в них стволом штурмовой винтовки. Раз тычок, два тычок…

Наконец, это ему надоело, и он прокричал что-то на своем, опустив винтовку и махнув рукой. Типа «Все мертвы, можно выходить!». Еще с полминуты ничего не происходило, все расслабились, несколько альваро повылезали наружу…

Внезапно изображение дрогнуло, камера поднялась, шатаясь. В поле зрения попали и другие вроде бы мертвые бойцы, которые так же поднимались с земли под панические крики альваро. Камера убыстрилась — видимо ее носитель бежал, показывая увеличивавшуюся фигуру врага, поднимающего автомат… Вот на конце расцвел ядовитый цветок пламегасителя, он рывком приблизился, погас, а дальше испуганное лицо альваро, неописуемый ужас в его глазах и последним кадром крупный план шеи врага. И все.

— Тот дот они взяли, — сказал Уэнсрэй, щелкнув пультом проектора. — Не выжил никто. С обеих сторон.

— Мертвые солдаты поднялись и опять пошли в атаку? — удивился Морелли.

— Технически — да, на самом деле солдатами они уже не были. Просто мертвые.

— Вы все-таки добились своего, — медленно сказал Морелли. — Я вроде бы как запретил этот проект по этическим соображениям.

— Да, запретили, — пожал плечами Уэнсрэй. — Но грех было не попробовать. Тем более, с личным составом у нас огромные проблемы, людей и так не хватает. Заменим живых на мертвых…

— Вы перешли всякие границы, — перебил Морелли. — Я же предупреждал…

— Все те, кого вы видели на видео — добровольцы, — сказал Уэнсрэй. — Им сказали, что даже пав в бою, они принесут пользу великому делу Союза трех рас. И их не заставляли внедрять психоматрицу берсерка-зомби, они сами попросили это сделать. Добровольно. Настолько мотивированные бойцы оказались.

— И вы использовали их патриотизм для проверки своей безумной теории некромантии?

— Но теория оказалась не безумной, — возразил Уэнсрэй. — Вполне рабочей. И теперь я сделал техномагическое устройство, которое может превращать павших бойцов в э-э… до некоторой степени живых. Точнее, действующих.

— Что остается от сознания человека, погибшего с вашей матрицей в организме?

— Ничего, господин коммандер. Как личности его больше не существует. Поддерживаются лишь некоторые базовые инстинкты. И внедренные установки типа агрессивности и жажды убийства.

— То есть мы получаем слепую неуправляемую машину — формой жизни назвать ее не могу, так?

— Так, — уныло подтвердил Уэнсрэй. — Но ее функционирование и не рассчитывается на долгое существование, только выполнить простой приказ в бою. Да, кстати, управлять ими можно, я встроил в плетение контур подчинения. То есть машина не совсем слепая, можно задать цель и прочие начальные параметры, а также корректировать ее поведение.

— А что дальше? Я имею в виду, что если оно не выполнит приказ и останется существовать?

— Недолго. До тех пор, пока постепенно не наступит разложение до степени, мешающей функционированию. А дальше придется прекратить существование окончательно. Ликвидировав.

— Даже если допустить, что я и все остальные были бы согласны докатиться до глумления над трупами ваших товарищей, что было бы дальше? Если учесть, что большинство наших штурмовиков из расы урук-хай, то как бы они отнеслись к этому?

— Плохо, — признал Уэнсрэй, невольно пощупав скулу, куда до этого пришелся кулак командира одной из штурмовых групп орков, которому почему-то категорически не понравилась подобная идея. — Им религия запрещает, Отец-небо не примет такого в свои объятья, а Мать-земля отвергнет его тело…

— Естественно, — скривился Морелли. — Ни одна раса, включая наших врагов, не потерпит надругательство над телами умерших. И наша в моем лице тоже. Так что по морально-этическим соображениям я закрываю этот проект и запрещаю в дальнейшем заниматься подобными вещами. Все разработки по этой теме уничтожить. Понятно?

— Да… — тихо пробубнил лейтенант.

— Не слышу! — рявкнул коммандер.

— Так точно! Разрешите идти?

— Свободны.

Оставшись один, коммандер плюхнулся за стол и достал из заначки одну из немногих оставшихся сигарет. С отвращением посмотрев на нее, он закурил, давясь горьким неприятным дымом. Вот тебе и магия, подумал он. Чем дальше в лес, тем ну ее нахрен… Майнинг последовательностей мог выдать совершенно безумные результаты, которые задавали не менее безумные головы.

Только вот это совсем не значит, что их надо материализовывать. Конечно, можно подтереться моралью и этикой, мотивируя это тем, что идет война и все средства хороши, но что-то святое оставаться должно. То, что делает людей людьми. И уж некромантия научного разлива к этому не относится…

Я очнулся, сидя на палубе и сразу оказался под прицелом двух пар глаз, с тревогой смотревших на меня.

— Что вы на меня так смотрите? — спросил я у Нкечи и Арисы. — Я что-то не то творил?

— Учитывая твой двухминутный ступор — ничего. Ты отключился на пару минут, замер, а посох тем временем отталкивал всех, кто пытался тебе помочь, — покачала головой Нкечи.

— Солнышко головку напекло, наверное, — предположила Ариса. — Водичкой его побрызгать… Святой…

После ролика, показанного мне посохом, хотелось не только святой воды. А флакон вискаря минимум.

Дальнейшее развитие событий пояснений не требовало. Уэнсрэй не уничтожил результаты своей работы. Вот она, сейчас надета на навершие моего посоха. Главная реликвия некромантов, Черное сердце — и оно же техномагическое устройство для внедрения психоматриц. И пусть теперь знания из него некромантами уже получены, но без этого артефакта им будет труднее делать новых зомби себе на службу. А может, и невозможно — кто знает, есть ли у них еще подобные артефакты? Вдруг повезло, и мы прибили главного некроманта и достали у него реликвию?

Я мысленно обратился к посоху и получил ответ. Да, вся информация скопирована, схема устройства тоже. Можно ли его уничтожить? Да, ответ утвердительный. Уничтожить? Да, конечно.

Посох вспыхнул голубым сиянием.

Обнаружено сверточное излучение!

Сверточное излучение отсутствует

Шар стал серым. Я снял его с навершия посоха и отдал Арисе.

— Все, больше он никому не причинит вреда. Можешь использовать его как пресс-папье.

— Ты его уничтожил? Черное сердце некромантов?

— Да. А что такое? Что-то не так?

— Да нет… — она выглядела так, как будто я поломал ее любимую куклу.

— Послушай, — мягко сказал я. — Эта вещь Древних — да, именно их — существовать не должна. Тем более, никто из нас не поклонник черной магии и не собирается создавать армию живых мертвецов. Попади она в чужие руки — кто знает, на что способен ее будущий владелец. К тому же, от нее шел яд Древних, вредный для всех живых существ. Поэтому я принял решение и уничтожил этот артефакт.

— Да понимаю я, понимаю… Вот только за ним будут гоняться все разведки нашего мира всех рас. И некроманты тоже, — сказала Ариса.

— Вот именно. Любой правитель при нужде плюнет на то, что это самые отвратительные разделы черной магии, и воспользуется ими. Искать ее будут только до тех пор, пока не узнают, что эта дрянь уничтожена. И кстати, при уничтожении эта хрень послала зов или, скорее, крик боли, — так я перевел на обычный язык импульс, чувствуемый только мной. — Если его услышали, то знают, что больше этой вещи не существует.

— А остальное? — она кивнула на сундук.

Я быстро осмотрел содержимое сундука Магическим взором. Да, фонило черной магией, но небольшого уровня. Плетения были слабые и в основном статичные. Кроме книги, конечно — в ней, казалось, притаилось само зло, прячась за черно-красными искрящими плетениями.

— Да забирай, — сказал я. — Бумаги только скопируем, а дальше вези вещи ваших врагов в Стригол. Сейчас это самое безопасное место для них.

И это была правда. Не все я доверял даже своей короне, а уж после непонятного вызова братьев в Сенар — и подавно. Карты и описания — пускай все хранится в фактории Ринк, как моей промежуточной базы, подчиненной пятьдесят на пятьдесят лично мне. Там место тоже более или менее безопасное.

— Все решили? Пора возвращаться к «Разящему» и продолжить наш путь.

Вот только кому к славе, а кому и к виселице.

Всю следующую неделю мы добирались до Орсода. Только теперь занимались документацией с Нкечи и Арисой.

— Далеко же он забрался от их логова, — присвистнула Ариса, посмотрев на карту.

— Да, далековато. Не в те ли места наведывался «Живодер»? — спросил я.

— Откуда я знаю, — недовольно пожала плечами Нкечи. — Ты все карты отдал своим, как ты сказал, «разведчикам».

— Не все, — я шлепнул поверх карты из сундука некроманта карту, изъятую на «Живодере».

Только их карта была уже с моими пометками, восстановленными по записям пиратского капитана и судовому журналу.

— Похоже, да не слишком, — хмыкнула Нкечи. — Миль двести друг от друга. Южная Гравия — большая.

И разнообразная, если брать за аналог Южную Америку моего мира.

— Порталы поблизости есть? — спросила Ариса.

— Здесь, здесь и здесь, — я показал крестики на карте.

Естественно, необходимый минимум информации — я мог всю карту разрисовать, благо расположение порталов было вбито в моих имплантах. Вот только остальным знать это было не обязательно.

— Могу я ее взять? — спросила Ариса.

— Нет. Но скопировать — пожалуйста. Хочешь представить это Илени?

— Да, естественно, — хмыкнула Ариса. — А как же иначе? Мы вышли на самое гнездо наших исконных врагов, которые даже хуже эльфов.

— Будете организовывать карательную экспедицию?

— Зная Илени — да. Надо раз и навсегда закончить с некромантами. Никто не знал, что они не только уцелели, но и унесли с собой Черное сердце. Это опасность не только для нас, но и для всех рас.

— Помощь нужна? — спросил я.

— Какая сейчас от вас помощь милорд, — грустно усмехнулась Ариса.

Понятно. Меня уже считают «хромой уткой». Обидно, да. Зато сразу можно понять, кто по каким мотивам возле меня находится. И это только чуть-чуть запахло жареным, а вот когда пригорать начнет…

— Даже при других обстоятельствах — нет, была бы не нужна. Это дело исключительно Стригола и лично гнезда го Хлонаайн. Вмешивать сюда мы никого не будем, сил и средств у нас достаточно. Если столкнемся с неодолимыми препятствиями и потребуется ваша помощь — мы обратимся, но не ранее вашего возвращения из Сенара, милорд.

— Понятно. В случае чего можете обратиться к моим подчиненным и друзьям. Даже если не будет меня, они смогут помочь.

— Знаем и ценим, — кивнула Ариса. — И что бы с вами не случилось, знайте, что Стригол для вас всегда открыт, а гнездо го Хлонаайн примет вас, как родного. Кровная клятва — самое серьезное, что может быть. Великая Мать просила передать, что вы — член гнезда.

— Благодарю за честь, — наклонил голову я.

Действительно, у стриго культ Крови — святое. И если Илени так сказала…

Вот только вопрос, как далеко она сможет зайти в помощи мне. Святое святым, а вот ее положение может помешать политике. Она в первую очередь их королева, а какой-то человечек, принятый в гнездо за заслуги, может помешать ее имиджу. И нет никакой гарантии, что в определенный момент я стану не нужным.

Хотя и на этот случай у меня есть варианты — хорош бы я был, если бы не подготовился залечь на дно и исчезнуть из придворной жизни. Ищи-свищи потом… Но это на самый крайний случай.

Так что когда наши корабли без всяких приключений добрались до Орсода и вошли в гавань, я уже был готов.

Когда мы пришвартовались, на пирсе уже ждали готовые подводы.

— Ты не едешь, я полагаю? — полуутвердительно спросил Род.

— Нет, — мотнул головой я. — Не вижу смысла. Если там меня уже ждут и попытаются взять и засунуть в портал, я не дамся чисто из принципа — не люблю хамское обращение. А ты меня знаешь…

— … В гневе ты страшен, — закончил за меня Род. — Попробую узнать я. Что, да как, да почему. Потом если что, вернусь и доложу.

— Ну место у меня есть где переночевать — «Легионер» к моим услугам.

— Неправильный ответ, — покачал головой он. — Пускай Нкечи берет ноги в руки и уходит из гавани. Насколько я понял, ее тоже разыскивают наши любимые власти.

— Мы — в Орсоде, — сказала Нкечи. — Это зунландская территория. Никто…

— Когда это кого-нибудь останавливало? — усмехнулся Род. — Вспомни…

Да, вспомнить было что. Моими стараниями плевали мы на чужую территорию.

— В общем, найди какой-нибудь постоялый двор и там заляг. Я полагаю, ты не собираешься бежать?

— От чего? Я даже не знаю, какая опасность мне грозит и по каким обвинениям.

— Вот это я и узнаю, — Род прикрепил бляху королевского сенешаля к поясу.

— А я тебе зачем нужен? — спросил Сид. — Ты что-то об этом говорил…

— Поскольку ты прокололся со звонком Ильге, все уже в курсе, что ты знаешь. И, следовательно, чтобы не получить плюшек с гвоздями от Его Величества и королевского палача, ты должен будешь меня арестовать и сопроводить ко двору. Если возникнет такая необходимость.

— Я бы никогда…

— А теперь слушай сюда, — разозлился я. — Все слушайте. Помочь вы мне сможете только тогда, когда все будет известно и вы останетесь на свободе. Ясно?

— Да ясно, ясно, — сморщился Род. — Не кипеши. Все поняли, все сделаем.

— Обязательно, — сказала Ариса. — Ну что, тогда я пошла?

— Давай. И жди вестей.

— И мы тоже, — сказал Род. — Ждите через пару дней. Какой тут постоялый двор приличный?

— «Звезда Орсода», — сказал Сид, хорошо осведомленный о местных достопримечательностях.

— Принято, — пожал мне руку Род. — Удачи, Гарс!

— Она нам всем понадобится.

Дождавшись, пока обоз уйдет с пирса, я пошарил в кармашке на поясе и достал один из артефактов. Я дал его Нкечи.

— Будем держать связь при случае. Сама меня не вызывай, я найду как.

— Договорились, — сказала она, и вдруг внезапно меня обняла. — Только возвращайся, хорошо?

У суровой пиратской капитанши и черного архимага увлажнились глаза.

— Обязательно.

Подождав еще немного, чтобы корабли отшвартовались от пирса и пошли к выходу из гавани, я подмигнул Сиду.

— Ну что, пошли в твою «Звезду». Там хоть надраться можно?

— А то как же, — он подхватил свои сумки. — Обязательно. Такое надо отметить, чтобы было что вспомнить. В будущем.

— Вопрос только в том, есть ли оно у нас…